Tín Nhiệm

Bùi Oản bị lời Tiêu Thịch nói trúng tâm sự, trong lòng thoáng chột dạ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ khẽ tỏ ra ngạc nhiên: “Ta tránh Tam thúc khi nào?”



Dẫu sao nàng cũng là người từng trải qua hai kiếp, một khi muốn che giấu cảm xúc, người ngoài khó mà nhận ra. Thế nhưng người đứng trước mặt lại là Tiêu Thịch—tâm tư hắn vốn tinh tế, lại từng sớm chiều ở cạnh nàng mấy tháng, há lại không nhìn ra lời này của nàng trái với lòng mình?



Hắn khẽ cong môi, ý cười nhàn nhạt: “Ta vừa đến, tiểu chất nữ đã vội rời đi, trở về viện rồi lại không vào phòng… chẳng phải là đang tránh mặt ta đó sao?”



Ánh mắt Bùi Oản khẽ lay động. Nhìn vẻ ôn hòa của Tiêu Thịch, nàng lại nhớ đến giấc mộng đêm qua, tâm trí rối ren như tơ vò, chỉ đành hạ mắt, giọng khẽ trầm xuống: “Ta không có tránh mặt Tam thúc.”



“Vậy là vì sao? Không muốn gặp ta?” Tiêu Thịch thuận miệng hỏi tiếp, cánh tay đang nâng cao cũng chậm rãi hạ xuống. Thấy đầu ngón tay nàng lạnh đến đỏ ửng, hắn liền đặt túi sưởi trở lại vào tay nàng.



Bùi Oản ngước mắt nhìn hắn một cái, rồi xoay người tiếp tục bước trên nền tuyết trắng. Nàng đi rất chậm, từng bước đều cẩn trọng, để lại những dấu chân tròn trịa, nguyên vẹn phía sau: “Ta đương nhiên không phải không muốn gặp Tam thúc.”



Dấu chân nàng nhỏ nhắn, Tiêu Thịch khẽ nhíu mày, lặng lẽ bước theo phía sau, mỗi bước đều đặt ngay cạnh dấu chân của nàng. Trên nền tuyết dần hiện ra hai hàng dấu chân song song, một lớn một nhỏ, nhìn vào lại có vài phần thân cận khó tả.



Bùi Oản cúi đầu, trong lòng chất chứa muôn vàn tâm sự khó nói, vậy mà đối diện với Tiêu Thịch lại chẳng thể thốt nên lời. Nghĩ đến Nguyên Dao, nàng thoáng dâng lên vài phần áy náy, liền ngẩng đầu hỏi: “Tam thúc đã gặp biểu tỷ của ta chưa?”



Tiêu Thịch trong lòng khẽ bật cười, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên: “Đã gặp rồi, sao vậy?”



Khóe môi Bùi Oản khẽ mím lại, giọng nói dần hạ thấp: “Biểu tỷ của ta tuy có phần nông nổi, song yêu ghét phân minh, tâm tính thẳng thắn, chưa từng có ý nghĩ quanh co. Người nào có phúc cưới được tỷ ấy làm thê, ắt sẽ được tỷ ấy một lòng một dạ đối đãi. Tỷ ấy tính tình hoạt bát, đáng yêu, lại vô cùng thú vị, chỉ cần có tỷ ấy ở bên, lúc nào cũng tràn đầy tiếng cười. Dẫu nơi chốn có lạnh lẽo đến đâu, chỉ cần tỷ ấy xuất hiện, cũng sẽ trở nên rộn ràng náo nhiệt.”



Tiêu Thịch nghe nàng nói càng lúc càng nhỏ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa xen lẫn chút bực bội, nhưng ngoài mặt vẫn thuận theo ý nàng, thản nhiên đáp: “Vậy sao? Trước giờ ta lại chưa từng nhận ra. Nếu tiểu chất nữ đã nói vậy, thì người có thể cưới được biểu tỷ của tiểu chất nữ, quả thực là có phúc.”



Bùi Oản chợt khựng bước, môi khẽ mấp máy mà không thốt nên lời. Đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, thần sắc vừa khó xử lại pha chút ấm ức. Thấy vậy, lòng Tiêu Thịch chợt mềm đi, giọng nói cũng dịu lại mấy phần: “Sao không nói tiếp? Biểu tỷ đối đãi với tiểu chất nữ tốt hơn, hay là ta đối đãi với tiểu chất nữ tốt hơn?”



Câu hỏi đến quá đột ngột, khiến Bùi Oản sững người, phải một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên, khẽ đáp: “Đương nhiên… là Tam thúc đối với ta tốt nhất.”



Tiêu Thịch khẽ cười, ý cười lại chẳng chạm đến đáy mắt: “Đã biết ta đối tốt với tiểu chất nữ, cớ sao còn quay sang giúp nàng ta?”



Đôi mắt trong veo của Bùi Oản khẽ mở lớn. Thấy bộ dạng ấy, Tiêu Thịch nhẹ thở dài: “Sao lại ngốc như vậy? Người khác nhờ cậy, lẽ nào đều phải giúp? Ta đối đãi với tiểu chất nữ, chẳng lẽ đều thành uổng phí cả sao?”



Lời vừa dứt, tứ chi Bùi Oản như được sưởi ấm, nàng vội vàng lên tiếng: “Không phải… ta chỉ là…”



Ánh mắt Tiêu Thịch thoáng hiện vẻ tổn thương, giọng nói cũng trầm xuống: “Xem ra rồi, dù ta có đối tốt với tiểu chất nữ đến đâu, người ngoài chỉ cần nói vài câu, tiểu chất nữ cũng có thể đẩy Tam thúc sang một bên. Rốt cuộc, biểu tỷ vẫn thân thiết hơn.” Hắn dừng lại một thoáng, rồi chậm rãi hỏi: “Tiểu chất nữ nói xem, rốt cuộc muốn ta làm gì? Muốn ta dạy biểu tỷ học tiễn thuật?”



Bùi Oản vội lắc đầu, giọng mang theo chút hoảng hốt: “Ta không có… ta cũng không muốn Tam thúc dạy tỷ ấy…”



Vừa dứt lời, nàng chợt khựng lại. Tiêu Thịch khẽ nhướng mày, đáy mắt thoáng ý cười. Bùi Oản bị ánh nhìn của hắn dõi theo đến mức mặt nóng bừng, không khỏi quay đi, giọng nói nhỏ dần: “Tam thúc đối đãi với ta ra sao, trong lòng ta tự nhiên rõ ràng. Ngoài phụ mẫu và huynh trưởng, Tam thúc là người thân cận nhất, biểu tỷ… không thể sánh bằng.”



Tiêu Thịch thong thả nhìn nàng, chậm rãi hỏi: “Vậy sau này, nếu biểu tỷ lại nhờ tiểu chất nữ giúp đỡ thì sao?”



Bùi Oản vội vàng đáp: “Ta đương nhiên sẽ không giúp nữa! Huống hồ về sau, e rằng tỷ ấy cũng sẽ không tìm đến ta.”



Tiêu Thịch khẽ mỉm cười: “Vì sao?”



Bùi Oản tránh ánh mắt hắn, giọng khẽ hạ thấp: “Chắc là… tỷ ấy cũng hiểu, ta không thể mời được Tam thúc.”



Tiêu Thịch khẽ bật cười, ý cười lan tỏa, tâm tình dường như rất tốt. Bùi Oản nào hay hắn đã từng gặp Nguyên Dao, lại càng không biết những lời nàng vừa nói trước đó đều đã lọt vào tai hắn. Nàng chỉ thấy nụ cười ấy ấm áp dịu dàng, khiến mọi u uất trong lòng phút chốc tan biến.



Hắn lại hỏi: “Vậy nếu là người khác nhờ tiểu chất nữ giúp đỡ thì sao?”



Bùi Oản khẽ đảo mắt, đáp ngay: “Ta cũng sẽ không giúp.”



Tiêu Thịch gật đầu, thần sắc đầy vẻ hài lòng: “Không chỉ là không giúp, mà còn phải biết bảo vệ Tam thúc.” Thấy nàng nhìn mình, hắn chậm rãi nói tiếp: “Thứ thuộc về tiểu chất nữ, sao có thể để người khác tùy tiện cướp mất?”



Bùi Oản sững người, mơ hồ cảm thấy lời ấy dường như ẩn chứa vài phần ý vị khó nói, nhưng nơi đáy lòng lại dâng lên một niềm vui thỏa mãn khó tả, khiến nàng bất giác vui mừng khôn xiết. Nàng vẫn lặng lẽ nhìn hắn, Tiêu Thịch khẽ thở dài, đưa tay chỉnh lại áo choàng cho nàng, giọng nói trầm ổn mà chậm rãi: “Phàm là thứ thuộc về tiểu chất nữ, bất kể là gì, đều phải nắm giữ cho thật c.h.ặ.t, tuyệt đối không được để người khác đoạt mất. Lòng người khó dò, mà tiểu chất nữ lại quá đỗi lương thiện, e rằng bị người ta lừa gạt cũng không hay biết.”



Ban đầu tim Bùi Oản đập dồn dập, nhưng nghe hắn nói đến đây, nàng lại hiểu đó chỉ là lời quan tâm chân thành. Ý vị mập mờ ban nãy dần tan đi, chỉ còn lại một dòng ấm áp âm thầm lan tỏa trong lòng, bởi hắn nói, hắn “thuộc về” nàng.



Nút thắt trong lòng theo đó cũng được cởi bỏ, nàng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Trầm ngâm một hồi, nàng vẫn khẽ lên tiếng: “Tam thúc, biểu tỷ của ta… thực sự rất coi trọng người.”



Tiêu Thịch thản nhiên đáp: “Ta thấy nàng ta cũng chỉ bình thường.”



Bùi Oản: “…”



Tiêu Thịch lại tiếp lời: “Có điều, vẫn có chỗ hơn người.”



Bùi Oản ngước mắt nhìn hắn, chỉ nghe hắn ung dung nói tiếp: “Ánh mắt của nàng ta không tệ, gan dạ cũng lớn, điểm này, e là còn hơn cả tiểu chất nữ.”



Bùi Oản: “…”



…



Bùi Oản sai người mang sang cho Nguyên Dao mấy xấp lụa tốt, lại thêm một hộp lớn cao thơm phấn sáp quý giá của mình. Dẫu vậy, thái độ của Nguyên Dao vẫn lạnh nhạt như cũ. Bùi Oản trong lòng có phần bất lực, nhưng khi thấy đối phương không còn để tâm đến mình nữa, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi phần. Chưa đầy hai ngày sau, nàng nghe tin Nguyên Tư Nam đã có ý kết thân với phủ Kinh Triệu Doãn họ Diêu.



Nguyên Dao lớn hơn nàng một tuổi, năm nay đã mười bốn, sang năm sẽ tròn mười lăm, lúc này lo liệu hôn sự cũng là chuyện hợp lẽ. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, hôn sự đã được định đoạt, Diêu đại nhân còn đích thân dẫn công t.ử đến Hầu phủ bái phỏng một chuyến.



Kể từ đó, thái độ của Nguyên Dao đối với Bùi Oản cũng dịu đi, thỉnh thoảng còn nở nụ cười.



Trong viện Lan Trạch, Nguyên Dao vừa trêu con vẹt trong l.ồ.ng, vừa thong thả nói: “Diêu công t.ử cũng là người tài tuấn, sang năm tham gia xuân thí, chỉ cần đỗ đạt là có thể bước chân vào quan trường, tiền đồ rộng mở. Quan trọng nhất là tính tình ôn hòa, không giống như cái vị Tiêu Thịch kia.”



Nói rồi, nàng liếc nhìn Bùi Oản, khóe môi khẽ cong: “Oản Oản, với thân phận của muội, muốn làm Vương phi cũng chẳng phải chuyện khó. Nếu một bước tiến cung, biết đâu còn có thể mẫu nghi thiên hạ. Những kẻ xuất thân hèn kém kia, muội hà tất phải bận tâm.”



Nguyên Dao tuy đã nguôi giận với Bùi Oản, nhưng trong lòng vẫn còn mang oán khí đối với Tiêu Thịch, lời nói không giấu nổi vẻ khinh miệt. Bùi Oản chỉ có thể cười khổ, nhẹ giọng đáp: “Biểu tỷ sao cũng nói như người ngoài vậy? Tính tình Tam thúc tuy có phần lạnh nhạt, nhưng cũng không nên vì thế mà xem nhẹ xuất thân của người.”



Nguyên Dao quay đầu nhìn nàng, ánh mắt mang theo vài phần dò xét: “Muội nói thật đi, chẳng lẽ… muội cũng đã để tâm đến vị Tam công t.ử đó rồi?”



Bùi Oản nghiêm mặt, giọng nói có phần nghiêm nghị: “Lời này nếu để mẫu thân nghe được, e rằng biểu tỷ khó tránh khỏi bị trách phạt. Tỷ đã có hôn ước trong người, còn ta tuổi vẫn chưa đến, nói gì đến chuyện để tâm. Những lời như vậy nếu truyền ra ngoài, thực sự không hay.”



Nguyên Dao khẽ hừ lạnh: “Ta thấy Tiêu Thịch mang vài phần tà khí. Hắn đối đãi tốt với muội, muội liền một mực che chở cho hắn. Nhưng ta nói cho muội biết, đối tốt chưa hẳn là chân tâm. Như hắn, vốn là thứ t.ử được nhận về, nếu có thể cưới được đích nữ của Hầu phủ, chẳng phải lập tức vượt lên trên hai vị huynh trưởng sao? Hắn có thể đối tốt với muội một năm, hai năm, nhưng cưới về rồi, liệu có thể giữ được cả đời hay không? Chuyện ấy, không ai dám chắc. Muội không thể không đề phòng.”



Những lời ấy khiến lòng Bùi Oản khẽ chấn động. Nghe qua, lại chẳng khác gì với Tống Gia Ngạn…



Nhưng Tiêu Thịch… sao có thể giống hắn được chứ?



Sau khi Nguyên Dao rời đi, Bùi Oản liền gọi Thạch Trúc đến hầu.



Thạch Trúc bẩm: “Liễu đại tiểu thư đã tới thư viện, tiểu nhân cũng đã đem chuyện của Liễu Thừa Chí cùng Nhị công t.ử nói lại cho nàng. Chỉ là… nàng sẽ hành động ra sao, tạm thời vẫn chưa rõ.”



Đáy mắt Bùi Oản thoáng qua một tia lạnh lẽo, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên thành nụ cười nhàn nhạt. Những việc vị Liễu đại tiểu thư kia có thể làm… e rằng còn nhiều hơn người ngoài tưởng tượng.



…



Thư viện kinh thành tọa lạc tại núi Bạch Lộc ở phía tây thành, bởi vậy còn được gọi là Bạch Lộc thư viện. Hôm ấy, Tống Gia Ngạn vừa chuẩn bị vào học buổi sớm, tiểu đồng Đàn Thư đã vội vã chạy đến, hạ giọng bẩm: “Công t.ử, Như Nguyệt tiểu thư tới rồi.”



Chân mày Tống Gia Ngạn khẽ giật: “Nàng đến đây làm gì?”



Các học t.ử xung quanh đã bắt đầu nhìn sang, ánh mắt mang theo vài phần dị nghị. Trong lòng hắn thoáng chột dạ, liền theo Đàn Thư ra cổng. Đến phòng trực, chỉ thấy Liễu Như Nguyệt ôm một bọc hành lý nhỏ, dáng vẻ tiều tụy, lặng lẽ ngồi đó.



Vừa trông thấy hắn, nàng lập tức đứng bật dậy, giọng mang theo vài phần kích động: “Biểu ca!”



Tống Gia Ngạn đưa cho người canh cửa một nắm bạc, bảo lui xuống, rồi mới cất bước vào trong: “Sao muội lại tới đây?”



Mắt Liễu Như Nguyệt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Biểu ca, cô cô vừa mới qua đời, sao huynh còn có tâm trí đọc sách?”



Mí mắt Tống Gia Ngạn khẽ giật, trong lòng dâng lên chút bực bội, nhưng vẫn cố nén lại, trầm giọng đáp: “Mẫu thân qua đời vì bệnh, ta dẫu đau lòng cũng không thể vì thế mà lỡ dở việc học. Sang xuân là kỳ xuân thí, nếu ta có thể đỗ đạt, di nương nơi suối vàng ắt cũng được an lòng.”



Liễu Như Nguyệt nắm lấy tay áo hắn: “Biểu ca, huynh có biết chuyện nhà ta không? Cha bị bắt, cửa tiệm bị niêm phong, mẹ cũng lâm bệnh. Lần này nhà ta e là xong rồi. Ta đã tới phủ Quảng An Hầu nhưng không được vào. Biểu ca, ta chỉ còn biết tìm huynh, huynh nhất định sẽ giúp ta chứ?”



Tống Gia Ngạn không khỏi khó chịu, lập tức rút tay ra, giọng lạnh đi vài phần: “Chuyện của Liễu gia đã không còn đường cứu vãn. Nay Hoàng Thành Ty đã tiếp quản, cho dù ta có cầu xin phụ thân cũng vô ích.”



Liễu Như Nguyệt không cam lòng, lắc đầu liên tục: “Sao lại không được? Lần trước Quảng An Hầu đứng ra, sự việc chẳng phải đã lắng xuống rồi sao? Huynh lại đi cầu Hầu gia một lần nữa đi!”



Nàng vừa nói vừa khóc, thanh âm không khỏi lớn dần. Sắc mặt Tống Gia Ngạn lập tức trầm xuống, không nhịn được mà nổi giận: “Đủ rồi, đừng nói nữa! Không có cách chính là không có cách! Ai bảo phụ thân muội tham lam, tự chuốc lấy tai họa như vậy. Đây là nơi thanh tĩnh đọc sách, muội không nên tới. Mau trở về đi, đợi ta hồi kinh, tự khắc sẽ đến thăm muội.”



Tống Gia Ngạn phất tay áo bỏ đi. Liễu Như Nguyệt như sụp đổ, bật khóc nức nở, gần như gào lên: “Ngươi không quản sống c.h.ế.t của chúng ta! Ta sẽ đi bẩm với Bùi lão phu nhân, nói hết những chuyện ngươi sai cha ta làm!”



Bước chân Tống Gia Ngạn đột ngột khựng lại. Hắn quay đầu, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ, chăm chăm nhìn Liễu Như Nguyệt, vẻ mặt khó tin. Liễu Như Nguyệt tuy có phần sợ hãi, nhưng vẫn c.ắ.n răng ưỡn thẳng lưng, giọng run run mà cứng rắn: “Biểu ca, mọi chuyện ta đều đã rõ! Người thân tín bên cạnh phụ thân đã nói hết với ta. Ngươi đã không chịu quản chúng ta, vậy cũng đừng trách ta tuyệt tình!”



Tống Gia Ngạn trừng mắt nhìn nàng, trong lòng chấn động không thôi. Tựa như ông trời lại giáng xuống một cái tát nặng nề, ngay lúc hắn tưởng rằng mọi chuyện đã lắng yên.



...



Cuối năm, trăm quan đều bận rộn với chức trách, Kim Ô Vệ lại càng tất bật hơn bao giờ hết. Vụ án phản dân ở Thanh Châu tuy đã khiến không ít quan lại thuộc hệ Thanh Châu lần lượt sa lưới, nhưng kẻ đứng sau nắm giữ đại quyền đến nay vẫn chưa lộ ra chút manh mối nào. Hoàng Thành Ty dường như khoanh tay đứng ngoài, tựa hồ chỉ muốn xem diễn, còn Nhạc Lập Sơn cùng Chu Thành thì bận đến mức đầu tắt mặt tối. Ngay lúc cục diện lâm vào bế tắc, Tiêu Thịch lại lần ra tung tích Trịnh Thế Lâu vẫn còn sống, khiến vụ án tưởng chừng không lối thoát rốt cuộc cũng hé mở một con đường mới.



Hôm ấy đúng vào ngày Lạp Bát, Tiêu Thịch hồi phủ, Hồ thị đã sớm chuẩn bị yến Lạp Bát đón năm mới. Trên bàn tiệc, Tiêu Thịnh gục đầu, thần sắc uể oải, tinh thần sa sút. Tiêu Thuần nhìn mà không thuận mắt, khẽ nhíu mày, giọng mang theo vài phần trách cứ: “Bệnh cũng đã khỏi, cũng nên chỉnh đốn tinh thần mà lo việc chính. Cứ bộ dạng này mãi, chẳng khác nào phế vật?”



Tiêu Thịnh đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt giăng đầy tơ m.á.u, lạnh lẽo đến mức khiến người khác rùng mình. Hắn lần lượt nhìn sang Tiêu Thuần rồi lại dừng lại trên người Tiêu Thịch, khóe môi khẽ nhếch lên, nở một nụ cười tàn nhẫn. Ngay sau đó, hắn đứng dậy, phất tay áo rời khỏi bàn tiệc.



Hồ thị thấy vậy, trong lòng lo lắng, toan đuổi theo, nhưng Tiêu Thuần đã quát lớn: “Không cần để ý đến nó! Chút chuyện nhỏ nhặt đã khiến nó mất hết chí khí, cứ mặc nó tự sinh tự diệt!”



Hồ thị tuy thấp thỏm bất an, cũng không dám trái lời. Tiêu Lâm và Tiêu Quân bị cơn giận của Tiêu Thuần làm cho kinh sợ, không dám hé răng. Chỉ có Tiêu Thịch vẫn trầm tĩnh như thường, thần sắc không hề biến đổi.



Yến tiệc Lạp Bát kết thúc trong bầu không khí nặng nề, mỗi người đều mang theo tâm sự riêng. Tiêu Thịch vừa định trở về viện, đi được nửa đường thì bị Tiêu Thịnh chặn lại.



Dưới mắt Tiêu Thịnh hằn rõ quầng thâm, sắc mặt tiều tụy, nhưng sự lạnh lẽo trong ánh mắt vẫn không hề suy giảm. Hắn nhìn chằm chằm Tiêu Thịch, cười lạnh một tiếng: “Là ngươi… phải không?”



Tiêu Thịch khẽ nhướng mày: “?”



Tiêu Thịnh tiếp lời, giọng trầm thấp mà lạnh lẽo: “Ban đầu ta cũng không rõ hắn đang ở đâu, nhưng hôm đó lại đột nhiên có người truyền tin cầu cứu. Ta đã hỏi lại, hắn căn bản không hề sai người đi tìm ta, mà những kẻ thân tín bên cạnh hắn cũng đã sớm bỏ trốn, tuyệt đối không thể có ai thay hắn tìm đến ta. Nghĩ đi nghĩ lại… cũng chỉ có ngươi mới có thể bày ra cục diện này!”



Tiêu Thịch khẽ bật cười, ý cười lạnh nhạt: “Theo cách nói của ngươi, ta đã tìm ra nơi ẩn thân của Hà gia đại công t.ử, lại không lập tức bắt giữ để lập công, ngược lại còn phí tâm bày mưu hãm hại ngươi? Vị Hà công t.ử kia đã rơi vào đường cùng, người ngoài đâu phải kẻ ngu ngốc như ngươi mà tự chui đầu vào bẫy, cho nên hắn mới tìm đến ngươi. Chỉ là không ngờ… ngươi lại thực sự tin vào những lời hoang đường ấy.”



“Không thể nào! Hắn tuyệt không phải loại người như vậy!” Hai mắt Tiêu Thịnh đỏ ngầu, giọng nói gần như gằn ra từng chữ: “Là ngươi! Ngươi nhắm vào vị trí Thế t.ử của ta! Ngươi muốn đoạt lấy! Ngoài ngươi ra, không còn ai khác! Chính là ngươi!”



Tiêu Thịch đứng sừng sững, thần sắc lạnh nhạt như núi: “Nếu ngươi đã chắc chắn như vậy, chi bằng đến trước mặt phụ thân mà bẩm rõ, để người định tội ta.”



Dứt lời, hắn xoay người rời đi. Lúc lướt qua, bả vai hắn khẽ va vào, khiến Tiêu Thịnh không kịp phòng bị, phải lùi lại một bước. Tiêu Thịnh giận dữ quay đầu nhìn theo bóng lưng hắn, nhưng lại không dám đến trước mặt Tiêu Thuần mà làm lớn chuyện. Hắn siết c.h.ặ.t nắm tay, mang theo đầy bụng oán hận, phất tay áo rời khỏi phủ.



Tiêu Thịch trở về phòng, vừa ngồi xuống không lâu, Không Thanh đã lặng lẽ xuất hiện: “Công t.ử, Tiêu Thịnh đã rời phủ, đang hướng về phía Vân Tài lâu.”



Tiêu Thịch khẽ cong môi, ý cười nhàn nhạt: “Xem ra cũng chưa ngu xuẩn đến mức vô phương cứu chữa. Tạm thời cứ theo dõi, xem hắn có thể tra ra được gì.” Ánh mắt hắn chợt lạnh đi: “Phủ Quảng An Hầu dạo gần đây có động tĩnh gì không?”



Không Thanh đáp: “Những thứ cần đưa đều đã đưa sang, chỉ là Thế t.ử Quảng An Hầu vẫn chưa có hành động rõ ràng. Còn Tống Gia Ngạn mấy ngày nay đều ở lại thư viện.”



Tiêu Thịch khẽ nhíu mày, đáy mắt thoáng lóe lên một tia sắc lạnh. Tống Gia Hoành vẫn quá non nớt, manh mối đã bày ra ngay trước mắt, dù là giả, chỉ cần vận dụng khéo léo cũng đủ trở thành chứng cứ định tội, vậy mà hắn lại chần chừ không quyết. Trong mắt Tiêu Thịch, đó không phải là phong thái quân t.ử, mà chỉ là sự do dự vô dụng. Nghĩ đến kết cục thê t.h.ả.m của Tống Gia Hoành ở kiếp trước, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một tia mỉa mai lạnh lẽo.



“Chỉ là…” Không Thanh chợt tiếp lời, “hôm qua Liễu gia đại tiểu thư bất ngờ đến thư viện tìm Tống Gia Ngạn, gây ra một phen náo loạn, sau đó lưu lại quán trọ bên ngoài. Tống Gia Ngạn đối đãi với nàng ta… lại vô cùng chu đáo.”



Tiêu Thịch lập tức nheo mắt, đáy mắt thoáng qua một tia sắc lạnh. Tống Gia Ngạn mà sẽ tận tình chăm sóc biểu muội đang gặp nạn ư?



Không thể nào.



Với tính cách của hắn, lúc này lẽ ra phải tránh xa như tránh tai họa.



Vậy thì… Liễu Như Nguyệt rốt cuộc dựa vào điều gì, mới có thể khiến hắn phải nhượng bộ?



Tiêu Thịch tâm cơ thâm trầm, nhưng xưa nay chưa từng đem nữ nhân ra làm quân cờ, bởi vậy trước giờ cũng không đặt tâm đến một nhân vật nhỏ như Liễu Như Nguyệt. Hắn chỉ nhớ kiếp trước, về sau nàng ta trở thành thiếp của Tống Gia Ngạn. Nay Liễu gia sa sút, nàng ta tìm đến cầu cứu vốn là chuyện thường tình, nhưng thái độ của Tống Gia Ngạn lẽ ra phải dứt khoát lạnh lùng mới phải.



Hắn chưa từng làm chuyện tốt vô cớ, nếu có, ắt là đã bị dồn đến đường cùng.



Tiêu Thịch trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi lên tiếng: “Đi tra cho kỹ Liễu Như Nguyệt, xem nàng ta tìm đến Tống Gia Ngạn rốt cuộc là vì chuyện gì. Nếu trong vòng hai ngày tới Tống Gia Ngạn trở về kinh, lập tức báo cho ta biết.”



Không Thanh khom người lĩnh mệnh.



...



Hai ngày sau, Tống Gia Ngạn quả nhiên trở về kinh, bên cạnh còn có Liễu Như Nguyệt đi cùng. Lúc này, Không Thanh lại bất ngờ phát hiện, ngoài hắn ra, vẫn còn có kẻ khác âm thầm theo dõi hai người. Sau một phen dò xét, hắn không khỏi kinh ngạc.



Gặp lại Tiêu Thịch, Không Thanh lập tức bẩm báo: “Ngoài thuộc hạ, bên phía Bùi đại tiểu thư cũng đã phái người âm thầm giám sát Tống Gia Ngạn và Liễu Như Nguyệt. Thuộc hạ còn tra được, vài ngày trước, Liễu Như Nguyệt từng gặp một người tự xưng là thân tín của Liễu Thừa Chí. Sau đó, nàng ta nổi giận trong phủ, rồi lập tức thu dọn hành trang, tìm đến Tống Gia Ngạn.”



Đây vốn là chuyện nội bộ của Liễu phủ, muốn tra xét tường tận không phải dễ. Không Thanh dừng lại một thoáng, rồi tiếp lời: “Chỉ là thuộc hạ đã âm thầm kiểm chứng, Liễu Thừa Chí căn bản không hề có người thân tín nào như vậy. Thuộc hạ nghi ngờ… chuyện này là do Bùi đại tiểu thư sai người bày ra.”



Tiêu Thịch lập tức nhíu c.h.ặ.t mày. Từ lần ở núi Vân Vụ, Bùi Oản đã khiến hắn phải nhìn nàng bằng con mắt khác, nhưng suy cho cùng, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ chưa đầy mười bốn tuổi. Lần trước còn có thể xem là nhờ vài phần thông tuệ cùng dũng khí, còn lần này… đến cả quân cờ như Liễu Như Nguyệt, nàng cũng có thể vận dụng được sao?



Muốn lợi dụng Liễu Như Nguyệt, trước hết phải nắm rõ tâm tính và bản chất của nàng ta. Tiêu Thịch nhớ lại kiếp trước, sau khi Bùi Oản gặp biến cố, bệnh nặng rồi lánh đời, quyền quản gia rơi vào tay thiếp thất Liễu Như Nguyệt, chỉ riêng điểm này cũng đủ thấy nàng ta tuyệt không phải hạng người đơn giản. Nếu đem chuyện cấu kết giữa Liễu Thừa Chí và Tống Gia Ngạn nói cho nàng ta biết, nàng ta ắt sẽ nắm lấy làm nhược điểm mà uy h.i.ế.p hắn.



Chỉ là… không biết khi bị chính biểu muội dồn ép như vậy, Tống Gia Ngạn sẽ có cảm nhận ra sao?



Tiêu Thịch càng nghĩ càng thấy kinh ngạc. Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn xem Bùi Oản như một tiểu cô nương đơn thuần cần được che chở, nhưng rõ ràng tâm trí nàng không hề giản đơn như vậy. Sự thông tuệ ở tuổi này vốn nên còn mang theo vài phần non nớt, vậy mà cách hành sự lần này lại khiến hắn lạnh sống lưng, đó là thủ đoạn của kẻ từng trải qua phong ba mưu kế, tuyệt không phải sự lanh lợi bình thường.



Rốt cuộc đây là chủ ý của chính nàng, hay phía sau còn có người khác âm thầm chỉ điểm?



Nếu là nàng tự nghĩ ra, vậy làm sao nàng có thể bày được nước cờ kín kẽ đến thế? Còn nếu thật sự có người đứng sau… người đó là ai? Theo suy tính của Tiêu Thịch, ngay cả Bùi Diễm cũng chưa chắc có thể làm được đến mức này.



Chẳng lẽ phía sau Bùi Oản, còn có một người đáng để nàng tin cậy hơn cả hắn, đang âm thầm bày mưu tính kế?



Ý nghĩ ấy khiến Tiêu Thịch khó lòng bình tĩnh. Ban đầu, điều hắn mong chỉ là nàng có thể vô ưu vô lo, không phải vướng vào những toan tính hiểm ác này. Nhưng hiện giờ, nàng rõ ràng đang hành động trong bóng tối, mà hắn lại hoàn toàn không hay biết. Điều đó khiến hắn cảm thấy bản thân đã quá sơ suất. Mà nếu thật sự có kẻ đứng sau nàng, thì người đó, đã chạm đến giới hạn mà hắn tuyệt đối không cho phép.



Bùi Oản… sao có thể đặt niềm tin vào người khác, vượt trên cả hắn?



...



Khi Tiêu Thịch mang theo vài phần không vui đến phủ Trường Lạc Hầu, Bùi Oản đang cùng nha hoàn đắp người tuyết trong viện Lan Trạch. Đêm qua lại có thêm một trận tuyết lớn, nàng dứt khoát không cho người quét dọn, để mặc tuyết trắng phủ kín sân. Nơi góc tường, cành mai lạp hé nụ vàng nhạt, hương hoa phảng phất hòa cùng khí lạnh, vậy mà nàng dường như chẳng hề cảm thấy rét buốt.



Tiêu Thịch vừa bước tới cổng viện, liền trông thấy nàng đang cười đùa cùng đám nha hoàn. Trước mặt nàng là một người tuyết cao ngang nửa thân người, nàng đang cúi đầu, cẩn thận quàng lên vai nó một dải lụa thêu hoa đào.



Hắn bất giác dừng bước.



Giữa nền tuyết trắng xóa, nụ cười của nàng rực rỡ tựa hải đường tháng Tư. Đó mới là dáng vẻ hắn muốn nhìn thấy. Nếu có thể, hắn chỉ mong mọi ưu phiền ngoài kia đều bị ngăn lại, không thể bước vào khoảng sân nhỏ này.



“Tiểu thư, Tam gia đến rồi!”



Tuyết Trà đứng gần cổng viện vội lên tiếng nhắc. Bùi Oản quay người, đôi mắt chợt sáng bừng, giọng mang theo ý vui mừng: “Tam thúc, sao người lại đến đây?”



Thường ngày Tiêu Thịch vẫn đi cùng Bùi Diễm, hôm nay lại đến sớm hơn. Bộ kỳ lân phục trên người hắn càng tôn lên dáng vẻ uy nghiêm tuấn tú. Bùi Oản thấy hắn, vội bước nhanh tới, đôi tay bị lạnh đến ửng đỏ.



Tiêu Thịch vốn mang theo nghi vấn muốn hỏi cho rõ, nhưng vừa trông thấy nàng, lời đến bên môi lại không nỡ thốt ra, chỉ đành nhàn nhạt nói: “Ta đến thăm tiểu chất nữ.”



Nụ cười nơi khóe môi nàng càng thêm rạng rỡ, lập tức mời hắn vào gác ấm. Con vẹt dưới hiên vừa thấy hắn liền ríu rít không ngừng. Hắn tiến lại gần, tiện tay vuốt nhẹ lông nó, quay đầu đã thấy nàng tự mình bưng một khay trà run run bước tới. Trên khay đặt hai chén trà cùng hai đĩa điểm tâm, không rõ vì sao nàng lại tự tay mang đến. Thấy vậy, hắn liền vội đưa tay đỡ lấy.



Vừa buông tay, nàng đã khẽ xoa cổ tay có phần tê mỏi. Ánh mắt Tiêu Thịch chợt trầm xuống. Trong mắt hắn, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ chưa trưởng thành, đến cả khay trà còn bưng không vững… vậy mà lại có thể bày mưu, lợi dụng Liễu Như Nguyệt để đối phó với Tống Gia Ngạn.



“Tam thúc, người sao vậy?” Bùi Oản nhạy bén nhận ra tâm trạng hắn có điều khác lạ.



Tiêu Thịch nhìn nàng, chậm rãi nói: “Tống Gia Ngạn đã trở về.”



Bùi Oản dường như đã biết từ trước, chỉ khẽ gật đầu: “Đã hồi kinh rồi sao? Quả thật nhanh.”



Tiêu Thịch lại hỏi: “Tiểu chất nữ có biết vì sao hắn hồi kinh không?”



Trong lòng Bùi Oản thoáng do dự, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản: “Vì sao ư? Hồi kinh vốn là chuyện thường tình, lẽ nào còn cần nguyên do?”



Nghe vậy, đáy lòng Tiêu Thịch khẽ trầm xuống. Nàng… đã bắt đầu giấu hắn rồi. Hắn cầm chén trà trong tay mà không uống, làn hơi nóng lững lờ bốc lên, càng khiến ánh mắt hắn thêm phần sâu thẳm: “Liễu gia đại tiểu thư Liễu Như Nguyệt đã tìm đến hắn. Dường như nàng ta đã biết được điều gì đó, nên mới cùng hắn quay về.”



Bùi Oản nhìn vào mắt hắn, chỉ thấy một màu đen sâu hun hút, lại không mang theo ý dò xét. Nàng khẽ thở ra, nhẹ giọng hỏi: “Nàng ta… đã biết chuyện của Liễu Thừa Chí rồi sao?”



Tiêu Thịch chậm rãi đáp: “Liễu Thừa Chí là con cáo già, sao có thể để ái nữ biết được những chuyện đó.”



Ngón tay Bùi Oản khẽ siết c.h.ặ.t ống tay áo. Muốn giấu hắn… quả thực không dễ. Nhưng nàng có cần phải nói hết hay không?



Thấy nàng lộ vẻ bất an, trong lòng Tiêu Thịch dâng lên một tia bực bội khó gọi tên: “Chuyện của Liễu gia đã xảy ra từ lâu, đến lúc này nàng ta mới đi cầu cứu, rõ ràng là quá muộn. Có phải đã có người tiết lộ cho nàng ta những bí mật giữa Liễu Thừa Chí và Tống Gia Ngạn, nên nàng ta mới đột ngột hành động như vậy?”



Ánh mắt hắn vẫn bình thản như thường, thậm chí còn ẩn chứa vài phần tín nhiệm không chút nghi ngờ. Chính điều ấy lại khiến trong lòng Bùi Oản dâng lên một tia áy náy.



Đang lúc nàng còn chần chừ, Tiêu Thịch đã thu hồi ánh nhìn, giọng điệu ôn hòa: “Chuyện ở núi Vân Vụ… tiểu chất nữ có nói với người khác không?”



Nghe vậy, lòng nàng càng thêm căng thẳng. Chưa kịp mở lời giải thích, Tiêu Thịch đã đặt chén trà xuống, khẽ nói: “Xem ra, đối với tiểu chất nữ, vẫn có người đáng tin hơn ta.”



Dứt lời, hắn đứng dậy, phất tay áo, sải bước rời đi.



Tim Bùi Oản khẽ run lên. Nàng không kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vươn tay nắm lấy ống tay áo hắn. Tiêu Thịch dừng bước, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy nàng cúi đầu, giọng nói mang theo vài phần tủi thân: “Không… không có ai đáng tin hơn Tam thúc. Chuyện này là do chính ta tự mình mưu tính… Người có thể ở lại, nghe ta nói hết được không?”



Ánh mắt hắn dừng lại trên bàn tay nhỏ bé đang siết c.h.ặ.t t.a.y áo mình. Trong khoảnh khắc ấy, nơi đáy lòng Tiêu Thịch, dường như có thứ gì đó lặng lẽ trở về nguyên vị.



Lời tác giả:

Bộ truyện này là một thử nghiệm, ta vẫn đang điều chỉnh nhịp điệu, mong rằng mọi người đọc sẽ không cảm thấy văn phong bị đứt đoạn.