Dã Lê : Chương 6: Không phù hợp với tính cách ôn hòa đó

“Vạn tuế gia vừa mới thay y phục, hiện đang xem tấu chương. Lát nữa đến Đông Noãn Các, cô cô cứ đi theo sau lưng nô tài vào, tạm thời không cần lên tiếng thỉnh an. Nếu Vạn tuế gia có hỏi người, người hẵng mở miệng đáp lời là được…” Lưu Hỷ nghiêng nửa người, không ngừng dặn dò tỉ mỉ.
Thượng Doanh Doanh vốn vẫn còn ung dung lắm, nhưng không chịu nổi sự quan tâm dồn dập của mọi người. Giờ phút này, khi trông thấy tấm rèm trúc xanh bên ngoài Đông Noãn Các, nàng lại thật sự giống như bị lải nhải đến mức trong lòng hoảng hốt.
Không thấy Lai Thọ ở trước cửa, Thượng Doanh Doanh bèn thuận miệng hỏi một câu: “Đại tổng quản hôm nay không ở đây sao?”
“Sư phụ đi đưa đồ cho chủ tử nương nương rồi” Lưu Hỷ khẽ giọng đáp, “Cô cô yên tâm, nô tài sẽ chiếu cố người.”
Thấy bóng hình lấp lánh ánh ngọc ẩn hiện sau hai lớp rèm, Lưu Hỷ đúng lúc ngậm miệng lại, dẫn Thượng Doanh Doanh bước vào Đông Noãn Các.
Bên trong các, trên tấm cách hỏa của lư hương Bác Sơn mạ vàng đang đốt một nhúm cành tùng bách. Mấy làn khói xanh thơm dịu lượn lờ bay lên, xua tan đi cái nóng oi ả tích tụ, lại quấn lấy làn sương trắng tỏa ra từ giám băng*, cùng với núi băng đang tan dở lan tỏa hơi lạnh.
Giám băng*: Dụng cụ chứa đá để làm mát
Không cần lo lắng lớp phấn trang điểm sẽ bị nóng mà trôi đi, Thượng Doanh Doanh ghìm lại hơi thở, đầu ngón chân điểm trên nền gạch, nhẹ như mèo đi trên tuyết.
Ngẩng mặt nhìn thẳng vào quân vương là đại bất kính, Thượng Doanh Doanh biết quy củ, nên luôn cụp hàng mi xuống.
Khi đến gần, nàng mới từ khóe mắt thoáng thấy một người, đang mặc long bào vải sa dệt hoa văn trên nền vải tím, ngồi ngay ngắn sau ngự án, cầm bút chấm mực.
Trong khoảnh khắc, chén trà sứ màu lục khói đã được dâng đến bên tay Hoàng đế, vậy mà không hề nghe thấy một tiếng va chạm. Chỉ có nửa đoạn tay áo màu xanh sẫm vô tình lọt vào tầm mắt của đấng đế vương, rồi lại lặng lẽ rụt về.
Yến Tự Lễ bị phân tâm, cổ tay đột ngột dừng lại cách mặt giấy ba tấc.
Ngón cái vô thức xoa nhẹ chiếc nhẫn đeo ngón tay bằng ngọc, Yến Tự Lễ không ngẩng mắt lên nhìn, cứ thế bưng chén trà lên, đưa đến dưới mũi.
Hương trà Kính Đình Lục Tuyết hòa quyện với mùi thanh khiết của cành tùng bách lan tỏa, Yến Tự Lễ nếm thử thấy khá vừa ý, chỉ nhàn nhạt nói:
“Lúc đun nước thì đợi thêm ba hơi thở nữa.”
“Vâng, nô tỳ nhớ rồi ạ.”
Thấy trà có thể vừa miệng chủ tử, lòng Thượng Doanh Doanh hơi thả lỏng. Khi khom người đáp lời, giọng nàng trong trẻo mềm mại, rất dễ nghe.
Khi pha trà dùng đỉnh hoạch* để đun nước, chia làm các giai đoạn nhất phí, nhị phí, tam phí*. Nước trà càng mịn thì vị trà càng ngọt.
Đỉnh hoạch*: Nồi ba chân
Các giai đoạn nhất phí, nhị phí, tam phí*: Nước sôi lần một, lần hai, lần ba.
Lá trà Kính Đình Lục Tuyết rất mềm mại, khi pha trà, Thượng Doanh Doanh thường quen dùng nước sôi lần một. Vạn tuế gia lại bảo nàng đợi đến lúc qua lần sôi thứ nhất, chớm sang lần sôi thứ hai, lẽ nào ngài thích vị trà đậm đà, trầm lắng hơn?
Thượng Doanh Doanh thầm đoán sở thích của Hoàng đế, đâu biết rằng người kia đã nghiêng đầu nhìn sang nàng.
Liếc thấy làn da sậm màu vàng vọt của nữ tử, Yến Tự Lễ ghét bỏ dời mắt đi, trong lòng lập tức lại bốc hỏa.
Ngả người dựa vào long ỷ*, Yến Tự Lễ đột nhiên cong ngón tay gõ lên bàn, ra lệnh:
Long ỷ: ngai vàng, ngai rồng
“Lại gần đây.”
Hai tiếng “cộc cộc” trầm đục, hệt như mưa đêm gõ vào quan tài, vô cớ mang theo một luồng khí thế uy h**p.
Thượng Doanh Doanh trong lòng không chắc, bèn lặng lẽ liếc mắt hỏi Lưu Hỷ. Lưu Hỷ đứng cách đó ba bước, thấy vậy liền bĩu môi về phía Thượng Doanh Doanh —— Vạn tuế gia gọi người đó, mau qua đi!
Tuyệt không có lý nào bắt chủ tử phải ngẩng đầu lên nói chuyện, Thượng Doanh Doanh vội đi đến bên cạnh Hoàng đế, vén váy quỳ xuống. Vừa nhìn rõ đôi mắt vàng rực sáng trên long bào, thì đã bị một vật lạnh lẽo đưa đến dưới cằm.
Yến Tự Lễ khẽ nâng cổ tay, cán bút ngọc xanh nhấc cằm Thượng Doanh Doanh lên, không cho phép nàng từ chối mà đưa nàng đến vầng sáng bên cửa sổ, nheo mắt ngắm nghía một lát.
Hương trầm thủy trên người Hoàng đế phả vào mặt, có lẽ còn có cả băng phiến, bạch đàn, nhưng Thượng Doanh Doanh không kịp phân biệt. Nàng chỉ biết mình suýt nữa đã mạo phạm thiên nhan, vội vàng nín thở né tránh, tim trong lồng ngực đập thình thịch như thỏ con giãy giụa.
Phát hiện Ngọc Phù né tránh, sắc mặt Yến Tự Lễ không vui, lập tức trầm giọng nói:
“Lưu Hỷ, bưng nước tới.”
Khi rút cán bút về, đầu bút lông đã thấm đẫm chu sa vô tình lướt qua cổ họng Thượng Doanh Doanh, giống như một vệt máu sắp đông mà chưa đông.
Mực dùng trong ngự thư phòng, hôm nay vừa mới đổi từ màu chàm xanh sang chu sa. Không một ai ngờ được, bút phê chu sa đầu tiên sau khi tân đế đăng cơ, những tấu chương chất chồng còn chưa có duyên được thấm, lại rơi xuống cổ của Thượng Doanh Doanh trước.
Mà sự tức giận ngấm ngầm toát ra từ Hoàng đế, càng giống như những luồng khí lạnh tỏa ra từ giám băng, quấn lấy người ta đến khó thở. Một cảm giác chẳng lành tức thì lan khắp toàn thân Thượng Doanh Doanh.
Thấy Yến Tự Lễ khẽ nhấc ngón tay, Lưu Hỷ lập tức dùng mũi chân kéo một chiếc ghế đẩu tới, đặt chậu vàng đựng nước lên trên. Mặt nước rung rinh những ánh sáng vụn vặt, rất nhanh lại trở về tĩnh lặng.
Liếc nhìn khuôn mặt phản chiếu trong nước trong, Thượng Doanh Doanh siết chặt lòng bàn tay, tự an ủi mình rằng không có sơ hở nào, tuyệt đối không được tự làm rối loạn trận địa. Nhưng sau gáy nàng sớm đã rịn ra mồ hôi lạnh, thấm ướt cả viền cổ áo được hồ cứng thẳng thớm.
“Ngươi, rửa mặt.”
Yến Tự Lễ lạnh lùng ra lệnh, dập tắt tia may mắn cuối cùng trong lòng Thượng Doanh Doanh.
Đến nước này rồi, thật đúng là kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng linh.
“Vâng…”
Thượng Doanh Doanh nhắm mắt lại, khi vốc một vốc nước, hai tay không khỏi khẽ run, tuyệt vọng như đang vớt một cọng rơm cứu mạng.
Theo những giọt nước tí tách rơi trở lại vào chậu, lớp phấn trang điểm màu vàng sậm cũng dần được rửa sạch, cuối cùng để lộ ra làn da trắng ngần như ngọc bên dưới.
Ánh mắt chăm chú của Hoàng đế như hữu hình, kéo dài vô tận trong tiếng nước nhỏ giọt của đồng hồ cát bảy báu.
Thượng Doanh Doanh cảm thấy như có gai sau lưng, không nhịn được khẽ cúi người xuống, tự lừa mình dối người mà giấu mặt đi.
“Không có quy củ.” Yến Tự Lễ đột nhiên cười lạnh.
Biết rõ không thể chọc giận Hoàng đế thêm nữa, Thượng Doanh Doanh cố gắng hết sức quỳ thẳng người, vòng vo xin tha:
“Chủ tử gia dạy phải. Nô tỳ quy củ lỏng lẻo, lát nữa sẽ đi tìm Kim tổng quản nhận phạt, chỉ mong ngài bớt giận.”
Chỉ đứng bên cạnh cúi đầu lắng nghe, Lưu Hỷ trong lòng cũng toát cả mồ hôi, lại không nhịn được tò mò đã xảy ra chuyện gì, bèn liếc mắt nhìn trộm Ngọc Phù.
Khoảnh khắc nhìn rõ dung mạo của nàng, trong đầu Lưu Hỷ vang lên một tiếng “ong”, hệt như bị người ta đấm thẳng vào mặt, nhân trung nóng ran như có máu chảy qua.
Thảo nào Vạn tuế gia lại bảo cô cô rửa mặt, rửa một lần này thật không tầm thường! Gương mặt kia của nàng không cần bàn nhiều, chỉ có bốn chữ: trời ghen người ghét.
Chỉ là phong thái yêu kiều phô trương như vậy, lại không hợp với tính cách ôn hòa của nàng cho lắm. Người ta thường nói tướng do tâm sinh, không biết cái nào mới là bản tính thật của nàng đây?
Lúc này rõ ràng là Tiết Tam phục*, nhưng móng tay Thượng Doanh Doanh lại tím tái, hiển nhiên máu trong người sắp lạnh cóng cả rồi.
Tiết Tam phục*: Những ngày nóng nhất mùa hè
Yến Tự Lễ cúi mắt nhìn thấy, cuối cùng cũng mở miệng bảo Lưu Hỷ bưng nước xuống, chỉ để lại một mình Thượng Doanh Doanh trong phòng.
Tiện tay ném cây bút lông sói vào ống đựng bút bằng sứ thanh hoa, Yến Tự Lễ lạnh giọng hỏi nàng:
“Coi lời của trẫm như gió thoảng bên tai sao?”
Thượng Doanh Doanh đâu dám như vậy, vô cùng muốn mở miệng biện giải, nhưng lại không biết tội này từ đâu mà ra.
Thấy Thượng Doanh Doanh ngơ ngác, Yến Tự Lễ nhắc nhở:
“Kim Bảo không nói cho ngươi biết sao?”
Có lẽ do bản năng cầu sinh trỗi dậy, tâm trí Thượng Doanh Doanh xoay chuyển cực nhanh, tức khắc hiểu ra, vội vàng dùng tư thế thấp thuận đáp lời:
“Chủ tử gia minh giám, Kim tổng quản chỉ nói về y phục và tóc mai, không nói đến chuyện khác…”
Yến Tự Lễ nghe vậy, tức đến bật cười: “Ngươi còn dám cãi lại?”
Cung nữ này thuộc giống cóc à? Chọc một cái thì nhảy, không chọc thì không nhảy. Hắn không nhắc đến việc không được bôi phấn, thì nàng ta liền giả ngu ngơ, coi như không biết?
“Nô tỳ không dám.”
Thấy Thượng Doanh Doanh làm điệu bộ muốn dập đầu, Yến Tự Lễ dứt khoát quát ngăn:
“Đủ rồi.”
“Khua môi múa mép, giả nhân giả nghĩa. Một tội kháng chỉ còn chưa đủ cho ngươi chịu, muốn trẫm trị ngươi tội khi quân sao?” Yến Tự Lễ không chút lưu tình mà quở trách.
Từng chứng kiến Ngọc Phù liều mạng phá lệnh giới nghiêm ban đêm để cứu chủ, Yến Tự Lễ trong lòng biết rõ mười mươi, nàng không phải là kẻ yếu đuối nhu nhược gì, dạy dỗ nặng lời vài câu cũng không sao.
“Chủ tử gia xin nghe nô tỳ bẩm báo, nô tỳ tuyệt không có ý khi quân!”
Tội danh này một khi đã định, nàng chỉ có con đường chết. Thượng Doanh Doanh cắn chặt răng, cố gắng giải thích:
“Nô tỳ chỉ là biết đạo lý hoài bích kỳ tội*, chỉ sợ dung mạo này sẽ chuốc lấy thị phi, sau này sẽ làm mất mặt chủ tử gia…”
Hoài bích kỳ tội*: Mang ngọc trong người là có tội, ám chỉ là người có sắc đẹp dễ gây ra họa.
“Hoài bích kỳ tội?”
Yến Tự Lễ nắm lấy điểm mấu chốt trong lời nói, lặp lại một cách đầy ẩn ý, chiếc nhẫn ngọc trên tay xoay tròn tỏa ra ánh sáng lờ mờ:
“Ngươi đây là đang tự ví mình với Hòa Thị Bích, xem trẫm là Tần Chiêu Vương sao?” (Điển cố vua Tần Chiêu Vương giả vờ dùng 15 tòa thành để đổi lấy viên ngọc Hòa Thị Bích quý giá của nước Triệu, có ý lừa đoạt).
Dòng suy nghĩ bị cắt đứt một cách phũ phàng, Thượng Doanh Doanh tại chỗ cứng họng, đành phải nghĩ cách đối phó khác.
Mà Yến Tự Lễ sau khi hỏi câu này, lại thật sự có mấy phần hối hận. Tuy Ngọc Phù có thông minh hơn người khác một chút, nhưng nàng cũng chỉ là một cung nữ, có lẽ không hiểu được điển cố hoàn bích quy Triệu*.
Hoàn bích quy Triệu*: Trả ngọc bích nguyên vẹn về nước Triệu
Nào ngờ khoảnh khắc tiếp theo, Thượng Doanh Doanh lại mở miệng đáp: “Chủ tử gia anh minh thánh triết, sao lại đoạt đi thứ người khác yêu thích chứ?”
Thượng Doanh Doanh cúi người thấp hơn, Yến Tự Lễ chỉ có thể nhìn thấy búi tóc đen bóng của nàng, trên đó cài hai đóa hoa nhung mà các cung nữ đều có.
“Huống hồ nô tỳ tính tình vốn thô thiển, không đáng được ví như ngọc bích. Chỉ cầu có thể làm một hòn đá cuội, lót dưới chân rồng của chủ tử gia, để ngài bước đi vững vàng là tốt rồi.”
Lời này nghe xuôi tai hơn nhiều. Yến Tự Lễ khẽ nhướng mày, nhưng miệng vẫn khắc nghiệt nói:
“Đá cuội thì không biết bôi bùn lên mặt.”
“Loại nô tài giấu đầu hở đuôi như ngươi, Càn Minh Cung này cũng tuyệt không dung chứa.”
Thấy Ngọc Phù vẫn chưa bị dọa đến vỡ mật, Yến Tự Lễ dứt khoát tiếp tục gây áp lực, nhất quyết phải thử xem giới hạn của nàng ở đâu.
Ba chữ “không dung chứa” vừa thốt ra, phảng phất như đao đồ tể đã kề trên cổ.
Nhưng Thượng Doanh Doanh không muốn chết. Dây đàn trong lòng nàng sắp đứt tung, nhưng cổ họng vẫn gian nan cất lời:
“Nô tỳ ngu dốt, trước đây chỉ cho rằng trung quân tại tâm không tại da thịt—”
Sợ Yến Tự Lễ sẽ mắng nàng ngụy biện, Thượng Doanh Doanh chỉ thanh minh cho mình một câu, rồi lập tức chuyển hướng, thành khẩn xin tội:
“Nhưng hôm nay may mắn được chủ tử gia dạy bảo, nô tỳ đã sâu sắc hối hận lỗi lầm trước đây, sau này không dám quá phận làm càn nữa. Cúi xin chủ tử gia khai ân, giữ lại tính mạng cho nô tỳ, tạm tha cho nô tỳ được lấy công chuộc tội.”
Nếu Yến Tự Lễ còn muốn truy hỏi, dĩ nhiên cũng được thôi, chỉ là…
Khi hoàng hôn dần buông xuống, trong đôi mắt hồ ly của Ngọc Phù cũng lặng lẽ ánh lên mấy điểm lệ quang đáng thương, tựa như sương mù ẩm ướt quanh năm không tan trên núi Thanh Khâu.
Ngón tay khẽ gõ lên đầu rồng bằng vàng ròng, Yến Tự Lễ chậm chạp không lên tiếng, chỉ ma xui quỷ khiến mà nhìn thêm vài lần. Chỉ luận về dung mạo, nàng quả thật có thể sánh với minh châu mỹ ngọc.
Cuối cùng không còn tâm trí bắt nạt Ngọc Phù nữa, Yến Tự Lễ như mệt mỏi mà cụp mắt xuống, phất tay tha cho nàng:
“Không cần ngươi hầu hạ nữa, lui xuống đi.”
Nhưng Thượng Doanh Doanh đã bị dọa quá mức, nhất thời chưa hoàn hồn lại, chỉ nghĩ rằng Hoàng đế muốn giết mình.
Cung nữ không cần hầu hạ chủ tử nữa, vậy chẳng phải là biến thành người chết rồi sao?
Yến Tự Lễ đợi một lúc lâu, không nghe thấy Ngọc Phù tạ ơn, bèn lại liếc nàng một cái.
Thấy Ngọc Phù hồn sắp bay phách lạc, Yến Tự Lễ nhíu chặt mày, ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng cũng hiểu ra nàng đã nghĩ lệch đi đâu rồi.
Thật chỉ muốn tương kế tựu kế, đánh chết cung nữ này cho xong. Yến Tự Lễ thầm bực tức, nhưng cuối cùng vẫn sa sầm mặt, nói từng chữ một:
“Trẫm là bảo ngươi, cút xuống dưới mà suy xét lỗi lầm.”
“Lần đầu vào điện đã bị phạt, ngươi làm cô cô không cần mặt mũi nữa à?” Yến Tự Lễ bực bội hỏi lại.
Tuy giọng điệu lạnh như băng, nhưng ý tứ trong lời nói, không nghi ngờ gì là tạm thời cho qua chuyện này.
Thượng Doanh Doanh nghe hiểu được điều này, vội vàng mê mẩn dập đầu tạ ơn, trong lòng lại không đúng lúc mà nghĩ: Hoàng thượng còn có tâm tư chu đáo như vậy sao? Trải qua một phen vừa rồi, nàng làm sao dám tin…
Đang định lui ra đến cửa, quả nhiên lại nghe phía trước vọng xuống một câu:
“Ngày mai, giờ Dần chính tam khắc* (khoảng 3 giờ 45 phút sáng), trẫm muốn thấy hơi trà ngưng tụ mà không tan.”
Giờ Dần chính tam khắc*: Khoảng 3 giờ 45 phút sáng
Khó khăn lắm mới nhặt lại được một mạng nhỏ, Thượng Doanh Doanh không dám do dự một khắc, lập tức ứng tiếng:
“Vâng, nô tỳ tuân chỉ.”
Ngoài cửa Noãn Các, thấy Ngọc Phù vậy mà có thể toàn vẹn lành lặn đi ra, Lưu Hỷ quả thực bội phục sát đất, không khỏi giơ ngón tay cái lên:
“Ngọc Phù cô cô, người đúng là số một.”
Tiếng còn chưa dứt, trong Noãn Các đột nhiên truyền ra một tiếng: “Cút vào đây.”
Lưu Hỷ rùng mình một cái, cúi gập người với Ngọc Phù, vội vàng lăn vào hầu hạ Vạn tuế gia.
Nghe tiếng oanh ca yến hót trước thềm, Thượng Doanh Doanh cuối cùng cũng có chút cảm giác thực của người sống sót sau kiếp nạn. Nhưng cũng đột nhiên phát hiện, hóa ra tiếng tim đập của mình đã lớn đến đáng sợ, “thình thịch” làm rung cả chiếc khuy cài áo hình hoa ngọc lan trước ngực.