Wirae : Chương 12

"Ếch sao?"

Laklak cũng biết rõ về ếch.

Chúng trơn trượt, bơi lội giỏi, nhảy xa, và một số con có nọc độc.

'Sau khi Thần ban Phước lành, ngay cả những con có nọc độc cũng có thể ăn được.'

Chúng sống khá nhiều trong ao hồ, và khi mùa đông kết thúc, Laklak thường nhặt những con bò ra khỏi lòng đất để ăn.

Hình dạng dấu chân có vẻ giống, nhưng kích thước thì khác.

"Người Ếch. Là một chủng tộc đi bằng hai chân."

"Chúng có thể nói không?"

"Như chúng ta."

Môi trường sống của Người Ếch bị giới hạn ở ven sông hoặc hồ, vì vậy ngay cả những Người thằn lằn có phạm vi hoạt động rộng cũng hiếm khi gặp chúng.

Laklak lật các bụi cây và đếm số lượng dấu chân.

"Không phải một. Khá nhiều. Năm?"

"Có vẻ chúng cũng đi trinh sát."

"Chúng có hiếu chiến không?"

"Có lẽ là có, vì chúng đã chiếm giữ nơi này trước. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Cũng giống như những chủng tộc đi bằng hai chân khác. Có kẻ xấu và có kẻ tốt."

Sau khi trinh sát xong, Laklak và người đọc sao quay trở lại ngôi làng tạm thời và bắt đầu cuộc họp.

Cuộc họp có sự tham gia của Jaol, người thực tế quản lý công việc nội bộ, và Yur, thủ lĩnh của các chiến binh.

"Một chủng tộc tên là Người Ếch có vẻ đã định cư ở khu vực này. Chúng ta không chắc có bao nhiêu, và hiện tại chúng không lộ diện, nên chúng ta không thể biết chúng tốt hay xấu. Nhưng việc chúng cảnh giác cho thấy chúng không nhất thiết là những kẻ tốt. Hãy nói lên ý kiến của mình."

Yur nói.

"Tôi muốn làm theo ý kiến của tộc trưởng."

Jaol thở dài.

"Yur, kỹ năng săn bắn của ngươi không ai sánh bằng, nhưng ngươi cần có thêm trí tuệ."

"Ngươi nói gì vậy, Jaol?"

"Chúng ta dù sao cũng sẽ làm theo lời của tộc trưởng. Nhưng lời của tộc trưởng không phải lúc nào cũng đúng. Có đúng không?"

Yur gật đầu.

"Khi buộc trâu, nút thắt của tôi tốt hơn nút thắt của tộc trưởng. Sau đó, tộc trưởng cũng dùng nút thắt của tôi."

Laklak phì hơi qua mũi.

Jaol cười nhẹ và nói.

"Chúng ta sẽ tôn trọng ý kiến của tộc trưởng, vì vậy nếu tộc trưởng đưa ra ý kiến trước, chúng ta sẽ không nghĩ khác. Vì vậy, tộc trưởng đã cho chúng ta cơ hội nói trước. Như vậy sẽ lắng nghe được nhiều ý kiến hơn."

Người đọc sao gật đầu đồng ý, và Yur cũng cuối cùng cũng hiểu ra.

"À, tôi hiểu rồi. Thực ra, tôi có điều muốn nói."

"Là gì?"

"Vì tộc trưởng chưa nói gì nên tôi đã im lặng, nhưng sẽ tốt hơn nếu chúng ta biết được sức mạnh chính xác của đối thủ. Tôi nên lập một đội trinh sát và đi sâu hơn thì sao?"

Jaol suy nghĩ cẩn thận rồi lên tiếng.

"Tôi phản đối."

"Tại sao?"

"Vùng đất này, dù có nguy hiểm hay không, cũng là một nơi phong phú."

Yur tỏ vẻ không hiểu, nhưng Laklak và người đọc sao thì gật đầu.

"Nếu những Người Ếch đó là một chủng tộc tương tự như chúng ta, chúng sẽ mạnh mẽ như chúng ta đã sống trong môi trường phong phú. Bộ lạc của chúng ta có hơn 300 người, nhưng đối thủ có thể lớn hơn. Chúng ta nên nghĩ rằng đối thủ sẽ lớn hơn chúng ta rất nhiều. Trong tình huống đó, chúng ta phải giả định rằng đối thủ có thể thù địch hoặc không."

Yur chấp nhận một nửa lời nói của Jaol.

"Nhưng chúng ta có Thần ở cùng mà? Nếu khả năng của chúng tương đương với chúng ta, các Chiến binh Xương của chúng ta sẽ mạnh hơn."

"Điều đó không thể đảm bảo. Ngay cả khi mạnh hơn, nếu đối thủ có số lượng nhiều hơn, chúng ta sẽ không có lợi thế trong trận chiến."

Laklak đồng ý với lời của Jaol.

"Điều quan trọng nhất là các chiến binh phải bảo vệ bộ lạc. Nhưng chúng ta cũng không thể ở đây mà không biết gì về đối thủ. Vì vậy, thay vì cử người đi sâu, hãy cử người đi rộng. Thay vì gặp và trực tiếp quan sát chúng, chúng ta nên kiểm tra xem chúng chiếm lĩnh khu vực đến đâu, có những kẻ nào khác không, và liệu có những yếu tố nguy hiểm nào khác không. Để bảo vệ bộ lạc, chúng ta không nên cử quá nhiều người đi quá xa cùng một lúc. Yur, ngươi hãy họp với các chiến binh và quyết định cách trinh sát trước ngày mai rồi báo cáo lại cho ta."

"Rõ, tộc trưởng."

Hiện tại, bộ lạc có khoảng 40 Chiến binh Xương, không chỉ những chiến binh từ bộ lạc cũ mà còn có những người da xanh đã được Sung-woon trực tiếp ban Phước lành.

Số lượng chiến binh khá nhiều so với quy mô của bộ lạc, nhưng vì sự phân công nghề nghiệp chưa hoàn hảo, nó cũng khá linh hoạt. Giao nhiệm vụ cho Yur, người biết rõ từng chiến binh, là một điều hợp lý theo Sung-woon.

Người tiếp theo đưa ra ý kiến là Jaol.

"Tộc trưởng, chúng ta nên cân nhắc việc đối thủ sẽ quan sát chúng ta, cũng như việc chúng ta quan sát đối thủ."

"Lời ngươi nói đúng, Jaol. Ngươi có ý tưởng hay không?"

Jaol gật đầu.

"Vì chúng ta không biết thái độ của chúng, tốt nhất là nên lường trước tình huống xấu nhất. Nếu chúng coi chúng ta là một bộ lạc nhỏ và yếu, chúng có thể tấn công ngay lập tức."

"Phải."

"Vậy nên, chúng ta nên lừa chúng bằng vẻ ngoài và phóng đại số lượng của bộ lạc. Ý tưởng của tôi là thế này. Ở đây có nhiều cây cối nên dễ dàng nhóm lửa. Ngay cả vào ban đêm, nếu chúng ta có nhiều người canh lửa và nhóm nhiều lửa hơn, chúng sẽ nghĩ rằng quy mô của bộ lạc chúng ta lớn gấp đôi. Điều này cũng tốt cho việc canh gác ban đêm. Các chiến binh cũng nên tính đến việc đi trinh sát."

Những người khác cũng đồng ý với ý kiến của Jaol.

Tăng cường cảnh giới sẽ khiến một số người mệt mỏi hơn vào ban ngày, nhưng lợi ích lớn hơn nhiều so với việc tiêu tốn năng lượng.

"Hãy làm theo lời đó. Nhưng những người canh gác phải được giao nhiệm vụ công bằng và không có bất kỳ phàn nàn nào."

"Vâng."

Cuối cùng, người đọc sao nói.

"Ta không có ý kiến gì khác."

"Ngươi cứ thoải mái nói đi."

"Ta nghĩ chúng ta nên thay đổi cách xây nhà."

Hiện tại, bộ lạc của Laklak đào đất để tạo ra không gian, sau đó dựng khung gỗ lên và phủ những cọng cỏ hoặc lá cây mỏng hơn để tránh bị dột.

Việc đào đất giúp giữ nhiệt tốt, vì vậy đây là cách mà bộ lạc da xanh cũ đã làm.

"Tại sao?"

"Vùng đất này ấm hơn nơi cũ. Và dưới lòng đất có nhiều rễ cây, lại ẩm ướt. Hơn nữa, mặc dù chưa đến lúc, nhưng trời sẽ mưa thường xuyên hơn trước đây."

Laklak chấp nhận ý kiến của Người thằn lằn già, một mắt, vừa là người đọc sao vừa là người dẫn đường, và cũng là người khôn ngoan.

Vảy của người đọc sao, vốn có màu khác, giờ cũng đang chuyển sang màu đen giống như Laklak. Có lẽ đó là nhờ Phước lành của Thần.

"Được. Ngươi hãy thay mặt ta để giám sát việc xây nhà của bộ lạc."

Người đọc sao cũng gật đầu.

─┼

Vài ngày trôi qua tại khu định cư mới.

Đàn trâu rừng đã thích nghi tốt với môi trường mới và dường như hài lòng với nguồn thức ăn dồi dào. Nhờ vậy, công việc chăn trâu trở nên dễ dàng hơn, và việc săn bắt hái lượm của bộ lạc cũng hiệu quả hơn.

Những Người thằn lằn cũng cẩn thận thu thập thông tin về khu vực xung quanh.

Laklak tích cực sử dụng loại 'chữ viết' mà anh ta vừa phát hiện.

Khi các chiến binh trinh sát trở về, Laklak luôn lắng nghe câu chuyện của họ trên một tảng đá lớn và bằng phẳng ở giữa làng.

"Chúng tôi đi về phía này, và khởi hành khi mặt trời mọc, chúng tôi đến một con sông nhỏ khi mặt trời ở giữa bầu trời."

"Nó chảy từ đâu đến đâu?"

"Nếu lấy hướng mặt trời mọc làm chuẩn... nó chảy chéo thế này."

"Rộng bao nhiêu?"

"Không rộng lắm. Từ đây đến cái cây đó."

Laklak gật đầu, cầm một chiếc búa nhỏ và khắc hình con sông lên tảng đá lớn.

Trên tảng đá, có một bản đồ thô sơ của khu vực xung quanh với trung tâm là ngôi làng, và tỷ lệ được áp dụng một cách hợp lý.

Nó thực sự là một 'bản đồ' được phát triển từ các ký hiệu săn bắn, nhưng ý tưởng ghi chép vĩnh viễn giống như chữ viết đã được áp dụng.

Bản ghi này thực sự hữu ích, và ngay cả khi Laklak vắng mặt, các chiến binh được chia thành nhiều nhóm vẫn có thể sử dụng thông tin mới được khắc trên tảng đá để hiểu rõ hơn về địa hình xung quanh.

Điều này cũng là một động lực để bộ lạc quan tâm đến hiệu quả của việc ghi chép và chữ viết.

Sự ổn định cuộc sống cũng giúp bộ lạc có thời gian rảnh rỗi.

Thay vì chỉ đạo công việc một cách hà khắc, Laklak khuyến khích họ sử dụng chữ viết trong nhiều công việc khác nhau.

Chẳng hạn, anh ta hướng dẫn họ ghi lại số lượng trái cây thu thập được mỗi ngày để có thể biết chính xác ai làm ít hơn và ai làm nhiều hơn.

Jaol lo lắng.

"Không, nếu anh nói như vậy, những người chậm chạp và vụng về sẽ bị chỉ trích sao?"

"Có thể. Nhưng ta nghĩ khác."

Trên thực tế, khi họ bắt đầu ghi chép, những người chăm chỉ đã giảm bớt công việc, và những người làm chưa đủ thì tăng số lượng thu thập của họ lên, trước khi có ai đó chỉ trích.

Đó là kết quả mà Laklak đã dự đoán.

Nhưng Laklak đã đạt được một sự giác ngộ lớn hơn cả những gì anh ta mong đợi.

'Khi dựa vào trí nhớ, mọi người có thể sống chung một cách thỏa hiệp. Vì vậy, ngay cả khi biết ai đó lười biếng và ai đó chăm chỉ, họ không thể nói ra bằng bằng chứng rõ ràng và có thể gây ra những rạn nứt về tình cảm. Nhưng vì họ biết rằng những gì được ghi lại sẽ không biến mất, nên tất cả đều cẩn thận.'

Mặc dù đây chưa phải là một ý tưởng đủ lớn để xuất hiện trong hệ thống trò chơi, nhưng Sung-woon đã nhận ra hạt giống ý tưởng mà Laklak đang có.

Một khám phá đơn giản không có ý nghĩa gì.

Nhưng khi văn hóa ghi chép và văn hóa chữ viết bắt đầu, họ có thể làm được nhiều điều đa dạng hơn trước đây.

Việc nhận ra tầm quan trọng của nó là bước đi đầu tiên.

'Anh ta đang làm tốt hơn mình nghĩ.'

Thực ra, Sung-woon gần đây đã không dành nhiều sự chú ý cho bộ lạc của Laklak.

Mặc dù bộ lạc của Laklak là bộ lạc duy nhất có thể được coi là thuộc về Sung-woon, nhưng công việc của một vị thần không chỉ là quản lý một bộ lạc, giống như trong trò chơi Lost World.

Hiện tại, Sung-woon có ba bầy bọ khổng lồ.

Những bầy bọ này không chỉ đơn giản là có thể được Sung-woon điều khiển, mà mỗi bầy đã phát triển thành một thế lực riêng.

Một là bầy châu chấu ở phía tây, một bầy đã gián tiếp mang lại lợi ích cho Laklak và bộ lạc của anh ta.

Bầy châu chấu này tập trung vào việc gây rối và xóa bỏ những yếu tố có thể đe dọa hoặc tạo ra những biến số không cần thiết cho bộ lạc của Laklak.

Một bầy khác thì ở trong một khu rừng biệt lập ở phía nam, mà Laklak và bộ lạc không hề hay biết.

Trong trò chơi Lost World, có một cách để "cày cuốc kinh nghiệm Tiểu vực", và nơi này là địa điểm cho việc đó.

Sung-woon đã sáng tạo và cho nở rộ đủ loại côn trùng ở đây, biến nó thành một tổ đầy bọ lúc nhúc.

Nhờ vậy, 'Tiểu vực Bọ' hiện tại của Sung-woon đã vượt qua cấp 3 và đạt cấp 4. Anh ta cũng đã có được một kỹ năng mới.

Tất nhiên, nếu có những người chơi khác ở gần, họ sẽ không thể nhắm mắt làm ngơ trước việc cày cuốc này, nhưng nhờ việc bắt đầu ở một bán đảo hẻo lánh, Sung-woon dường như chưa bị những người chơi khác phát hiện.

'Mình phải tận dụng lợi thế khi bắt đầu ở một khu vực ít người chơi.'

Nếu có người chơi ở gần, họ sẽ thu được nhiều lợi ích kỹ thuật từ các 'sự kiện va chạm văn minh' như khi bộ lạc da xanh và Laklak gặp nhau, vì vậy có thể nói Sung-woon đang bù đắp những tổn thất hơn là đi trước.

'...Ít nhất là bây giờ.'

Bầy bọ thứ ba cũng không được Laklak và bộ lạc biết đến, nhưng nó ở khá gần, không giống như 'tổ' thứ hai.

Đây là bầy bọ mà Sung-woon đã sáng tạo gần đây, và nó là lý do tại sao Sung-woon đã dẫn bộ lạc của Laklak đến vùng đất này.

'Mình đã khá ngạc nhiên khi thấy con Quái vật xuất hiện.'

Cổ Giáp Trùng là một trường hợp ngoại lệ, nhưng nhờ Jaol, họ đã vượt qua một cách dễ dàng.

Vài ngày sau đó, sự lãnh đạo của Laklak cũng rất xuất sắc.

'Nhờ vậy, mình đã có thể hoàn tất việc chuẩn bị.'

Trên thực tế, bộ lạc Người Ếch mà Laklak sắp gặp là một bộ lạc mà Sung-woon đã biết từ lâu.

'Chính là bộ lạc Người Ếch mà mình đã cân nhắc với bộ lạc của Laklak khi chọn bộ lạc đầu tiên.'

Khi đó, họ đã là một bộ lạc mạnh mẽ với 500 người, vì vậy Sung-woon thỉnh thoảng vẫn theo dõi họ. Anh ta có thể chọn họ làm bộ lạc thứ hai hoặc thứ ba nếu cần.

Nhưng bộ lạc Người Ếch này đã bị ảnh hưởng bởi một 'sự kiện' đặc biệt, đôi khi xuất hiện trong Lost World.

'Nhờ sự kiện đặc biệt đó, việc chọn họ làm bộ lạc thứ hai hoặc thứ ba đã trở nên mơ hồ.'

Hiện tại, bộ lạc Người Ếch đã phát triển thành một bộ lạc lớn với 1.500 người.

Và Sung-woon có lý do để để hai bộ lạc lớn này gặp nhau.

'Để phát triển, các bộ lạc phải giao lưu và va chạm với nhau.'

Sung-woon đã theo dõi cuộc gặp gỡ đầu tiên của hai bộ lạc.

─┼

"Tộc trưởng! Những Người Ếch đang đi về phía chúng ta!"

Laklak nhận được lời nhắn từ một chiến binh ở túp lều giữa làng, bình tĩnh hỏi lại.

"Ta đã nói rồi mà? Khi báo cáo, hãy nói rõ số lượng, có vũ trang hay không, và tốc độ nhanh chóng."

"Xin lỗi. Có tất cả sáu... không, bảy người, tất cả đều vũ trang đầy đủ. Và họ đang đi bộ từ từ."

"Có đặc điểm nào khác không?"

"Đó là..."

Laklak hơi ngạc nhiên khi nghe lời nói đó, nhưng anh ta quyết định không nghĩ quá sâu cho đến khi tận mắt chứng kiến.

'Có vũ trang nhưng lại đi bộ từ từ, có nghĩa là có khả năng nói chuyện. Số lượng cũng ít.'

Laklak quyết định dẫn mười chiến binh được vũ trang để gặp Người Ếch trước khi họ đến làng.

Lý do chọn mười chiến binh là để đảm bảo an toàn, nhưng không cần phải tỏ ra quá áp đảo trong cuộc nói chuyện.

Hai bộ lạc gặp nhau trong một khoảng đất trống nhỏ trong rừng.

Nhờ các chiến binh đã quan sát và truyền thông tin, những Người Ếch mà họ lần đầu tiên nhìn thấy cũng không hoàn toàn xa lạ.

Da của chúng trơn trượt và thân hình của chúng nhỏ hơn Người thằn lằn.

Đặc điểm của chúng là đôi mắt to và mí mắt trong suốt, thân hình ngắn và rắn chắc.

'Và đó là...'

Laklak xác nhận rằng 'đặc điểm bất thường' mà chiến binh báo cáo là sự thật.

Có sáu Người Ếch, và bên cạnh họ là một Người thằn lằn có vảy nâu xám.