Chương 157

Bởi vì chứng cứ vô cùng xác thực, vụ án của Lư Dương hầu phủ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã được kết án. Lư Dương hầu trước đây, nay đã bị tước đoạt tước vị trở lại làm Tống Đoan, giữa những tiếng gào thét "không thể nào", đã bị quan sai tống thẳng vào đại lao, nằm chờ ngày bị xử trảm.

Vụ án kết thúc, Lão Lư Dương hầu phu nhân được hạ nhân dìu bước ra khỏi Đại Lý Tự.

Ánh nắng rực rỡ bên ngoài hắt xuống. Bà ngẩng đầu lên, tia nắng ch.ói lòa chiếu thẳng vào mắt khiến bà không kìm được phải nheo lại, những giọt nước mắt tuôn rơi. Trong tầm nhìn nhòa đi vì lệ, bà loáng thoáng thấy vài bóng người đang đứng trước cửa Đại Lý Tự, một người trong số đó cất tiếng gọi bà:

"Lão phu nhân, chúc mừng ngài, nỗi oan khuất của Lư Dương hầu thế t.ử và nhị nhi t.ử của ngài, cuối cùng đã được rửa sạch!"

Giọng nói quen thuộc ấy mang theo vài phần ý cười ấm áp.

Lão Lư Dương hầu phu nhân chớp chớp mắt, tầm nhìn mờ mịt rốt cuộc cũng trở nên rõ ràng. Bà nhìn những người trước mặt, hai đầu gối chùng xuống toan quỳ lạy hành lễ: "Lão phụ bái kiến Thái t.ử và Thái t.ử phi..."

"Ây da——" Tô Minh Cảnh sải nhanh một bước tới, đỡ lấy cánh tay bà, cười nói: "Lão phu nhân cớ sao phải khách sáo như vậy? Ta và Thái t.ử hôm nay đến đây chỉ để chúc mừng ngài, không câu nệ tôn ti đâu."

Nghe nàng nói vậy, Lão Lư Dương hầu phu nhân cũng không cố chấp quỳ xuống nữa. Bà lau đi nước mắt trên mặt, biểu cảm trở nên dịu dàng.

"Thái t.ử phi người quá khách sáo rồi, người đáng nói lời cảm tạ phải là lão phụ mới đúng." Bà cười nói, giọng điệu như đang cảm thán: "Đều nhờ có ngài và Thái t.ử, tên hung thủ Tống Đoan kia mới bị đưa ra ánh sáng, nỗi oan khuất của hai nhi t.ử nhà ta mới được làm rõ!"

Thái t.ử nghe thấy lời này, trên mặt lại lộ vẻ áy náy, lên tiếng: "Lão phu nhân, cô..."

Lão Lư Dương hầu phu nhân dịu dàng ngắt lời chàng: "Ta hiểu những băn khoăn trước đây của điện hạ. Những năm qua, ta cũng biết người luôn phái nhân thủ âm thầm chiếu cố ta, ta thực sự vô cùng cảm kích người."

Đáy lòng Thái t.ử càng thêm áy náy: "Sự độ lượng của ngài lại càng khiến cô cảm thấy hổ thẹn hơn."

Lão Lư Dương hầu phu nhân chỉ mỉm cười.

"Sau này ngài có dự định gì không?" Tô Minh Cảnh hỏi.

Lão Lư Dương hầu phu nhân đưa mắt nhìn ra đường phố sầm uất, nét mặt thoáng vẻ nhẹ nhõm, đáp: "Hoàng thượng đã ân chuẩn, cho phép ta được chọn một đứa trẻ hợp ý trong tông tộc họ Tống để kế thừa tước vị Lư Dương hầu. Nửa đời còn lại, ta chỉ muốn dốc lòng nuôi dạy đứa trẻ đó thành tài, mong nó không làm nhục oai danh của Lư Dương hầu phủ..."

Nói đến đây, Lão Lư Dương hầu phu nhân bật cười, giọng điệu tràn đầy tự hào: "Người và Thái t.ử đừng thấy Lư Dương hầu phủ bây giờ mà coi thường. Ngược dòng mấy chục năm về trước, Lư Dương hầu phủ cũng từng oai phong lẫm liệt, danh tiếng vang dội lắm. Con cháu họ Tống ta trên chiến trường, cũng là những dũng tướng khiến kẻ thù nghe danh đã khiếp vía!"

Lư Dương hầu phủ nhà bọn họ, trước kia cũng giống như Vĩnh Ninh hầu phủ, từng được phong là Lư Dương công phủ. Tổ tiên đều là những tướng sĩ xông pha trận mạc, theo Khai quốc Hoàng đế Đại Lân giành thiên hạ, uy dũng biết nhường nào.

Tô Minh Cảnh tán thưởng: "Ngài tấm lòng rộng mở, khí độ khoát đạt. Chỉ cần ngài còn đó một ngày, Lư Dương hầu phủ như có thêm một cây Định Hải Thần Châm. Xem ra ta và Thái t.ử không cần phải quá lo lắng rồi. Có điều, nếu ngài có chuyện gì cần giúp đỡ, ngàn vạn lần đừng khách sáo, nhất định phải đến tìm chúng ta."

Lão Lư Dương hầu phu nhân cười sảng khoái, đáp: "Ngài đã nói vậy, nếu ta từ chối thì chẳng phải là không biết điều sao? Ngài cứ yên tâm, nếu có ngày thực sự phải cầu cứu ngài và Thái t.ử, ta tuyệt đối sẽ không khách sáo đâu."

...

Lão Lư Dương hầu phu nhân rời đi.

Tô Minh Cảnh nhìn theo bóng lưng của bà, không kìm được tiếng cảm thán: "Tiên hậu trải qua nỗi đau tang phu, rồi lại mất con, thế mà tâm tính của Lão Lư Dương hầu phu nhân đến nay vẫn có thể khoát đạt như vậy, quả là hiếm có."

Thái t.ử thở dài: "Năm xưa Lão Lư Dương hầu phu nhân giao chứng cứ Tống Đoan sát hại Lư Dương hầu thế t.ử cho ta, mong ta có thể giải oan cho bà ấy. Nhưng ta lại khiến bà ấy thất vọng, nắm trong tay chứng cứ mà không thể vạch trần, thực sự hổ thẹn với lòng tin của bà ấy dành cho ta."

Chuyện của Lư Dương hầu phủ là do Thái t.ử kể cho Tô Minh Cảnh nghe. Mà chứng cứ phạm tội của Tống Đoan cũng là do Thái t.ử giao cho nàng. Nếu không, cho dù Tô Minh Cảnh có lợi hại bản lĩnh đến đâu, cũng không thể nào trong một thời gian ngắn ngủi như vậy, vừa tìm ra nhược điểm của Lư Dương hầu, lại vừa nắm được bằng chứng phạm tội của Đàm Văn Thanh.

Về việc làm thế nào Thái t.ử có được chứng cứ đó, thì là do nhiều năm trước, Lão Lư Dương hầu phu nhân đã nhờ người bí mật giao cho chàng. Lão phu nhân hy vọng Thái t.ử có thể minh oan cho Lư Dương hầu thế t.ử, nhưng...

Thái t.ử đã làm bà thất vọng.

"Chuyện của Lư Dương hầu phủ có dính líu đến Đoan vương. Một khi lật lại vụ án này, chắc chắn sẽ lôi kéo cả Đoan vương vào." Thái t.ử bộc bạch, "Lúc trước ta không biết mình còn sống được bao lâu. Nếu ta mệnh yểu, Phụ hoàng chắc chắn sẽ lập Đoan vương làm Thái t.ử..."

Nếu chàng thực sự ra mặt đòi lại công bằng cho Lão Lư Dương hầu phu nhân, thì tất yếu sẽ đắc tội Đoan vương. Sau này một khi Đoan vương ngồi lên ngai Thái t.ử, Lư Dương hầu phủ từng đắc tội với hắn làm sao có thể bảo toàn?

Thái t.ử cũng đã suy đi tính lại nhiều lần, mới quyết định đè nén chuyện này xuống, không phát tác. Mãi cho đến trước đó, khi Tô Minh Cảnh hỏi chàng có hiểu rõ về Lư Dương hầu hay không, chàng mới sực nhớ ra vụ việc này.

"Lúc đó chàng cũng là lực bất tòng tâm mà," Tô Minh Cảnh rất thấu hiểu suy nghĩ lúc trước của Thái t.ử, "Ta nghĩ trong lòng Lão Lư Dương hầu phu nhân cũng hiểu rõ điều này. Nói chung, tuy có nhiều sóng gió trắc trở, nhưng kết cục cuối cùng vẫn tốt đẹp. Kẻ ác cuối cùng cũng phải chịu trừng phạt thích đáng."

Ngoại trừ Đoan vương.

Tô Minh Cảnh thầm bổ sung thêm một câu trong lòng.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh mây trắng bên trên, rồi quay sang Thái t.ử mỉm cười rạng rỡ, rủ rê: "Khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, hôm nay chúng ta cứ dạo chơi bên ngoài một chút đi? Đã lâu rồi chàng không dạo phố phải không?"

Thái t.ử gật đầu đồng ý.

Dạo gần đây, bất kể là Tô Minh Cảnh hay Thái t.ử đều bận rộn như con quay. Hiếm khi có được khoảnh khắc thư giãn nhàn nhã thế này, hôm nay đã cất công ra ngoài, hai người dứt khoát bỏ lại mọi phiền não, ung dung đi dạo trên đường phố.

Cũng chẳng có mục đích gì cụ thể, cứ đi đến đâu ngắm đến đó. Thấy đám đông xúm xít xem nặn tò he bằng đường, cả hai cũng tò mò rẽ vào xem náo nhiệt một lúc.

Đột nhiên, từ bên cạnh có một nhóm người ùa ra, vội vã chạy bước nhỏ về cùng một hướng.


Tô Minh Cảnh thấy họ vừa chạy vừa lớn tiếng gọi nhau: "Mau lên! Mau lên! Sắp yết bảng rồi, không nhanh là không chen vào xem được đâu!"

Nghe vậy, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử nhìn nhau.

"Hôm nay là ngày yết bảng sao?" Tô Minh Cảnh hỏi.

Thái t.ử đáp: "...Hình như là vậy. Dạo này xảy ra nhiều chuyện quá, ta lại quên bẵng mất việc này. Khoa cử đã kết thúc, tính theo thời gian thì quả thực là đến kỳ yết bảng rồi."

Giọng Tô Minh Cảnh lộ rõ vẻ hớn hở, hào hứng rủ Thái t.ử: "Chúng ta cũng đi xem đi!"

Cả nhóm liền chuyển hướng, hòa vào dòng người đi xem yết bảng, hướng tới nơi dán bảng vàng.

Bọn họ đến hơi muộn. Nơi này lúc này đã đông nghịt người đến xem bảng, liếc mắt nhìn chỉ thấy đen kịt toàn người là người. Trong đám đông, có sĩ t.ử đích thân đến xem bảng, cũng có gia nô thay mặt chủ nhân đến xem. Nhưng bất kể là ai, nét mặt đều mang theo sự sốt ruột và mong chờ tột độ.

"Chủ t.ử." Bình An bước tới. Ở bên ngoài, hắn không gọi "Thái t.ử" mà bẩm báo: "Chúng nô tài đã đặt chỗ ở quán trà bên cạnh, vị trí bên đó nhìn rất rõ. Lát nữa còn có người xướng danh trên bảng, ngài và phu nhân có muốn di giá sang quán trà không?"

Thái t.ử nhìn Tô Minh Cảnh dò hỏi. Tô Minh Cảnh ngó về phía đám đông kẹt cứng phía trước một cái rồi gật đầu.

Nhóm người liền di chuyển sang quán trà bên cạnh.

Thư Sách

Mấy quán trà gần nơi yết bảng hôm nay buôn bán cực kỳ phát đạt, có thể nói là chật ních không còn chỗ trống. Cũng chẳng biết bọn Bình An làm thế nào mà đặt được chỗ.

Tiểu nhị trong quán trà ai nấy đều bận đến mức chân không chạm đất. Thế nhưng khi nhóm Tô Minh Cảnh vừa bước vào, bọn họ vẫn cực kỳ tinh ý nhận ra khách quý, vội vàng đon đả chạy tới đón tiếp, ân cần dẫn họ lên vị trí cạnh cửa sổ bên ngoài lầu hai.

Tô Minh Cảnh và Thái t.ử ngồi xuống, đám Bình An đứng hầu phía sau.

"Hai vị muốn dùng chút gì ạ?" Tiểu nhị hỏi.

Tô Minh Cảnh lướt qua thực đơn, gọi đại một ấm trà thanh khiết và vài đĩa điểm tâm, rồi mang tâm trạng vui vẻ nhìn xuống bên dưới.

Vị trí mà Bình An chọn quả nhiên có tầm nhìn rất tốt, ngước mắt lên là có thể nhìn thấy nơi dán bảng vàng. Thảo nào hôm nay quán trà lại đắt khách đến vậy. Lúc này, trong đám sĩ t.ử đang chờ yết bảng ở quán trà, có người đang xôn xao bàn tán xem ai sẽ giành được danh vị cao nhất, cãi cọ ồn ào không dứt.

Tô Minh Cảnh vểnh tai lắng nghe, thu được khá nhiều cái tên, trong đó dĩ nhiên lại có một cái tên mà nàng thấy rất quen thuộc.

Tô Minh Cảnh nhỏ giọng nói với Thái t.ử: "Xem ra Ngô Phàn cũng khá có tiếng tăm trong giới sĩ t.ử này nhỉ. Thiếp nghe thấy có mấy người nhắc đến hắn rồi."

Những cái tên được mọi người nhắc đến tự nhiên là những ứng cử viên có khả năng đoạt ngôi vị cao nhất trong kỳ thi lần này. Mà Ngô Phàn qua lời đồn đại của những người này, hoàn toàn không thua kém bất kỳ ai, thuộc nhóm hạt giống vô cùng tiềm năng.

"Đặt cược đi! Đặt cược đi!"

Ở sảnh lớn dưới tầng trệt của quán trà có người đã mở sòng cá cược, vô số người xúm xít vây quanh, không khí vô cùng sôi sục, náo nhiệt.

Tô Minh Cảnh nghiêng đầu hỏi Thái t.ử: "Việc này không phạm pháp sao?"

Thái t.ử cười tủm tỉm đáp: "Khoa cử ba năm mới có một lần, là một sự kiện trọng đại. Nên chỉ cần không làm quá lố, là sòng cược đàng hoàng thì triều đình đều nhắm mắt làm ngơ, coi như là cùng vui với dân chúng."

Tô Minh Cảnh nhướng mày, tỏ vẻ đã hiểu, sau đó rút từ trong hầu bao ra mười lượng bạc.

"Đại Hoa, ngươi xuống đặt cược giúp ta, cứ cược Ngô Phàn đứng đầu bảng!" Nàng đưa thỏi bạc cho Đại Hoa.

Đại Hoa dạ một tiếng, ôm bạc chạy xuống lầu.

Nhóm Tô Minh Cảnh đợi ở quán trà chừng nửa canh giờ, rốt cuộc mới nghe thấy những âm thanh kích động truyền đến từ bên dưới —— Quan viên triều đình phụ trách dán bảng cuối cùng cũng đến.

"Tránh đường! Tránh đường!"

Hai tên quan sai mang đao dẹp đường, đẩy đám đông đang chen lấn trước bảng cáo thị sang một bên. Theo sau là vị quan cầm bảng vàng ch.ói lọi.

Vị quan nọ bước tới, giơ tay giở tấm bảng đỏ ra rồi dán lên tường. Ngay khi ông ta vừa bước ra, đám đông vốn chờ chực nãy giờ liền ùa lên chen lấn xô đẩy nhau, hận không thể lập tức nhảy bật lên hàng đầu tiên, làm người đầu tiên nhìn thấy tên trên bảng.

Rất nhanh, trong đám đông vang lên những tiếng kêu gào, có kích động hưng phấn, cũng có gào khóc bi thương thê t.h.ả.m.

"...A! Ta trúng rồi! Ta thi đỗ rồi!!"

"Chúc mừng! Văn Chiêm huynh, huynh thi đỗ rồi!"

"Hu hu hu, tại sao ta lại không đỗ?"

Hỉ nộ ái ố, vui buồn sướng khổ của con người, giờ phút này dưới tấm bảng vàng đều được phơi bày chân thực đến tột cùng.

Và giữa một mảnh âm thanh kẻ khóc người cười ầm ĩ ấy, ở hàng phía sau có người sốt sắng gào lên hỏi: "Bảng thủ (người đứng đầu) là ai? Các ngươi có nhìn thấy không?"

Bảng thủ sao?

Những người chen được lên hàng đầu tiên lập tức dán mắt vào nhìn, sau đó, những tiếng hô lớn nối tiếp nhau vang vọng: "Là Ngô Phàn! Là Ngô Phàn!"

Ngô Phàn?!!!