Chương 20

Ngày hai mươi tháng tám, số ngục tốt đến chơi Ma Sói với chúng ta dần dần ít đi. Cuối cùng chẳng còn đủ người tụ họp nữa.

Lần cuối cùng gom đủ sáu người chơi, khi rời đi, ai nấy đều tặng ta một món quà.

Người thì tặng tiền Ngũ Đế, người thì đưa bùa bình an.

Có một đại ca ngục tốt còn đưa cho ta một túi thịt khô, cười nói: “Mua đúng vị cô nương thích ăn nhất đấy.”

Mọi người đồng loạt chắp tay, nói một câu:

“Cô nương bảo trọng.”

Sau đó, họ đều đi cả.

Ngày hai mươi lăm tháng tám, tên cai ngục dẫn theo mấy viên giám ngục xuống, lần lượt điểm danh hộ tịch, bắt chúng ta điểm chỉ.

Trên bản án có vài chữ phồn thể ta không nhận ra, nhưng chữ có hình dạng tương đồng thì đọc không khó.

Trên đó viết rằng:

Thánh thượng có chỉ: Ba ngày sau, c.h.é.m đầu hơn tám mươi phản tặc ngay tại phố chợ.

Có lẽ bản án tử hình này kéo dài quá lâu, lâu đến mức đầu óc ta cũng rỉ sét.

Ý nghĩ duy nhất trong đầu ta lúc ấy lại là:

“Hành hình vào chính Ngọ, vậy là có thể nhìn thấy mặt trời rồi!”

Thế nên ta không khóc, còn điểm chỉ vô cùng dứt khoát.

Ta chạm vào gò má thô ráp của mình, chắp tay khẩn cầu:

“Các đại nhân giám ngục, có thể cho ta một con d.a.o tỉa lông mày không?

Dù gì cũng sắp rơi đầu rồi, ta muốn lên pháp trường một cách xinh đẹp.”

Mấy viên giám ngục nhìn nhau, lộ ra vẻ khó xử.

Tên cai ngục lắc đầu, như thể không nỡ:

“Tiểu Ngư, bỏ cái suy nghĩ đó đi. Trước khi c.h.é.m đầu, tử tù phải bị áp giải diễu phố, theo lệ phải ăn mặc lôi thôi lếch thếch.”

Ta lập tức hiểu ra.

Ở thời đại này, hình phạt hà khắc không hẳn là để trừng phạt phạm nhân, mà quan trọng hơn là để răn đe bách tính.

Phải g.i.ế.c một người để cảnh tỉnh vạn người.

Phải để dân chúng tận mắt chứng kiến—người nào phạm tội, vào đại lao sẽ bị đói đến da bọc xương, chấy rận đầy đầu, vết roi vết bỏng chồng chất, khắp người không còn chỗ nào lành lặn.

Trong lòng dân chúng thiên hạ, thiên lao nhất định phải là chốn luyện ngục đáng sợ, như vậy mới không ai dám làm chuyện xằng bậy.

Cho nên, tử tù tuyệt đối không thể đường hoàng tươm tất bước lên đoạn đầu đài.

Thứ duy nhất được ban phát trước khi hành hình, chỉ có một bữa đoạn đầu phạm thịnh soạn.

Tên cai ngục hỏi bọn ta muốn ăn gì.

Hựu Niên chỉ gọi hai cái bánh bao, một bát cháo rau.

Còn ta—

“Thịt kho tàu! Gà chiên giòn! Ngỗng quay! Cá diếc hấp!”

Tên cai ngục bật cười:

“Được rồi, ta tự bỏ tiền túi, coi như phá lệ một lần vì tiểu Ngư cô nương. Cô xuống dưới nhớ nói tốt cho ta vài câu với Diêm Vương nhé.”

Ta nhếch mép cười:

“Ây da, sao lại nói thế? Ai bảo ta nhất định phải đi gặp Diêm Vương hả?”

“Bà đây cả đời hành thiện tích đức, chính khí lẫm liệt, là phải lên trời gặp Tam Thanh lão tổ!”

Ngục tốt nghe vậy đều bật cười, náo nhiệt chẳng khác gì tiễn người thân lên đường đi xa.

Chúng ta thức suốt đêm trò chuyện, nghĩ gì nói nấy, không thấy mặt trời mặt trăng, cũng chẳng cần phân biệt ngày đêm.

Ta kể cho Hựu Niên nghe về gia đình, bạn bè của ta, về chuyện học hành, công việc, kể cả hai mối tình chia tay trong hòa bình.

Nói đến đây, ta chợt nhận ra—rõ ràng ta đã sống hai mươi lăm năm, vậy mà khi kể lại từ thời thơ ấu, đến lúc đi học rồi đi làm, dường như chỉ gói gọn trong vỏn vẹn hai ba ngày.

Tóc ta đã lâu không cắt, trước đây từng được các nha hoàn dùng cao dưỡng tóc chăm chút vài lần, bây giờ suôn mượt đến mức ngay cả con kiến cũng có thể trượt ngã.

Ta lại nảy sinh chút tiếc nuối, chẳng muốn cắt nữa.

Hựu Niên đập vỡ một cái bát, nhặt một mảnh sứ vỡ lên cạo sạch râu.

Thấy ta loay hoay mãi vẫn chưa chải gọn được tóc, hắn liền nhận lấy chiếc lược trong tay ta.

“Để ta.”

Hắn dùng một sợi dây đỏ buộc tóc cho ta.

Ngón tay phải của hắn từng bị gãy rồi nối lại, cử động không còn linh hoạt, buộc rồi lại tháo, chậm rãi tỉ mỉ, bận rộn một hồi lâu.

Ta giơ tay ra sau đầu sờ thử—một kiểu đuôi ngựa gọn gàng dứt khoát, đúng ý ta thích.

Ta cố nén nước mắt, nhón chân vòng tay ôm lấy cổ hắn, dụi đầu vào vai hắn cọ một cái.

“Hựu Niên, có thể gặp được huynh vào những ngày cuối cùng của cuộc đời, ta thật sự rất vui.”

Cằm hắn tựa l*n đ*nh đầu ta, khẽ cọ lại đầy lưu luyến.

“Cũng là may mắn của ta.”

Ngoài cửa lao, từng hồi cồng báo vang lên, dồn dập như giục mệnh.

Viên giám ngục lớn tiếng quát:

“Nam tù đứng bên trái, nữ tù đứng bên phải! Xác nhận danh tính xong sẽ áp giải lên xe tù diễu phố!”

Sao đến lúc này còn phải chia nam nữ?

Sao c.h.ế.t rồi cũng không được c.h.ế.t cùng nhau?

Lòng ta lại run rẩy, hoảng hốt vươn tay nắm lấy hắn.

Hựu Niên liền trở tay bao lấy bàn tay ta, siết chặt.

Hắn ghé sát tai ta, môi khẽ lướt qua tóc mai, giọng nói hạ thấp đến mức chỉ mình ta nghe thấy.

Người ngoài nhìn vào, tưởng như đôi tình nhân bạc mệnh đang bịn rịn bên nhau.

Nhưng thực ra, chỉ vỏn vẹn hai câu nói của hắn đã khiến mồ hôi ta túa ướt cả lưng áo.

“Tiểu Ngư, ta không dám dặn dò quá nhiều, chỉ sợ trời chẳng chiều lòng người.”

“Muội là cô nương thông minh, hôm nay—tùy cơ ứng biến.”

Tùy cơ ứng biến…?

…Có ý gì?!

Còn chưa kịp níu lấy hắn hỏi cho rõ, bọn ngục tốt đã kéo chúng ta tách ra.

Khoan đã, huynh à! Thấy cơ hội gì thì hành động gì cơ?!

Muội không thông minh đâu! Bình thường muội tỏ ra lanh lợi chỉ là diễn thôi mà!

Chuyện c.h.ặ.t đ.ầ.u liên quan đến mạng sống thế này, huynh không hé lộ một chút kế hoạch nào sao?!

Tim ta đập loạn, nhịp đập dội vào tai, dòng m.á.u nóng rần rật xông lên não, vậy mà ta lại thực sự bắt được vài điểm bất thường.

Tên mười lăm ở bên ngoài chạy tới chạy lui, Tiểu Bát nghỉ mấy ngày liền trở về với tính cách khác hẳn, tên lao đầu luôn tỏ ra thân thiện một cách bất thường, công công Lan với thái độ mập mờ, còn cả chỗ pháo hoa cứ chìa tay ra là có…

Từng con người, từng sự việc xâu chuỗi thành một tia chớp, giáng thẳng vào đầu ta, sáng rõ vô cùng.

“Cỏ rắn để lại dấu, mạch ngầm trăm dặm.”

Ta rướn cổ, nhón chân nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Hựu Niên, muốn xem trên mặt hắn có vẻ gì của người đã tính toán sẵn mọi chuyện không.

Vịt Bay Lạc Bầy

Nhưng bóng người lố nhố khắp nơi, ta chẳng nhìn rõ được gì cả.

Bên cạnh ta là những tử tù khác, có người khóc, có kẻ gào thét, có người thì cười ha hả như thể không sợ gì nữa.

Ai cũng đeo xiềng xích nặng trĩu, khoác lên mình bộ tù phục dơ bẩn.

Có người lặng lẽ rơi lệ, nắm tay đứa con thơ còn chưa hiểu chuyện; có kẻ tàn tật lê từng bước khó nhọc; có người quỳ xuống bậc đá, cầu xin ngục tốt nhắn lại vài lời cho gia đình; có cả một lão già lưng thẳng tắp, tóc bạc thưa thớt, khuôn mặt gầy guộc mà khí khái, như thể một vị tiên nhân.

Bước ra khỏi lao ngục, ông ta vẫn thản nhiên vẫy tay chào đám đông dân chúng xung quanh.

Hừm, so kè xem ai diễn hay hơn chứ gì?

Ta lập tức lao ra khỏi bóng tối, ngẩng cao đầu bước vào ánh mặt trời.

“Ngửa mặt cười lớn bước ra cửa, bọn ta nào phải kẻ tầm thường!”

“Hôm nay chỉ có ta—một thiếu niên dám thử sức với trời đất!”

“Một thân tung hoành ba ngàn dặm, một kiếm từng đấu trăm vạn quân!”

Không gian chợt lặng như tờ.

Bách tính và những phạm nhân chưa từng gặp mặt đều mở to mắt, chăm chú nhìn ta không rời.

…Được rồi, ta diễn hỏng mất rồi, hu hu hu…

Ta cuộn tròn trong xe tù, lặng lẽ rơi nước mắt.

Người ta cũng chỉ muốn một lần làm anh hùng thôi mà…

Trong phim, mỗi khi nhân vật chính giơ tay hô một câu khí thế, chẳng phải xung quanh đều sẽ hò reo vang dội sao?

Rõ ràng đây không phải kịch bản mà ta làm nhân vật chính…

Lên đến pháp trường, mỗi người đều bị cắm một tấm gỗ sau lưng, trên đó ghi tên tuổi của họ, nghe nói gọi là “Vong Mệnh Bài”.

Quan giám trảm lệnh chúng ta quỳ xuống, nhưng chẳng mấy ai nghe theo, ai nấy đều đứng thẳng người.

Còn hơn nửa canh giờ nữa mới đến chính ngọ, một tiểu lại mặc áo xanh đứng lên đọc bản án của chúng ta.

Không có loa khuếch đại, hắn phải gào to đến khản cổ, đọc đến là thê thảm.

Không khí chẳng hề có chút trang nghiêm nào như trong phim cả.

Dân chúng chen chúc dưới đài, một biển người đen kịt. Có kẻ bưng chén cơm, có người bế con nhỏ.

Lác đác vài ba nho sinh khoác áo thư sinh, mặt mày trầm trọng, chau chặt mày.

Nhưng phần lớn đều mang vẻ tò mò lẫn mơ hồ, hệt như mấy bà thím ông chú tụ tập ở đầu thôn chờ xem mổ lợn.

Thời đại mà dân trí chưa khai sáng, đúng là tồi tệ quá chừng.

Ta đứng đến tê cả chân mà tên tiểu lại kia vẫn chưa đọc xong, thế là ta cứ thế ngồi bệt xuống đất.

Tầm nhìn hạ thấp, ô kìa, ta vừa trông thấy gì vậy?

Tên tử tù đứng ngay trước mặt ta… trong tay áo lại giấu một con dao!

Mũi d.a.o cứa qua cứa lại trên dây thừng trói tay, trông chừng sắp cắt đứt được rồi!

Khoan đã, đại ca, huynh định làm gì đấy?!

Hình như ta hít mạnh một hơi vì kinh hãi, thế là gã tử tù kia liền ngoảnh đầu lại, nhe hàm răng trắng bóc cười với ta…

Là mặt của Tiểu Bát, gã ngục tốt!

Tim ta lập tức nhảy lên tận cổ họng, ta vội bước tới sát bên hắn, sợ lưỡi d.a.o trong tay áo hắn bị ai đó phát hiện.

Liếc nhanh qua bên trái, rồi lại nhìn sang bên phải, ta chợt nhận ra trên đài giám trảm có không ít tù nhân đã cắt đứt dây trói.

Không phải chứ, các huynh đệ! Sao chỉ có mình ta là không có d.a.o cắt dây vậy?!

Ta gấp đến nghiến răng nghiến lợi, mà lại chẳng dám hé răng, sợ lỡ lời làm bại lộ bọn họ.

Dưới ánh nắng gắt, lòng ta bị thiêu đốt đến bức bối không chịu nổi.

Quan giám trảm chăm chăm nhìn canh giờ.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, hơn chục tờ lệnh hành quyết bay xuống trước mặt chúng ta.

“Giờ đã điểm, hành hình—!”

Đời ta chấm hết rồi!

Hơn chục đao phủ ngậm rượu trong miệng, phun lên lưỡi đao sáng loáng.

Có kẻ ghì chặt ta bắt quỳ xuống.

Cả chân lẫn vai ta đều mềm nhũn, chỉ có đôi mắt là vẫn đảo khắp nơi, gắng sức tìm kiếm.

Người đến cướp pháp trường đâu rồi?

Nếu không đến ngay thì ta thật sự phải xuống gặp Diêm Vương chơi Ma Sói rồi đó!

“Vút—!”

Một mũi tên xé gió lao vun vút lên trời!

Mười mấy bóng đen bịt mặt tung người bật khỏi hai tửu lâu bên đường, lộn nhào mấy vòng rồi lao vào giám trảm đài, đồng loạt rút đao xông lên.

Người cầm đầu quát lớn:

“Gian thần hoành hành, các ngươi chẳng lo phò trợ xã tắc, lại còn hãm hại trung lương?!”

“Chư vị nghĩa sĩ, theo ta giết—!”

Cuối cùng, ta cũng được chứng kiến cảnh tượng y hệt trong phim truyền hình!

Hàng ngàn dân chúng vây quanh sợ hãi chạy tán loạn.

Tiếng binh khí va chạm, tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết…

Cả chợ náo loạn, người ngã ngựa đổ.

Một thích khách bịt mặt vung đao, c.h.é.m toang chiếc còng tay của ta, mơ hồ nói một câu:

“Cô nương mau chạy, chạy đến phủ họ… Giang…!”

Hắn nói xong thì cầm đao bật người nhảy lên đài g.i.ế.c tới tấp.

Khoan! Quay lại!

Ta chưa nghe rõ! Ta chưa nghe rõ mà!!!

Giang… cái gì cơ?!

Là họ Giang, hay họ Tương, họ Tưởng?!

Bốn tháng nay ta bị nhốt trong đại lao, hôm nay mới được ra khỏi Thiên Lao lần đầu tiên, làm sao biết Giang XX là quan gì?!

Chả lẽ ta phải đi hỏi từng người dân ven đường sao?!

Trên đài, dưới đài, khắp nơi toàn là đao và máu.

Câu “thấy cơ hội thì hành động” mà Hựu Niên nói sáng nay như sấm sét vang dội trong đầu ta.

Ta nghiến răng, vùng dậy chạy vội đến đầu chợ, chộp lấy con ngựa trông hiền lành nhất, vừa túm vừa trèo, vật lộn một hồi mới leo lên lưng nó.

“Ngựa ơi ngựa, nhìn ngươi là biết ngươi tốt bụng rồi, mạng ta gửi cả vào ngươi đấy.”

“Chúng ta rời khỏi kinh thành—! Giá!!!”