Chương 6

Ba phút sau, tất cả thành viên trong trại mồ côi tập hợp trước cổng.

Hastur nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, hy vọng trí lực có thể giống như bóng đèn hỏng, thỉnh thoảng sáng lên, giúp hắn nhìn rõ manh mối trước mắt: "Kẻ đó trông như thế nào, Itakuya?"

"Ơ..." Itakuya nhìn người đàn ông to lớn nằm trên đất, rồi lại nhìn Hastur, "Tóc nâu... ngắn? Cao khoảng mét bảy, hắn ta lớn lên cũng không tồi, chỉ là không biết khuôn mặt này là bẩm sinh hay sau này thay đổi cơ thể nhân tạo - "

"Ta hỏi, có đặc điểm gì có thể xác định danh tính của hắn ta không?" Hastur ngắt lời.

Hắn cố gắng mở to mắt, nhưng khi tầm nhìn của hắn hoàn mỹ vượt qua người đàn ông bất tỉnh trên đất, vẻ mặt này chỉ khiến hắn nhìn qua trông giống như có mắt như mù:

"Ví dụ như hắn ta mặc quần áo gì? Trên người có mang vũ khí không? Đầu ngón tay có chai sạn không, cơ thể nhân tạo thuộc loại hình nào?"

Hastur vừa nói vừa ngồi xổm xuống gần khoảng không.

Tầm nhìn bị hạn chế, không có nghĩa là hắn hoàn toàn bất lực.

Sự giúp đỡ của Itakuya là một chuyện, nhưng ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Itakuya, hắn vẫn có thể thông qua các giác quan khác, trích xuất thông tin về manh mối.

Ví dụ như người đàn ông bất tỉnh này trước khi xảy ra chuyện đang uống rượu, loại rượu không hề rẻ, người này hẳn có chút thân phận địa vị.

Hơn nữa hắn nghe thấy tiếng tim cơ khí đập bình thường, mùi máu trên người này tuy rất nồng, nhưng tạm thời chưa chết được.

Cuối cùng là những hormone nồng nặc và hỗn tạp... Giận dữ, thất vọng, tự nghi ngờ, và tâm chí trả thù mãnh liệt.

Đây là một người vừa mới bị phản bội, khao khát trả thù và sinh tồn đang bùng cháy như ngọn lửa.

"Ơ," Itakuya lúng túng ngồi xổm xuống theo, vừa ngượng ngùng vừa cảm thấy viện trưởng dường như đang dạy mình một số kỹ năng sinh tồn, "Để con xem..."

"Hắn ta mặc áo khoác da, áo thun trắng," Itakuya dùng ngón trỏ lau nhẹ không khí, "Trên người có rất nhiều cát... Con nghĩ hắn ta chắc là đến từ Outerdust - tức là vùng đất hoang sa mạc phía nam."

Hastur từ bỏ hy vọng vào 3 điểm trí lực của mình, ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt khuyến khích Itakuya nói tiếp.

Itakuya hơi ngượng ngùng mím môi, nhưng lại khó kìm được sự vui vẻ mà hơi ưỡn ngực:

"Hắn ta không mang vũ khí, nhưng có dấu vết cải tạo cơ thể nhân tạo diện rộng... những phần da lộ ra đều được bao phủ bởi các đồ trang trí quang học."

"Với mức độ cải tạo nặng như vậy, con đoán hắn ta hoặc là kẻ lang thang, hoặc là côn đồ băng đảng, cả hai đều cần giá trị võ lực cao."

Hastur tán thành phân tích của Itakuya, chỉ bổ sung một điểm: "Răng của hắn ta đang phát ra tiếng cắn v*t c*ng, miệng hắn ta đang ngậm thứ gì đó."

Sẽ là gì đây?

Hai cha con nuôi đồng thời nhìn chằm chằm vào người đàn ông bất tỉnh, Itakuya cẩn thận vén môi người đàn ông bất tỉnh ra, thấy một quân cờ vua trắng bị cắn kêu kẹt kẹt.

"Cha?" Itakuya bối rối ngẩng đầu nhìn Hastur, nhất thời không chú ý, gọi lầm cái tên mà cậu bé thầm gọi Hastur trong lòng.

Hastur không để tâm đến chi tiết thay đổi cách gọi này, ngay cả khi chưa nghe Dustin nói đoạn "Itakuya quên trước quên sau tóm lại là con cháu của Hastur", hắn đã hứa sẽ là "cha" rồi:

"Có thể là 'chữ ký tội phạm' do kẻ tấn công hắn để lại, cũng có thể là vật cũ mà hắn quan tâm nhất... Đưa hắn vào đi, ta sẽ mở cho hắn một căn phòng mới."

"Chỉ có thể nhìn thấy một cục không khí", tại sao lại không phải là một loại gợi ý nổi bật chứ? Ít nhất cũng chứng tỏ người đàn ông bất tỉnh này chắc chắn là một manh mối quan trọng.

Hastur thậm chí còn đặc biệt suy nghĩ xem, liệu sau này có nên cố tình không tăng trí lực, thay đổi góc độ để tận dụng bug game hay không.

Hắn nghiêng người nhường đường cho Itakuya, mở giao diện xây dựng, một lần nữa quy hoạch lại trại mồ côi:

Đầu tiên, đại sảnh tầng một chắc chắn sẽ phải nhịn đau thay đổi lại thành phong cách mà con người bình thường có thể chấp nhận.

Dù sao thì thám tử Dustin rất có thể sẽ quay lại lần nữa, hắn không muốn làm kinh hãi vị cảnh sát tốt bụng... khụ, chính trực và hữu dụng đó.

Nhà bếp tạm thời không động đến, hắn vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý cái nơi đau buồn này.

Và nhiệm vụ yêu cầu hắn nấu ăn vẫn treo trên Thanh nhiệm vụ, Hastur, người chưa từng thua cuộc trong đời, vẫn muốn khiêu chiến thêm một lần nữa.

Những căn phòng còn lại ở tầng một chỉ còn... trường học nhỏ? Văn phòng giáo viên?

Ngoài văn phòng viện trưởng, những thứ còn lại đều không dùng đến, tạm thời cứ để đó, đợi sau này có nhu cầu thì sẽ mở.

Hastur trượt giao diện xuống, nhìn lên tầng hai.

Trại mồ côi không có quá nhiều phòng chức năng ở đây, cả tầng chỉ có hai gian "ký túc xá trẻ mồ côi" và một phòng tắm công cộng. Dư lại tắt đi, (Hastur tắt đi chỉ bán cửa sổ)

Tất nhiên, để đề phòng manh mối mới thức dậy giữa đêm và suy sụp tinh thần trong phòng, căn phòng chuẩn bị cho đối phương phải "thân thiện với con người" một chút...

Còn tầng hầm... trò chơi thậm chí còn không hiển thị bản đồ đầy đủ. Hastur luôn cảm thấy diện tích tầng hầm không nhỏ như hắn thấy, nếu sau này có thời gian, hắn phải xuống dưới đó tìm hiểu kỹ càng một phen.

Mà bây giờ...

Hastur đóng trang xây dựng, xắn tay áo lên, khí thế bức người lững thững bay về phía căn bếp bất trị của mình.

·

Đau đớn.

Còn có lạnh lẽo.

Finnian tỉnh dậy vào lúc mười hai giờ đêm.

Hắn ta nằm ngửa trên một thứ gì đó mềm mại, cơ thể run rẩy vì mất máu và sốt cao.

Hắn cảm thấy mình như chìm trong một vũng lầy nóng bỏng và lạnh lẽo, suy nghĩ cũng hỗn loạn, mơ hồ, không ngừng nảy ra những ý tưởng không đâu vào đâu.

Từ việc chai rượu vang đỏ mua mấy ngày trước ở West có nên gắn huy hiệu kỳ lân hay không, đến con dao mà người bạn từng coi như người thân đã đâm thẳng vào hắn...

Đúng rồi, con dao.

Ký ức về sự phản bội ngay lập tức nắm chặt lấy suy nghĩ đang phân tán, buộc hắn ta phải tập trung toàn bộ sự chú ý, cố gắng đánh giá tình hình hiện tại của mình:

Cảm giác mềm mại... mình dường như đang nằm trên một chiếc giường nào đó?

Mùi hóa chất nồng nặc - hẳn đang ở rất gần Biển Đen.

Là những người anh em trong băng đảng đã cứu mình sao?

Không, không thể nào. Chúng biết mình không bao giờ dung thứ cho kẻ phản bội, không ai sau khi phản bội mình lại đột nhiên hối hận mà cứu mình về. Vậy mình... được người khác cứu?

Là người qua đường bình thường? Hay là những kẻ có lợi ích liên quan đến các băng đảng khác?

"...I...flu..."

"...inkc..."

"...oulorn...igh..."

Từ xa, có tiếng động trầm đục lọt vào tai, như thể xuyên qua mặt nước.

Trong đó, một giọng nói đặc biệt kỳ lạ, giống như tiếng người, lại giống như tiếng mô phỏng của một sinh vật phi nhân loại.

Hắn ta lập tức rùng mình một cái, dù lý trí vẫn chưa hoạt động bình thường, nhưng bản năng sinh vật vẫn phát ra cảnh báo sắc nhọn..

Một lượng lớn adrenaline tiết ra, truyền thêm chút sức lực vào cơ thể kiệt sức của hắn ta, giúp hắn ta buộc mí mắt trên và dưới tách rời.
"...hla..."

Giọng nói đó lại vang lên.

Hắn ta nhìn rõ căn phòng lúc nửa đêm, đặc biệt là những chiếc tủ chén treo ngược kỳ lạ trên trần nhà, những mảnh vải mỏng màu trắng lơ lửng.

------Giả thần giả quỷ.

Chắc chắn có ai đó đang giả thần giả quỷ, nếu không làm sao giải thích được cách sắp xếp đồ đạc kỳ lạ này?

Hắn ta buộc mình bỏ qua nỗi đau thể xác - dù bị những cơn đau đó hành hạ đến mức hắn cảm thấy mình như một cái rây, máu và sức lực tranh nhau chảy ra từ những lỗ thủng đó, nỗi đau không thể chịu đựng được cũng tranh nhau tràn vào từ những lỗ thủng.

----- Hắn ta vẫn buộc mình tập trung tinh thần, lắng nghe những âm thanh xa xăm đó, với hy vọng có thể nhanh chóng nắm bắt được tình hình hiện tại của bản thân:

"Ping... ping..." Trái tim máy móc đập từng nhịp, ổn định và mạnh mẽ bơm máu và oxy.

Những âm thanh mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn:

"...Ta nghĩ được đấy. Công thức..."

"Nhưng màu sắc không đúng -"

"Cha." Đó là một giọng nói trẻ con, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, "Con vẫn nghĩ, cha nên tiếp tục làm xong cục thịt này. Cha đã làm từng bước theo công thức, làm sao có thể sai được chứ?"

Một giọng nói khác có chút kỳ lạ (bắp chân Finnian khẽ co giật: chính là giọng nói kỳ quái này!) nói:

"...Đó chính là vấn đề, Itakuya. Ta không làm cục thịt, chỉ là sốt cà chua với cá chiên khoai tây chiên. Hơn nữa, sốt cà chua của ta còn chưa rưới lên."

"..." Finnian nghe xong im lặng, trong bóng tối bật ra sáu dấu chấm.

Làm thế nào mà có thể biến cá chiên khoai tây chiên thành hình viên thịt được chứ?

"..." Đứa trẻ tên Itakuya cũng không tránh khỏi rơi vào im lặng.

Nhưng sau vài giây ấp úng, cậu bé lại nhiệt tình động viên: "Nhưng nó trông ngon lắm! Cha! Đừng nghi ngờ bản thân, đây là lần đầu tiên cha làm ra thức ăn thành công, đợi nó ra lò, con nhất định sẽ ăn hết!!"

Finnian: "..."

...Cũng không cần phải như vậy.

Một ít cuộc đối thoại hàng ngày và vụng về giữa hai cha con dần làm dịu thần kinh hắn ta .

Lượng adrenaline bơm vào cơ thể trước đó khiến hắn đổ một lớp mồ hôi mỏng, cơ thể cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, cơn sốt cao đang tan dần.

Hắn ta thử cử động cơ thể, vẫn không thể điều khiển được tứ chi, nhưng ngón tay và ngón chân dường như đã hồi phục một chút khả năng vận động.

Có lẽ vài giờ nữa, hắn sẽ có đủ sức để đi lại, rời khỏi nơi kỳ quặc này.

Và trước đó - Finnian quyết định theo dõi "Câu chuyện bữa ăn đêm của hai cha con" này. Dù sao thì bây giờ hắn cũng không có thú tiêu khiển nào khác.

Cách rất xa.

Người cha với giọng nói đáng sợ: "Nó đang chửi ta. Tại sao? Ta có chỗ nào làm không đúng quy cách sao?"

Con trai: "Không có đâu ạ. Có thể cái bếp này ống dẫn không tốt, nên mới xì ra một tia lửa nhỏ thôi."

Người cha kiên quyết: "Không. Nó chính là đang chửi ta. Nó trước đây còn bạo lực lạnh với ta - nhớ không? Ban đầu dù ta có xoay thế nào, nó cũng không chịu bật lửa."

Con trai phát ra tiếng não bộ đang hoạt động cực nhanh: "Ừm - ừm -! Chắc là do ống dẫn bị hỏng đó ạ?"

"Cha, cha đừng nghĩ nhiều quá. Một cái bếp sẽ không có suy nghĩ của riêng mình đâu. - À, thời gian trong sách đã đến rồi phải không? Có thể bắc ra rồi chứ?"

Một loạt tiếng lộn xộn, xen lẫn tiếng đĩa vỡ loảng xoảng.

Sau khi "cá chiên khoai tây chiên" được bày ra đĩa thành công, từ xa vọng đến một sự tĩnh lặng.

"..."

"............"

Finnian đợi mãi, đến mức bắt đầu sốt ruột muốn vặn mình đứng dậy:

Đây là phản ứng gì vậy? Món cá chiên khoai tây chiên sau khi bắc ra trông tệ đến mức nào mà khiến hai cha con này im lặng lâu như vậy?

Đứa con trai đâu rồi? Trong quá trình làm luôn miệng cổ vũ, còn nói "nhất định sẽ ăn hết", sao bày ra đĩa xong lại im bặt vậy?

Nửa khắc sau, giọng người cha hơi nặng nề vang lên: "Cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch gì, ít nhất... ừm..."

Sự im lặng kéo dài, như thể hai cha con đang cùng vắt óc suy nghĩ những câu nói tích cực.

Finnian suýt nữa bật cười.

-------Tuy nhiên, sự thật có vui vẻ và nhẹ nhàng như Finnian tưởng tượng không?

Nhà bếp tầng một.

Hastur nhìn chằm chằm vào chiếc chảo rỗng tuếch, chỉ còn lại dầu khét, vài giây sau, khẽ hỏi Itakuya: "Con có thấy không?"

Trước đó, những lời lăng mạ điên cuồng của bếp lò, Itakuya không nhìn thấy vì không có hệ thống trò chơi; nhưng những "cá chiên khoai tây chiên" này vừa rồi thực sự biến mất hư không ngay trước mặt họ, chỉ để lại lớp dầu đáy kêu xì xì, chứng minh "cá chiên khoai tây chiên" đã từng tồn tại.

"..." Itakuya há hốc mồm, vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác, "Con..."

Điểm cậu bé quan tâm không phải là bữa ăn đêm biến mất sau đó, mà là bữa ăn đêm được bày ra đĩa trước đó.

Đầu óc trống rỗng vài giây, Itakuya đột nhiên trợn mắt kinh hoàng: "Đó là cái gì?? Rốt cuộc đó là cái gì?! Cha, tại sao cục thịt cha làm vừa múc vào đĩa, lại biến thành... biến thành..."

Cậu bé khó tìm được một tính từ phù hợp để miêu tả thứ đồ vật kia.

Nó trông giống như một đàn chim non vừa nở từ vỏ trứng, với cái cổ dài mảnh mai đến khó chịu, đôi cánh mỏng như cánh ve sầu và xương cốt méo mó.

Nó được bao phủ trong chất nhầy màu vàng xanh, đầu to bất thường. Bốn chi trước và sau thô ráp và mạnh mẽ, vừa đủ để đỡ cơ thể quá béo so với cổ và cánh của chúng.

Vấn đề là: cá tuyết và khoai tây, tại sao lại có thể tạo ra thứ đồ này?

Tại sao thứ này vừa được bày ra đĩa, lại đột nhiên biến mất hư không?

Itakuya lẩm bẩm tại sao lại biến thành quái vật nhỏ; Hastur thì: "..."

Vừa nãy Itakuya có thừa nhận đó là "cục thịt" không?

Thôi vậy, điều này không quan trọng.

Quan trọng là, trước khi những con quái vật nhỏ đó biến mất, bên dưới chúng có lóe lên biểu tượng gì không?

Hắn nhớ đến Giáo phái Cái Nôi mà Dustin đã nhắc đến, nhớ đến những pháp trận triệu hồi trên bức ảnh...

Đĩa cá chiên khoai tây chiên... à không, những con quái vật nhỏ đó, chẳng lẽ bị một nghi lễ tà giáo nào đó "quét" đi mất rồi sao?

--------Thôi. Quét đi thì quét đi.

Dù sao thì nhiệm vụ ẩn này hắn cũng đã hoàn thành thành công, không uổng công hắn cố tình chịu đựng ánh mắt kỳ lạ của Itakuya, cầm súng điện từ đe dọa bếp lò để tự mình sống sót.

Hastur nhấp vào mô tả nhiệm vụ, để xem phần thưởng hoàn thành:

[Bạn nhận được: 5 điểm tự do, có phân phối không? [Có/Không]]

Hastur ngay lập tức cảm thấy 3 vạn tệ hắn đổ vào nhà bếp đã nhận được phần thưởng xứng đáng. Hắn mở bảng chỉ số, nhìn vào dữ liệu của mình và trầm ngâm một lúc:

[Nhân vật: Hastur
Tinh thần: 20
Trí lực: 3
Sức mạnh: 1
Sinh mệnh: 1
Phòng thủ: 1
Nhanh nhẹn: 20]

Hastur: "..."

Như mọi khi, muốn lâm thời ôm chân Phật, nhưng không biết ôm từ đâu.

Nếu là một ngày trước, hắn chắc chắn sẽ dành tất cả điểm cho trí lực, để tránh bỏ sót manh mối.

Nhưng cuộc gặp gỡ tối nay đã khiến hắn xem xét lại việc "không nhìn thấy manh mối" này, luôn cảm thấy có bug có thể lợi dụng, chưa chắc đã phải cộng điểm, xóa bỏ cơ hội lợi dụng lỗ hổng hệ thống này.

Ánh mắt hắn băn khoăn đảo đi đảo lại một lát, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu, dứt khoát đóng giao diện, chuẩn bị sau này khi cần sẽ tạm thời cộng điểm.

Đến nỗi bây giờ...

Hắn nhìn cục lông lớn vẫn đang ôm cái đầu như quả bóng lông nghi ngờ cuộc đời: "Đi thôi, tranh thủ ta còn chưa đến giờ làm, đi thử chuyển hóa sâu hơn."

Itakuya không thể tạo ra hình người trong một ngày, hắn sẽ không thể quấy rầy thám tử Dustin trong một ngày.

Dù sao thì cái cớ "đứa trẻ vừa phẫu thuật xong chưa tỉnh" chỉ dùng được một hai ngày, dùng suốt một tuần thì kẻ ngốc cũng biết có gì đó không ổn.

Xét thấy mình không cần ngủ không có nghĩa là phải vắt kiệt giấc ngủ của đứa trẻ, Hastur ra hiệu cho Itakuya về ký túc xá, nên ngủ thì ngủ, không cần quan tâm hắn làm gì.

Còn mình thì ngồi bên giường Itakuya, vật lộn từ 12 giờ đêm đến 4 giờ sáng.

Hình người thì không nặn ra được chút nào, ngược lại lông của Itakuya trở nên mềm mại và bông xù hơn, v**t v* giống như một cục kem sữa bông xù lớn.

Khu Phoenix hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả một tiếng súng cũng không nghe thấy.

Trong ký túc xá tối đen như mực, giọng nói sâu thẳm trong lòng lại bắt đầu thì thầm:

*Mày đang làm gì vậy? Hastur? Mày là hóa thân của hỗn loạn, là phương hướng tiến hóa đúng đắn, tại sao lại đẩy con cháu duy nhất của này đi xa khỏi mày?*

Hastur giả vờ như không nghe thấy, hắn có suy nghĩ của riêng mình.

4:01. 4:10. 4:30

4 giờ 42 phút, chiếc điện thoại kiểu cũ của hắn đặt trong cái áo choàng vàng bỗng reo lên.

Giai điệu blues tĩnh lặng và buồn bã chảy ra từ vỏ kim loại lạnh lẽo, giống như một buổi tưởng niệm diễn ra trước bình minh.

Hastur bẩm sinh thiếu khả năng cảm nhận những cảm xúc này, hắn chỉ ngắt chuông trước khi Itakuya bị đánh thức, đứng dậy rời khỏi ký túc xá: "Alo?"

"-H.J." Giọng Dustin vang lên từ ống nghe, căng thẳng một cách bất thường.

Giọng y rất gấp gáp, như bị thứ gì đó làm cho hoảng sợ:

"Vụ mất tích thứ hai đã xảy ra, hiện trường gần như giống hệt vụ Philip Brown - không! Còn tệ hơn! Tôi thấy quái... một vài dấu vết khó giải thích bằng khoa học. Nói cho tôi biết, H.J, nói cho tôi biết, tình trạng của Itakuya bây giờ thế nào? Cậu bé có thể cung cấp thêm thông tin không?"

Hastur cung cấp đáp án phủ định xong, bỗng nhiên nhớ ra đĩa quái vật nhỏ mới bị "quét" đi bốn giờ trước: "..."

Chiếc áo choàng vàng khẽ lay động một cách thận trọng: "Dấu vết khó giải thích nào?"

-----------Sẽ không phải là rắc rối do đĩa quái vật nhỏ đó gây ra chứ?