Chương 8

Vào ngày tổ chức tiệc sinh nhật, Trần Ánh Trừng tỉnh dậy từ rất sớm.

Vừa mở mắt ra, Cần Nương đã giúp nàng mặc bộ y phục mới được đưa đến từ hôm qua loại vải dệt bằng tơ nhện tốt nhất, được thợ may khéo léo thủ công xử lý suốt nửa tháng, nhuộm thành màu hồng nhạt dịu nhẹ, trông chẳng khác nào những đóa hoa đào đầu tiên nở trên cành vào đầu xuân.

Mộng Cô búi tóc cho nàng theo kiểu Phi Tiên, cài lên vòng hoa bằng trân châu phấn nhạt, trên cây trâm gài hai đóa hoa lụa mềm mại. Trần Ánh Trừng vừa ngáp một cái, đã bị đeo lên cổ một chuỗi ngọc thạch tím phớt có đính phỉ thúy. Ở giữa chuỗi là một viên đá quý trắng tinh, chất ngọc trong trẻo ấm áp, vừa nhìn đã biết không phải vật phàm.

Mộng Cô nói: “Đại thiếu gia đã mang tới từ tối qua, chúng ta vẫn giấu đi, sáng nay mới lấy ra cho tiểu thư xem.”

Trần Ánh Trừng cúi đầu, nâng chuỗi ngọc lên nhìn, mỉm cười nói: “Lát nữa ta muốn đi cảm ơn đại ca.”

Cần Nương trêu: “Tiểu thư là muốn đi tìm cái người câm nhỏ kia đúng không?”

Mộng Cô lập tức liếc mắt nhắc nhở nàng, Cần Nương vội che miệng lại.

Trần Ánh Trừng nghiêm giọng từng chữ một: “Hắn không phải gọi là người câm nhỏ, hắn có tên.”

Mộng Cô vừa chỉnh lại y phục cho nàng vừa nói: “Đúng vậy, tiểu thư đã đặt tên cho hắn là Tiểu Tước.”

Con tước điểu mà Trần Chính Triệt tặng cho Trần Ánh Trừng đã bị cha mẹ nàng thu lại, giao cho mã phu trong chuồng ngựa nuôi dưỡng, nói rằng trước khi Trần Ánh Trừng lớn hơn thì không được cưỡi nữa.

Sau cú ngã hôm đó, tuy nàng không bị thương, nhưng cũng mất hết hứng thú với con tước điểu kia.

Trong giấc mơ, nàng nghe thấy tiếng chim kêu, nhưng người đến cứu nàng không phải là tước điểu, mà là các ca ca trong viện. Vậy nên, vào ngày hôm trước, khi cùng “tiểu người câm” ngồi trong viện, Trần Ánh Trừng bất chợt muốn gọi hắn là “Tiểu Tước”.

“Ta gọi ngươi là Tiểu Tước, được không?”

Trần Ánh Trừng ngồi trên chiếc xích đu, Giang Tùy Sơn đứng cạnh gốc cây, lặng lẽ nhìn bóng dáng nàng. Khi Trần Ánh Trừng quay mặt lại, hắn liền vội vàng cúi đầu.

Nghe nàng hỏi, Giang Tùy Sơn hơi khựng lại, nghiêng đầu như đang hỏi: “Vì sao?”

Trần Ánh Trừng đáp: “Vì ta từng mơ thấy lúc ta rơi xuống, chính ngươi hóa thành tước điểu bay tới cứu ta!”

Vừa nói ra miệng, Trần Ánh Trừng liền cảm thấy có gì đó không ổn chẳng phải như vậy là coi người ta như sủng vật rồi sao?

Tiểu người câm này vốn đã hướng nội, nhạy cảm, mấy ngày qua nàng cũng đã nói rất nhiều chuyện với hắn. Hôm qua hắn mới chịu nhận món điểm tâm nàng đưa. Nếu bây giờ lại gọi hắn bằng cái tên của một con chim tước, sau này chắc chắn sẽ thấy gượng gạo.

Nghĩ tới đây, nàng lắc đầu:

“Thôi bỏ đi, ta lại nghĩ một cái tên hay hơn…”

“Ừm.”

Nam Cung Tư Uyển

Một giọng nói xa lạ đột nhiên vang lên, khiến Trần Ánh Trừng giật mình. Nàng sững sờ mất một lúc mới nhận ra đó là giọng của tiểu người câm.

Nàng hỏi:

“Ngươi muốn được gọi là cái tên đó sao?”

Giang Tùy Sơn gật đầu, lần đầu tiên dám nhìn thẳng vào mắt nàng.

Hắn thích cái tên đó, thích được nàng đặt tên.

Giang Tùy Sơn.

Từ khi có ý thức, đã có người gọi hắn như thế, nhưng người đầu tiên gọi hắn bằng cái tên này không phải là cha mẹ hay người thân, mà chỉ là một lão ăn mày ven đường.

Lớn lên trong bầy ăn mày phần lớn không tên không họ, nhiều người còn ganh tị với hắn vì có một cái tên nghe thật thi vị như vậy.

Nhưng thì đã sao chứ?

Người đặt cho hắn cái tên đó, chẳng phải cũng đã vứt hắn vào nơi băng thiên tuyết địa sao? Dù cái tên có thi vị đến đâu, cuối cùng cũng chẳng mang lại chút ý nghĩa gì.

Bây giờ, hắn đến một nơi mới, được đặt cho một cái tên mới. Dù cái tên đó có dễ nghe hay không thì điều quan trọng là—có người đặt tên cho hắn.

“Vậy sau này ngươi sẽ gọi là Tiểu Tước, được không?”

Giang Tùy Sơn lại gật đầu.

Được.

Người đầu tiên mở miệng gọi hắn bằng cái tên mới, là nàng.

Cái tên mới này cũng có ý nghĩa, bởi vì nàng đã mơ thấy hắn.

Giang Tùy Sơn thẳng thắn nhìn về phía Trần Ánh Trừng, trong đôi mắt đen láy của nàng, hắn nhìn thấy niềm vui rạng rỡ.

“Tiểu Tước.”

“Tiểu Tước, Tiểu Tước, Tiểu Tước, Tiểu Tước~”

“……”

Giang Tùy Sơn hé miệng, muốn đáp lại nàng, nhưng lại bị ánh mắt rực rỡ như lửa của nàng khiến đỏ mặt. Hắn cúi đầu đầy lúng túng, khẽ đáp một tiếng rất nhỏ:

“Ừ.”

Hắn nhớ đến mấy ngày trước, khi lần đầu đến Đào Uyển, Trần Ánh Trừng đã ngủ gật trên ghế, hắn bế nàng lên.

Nhìn thì có vẻ nàng không nặng, nhưng đầu nàng lại rất nặng. Chỉ một lát sau, cánh tay Giang Tùy Sơn đã mỏi nhừ, thế nhưng hắn chẳng cảm thấy vất vả, trong lòng chỉ tràn đầy cảm giác thỏa mãn và bình yên.

Trần Chính Thác bất ngờ bước vào, bế Trần Ánh Trừng đang ngủ dậy, bàn tay nhẹ nhàng phủi hai cái lên tóc nàng — chỗ Giang Tùy Sơn vừa chạm vào. Giang Tùy Sơn lập tức rút tay về, ngón tay co lại như muốn giấu đi, nhưng tay áo bó sát không che được, đành lúng túng giấu tay ra sau lưng.

“Ngươi đi về trước đi.” Trần Chính Thác nhàn nhạt nói.

Giang Tùy Sơn lập tức xoay người rời đi, đến cả lễ nghi cúi chào chủ nhân cũng quên mất, chỉ một lòng muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi đó.

Đi được mấy bước, lại nghe thấy giọng của Trần Chính Thác vang lên từ phía sau:

“Ngày mai sau khi ăn sáng, ngươi tới Đào Uyển đợi đi. Sắp đến yến tiệc sinh nhật của Trừng Trừng, may vá sẽ đến làm y phục cho nàng, cũng sẽ làm cho ngươi một bộ, miễn đến lúc đó lại mất mặt.”

Giang Tùy Sơn: “……”

Hắn chỉ gật đầu, rồi càng cúi thấp đầu, bước nhanh hơn. Trên đường chạy về phòng củi, khóe môi hắn đã khẽ cong lên.

Hắn đã được cho phép ở lại bên cạnh Trần Ánh Trừng.

Sau khất cái, sau dược nhân, đây là thân phận thứ ba mà hắn có được bạn chơi của Trần Ánh Trừng.

Rất nhanh, những bộ quần áo đẹp đẽ được đưa vào phòng hắn. Căn phòng chất củi cũ kỹ cũng trở nên sáng sủa hơn, có thêm tủ quần áo, bàn viết… tất cả được sắp xếp gọn trong căn phòng nhỏ bé ấy.

Nhiệm vụ của hắn là mỗi ngày sau bữa trưa đến Đào Uyển chờ. Đôi khi sẽ gặp được Trần Ánh Trừng, có thể cùng nàng đi dạo một đoạn đường trong sơn trang. Những lúc không thấy nàng, hắn liền quét dọn trong vườn đào, nhặt cành khô lá rụng trên mặt đất, đuổi lũ chim nhỏ đang mổ những trái trám trên cây.

Hắn còn được nhận khoản tiêu vặt đầu tiên trong đời mình những đồng tiền mới tinh, được bọc trong giấy đỏ, ngay ngắn mà được trao vào tay hắn.

Đó là phần thưởng hắn tự mình kiếm được. Tuy công việc hắn làm chỉ là những việc lặt vặt không đáng kể, nhưng đó không phải là sự ban ơn, không phải là những đồng tiền dơ bẩn hắn phải lặn lội mò tìm nơi bùn lầy, mà là “thù lao” cho công sức của hắn.

Hắn cảm thấy mình như thực sự đã trở thành một con người đúng nghĩa.

Hôm đó là ngày yến tiệc sinh nhật của Trần Ánh Trừng. Hắn tỉnh dậy từ khi trời còn chưa sáng, mặc bộ quần áo mới, ngồi trên giường chờ bình minh.

Đêm hôm trước, đã có những cỗ xe ngựa lần lượt tiến vào sơn trang, dãy phòng khách phía sau Trúc Uyển luôn rộn ràng náo nhiệt. Hôm nay chắc chắn sẽ càng đông đúc hơn, tiệc yến sẽ ồn ào náo nhiệt, hắn không biết liệu Trần Ánh Trừng có đến tìm mình không.

Giang Tùy Sơn nghĩ ngợi, rồi đứng dậy đi tới bên tủ, từ tầng dưới cùng lôi ra khoản tiêu vặt của mình 50 đồng tiền, giấy đỏ vẫn chưa mở ra.

Khi còn là khất cái, từng đó tiền đủ để hắn không phải chịu đói suốt nửa tháng.

Nhưng giờ đây, hắn muốn dùng số tiền đó để mua quà sinh nhật cho Trần Ánh Trừng, lại thấy vẫn còn quá ít.

Một đóa hoa lụa trên đầu nàng, số tiêu vặt hai ba năm của hắn cũng chưa chắc mua nổi.

Giang Tùy Sơn lật đi lật lại đếm mấy lần mấy đồng tiền, rồi lại cẩn thận cất chúng vào đáy tủ.

Ánh sáng nhàn nhạt xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên gương mặt hơi tái nhợt của hắn.

Ngoài sân bắt đầu có tiếng bước chân, dần dần náo nhiệt hẳn lên. Chẳng bao lâu sau, có người đến gõ cửa phòng hắn.

“Tiểu Tước, dậy rồi sao? Ra đây giúp một tay!”

Khi Giang Tùy Sơn bước ra, hậu viện đã vắng bóng người. Phó thúc quản sự trong viện thấy hắn, liền gọi một tiếng, sai hắn đi theo một nhóm người đến yến thính phía trước quét dọn.

Tiệc yến bắt đầu khi mặt trời lặn, nhưng từ đêm qua hạ nhân trong sơn trang đã bắt đầu bố trí. Trong thính đường, bàn tiệc chính đã được bày sẵn để tiếp đãi khách quý. Trong lâm viên, những bộ bàn ghế gỗ nam chạm khắc viền vàng được sắp xếp, phủ khăn trải bàn gấm thêu hoa sen. Khách ngồi quây quanh những đình đài bên khúc ao uốn lượn trong viện, ao sen nụ đã chớm nở.

Giang Tùy Sơn theo mấy ca ca từ Trúc Uyển ra mé ao, vớt cỏ dại rơi xuống nước. Họ dùng lưới trúc để rửa sạch, còn hắn thì đứng bên cạnh thu gọn chúng lại.

Tay làm không ngừng, miệng mấy người kia cũng không rảnh:

“Ba ngày trước tổng quản đã đưa thực đơn tiệc đến phòng bếp, Huệ thẩm lo liệu nguyên liệu từ sớm. Thế mà sáng qua lại vội vàng truyền tin đổi món, làm Huệ thẩm tức đến mức phát cáu.”

“Ta nghe Thúy Nga ở phòng bếp nói, là vì nhà họ Lãnh sắp tới. Thiếu gia nhà họ không ăn cá, chỉ cần ngửi thấy mùi tanh là nhức đầu chịu không nổi. Nên Huệ thẩm phải bỏ món cá chua ngọt.”

“Nhưng Huệ thẩm làm cá chưa bao giờ tanh cả.”

“Không còn cách nào, thiếu gia người ta quý lắm.”

“Lãnh đại nhân gần sáu mươi rồi, chỉ có một mống con trai, bảo sao không quý.”

“Nhà họ Lãnh xưa nay đâu có giao thiệp gì nhiều với chúng ta, sao lần này lại đến?”

“Chuyện đó chúng ta làm sao biết được.”

Mấy người đang tám chuyện, thì tổng quản từ ngoài viện bước vào, tất cả lập tức im bặt.

“Tiểu Tước, xong chưa? Lại đây với ta.”

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Giang Tùy Sơn, người vẫn im lặng nãy giờ bên mé ao. Hắn đặt túi lưới xuống, khom người gật đầu với mọi người, rồi nhanh chóng đi theo tổng quản rời đi.

Hai người vừa đi khỏi, đám người phía sau lại bắt đầu xì xào:

“Cái thằng câm này cũng có số tốt, được tứ tiểu thư để mắt.”

“Lúc mới tới thì dơ dáy tiều tụy, giờ thì hóa phượng hoàng rồi.”

“Nói vậy thôi, cũng có thấy được thưởng gì đâu, vẫn ở cái phòng củi sau viện.”

“Nhiều nhất cũng chỉ là bầu bạn chơi đùa thôi, qua thời mới mẻ thì cũng bị bỏ thôi. Tưởng thật có thể ở mãi bên tiểu thư sao? Thiếu gia nhà họ Lãnh với tiểu thư tuổi cũng không chênh bao nhiêu, lần này tới dự yến, biết đâu còn có ý gì khác…”

Tổng quản dẫn hắn ra khỏi khu yến tiệc, rồi lại sai hắn đến đứng chờ bên ngoài Đào Uyển.

Giang Tùy Sơn bước nhanh, từ xa đã thấy Trần Ánh Trừng đứng chờ trước cổng, một thân áo hồng nhạt, trông như đóa hoa mới hé, lay động nhẹ nhàng. Trên búi tóc nàng, món bộ diêu theo gió cũng khẽ đung đưa.

“Tiểu Tước!”

Thấy hắn, nàng giơ tay lên cao vẫy gọi.

Tim Giang Tùy Sơn thoáng thắt lại, chỉ hận không thể mọc cánh bay đến chỗ nàng. Bước chân vội vàng, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh.

“Ta vừa nãy đến viện các ca ca tìm ngươi, nhưng ngươi không có ở đó. Hôm nay là sinh nhật ta.” Trần Ánh Trừng nhìn hắn cười, “Hôm nay ngươi phải đi theo ta cả ngày.”

“…” Tiểu Tước siết chặt cổ tay áo, nhẹ nhàng lắc đầu.

Trần Ánh Trừng có chút ngạc nhiên: “Ngươi không muốn sao?”

Hắn vẫn lắc đầu – không phải là không muốn, mà là… không thể.

Dù hôm nay là tiệc sinh nhật của chủ nhà, hắn chỉ là một tiểu tì hèn mọn, nếu đi theo chẳng phải là trái quy củ?

“Vậy sao không đi theo ta?” Trần Ánh Trừng hỏi, rồi liền thấy hắn cúi gằm đầu xuống.

Lại như thế nữa.

Trần Ánh Trừng thở dài bất lực, nghĩ cũng không nên so đo với một đứa trẻ, nhưng trong lòng vẫn không vui, má phồng cả lên.

Hôm nay nàng có việc rất quan trọng cần làm, không có Tiểu Tước người luôn ở bên nhắc nhở nàng mỗi khi hồ đồ, nàng sợ bản thân sẽ làm không tốt.

Nàng thở dài: “Thôi thôi, hôm nay chắc ngươi cũng bận rộn.”

Lúc này, Cần Nương từ trong viện bước ra, liếc Tiểu Tước một cái rồi cúi đầu cười với Trần Ánh Trừng: “Tiểu thư, phu nhân bảo ta đưa người đến Tùng Thanh Các. Gia chủ nhà họ Lãnh và thiếu gia đang chờ.”

“Họ chờ ta làm gì? Ta không đi.”

Từ khi Trần Ánh Trừng không còn mê man cả ngày, nàng dần dần để lộ bản tính trẻ con bướng bỉnh. Cần Nương không trách móc, chỉ nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho nàng, rồi cúi xuống bế nàng lên.

“Những lời này không thể nói trước mặt Lãnh đại nhân. Thấy ông ấy phải gọi là bá bá.” Dứt lời, nàng cúi đầu nhìn thoáng qua Tiểu Tước rồi nói: “Hôm nay tiểu thư không cần ngươi đi cùng, ngươi cứ làm chuyện của mình đi.”

Tiểu Tước khẽ gật đầu, xoay người chạy đi thật nhanh, như con chim nhỏ được b.ắ.n khỏi dây cung, chỉ trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

“Giận thật.” Trần Ánh Trừng lẩm bẩm, “Người đâu mà cứng đầu thế!”

Cần Nương cười hỏi: “Lại là Tiểu Tước chọc tiểu thư tức giận sao?”

“Hắn lúc nào cũng vậy, cái gì cũng không chịu nói.”

“Đó là vì hắn vốn là người câm mà.”

“Không được, sớm muộn gì cũng phải dạy hắn học viết chữ, để sau này nói chuyện gì cũng có thể viết ra được.”

“Tiểu thư muốn học viết chữ? Phu nhân nói sau khi tiệc sinh nhật kết thúc sẽ mời thầy đến dạy tiểu thư đọc sách đấy.”

Trần Ánh Trừng cúi đầu, ủ rũ đáp khẽ một tiếng.

Nàng sẽ không nói với ai rằng mình đã sớm biết chữ. Mặc dù văn tự ở đại lục Thanh Hà không hoàn toàn giống chữ Hán, nhưng sự khác biệt chỉ như giữa phồn thể và giản thể. Từ khi tỉnh lại, nàng đã xem thấy chữ mà Thẩm Tịnh viết, dần dần liền nhận ra.

Nhưng nhị ca nàng thì không biết điều đó, còn hay nhờ nàng viết thư tình giúp để tặng cho cô nương mà hắn thích.

Mấy bức thư bị từ chối phũ phàng, Trần Ánh Trừng đều tận mắt chứng kiến.

Nếu sớm để lộ chuyện mình biết chữ, thì sẽ mất đi rất nhiều cơ hội “chính đáng” để lén đọc thứ người khác không cho đọc.

Nhưng Tiểu Tước thì đúng là cần phải học, bằng không hắn chỉ có thể dùng ký hiệu của người câm điếc, hai người mãi mãi không thể giao tiếp trọn vẹn.

Nghĩ đến sau này việc đầu tiên là phải dạy Tiểu Tước viết tên mình, thì Cần Nương đã bế nàng đến Tùng Thanh Các. Trên đường đi, hương trà nhàn nhạt đã thoảng ra từ bên trong, thỉnh thoảng còn vọng ra vài tiếng cười sảng khoái.

Là tiếng cười đầy khí thế của cha nàng.

Trần Ánh Trừng thầm phàn nàn một tiếng, vừa định bước vào cửa thì chợt nghe một giọng nam trầm thấp vang lên:

“Bệnh của lệnh ái có thể chuyển biến tốt, thật khiến người ta vui mừng.”

Giọng nói này… giống hệt như trong giấc mộng kia.

Tim Trần Ánh Trừng chợt trầm xuống, trong mộng là hai người đàn ông tuyệt vọng đến lạnh lùng, đột nhiên ập tới, khiến nàng như bị hút mất linh hồn. Hai chân mềm nhũn, nàng đổ gục ngay trước cửa.

“Tiểu thư!” Cần Nương phản ứng nhanh tay đỡ lấy nàng, ôm chặt vào lòng.

Tiếng động của họ làm kinh động đến người bên trong. Cửa phòng từ bên trong mở ra, Trần Nguyên Phúc ngạc nhiên hỏi:

“Chuyện gì xảy ra vậy?!”

Trần Ánh Trừng hai mắt trống rỗng, run rẩy cắn môi, nắm chặt vai Cần Nương không buông, cả người không ngừng run rẩy.

Lãnh Tương Thất đứng dậy, bước đến sau lưng Trần Nguyên Phúc. Nhờ tu luyện nhiều năm, hiện giờ trông hắn chỉ khoảng ngoài ba mươi tuổi, ngũ quan sắc sảo, dáng vẻ cương nghị. Tuy vậy, hai bên tóc mai đã bạc trắng, tóc đen lẫn bạc buộc vòng sau đầu, trên đỉnh đầu cài ngọc quan hình rắn uốn lượn.

Hắn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng, sắc lạnh như con rắn quấn trên đầu, âm trầm nhìn chằm chằm vào Trần Ánh Trừng.

Nàng sợ hãi, muốn bỏ chạy. Ánh mắt ấy khiến nàng không dám đối diện, giống như một chú chim non lạc đàn giữa cơn mưa lớn, run lên vì lạnh và hoảng loạn.

“Trừng Trừng?” Trần Nguyên Phúc lo lắng gọi nàng.

Không được, nàng không thể sợ hãi nàng phải ngăn cha mình biến thành người xấu.

Trần Ánh Trừng nhắm mắt lại, cố gắng xua đi nỗi sợ, gương mặt gượng nở nụ cười, rồi xoay người dang tay chạy đến chỗ Trần Nguyên Phúc, gọi lớn:

“Cha!”