Đời này hắn không cần phải gặp lại nàng

Vì sự nhượng bộ của Giang Vãn Nguyệt, lần chuyển giao này diễn ra vô cùng bình lặng, dù sao thì cũng đã có lợi ích thực tế trong tay, lòng mọi người cũng dần ổn định.
Vừa tiếp nhận thuyền khách được vài ngày, Giang Vãn Nguyệt liền cho giảm số lượng người trên thuyền khách cỡ trung từ năm mươi người xuống còn hai mươi lăm, từ sáu mươi người xuống còn ba mươi, không gian trống ra thì dùng để xây nhà bếp và lò nấu, cung cấp bữa ăn trên thuyền.
Đến khi nhà bếp trên thuyền được xây xong, lại mời thêm vài đầu bếp nữ theo thuyền, sau này khách lên thuyền không cần tự mang lương khô, có thể dùng bữa ngay trên thuyền.
Chuyện này vừa được đưa ra, các thuyền viên vừa mới được an ủi xong lại bắt đầu bất mãn: “Nếu theo cách làm trước đây, một thuyền có thể chở năm mươi người, mỗi người mười văn tiền, là được năm trăm văn. Kể cả như vậy, chúng tôi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Bây giờ từ năm mươi đổi thành hai mươi lăm, thoáng chốc đã ít đi một nửa tiền bạc, chẳng phải là muốn cắt đứt đường sống của chúng tôi sao?!”
Vô cớ mất đi một nửa số tiền, các thuyền công ai nấy đều đau như cắt.
Anh Ca cũng tròn mắt kinh ngạc, cùng Thu Ly khuyên Giang Vãn Nguyệt: “Cô nương, thuyền khách vốn đã lợi nhuận ít ỏi, nếu lại giảm bớt số lượng khoang khách, thật sự có thể sẽ không còn bao nhiêu lợi nhuận nữa đâu.”
“Tại sao lợi nhuận ít ỏi?” Giang Vãn Nguyệt ngước mắt, nhàn nhạt nói: “Khoang khách vốn đã chật chội đông đúc, khách trên thuyền dập dềnh khó chịu, lại thêm thiếu thốn đồ ăn, sao có người muốn đi thuyền được chứ?”
Hiện nay, những người đi thuyền khách ngoài một số ít khách vội đi đường hoặc lên kinh dự thi, đa số đều là vì thuyền khách trên sông lợi mỏng giá thấp, nhưng điều này cũng khiến lợi nhuận của khoang thuyền ít ỏi, và cũng không có khả năng tăng giá.
Giang Vãn Nguyệt nhìn dòng sông cuồn cuộn trôi, suy nghĩ rồi nói: “Nếu không thể tăng giá vé, cho dù ta chia cho họ nhiều hơn nữa, so với thuyền hàng cũng chênh lệch rất lớn. Thêm vào đó ta là nữ tử, lâu ngày, họ vẫn sẽ sinh ra oán khí, chỉ mong sớm được sang thuyền hàng.”
Lời này nghe cũng có vài phần đạo lý, nhưng Anh Ca lại từ từ nhíu mày: “Cô nương, Vĩnh Châu của chúng ta chỉ là một bến tàu nhỏ, hễ ai có chút tiền đều đến Đàm Châu đi thuyền cả rồi. Giảm bớt khoang thuyền quả thực sẽ thoải mái hơn nhiều, nhưng… một Vĩnh Châu nhỏ bé, có bao nhiêu người thực sự chịu bỏ thêm tiền chứ?”
“Những ngày này chúng ta ngày nào cũng ra bờ sông, các ngươi cũng đã thấy rồi.” Giang Vãn Nguyệt trầm ngâm nói: “Nguồn khách hiện tại của chúng ta chủ yếu là các học tử vào kinh. Học tử Vĩnh Châu hàng năm vào kinh không ít, trong đó đường thủy đi về phía bắc rất tiện lợi, thuận tiện hơn so với việc đổi xe đổi thuyền trên bộ. Thuyền khách ở Vĩnh Châu rất ít, nên học tử Vĩnh Châu mới phải chuyển đến Đàm Châu để đi thuyền. Chúng ta cải thiện thuyền bè cho tốt, chắc chắn không lo không có việc làm ăn.”
Giang Vãn Nguyệt cũng đã suy đi tính lại nhiều lần, trên thuyền có thể cải thiện ngoài không gian ra, chính là đồ ăn.
Trên thuyền dập dềnh, lại không có bữa ăn ngon miệng, khách chỉ có thể mang theo ít lương khô lót dạ, ai nhắc lại trải nghiệm trên thuyền cũng đều lắc đầu nguầy nguậy.
A Văn và Địch Nhi nghe nói Giang Vãn Nguyệt từ kinh thành trở về, đều đến giúp đỡ. Hai người không hề nhắc đến chuyện của Giang Vãn Nguyệt ở kinh thành, chỉ nhiệt tình giúp nàng lo liệu chuyện thuyền bè của Tần gia.
Giang Vãn Nguyệt nói với hai người bạn tốt: “Hai người có biết quán nào ngon không? Ta muốn tìm vài trù của những quán nhỏ được người xung quanh khen ngợi nhưng hơi khuất một chút, để họ mỗi tháng thay phiên nhau lên thuyền nấu những món ăn trong quán.”
A Văn và Địch Nhi nhìn nhau cười: “Từ Bích Lung Hạp đến Vĩnh Châu, quán lớn quán nhỏ bọn ta đều đã ăn qua không ít, việc này có thể giúp được.”
Giang Vãn Nguyệt không nhịn được cười: “Ta biết ngay là không tìm nhầm người mà.”
Với sự giúp đỡ của A Văn và Địch Nhi, các đầu bếp cũng nhanh chóng được tìm đủ. Giang Vãn Nguyệt thử món, chọn ra vài người ưng ý giữ lại, để họ thay phiên nhau theo thuyền.
Thuyền được cải tạo xong chia thành khoang trước và khoang sau. Khoang trước cho khách nghỉ ngơi, khoang sau là bếp nấu ăn và nơi nghỉ ngơi của thuyền viên. Khoang thuyền trước đây chỉ có một chiếc giường, nay lại vô cùng rộng rãi.
Thuyền và người đều đã đủ, Giang Vãn Nguyệt còn muốn tổ chức một bữa tiệc khai thuyền.
Tần Lãng biết chuyện, cười nói: “Không hổ là tôn nữ của ta, nhớ năm đó trong tay ta cũng chỉ có mấy chiếc thuyền độc mộc, nếu không có mấy phần gan dạ thủ đoạn, sao có được thành tựu ngày hôm nay?”
Tần Lãng ngầm ra lệnh cho Vương thúc hỗ trợ Giang Vãn Nguyệt, phàm là những việc liên quan đến thuyền khách, tất cả đều theo ý của Giang Vãn Nguyệt.
Tiệc khai thuyền được định vào ngày mười tám tháng tám, trời trong xanh, sóng nước biếc rờn. Mười mấy chiếc thuyền khách sau khi cải tạo nối đuôi nhau đậu bên bờ, quanh thuyền trang trí bằng rèm rủ, trên xà thuyền treo đèn lồng. Các đầu bếp nấu nướng trong thuyền, trực tiếp dọn ra sảnh thuyền. Bốn chiếc bàn dài trong sảnh thuyền dài khoảng ba thước, đều lần lượt bày đầy những món ăn phong phú, nhất thời hương thơm lan tỏa khắp mặt sông.
Chỉ cần ba mươi văn là có thể lên thuyền dùng bữa. Ở Vĩnh Châu có không ít người làm ăn, họ được Tần Lãng ngầm mời đến, còn có một số người trẻ tuổi nhà có chút của cải lại thích sự mới lạ, cũng lần lượt lên thuyền nếm thử.
Bảng giá treo trong khoang thuyền rõ ràng trong nháy mắt, còn rẻ hơn cả các quán ăn bên ngoài.
Mọi người với ánh mắt tò mò nhìn quanh thuyền khách, khoang thuyền có lối vào rộng rãi, đặt một tấm bình phong sơn thủy, khoang thuyền cũng sạch sẽ trang nhã, mỗi khoang ngoài giường ra còn có ghế tựa và bàn nhỏ, trên bàn đặt bộ cờ tinh xảo. Đa số chỉ từng nghe nói về sự chật chội khó chịu, chưa từng nghĩ tận mắt nhìn thấy lại là một khung cảnh khác.
Trên boong thuyền còn đặt mấy chiếc ghế tựa ngoài trời, vừa thưởng thức đồ uống vừa ngắm cảnh, vô cùng dễ chịu.
Mọi người hết lời khen ngợi. Các chủ thuyền thường chỉ dồn công sức vào những chiếc thuyền hoa đắt tiền, không ngờ chiếc thuyền khách đi đường này chỉ cần trang trí một chút cũng đã đáng yêu đến vậy, huống hồ con thuyền này nơi đâu cũng chu đáo, đúng là một ý tưởng khéo léo hiếm có.
Không ít người ngay tại chỗ đã đặt chỗ trên thuyền. Chuyện này dưới sự chỉ đạo của Giang Vãn Nguyệt đã lan truyền khắp thành Vĩnh Châu.
Giá vé không tăng, số người ít đi, môi trường tốt hơn, lại có đồ ăn, nhất thời những người vốn đi thuyền lại càng muốn đi, những người định đi đường bộ cũng tạm thời đổi sang vé thuyền.
Mười mấy chiếc thuyền khách, trong chốc lát đã kín chỗ.
Nhưng nếu chỉ nhìn vào tiền vé, thuyền khách của Giang Vãn Nguyệt vẫn là lỗ vốn để kiếm danh tiếng.
Giang Vãn Nguyệt không vội, trên thuyền khách có một quy định, dùng bữa trên thuyền, nếu trong thư có nhắc qua và báo cho người nhà bằng hữu biết, sẽ được giảm ba văn tiền. Không ít khách vốn định viết thư báo cho người nhà những chuyện mới lạ trên thuyền, đều hưởng ứng. Thêm vào đó, trên thuyền có không ít học tử lên kinh dự thi, có vài học tử còn đặc biệt viết về các món ăn vào trong du ký của mình. Mấy người này ở Vĩnh Châu đều có chút danh tiếng, trong đó một người còn là Cống sinh của năm ngoái. Những cuốn du ký này được in đến vạn bản ở Vĩnh Châu.
Những quán ăn ở nơi hẻo lánh, gần đây khách hàng lại ngày một đông hơn. Hỏi ra mới biết, không ít người là vì món ăn trên thuyền được người ta khen ngợi, nên mới muốn đến quán thử cho biết.
Dần dần, các quán ăn trước đây đều trả lại tiền thuê đầu bếp cho Giang Vãn Nguyệt. Có không ít thương hộ chủ động xin cho đầu bếp lên thuyền, để nấu những món ăn trứ danh của quán cho mọi người trên thuyền, thậm chí đã có không ít quán ăn chủ động bỏ tiền, chỉ để món ăn của nhà mình được lên thuyền khách.
Khoảng hơn một tháng sau, giá vé thuyền dần tăng lên bốn mươi văn. Đồ uống lạnh và điểm tâm trên boong thuyền tính phí riêng, giá không rẻ, nhưng ngày nào đi muộn là hết chỗ. Chỉ riêng đồ uống lạnh và điểm tâm, một thuyền đã thu được trăm lượng bạc. Mười mấy chiếc thuyền khách đã không chở xuể, Tần gia lại gấp rút cho cải tạo thêm tám chiếc thuyền khách nữa, vẫn là thuyền nào cũng kín khoang.
Giang Vãn Nguyệt cùng các thuyền viên, trừ đi vốn đầu tư, đều kiếm được một khoản kha khá.
Giang Vãn Nguyệt lại cho người làm năm chiếc thuyền khách trông giống như cá chép, được điêu khắc và sơn son thếp vàng. Mũi thuyền có hình long môn màu đỏ, đuôi thuyền tựa như đuôi cá. Mỗi lần lướt qua sóng nước, đều giống như cá chép vượt long môn. Con thuyền này lập tức nổi danh trong giới học tử sắp lên kinh dự thi, ngay cả những học tử không phải ở Vĩnh Châu cũng đặc biệt đến đây đi thuyền.
Giang Vãn Nguyệt còn cho in họa sách Đông Đô, cuốn họa sách mỏng có hình ảnh đường phố, hội quán, thậm chí là các quán ăn Tương Thái ở kinh thành.
Họa sách được xếp ngay ngắn trên boong thuyền, để khách tùy ý xem.
Dần dần, ngay cả cuốn sách này cũng trở nên nổi tiếng, có cả tranh minh họa, lại ngắn gọn dễ nhớ.
Học tử vào kinh thi rất nhiều, ai cũng muốn cầu một điềm lành. Thuyền Cá Chép mang ý nghĩa may mắn, những công tử nhà giàu vốn hoàn toàn có thể thuê thuyền riêng, cũng mang tâm lý tò mò, đặc biệt muốn đi thuyền Cá Chép của Giang gia.
Một đồn mười, mười đồn trăm, thuyền Cá Chép giá mười lượng bạc một người ngày nào cũng đông nghịt khách, phòng trên thuyền sớm đã được đặt hết. Giang Vãn Nguyệt mở đặt trước trong vòng một tháng, khoang thuyền cũng lập tức được đặt sạch.
Lợi nhuận của thuyền khách dần dần đuổi kịp thuyền hàng.
Các thuyền viên trên thuyền hàng dần dần nảy sinh bất mãn. Dù sao thì công việc trên thuyền hàng cũng không dễ dàng gì, lúc đi lại vận chuyển hàng hóa phải vô cùng cẩn thận. Nếu vận chuyển tơ lụa, phải che đậy kỹ càng trên các thùng hàng để tránh nước mưa thấm vào bị ẩm. Nếu vận chuyển đồ ăn, lại càng phải đi không ngừng nghỉ, nếu trễ giờ còn bị trừ tiền. Gặp phải những vật nặng như gỗ, khiêng lên thuyền, quá trình đóng thùng đều mệt đến rã rời.
Thuyền viên trên thuyền hàng đều nhòm ngó công việc trên thuyền khách. Thuyền khách sạch sẽ nhàn hạ, thoải mái kiếm tiền, ai mà không muốn đi?
Trên thuyền hàng đã bắt đầu có người ngấm ngầm nhờ vả họ hàng, chuyển tên mình vào danh sách thuyền khách.
Tần Thuận vạn lần không ngờ tới, chỉ trong một thời gian ngắn, Giang Vãn Nguyệt lại có thể vực dậy được thuyền khách. Trong lòng sớm đã phẫn hận không thèm đếm xỉa, nhưng miệng lại nói: “Thời gian này các thí sinh đều phải thi Hương, tự nhiên là đông người. Đợi đến khi qua mùa thi, xem thuyền Cá Chép đó sẽ làm thế nào… Một con nhóc thì có thủ đoạn gì?! Chẳng qua là kiếm trước số tiền của cả năm trong hai tháng này mà thôi, không đáng lo ngại.”
Mọi người cũng hùa theo: “Đúng vậy, học tử vào kinh được mấy người, qua vài tháng nữa, có mà khóc ròng.”
“Ngươi ghi lại danh sách cho kỹ.” Tần Thuận nghiến răng nghiến lợi: “Ai muốn đi thuyền khách cứ cho đi, nhưng những kẻ ngu ngốc không nhìn rõ tình hình này sau này nếu muốn quay đầu lại, một người cũng không được nhận!”

Đêm khuya ở Yến Đô, ngoài sơn cốc gió gào thét, lướt qua những ngọn đuốc rực lửa ngoài trướng.
Trong trướng, mấy vị tướng quân ngồi im lìm trước ngọn đèn leo lét, không ai nói với ai lời nào.
Chiến sĩ Yến Đô cuối cùng cũng đã dụ được quân Bắc Nhung vào trong sơn cốc. Họ anh dũng kháng địch, vây khốn tinh nhuệ của Bắc Nhung trong sơn cốc hơn mười ngày.
Ngày đêm phòng thủ, từ trên xuống dưới, không một chút lơ là.
Ai ngờ mọi người đang ngóng trông viện quân của triều đình chưa tới, thì thánh chỉ của Hoàng đế đã đến.
Rút quân, nghị hòa.
Mặc cho quân tinh nhuệ của Bắc Nhung nghênh ngang cưỡi ngựa ra khỏi quân trận đã khổ công vây hãm mười mấy ngày.
Lúc mới nhận thánh chỉ, Quan Việt một chưởng đập nát bàn án.
Nhược Long, Lý Nguyên Cát và các tướng cũng từng nghĩ, cùng lắm là không đợi viện quân triều đình, chỉ dựa vào binh mã Yến Đô, cũng có thể cùng quân tinh nhuệ Bắc Nhung đang tụ tập trong sơn cốc mà quyết một trận tử chiến.
Ít nhất cũng trút được cơn tức trong lồng ngực.
Nhưng chỉ cần khai chiến, bất kể thắng thua, đều là công khai kháng chỉ.
Kháng chỉ là tội gì, trong lòng họ đều rõ.
Quan Việt thở dài một tiếng, nhắm mắt, tay nắm chặt thành quyền, khó khăn nói: “Rút quân.”
Các tướng đều đỏ hoe mắt, nhưng thánh ý khó trái. Một kỵ binh cầm đuốc, truyền chỉ cho các tướng sĩ.
Các binh sĩ từ kinh ngạc đến suy sụp, Lý Nguyên Cát không nhịn được rút thanh bội kiếm bên hông, nhưng cuối cùng từng bước một, nuốt hận mà lui, mặc cho quân tinh nhuệ của Bắc Nhung phóng ngựa, như bóng ma lướt nhanh qua, xa xa biến mất trong màn đêm.
Trên đường trở về, binh sĩ Bắc Nhung còn phóng hỏa đốt mấy trướng trại của quân sĩ Yến Đô.
Mọi người hận đến hai mắt rỉ máu, nhưng chỉ có thể im lặng dập lửa, không có kế sách gì.
Sau đó, triều đình phái thủ bị thái giám ra tiền tuyến trấn an. Thủ bị thái giám là một hoạn quan khá quyền lực do Thái Xung một tay đề bạt, vô cùng khôn khéo, tháo vát. Trên bàn tiệc, binh sĩ Bắc Nhung và Trương Khiêm tay bắt mặt mừng, vua Bắc Nhung còn thân chinh đến dự tiệc, cùng thủ bị thái giám tâm tình uống rượu, bề ngoài vui vẻ hòa thuận, không có chuyện gì.
Mọi người trong triều đình cũng dần dần thu lại sự quan tâm đến vùng biên ải, ngày tháng dường như trôi qua vô cùng bình lặng.
Thế nhưng Tạ Bích vẫn luôn âm ỉ bất an, hắn riêng nói với hai người bằng hữu là Thôi Dạng và Dương Hàn: “Người Bắc Nhung thù dai hiếu chiến, mối nhục lớn như vậy, sao có thể không báo? Tạm thời nhẫn nhịn mà thôi.”
Thôi Dạng lại không để tâm, rót rượu cười nói: “Kể cả có thật sự phải đánh, triều đình cũng không sợ hắn ta. Cứ xem phía bắc đô thành, Yến Kinh, Lưỡng Hà, U Châu, tổng cộng có hai mươi vạn đại quân, Bắc Nhung cả thảy cũng không quá năm sáu vạn người, ai chiếm được thế thượng phong còn chưa chắc!”
Tạ Bích từ từ lắc đầu, không có sự lạc quan của Thôi Dạng: “Hai người cũng ở trong triều, nên biết những tệ nạn trong quân đội đã không phải một sớm một chiều, một khi chiến sự thật sự nổ ra, kết quả thật khó lường.”
Dương Hàn cũng không tỏ ý kiến: “Chỉ cần không đánh đến kinh thành, ngươi cứ việc làm công tử quyền quý của ngươi, lo việc của ngươi là được.”
Tạ Bích nhíu mày, khuôn mặt thanh tú như ngọc thoáng qua mấy phần u ám. Thôi Dạng bỗng nhớ ra một chuyện, cười nhìn Tạ Bích: “Phải rồi, tại sao ngươi lại dâng tấu đề nghị tu sửa, gia cố thành trì?”
Tạ Bích dâng tấu muốn gia cố thành trì của tổng cộng mười chín đại châu trong cả nước. Tĩnh Ninh Đế bề ngoài khen ngợi đồng ý, nhưng chỉ cấp cho ba ngàn lượng, miễn cưỡng chỉ đủ xây thành trì cho năm đại châu.
Tạ Bích đã đặt Đàm Châu vào lựa chọn hàng đầu.
Thôi Dạng cười nói: “Gia cố thì cũng thôi đi, tại sao ngươi lại phải bỏ gần cầu xa, đặc biệt đi gia cố thành trì của Đàm Châu?”
Dương Hàn bỗng nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt nhìn Tạ Bích cũng có mấy phần trêu chọc.
Tạ Bích đứng dậy, chắp tay sau lưng, bóng dáng dưới ánh trăng càng thêm thoát tục: “Bệ hạ nói thành trì kinh thành vừa đẹp vừa tao nhã, lại nói trong quẻ tượng có khí của bậc đế vương, kinh thành không thể tự ý thay đổi. Triều đình cấp tiền có hạn, ta đành phải hạ công phu ở những nơi khác.”
Thôi Dạng truy hỏi không tha: “Vậy tại sao lựa chọn đầu tiên lại là Đàm Châu?”
Dương Hàn cười nói: “Ta nhớ phu nhân của Quân Bạch là người Đàm Châu thì phải?”
“Đáng đánh, đáng đánh, đã là tiền phu nhân rồi.” Thôi Dạng trêu chọc: “Đã là tiền phu nhân, ngươi còn tha thiết sửa tường thành Đàm Châu, sao thế, tình cũ khó quên à?”
Hai người không nhịn được trêu chọc bạn cũ. Tạ Bích xưa nay lãnh đạm, như cây tùng bách trên đỉnh núi phủ đầy băng tuyết, thanh chính cao ngạo, chưa từng vướng bận nửa sợi yêu hận thế tục.
Vì vậy hành động này, khá đáng để suy ngẫm.
Giọng điệu Tạ Bích nhẹ nhàng, vẫn quang phong tễ nguyệt như mọi khi: “Ta đã lật xem châu ký, trong số các thành trì được xây dựng hiện nay, Đàm Châu dùng vật liệu ít nhất, lần này lựa chọn hàng đầu tất nhiên là Đàm Châu.”
Trong châu ký, nơi có niên đại lâu đời nhất, không phải Đàm Châu. Nơi có tường thành thấp nhất, cũng không phải Đàm Châu.
Nhưng nàng đang ở Đàm Châu.
Nàng quyết tuyệt rời kinh, vượt ngàn dặm quay về cố hương. Phu thê một kiếp, ngoài kinh thành ra, cũng chỉ có nàng được xem là cố nhân thân cận nhất của hắn.
Đời này hắn không cần phải gặp lại nàng, nhưng hắn cũng thật tâm mong rằng, nàng có thể một đời bình an, không phải chịu khổ cực giày vò.
Hai người chợt hiểu ra, cảm thấy thật vô vị: “Bảo sao ai cũng nói Tạ đại nhân là một bậc quân tử hiếm có, quả nhiên không có một chút tư tâm nào…”
Tạ Bích quay lưng lại với bằng hữu hàng mi dài cụp xuống, che đi những cảm xúc hỗn độn trong mắt.
Hắn không phải là bậc quân tử cao thượng chính trực, một lòng vì nước trong mắt người đời… Hắn cũng sẽ có lòng riêng.
Nếu không hắn đã không ngày đêm lật tung các cuốn châu ký, đã không âm thầm thở phào nhẹ nhõm khi tìm ra được lý do về vật liệu xây dựng thành trì của Đàm Châu.