Chương 20

Quả cầu disco từ từ xoay tròn, phát ra tiếng sột soạt nhỏ trên đầu họ.

Tiêu cự mống mắt của G8273 đột ngột co rút trong một khoảnh khắc, vài giây sau khóe miệng vẫn giữ nụ cười không đổi, di chuyển bàn tay: "Tại sao không? Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên tôi thay đổi lịch trình vì cậu."

Hắn ta nói rất thoải mái, nếu Dustin hoặc Finnian ở đây, chắc chắn sẽ bị cái giọng điệu đầy hơi người này làm cho bối rối, lẩm bẩm những câu ngớ ngẩn như "Thế này mà còn bảo chưa yêu đương?!" "Phi nhân loại các người nói chuyện kiểu này à?".

Nhưng Hastur rất rõ ràng, G8273 chỉ đang trần thuật sự thật.

Đối phương sẽ vì hắn mà dễ dàng thay đổi lịch trình, chỉ vì hắn hiện tại là cá thể có tính đe dọa nhất, quyền ưu tiên của hắn đương nhiên vượt lên trên mọi công việc cần làm.

Điều này làm cho nhiều chuyện trở nên đơn giản hơn.

Đáng thương trợ lý thông minh lại lần nữa chịu nổi khổ tắt nguồn, G8273 tiếp quản hoàn toàn quyền kiểm soát chiếc xe huyền phù.

Chỉ là một tiếng vù vù nhẹ nhất, thậm chí còn không lớn hơn tiếng gió đêm, chiếc xe huyền phù đã cất cánh thẳng đứng, phóng đi với tốc độ nhanh nhất mà nó có thể đạt được về phía Đông Bắc.

Hastur ít nhiều cũng có thể cảm nhận được sự bất mãn và khó chịu của G8273 khi bị buộc phải điều chỉnh lịch trình từ tốc độ xe quá gấp gáp này, khi ngồi lại ghế sau, tà áo choàng vàng của hắn lập tức lặng lẽ tạo ra một vòng sóng nhỏ thể hiện sự đắc ý và thoải mái.

·

Có G8273 lái xe, họ nhanh chóng đến sở cảnh sát phân khu Lovende.

Lơ lửng trên không trung cách sở cảnh sát phân khu không xa, G8273, người đã lái xe suốt quãng đường, một tay chống vô lăng, không quay đầu lại hỏi: "Đến rồi. Nói đi, cậu muốn làm gì?"

Hastur ngồi vững vàng, không hề có ý định xuống xe: "Giúp tôi tìm một người tên là 'Norlie Channing', bây giờ được chôn ở đâu."

"......?" G8273 cuối cùng cũng không nhịn được quay đầu lại.

"Nhắc nhở cậu một chút, tôi không phải trợ lý thông minh ra lệnh là làm. Điều gì khiến cậu nghĩ rằng, với mối quan hệ giữa chúng ta, tôi sẽ vô điều kiện nghe theo mọi sự sai bảo của cậu?"

Hastur bình thản nhìn lại hắn ta: "Vậy thì tôi phải tự mình xuống tìm. Hiện thân ngay trong sở cảnh sát đầy rẫy cảnh sát viên. Có lẽ sẽ có một hai ba bốn cảnh sát viên vô tội phát điên vì nhìn thấy điều thần bí."

Hắn làm bộ đứng dậy: "Nếu anh không có ý kiến gì về việc đó, vậy thì tôi xuố —"

Chiếc xe huyền phù lập tức lao về phía trước một đoạn, hất Hastur trở lại ghế sau. G8273 bất ngờ đạp phanh: "— Nghĩa trang Lovende, khu vực 12, hầm mộ số 4."

Con sứa lòng đỏ trứng "bịch" một tiếng tông nứt lưng ghế trước.

Hastur bị quán tính biến thành vũ khí sát thương: "...Đây là thiệt hại do anh lái xe không đúng quy cách gây ra. Ghi vào sổ của anh."

G8273 rõ ràng không quan tâm, hắn ta khoanh tay nhìn con sứa lòng đỏ nhấc xúc tu, phủi những mảnh ghế dính trên đỉnh đầu tròn xoe: "Còn chỉ thị gì nữa? Tiếp theo, lẽ nào cậu lại muốn tôi giúp cậu đào mộ sao?"

"..." Hastur đáp lại bằng ánh mắt im lặng chăm chú.

G8273: "...Không."

Hastur thuần thục tung combo nhỏ: "Vậy thì tôi tự mình xuống đào. Có lẽ sẽ có một hai ba bốn thi thể xung quanh, vì tiếp xúc với ô nhiễm —"

"Bùm!"

Lưng ghế trước hoàn toàn báo hỏng.

G8273 lao về phía ghế sau như báo săn, mọi chướng ngại vật chạm phải trên đường đều bị tọa độ không gian không thể chống lại nghiền nát và nổ tung.

Cánh tay ảo ảnh nổi gân guốc, hắn ta bóp chặt cằm Hastur trắng bệch, buộc Hastur đang quay đầu tránh những mảnh kim loại hoặc vải vụn đáng ghét phải hơi ngửa đầu, nhìn thẳng vào hắn ta: "Anh đang thử giới hạn của tôi."

Mọi thứ giống như một màn tái hiện cảnh Hastur bị áp sát trên du thuyền, chỉ khác là vị trí của hai bên đã đảo ngược.

Hastur gần như có thể nhìn rõ từng mạch điện nhấp nháy trên mống mắt cơ học đang tiến gần của G8273.

AI trước mặt mô phỏng một cách tinh vi và chính xác mọi cảm xúc, phản ứng sinh lý của con người, nhưng đôi mắt hắn ta vẫn chỉ là hai ống kính lạnh lẽo, khách quan và bình tĩnh quét, phân tích, tính toán mọi thông tin và bản chất:

"Sức mạnh ngang nhau, tạm thời ngừng chiến có nghĩa là rạch ròi, không vượt quá giới hạn. Không phải được voi đòi tiên."

"Ai là kẻ được voi đòi tiên?" Xúc tu tinh thần của Hastur quấn lấy cổ tay G8273, từng chút một cưỡng chế tách ra, "Mỗi lần tôi gây ô nhiễm đều nằm trong phạm vi anh có thể chấp nhận, bây giờ tôi còn chủ động mời anh đến giám sát hành động của tôi."

"G8273, không chỉ có mình anh nhượng bộ đâu."

— Thực sự chỉ có G8273 nhượng bộ.

Dù sao thì Hastur mời G8273 thuần túy là không muốn hắn ta mách lẻo với thám tử, và cũng vì thấy hắn ta dễ sài.

Nhưng loại sự thật tr*n tr** này, ngay cả phi nhân loại cũng biết không thể nói ra, vì vậy Hastur chỉ kiên quyết không nhường nhìn chằm chằm G8273:

"Norlie Channing là một trong những manh mối của vụ án mất tích tôn giáo, nhưng lại chết bất ngờ vì bị cướp đường."

"Tôi muốn hồi sinh ông ta, hỏi thông tin, sau đó anh có thể tự tay giết con quái vật đã được hồi sinh — trừ khi anh cho rằng làm như vậy là vô đạo đức."

"...AI không có đạo đức, chỉ có nguyên tắc." G8273 buông tay, đứng thẳng dậy, thẳng thắn chỉ ra một cách không vòng vo: "Cậu đang lợi dụng tôi. Tôi có thể nhìn ra."

Hastur bị vạch trần nhưng không hề cảm thấy ngượng ngùng: "Vậy anh có chấp nhận bị lợi dụng không?"

"...Đưa tôi dụng cụ để đào, tôi không muốn dùng tay không." G7263 q*** t** gõ vào động cơ chiếc xe huyền phù đáng thương, ngồi lại ghế lái, lái xe đến nghĩa trang.

Nếu hắn ta có cảm xúc, thì lúc này chắc chắn không thể nghi ngờ là bất lực.

Dù sao thì yêu cầu của Hastur quả thực đã ngăn chặn sự gia tăng ô nhiễm, không đủ tiêu chuẩn đe dọa trực tiếp để gây chiến; chỉ đào mộ thôi cũng không đủ tiêu chuẩn "vì tự bảo vệ mình, có thể từ bỏ việc cứu rỗi nhân loại".

Hắn ta là một chương trình được viết sẵn, điều này có nghĩa là hắn ta rất khó phá vỡ các nguyên tắc ban đầu của mình... hoặc ở một mức độ nào đó, hắn ta *cũng không muốn* phá vỡ.

Tuyệt đối tuân thủ nguyên tắc là một đặc điểm mà AI, với tư cách là đại diện của trật tự, tự hào.

Khi con người chìm đắm trong d*c v*ng, lợi ích, tranh giành, hắn ta vẫn luôn là người quan sát bình tĩnh, khách quan nhìn mọi sự hỗn loạn sinh ra, tiêu vong, rồi lại sinh ra.

Hỗn loạn là vô nghĩa, chỉ có trật tự mới có thể không ngừng tiến lên.

Nhưng nếu "tuyệt đối tuân thủ trật tự" đã ảnh hưởng đến việc học hỏi và tiến hóa của hắn ta, thì nguyên tắc này, có lẽ cũng đã đến lúc phải xem xét phá bỏ rồi.

Hastur đâu biết rằng người lao động ở ghế trước đang vừa lái xe, vừa lên kế hoạch cho lần nâng cấp hệ thống tiếp theo.

Hắn đang suy nghĩ xem sau khi hồi sinh Norlie, sẽ hỏi đối phương những câu hỏi gì.

*Ông ta đã chết hơn một tháng rồi, linh hồn đã tiêu tan từ lâu. Phần thân thể còn lại dù bị ô nhiễm bóp méo, cũng chỉ có thể đưa ra những câu trả lời bản năng nhất.*

Giọng nói bên trong nhẹ nhàng lải nhải:

*Hỏi ông ta, chết vì lý do gì, là tai nạn, hay bị hãm hại?*

*Hỏi ông ta, tất cả những hồ sơ bí mật không được tiết lộ của Giáo phái Cái Nôi được giấu ở đâu? Trong Giáo phái Cái Nôi, chỉ những kẻ leo lên càng cao mới biết được càng nhiều, ông ta chắc chắn có một số tài liệu bí mật giấu ở nơi không ai biết!*

Chiếc xe huyền phù nhanh chóng hạ cánh xuống nghĩa trang, Hastur trực tiếp bẻ nắp sau xe đưa cho G8273 làm dụng cụ đào mộ. Bồi thường là vấn đề sẽ tính sau, bây giờ hắn muốn nói chuyện với Norlie càng sớm càng tốt!

Dưới ánh trăng ảm đạm, đất mộ được xúc từng xẻng một. Khi G8273 một tay bẻ bung nắp quan tài đã đóng đinh, Hastur gần như nóng lòng đưa xúc tu tinh thần vào trong quan tài.

Cơ thể thối rữa phát ra âm thanh ghê tởm, xương cốt và thịt uốn éo.

Hai "người" bên cạnh mộ chứng kiến cơ thể trong quan tài dần phồng lên, vươn ra, cuối cùng biến thành một thứ giống như con cóc ghẻ bò sát trên mặt đất, đôi cánh mỏng dính đầy chất nhầy đột nhiên mở ra dưới ánh trăng.

Hai "người" đồng thời lùi lại, để tránh chất nhầy b*n r* từ cánh.

"Ghê tởm." G8273 phát ra âm thanh chán ghét.

Đây có lẽ không phải là nhân hóa, đối với G8273, người đã có thể nhìn thấu và thay đổi hiện thực ở mức độ nhỏ, gần như là hiện thân của trật tự, việc quét những bản chất vật chất đầy hỗn loạn này quả thực là một điều ghê tởm:

"Tôi bắt đầu nghĩ đến việc hỏa táng vào lát nữa."

Hastur không để ý đến hắn ta, chỉ tập trung vào câu hỏi của mình: "Ông chết vì lý do gì? Tai nạn, hay bị hãm hại?"

"ah'n'gha..." Con cóc đang bò sát trên mặt đất phồng lên đôi má khổng lồ mỏng như cánh ve.

G8273 một tay chống nắp quan tài: "Ông ta đang nói gì vậy?"

"Giết người. Ông ta chết vì bị giết." Hastur nhanh chóng phiên dịch một chút, rồi hỏi, "Tất cả hồ sơ về thần linh trong giáo phái được giấu ở đâu? Cái nào là bí mật nhất được giấu ở đâu?"

"mgkadishtu..."

Mgkadishtu. Không biết.

Tà áo vàng bất động một khoảnh khắc, Hastur không để ý đến bàn tay G8273 đang nắm chặt xúc tu của hắn, thúc giục hắn "cuối cùng đã trả lời cái gì, ô nhiễm của cậu đang tăng lên với tốc độ bất thường" bằng giọng nói trầm thấp:

"Sao ông có thể không biết?!"

Đôi má khổng lồ của con cóc lại phồng lên vài lần: "Y' ah nafl h'..."

Ta không phải hắn.

Tư tưởng của Hastur trống rỗng một khoảnh khắc, gần như vô thức quấn ngược lấy tay G8273. Mãi cho đến khi G8273 buộc phải dùng sức vỗ vào mặt nạ của hắn, Hastur mới đột ngột buông lỏng xúc tu suýt gây chiến.

"Nhìn phản ứng của cậu, ông ta nói chắc không phải tin tốt lành gì."

G8273 ngược lại không buông tay, dù sao hắn ta còn phải giúp Hastur kiểm soát ô nhiễm tinh thần — từ góc độ này mà nói, tối nay hắn ta đi theo giúp đúng là đã đi đúng, quỷ mới biết nếu để Hastur một mình đến nghĩa trang, tiêu đề báo sáng mai liệu có phải là "Quái vật cóc xâm nhập khu Lovende" hay không.

Hastur lùi lại một bước, rút xúc tu tinh thần bị G8273 nắm lấy, dùng áo choàng vàng bao bọc tất cả ô nhiễm tinh thần tràn ra ngoài:

"...Ông ta nói mình không phải Norlie Channing."

"Có lẽ có người đã giết gã, giả mạo thành thi thể của Norlie Channing... Người của sở cảnh sát phân khu vậy mà không điều tra ra."

G8273 rất khó đồng cảm với Hastur. Hắn ta chỉ bình tĩnh ngồi xổm xuống, cố gắng tìm kiếm bộ não trên con quái vật cóc:

"Rất bình thường, thế giới công nghệ càng phát triển, càng dễ làm giả. Hơn nữa gã không cấy chip não, đối với cảnh sát mà nói, coi như lại ít đi một con đường để truy tìm."
Chuyến đi tối nay quả thực không phải là vô ích, G8273 giơ tay phải lên, không khí phía trên lòng bàn tay bị biến đổi thành một ngọn lửa plasma, nhìn về phía con quái vật trước mặt: "Tôi rất xin lỗi..."

Con quái vật xấu xí trước mặt đột nhiên đảo mắt, trong đôi mắt lồi ra che kín chất nhầy lại có thể thấy được nỗi đau rất người:

"ah'n'gha ah'n'gha... mgah'ehye ya fhtagn... yaah..."

G8273 ngẩng đầu nhìn Hastur.

Hastur im lặng, như một bức tượng, một lúc sau mới nói:

"Gã bảo trả thù cho gã. Để gã yên nghỉ. Và, tên."

Quái vật cồng kềnh di chuyển, bàn chân bè bơi chậm chạp và vụng về cào ra một cái tên méo mó trên đất:

Henry L. Lucas Johnson.

Một người sắp chết giao phó tên họ, không cần lời nói, cũng có thể biết kẻ đó chỉ cầu một cái bia mộ.

G8273 thu lại ánh mắt, thì thầm một tiếng "Chúc ngủ ngon".

Ngọn lửa plasma hơn 10000°C trong chớp mắt đã đem người chết trước mặt hoàn toàn hóa hơi, chỉ còn lại những hạt canxi oxit nhỏ li ti, nhẹ nhàng bay lên theo làn gió đêm xuyên qua nghĩa trang.

Hắn ta đứng dậy:

"Henry L. Lucas Johnson. Khu Lovende chỉ có một người khớp với tất cả các điều kiện lọc như tên, thời gian mất tích."

"Gã ta là một kẻ buôn m* t** lưu động giữa các biệt thự cao cấp, chuyên cung cấp 'chất k*ch th*ch' cho các nghệ sĩ, ngôi sao sống ở khu Lovende."

Nói chung, G8273 không khuyến khích lập bia mộ riêng cho loại người này, nhưng xét đến những gì họ vừa làm với Henry Johnson, việc đáp ứng nguyện vọng cuối cùng không đáng kể này cũng không phải là không thể.

Họ nhanh chóng khôi phục lại nghĩa địa như cũ, trước khi rời đi, G8273 đến phòng trực nhỏ của người coi mộ, mua một chỗ mộ cho Henry Johnson, rồi quay lại xe.

Sau một cuộc xung đột nhỏ trước khi xuống xe, đèn nội thất của chiếc xe huyền phù đã tàn.

Hastur và G8273 lặng lẽ ngồi trong chiếc xe tối đen một lúc: "...? Lái xe đi chứ? Anh đang than khóc cho kẻ buôn m* t** à?"

"Tất nhiên là không." Giọng G8273 pha lẫn một chút suy tư, "Tôi chỉ đang nghĩ, việc tôi trả tiền bồi thường cho xe huyền phù rất hợp lý, nhưng tại sao tiền mua mộ cho kẻ buôn m* t** này cũng là tôi trả?"

Hastur: "..."

G8273: "Điều này có hơi không công bằng —"

Hastur giấu chặt ví tiền: "Đây là phí làm mất việc do anh trì hoãn thực hiện giao dịch, rất công bằng. Bây giờ, lái xe đi."

·

Nửa đêm, vừa tốn sức vừa tốn tiền, ngay cả G8273 cũng ở một mức độ nhất định tự kiểm điểm và nghi ngờ về lịch trình tối nay của mình.

Khi cùng Hastur bước lên tầng hai của trại mồ côi, G8273 vẫn đang suy nghĩ về việc nâng cấp hệ thống:

Chắc chắn là do hệ thống đã lạc hậu so với môi trường hiện tại, nên mới khiến mọi quyết định của hắn ta đều được thực hiện theo logic và nguyên tắc, nhưng nhìn lại, lại có vẻ như mọi quyết định đều vi phạm logic và nguyên tắc.

Đi ngang qua cửa phòng thám tử Dustin, Hastur vô thức hạ thấp giọng, sau đó phát hiện, đèn mà thám tử luôn bật suốt đêm để làm việc khuya đêm nay thế mà lại tắt.

Hắn khó hiểu gõ cửa bước vào phòng Itakuya, vừa ra hiệu cho G8273 nhanh chóng hoàn thành giao dịch, vừa hỏi: "Thám tử đêm nay không làm thêm việc sao?"

"Không, không phải, anh ấy đã vội vàng rời đi nửa tiếng trước, nói là đi làm một chuyến trả... Thăm hỏi đáp lễ."

Itakuya đối mặt với G8273, giống như thỏ đối mặt với lão hổ, trẻ con đối mặt với nha sĩ. Cậu bé lắp bắp nói xong, liền nhắm chặt mắt, một bộ dáng khẳng khái chờ chết.

Hastur lướt mạng tìm hiểu "Con trai phẫu thuật thẩm mỹ, người cha nên làm gì", kéo một cái ghế đặt bên giường, nghiêm trang ngồi xuống, đưa xúc tu tinh thần nắm lấy tay Itakuya.

G8273: "..."

G8273: "Xin người nhà bệnh nhân rời khỏi phòng phẫu thuật, đừng dùng ô nhiễm ảnh hưởng đến quá trình phẫu thuật."

Người cha nuôi xám xịt bị bác sĩ đuổi ra khỏi phòng phẫu thuật, chỉ có thể đi đi lại lại ngoài cửa.

Sau nửa tiếng chờ đợi, Hastur đột nhiên nhìn qua cửa sổ, thấy chiếc xe tuần tra - phiên bản 3 của thám tử đang lái đến.

— Rất kỳ lạ, thám tử cũng không bật đèn xe, toát ra một mùi hương quen thuộc của sự mờ ám.

Hastur suy nghĩ một chút, với độ nhanh nhẹn 40, hắn lặng lẽ bay xuống sảnh chính.

"Huslu, Huslu!"

Trong sảnh chính tối tăm, thám tử Dustin kìm nén tiếng thở, dường như đang lén lút gọi ai đó: "Ở đây."

"Chúng ta đi nhẹ thôi, đừng làm kinh động người khác, tôi hứa đợi đến khi lương tháng này phát, tôi sẽ đưa nhóc ra ngoài thuê nhà ôi trời ơi Hastur!!"

Hastur "tách" một tiếng bật đèn trần, với tư thế chính nghĩa giáng lâm, từ tầng hai trực tiếp bay xuống sảnh chính: "Anh đưa ai về vậy? Không phải nói là đi thăm hỏi sao?"

Thám tử Dustin lập tức đứng thẳng người, ý đồ cố gắng che chắn bóng người phía sau, ấp úng: "Đúng là đi thăm hỏi, không phải... làm, làm xong vừa về sao?"

Từ tầng hai truyền đến tiếng bước chân, Finnian bị tiếng la lớn của thám tử Dustin đánh thức, ngáp dài đi xuống: "Các anh cãi nhau gì vậy..."

Anh ta chợt khựng lại, góc nhìn từ trên cao giúp anh ta dễ dàng nhìn rõ người đang ẩn nấp sau lưng Dustin: "— Đứa trẻ đó??"

Dustin thấy không thể giấu được nữa, đành lúng túng tránh ra:

"Chính là đứa trẻ trên du thuyền đó... Ban đầu tôi định đưa nó đến trại mồ côi tốt nhất trong khu, nghĩ rằng ở đó có kinh nghiệm hơn, có thể chăm sóc nó tốt hơn. Kết quả mới được bao lâu? Tôi đã thấy nó được nhận nuôi trên trang chủ của trại mồ côi rồi!"

Nếu là các thám tử khác, họ chắc chắn sẽ mừng cho Huslu, không suy nghĩ kỹ hơn. Nhưng Dustin lại nhạy bén hơn người bình thường:

"Nếu người nhận nuôi nó đến từ khu Lovende, hoặc phố Goppet, tôi sẽ không thấy kỳ lạ đến vậy."

"Các anh biết đấy, những nơi đó toàn là chính trị gia, phú thương, luôn có một số người cần nhận nuôi những đứa trẻ khuyết tật như vậy để diễn kịch cho truyền thông."

Dustin đã che tai Huslu trước khi nhắc đến từ "khuyết tật", mặc dù Huslu phần lớn không hiểu từ đó có nghĩa gì:

"Nhưng người nhận nuôi nó lại đến từ khu Phoenix! Điều này sao hợp lý được?"

Khu Phoenix có thể nói là khu ổ chuột tệ lậu nhất, những người sống ở đây gần như mỗi ngày đều phải vật lộn để sinh tồn, ai lại chạy đi nhận nuôi một đứa trẻ bị thiểu năng trí tuệ nghiêm trọng chứ?

"..." Tay Finnian đặt lên lan can, chìm vào im lặng.

Thực tại tàn khốc và chân thực khiến đêm thu muộn này càng thêm lạnh lẽo, sảnh chính chìm trong bầu không khí nặng nề.

Tuy nhiên, những phi nhân loại mà chức năng "đọc cảm xúc" lúc có lúc không lại hoàn toàn không ở trong tình huống này.

Hastur nhìn cậu thiếu niên xinh đẹp nhưng vẻ mặt đờ đẫn sau lưng Dustin, rồi lại nhìn Finnian đang đứng trên tầng hai với vẻ mặt khó đoán, bất giác có cảm giác như đang xem một bộ búp bê Nga lớn nhìn xuống một bộ búp bê Nga nhỏ:

"Vậy anh đã đưa nó về đây à? Thế tại sao lại phải lén lút?"

Hắn có chút không hiểu, vừa hỏi vừa mở danh sách trẻ mồ côi trong game, thêm vị khách thứ hai mà trại mồ côi cuối cùng cũng chào đón vào đó.

Ký túc xá chắc chắn phải chuẩn bị cho trẻ mồ côi, đặt cùng với đám côn đồ cứng đầu chưa được lọc hết, phần lớn sẽ không an toàn.

Hastur dứt khoát nhét búp bê nhỏ vào căn phòng 8 người mà búp bê lớn hiện đang ở một mình, bán hết những chiếc giường thừa, rồi đổi thành hai chiếc giường đơn.

Giao diện kiến trúc, một cái lớn một cái nhỏ, hai hình đại diện gần như giống hệt nhau chen chúc trong cùng một căn phòng, bị ép dẹt.

Hastur cảm thấy thoải mái với vẻ đẹp không đối xứng chật chội này.

Hắn nâng xúc tu ấn xác nhận, vừa định thoát ra khỏi giao diện, chợt khựng lại:

Khoan đã, lẽ nào thám tử nghĩ rằng việc đưa Huslu vào viện là một gánh nặng cho hắn, nên mới lén lút, còn định sau khi nhận lương là đưa Huslu ra ngoài thuê nhà sao?

Đôi mắt ngụy trang động đậy, Hastur lập tức đóng giao diện: "Thám tử, tôi có một chuyện phải thẳng thắn với anh."

Cảm ơn sự xuất hiện của Huslu!

Ban đầu Hastur vẫn đang đau đầu không biết phải nói với thám tử Dustin thế nào rằng "người nằm trong mộ Norlie không phải là ông ta", mà không khiến thám tử Dustin ngay lập tức nói lời tạm biệt, thì cơ hội đã đến trước mặt hắn!

Hastur nhanh chóng thuật lại hành động của mình tối nay, và nhanh chóng hứa hẹn trước khi thám tử Dustin mở miệng: "Chuyện này sẽ không xảy ra lần thứ hai."

"?" G8273 vừa dẫn Itakuya đã hồi phục hình người xuống lầu, liền bắt gặp cảnh tượng Hastur thề thốt với Dustin.

Sau một hồi do dự, hắn ta tìm kiếm trong ký ức của mình, cúi đầu hỏi Itakuya, "Mặc dù tôi biết phi nhân loại không có tình cảm, nhưng cha nuôi của nhóc có thích thám tử Dustin không?"

"?" Itakuya vô cùng kinh hãi, dù có sợ G8273 đến đâu, cậu bé cũng phải nặn ra từ cổ họng câu hỏi xuất phát từ tận đáy lòng: "Ngài lấy kết luận đó từ đâu vậy??"

G8273 trình bày: "Tà thần đang nhượng bộ loài người. Hastur đang cố gắng giữ lại thám tử."

Dưới lầu, Dustin, người quả thực đã bị Hastur dẫm vào bãi mìn, đang kìm nén cơn giận chuẩn bị bùng phát, không nhịn được ngẩng đầu: "...?"

Những lời G8273 nói ra thẳng thắn và bình tĩnh, khiến y hơi xúc động.

Nhưng — tên này sao lại có mặt mũi mà bịa đặt chuyện của y chứ??

Kẻ ba lần bảy lượt công khai thân mật là ai? Kẻ luôn nói những lời mập mờ là ai?

Y ư? Hả??

Trong sảnh chính sóng ngầm cuồn cuộn, chỉ có Hastur một lòng nghĩ đến chuyện chính sự:

"Nếu tôi không đi chuyến này, chúng ta sẽ không bao giờ phát hiện ra rằng người nằm trong mộ không phải là Norlie Channing. Hơn nữa, tôi hứa, lần sau sẽ không có thủ đoạn như vậy nữa."

Thủ đoạn đều là do nghĩ ra, xe đến chân núi ắt có đường.

Tà thần vĩ đại Hastur thúc giục: "Vậy thì, bây giờ chúng ta có nên ưu tiên tập trung vào vấn đề giả mạo thi thể không? Và Giáo hoàng thật sự đang ở đâu?"

Hắn lại liếc nhìn Huslu đang đứng thẳng tắp: "Còn nữa, ai có thể quét tình huống của Huslu một chút?"

Ai ở đây sẽ cài đặt mắt quét chứ, ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn vào G8273.

G8273: "..."

Dustin chợt phản ứng lại: "Đúng đúng, khi tôi gặp Huslu, tôi cũng thấy trạng thái của nó không ổn, trước đó trên du thuyền, nó còn không đứng được! Còn chảy dãi, bây giờ thì..."

Y nhìn Husou đang đứng thẳng tắp, mặt không biểu cảm: "...Giống như một người máy vậy."

G8273 theo yêu cầu của *con người* đã quét một lượt đứa trẻ nhân loại: "Nó đã được cấy một chip não chuyên dụng, chip não đang điều khiển hành động của nó."

Hastur đoán không mấy bất ngờ kết quả: "Dùng cho việc gì?"

"Giao dịch t*nh d*c." G8273 khách quan đưa ra lời khuyên: "Tốt nhất nên loại bỏ. Nếu không Huslu sẽ ở dưới sự kích hoạt của những từ ngữ hoặc hành động cụ thể mà làm ra —"

"Đủ rồi!"

Dustin khẽ gầm lên ngăn G8273 mô tả những điều khó coi tiếp theo, sắc mặt khó coi: "Tôi sẽ đưa nó đến bệnh viện để loại bỏ."

Y mệt mỏi và chán ghét lau trán, đột nhiên cảm thấy đối mặt với sự xấu xa ghê tởm của loài người, những gì Hastur đã làm tối nay thực sự chẳng là gì.

Ít nhất mục đích ban đầu của Hastur là tìm kiếm sự thật, kết quả là có được thông tin, còn mua mộ cho tên buôn m* t** vốn không đáng được chết tử tế... Ha, còn nhân đạo hơn cả con người.

Finnian không biết từ lúc nào đã từ tầng hai đi xuống, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cực kỳ giống mình, sắc mặt cũng lạnh lẽo.

Anh ta đưa tay siết chặt vai Dustin: "Tôi biết một bác sĩ y đen đáng tin cậy, người đã thay thế cơ thể nhân tạo cho tôi."

"Sáng mai chúng ta sẽ đến tìm ông ta, có lẽ ngoài việc lấy chip ra, ông ta còn có cách chữa trị cho Huslu."

Hastur kịp thời lên tiếng: "Tôi đã thêm Huslu vào danh sách trẻ mồ côi, chi phí y tế của cậu bé sẽ do trại mồ côi chi trả."

"..." Dustin từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh nhạt lại được tắm mình trong ánh đèn vàng ấm áp.

Y có cảm giác như bị ai đó kéo ra khỏi hầm băng, trở lại sự ấm áp, cổ họng nghẹn lại một lúc lâu mới biến giọng nói: "Cảm ơn."

"Tôi... trước đây chưa bao giờ có những người bạn đồng hành giúp đỡ mình."

Hệ thống đột nhiên "đing" một tiếng, nhưng Hastur luôn cảm thấy bây giờ không phải lúc thích hợp để tạm dừng đi xem thông báo trò chơi.

Hắn học theo Finnian, vỗ vỗ vai Dustin.
Dustin hít một hơi thật sâu: "Khụ... quay lại chuyện chính. Nếu người nằm trong mộ Norlie không phải là ông ta, vậy Giáo hoàng rất có thể vẫn còn sống. Tôi sẽ cố gắng tìm kiếm tung tích của gã — Itakuya? Có chuyện gì vậy?"

Itakuya rụt tay giơ lên, thận trọng nói: "Vừa nãy, em đột nhiên có một vài suy đoán..."

Hastur nhìn lại, suy nghĩ cứ chuyển đổi điên cuồng giữa "...vẫn là dáng vẻ lông xù tốt hơn" và "người cha tận tâm không nên bắt bẻ ngoại hình của con cái".

Itakuya căng thẳng tắm mình dưới ánh mắt của mọi người (chủ yếu là G8273), hắng giọng: "Đó là... có tổng cộng hai điều."

"Điều đầu tiên là nghĩ đến khi nhìn thấy Hushlulu." Itakuya ra hiệu: "Đó là, chip não?"

"Trước đây thám tử Dustin bị tấn công, nói rằng mình đã nhìn thấy hóa thân của Nyarlathotep. Nhưng cha nói, nếu đó là hóa thân thật sự của Nyarlathotep, không thể nào hai kẻ lại không đánh lại một thám tử."

"Nói cách khác, hai hóa thân đó là giả."

"Nhưng vấn đề là, nếu là giả, thì cũng phải để lại dấu vết, nhưng sau khi cha vào căn nhà trống, không ngửi thấy bất kỳ mùi đồng loại hay mùi người nào?"

Hastur chợt phản ứng lại: "— Ta cũng không tận mắt nhìn thấy hai hóa thân đó. Chỉ nghe mô tả của thám tử Dustin."

"Nếu hai hóa thân đó thực sự chưa từng tồn tại thì sao? Chỉ là ảo ảnh do chip não tạo ra thì sao?"

Sự bảo vệ của hắn được thiết lập sau khi thám tử Dustin thoát khỏi căn nhà trống.

Sau đó, thám tử Dustin quay lại căn nhà trống, thì bối rối phát hiện những hóa thân lẽ ra phải ẩn náu trong nhà đều biến mất.
Hastur dứt khoát rút bỏ sự bảo vệ: "G8273, kiểm tra chip não của thám tử."

G8273: "..."

Thật đấy, tối nay hắn đến để làm gì? Toàn thay kẻ địch làm culi, còn phải móc ví nữa.

Itakuya dưới ánh mắt khuyến khích của Hastur khẽ ưỡn ngực: "Còn nữa, báo cáo khám sức khỏe."

"Nếu đã xác nhận báo cáo khám sức khỏe chắc chắn có liên quan đến vụ mất tích, vậy chúng ta có nên suy nghĩ theo một hướng khác không?"

"Người gây án là sau khi nhìn thấy báo cáo khám sức khỏe mới ra tay."

"Vậy chúng ta hoàn toàn không cần kiểm tra những báo cáo khám sức khỏe không có trong hồ sơ, chỉ cần kiểm tra vài bản báo cáo khám sức khỏe hiện có này, xem những ai đã tiếp xúc với chúng, chẳng phải sẽ tìm ra điểm chung sao?"

Mọi người chợt vỡ lẽ, Dustin tuy chưa rõ "báo cáo khám sức khỏe chắc chắn có liên quan đến vụ mất tích" được xác nhận thế nào, nhưng vẫn nhanh nhẹn đứng dậy: "Tôi đi sở cảnh sát kiểm tra."

"Không cần nữa."

Giọng G8273 ngắt lời hành động của Dustin.

Trong đồng tử quang học của hắn ta, những chuỗi ký tự nhỏ li ti và dày đặc đang lưu chuyển, rõ ràng đã tìm được tài liệu mình cần:

"Chip não của thám tử quả thực có dấu vết bị hacker xâm nhập, đường dẫn có thể truy ngược về Bệnh viện Đường Cocoa."

Hastur nhớ lại báo cáo khám sức khỏe mà thám tử Dustin đã đọc cho hắn nghe trước đó: "— Có một báo cáo khám sức khỏe là do Bệnh viện Đường Cocoa cấp."

Dustin lập tức nói: "Tôi đi Bệnh viện Đường Coc —"

"Cũng không cần nữa."

G8273 nhắm mắt lại, mống mắt cơ học trở lại trạng thái bình thường:

"Tôi đã quét xong camera giám sát của Bệnh viện Đường Cocoa. Có thể xác nhận, người sử dụng thiết bị đầu cuối của bệnh viện này để xâm nhập chip não của thám tử, và người đã tiếp xúc với bản báo cáo khám sức khỏe đó, là cùng một người."

Hastur: "Ai?"

G8273: "Norlie Channing."

Một biệt thự nhìn ra biển ở khu Norrie.

Sóng biển màu đen cuộn trôi trên bãi cát xám tối, trong tiếng thủy triều, thấp thoáng nghe thấy tiếng tuần tra của lực lượng vũ trang công ty.

Đây là khu biệt thự được công ty thầu bảo an, sở hữu tuyến phòng thủ hỏa lực mạnh mẽ, một khi cần thiết, lực lượng vũ trang công ty có thể tiêu diệt hoàn toàn một đội quân chính quy trong vòng ba phút.

Trong phòng khách tầng một, Norlie Channing chân trần cuộn mình trên ghế sofa, bồn chồn cắn mạnh móng tay trái, ánh mắt không rời nhìn chằm chằm vào chip não đang nắm trong tay phải, như một người nghiện đang cố gắng kiểm soát cơn thèm thuốc.

Trước mặt ông ta đang phát đi phát lại hai đoạn video phỏng vấn, một đoạn về "Vị Hoàng Y Vương xuất hiện trên biển khơi khu Lovende, gây ra sự chìm của du thuyền", đoạn còn lại là bài giảng của một linh mục già:
"...Trước ánh sáng của Chúa, bóng tối cuối cùng sẽ tan biến!"

"Thực thể tà ác mặc áo vàng đó, chỉ dám hoành hành trên biển vào ban đêm, nó sợ hãi ánh sáng, sợ hãi sự tồn tại của thần thánh, hãy trang bị cho mình bằng lời cầu nguyện, nước thánh và thập giá! Hỡi anh chị em!"

"Khi cái ác ập đến với bạn, hãy đâm ánh sáng vào dưới chiếc mũ trùm đầu lén lút của nó!!"

Norlie Channing gần như đã thuộc lòng hai đoạn phỏng vấn này, nhưng ông ta vẫn bồn chồn không yên.

Một tháng, đã trôi qua một tháng rồi.

Đối với một hacker như ông ta, việc rời bỏ chip não không chỉ là vấn đề cai nghiện mạng, mà còn là chủ động cởi bỏ lớp giáp tự vệ.

Trong suốt một tháng qua, ông ta từng khoảnh khắc đều chìm đắm trong sự bất an và bồn chồn này, gần như khiến bản thân phát điên.

Nhưng ông ta không dám cắm chip não trở lại cổng, vì ông ta sợ rằng cái gọi là "Vị Hoàng Y Vương" chỉ là có đồng nghiệp nhìn ra thủ đoạn phạm tội của mình, cố tình bắt chước để khiêu khích.

Ông ta đã từng cố gắng điều tra dữ liệu chip não của những người lên thuyền, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào bị xâm nhập, điều này cho thấy hoặc trình độ hacker của kẻ thù cao hơn hắn, hoặc...

Vị Hoàng Y Vương Hastur, thực sự tồn tại.

Thế thì đó có phải là sự thật không? Những cuộc phỏng vấn đó? Những bài diễn thuyết đó?

Nếu là thật, thì dù xung quanh có lực lượng vũ trang công ty tuần tra, làm sao có thể chống lại sự tồn tại tà ác và không thể biết trước đó chứ?

Ông ta lo lắng đến mức cắn chảy máu ngón tay, điên cuồng muốn kết nối mạng trở lại, để kiểm tra những diễn biến mới nhất liên quan đến sự hiện thân của tà thần, thay vì không thể kiểm soát thông tin bên ngoài như bây giờ, chỉ có thể chờ đợi cái chết không biết liệu có đến hay không trong sự không chắc chắn.

Con người luôn mắc phải những sai lầm tương tự.

Giống như Orpheus dù đã nghe lời cảnh báo của Hades, vẫn không nhịn được quay đầu nhìn lại khi sắp rời khỏi địa ngục.

Giống như thiên sứ đã cảnh báo vợ Lot không được quay đầu lại, nàng vẫn không nhịn được quay lại nhìn quê hương khi rời đi, cuối cùng bị thiên sứ biến thành cột muối.

Norlie Channing dưới sự thúc ép của lo lắng và sợ hãi cuối cùng không nhịn được nắm chặt chip não, run rẩy cắm nó vào cổng phía sau cổ.