Chương 25

Chương 25: Đánh cược thành công

***

“Đây là… mảnh vải áo của cô nương…” Vân Tụ nhìn thấy mảnh vải tím bằng bàn tay dính máu trong tay Thu Minh, tim bỗng thắt lại, chuyện đã vượt khỏi dự liệu của nàng.

Lúc Bạch Vũ rời đi, nàng lấy vài chiếc bánh ngô trong túi ra dùng làm bữa trưa. Để tránh gió, nàng vào khe núi bên cạnh ăn xong mới quay lại. Chẳng lẽ chỉ trong khoảng thời gian đó, dưới vực đã xảy ra biến cố?

Ánh mắt Yến Nguyên Chiêu tối lại, đầu ngón tay sờ lên vết máu, vẫn còn hơi ẩm.

Hắn hỏi: “Trên vách có dây leo hay vật gì dễ bám để trèo xuống không?”

“Có thì có, nhưng hang động cách đáy vực còn mấy chục trượng, Thẩm cô nương là nữ nhi yếu ớt, dù có bám được dây leo, cũng không thể tự trèo xuống được.”

Yến Nguyên Chiêu vội hỏi tiếp: “Dưới đáy vực có phải là hồ sâu?”

Thu Minh gật đầu liên tục. Vách núi không hoàn toàn thẳng đứng, nửa trên lồi ra phủ kín lá rừng, nửa dưới lại thụt vào, trơn nhẵn. Khi leo đến một nửa, tầm nhìn dần sáng rõ, hắn thấy phía dưới là một hồ nước xanh thẳm sâu hun hút.

Yến Nguyên Chiêu trầm ngâm giây lát: “Ta từng đến đây, dưới đó là một thung lũng. Thu Minh, Liên Thư, lập tức quay lại chân núi, men theo hướng tây, vượt qua đỉnh Tây, rồi từ phía nam xuống thẳng dưới đáy, có thể đến gần hồ. Với tốc độ của các ngươi, khoảng hai canh giờ là đến. Bạch Vũ và Vân Tụ đến đợi ở Nghênh Thúy Hiên, nếu trước khi trời tối vẫn không có tin tức, thì quay về phủ công chúa gọi đội hộ vệ vào núi tìm kiếm.”

Phân phó xong, mọi người còn chưa kịp động, Yến Nguyên Chiêu đã tự tay đoạt lấy dây thừng trong tay Thu Minh.

Bạch Vũ hoảng hốt: “Chủ tử! Người không định tự mình xuống đấy chứ?!”

Yến Nguyên Chiêu buộc dây quanh hông: “Nếu Thẩm cô nương vẫn còn ở trên vách đá, chắc chắn sẽ nghe thấy các ngươi gọi. Giờ nàng không trả lời, rất có thể đã rơi xuống hồ. Tình thế cấp bách, đích thân xuống tìm là cách nhanh nhất.”

Thu Minh và Liên Thư lập tức xin được thay hắn xuống núi tìm người.

Yến Nguyên Chiêu không dừng tay: “Các ngươi biết bơi không?”

Thu Minh á khẩu. Liên Thư ngập ngừng: “Thuộc hạ không giỏi bơi lội, nhưng có biết kiểu… bơi chó ạ.”

Kinh thành nằm ở đồng bằng miền Trung, ít sông ngòi, dân kinh thành biết bơi vốn đã hiếm. Dù là vệ sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt như Thu Minh, Liên Thư, cũng chỉ miễn cưỡng không bị xem là “vịt cạn”.

Khi còn sống, Yến Dực Quân rất ưa du ngoạn sông núi, thường đưa Yến Nguyên Chiêu theo cùng leo núi vượt suối. Năm xưa để chọn địa điểm xây Thính Sơn, hai cha con còn dành bảy ngày bơi qua các đỉnh Lạc Hà Sơn, vì vậy Yến Nguyên Chiêu thuộc địa thế nơi này như lòng bàn tay.

“Bớt lắm lời đi. Ta quen địa hình nơi này, tự mình đi là thích hợp nhất. Hai người các ngươi mau vòng xuống tiếp ứng.” Yến Nguyên Chiêu buộc xong dây, lại bảo Bạch Vũ xé vài dải vải từ áo ngoài ra, gói lấy tay. Rồi lấy thêm túi đeo lưng của Bạch Vũ buộc ngang eo làm túi đựng vật dụng.

Liên Thư còn muốn khuyên: “Nhưng người là chủ tử, thân phận cao quý, nhỡ có sơ suất—”

“Ngươi tưởng ta xuống đó để tìm chết chắc?” Yến Nguyên Chiêu lạnh giọng, “Ta tự biết mình đang làm gì.”

Mọi người không ai dám cản nữa, chỉ đành trơ mắt nhìn hắn chuẩn bị xong xuôi, thắt eo lướt mình một cái, đã biến mất trong tầng tầng rừng biếc.

Nắng trưa rực rỡ, bóng nắng theo gió xuyên qua tầng cây xanh rì, dần thưa mỏng. Đến đáy vực thì hoàn toàn không còn chút ấm áp nào.

Thẩm Nghi Đường chậm rãi mở cặp mắt nặng tựa ngàn cân, ngước nhìn khoảng trời trong vắt phía trên vách đá, lưng ướt sũng dán sát mặt đá lạnh cứng. Trong đầu nàng chỉ có bốn chữ: vận xui tột độ.

Ban đầu nàng trốn trong hang yên ổn chờ Vân Tụ tìm người cứu, nào ngờ mới qua nửa canh giờ, một con rắn đầu xanh to bằng cánh tay nàng chui ra từ khe hang, lè lưỡi đỏ, phát ra tiếng tê tê ghê rợn.

Gieo gió gặt bão, Thẩm Nghi Đường hối hận vì đã bịa chuyện có rắn.

Nàng bẻ một cành cây đuổi nó đi, nhưng chẳng bao lâu lại có thêm mấy con trườn ra từ khe đá, cùng hướng về phía nàng. Trong lúc luống cuống, nàng bị một con rắn đỏ vằn vện cắn vào bắp chân trái, máu tươi tuôn trào.

Thẩm Nghi Đường hoảng loạn chạy khỏi hang, leo lên cây trốn, nhưng đàn rắn vẫn theo sát.

Không còn đường lui, gọi mãi chẳng thấy Vân Tụ, Thẩm Nghi Đường tuyệt vọng, lấy từ trong tay áo ra sợi dây nàng chuẩn bị sẵn để đề phòng bất trắc.

Móc dây vào thân cây, nàng tiếp tục trèo xuống dưới.

Nhưng để tìm được chỗ đặt chân tạm đã khó vô cùng. Vách núi càng lúc càng nhiều đá, ít cây. Thẩm Nghi Đường may mắn tìm được một phiến đá lớn nhô ra để bám lấy, lơ lửng giữa không trung nghỉ tạm.

Thời gian từng chút trôi qua, dây chẳng còn lực đỡ, tay nàng tê dại, vết thương trên chân đau nhói. Biết không cầm cự được lâu, nàng cắt đứt đoạn dây vô dụng, lần theo dây leo tụt thêm vài trượng, còn xé khăn tay buộc lên dây làm dấu.

Cứ thế vừa tụt vừa dừng, nàng xuống được gần nửa vách, bất chợt cảm thấy mình đã gần đáy vực hơn cả đỉnh núi. Cây đá bên trên chặn tầm nhìn, không còn thấy đỉnh núi, cũng chẳng nghe thấy tiếng động nào từ trên cao.

Ở chỗ này, dù thần tiên cũng khó mà cứu nổi.

Thẩm Nghi Đường cười khổ, thế này thật đúng với câu “mua dây buộc mình”.

Nhìn xuống, bốn bề vách dựng đứng, ôm trọn lấy một hồ nước sâu u uẩn. So với vách đá khiến tay nàng đầm đìa máu, hồ nước kia ngược lại trở thành nơi an toàn hơn cả.

Nàng ném một viên đá xuống thăm dò, ước lượng được khoảng cách và độ sâu.

Không đến nỗi chết.

Nàng lớn lên ở miền sông nước Giang Nam, bơi lội qua sông suối là chuyện thường, lội nước không thành vấn đề.

So với việc run rẩy treo mình trên vách đá, chi bằng xuống đáy vực chờ người tới cứu, ít ra còn giữ được tính mạng.

Đã quyết, Thẩm Nghi Đường đá bay đôi ủng, cắn chặt răng, hít một hơi thật sâu, đạp mạnh vào vách, cả người lao xuống hồ sâu như cánh én liệng.

Mười mấy trượng hóa thành một lưỡi gió lướt xé qua vành tai đau rát.

Tõm.

Tiếng nước dội lên, nhấn chìm tiếng hét vì đau đớn của nàng. Dòng nước lạnh thấu xương tràn vào mũi miệng, cảm giác nghẹt thở ập đến cùng cái lạnh buốt và cơn đau rát, khiến Thẩm Nghi Đường như rơi vào địa ngục trong chớp mắt.

Nàng quẫy đạp loạn xạ một hồi, dần thích nghi với nhiệt độ nước, lần mò bơi lội nửa vời mà tìm được đến bờ. Lật người tựa vào một tảng đá lớn, Thẩm Nghi Đường đã kiệt sức, đến mức không thể nhấc nổi đôi chân nặng tựa chì ra khỏi mặt nước.

Vai phải đau nhói, một cành cây to bằng ngón út đâm sâu vào da thịt, phần lộ ra ngoài dài khoảng ba tấc, là lúc nàng rơi xuống nước vô tình đập phải mà găm vào.

Nàng không còn sức xử lý vết thương, đầu óc mơ hồ, người dựa lên đá, máu từ thân thể thấm vào nước, lan ra thành đóa đóa hoa máu hồng nhạt. Thung lũng khép kín thành một thế giới riêng, tĩnh lặng đến nỗi không có lấy tiếng chim kêu, nàng dần dần khép mắt, buông mình cho cái lạnh, cơn đau, và cảm giác tuyệt vọng.

Nàng thiếp đi một giấc bằng một nén nhang.

Trong mơ, Yến Nguyên Chiêu anh tuấn phi phàm, khí độ cao quý. Nàng như con chó nhỏ, hết lời nịnh bợ, mà hắn chẳng thèm đoái hoài, đến mức nàng sốt ruột sắp khóc.

Cuối cùng, trái tim băng giá của Yến Nguyên Chiêu cũng như bị lay động, quay sang định nói chuyện với nàng.

Đúng lúc đó, một tiếng gọi vang lên kéo nàng ra khỏi giấc mộng.

“Thẩm cô nương!”

Thẩm Nghi Đường mở bừng mắt, là giọng của Yến Nguyên Chiêu. Hắn đuổi theo tận trong mơ ư?

“Thẩm Nghi Đường!”

Thẩm Nghi Đường nhíu mày. Nàng vẫn chưa quen với cái tên này.

Tiếng gọi nối tiếp, càng lúc càng gần. Thẩm Nghi Đường dần tỉnh táo, mở miệng nhưng không phát ra tiếng.

Không cần nàng trả lời nữa rồi.

Người nam nhân ấy đang từ dưới nước từng bước từng bước đi về phía nàng. Tóc búi ướt sũng, vài lọn xõa xuống, dính vào gò má; chiếc áo choàng màu trầm quý giá thấm đầy nước, dính sát thân hình.

Thật là thảm hại.

Tiểu công tử Yến lang tuấn tú như ngọc, khi nào từng thảm hại thế này?

Thẩm Nghi Đường đờ đẫn nhìn hắn, nước càng lúc càng cạn, hắn càng lúc càng gần.

Dần dần, nàng nhìn rõ dung mạo tuấn mỹ của hắn. Những giọt nước lăn từ trán rộng xuống xương mày, rơi vào hốc mắt sâu thẳm, vài giọt trườn lên sống mũi cao thẳng, tụ lại trên chóp mũi thành một giọt tròn xinh, thần thái vẫn trong trẻo, tuấn tú phi phàm.

Cho đến khi Yến Nguyên Chiêu bước hẳn ra khỏi nước, Thẩm Nghi Đường mới thực sự hiểu được hàm ý của việc hắn xuất hiện tại đây.

“Yến đại nhân, sao ngài lại đến đây…”

Tới nhanh vậy, chẳng lẽ nhảy thẳng từ trên vách núi xuống?

Yến Nguyên Chiêu đột nhiên không nói được gì.

Hắn dựa vào dây thừng và dây leo mà trèo xuống, dọc đường thấy dấu hiệu nàng để lại. Ở chỗ dây leo bị đứt, hắn nhảy thẳng vào hồ, lần theo vết máu mà tìm đến nàng.

Nàng trông thật thảm hại, tóc mai ướt nhẹp, rối bời, khắp người đầy máu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Đôi mắt mèo xinh đẹp vốn là điểm quyến rũ nhất trên gương mặt, giờ đây cũng mơ màng mất thần.

Cổ họng Yến Nguyên Chiêu nghẹn lại, đôi mắt xưa nay luôn bình lặng lúc này cuồn cuộn muôn vàn cảm xúc, khó thể kìm nén.

May mắn… nàng vẫn còn sống.

Hắn sải bước đến bên nàng, Thẩm Nghi Đường gắng gượng ngồi dậy, cong mắt cười cười như sắp khóc: “Lại làm phiền đại nhân rồi.”

“Đừng cử động.” Yến Nguyên Chiêu khẽ nói, nhẹ nhàng đè nàng lại, xem xét vết thương trên vai.

Bàn tay đặt lên cánh tay nàng khẽ run, giọt nước ở ngón tay hắn chảy dọc tay áo nàng, chầm chậm len vào lòng bàn tay.

“Đau không?”

Thẩm Nghi Đường nín thở đáp: “Đau.”

Không chỉ đau, mà còn lạnh nữa.

Nàng rùng mình một cái, không kìm được mà dựa vào cánh tay Yến Nguyên Chiêu. Người hắn cũng ướt, nhưng vẫn ấm hơn nàng nhiều.

“Ngài đừng lo, ta mệnh lớn, vẫn ổn.”

Thẩm Nghi Đường run run nói, chợt thân mình nhẹ bẫng, nàng bị Yến Nguyên Chiêu bế ngang lên, đôi chân ngâm nước bị nhấc khỏi mặt hồ, bắn tung lên một chuỗi bọt nước.

Yến Nguyên Chiêu đặt nàng lên tảng đá lớn, quỳ xuống vén ống quần nàng dính đầy máu, làn da trắng mịn hiện rõ hai hàng dấu răng rắn cắn rợn người.

Thẩm Nghi Đường yếu ớt giải thích: “Bị rắn cắn, giờ gần như không đau nữa, chắc không có độc.”

Yến Nguyên Chiêu cúi đầu: “Còn vết thương nào khác không?”

Thẩm Nghi Đường mở bàn tay ra, đưa đến trước mặt hắn: “Còn tay này nữa, nhưng không nghiêm trọng đâu.”

Lòng bàn tay ngâm nước mềm oặt, bầm tím đan xen, loang lổ máu đỏ, trông rất thê thảm.

Nàng chỉ cho hắn xem thoáng qua rồi lập tức rụt tay lại, quá xấu xí, để hắn xót ruột là đủ, không thể để hắn nhìn kỹ hơn.

Yến Nguyên Chiêu cúi đầu thật lâu, Thẩm Nghi Đường nghi ngờ cúi nhìn xuống, thì bị hắn áp bàn tay lên sống lưng, dịu dàng vuốt nhẹ.

Nàng không ngờ hắn cũng có lúc dịu dàng thế này.

“Không biết sợ sao…” Yến Nguyên Chiêu quỳ một gối trước mặt nàng, giọng nói trầm thấp vang lên, nửa như than, nửa như trách.

Chóp mũi Thẩm Nghi Đường cay xè, thật tình giả ý hòa làm một, giọng nhuốm nước mắt: “Gặp được Yến đại nhân rồi, thì không sợ nữa.”

Yến Nguyên Chiêu ngẩng đầu, đôi mắt phượng sâu thẳm khóa chặt lấy nàng, như muốn nhìn xuyên vào tận đáy lòng.

Thẩm Nghi Đường không dám đối diện ánh mắt của hắn, co người lại vì lạnh, đưa tay khẽ thăm dò bên hông hắn.

Yến Nguyên Chiêu không hề từ chối.

Thế là Thẩm Nghi Đường từng chút từng chút một ôm lấy thắt lưng hắn, to gan vùi đầu vào lồng ngực. Tấm lưng ấy nhìn qua thì mảnh dẻ nhưng khi ôm mới biết rắn chắc, tim đập thình thịch như trống điểm, nóng hổi và dồn dập.

Nàng chợt nhớ lại lời Tề thúc từng nói: Tiểu lang quân là người ngoài lạnh trong nóng.

Một bàn tay khác nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng, Yến Nguyên Chiêu vươn hai tay ôm trọn nàng vào lòng, cuối cùng siết chặt nàng trong vòng tay.

Hơi nước tanh mùi áo ướt hòa quyện, hơi thở chạm nhau, ấm áp nóng bỏng. Nàng lại một lần nữa ngửi thấy hương thơm thoang thoảng thanh khiết của trái lê đường.

Trong thung lũng, tiếng xào xạc vang lên, gió lay cỏ cây, nước sâu lặng lẽ trôi, rồi lại âm thầm trở về tĩnh lặng. Thẩm Nghi Đường an tâm vùi mình trong vòng tay mạnh mẽ và ấm áp của nam nhân ấy, bên tai chỉ còn lại nhịp thở đều đặn và ấm nóng của chàng.

Nàng nghĩ, mình đã đánh cược đúng rồi.

Đáng ra phải vui mừng, nhưng trong niềm vui ấy lại lẫn chút đắng chát.

Dạo gần đây, số lần nàng áy náy với lương tâm… ngày một nhiều hơn.

***