Chương 8

Ngày 30 tháng 9, tức là ngày thứ 3 Hastur tiếp xúc với trò chơi.

Hastur đã bắt đầu có nhiều hành vi nghiện ngập như thức khuya chơi game, từ chối đi làm vì game, hắn thậm chí còn nhìn chằm chằm vào thông báo chống nghiện game mà trầm ngâm rất lâu, cân nhắc xem mình có nên xin nghỉ ốm không.

*Không. Hastur.*

Giọng nói trong lòng, vốn luôn trung thành với bản năng, lại cất tiếng ngăn cản hắn, giọng điệu kiên định và nghiêm khắc:

*Xin nghỉ ốm vì game, đó là việc mà chỉ có lũ trẻ con loài người mới làm. Đừng làm như vậy, Hastur.*

--------Vậy thì cũng quá mất mặt.

Hastur, người mang một tấn gánh nặng hình ảnh, miễn cưỡng offline, đến điểm tập hợp với dáng vẻ duyên dáng ưu nhã như thường lệ.

Sau khi bắt đầu công việc, hắn không khỏi bắt đầu lơ đễnh:

Nyarlathotep, hắn có một cảm giác quen thuộc bẩm sinh với cái tên này.

Cái tên này chắc chắn thuộc về đồng loại của hắn, nhưng hai kẻ vô dụng đã tấn công cảnh sát Dustin thì chưa chắc.

------Đúng vậy, vì quá vô dụng, Hastur đã đơn phương khai trừ hai thứ không biết thật giả đó ra khỏi danh sách đồng loại.

Hắn lập tức lại suy nghĩ: Mỗi khi tiếp xúc với những cái tên như Nyarlathotep, Azathoth, hắn đều có một trực giác kỳ lạ mách bảo "đây chính là đồng loại".

Nhưng tại sao hắn chưa từng cảm nhận được trực giác này trong thế giới thực?

Mỗi đối tượng thí nghiệm dung hợp gen khác nhau, việc không ai chia sẻ cùng huyết mạch với hắn là điều bình thường. Nhưng tại sao lại không có cả thông tin liên quan?

Trong thế giới thực, hắn chưa từng thấy những từ như Xada-Hgla, Itakuya, cho đến khi bước vào trò chơi "Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk" này.

------Có lẽ, công ty đã thực hiện *phong tỏa thông tin* đối với hắn.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Hastur.

Trong thế giới trắng tinh này, công ty kiểm soát mọi thứ.

Việc xây dựng một mạng lưới thông tin xung quanh hắn, lọc bỏ những thông tin mà công ty không muốn hắn biết, không hề khó khăn.

Vậy tại sao bây giờ công ty lại quyết định cho hắn tiếp xúc với những thông tin này?

-----Hay nói cách khác, thực ra công ty *không hề đồng ý*?

Chỉ là có ai đó muốn hắn biết những sự thật liên quan đến bản thân mình, nên đã tìm mọi cách lách qua công ty, thông qua trò chơi "Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk" này, muốn nói cho hắn điều gì đó?

Có phải là Cỏ Chu Lục không? Hastur nhớ lại lời giới thiệu mạnh mẽ của người giám hộ về trò chơi này, và gợi ý về "thức tỉnh Phản tổ".

*Chúng ta nên tìm cơ hội nói chuyện với hắn.*

Giọng nói đó vang lên:.

*Trò chuyện trực tiếp, hiệu quả hơn.*

Không được.

Hastur lại một lần nữa phản bác giọng nói trong lòng đang nóng vội và thiếu suy nghĩ lý trí:

Nếu người muốn nói cho hắn sự thật không phải là Cỏ Chu Lục thì sao? Nếu câu hỏi của hắn khiến Cỏ Chu Lục nghi ngờ, ngược lại ngược lại rút dây động rừng thì sao?

Việc hắn làm việc đúng quy định trong thế giới thực là có lý do, hắn *không thể đánh bại* người ngồi trong văn phòng sếp.

Mặc dù trong phần lớn các trường hợp, thái độ của sếp đối với hắn tốt đến mức gần như nuông chiều (tình cảm này là thật, hắn có thể ngửi thấy sự chân thành của đối phương), nhưng nếu lệnh phong tỏa là do sếp ban ra thì sao?

*...Hay là xin nghỉ ốm đi, Hastur.*

Giọng nói trong lòng thành thật sửa lại ý kiến của chính mình.

·
5 giờ 30 chiều, bộ phận tác chiến hiếm khi tan làm đúng giờ.

Hastur, trong khi vẫn giữ hình tượng, nhanh chóng trở về khu H-1 và đội mũ bảo hiểm.

Sau đoạn PV đăng nhập quen thuộc, thông báo bị bỏ qua khi offline lần trước bật lên đầu tiên:

[Đã thu thập được Hồ sơ nhân vật ẩn!]

[Có muốn xem câu chuyện nhân vật không?

[Có/Không]]

Trái tim đang kích động, bàn tay run rẩy, Hastur cuộn mép áo choàng đã nhàu thành những nếp nhỏ, chọn xác nhận.

[??? · Truyện ngụ ngôn thần đèn thứ ba]

[*Thời gian cuối cùng cũng đến năm thứ 2000 kể từ khi thần đèn bị giam cầm trong đèn.*

Mọi thứ đều tốt đẹp hơn, mọi thứ đều suôn sẻ.

Finnian dẫn dắt băng Zain, luôn đi trên con đường đúng đắn.

Hắn dùng bạo lực, nhưng tuyệt đối không chìm đắm trong bạo lực.

Những thủ đoạn vừa cứng vừa mềm đã giúp băng Zain chỉ trong năm thứ 2 thành lập, đã kiểm soát gần hai phần năm chuỗi giao dịch ngầm của toàn khu Phoenix, mang lại cho hắn tư cách ngang hàng với băng Nirvana.

"Chúng ta sẽ làm nên chuyện lớn!"

Một đêm tháng 9 năm AF71, trụ sở băng Zain tràn ngập không khí tiệc tùng. Một thành viên băng đảng say xỉn phấn khích nâng ly, mắt sáng rực: "Thảo luận phân chia địa bàn với băng Nirvana! Ai có thể nghĩ một băng đảng mới thành lập chưa đầy hai năm lại có thể làm được điều này? Anh là một huyền thoại! Finnian!"

Chàng thanh niên tóc nâu được ca ngợi lười biếng dựa vào ghế sofa da đen, như một con sư tử nâu trẻ tuổi đang phơi nắng:

"Cứ từ từ, Gavin. Đây mới chỉ là khởi đầu, sau này chúng ta sẽ còn huyền thoại hơn nữa."

Finnian hứa hẹn như vậy, khoan khoái nheo mắt trong giai điệu vui tươi của Scotland, để rượu vang đỏ thượng hạng làm mình say.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, một con dao sắc nhọn có tẩm chất độc thần kinh đâm vào ngực hắn. Mà một khoảnh khắc trước khi lưỡi dao đâm vào, hắn thậm chí còn nhắm mắt, thả lỏng theo điệu nhạc gõ nhẹ lên trán.

-------Tiếng nhạc biến mất, tất cả âm thanh đều biến mất.

Nhát dao đó đâm thẳng vào tim Finnian, hắn ngỡ ngàng mở mắt, đối diện với khuôn mặt đỏ bừng vì say của Gavin.

Rồi hắn nhận ra:

Sự phấn khích của Gavin không phải vì 'sắp ngang hàng với băng Nirvana', mà là vì 'ta, Gavin, sắp ngang hàng với băng Nirvana'.

-------Hắn đã bị phản bội. Lần thứ hai trong đời.

"Bang!"

Tiếng súng. Trúng vào cổ tay phải của hắn.

"Bang!"

Tiếng súng. Trúng vào khớp khuỷu tay của hắn.

Tất cả những kẻ tham gia phản bội đều thực hiện "nghi thức" này, như một lời thề trung thành với Gavin, tuyệt đối không phản bội và ủng hộ Finnian.

Cho đến khi tất cả đạn đã bắn hết, hắn bị kéo lên một chiếc xe bán tải.

--------Tạ ơn Chúa những người này không lái chiếc "Arthur" của hắn.

Trong cơn h* th*n nhiệt và hôn mê do mất máu nhanh chóng, hắn nghĩ như vậy, thần kinh đã không còn cảm nhận được đau đớn, chỉ còn lạnh... cái lạnh vô tận...

*Năm thứ 2000 chờ đợi của thần đèn đã đến, từ hy vọng tràn đầy, đến thất vọng dần dần.

Lạnh lẽo bao bọc lấy Ngài, Ngài tuyệt vọng cầu xin: Bất cứ ai! Bất cứ ai cũng được! Chỉ cần có thể cứu Ngài ra ngoài, Ngài sẵn lòng thực hiện bất kỳ mong muốn nào của người đó!*

Chiếc xe bán tải chở hắn, chạy thẳng vào vùng đất hoang mạc.

Hắn bị Gavin kéo mạnh xuống xe, ném vào sa mạc.

Trước khi rời đi, Gavin đứng cạnh hắn, nói với giọng thương hại: "Yên nghỉ đi, Finnian."

"Anh là một người có bản lĩnh, tôi biết.

Nhưng anh có quá nhiều 'giới hạn' -"

"Buôn m* t**, không làm. Buôn người, không làm. Mãi dâm, cũng không cho phép làm!"

"Tất cả những việc có thể kiếm tiền lớn anh đều không dính vào, dù băng Zain có thể chia đôi địa bàn với băng Nirvana thì sao? Số tiền đó vẫn không chảy vào túi anh em chúng tôi!"

Gavin dường như nhận ra việc mình tức giận với một cái xác đã ngừng đập thì có vẻ mất giá, cố gắng kiềm chế bản thân bình tĩnh lại:

"Anh không thể trói buộc chúng tôi mãi được. Không thể."

Giọng Gavin trở nên hơi buồn rầu: "Băng Nirvana nói với tôi điều kiện là giao nộp xác anh, nhưng tôi không đồng ý. Anh em một nhà, tôi muốn ít nhất để lại cho xác anh một cái thể diện..."

Cát nóng ấm rắc lên mặt Finnian. Gavin nói: "Mong cát chảy nuốt chửng xác anh, bảo toàn tôn nghiêm của anh."

Tiếng bước chân xào xạc xa dần, rồi tiếng động cơ xe bán tải vang lên, bỏ lại hắn một mình trong vùng đất hoang mạc.

Một giây, hai giây.

Đến giây thứ bảy, trái tim cơ khí mà hắn mới cấy ghép không lâu đã khởi động đúng giờ, bơm một lượng lớn thuốc y tế vào mạch máu hắn..

Hắn như người chết đuối "khịt" một tiếng, bật dậy tỉnh lại, dưới sự hỗ trợ của thuốc, hắn vật lộn xử lý tất cả những viên đạn kẹt trong các khớp cơ thể nhân tạo, loạng choạng đứng dậy, đi ra khỏi sa mạc.

Ngọn lửa báo thù thúc đẩy hắn, khiến hắn lê tấm thân sắp chết, vượt qua sa mạc bao la.

Hắn ngã gục trước cổng một trại mồ côi cũ nát, nghe thấy tiếng nói từ trong cổng vọng ra:

"Ai đó?"

"Có một cục máu me đổ trước cổng! Làm sao đây?"

*Ngày cuối cùng của năm thứ 2000, Thần đèn nghe thấy có người qua đường, trái tim tuyệt vọng lập tức đập trở lại:

Cứu tôi! Cứu tôi! Ngài đập mạnh vào thành đèn gào thét, tôi có thể thực hiện bất kỳ điều ước nào cho bạn! Tôi là tinh linh mạnh nhất trong rừng!*

Hy vọng thoáng qua dâng lên trong tim Finnian.

Hắn vật lộn cố gắng ngẩng đầu lên, nghe thấy có người từ trong cổng đi ra, thô bạo túm tóc hắn, nâng đầu hắn lên:

"- Finnian của băng Zain? Tên này sao lại... Hahaha! Thôi, tự mình đâm đầu vào cửa hàng, chúng ta cũng coi như khổ tận cam lai rồi."

"Này! Tên béo kia, đi lấy ít 'tro cốt' mới chế của chúng ta cho đại ca nếm thử, nhớ ghi lại phản ứng của hắn - đợi thử thuốc xong, chúng ta sẽ giao hắn cho băng Nirvana, đó gọi là tận dụng tối đa!"

Năm thứ 2000 đã trôi qua.

Thần đèn mở mắt, sự tức giận và căm ghét tột độ khiến Ngài mạnh mẽ hơn bao giờ hết, Ngài đập nát chiếc đèn giam cầm Ngài.

Ngài đã trở thành một vị thần, một vị thần thù hận, tức giận, tất cả những ai đã từng khiến Ngài thất vọng, đều sẽ phải trả cái giá xứng đáng*]

Biểu tượng quyển sách từ từ khép lại, trở thành trạng thái có thể đọc đi đọc lại.

Hastur lại nhấp vào biểu tượng, nhìn chằm chằm vào mấy đoạn cuối cùng mà suy nghĩ một lát:

"Tro cốt" hình như là loại m* t** mới mà đám côn đồ băng Eagle chế ra phải không? Trong câu chuyện Finnian ngã gục trước cổng trại mồ côi, băng Eagle vẫn còn sống sao?

Chẳng lẽ câu chuyện này nói về dòng thời gian không có người chơi tồn tại?

Ánh mắt Hastur lại quét về phía tiêu đề câu chuyện: Truyện ngụ ngôn thần Đèn thứ ba.

Không biết sau số ba còn có chương nào khác không, nhưng trước số ba chắc chắn còn hai câu chuyện nữa, có lẽ nói về thân phận ẩn danh ??? của Finnian.

Hastur không hiểu cảm xúc của con người, không thể có sự đồng cảm hay tức giận với câu chuyện, đọc xong toàn bộ câu chuyện, hắn chỉ nắm bắt được một điểm mấu chốt:

Finnian, hắn tốt bụng!

Người tốt bụng sẽ bị người khác bắt nạt... à không, là bị lợi dụng, à cũng không phải, là dễ bị ràng buộc bởi tinh thần trách nhiệm.

Đóng module truyện xưa lại, Hastur dường như đã tìm ra cách để Mr manh mối ở lại trại mồ côi một cách tự nguyện.

Hắn nhìn quanh, thông báo của hệ thống bị trì hoãn do việc đọc hồ sơ từ từ hiện lên:

[30 tháng 9 · 5:30 chiều · Khu Phoenix · Trại mồ côi]

Thời gian trong game lại trùng khớp với thực tế.

Và 5 rưỡi chiều, thời điểm này, nên làm gì nhất?

Hastur ôm kinh nghiệm chơi game, bay ra khỏi văn phòng, bay lên ký túc xá người bị thương ở tầng hai.

Điều ngạc nhiên là Itakuya lại không ở trong ký túc xá của mình, mà đang bám vào mép giường của Finnian.

Trước khi Hastur bước vào, Itakuya dường như đang thì thầm gì đó với Finnian, biểu cảm của Finnian nằm giữa sự mất kiên nhẫn của "tại sao lại tìm tôi nói chuyện" và sự mềm lòng của "đây là một đứa trẻ tốt bụng và cô đơn".

Hastur nhìn thấy Finnian muốn đuổi người, nhưng lại không muốn làm tổn thương đứa trẻ, liền xác nhận chiến lược của mình đã ổn.

Hắn đối diện với ánh mắt "sao anh cũng chạy vào phòng tôi, anh lại muốn làm gì" của Finnian, đường hoàng bay vào phòng, cả một bông sứa lòng vàng dẹp lép bám vào mép giường Finnian, vừa khéo đạt được trạng thái "nằm cạnh nhau, đói meo" với Itakuya:

"Đói quá. Chưa ăn trưa. Đói quá."

Itakuya thực ra cảm thấy khá ổn. Sau khi biến thành quái vật, nhu cầu ăn uống của cậu bé đã thay đổi.

Nhưng vì cha nói đói, cậu bé đương nhiên không thể phủ nhận!

Nghĩ đến lúc mình chui vào phòng định tìm Finnian nói chuyện, Finnian đã chuẩn bị trèo cửa sổ trốn rồi, Itakuya dứt khoát tham gia vào hàng ngũ giục ăn của cha mình: "Đói. Con cũng đói."

Lần đầu tiên cố gắng trốn, đã bị cặp mắt chó trứng chiên của con quái vật lông lá khống chế cứng ngắc lại, Finnian: "..."

Ánh mắt hắn từ từ lướt qua mép giường:

Bên trái, một con sứa lòng vàng dẹp lép đang bám vào, đôi mắt vàng đáng sợ đã biến thành đôi mắt mèo ch** n**c mắt.

Bên phải, một cục lông xù cỡ lớn đang bám vào, lông mềm mại và đôi mắt chó trứng chiên run rẩy đáng thương.

Sứa lòng vàng càng ngày càng dẹp, cục lông trắng cũng r*n r* cụp tai xuống...

"..." Finnian trong lòng trải qua cuộc chiến giữa cảm tính và lý trí lần thứ N.

Tỉnh táo lại đi! Đây là hai con quái vật! Mày ngay cả chuyện của mình còn không xử lý xong, một đống hỗn độn, chẳng lẽ còn muốn nhúng tay vào rắc rối mới sao? - Lý trí nghiêm khắc khiển trách.

Nhưng chúng đã cứu mình, và không làm bất cứ điều gì xấu với mình, cũng không đòi hỏi gì cả... Quái vật cũng sẽ có quái vật tốt, đúng không? Giống như một số người, dù mang lốt người, nhưng còn không bằng súc vật.

..........**!

Finnian chửi thầm một câu th* t*c, lại một lần nữa chiều theo cảm tính thắng lý trí, vịn thành giường ngồi dậy:

"Nói trước, đây chỉ là một công việc ngắn hạn, tôi chỉ làm đến khi dạy cho viện trưởng nấu ăn đúng cách, hoặc trong viện tìm được đầu bếp phù hợp."

Hastur lập tức quyết định rút thông báo tuyển đầu bếp.

·

Ngoài dự đoán của Hastur, kỹ năng nấu nướng của Finnian vượt xa mức bình thường, trong điều kiện cho phép, thậm chí còn nấu ra hương vị của nhà hàng cao cấp.

Điều này khiến hắn khi nhận điện thoại của thám tử trong bữa ăn, câu đầu tiên thốt ra là: "Ăn rồi chứ? Thám tử? Có muốn đến trại trẻ mồ côi nếm thử tài nghệ của đầu bếp mới không?"

"Anh đã tuyển được nhân viên mới rồi sao?" Thám tử Dustin có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Hastur lại làm việc hiệu quả đến vậy, "Chúc mừng, nhưng tôi e là không có thời gian để thưởng thức rồi."

"Nghe tôi nói này, sáng nay sau khi chia tay anh, tôi trở về sở cảnh sát tra cứu hồ sơ cũ. Anh đoán xem?"

Hastur không giống Itakuya từng là con người, đối với những món ăn ngon dù cao cấp đến đâu, hắn cũng chỉ có phản ứng "đánh giá tốt xấu" chứ không có phản ứng tận hưởng.

Bổ sung xong nhu cầu ăn uống (ý là lấp đầy thanh đói của game), hắn đặt dao dĩa xuống: "Anh đã tìm thấy những vụ án tương tự khác?"

"Nói chính xác, không phải tôi tìm thấy." Giọng thám tử Dustin có vẻ lo lắng, "Thực tế, không lâu sau khi tôi vào phòng lưu trữ, tôi đã tìm thấy một chồng tài liệu được sắp xếp khá..."

Y dường như đang tìm từ thích hợp: "Khá ngăn nắp."

Y mô tả qua loa: "Tài liệu được in trên giấy A4, xếp chồng lên nhau, ngăn nắp như giấy mới vừa bóc bao. Tất cả tài liệu đều được phân loại ba lần theo thời gian, khu vực nạn nhân và loại tà thần được thờ cúng."

"Những tài liệu đó được đặt trên giá sách nổi bật nhất trong phòng lưu trữ... Cứ như thể cố tình được đặt ở đó, chờ đợi người ta phát hiện!"

"Ai sẽ làm điều này? Chắc chắn không phải bất kỳ ai trong sở cảnh sát làm! Trong sở không ai có chứng ám ảnh cưỡng chế khó chịu đến vậy!"

*Ô... nghe có vẻ không ổn chút nào.*

Giọng nói trong lòng vang lên, có chút cảnh giác:

*Một người không rõ danh tính đột nhập sở cảnh sát, điều tra vụ mất tích liên quan đến việc sùng bái tà thần?*

Ta đi vì sự thật của vụ án... hay là vì,* tà thần*?

Sinh mệnh bẩm sinh có một bản năng sinh tồn, đó là nhận biết liệu mình có bị đánh dấu là con mồi hay không.

Cũng như lúc này, Hastur ngay khi nghe miêu tả, đã có một ảo giác rùng mình dựng tóc gáy.

Phản ứng bỏ chạy và phản công khiến hắn nhanh chóng hưng phấn, suy nghĩ rõ ràng đến không ngờ:

"Hắn - người đó, có để lại chữ ký không?"

"Có." Thám tử Dustin nói, "Ban đầu tôi nghĩ là không thể có... nhưng, hắn ta quả thật đã ký ở cuối tài liệu."

"G8273. Một chuỗi mã số kỳ lạ... Cho tôi một thời gian, tôi sẽ thử tra xem."

*Ối!*

Giọng điệu của giọng nói trong lòng tràn đầy vẻ ghê tởm, gần như cụ thể hóa sở thích bên trong của Hastur:

*Cách đặt tên theo trật tự tuyệt đối - tôi không nghĩ chúng ta có thể hòa hợp.*

Nói gì đến hòa hợp, chiếc áo choàng vàng của Hastur thậm chí đã bắt đầu biến dạng thành những xúc tu khuấy động không gian số.

Cảm giác bị theo dõi, bị săn đuổi này khiến Hastur cực kỳ cảnh giác và khó chịu.

Nếu G8273 này đứng ngay trước mặt hắn, Hastur chắc chắn sẽ phá vỡ nguyên tắc "không bao giờ chủ động tấn công" của mình, bất kể mục tiêu của đối phương có thật sự là hắn hay không, hắn cũng sẽ ra tay tàn nhẫn.

Hệ thống đột nhiên kêu "đinh dong":

[Đã kích hoạt nhiệm vụ ẩn: [Hai mặt của sự tiến hóa]]

[Ai có thể phá vỡ nút thắt tiến hóa trước? Là trật tự cực đoan, hay hỗn loạn cực đoan? Đó là một câu hỏi.

Vật cạnh tranh, kẻ mạnh tồn tại. Xin hãy trở thành người sống sót trong cuộc đua này, một cuộc đua mà nếu không tiến hóa, bạn sẽ bị loại!]