Nếu kinh thành thật sự thất thủ, hắn sẽ ra sao?

Không ai ngờ rằng, Bắc Nhung bề ngoài giảng hòa, nhưng trong tối lại đang chuẩn bị chiến tranh.
Quan Việt liên tiếp dâng tấu, báo rằng Bắc Nhung đang tập kết binh mã ở biên địa Yến Đô, có dấu hiệu muốn tuyên chiến. Tại kinh thành, Tĩnh Ninh Đế lại đang một lòng chuẩn bị cho hội đèn lồng ở Thanh Thần Viên vào dịp Trung thu. Thái Xung và Hà Tương đều phớt lờ chuyện này.
Chẳng ngờ Trung thu chưa tới, Bắc Nhung đã rầm rộ đưa ba vạn đại quân tiến vào đất Yến, chính thức khai chiến.
Tĩnh Ninh Đế vô cùng kinh ngạc, nhưng không hoảng loạn, phong Nhược Long làm tướng, lệnh cho hắn ta dẫn hai vạn đại quân, cùng Quan Việt tạo thành thế ỷ giốc*.
Thế ỷ giốc*: Một thuật ngữ quân sự cổ. “Ỷ” là dựa vào, “Giốc” là cái sừng. Hai cánh quân đóng ở hai vị trí bên sườn, giống như hai cái sừng trâu, có thể hỗ trợ, yểm trợ cho nhau khi một bên bị tấn công, tạo thành thế gọng kìm khiến kẻ địch khó bề xoay xở.
Nhược Long là nhi tử của An Quốc công, tuy từ nhỏ đã đọc binh thư, vô cùng tráng kiện anh vũ, từng theo Quan Việt rèn luyện trong quân đội nhiều năm, nhưng lần này hắn lại là một công tử quý tộc được đặc cách nắm quyền, lại là lần đầu tiên cầm quân, các lão tướng vô cùng không phục. Nhược Long đốc quân vô cùng nghiêm khắc, lại không gần gũi tình người, các lão tướng vốn đã không phục trong lòng, bị chọc giận lại càng cố tình hát ngược.
Đúng lúc Trung thu sắp đến, binh sĩ trong quân đều có tâm lý khinh địch, doanh trại tiền phương cũng uống rượu thưởng nhạc, thâu đêm suốt sáng. Do khinh địch nên binh bại, Nhược Long chiến đấu không lại, thất trận bị bắt, cả nhà An Quốc công bị tống vào ngục.
Yến Đô mất một nửa trận địa. Quan Việt dẫn quân chống cự, thái giám đốc quân và Quan Việt hiệp đồng tác chiến. Quan Việt vì đại cục, nghiêm lệnh quân sĩ không được qua sông cứu viện Nhược Long. Vị thái giám này là bằng hữu trước đây của An Quốc công, lại thêm lòng cầu thắng tha thiết, đã ép buộc quân đội qua sông. Phó tướng vì muốn lấy lòng thái giám, đã ngầm truyền lệnh cho binh sĩ qua sông. Nào ngờ giữa đường trúng mai phục, binh sĩ Yến Đô chết và bị thương vô số. Quan Việt biết chuyện liền dẫn viện quân đến giải cứu, nhưng Yến Châu đã mất.
Số lương thực mà Tạ Bích áp giải đến Yến Kinh đã được Quan Việt chặn lại và cấp tốc vận chuyển ra khỏi thành, trở thành lương thực cứu mạng cho quan quân. Quân Yến và quân Bắc Nhung đối đầu ở Lưỡng Hà, kìm hãm được khí thế của Bắc Nhung.
Bắc Nhung không hề ghét bỏ những tướng lĩnh đầu hàng thất trận ở Yến Kinh, thậm chí còn bổ nhiệm quan cao, đối đãi bằng lễ. Những quân sĩ này quen thuộc địa hình, kỵ binh Bắc Nhung lại dũng mãnh thiện chiến, nhanh như gió cuốn thẳng tiến đến Lưỡng Hà.
Hoài Lai, Tuân Hóa, Long Môn, Lang Phường, Thượng Cốc lần lượt thất thủ, nhất thời lòng người hoang mang.
Trác Nguyên là trọng trấn của Lưỡng Hà. Bắc Nhung trên đường nam tiến cũng phát hiện công thành rất khó, trong khi chiến đấu bên ngoài lại tương đối dễ dàng, bèn dùng các loại kế sách để dụ tướng sĩ Trác Nguyên ra khỏi thành. Tướng giữ thành Trác Nguyên quả nhiên trúng kế, từ đó Trác Nguyên thất thủ.
Tin tức Trác Nguyên thất bại truyền về kinh thành, Tĩnh Ninh Đế ngã ngồi trên long ỷ.
Điều này chứng tỏ phía bắc kinh thành đã không còn nơi nào hiểm yếu để phòng thủ.
Văn võ bá quan trong triều mặt mày trắng bệch.
Thật đúng là binh bại như núi lở.
Đã có văn quan dâng lời, xin Bệ hạ noi gương Đường Minh Hoàng, trốn đến đất Thục.
Nhưng nhiều đại thần hơn vẫn khuyên Tĩnh Ninh Đế kiên trì cố thủ, dù sao giang sơn vạn dặm, nếu vứt bỏ như giày rách thì lúc đi dễ, lúc về khó.
Tĩnh Ninh Đế cũng ra vẻ trấn tĩnh nói: “Các ái khanh yên tâm, trẫm nhất định sẽ không dễ dàng rời kinh thành, trên dưới một lòng, Bắc Nhung không đáng sợ.”
Các đại thần lén lút bàn tán xôn xao: “Nghe nói chưa? Bắc Nhung đã qua sông Hoàng Hà đến Lạc Dương rồi.”
Có người lẩm bẩm: “Lạc Dương cách Đông Đô không quá hai trăm dặm, vậy Đông Đô… chẳng phải sắp thất thủ rồi sao?”
“Không thể nào… Nơi Bệ hạ ở là hoàng thành, chẳng lẽ… thật sự sẽ rơi vào tay đám man di Bắc Nhung đó sao?”
Các quần thần lòng dạ rối bời, mỗi ngày vẫn điểm danh đi làm cho có lệ, nhưng đã sớm không còn công vụ gì — Dân chúng trong kinh thành đã nghe được phong thanh, cả nhà chạy nạn về phía nam, toàn bộ kinh thành bao trùm trong không khí hoảng loạn kinh hoàng. Trung thu sắp đến, nhưng Đông Đô không còn vẻ náo nhiệt phồn hoa như trước nữa.
Tĩnh Ninh Đế buổi lâm triều không có gì khác thường, nhưng sau khi tan triều lại cho hoạn quan Thái Xung, Thủ phụ Hà Tương và những người khác bàn bạc kế sách, ra sức thể hiện thiện chí với Bắc Nhung, và hứa hẹn nếu đình chiến lui quân, triều đình có thể nộp tuế tệ.
Đây là chuyện để lại tiếng xấu muôn đời, bị hậu nhân khinh bỉ, Hà Tương không muốn nhận lời, nhưng Thái Xung lại chẳng hề để tâm, ngầm phái hoạn quan đi nghị hòa.
Hoạn quan đi nghị hòa một đi không trở lại.
Ai ngờ vài ngày sau, tiền tuyến truyền về chiến báo, trước trận địa của Bắc Nhung, thứ được treo lên chính là đầu của vị hoạn quan này.
Quần thần xôn xao.
Lúc này họ mới biết, hóa ra Hoàng đế đã ngầm nghị hòa từ lâu, và nghị hòa đã không có hy vọng.
Tĩnh Ninh Đế nhất thời không còn mặt mũi nào, liên tiếp mấy ngày an ủi các quan viên.
Nhưng qua vài ngày, Tĩnh Ninh Đế đã thay đổi suy nghĩ. Hiện giờ quan quân liên tiếp thất bại, Bắc Nhung lại được đà tiến tới, có lẽ Đông Đô thật sự sẽ bị phá thành.
Ông ta là bậc đế vương tôn quý, là thiên tử, nếu không có ông ta, nói gì đến xã tắc, nói gì đến bá tánh?
Đêm đó, Tĩnh Ninh Đế liền điều động kỵ binh của Ngũ Thành Binh Mã Tư, quyết định mang theo Hoàng hậu, Thái tử ra khỏi thành trốn chạy.
Tổng đốc Ngũ Thành Binh Mã Tư biết chuyện, quỳ xuống cầu xin Tĩnh Ninh Đế đừng rời kinh, nhưng Tĩnh Ninh Đế không hề động lòng.
Tổng đốc chỉ có thể báo chuyện này cho các trọng thần ở triều đình. Các thần tử người thì im lặng, người thì khóc lóc, nhưng đều nói Hoàng đế muốn đi, họ cũng không có cách nào giữ lại.
Chỉ có Tạ Bích đứng ra nói: “Ta đi cùng ngài đến khuyên Bệ hạ.”
Tổng đốc nghi hoặc hỏi: “Đại nhân muốn dùng đại nghĩa để khuyên Bệ hạ ở lại kinh thành?”
Tạ Bích đáp lại bằng một nụ cười lạnh.
Tạ Bích cùng Tổng đốc đến diện kiến thánh thượng. Tổng đốc lấy xã tắc làm trọng, quỳ xuống cầu xin Tĩnh Ninh Đế.
Tĩnh Ninh Đế vội vàng dời mắt đi, không hề động lòng nói: “Các ngươi ở lại là vì xã tắc, trẫm đi cũng là vì xã tắc.”
Tạ Bích một thân hồng bào, dáng người thẳng tắp, từng bước đi dọc theo thềm điện, lạnh lùng mở lời: “Nhưng điều thần cầu, nếu không phải vì xã tắc, mà là vì Bệ hạ thì sao ạ?”
Tĩnh Ninh Đế sững người, nhìn thẳng vào Tạ Bích.
Trước đây ông ta chưa từng phát hiện, Tạ Bích được nuông chiều từ bé, vào thời khắc đại chiến cận kề, lại có một khí chất trầm tĩnh khác thường.
Tạ Bích bước vào trong điện, từng chữ trầm ổn: “Bệ hạ, hiện giờ kinh thành đã loạn thành một đoàn, bên ngoài toàn là những loạn thần tặc tử, ngoài kinh thành lại càng là đao kiếm không có mắt. Ở trong cung, ngài là Bệ hạ, chúng thần thề chết bảo vệ Bệ hạ bình an, nhưng Bệ hạ ra khỏi cửa cung, lại có mấy người có thể bảo vệ ngài bình an?”
Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo của Tạ Bích, Tĩnh Ninh Đế bất giác rùng mình một cái.
Ông ta muốn mang thân quân nam tiến, nhưng đường đi về phía nam dài đằng đẵng, khó nói ai có ai không có dị tâm.
Hơn nữa ngoài kinh thành đã loạn cả rồi, vạn nhất trên đường gặp phải người Bắc Nhung…
Tĩnh Ninh Đế toàn thân lạnh toát.
Thành Đông Đô kiên cố, hoàng thành cũng có tường thành… xem ra bây giờ, ở lại trong cung lại an toàn hơn trốn ra ngoài vài phần.
Tạ Bích quỳ xuống đất, nói năng dõng dạc: “Chỉ cần Bệ hạ còn ở trong cung thành, thần nhất định xả mệnh tương trợ, vì nước tận lực.”
Mọi người cũng đồng thanh vang lên, tiếng vang động cung thành: “Thần nhất định xả mệnh tương trợ, vì nước tận lực.”
Tâm tư Tĩnh Ninh Đế xoay chuyển nhanh chóng, lập tức đổi sắc mặt, tự mình đỡ Tạ Bích và mấy vị trọng thần dậy: “Có các ái khanh ở đây, lòng trẫm rất yên, yên tâm, trẫm nhất định sẽ cùng các vị cùng tiến cùng lui!”
Một phen lời nói của Tạ Bích đã khiến Tĩnh Ninh Đế ở lại trong cung thành thêm hai ngày, duy trì được sự ổn định bề mặt của kinh thành.
Nhưng đêm hai ngày sau, Tĩnh Ninh Đế dứt khoát mang theo thân vệ xuất cung.
Chỉ vì quân Bắc Nhung đã áp sát dưới thành Đông Đô, sự việc không còn đường xoay chuyển.
Các thần tử ở Đông Đô trợn mắt há mồm, gần như không dám tin, kỵ binh Bắc Nhung vậy mà thật sự đã áp sát dưới thành Đông Đô.
Trong thành Đông Đô, mọi người tan tác bỏ chạy, tiếng khóc của trẻ con, tiếng hét kinh hãi của nữ tử, tiếng ngựa xe hí vang, xé toạc đêm trước Trung thu.
Trong cung, Tĩnh Ninh Đế triệu tập thân vệ, lệnh cho Thái Xung thu dọn vàng bạc châu báu, ngay trong đêm trốn đến đất Thục.
Trước khi đi, Tĩnh Ninh Đế đích thân đến cung của Hoàng hậu.
Bước vào trong cung, Tĩnh Ninh Đế cau mày.
Hoàng hậu đã thay cát phục, đầu đội mũ miện, trang trọng hành lễ với Tĩnh Ninh Đế.
“Nàng mặc y phục này làm gì? Mau thay bộ khác.” Tĩnh Ninh Đế nóng nảy nói: “Cùng trẫm xuất cung.”
“Xuất cung?” Khóe môi Hoàng hậu nở nụ cười xa cách ôn hòa: “Thần thiếp thân là quốc mẫu, vô cớ sao lại xuất cung?”
Tĩnh Ninh Đế vung tay áo. Trên mặt hiện lên vẻ bi thương: “Nàng còn không biết sao? Thành Đông Đô sắp bị phá rồi.”
Nụ cười của Hoàng hậu không đổi: “Vậy sao? Nếu thành Đông Đô bị phá, thần thiếp thân là mẫu nghi một nước, càng nên bảo toàn quốc thể, tuẫn quốc vì nước.”
Bà quỳ xuống, dâng lời can gián với Hoàng đế: “Bệ h* th*n là quốc quân, cũng nên làm như vậy.”
Tĩnh Ninh Đế sững người, cau mày: “Trẫm thân là quân chủ một nước, càng không thể ngồi chờ chết trong hoàng thành!”
Tĩnh Ninh Đế thở dài nói: “Trẫm không phải không đoái hoài đến cương thổ của tổ tông, chỉ có bảo toàn tính mạng, mới có thể ngày sau tái chiến, sau này chúng ta vẫn có thể bắc tiến, thu phục cố thổ.”
Trong mắt Hoàng hậu ngấn lệ: “Thần thiếp từ trước đến nay chỉ biết có nam hạ, chưa từng nghe nói bắc tiến.”
“Hỗn xược!” Tĩnh Ninh Đế bị chọc giận, lạnh giọng nói: “Nàng rốt cuộc có đi cùng trẫm không?”
Hoàng hậu trang trọng hành lễ với Tĩnh Ninh Đế, giọng điệu ổn định ôn hòa: “Bệ hạ không cần để tâm đến thần thiếp.”
Tĩnh Ninh Đế cuối cùng nhìn sâu vào Hoàng hậu một cái, nhắm mắt lại, thờ ơ nói: “Nàng là Hoàng hậu của trẫm, đừng để bị làm nhục.”
Tĩnh Ninh Đế sải bước ra khỏi cung điện của Hoàng hậu.
Cuối cùng, Thái Xung bước nhanh theo sau, thấp giọng bẩm báo: “Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương… đã tự vẫn rồi ạ, Thái tử điện hạ… cũng không tìm thấy tung tích.”
Bước chân Tĩnh Ninh Đế khựng lại, sau đó không còn do dự nữa, lật mình lên ngựa, dưới sự hộ tống của đám thân vệ, vượt qua dân chúng kinh thành, phi ngựa ra khỏi cửa bắc kinh thành.

Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, số bạc mà thuyền khách kiếm được còn nhiều hơn cả một năm trước đây.
Mọi người cũng dần hiểu ra, cứ bỏ sức theo Giang cô nương, chắc chắn không thiệt.
Ban đầu còn nghĩ nàng là nữ tử, chắc chắn mọi việc đều không thông thạo, ai ngờ đừng nhìn Giang cô nương yếu đuối xinh đẹp, lại biết mưu tính, lên kế hoạch, hiểu lòng người, còn hào phóng rộng rãi.
Hơn hẳn Tần Thuận, ông chủ chỉ biết bóc lột.
Các thuyền viên dần dần hiểu được tính tình của Giang Vãn Nguyệt, lòng dạ càng thêm ổn định.
Nhưng ngày vui không kéo dài được bao lâu, tin tức chiến sự ở phương bắc cuối cùng cũng dần truyền đến Đàm Châu. Đàm Châu và Vĩnh Châu cách nhau rất gần, chỉ trong một ngày, ngay cả những thôn làng dưới thành Vĩnh Châu cũng biết chuyện Bắc Nhung chiếm được Thái Nguyên, đưa quân nam tiến. Vì đường sông không thông nên không thể làm ăn được nữa, lại đúng dịp cúng tế tổ tiên, đội thuyền nhà họ Tần đều quay về Bích Lung Hạp.
Bách tính bàn tán xôn xao, một số người rất lạc quan, cho rằng dù thế nào đi nữa, Bắc Nhung cũng không thể chiếm được kinh thành. Còn về các thành trì ở Lưỡng Hà, Bắc Nhung cũng không giữ được, dù sao binh mã Bắc Nhung ít, nếu tiếp tục tấn công thì không thể phòng thủ, những thành trì chiếm được sớm muộn gì cũng phải trả lại cho triều đình. Họ nói có đầu có cuối, nghe ra còn tỏ tường tình hình hơn cả các đại thần trong triều.
Nhưng nhiều người dân lại hoang mang lo sợ: “Nghe nói chưa, bến tàu Đàm Châu đã phong tỏa đường sông, không cho thuyền khách qua lại nữa, nghe nói đường quan cũng đã phong tỏa, cho dù có giấy thông hành, quan binh cũng không cho người từ phía bắc xuống nam.”
“Tại sao lại vậy?”
“Người ta chạy hết rồi, ai đến giữ thành đây, người nhà ở trong thành, binh sĩ giữ thành mới dốc sức chứ. Còn lúc thành Yến Châu bị phá, dân chúng đều mang bạc đi chạy nạn, Bắc Nhung tiếp quản gần như một tòa thành trống không, Bắc Nhung tức quá liền đốt thành rồi tiếp tục nam tiến, triều đình tất nhiên không muốn để những người này chạy về phía nam.”
“Như vậy cũng quá là táng tận lương tâm rồi!” Mọi người không dám tin: “Đánh giặc rồi mà không cho người ta chạy, đây không phải là rõ ràng biến người ta thành bia đỡ đạn để mặc cho người Bắc Nhung tàn sát sao, triều đình không có bản lĩnh giữ thành, lại còn bắt lão bá tánh nạp mạng…”
“Cẩn trọng lời nói.” Có người lập tức nói: “Lời này của ngươi sai rồi, quốc nạn đương đầu*, mọi người đều ùn ùn chạy hết, triều đình còn biết để ai giữ thành đây…”
Quốc nạn đương đầu*: Một thành ngữ Hán Việt, chỉ tai họa của đất nước đang đến gần, tình thế nguy cấp.
Khương thẩm, hàng xóm của Bích Lung Hạp đột nhiên nhớ đến chuyện hôn sự của Giang Vãn Nguyệt, vừa đan rổ tre vừa quay đầu hỏi: “Đúng rồi Vãn Nguyệt, mối hôn sự kia của con không phải ở kinh thành sao, họ đã chạy nạn chưa?”
Lập tức, mọi người đều nhớ ra nhà họ Giang còn có một người ở phía bắc, nhất thời đều lo lắng hỏi han: “Đúng vậy Vãn Nguyệt, phu gia trước đây của con có tin tức gì không?”
“Có cần phái người đi đón không, thời buổi này không thái bình, dù gì cũng từng là phu thê một nhà.”
“Nếu không có nơi nào để đi, hay là bảo họ đến đây tránh nạn đi? Vùng quê hẻo lánh của chúng ta ngày thường không bằng kinh thành, nhưng Bắc Nhung vừa đến, lại an toàn hơn kinh thành đấy!”
“Đúng đúng, Bích Lung Hạp ba mặt là núi, chỉ có một con sông thông ra Vĩnh Châu, Bắc Nhung chắc chắn không đánh tới đây được đâu.”
Mọi người đều thật lòng lo lắng mời mọc, bởi vì ai cũng biết Giang Vãn Nguyệt và tiền phu gia là hòa ly. Ở Bích Lung Hạp, những nhà hòa ly cũng không ít, mọi người cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, vì hòa ly không xé rách mặt mũi nên chung sống vẫn khá hòa thuận, nếu có khó khăn cũng sẽ giúp đỡ lẫn nhau.
Bây giờ Bắc Nhung sắp áp sát kinh thành, đại nạn cận kề, người Bích Lung Hạp đa phần đều thật thà chất phác, nghĩ rằng giúp được thì cứ giúp.
Giang Vãn Nguyệt hơi sững người.
Từ biệt ở kinh thành, không còn tin tức gì của nhà họ Tạ.
Nàng vẫn nhớ Tạ Bích vì muốn kìm hãm Bắc Nhung mà liên tiếp dâng tấu hiến kế, dường như còn chưa chuẩn bị chiến tranh đã điều động lương thảo. Tiếc là hắn đã tính toán đủ đường, không ngờ Bắc Nhung vẫn khí thế hừng hực, thẳng tiến đến kinh thành.
Một lòng báo quốc, bất lực xoay chuyển trời đất.
Hắn chắc chắn sẽ cảm thấy rất nản lòng.
Giang Vãn Nguyệt cụp mắt xuống, những ngón tay thon dài trắng nõn lật qua lật lại đan rổ tre: “Không cần lo cho chàng ấy, chàng ấy chắc chắn… có cách thôi.”
Bắc Nhung có lẽ sẽ không chiếm được kinh thành, lùi một vạn bước, cho dù thật sự chiếm được…
Giang Vãn Nguyệt từ từ nhắm mắt lại, nếu Bắc Nhung thật sự chiếm được kinh thành, nàng không dám nghĩ với tâm tính của Tạ Bích, rốt cuộc sẽ ra sao.