Chương 7

"..." Đối diện một mảnh yên tĩnh.

Hastur nghi ngờ vừa định lặp lại câu hỏi, thì phát hiện tiếng thở gấp gáp bất thường ở đầu dây bên kia.

So với việc tuân thủ đạo đức nghề nghiệp, từ chối tiết lộ chi tiết vụ án, thám tử Dustin trông giống như đã nhìn thấy một thứ gì đó kinh hoàng, và thứ đó hiện đang tuần tra xung quanh thám tử Dustin.

Đột nhiên.

"Đoàng!"

"Rầm..."

Một tiếng động trầm đục của thịt va chạm với tấm gỗ.

Nghe có vẻ như thám tử Dustin vô tình va phải bàn học hoặc tủ sách, những tác phẩm dày nặng lần lượt rơi xuống.

--------Và điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của thứ không xác định đó.

Thế là, giây tiếp theo, Hastur nghe thấy tiếng thám tử Dustin ở đầu dây bên kia gào lên một tiếng chửi thề gần như gầm gừ:

"***! Xuống địa ngục đi! Quái vật!!"

"Bang! Bang! Bang!"

Nếu trên đời này có thứ gì có thể mang đến cái chết, thì chắc chắn không phải địa ngục, mà là những viên đạn do thám tử Dustin b*n r*.

Tuy nhiên, thứ ở bên cạnh Dustin chắc chắn là một loại quái vật không sợ súng, hoặc nhanh nhẹn đến mức có thể tránh được đạn.

Sau tiếng súng liên thanh dừng lại, thám tử Dustin vẫn đang chạy trốn, hơi thở gấp gáp kèm theo tiếng y xô đổ cửa hoặc vật cản, và tiếng y gầm lên qua bộ đàm:

"JP20!! Phố Vanilla, số 1525, khu Phoenix! Yêu cầu hỗ trợ! Tôi đã bị một sinh vật không xác định tấn công!!"

"Rắc!" Tiếng điện thoại rơi xuống đất, tiếp theo là một tiếng vang sắc nhọn đột ngột, như chập điện.

Khi Hastur nhìn lại chiếc điện thoại, cuộc gọi đã bị ngắt, thông báo cuộc gọi đến của thám tử Dustin đã chuyển sang màu xám, giống như một điềm báo chẳng lành.

*Y đã gặp phải cái gì? Có phải là đồng loại của chúng ta không? Vậy thì y chắc chắn không thể nghi ngờ sẽ chết.*

Giọng nói trong lòng mang theo một sự tiếc nuối giả tạo, nhưng rất nhanh, nó nhớ ra điều gì đó, thái độ thay đổi hẳn:

*Không! Không thể để y chết! Sự thật mà chúng ta muốn biết thì sao? Con đường thức tỉnh thì sao?? Con người đó không thể chết vào lúc này!!*

Hastur đã hành động trước khi giọng nói đó la hét:

Hắn nhanh chóng dặn dò Itakuya ở lại viện, chăm sóc manh mối mới; còn mình thì lấy ra danh bạ của bác sĩ Raymond, gọi đến đường dây nóng của công ty taxi được cho là có giá cao bằng cả một căn bếp (3 vạn tệ), nhưng hiệu quả đón khách lại rất nhanh.

"Chào mừng quý khách đến với đường dây nóng Babylon Express, xin vui lòng cho biết vị trí cụ thể?" Giọng tổng đài thông minh rất quen thuộc.

Hastur nhanh chóng báo địa chỉ trại mồ côi, chưa đầy mười giây, hai cột sáng đã quét qua cửa sổ.

Tốc độ của xe huyền phù rất nhanh, khi hắn nhảy xuống khỏi chiếc xe đang đậu, lướt vào phố Vanilla như một cái bóng, thời gian mới trôi qua chưa đầy ba phút.

Đường phố yên tĩnh đến đáng sợ, dường như mọi âm thanh, ánh sáng đều bị một loại hố đen nào đó hút cạn không còn, bao gồm cả sinh mạng của thám tử Dustin.

Áo choàng vàng của Hastur uốn lượn như xúc tu, hắn đã sẵn sàng để chuyển hóa Dustin ngay lập tức nếu phát hiện thám tử này thực sự đã chết.

Nhưng may mắn thay, hôm nay Chúa đã ưu ái thám tử Dustin một chút, khi Hastur tìm thấy hắn trong một ngõ cụt, thám tử đang tựa vào góc tường, quần áo xộc xệch, nhưng ngực vẫn phập phồng, tạm thời chưa cần Hastur ra tay.

*Con người yếu ớt.*

Giọng nói trong lòng rõ ràng đã thả lỏng hơn, lại có đủ chỗ để nói những lời mê hoặc.*

*Mày nên chuyển hóa hắn thành quyến tộc, Hastur. Để manh mối thuộc về mày, không bao giờ có thể chết mà không được sự cho phép của mày.*

Lần này, Hastur không cãi lại tiếng nói đó.

Đối với những sinh vật không cùng loại, hắn luôn lạnh lùng và không có khả năng đồng cảm. Huống hồ trước mặt hắn chỉ là một chuỗi dữ liệu.

Nhưng hắn vẫn có nguyên tắc của riêng mình phải tuân thủ, ví dụ như hắn sẽ không chủ động tấn công.

Vì vậy, lúc này Hastur chỉ cúi thấp người, xúc tu vô hình lướt qua ngực thám tử Dustin, để lại một dấu ấn tinh thần trên người đối phương, đảm bảo rằng dù đối phương có bị thương chí mạng, cũng không thể chết nếu chưa được hắn cho phép, rồi thu hồi xúc tu năng lượng quá mức sẽ gây chết người.

Sau đó, hắn lấy ra một ống tiêm adrenaline từ trong áo choàng vàng, "xì" một tiếng tiêm vào ngực thám tử Dustin.

"..." Thám tử Dustin rùng mình trong cơn hôn mê, lờ mờ cảm thấy mình bị một con bạch tuộc khổng lồ quấn lấy cơ thể, rồi lại bị đâm xuyên ngực.

Cảm giác kinh hoàng đó khiến y giật mình bừng tỉnh, mở mắt ra liền nhìn thấy một chiếc áo choàng vàng quen thuộc: "...H.J?"

Hastur ném ống tiêm, có thể nói là ân cần kéo mũ áo choàng xuống - chiếc áo choàng vàng này có tác dụng cách ly nhất định, chỉ cần con người không chủ động nhìn trộm sự thật dưới áo choàng, sẽ không rơi vào trạng thái rối loạn tinh thần - che đi đôi mắt của mình:

"Quái vật ở đâu? Đồng nghiệp của anh khi nào sẽ đến hỗ trợ?"

"..." Thám tử Dustin kinh hồn bạt vía trợn tròn mắt, thở hổn hển một lúc, rồi nuốt mạnh sự hoảng loạn và nước bọt vào cổ họng, đưa tay chậm rãi và khó khăn bò dậy, "Cảm ơn... ý tôi là, cảm ơn anh đã đến cứu tôi, và cảm ơn ống tiêm của anh."

Ống tiêm adrenaline cũng không rẻ, thám tử Dustin đã thầm nâng Hastur từ "người hay mặc áo choàng có mũ, thật kỳ lạ" lên thành "người tốt siêu cấp, siêu hiếm!!!"

Y thầm tính toán mình phải trả Hastur bao nhiêu tiền, tháng này tiền lương còn dư không, sắc mặt lập tức trở nên có chút khổ sở: "Tôi e là sẽ không có đồng nghiệp nào đến giúp tôi..."

Viên cảnh sát tóc xám khẽ ho một tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng: "Anh biết an ninh khu Phoenix... ừm, nói vậy đi, đồng nghiệp của tôi không thể xuất cảnh vì 'bị sinh vật không xác định tấn công', trong phần lớn trường hợp, dù 'bị băng đảng tấn công', họ cũng chưa chắc đã xuất cảnh."

Cả sở cảnh sát khu Phoenix đều trong trạng thái lười biếng không làm gì cả, nguyên nhân chính là không thể làm gì -

"Tôi không thể trách họ." Dustin vừa chỉnh cà vạt vừa lẩm bẩm, "Trước khi tôi thi vào sở cảnh sát, tôi cũng nghĩ đến những trang bị tinh xảo! Đội ngũ vũ trang khí thế hừng hực! Kết quả thì sao?"

Y liếc nhìn khẩu súng lục cũ kỹ và khẩu súng shotgun ở thắt lưng, nụ cười có chút cay đắng: "Mỗi cảnh sát chỉ được phân phát một bộ đồng phục, vài món đồ chống sói cho nữ, và một cấp trên vô trách nhiệm nhưng rất giỏi gây chuyện."

Ngược lại, các băng đảng mà họ phải đối phó?

Cải tạo cơ thể nhân tạo, vũ khí hạng nặng, các băng nhóm bạo lực xả stress một cách trắng trợn...

Chọn sống lay lắt mới là cảnh sát thực sự lý trí.

Đôi khi, Dustin tự xếp mình vào loại chó ngốc ngây thơ, lý tưởng chủ nghĩa.

Y xoa mặt, nhìn Hastur: "Nhưng dù sao đi nữa, xử lý những vụ tấn công ác tính như thế này, duy trì trật tự trị an, đều là trách nhiệm của cảnh sát, không nên kéo công dân bình thường liên lụy vào -"

Hastur tử tế quyết định sau này sẽ thông báo cho thám tử về chi phí xe 3 vạn tệ: "Nhưng tôi đã nhận nuôi Itakuya."

"Vụ án này chưa được giải quyết một ngày, sự an toàn của Itakuya sẽ không được đảm bảo một ngày, tôi không thể bỏ mặc."

Không thích nói nhiều, không có nghĩa là thực sự không giỏi ăn nói.

Khi cần thiết, Hastur có thể trở nên đủ sức thuyết phục, giác quan nhạy bén và bản tính liên quan đến sự cám dỗ khiến hắn giỏi uy h**p và dụ dỗ, và đó là một cách uyển chuyển, không gây cảm giác xúc phạm:

"Anh xem, một vụ án nguy hiểm như vậy, để anh một mình xử lý chắc chắn không được, anh cần người giúp một tay. Mà tôi lại không thể từ bỏ việc theo dõi vụ án này -"

"Vậy tại sao không hợp tác chứ? Chúng ta cùng nhau, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều so với việc hai người tự mình điều tra."

"..." Thám tử Dustin bị chặn họng không nói nên lời, một lúc sau tức giận và bất lực cà nhắc quay người, đi về một hướng nào đó:

"Tôi đoán là tôi không thể khuyên anh yêu quý mạng sống được - lại đây đi, khẩu shotgun này chia cho anh, tốt nhất là anh nên chuẩn bị kỹ càng, trong căn phòng đó có thể có nhiều hơn một con quái vật."

Cùng với việc khẩu shotgun rơi vào tay Hastur, một cửa sổ bán trong suốt bật lên ở góc dưới bên trái trò chơi:

[Đã chấp nhận nhiệm vụ chuỗi: [Lưỡi Bạc].]

Hastur, người đang cầm lấy khẩu shotgun, giữ một sự im lặng tinh tế, hy vọng không phải món ăn tối tâm huyết dâng trào của hắn đêm qua đã khiến thám tử Dustin phải gánh một khoản nợ khổng lồ từ trên trời rơi xuống mấy vạn tệ.

Hắn theo sau viên cảnh sát tóc xám, lướt qua con đường xi măng bẩn thỉu ẩm ướt, đi vào con phố Vanilla tối tăm.

Ánh mắt hắn quét qua những hình bóng mờ ảo của những ngôi nhà thấp tối đen như mực, một lượng lớn dây cáp điện thô bạo bị lộ ra, và những cục điều hòa ngoài trời kêu vo ve:

"Nơi này trông còn tệ hơn môi trường ở trại mồ côi."

"Anh nghĩ điều kiện nhà ở khu Phoenix có thể tốt đến mức nào chứ?" Thám tử Dustin dừng lại bên một cửa sổ, cúi thấp người và hạ giọng, "Đến rồi."

Trong căn nhà không có đèn, ánh trăng lạnh lẽo chảy vào song cửa sổ, kéo ra những cái bóng dài trên mặt đất, và cũng chiếu sáng những bức vẽ graffiti đẫm máu khắp sàn và tường.

Trong nhà không có tiếng người, chỉ có tiếng dây điện đứt phát ra tiếng xì xì.

Cách cửa sổ kính, Hastur có thể nhìn thấy cả căn phòng tràn ngập khói mỏng, thỉnh thoảng có vài tia lửa b*n r*, chiếu sáng căn phòng trống không.

"Không có sao? Nó không ở đây nữa sao?" Thám tử Dustin bám vào bệ cửa sổ đứng dậy, "cạch" một tiếng nạp đạn lại cho khẩu súng lục, đi vào nhà trước Hastur, "Tôi nhớ khi tôi chạy ra, còn có một con quái vật ẩn nấp ở đây - ngay vị trí này!"

Hastur nhìn theo hướng thám tử Dustin chỉ, không thấy bất kỳ dấu vết nào của quái vật. Chất nhầy, vết cào, dấu chân... đều không có.

*Không phải cục thịt. Chắc chắn là đồng loại.*

Giọng nói đó vang lên, âm điệu có vẻ cao vút.

Nhưng Hastur luôn cảm thấy sự cao vút đó không phải vì vui mừng, mà giống như một mãnh thú phát hiện ra một đồng loại khác trong cùng một lãnh địa... Gặp mặt thân thiện chắc chắn không phải là cách chúng sẽ chọn để hòa hợp.

Đồng tử của Hastur co lại thành những đường dọc méo mó dưới mũ áo: "Những con quái vật đó trông như thế nào?"

Thám tử Dustin thử bật công tắc đèn, không có tác dụng, chỉ có thể vừa cẩn thận mò mẫm trong bóng tối, vừa tái mặt hồi tưởng: "Một... một con trông giống pharaoh Ai Cập? Vương miện vàng, da đen. Còn một con thì có đầu xúc tu."

*Đồng loại!*

Giọng nói đó gầm lên như sấm, giống như voi ma m*t phun hơi đầy phấn khích trước khi tấn công:

*Giết chúng... giết chúng, ăn thịt chúng luôn! Trở nên mạnh mẽ!*

Hastur từ tận đáy lòng hy vọng giọng nói ồn ào đó không phải là bản năng của mình, cách dùng từ ngữ ấu trĩ và nghèo nàn đó thực sự khiến hắn khinh bỉ: "Tôi nghe thấy tiếng giấy lật. Có gì ở đó?"

Chỉ số trí lực 3 điểm đã phát huy tác dụng!

Hastur nhìn chằm chằm vào một mảng trọc duy nhất trên bức tường đầy phù văn, mục đích rõ ràng nói với thám tử Dustin: "Ánh sáng quá tối, có thể giúp đọc không?"

"Ơ, xin lỗi, tôi đã làm vỡ đèn trước đó rồi..." Thám tử Dustin ưu tiên tự kiểm điểm, rồi cúi xuống cos một chiếc máy đọc sách, "Đây có dán một... thư mời nhập hội?"

Có lẽ dư âm của cuộc tấn công của quái vật vẫn chưa qua, viên cảnh sát tóc xám bất giác hạ giọng:

"Quả nhiên, từ Giáo phái Cái Nôi. Nói rằng Phụ Thần đã nhìn thấy sự sùng đạo và nỗ lực của cô Linda trong những năm qua, cho phép cô Linda chính thức trở thành một thành viên của giáo phái..."

"Phần còn lại hình như đều là tài liệu, về một trong những vị thần mà Giáo phái Cái Nôi tôn thờ, Nyarlathotep."

Đứng từ góc độ của Hastur, thám tử Dustin giống như đang lật một đống không khí.

Càng nhìn, sắc mặt của thám tử càng trở nên tái nhợt, cơ thể được adrenaline chống đỡ bắt đầu lung lay sắp đổ:

"Trên đó miêu tả... hóa thân của Nyarlathotep, một trong số đó được gọi là 'Pharaoh Đen', hóa trang thành pharaoh Ai Cập, và một con khác, gọi là 'Kẻ Gầm Thét Bóng Tối', hình dạng là... không mặt, ba chân, đầu là một xúc tu đỏ như máu?"

--------Đó không phải chính là hình ảnh quái vật hắn từng thấy sao?!

Hastur chỉ cảm thấy một luồng điện chạy qua cơ thể hắn: Thật sự là đồng loại của hắn!

Hắn lập tức nói: "Có nhắc đến Hastur không?"

Dustin không thể tin được mở to mắt, rõ ràng không thể hiểu tại sao hắn lại nói ra thông tin kinh hoàng như vậy, nhưng H.J lại chỉ quan tâm đến Hastur là gì.

Nhưng không tranh cãi với đồng nghiệp khi làm việc là thái độ xã giao nhất quán của y, vì vậy sau khi trừng mắt nhìn, y vẫn nén cảm xúc đang trào dâng, quay đầu tiếp tục quét nhìn: "—Ồ, đây có một sơ đồ phả hệ đơn giản. Theo biểu tượng trên hình... Nyarlathotep hẳn là cậu tổ của Hastur."

Hastur: "..."

Giọng nói trong lòng: ...

Chỉ ngắn ngủn một câu, tổn thương lại thật lớn, sống sờ sờ dập tắt cả sự phấn khích, xôn xao của Hastur, và tiếng quỷ khóc sói gào của giọng nói trong lòng.

Giọng nói trong lòng thốt ra một câu "không" rồi rơi vào trạng thái tự kỷ.

Hastur cũng sau một hồi im lặng đã lấy lại bình tĩnh: "Suy nghĩ kỹ lại, nếu thứ tấn công anh thực sự là Nyarlathotep gì đó, làm sao anh có thể còn sống được?"

Với cái loại mầm đậu nhỏ như thám tử Dustin, Hastur còn không đánh lại, làm sao có thể may mắn thoát chết dưới tay "cậu tổ" của Hastur?

Dustin: "? Nhưng bọn chúng trông giống như mô tả trong tài liệu."

"Nghĩ một cách lý trí, không ai từng nhìn thấy cái gọi là 'Nyarlathotep' này cả. Lỡ đâu chúng chỉ là quái vật bình thường? Hoặc là sản phẩm của phòng thí nghiệm bất hợp pháp? Dung hợp gen người da đen hoặc gen bạch tuộc gì đó..."

*Đây là sỉ nhục!! Đây rõ ràng là sự sỉ nhục hoàn toàn!!*

Giọng nói trong lòng bắt đầu rít lên.

Hastur cảm thấy không thể đổ lỗi hoàn toàn cho Dustin, chủ yếu là vì hai hóa thân của cậu tổ này không biết tự phấn đấu.

Hai chọi một thám tử Dustin mà còn không chọi chết được thám tử, hắn cảm thấy cậu tổ đó càng mất mặt hơn: "Tóm lại, tôi cho rằng thứ tấn công anh không phải là Nyarlathotep thật."

Sự phấn khích khi tìm thấy đồng loại, sự hưng phấn khi gặp đối thủ cạnh tranh, tất cả đều biến mất.

Hastur bắt đầu bình tĩnh lật xem các tài liệu khác trong phòng, phớt lờ những lời lầm bầm của thám tử Dustin "cũng có thể, đó là do ai đó cố tình giả mạo".

Chủ căn nhà này là một nhân viên cấp trung của một công ty nhỏ, lương không thấp, nhưng cũng không đủ để hắn chuyển đến những khu vực khác có điều kiện tốt hơn.

Thám tử Dustin lục lọi trong tủ đầu giường của phòng ngủ và tìm thấy một đống thuốc, chứng tỏ người mất tích này gần đây dường như bị suy nhược thần kinh hành hạ, vì vậy hắn đã đến bệnh viện nhiều lần, khám sức khỏe hai lần chỉ trong một tháng.

Hastur buộc thám tử Dustin đọc lại hai bản báo cáo khám sức khỏe, vì những trang báo cáo này nằm ngoài phạm vi nhìn thấy của trí lực 3 điểm:

"Anh ta rất khỏe mạnh."

"Đúng..." Một loạt con số được đọc ra khiến thám tử Dustin yếu ớt, nỗi sợ hãi tan biến hết.

Y bây giờ chỉ muốn đánh người đồng đội mạnh mẽ không nói lý này, nhưng lại vì món nợ khổng lồ mà không thể ra tay:

"Anh hài lòng chưa? Còn gì khác cần tôi đọc không? 'Nhật báo Lumina'? Tuyển tập truyện kể trước khi ngủ?"

Hastur bắt được chút nói móc trong mùi của viên cảnh sát tóc xám: "Tôi cho rằng báo cáo khám sức khỏe là manh mối quan trọng."

Chứng nhận hệ thống trí lực 3 điểm! Tuyệt đối không thể sai!

Thám tử day thái dương: "Được rồi, được rồi... Anh nói gì thì là thế đó. Bây giờ chúng ta có thể đi được chưa?"

Cuộc điều tra hiện trường đã kết thúc, ngoài việc có thể xác định rằng người mất tích lần này cũng đã gia nhập Giáo phái Cái Nôi, họ không phân tích được bất kỳ thông tin nào liên quan đến nơi ở của hắn.

Thám tử Dustin quyết định trở lại sở cảnh sát, xem xét liệu có trường hợp tương tự nào trong quá khứ không, chẳng hạn như gặp quái vật gì đó... Y nhìn Hastur: "Bữa sáng hôm nay ở viện mấy người giải quyết thế nào?"

Hastur đang suy nghĩ xem nội dung trong tài liệu có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả (chủ yếu là quan hệ họ hàng của ông cậu tổ): "..."

Đừng nói bữa sáng giải quyết thế nào, vấn đề bữa ăn đêm hôm qua còn chưa giải quyết xong... Ánh mắt Hastur dịch chuyển, hy vọng mấy cục thịt nhỏ bằng hạt gạo đó cũng chỉ đáng sợ bằng hạt gạo mà thôi.

Thám tử Dustin nhìn thấy Hastur im lặng trả lời thì đau đầu: "Chẳng lẽ vẫn chưa tuyển được đầu bếp sao? - Ồ, không đúng, hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, tôi quên mất, tôi đề nghị anh mời đầu bếp cũng là hôm nay... Ồ, là chuyện của ngày hôm qua rồi."

Một vụ án từ 4 giờ sáng đến gần 6 giờ.

Dustin ngáp một cái thật lớn: "Đi thôi, đến trại mồ côi, bữa sáng hôm nay tôi sẽ giúp mấy người làm."

Hastur chấp nhận lòng tốt của thám tử Dustin, và gọi chiếc xe huyền phù đang đợi ngoài phố Vanilla chui vào.

"..." Dustin cứng đờ giữa chừng, trừng mắt nhìn chiếc xe bay, như một bức tượng cá ngu ngốc.

Viên cảnh sát nghèo khổ động đất đồng tử, động đất trái tim, động đất ví tiền: "Anh... chiếc xe này, sẽ không phải là anh gọi đến để cứu tôi chứ?"

Một người lao động bình thường táng gia bại sản muốn ngất xỉu trước xe huyền phù.

·

Dù có không muốn chấp nhận hiện thực đến đâu, khoản tiền phải trả vẫn phải trả.

Bộ não dự phòng của sở cảnh sát đã đưa ra chẩn đoán thể chất, hai giờ trước, nếu không phải Hastur kịp thời tiêm một mũi đó, Dustin đã chết vì sốc, có bao nhiêu tiền cũng không mua lại được mạng sống này.

Hastur vừa nghe thám tử tóc xám cảm ơn, vừa nhắn tin cho Itakuya:

[Thám tử đến làm bữa sáng, con ở lại phòng người bị thương chăm sóc anh ta, đừng ra ngoài.]

Cảm ơn sự cống hiến của bác sĩ Raymond! Itakuya mới có thêm điện thoại để giữ liên lạc với Hastur:

[Đã hiểu.]

[Nhưng cha, cái bếp ga trong viện không phải có vấn đề về đường ống sao? Thám tử Dustin có dùng được không?]

-------Đây cũng là vấn đề mà Hastur muốn biết.

Với tâm lý muốn tự chứng minh, Hastur lăm lăm như hổ rình mồi theo dõi thám tử Dustin xuống xe, đi vào bếp.

Phủi mắt mở lại những cửa sổ đó:

Bếp ga: [Đây là một người đàn ông có trái tim mềm mại và đôi tay khéo léo, nó sẵn lòng mở lòng mọi thứ cho thám tử.]

Tủ lạnh: [Trái tim lạnh giá cũng sẽ tan chảy vì thức ăn ngon!!]

Bồn rửa: [Nó hy vọng dùng dòng nước ấm áp nhất, rửa trôi đi sự mệt mỏi trên người thám tử.]

Hastur tự chứng minh thất bại, tự rước nhục vào thân: "............"

*Không sao đâu.*

Giọng nói trong lòng cũng hiện ra để an ủi hắn:

*Con đường của mày đã định chắc chắn không nằm giữa bếp núc, mà ở vũ trụ xa xôi hơn... Vượt xa tầm mắt thường thấy, vượt ra ngoài nhận thức của con người.*

Nhưng tôi không thể làm một bữa sáng bình thường.

Một con sứa lòng vàng thất vọng bay ra khỏi bếp, ngay cả sau đó thám tử vừa ăn vừa phân tích vụ án hôm nay cho hắn cũng không có tâm trí nghe.

Thám tử Dustin có phần thô kệch, không để ý đến thất bại nhỏ nhặt của ngài viện trưởng, nhanh chóng ăn xong bữa sáng hôm nay, rồi lau miệng đứng dậy.

Hắn sải bước về phía cửa trại mồ côi, trước khi ra khỏi cửa, bỗng dừng lại, trịnh trọng quay người nhìn Hastur.

Sáu giờ sáng, bình minh là một màu vàng ấm áp.

Tóc xám của thám tử biến thành một búi lông vàng mềm mại, đôi mắt xanh nhạt trong ánh bình minh trong suốt:

"Hành động của anh hôm nay - bao gồm cả việc anh sẵn lòng nhận nuôi Itakuya, mạo hiểm tính mạng và tốn kém rất nhiều vì cậu bé, đều rất cao quý."

"Khu Phoenix hiếm có sự cao quý như vậy, đôi khi tôi cũng từng nghĩ đến việc từ bỏ vùng đất bị bỏ rơi này... Tôi rất vui, trước khi từ bỏ đã gặp được anh, Viện trưởng."

Y sờ vào huy hiệu cảnh sát trên ngực, với giọng điệu như thề thốt trịnh trọng nói với Hastur:

"Bất kể quá trình phá án tiếp theo có xảy ra chuyện gì, bất kể tà thần quái vật có tồn tại hay không, tôi sẽ đứng trước anh - nếu cái chết muốn cướp đi mạng sống của anh, thì hãy bước qua xác tôi trước."

Giọng nói mạnh mẽ của thám tử nhanh chóng tan biến trong ánh nắng ở tiền sảnh, y không nán lại lâu, chỉ gật đầu ngắn gọn rồi quay người rời đi.

Để lại Hastur một mình đứng ngẩn ngơ ở cửa, bị sự hoang mang bao trùm.

*...Mày hẳn là nên chuyển hóa hắn thành thân thuộc.*

Giọng nói đó cũng im lặng một lúc mới mở lời:

*Hắn sẽ trở thành tiên phong trung thành nhất của mày.*

Hastur thoát ra khỏi cảm xúc kỳ lạ đó, tỉnh táo phản bác: Hắn sẽ chỉ trung thành với công lý, không trung thành với quái vật.

"Rầm rầm..."

Cánh cửa mới được lắp đặt đóng sầm lại, cách ly ánh nắng khỏi tấm cửa dày.

Hastur bay lên tầng hai theo cầu thang, bước vào ký túc xá của người bị thương: "Anh ta trông thế nào?"

Đã 6 giờ 10 phút.

Hơn 6 giờ 30 phút là sẽ hơi vội để đi làm, Hastur không thích vội vàng mất tự chủ khi đi đường.

*

Trên giường ký túc xá.

Finnian nhờ vào ốc tai đã được cải tạo, hoàn toàn nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Dustin và Hastur, trong lòng có một ấn tượng hoàn toàn mới về trại mồ côi:

Đầu tiên, đứa trẻ tên Itakuya sẽ cẩn thận chăm sóc hắn, thay khăn lạnh hạ sốt cho hắn, những động tác nhẹ nhàng, dịu dàng chứng tỏ đối phương hẳn không phải là một đứa trẻ hư.

Thứ hai, người cha có giọng nói kỳ quái đó sẽ chủ động xông vào cứu cảnh sát, cùng với cảnh sát mạo hiểm phá án vì đứa trẻ, chứng tỏ đây hẳn cũng là một người cha tốt, một viện trưởng tốt.

Hắn nghe thấy chiếc xe tuần tra của cảnh sát bị nổ máy phóng đi, cánh cửa ký túc xá bị người ta đẩy mở.

Người cha bước vào nhẹ nhàng: "Anh ta trông thế nào?"

Hắn đã được chăm sóc rất tốt, nên bày tỏ lòng biết ơn, đồng thời giải thích rõ ràng với hai cha con này những rủi ro khi chứa chấp hắn.

Finnian nghĩ vậy, dùng sức lực tích trữ bấy lâu, mở mắt: "Cảm -"

Lời nói của hắn nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn trợn tròn mắt nhìn thẳng vào hai vệt sáng vàng lờ mờ gần đó, hai vệt sáng vàng đó ẩn mình trong một khoảng trống rỗng và sâu thẳm.

Đó là mắt sao? Đó là khuôn mặt sao? Hắn không thể hiểu nổi.

Mọi âm thanh dường như đều xa dần, có ai đó đã khoét một lỗ lớn trên cơ thể hắn. Sinh mạng của hắn, linh hồn của hắn, đều như dòng nước trắng xóa, không ngừng chảy ra khỏi thân xác, trôi về một nơi xa xăm không rõ..

Hắn nghe thấy tiếng lá não lầy nhầy trong hộp sọ mình, nghe thấy tiếng xúc tu mọc dày đặc trong nội tạng -

Hắn đột ngột nhắm mắt lại.

*
Hastur cũng không ngờ mình chỉ cúi đầu xuống, lại vừa khéo đối mặt với người bị thương. Hắn không nhìn thấy gì! Lúc này, có mắt như mù, hắn hỏi Itakuya: "Đây là mặt của anh ta sao?"

Itakuya: "...Vâng. Có vẻ như ngài vô tình đối mặt với anh ta rồi, cha."

Hastur theo phản xạ đứng thẳng dậy: "Hắn có biến dị không?"

"Không." Itakuya tò mò nhìn Mr. Manh Mối vừa mở mắt trở lại, "Ý chí của anh ta có vẻ đặc biệt kiên định. Xin chào, thưa ngài, tôi có thể biết ngài là ai không?"

"..." Finnian vì cuộc đối thoại của hai cha con mà cố gắng mở mắt ra lần nữa, trong lòng không ngừng dâng lên đủ loại suy nghĩ:

Tại sao con quái vật này lại hỏi đứa nhóc bên cạnh... đứa con lớn "Đây có phải là mặt của hắn" không? Nó không nhìn thấy hắn sao?

Tại sao con quái vật lại giúp cảnh sát tìm quái vật? Muốn nằm vùng trong loài người? Hay là quái vật nội chiến?

Ôi trời, đôi mắt của con quái vật lông lá kia như hai khối hành tinh đang cháy, điều này quá con mẹ nó phi khoa học rồi!!

Người theo chủ nghĩa duy vật đau khổ đứng trong thế giới quan tan vỡ của mình, cố gắng nắm bắt một điều gì đó bất biến, một cách đối phó với khủng hoảng: "Finnian. Các vị có thể gọi tôi là Finnian."

Nếu gạt bỏ cảm tính, lý trí nhìn nhận tình hình hiện tại, không khó để nhận ra: hai con quái vật này không có ác ý với hắn, nếu không đã ra tay từ sớm, không cần phải chăm sóc hắn.

Trên người hắn quả thực có rất nhiều thứ đáng để con người quan tâm, nhưng không đáng để quái vật quan tâm.

Hơn nữa, cơ thể hắn căn bản không phù hợp với vận động mạnh, lúc này mà l* m*ng dựng địch, khác nào tự tìm đường chết.

Finnian có rất nhiều khuyết điểm, nhưng "không biết thời thế" tuyệt đối không thuộc về số đó.

Hắn chủ động thả lỏng cơ thể, bày ra tư thế hoàn toàn không phòng bị, đôi mắt màu xanh xám bồ câu nhìn về phía Hastur - hắn không dám nhìn thẳng vào dưới mũ áo choàng nữa, chỉ hơi ngẩng đầu và nhướng mắt lên, giống như một con cừu non đang vươn cổ về phía nanh vuốt của kẻ săn mồi:

"Cảm ơn các anh đã chứa chấp tôi."

Ngay khoảnh khắc Finnian tự giới thiệu xong, Hastur đã có thể nhìn thấy diện mạo của vị tiên sinh manh mối này:

Hắn ta có một khuôn mặt rất ưu tú, vừa sắc sảo của thiếu niên vừa phóng túng lười biếng của thanh niên.

Lúc này với vẻ ngoan ngoãn của hắn ta, cố tình làm yếu đi phần hung hăng và xâm lược của một người trẻ tuổi, tư thế tự hiến tế và cơ ngực lộ ra khiến không khí trong phòng trở nên có chút... ừm, không thích hợp cho Itakuya.

Hastur ngửi thấy mùi hỗn hợp phức tạp mà hắn định nghĩa là "t*nh d*c", nhưng tiếc thay xu hướng tính dục của hắn thực sự không phải dành cho con người.

Vì vậy, sự chú ý của hắn tập trung hơn vào bảng nhân vật mới bật lên sau khi Finnian giới thiệu, trong đó một dòng mô tả đã thu hút sự chú ý của hắn:

[Nhân vật: Finnian (???)]

"?" Hastur không ngửi thấy mùi nói dối, điều này chứng tỏ Finnian thực sự là tên của người đàn ông đó.

Nhưng một loạt dấu chấm hỏi theo sau bảng lại ám chỉ rằng "Finnian" còn có tên khác...

Ánh mắt Hastur quay trở lại Finnian, kết hợp với bảng chỉ số cao đến đáng sợ của nhân vật này, và gợi ý của hệ thống, cảm thấy mình như thể nhìn thấy một con sư tử nâu trẻ đang cố gắng giấu đi cơ bắp và nanh vuốt, giả dạng một con mèo lớn vô hại.

Nhưng Finnian muốn ngụy trang thế nào không phải là trọng tâm chú ý của Hastur, trọng tâm của hắn là:

"Anh có nghe nói về Giáo phái Cái Nôi không? Hastur thì sao? Nyarlathotep? Azathoth?"

Finnian nhướng mày, vẫn tỏ vẻ rất thành thật: "Không, thưa ngài. Trừ khi tính cả cuộc trò chuyện của hai ngài."

Hastur khó phân biệt thật giả từ biểu cảm trên khuôn mặt người này, chỉ có thể hơi lại gần, ngửi hơi thở của đối phương:

Cảnh giác, thù địch, nhưng không có ác ý. Người này chỉ vì phòng bị nên mới giả vờ, nói mình chưa từng nghe về Giáo phái Cái Nôi cũng là thật.

Hắn tiếc nuối và hoang mang lùi lại, tự cảm thấy ánh mắt của mình rất thân thiện, không hề có ý xúc phạm.

Nhưng Finnian, người bị Hastur dùng đôi mắt dò xét, lại hoàn toàn không có cảm giác tương tự.

Hắn lại một lần nữa rơi vào ảo giác không chân thực: như thể mình biến thành một con búp bê vải, đôi bàn tay thô bạo kéo linh hồn hắn ra khỏi thân xác, treo lơ lửng giữa hai vầng nhật thực đen...

Hắn lại một lần nữa nhắm mắt lại, làm trống đầu óc, để cưỡng chế ngăn chặn những ảo ảnh khiến hắn khó chịu này.

Khi mở mắt ra lần nữa, trán và vùng da lộ ra đều phủ một lớp mồ hôi mỏng: "Tôi có thể làm rất nhiều việc, thưa ngài."

Ngực hắn phập phồng nhanh chóng vì thở gấp, những đường nét cơ bắp khiến Itakuya không khỏi liếc nhìn vài lần:

"Tôi giỏi cơ khí, có thể giúp sửa chữa bếp ga bị hỏng, và bất kỳ thiết bị máy móc nào trong viện. Chỉ cần vết thương của tôi khá hơn một chút..."

Hắn sẽ lập tức bỏ trốn.

Hastur ngửi thấy mùi nói dối, ngẩng đầu liếc nhìn Mr manh mối chắc chắn không thể chạy thoát được:

"Bếp ga không cần sửa chữa. Nó chỉ bất hòa với ta."

Finnian: "..."

Thật sao! Đến mức này rồi, còn khăng khăng việc nấu ăn bị hỏng là do bếp ga giận dỗi, chứ không phải do bếp ga - hay do bản thân có vấn đề?

Hastur đương nhiên phải kiên trì, bếp ga quả thật không có vấn đề gì cả! Và quả thật nó bất hòa với hắn: "Viện không cần thợ sửa chữa, chỉ cần một đầu bếp."

Finnian: "..."

Đó thì là sự thật.

Nhưng hắn chủ động đề nghị làm thợ sửa chữa đã là tự hạ thấp thân phận rồi, bắt hắn làm đầu bếp sao?

Thật là phí tài! Phí của trời! Lãng phí quá...

Finnian cảm nhận được ánh mắt đó lại cắt lát trên người mình, hắn nghiến răng sau: "Tôi, tôi cũng sẽ làm một vài món ăn gia đình..."

Hastur hài lòng gật đầu, kéo giao diện thoát ra, chuẩn bị đi làm.

Hệ thống "đinh" một tiếng:

[Đã thu thập được Hồ sơ nhân vật ẩn!]

[Có muốn xem câu chuyện nhân vật không?

[Có/Không]]

Hastur: "..."

Mở khóa câu chuyện nhân vật? Bây giờ? Ngay trước khi hắn chuẩn bị offline đi làm?