Chương 21

Tại cổng kết nối lóe lên ánh sáng xanh báo hiệu, ông ta đã đăng nhập mạng thành công.

Trong vài giây, Norlie chỉ ngồi yên tại chỗ, thở hổn hển, như vừa trốn thoát khỏi trường quay một bộ phim kinh dị nào đó.

Nhưng khi thành công tiếp quản mạng của các công ty truyền thông lớn, thần kinh ông ta lại thả lỏng —

Không có hacker nào "theo dõi mình trong bóng tối" tấn công ông ta, có lẽ hacker gây ra vụ tai nạn tàu thủy căn bản không điều tra ra kẻ chủ mưu vụ mất tích là ai, chỉ là đang giả vờ hù dọa mà thôi.

Còn Hoàng Y Vương ư?

Ha! Hắn sao có thể tồn tại được chứ?
Ông ta đã sống 44 năm, chưa từng nghe nói về truyền thuyết về sự hiện thân của tà thần nào, ngoại trừ những gì từ miệng ông ta lan truyền ra. Đây là một thế giới khoa học.

Ông ta thoải mái thao tác các chương trình quen thuộc, điên cuồng thu thập thông tin trên mạng một cách báo thù bù đắp. Khi đi ngang qua cửa sau camera giám sát của một câu lạc bộ thoát y, ông ta còn nảy ý dừng lại một chút.

k*ch th*ch thị giác trắng lóa khiến ông ta miệng lưỡi khô khốc nuốt nước bọt khan, sau vài giây cứng đờ, không nhịn được xâm nhập vào camera giám sát —

"Xì."

Trước mắt đột nhiên tối sầm, ông ta bị bật ra khỏi mạng.

"???" Norlie theo phản xạ rút chip ở sau cổ, nghĩ rằng chip não bị lỗi. Nhưng tay vừa chạm vào cổng kết nối — đèn biệt thự đột nhiên tắt.

Trong bóng tối, dây tóc đỏ rực vẫn còn hơi sáng.

Giây tiếp theo.

"Két... tách!"

Tất cả cửa ra vào và cửa sổ của biệt thự đều bị khóa chặt.

Norlie chợt run rẩy toàn thân, la hét bật dậy khỏi ghế sofa, lao về phía cửa kính trượt gần mình nhất.

Ông ta điên cuồng đấm vào cửa, dù biết "cửa kính" trước mặt được làm bằng kính cường lực ba lớp, kẹp vật liệu nano xốp ở giữa, không những không thể đập vỡ bằng sức người, mà tiếng kêu cứu cũng không thể truyền ra ngoài:

"Bảo an!! Bảo an!!!"

Con người khi sợ hãi thực sự sẽ mất khả năng suy nghĩ, ông ta đấm không vỡ cửa ra vào và cửa sổ, lại lăn lê bò toài xông đến muốn kéo còi báo động ở hành lang, nhưng dù đập mạnh công tắc mấy lần, tiếng báo động lẽ ra phải vang lên lại không hề có động tĩnh.

"Xì... ánh sáng... tà ác..."

Tiếng video phát trên bàn trà bị bóp méo như tiếng quỷ thì thầm.

Ông ta ngửi thấy mùi nước biển mặn tanh lẽ ra bị cách ly bên ngoài cửa; trên trần phòng khách tầng một, không biết từ lúc nào đã xuất hiện ánh sáng phản chiếu của sóng biển.

Norlie đột nhiên quay người, lưng đầy mồ hôi lạnh kề sát vào tường, lồng ngực phập phồng dữ dội nhìn về phía bàn trà.

Video vẫn phát ngắt quãng:

"...Sợ hãi... ánh sáng... dùng... nước thánh, thập giá..."

"...Bạn... hãy đâm ánh sáng vào dưới chiếc mũ trùm đầu lén lút của nó!!"

Ánh mắt ông ta rơi vào chiếc thập giá và đèn pin chiến thuật LMS50 đã chuẩn bị sẵn trên bàn trà, vài giây sau, dưới sự k*ch th*ch của cái chết và nỗi sợ hãi, ông ta lao về phía bàn trà!

"Rầm... Bụp!"

Đồ trang trí đổ la liệt trên sàn.

Khi ông ta ngã xuống đất, trong tay nắm chặt thập giá và đèn pin, tay trái còn vội vàng móc ra một viên đá hình sao: "ahllllbug!! ahllllbug!!!"

Tầng hai biệt thự.

Dưới sự che giấu của Hastur và G8273, Finnian vô cùng dễ dàng lật qua cửa sổ tầng thượng vào biệt thự, ngồi xổm sau lan can tầng hai, thưởng thức một chuỗi combo mượt mà của Norlie:

"? Ông ta giơ con sao biển kia ở đó la hét gì vậy?"

Hastur cũng không biết giơ sao biển là nghi thức gì, chỉ có thể dịch: "ông ta đang hét 'Begone (Biến đi)! Biến đi!'"

"Khoan đã, hình như tôi nhớ cái này," Dustin căng thẳng đưa tay, che Hastur ở phía sau, "Ngôi sao năm cánh, lửa... Đó là 'Cổ Ấn'! Tôi đã thấy trong thông tin về Giáo phái Cái Nôi, 'Cổ Ấn' đó có thể xua đuổi hoặc thậm chí g**t ch*t tất cả các vị thần kiểu Cthulhu!!"

Khoảnh khắc này, những người khác nhau đã có những phản ứng khác nhau:

Hastur nhìn điện thoại như ông già đi tàu điện ngầm: "'Kiểu Cthulhu'?"

Finnian gầm lên: "Cẩn thận!"

G8273 như thể nghe thấy một câu chuyện cười: "Có thể 'g**t ch*t'?"

Ba giọng nói chồng lên nhau, dù Norlie có điếc đến mấy, cũng có thể nghe thấy tiếng động lạ ở tầng hai.

Ông ta lập tức gầm lên, kéo một khẩu súng ray từ dưới ghế sofa ra, không cần biết kẻ giấu mình ở tầng hai là ai, và phát súng này có làm ảnh hưởng đến mình hay không, ông ta dùng sức kéo cò.

"Bộp."

Một âm thanh trầm đục tương tự tiếng quả bóng bowling rơi xuống sàn gỗ, truyền đến từ vài tầng lầu, vang lên trong biệt thự.

Tiếng động này mơ hồ đến mức khiến người ta nhớ đến những đêm sống ở tầng trên cùng, lại nghe thấy tiếng viên bi lăn trên mái nhà.

Nó thậm chí không có chút tiếng vọng nào trong phòng khách biệt thự trống trải, như thể nửa sau đã bị thứ gì đó hút đi, giống như ông ta đã bắn một viên đạn vào một hố đen hư vô.

Norlie kinh hoàng mở to mắt, nhìn chằm chằm bóng người áo vàng đang lơ lửng trên không dưới những gợn sóng trên mái nhà, dù đã trúng một phát súng ray vẫn không hề hấn gì, dù trong tay đang cầm vũ khí sát thương mạnh mẽ, vẫn cảm thấy mình như tay không tấc sắt.

Ông ta chợt rùng mình, run rẩy nhanh chóng vứt bỏ vũ khí vật lý vô dụng, dùng sức giơ cao chiếc thập giá đã được rảy nước thánh và Cổ Ấn, bật đèn pin LMS50 về phía bóng tối hỗn loạn không thể dò xét dưới chiếc mũ trùm đầu màu vàng đó:

"Xuống địa ngục đi!! Quái vật!!!"

Hastur đột nhiên bị ánh đèn pin chói mắt: "..."

"..." Trên ban công tầng hai, con người và phi nhân loại chìm vào im lặng.

Dustin cố gắng giải thích tình huống vô lý trước mắt:

"Theo... thông tin sở cảnh sát thu thập được, trong Giáo phái Cái Nôi quả thực có một số truyền thuyết mô tả rằng thần linh mà họ thờ cúng sợ ánh sáng, và có thể bị Cổ Ấn xua đuổi hoặc tiêu diệt. Ồ! Dùng tàu thủy đâm vào cũng có thể đánh bại bọn họ."

"Thật à?" Finnian chỉ xuống dưới lầu, "Anh thấy Hastur có vẻ gì là có chuyện không? Tà áo của hắn còn rủ xuống kìa! Rõ ràng là đang cạn lời. Hơn nữa, Viện trưởng có một thời gian thường xuyên ngâm mình trong Hồ Harry mà buồn ngủ, bất kể ngày hay đêm."

Finnian lại nhìn xuống cảnh tượng dưới lầu có thể nói là hài hước, hoàn toàn có thể đồng cảm với tâm trạng của Hastur khi nghe Dustin nói "kẻ tấn công tôi bất thành là ông cố của anh":

"Chỉ vậy thôi sao? Cách mà Giáo hoàng có thể nghĩ ra để đối phó với tà thần, chỉ là giơ thánh giá chữ thập và sao biển, chiếu đèn pin vào tà thần thôi sao?"

Điều này cũng quá... buồn cười rồi chứ??

G8273 liếc nhìn Finnian, đứng ở vị trí người ngoài cuộc, công bằng đưa ra lời nhắc nhở:
"Anh có thể thấy buồn cười, là vì Hastur "bây giờ* đang đứng về phía các anh."

"Hãy tưởng tượng xem, nếu hắn là kẻ thù của các anh, các anh sẽ phải đối mặt với một thực thể không rõ mà không sợ tấn công vật chất, cũng không thể xua đuổi bằng thần bí học. Các anh hoàn toàn bất lực trước hắn, trong khi hắn lại có thể đoạt mạng các anh chỉ trong một ý niệm."

"Đứng trên lập trường của chủng tộc, các anh nên chia sẻ nỗi tuyệt vọng và sợ hãi tương tự với Norlie Channing mới phải."

Finnian thờ ơ nhún vai: "Nhưng hắn đã cứu chúng tôi."

"Một thực thể như Hastur, nếu thực sự muốn làm gì chúng tôi, thì không thể bị tôi đuổi đi phơi ga trải giường, cũng không thể thu nhận thám tử. Vì vậy, nếu một ngày nào đó hắn đột nhiên biểu hiện không thân thiện — thì chắc chắn có một lý do hợp lý."

Finnian nhìn G8273: "Ví dụ như hắn bị kẻ thù thao túng. Vậy thì chúng tôi nên đối phó với kẻ thù thao túng hắn, chứ không phải một lòng muốn giết ân nhân cứu mạng."

Anh ta kéo dài giọng: "Để đề phòng anh không nghe ra, 'kẻ thù' mà tôi vừa nói — chính là anh đó."

G8273 bình tĩnh nhìn lại: "Dùng cảm xúc của con người để suy luận lựa chọn của phi nhân loại là một quyết định sai lầm."

"Vậy thì cứ đợi đến ngày xảy ra sai lầm rồi nói." Finnian nạp đạn cho khẩu súng máy trong tay, một chân đạp lên lan can tầng hai: "Tôi không phải loại người lý trí bình tĩnh, rất nhiều lúc sẽ để tình cảm chi phối lý trí — một tháng trước, tôi đáng lẽ đã thay đổi điểm này."

"Nhưng Hastur và Itakuya đã cứu tôi đêm đó."

Anh ta lẩm bẩm: "Nếu Chúa thực sự tồn tại, có lẽ đêm đó chính là tiếng nói của Chúa. Bảo tôi không cần để máu nóng nguội lạnh."

Hastur dưới lầu vô thức dựng tai lên nghe nhân viên bảo vệ mình, đột nhiên nghe thấy hệ thống "đing" một tiếng.

[Đã mở khóa câu chuyện nhân vật · Ngụ ngôn Thần Đèn thứ tư]

Hastur vốn không có ý định xem, chỉ muốn nghe Finnian nói những lời hay ý đẹp, nhưng câu chuyện được mở khóa lần này không phải dưới dạng văn bản, mà là một tấm áp phích bóng dài.

Tấm áp phích cao đến năm mét gần như chạm nóc trần phòng khách hai tầng.

Hastur vừa hạ xuống đất đã thấy vô số hình bóng xác chết đen trắng.

Gãy nát, bị cắt thành từng mảnh... máu đỏ tươi là màu sắc duy nhất trong tấm áp phích đen trắng.

Hastur chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy những thi thể chất đống như núi, dần dần từ những mảnh vỡ không hoàn chỉnh phía dưới, đến những thi thể gần như nguyên vẹn phía trên, giống như một tên sát thủ điên loạn dần học được cách dùng sự bình tĩnh làm vỏ bọc ngụy trang cho mình.

Nhưng những thi thể đó, những thi thể chất cao đến năm mét đó, càng lên cao, càng đầy những ngôn ngữ cơ thể đau khổ.

Tay của đàn ông, tay của phụ nữ, và cả tay của trẻ em, người già... tất cả đều cố gắng vươn lên, như muốn bò ra khỏi địa ngục.

Hoặc là... muốn xé nát kẻ sát nhân đang ngồi phía trên mình xuống địa ngục.

Hastur gần như không thể nhận ra hình dáng của Finnian nữa, nếu không phải vì chiếc xe máy bảo bối mà anh ta đang dựa vào làm ngai vàng.

Dù chỉ là hình bóng, Hastur vẫn có thể nhận ra Finnian đã trải qua một cuộc cải tạo cơ thể quá độ từ nửa bên trái cơ thể cường tráng đến mức không cân đối, những đường nét cơ khí lạnh lùng, và nửa cái đầu đã không còn hình người.

Màu đỏ rực rỡ như máu cũng xuất hiện ở vị trí đôi mắt của Finnian, khiến "người" đang ngồi trên đống xác chết giống như một cỗ máy giết người, đang nhìn người ngoài bức tranh qua cặp ống kính cơ học màu đỏ.

Phía trên tấm áp phích còn có một đoạn chữ nhỏ:

[Thiên niên kỷ thứ 4.

Thế giới cuối cùng đã mài mòn đi chút ấm áp cuối cùng của ngọn đèn.

Kẻ buộc thần đèn sa đọa, sẽ buộc phải chứng kiến thần đèn sa đọa khi ngự trên hài cốt của chính mình.]

Nếu là người chơi khác, nhìn thấy cảnh này chắc hẳn sẽ bị nhồi máu cơ tim mà chửi rủa nhà phát triển lại tung "đao" (ý nói tình tiết gây đau khổ).

Nhưng phản ứng đầu tiên của Hastur là:
Ồ, hóa ra đây là kết cục mà Finnian sẽ phải đối mặt nếu không có mình.

Ừm, nhìn vậy thì người chơi sao lại không phải là một Thiên thần AKA Thượng đế AKA Cứu thế chủ chứ?

Thiên thần - Hastur - đầy tự hào quét lại tấm áp phích một lượt, như thể không phải đang xem một "đao", mà là thành tích của chính mình.

Sau khi hài lòng, hắn nhìn thấy hai hàng chữ dọc, gần như hòa vào khung trang trí ở rìa tấm áp phích:

[???]

[Thủ lĩnh đời thứ hai của băng Dismal]

Hastur: "?"

Dismal lại là băng nhóm nào vậy, nhìn cái áp phích này, Finnian hình như còn phải chịu không ít khổ sở để có được vị trí "thủ lĩnh đời thứ hai" này?

Hastur tạm thời ghi nhớ thông tin mới này, đóng áp phích lại, tiếp tục lắng nghe lời khen ngợi của nhân viên.

— Thật đáng tiếc, trong lúc hắn lơ đễnh, Finnian đã phát biểu xong bài diễn thuyết hữu nghị của mình, lúc này đang nắm lấy cổ áo Norlie, thô bạo lôi Giáo hoàng ra khỏi người thám tử Dustin.

"Thám tử, thám tử cứu tôi!" Mặt Norlie bị siết đỏ bừng, vẫn trừng đôi mắt đỏ ngầu tơ máu nhìn chằm chằm thám tử Dustin, cố sức vươn tay về phía đối phương: "Anh đã thề rồi đúng không? Anh chắc chắn đã thề trước khi vào sở cảnh sát là sẽ bảo vệ công dân —"

"Tôi thề bảo vệ những công dân vô tội."

Thám tử Dustin không phải lúc nào cũng mềm lòng. Y cảnh giác kiểm tra cổng kết nối sau gáy Norlie, rồi đặt thiết bị gây nhiễu tín hiệu, mới kéo một chiếc ghế, ngồi xuống trước mặt Norlie:

"Trả lời câu hỏi của tôi. Tôi sẽ đảm bảo anh sẽ vào sở cảnh sát khu Norrie sau nửa tiếng nữa, chứ không phải bị Hastur hút cạn tủy não."

Hastur bị mượn oai hùm: "...?"

Thực đơn của hắn không có món não người... Cái thứ đó ăn ngon sao? Con sứa lòng đỏ trứng chỉ ăn ở căn tin công ty, hoàn toàn không tiếp xúc với các loại nội tạng, lập tức nổi lên những làn sóng ghê tởm nhỏ li ti.

Norlie dường như không nghe thấy gì, có lẽ vì quá kinh hãi, toàn thân ông ta đang ở trong trạng thái ma quỷ: "Không phải thật... không phải... không thể là thật!"

Ông ta lại vùng vẫy dưới tay Finnian, lần này nhìn chằm chằm Hastur:

"Ngươi — không — thật! Ngoại thần thật sự phải sợ ánh sáng!! Sợ Cổ Ấn!! Ta đã tạo ra ngươi! Sao ta có thể không biết?!"

"—"

Tà áo của Hastur lập tức tĩnh lặng như một tấm màn chết chóc. Giây tiếp theo, hắn đột ngột xuất hiện trước mặt Norlie, xúc tu tinh thần vô hình siết chặt cổ Norlie: "Tạo ra?"

"Đúng... đúng!" Vượt quá ngưỡng sợ hãi, Norlie lại dám cười lớn vào mặt Hastur.

Nhãn cầu của ông ta gần như bị siết đến lồi ra ngoài, dù vậy, ông ta vẫn cười điên cuồng, như muốn dùng tiếng cười để ép nỗi sợ hãi ra khỏi lồng ngực:

"Ngươi chỉ là... một trong những... lời nói dối mà ta bịa ra! Ta ngồi ở... quán bar khu Rosemary, viết ra ngươi, ta nhớ, ta nhớ rất rõ... Hự!"

Dustin vội vàng kéo áo choàng vàng của Hastur: "Nhẹ tay thôi! Con người không kiên cố đến thế, g**t ch*t ông ta là anh sẽ không hỏi được gì nữa đâu!"

G8273 trực tiếp dùng tay cứng rắn tách xúc tu của Hastur: "Anh không thể mong đợi hắn nói lý lẽ khi đang mất bình tĩnh, hiện thân của hỗn loạn khó mà giữ được lý trí."

Sức mạnh của trật tự như một mũi thuốc an thần, khiến Hastur nhanh chóng tỉnh táo lại khỏi cơn thịnh nộ.

Hắn hất tay G8273 ra, ném Norlie lên bàn trà: "Nói ra tất cả những gì ngươi nhớ."

"Ngươi không phải Ngài." Norlie vẫn cười, nhìn Hastur lắc đầu, dường như đã nhận được một câu trả lời chắc chắn từ phản ứng của Hastur: "Hastur mà ta tạo ra, không có cảm xúc của con người, cũng không thể hòa nhập với con người."

"Hắn là một thực thể không thể biết, hắn có rất nhiều hóa thân... Ngươi có biết không? Tất cả những điều này đều là những câu chuyện ta đã viết trong quán bar."

"Ta, đã tạo ra Hastur, hình ảnh của hắn, năng lực của hắn, chủng tộc của hắn... Ta viết trên giấy ngươi là ngoại thần, ngươi chính là ngoại thần. Ta viết trên giấy ngươi là vũng bùn dưới chân ta, ngươi chính là chân ta — ơ!!"

Finnian thu tay lại sau khi đấm Norlie một cú, ngây thơ vô tội nhìn lại Dustin: "Đau đớn giúp tỉnh táo, tôi chỉ muốn giúp ông ta thôi."

"..." Dustin thực ra cũng muốn đấm Norlie lắm, tạm thời nhắm mắt làm ngơ trước hành động của Finnian.

Y lạnh mặt nói với Norlie đang r*n r*: "Đã bình tĩnh chưa? Nếu đã bình tĩnh rồi, thì hãy kể rõ ràng câu chuyện của ông, những tội ác mà ông đã gây ra."

Bên cạnh bàn trà, Hastur vẫn đứng cứng đờ. Chỉ là không phải vì lời nói của Norlie, mà là vì G8273.

Hắn đương nhiên quan tâm đến nguồn gốc của mình, nhưng hắn phát hiện ra rằng, khi một kẻ thù có thể đe dọa sinh mạng hắn áp sát phía sau, hai cánh tay nửa ôm lấy hắn, với một tư thế đầy áp chế siết chặt xúc tu tinh thần của hắn, thì câu chuyện nguồn gốc dường như cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Không sinh vật nào sẽ vì muốn nghe mình ra đời như thế nào mà bỏ qua mối đe dọa chết chóc đang ở ngay trước mắt.

Hastur dần cảm thấy mình đang phát sinh ra thực thể xương thịt, điều này khiến hắn nghiến răng, dùng xúc tu cố sức đẩy lồng ngực ấm nóng phía sau ra xa mình:
"Tôi đã tỉnh táo rồi. Anh còn dính vào làm gì?"

Cánh tay mạnh mẽ của G8273 đối đầu với hắn, không bị ảnh hưởng tiếp tục cố gắng tiến lại gần:

"Để đề phòng. Cậu cũng không muốn mình nhất thời bốc đồng, g**t ch*t người cung cấp thông tin chứ? Đặc biệt là khi cậu vừa đảm bảo với thám tử sẽ không hồi sinh con người nữa."

Sự hình thành vật chất cũng xuất hiện trên G8273, điều này khiến G8273 có thể nói một cách chân thành: "Đi cùng cậu cả một buổi tối bận rộn, lỡ mất bao nhiêu lịch trình, tôi không muốn cuối cùng lại công cốc."

"..." Tốt lắm, bây giờ so với Norlie, Hastur càng muốn g**t ch*t G8273 phía sau hơn.

Đau đớn quả thực có thể khiến người ta tỉnh táo.

Sau một hồi run rẩy thần kinh, Norlie dần bình tĩnh lại, bị Finnian kéo tóc, ấn ngồi xuống ghế sofa.

Ánh mắt ông ta lần lượt lướt qua nòng pháo mà Finnian đang chĩa vào mình, rồi đến Dustin, Hastur và những người khác, có lẽ nhận ra sự thật rằng mình không thể thoát khỏi, cuối cùng ủ rũ cúi đầu:

"Tôi phải... bắt đầu từ 12 năm trước."

Dustin lập tức lật sổ ghi chép của sở cảnh sát ra.

"Đó là... mùa hè. Đúng. Cuối hè." Norlie nói, "Năm đó tôi 32 tuổi, vừa hoàn thành vụ lừa đảo lớn nhất đời mình —"

"Tôi đã dùng một câu chuyện về 'Cthulhu' do tôi viết, cùng với kỹ thuật hacker, khiến một lão già giàu có sắp chết sống một mình tin rằng Cthulhu thực sự tồn tại."

Hastur đang âm thầm đối đầu với G8273 chợt phân tán sự chú ý trong chốc lát: "Cthulhu?"

"Hastur — anh em của Hastur trong câu chuyện."

Dustin vẫn hiểu rõ những mối quan hệ cơ bản này:

"Vì tín đồ của Ngài trong Giáo phái Cái Nôi là đông nhất, rất nhiều lúc, sở cảnh sát sẽ gọi hệ thống thần linh mà Giáo phái Cái Nôi tin tưởng là 'thần linh hệ Cthulhu'."

Hastur: "..."

Vì cái gì.

Vì cái gì tín đồ của Cthulhu lại đông nhất.

"Bình tĩnh. Chú ý ô nhiễm."

Giọng G8273 vang lên khẽ khàng bên tai hắn, hơi thở mang theo một cảm giác ngứa ngáy lạ lẫm: "Thấy tôi nói gì chưa? Cậu lại đang giải phóng ô nhiễm. Tại sao? Cậu không phục à?"

Hastur "tay" ngược lại giữ chặt miệng G8273 không nhả ra lời hay ý đẹp.

"..."

Ngay cả Norlie cũng khó mà không chú ý đến Hastur và G8273 đang dính lấy nhau ngực dán lưng. Vẻ mặt ông ta dần bối rối, như thể đang nhìn Lâm Đại Ngọc ôm Voldemort, Thượng Đế ôm Satan: "Đây..."

Dustin lạnh mặt quay mặt Norlie lại: "Không phải v* v*n. Không phải đang hẹn hò. Chuyện của phi nhân loại ông đừng quản nhiều. Tiếp tục kể câu chuyện của ông."

Norlie không nhịn được lại nhìn hai "người" đang quấn quýt lấy nhau với tư thế "you jump, I jump” (anh nhảy, em nhảy) vài lần, rồi mới với vẻ mặt "quái **quái lạ" tiếp tục nói:

"— Tôi đã nếm được ngon ngọt."

"Lừa dối tín đồ liên tục đóng góp tiền quyên góp, so với việc tốn công sức cướp bóc, trộm cắp với một đám kẻ liều lĩnh, và còn phải đối mặt với nguy hiểm bị Bộ An ninh mạng bắt và g**t ch*t thì an toàn hơn nhiều!"

"Vì vậy vào mùa hè năm đó, tôi đã dành khá nhiều thời gian để phác thảo thêm nhiều câu chuyện, xây dựng một hệ thống thần linh hoàn chỉnh hơn... Cuối cùng đã hoàn thành 'Necronomicon' mà Giáo phái Cái Nôi hiện tại tin là chân lý."

Hastur nhạy bén cảm nhận được G8273 đã điều chỉnh tư thế một cách tinh vi, dường như lời kể của Norlie cũng đã thu hút sự chú ý của hắn ta, hoặc có điểm nào đó khiến hắn ta bận tâm.

Norlie: "Tôi dùng bộ này để truyền giáo — rồi lợi dụng kỹ thuật hacker xâm nhập chip não, khiến tín đồ tin chắc vào sự tồn tại của thần linh, từ đó ngoan ngoãn định kỳ gửi tiền cho tôi, tiêu diêu tự tại gần nửa năm."

"Rồi vào mùa đông năm đó, tôi bị một nhóm sát thủ tìm đến."

"Họ nói ông chủ của họ đã phát hiện ra 'kiệt tác' của tôi, hy vọng có thể 'hợp tác' với tôi."

"...?" Hastur hít một hơi tín hiệu trong không khí, mùi hooc-môn chứng minh Norlie nói thật.

Finnian bên cạnh khẽ cười chửi một tiếng, vừa phi lý vừa thấy thực tế quả thật là shit: "Lại còn có cao thủ sao?"

"Ý ông là, ông bị ép buộc mới phạm tội mất tích?" Dustin xác nhận, "Trước đó, ông chỉ làm lừa đảo thôi sao?"

Norlie liên tục gật đầu: "Tôi cũng không có cách nào khác!"

"Nghe tôi nói, đó không phải là sát thủ bình thường. Họ không cấy chip não, thậm chí không cấy bất kỳ cơ thể nhân tạo nào, trong thời đại này, những sát thủ như vậy hoàn toàn không có không gian làm việc! Có một kẻ cổ hủ như vậy thì thôi đi, nhưng lại có cả một đội?"

Ánh mắt Finnian khẽ động: "Họ là đội sát thủ được nuôi dưỡng, chuyên đối phó với hacker."

"Chỉ có người giàu mới nuôi nổi đội này..." Dustin lẩm bẩm một câu, rồi hỏi ngay: "Vậy mỗi lần ông thành công bắt người, đều 'giao hàng' như thế nào?"

"Họ sẽ nói miệng cho tôi địa điểm giao dịch tiếp theo trước khi kết thúc giao dịch lần trước." Norlie nói, "Tôi đã đặc biệt chú ý, những địa điểm giao dịch đó đều ở những khu vực 'ba không' không có camera giám sát, tôi muốn tìm cách ghi lại bằng chứng cũng không được."

G8273 buông Hastur đã hoàn toàn chuyển đối tượng thù địch: "Xem ra lần này tôi cũng lực bất tòng tâm."

Hastur vẫn nhớ một điểm mấu chốt: "Báo cáo khám sức khỏe."

"Vì những vụ mất tích còn lại đều do ông gây ra, nên những báo cáo khám sức khỏe của những người mất tích đó, ông chắc chắn đã xử lý qua tay."

Dustin hiểu ý của Hastur: "Có lẽ... chúng ta có thể thông qua việc so sánh các báo cáo khám sức khỏe, để tìm ra kẻ đứng sau rốt cuộc đang nhắm vào loại mục tiêu nào?"

Norlie quả thực vẫn giữ các bản sao lưu của những báo cáo khám sức khỏe đó, làm bằng chứng duy nhất ông ta có thể lưu giữ.

Mọi người tụ tập lại phân tích, cuối cùng G8273 là người đầu tiên đưa ra kết luận: "Không có điểm chung nào cả."

Hastur không tham gia vào cuộc thảo luận này.

Hắn ngồi trên ghế sofa đơn, trên đùi còn đặt một đống bản thảo viết tay.

Đây là tài liệu mà hắn muốn xem nhất trước khi đến biệt thự, nhưng lúc này hắn lại không muốn lật xem nữa.

*Điều này không thể là sự thật. Chúng ta không thể nào chỉ là những 'nhân vật' sinh ra từ đống bản thảo này.*

Giọng nói bên trong cất lên:

*Có lẽ mười hai năm trước, Yog-Sothoth đã chạm vào đầu Norlie vào một đêm hè nào đó, nên Norlie mới đột nhiên có cảm hứng, viết ra một cuốn 'Necronomicon' như vậy...
Mày xem, trước đó, ông ta chỉ là một kỹ sư hacker, đúng không?*

Hastur đặt bản thảo viết tay lên bàn trà bên cạnh.

Hắn nói với giọng nói bên trong:

Hoặc là, đã đến lúc chúng ta ngừng truy ngược nguồn gốc.

Ngay cả con người cũng hiểu rằng, khi chạy hết sức về phía trước, không thể cứ mãi ngoảnh đầu lại.

Hắn đang đi trên con đường tiến hóa, xung quanh còn có kẻ thù mạnh mẽ vây hãm — nếu trong thời gian này hắn không điên cuồng vắt kiệt điểm của những thành viên băng Nirvana, không kịp thời nâng cao chỉ số của mình, thì việc G8273 vừa rồi đã chuyển hóa hắn không chỉ là hóa thực thể, mà là hoàn toàn xóa sổ hắn.

Bây giờ, tương lai, mới là điều quan trọng nhất.

Trở nên mạnh hơn, tiến hóa, sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Có lẽ hắn cả đời cũng không tìm thấy Carcosa trên Aldebaran nữa, nhưng ở trại trẻ mồ côi khu Phoenix, hắn đã có Hồ Harry của riêng mình... Hắn có thể xây dựng lại Carcosa ở đây.

*Đây chỉ là một trò chơi.*

— Nhưng tôi có thể khiến nó có máu thịt thật sự.

Hastur nói với chính mình, giống như tôi có thể khiến G8273 cũng có một trái tim đang đập.

Giọng nói bên trong không còn lên tiếng nữa.

Hastur ngẩng đầu lên, khi ánh mắt vô tình lướt qua bệ cửa sổ, chợt bắt gặp những đám mây ráng đỏ lớn.

Những dòng dung nham nóng bỏng cuồn cuộn chảy trên mặt biển đen thẳm. Trong một khoảnh khắc nào đó, từ ranh giới giữa biển đen và dung nham, đột nhiên phun ra một luồng ánh sáng vàng.

Lò nung vĩnh cửu vật lộn nhưng không thể cưỡng lại mà vọt lên từ phía sau đường bờ biển tĩnh lặng, in một vệt phản chiếu đỏ rực trên mặt biển lấp lánh.

"Khi có một trái tim, cậu cũng sẽ cảm thấy bình minh rất đẹp sao?" G8273 lặng lẽ đến sau lưng hắn.

Hastur nhìn chằm chằm vào lò nung treo trên mặt biển: "Tôi sẽ."

Hắn thậm chí còn không thể rời mắt.

Khoảnh khắc này trong đầu hắn cuộn trào đủ mọi hình ảnh, ví như sự tái sinh, ví như cuộc hành trình mới.

Hắn nghĩ con người là một loài tràn đầy chất thơ, khi hắn có một trái tim như vậy, hắn có thể cảm nhận được nhịp đập của trái tim, cảm nhận được chất thơ cuộn trào trong lồng ngực.

"Cậu trông rất tận hưởng." G8273 dường như đang quan sát ánh mắt hắn.

"Đúng vậy." Hastur nhìn về phía sau, "Anh chẳng lẽ không?"

G8273 đứng sừng sững sau lưng hắn, nhìn chằm chằm vào mặt trời mọc xa xa.

Mống mắt cơ học của hắn dường như đã có hoa văn của đồng tử con người, hiện lên một màu xanh ngọc bích trong suốt và kỳ lạ: "Tôi có thể phân biệt nó là đẹp. Nhưng logic của tôi nói với tôi rằng, cái đẹp không có ý nghĩa gì đối với tôi."

Hastur quay đầu lại: "Nhưng bản năng của tôi nói với tôi rằng, hãy tận hưởng trọn vẹn."

Trước khung cửa kính trong suốt, họ yên lặng ngắm mặt trời mọc ở phía đông.

Ánh nắng ban mai kéo dài bóng người, trộn lẫn bóng của hai loại sinh vật hoàn toàn đối lập vào một chỗ.

Ở đầu kia phòng khách, Dustin cuối cùng cũng hoàn thành cuộc hỏi cung cuối cùng, quyết định đích thân đến nơi Norlie đã "giao hàng".

Y móc còng số 8 còng Norlie lại, đứng dậy kéo một cái: "? Đi thôi, tự nhiên không muốn vào đồn nữa?"

Norlie với vẻ mặt khó tả nhìn hai bóng người trước cửa sổ kính lớn: "— Cái này mà gọi là chưa hẹn hò sao???"

Finnian mặt không biểu cảm đá một cú vào mông Norlie, đá ông ta đứng dậy: "Ít thấy lạ đời. Cái này gọi là kẻ thù không đội trời chung, hiểu không? Kẻ thù không đội trời chung! Cái tên đầu óc không trong sáng này..."

Norlie: "???"

Lỗi của tôi ư??

·

G8273 đến trại trẻ mồ côi lúc 11 giờ tối, và lúc 5 giờ sáng vẫn đang "tiện đường" đưa Dustin đến sở cảnh sát phân khu Norrie.

Có lẽ là do việc hóa thực thể, khi lái xe, G8273 càng thêm nghi hoặc trong lòng: Điều này có đúng không? Cả tối nay chỉ làm tài xế. Điều này có bình thường không? Làm tài xế cho kẻ thù và bạn của kẻ thù.

Hóa thực thể mang lại cho hắn ta trực giác, G8273 sau khi đưa người đến sở cảnh sát phân khu, liền dứt khoát chào tạm biệt và rời đi, quyết định thực hiện kế hoạch nâng cấp hệ thống của mình sớm hơn dự kiến.

Hastur thì nhìn Finnian tự giác ngồi vào ghế lái: "Băng Dismal là băng nhóm nào?"

"? Sao tự nhiên lại hỏi cái này?" Finnian thần kỳ lấy ra một chiếc xúc xích gói trong túi từ áo khoác da của mình, bóc ra và chia sẻ với Hastur.

Anh ta rõ ràng không nghĩ điều này liên quan đến mình, giọng điệu cũng là giọng điệu nói về tin đồn: "Nếu băng Nirvana là rắn rết đất ở khu Phoenix, thì băng Dismal chính là rắn rết đất của tất cả các băng nhóm."

"Nó có lịch sử rất lâu đời, thậm chí có thể kéo dài đến trước Đại Chiến Cuối Cùng — cá nhân tôi khá ngưỡng mộ một số nguyên tắc của nó, ví dụ như tất cả mọi người trước khi gia nhập băng nhóm phải lập bảy lời thề không thể phá vỡ, và cấm liên quan đến m* t**, cấm buôn người..."

"Thực ra tôi thành lập băng Zane cũng có tham khảo một số nguyên tắc của nó."

Hastur rất mượt mà tiếp lời hỏi: "Vậy anh có nghĩ đến việc thừa kế băng Dismal không?"

"...?" Finnian vừa cắn một miếng xúc xích, tưởng mình nghe nhầm: "Tôi cái gì?"

"Thừa kế băng Dismal." Hastur nghiêm túc ngồi thẳng dậy, như cha mẹ ép con học: "Thám tử bây giờ đã có mục tiêu nghề nghiệp, chẳng lẽ anh không định phát triển lên cao hơn nữa sao?"

Việc có thể giúp Finnian tránh được cái kết tồi tệ đó đương nhiên là tốt, nhưng không hiểu sao lại mất đi quyền thừa kế một băng nhóm có vẻ rất lợi hại, lại thêm một chút tiếc nuối.

Để người chơi không phải hối tiếc, Hastur hy vọng NPC có thể cố gắng hơn một chút.

Finnian: "—???"