Chương 69

"Các ngươi định dùng nhục hình để ta nhận tội sao?"

Kẻ đối diện đã cầm bàn ủi bước thẳng đến trước mặt Cố Uẩn. Nàng nhìn thấu ý đồ của hắn.

Lúc này, Cố Uẩn biết mình không thể tiếp tục chờ đợi.

"Chúng ta đã cho ngươi nhiều ngày để hợp tác, nhưng ngươi vẫn không chịu." – gã đàn ông mặc áo xanh nhếch môi cười lạnh, rồi bất ngờ áp bàn ủi nóng đỏ lên tấm ván gỗ cạnh Cố Uẩn.

Khói trắng bốc lên, tiếng "xèo xèo" vang rợn người.

"Dù sao ngươi cũng không thể ra khỏi phòng giam này, chúng ta chẳng cần phải khách khí."

Nói rồi, hắn chậm rãi đưa bàn ủi đến gần nàng.

Hơi nóng bỏng rát chưa chạm vào đã khiến nàng khẽ nhíu mày. Cố Uẩn đảo mắt, quan sát xung quanh.

Hai tên khác đang ngồi ở bàn gần đó, ánh mắt lóe lên vẻ phấn khích, dường như chờ khoảnh khắc nàng bị tra tấn.

Khi hơi nóng áp sát, Cố Uẩn lập tức phóng xuất tinh thần lực, đánh thẳng vào gã cầm bàn ủi.

Hắn khựng lại, bối rối một thoáng rồi mất hoàn toàn ý thức.

Hai tên còn lại nhận ra có gì đó bất thường, định đứng lên kiểm tra, nhưng tinh thần lực của nàng đã xâm nhập, ép bọn chúng ngồi trở lại ghế, mắt đờ đẫn, nhìn vào khoảng không.

Trong căn lao u ám, tiếng quát tra hỏi biến mất, chỉ còn tiếng thở đều đều và tiếng củi cháy tí tách trong lò.

"Hôm nay ngươi nhận lệnh gì?" – Cố Uẩn lạnh giọng hỏi gã áo xanh trước mặt.

Từ lúc chúng quyết định dùng nhục hình, nàng đã nhận ra có gì không ổn. Trước đây, dù bị thẩm vấn, chúng vẫn kiêng dè thân phận Thất công chúa của nàng, chưa bao giờ nghĩ tới việc tra tấn.

Hôm nay, ánh mắt và thái độ của chúng đã khác, lại chuẩn bị ép cung, khiến nàng nghi ngờ có người từ trên ra lệnh.

Quả nhiên, gã bị khống chế đáp chậm rãi:

"Đúng vậy."

"Nói."

"... Trên ra lệnh: để tránh đêm dài lắm mộng, có thể mặc kệ ngươi sống chết, chỉ cần lấy được chữ ký và dấu tay nhận tội."

Đúng như nàng đoán.

"Ai ra lệnh?" – nàng gia tăng áp lực tinh thần lực.

Gã run lên vì đau đớn, nhưng vẫn bị áp chế phải nói ra một cái tên – chỉ là cấp trên trực tiếp của hắn, một viên quan nhỏ của Hình Bộ.

Như vậy, gã này chỉ là tay sai, chưa chạm tới kẻ chủ mưu thực sự muốn hại nàng.

Điều này cũng trong dự tính của nàng, nên không thất vọng. Nàng tiếp tục khai thác nhiều thông tin hơn...

Khi đã moi được mọi điều cần biết, Cố Uẩn mệt mỏi nhưng vẫn xóa toàn bộ ký ức vừa rồi trong đầu cả ba tên.

"Đầu ngươi sao vậy?!" – hai tên còn lại tỉnh dậy, loạng choạng đứng lên, đầu óc choáng váng, suýt ngã.

"Vừa nãy... sao ta thấy toàn thân đau nhức?"

Gã áo xanh cũng mệt rũ, bàn ủi suýt rơi khỏi tay. Hắn đặt bàn ủi lại vào lò, ngồi xuống th* d*c.

"Ta biết gì đâu?!" – hắn bực bội đáp, đầu óc mờ mịt, chẳng nhớ chuyện gì.

Bị hắn quát, hai tên kia im bặt.

Khi đã hồi sức, gã áo xanh liếc nhìn Cố Uẩn. Thấy nàng tóc tai rối bời, mặt mày nhợt nhạt, bị xích trói chặt nhưng không hề hỏng khóa, hắn liền bỏ qua nghi ngờ vừa rồi rằng nàng đã giở trò.

"Ở đây với nàng mấy hôm nay cũng đủ mệt. Ngươi ra ngoài mua chút đồ ăn, nhớ mang thêm hai vò rượu mạnh." – hắn nói với tên gầy hơn.

Tên này hơi lo lắng:

"Nhưng chúng ta đâu định ra ngoài, lỡ bị phát hiện thì Thất công chúa có thể tìm tới đây."

"Đi đi, nhiều lời quá! Bao ngày rồi, Thất công chúa chắc đã quên chuyện này." – gã áo xanh phẩy tay.

Bọn chúng nói chuyện thoải mái như thể nàng không ở đó.

Cố Uẩn lặng lẽ quan sát, ánh mắt thoáng lạnh rồi cúi xuống. Nàng đã cài tinh thần lực khống chế trong đầu chúng – nếu mệnh lệnh không quá bất thường, chúng sẽ không nhận ra, nghĩ rằng chẳng có gì xảy ra.

Vừa rồi nàng định khống chế gã áo xanh mở xích cho mình, nhưng biết trong Hình Bộ có thể có kẻ địch giấu mặt, nàng bỏ ý định đó.

Nàng cần án binh bất động, để kẻ thù mất cảnh giác, tập trung vào mục tiêu ép cung, khi đó Thất công chúa ở bên ngoài có thể điều tra sâu hơn.

Dù vậy, để giữ khống chế ba tên này, nàng sẽ phải hao tốn tinh thần lực mỗi ngày – điều này phiền toái và tiêu hao sức lực, nhưng cần thiết để tránh tra tấn và thu thập tin tức.

Từ lúc Cố Uẩn bị bắt đã gần nửa tháng.

Tiết trời oi bức dần lui, gió đầu thu mang theo cái lạnh, lá vàng rung xào xạc trên ngọn cây.

Khương Lê Bạch đứng dưới ánh nắng loang lổ, lắng nghe Mộc Thuyền báo cáo:

"... Hai ngày trước, người của chúng ta khi đi tuần tra bí mật, thấy một kẻ khả nghi. Khi hắn đi ngang qua, Mộc Thuyền ngửi thấy mùi hương rất nhạt, giống mùi trên người phò mã gia, nên đã âm thầm bám theo."

"Sau khi theo dõi, hắn ở lại quanh đó hai ngày, tra xét kỹ và gần như chắc chắn đó là nơi giam phò mã gia."

Nghe vậy, mắt Khương Lê Bạch sáng lên, tay nắm chặt ống tay áo:

"Nơi đó ở đâu?"

"Trong một phủ đệ bỏ hoang ở phố Tây."

Phủ đệ bỏ hoang ở phố Tây? Sao lại ở đó?

Theo lý, Hình Bộ bắt người phải nhốt ở đại lao, hoặc nếu nghi nàng thông đồng với địch thì giam trong bí lao. Cớ sao lại tùy tiện nhốt trong một phủ đệ hoang?

Chuyện này thật quá kỳ quái.

Nhưng lúc này, nàng chỉ nghĩ đến việc mau chóng cứu Cố Uẩn. Không biết nàng đã phải chịu tra tấn gì chưa...

Hiểu được tâm ý của Thất công chúa, Mộc Thuyền nói thêm:

"Phủ đệ đó có tầng hầm, chưa rõ có đường bí mật ra vào hay không. Chúng ta không thể manh động, kẻo chúng dời phò mã gia đi, khi đó điều tra sẽ khó hơn nhiều."

Hắn cũng thấy việc Hình Bộ giam phò mã ở đây là lạ, nên quyết định tiếp tục theo dõi, khi chắc chắn chín phần mới cứu.

Khương Lê Bạch suy nghĩ một hồi.

Nàng không dám liều lĩnh. Lấy danh công chúa đến thẳng đó áp chế thì được, nhưng lỡ chúng chuyển nàng đi thì sao? Nàng phải tìm cách khác.

Tranh thủ khi chiều chưa xuống, Khương Lê Bạch dẫn Thấm Nhi vào cung.

Lần này nàng không tới Trường Xuân Cung mà đi thẳng tới bên ngoài Càn Minh điện.

Việc cầu xin thế này, mẫu phi đã giúp nàng một lần, nàng không muốn làm phiền nữa.

"Ôi! Công chúa, sao người lại tới đây?!" – Tôn công công vừa bước ra cửa điện, thấy Khương Lê Bạch xách váy lên bậc thang.

Thấy chỉ có Thấm Nhi theo sau, không có người từ Trường Xuân Cung đi cùng, ông biết ngay Thất công chúa tự mình tới đây.

Mặt trời gần lặn sau núi, ánh chiều nhuộm đỏ cả chân trời.

Người gác cửa hỏi:
"Thái dương sắp lặn rồi, công chúa sao giờ này lại tiến cung? Có việc gì quan trọng sao?"

Khương Lê Bạch cố giữ giọng ôn hòa, lễ phép đáp Tôn công công:
"Phụ hoàng có ở trong không?"

Theo thói quen, giờ này phụ hoàng nàng thường ở Càn Minh điện xem tấu chương, chỉ nghỉ ngơi khi đến giờ dùng bữa tối.

Cánh cửa son đóng chặt, xung quanh yên tĩnh, nhưng nàng vẫn nghe thấy loáng thoáng âm thanh từ bên trong.

Tôn công công cũng nghe được, nghĩ bụng chắc Hoàng thượng đã biết Thất công chúa tới. Thế nhưng Hoàng thượng không sai người truyền triệu – ý tứ đã quá rõ ràng: Ngài không muốn gặp nàng.

Ông vừa không muốn trái ý Hoàng thượng, vừa không muốn làm Thất công chúa quá khó xử, nên nhẹ giọng nói:
"Công chúa, hôm nay Hoàng thượng duyệt tấu hơi mệt, vừa định sang thiên điện nghỉ. Lúc này e là không thể gặp ngài. Hay là... ngày mai ngài lại đến?"

Lời nói uyển chuyển, nhưng Khương Lê Bạch vẫn thấy chua xót.

Nàng đoán phụ hoàng không muốn nghe nàng nhắc tới chuyện Cố Uẩn, nhưng không ngờ ngài thậm chí không muốn gặp nàng. Nàng hiểu nỗi khó xử của phụ hoàng, nhưng sao lòng vẫn thấy thất vọng, buồn đến nhói.

Hoàng hôn đã buông, ánh chiều loang trên nền trời, bao trùm quanh cung điện rộng lớn, khiến cảnh sắc vừa yên ả vừa lạnh lẽo.

Khương Lê Bạch nhìn quanh, tất cả vừa quen thuộc vừa xa lạ.

"Công chúa, trời đã xế, hay là về thôi? Tiểu quận chúa còn ở trong phủ, chắc sắp tỉnh." – Thấm Nhi bước lên khẽ nhắc.

Nàng nhắm mắt, không gặp được phụ hoàng, con sắp thức, nàng không thể ở lại nữa.

"Đi thôi." – nàng bước xuống bậc thang. Gió cuối hạ thoảng qua, lẽ ra mang hơi ấm, nhưng nàng chỉ thấy lạnh buốt và mỏi mệt.

Nàng không kìm được, ngoái nhìn cánh cửa son khép chặt, khóe môi nhếch lên gượng gạo, rồi chậm rãi bước xuống.

Bỗng, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một bóng người vụt ngang qua, thần sắc vội vã. Nàng thoáng dừng lại, tự hỏi không biết có chuyện gì.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên thì phía sau vang lên tiếng Tôn công công hốt hoảng:
"Ngươi nói gì? Phò mã bị hạ độc? Hiện tại tính mạng đang nguy hiểm?!"

Nghe rõ câu đó, Khương Lê Bạch khựng lại.

Ngay lập tức, nàng xoay người, vén váy chạy trở lại tiền điện Càn Minh.

"Là ai bị hạ độc? Ai đang nguy kịch?!" – nàng gằn từng chữ, cố giữ bình tĩnh.

Khí thế của công chúa khiến Tôn công công giật mình. Ông vội đáp:
"Là phò mã... nàng bị hạ độc trong ngục..."

Những âm thanh xung quanh như biến mất, chỉ còn lại câu ấy vang vọng trong đầu nàng: Cố Uẩn bị hạ độc... tính mạng đang nguy kịch...

Tôn công công vội vào tâu Hoàng thượng, an ủi công chúa vài câu rồi xoay người đẩy cửa. Nhưng cánh cửa vừa hé, một bóng người như gió đã lướt qua ông – chính là Thất công chúa.

Ông khẽ thở dài, đóng cửa lại. Đã vậy, tin dữ này tự nhiên cũng đến tai Hoàng thượng, phần sau cha con họ nói gì, ông không tiện nghe.

Bên trong Càn Minh điện, ánh nến sáng rực. Ánh sáng xuyên qua giấy cửa sổ, lay động hắt lên nền đá cẩm thạch bóng loáng, phản chiếu gương mặt Khương Lê Bạch đang cố kìm nước mắt.

Nghe tiếng cửa mở, Dự Hoàng không ngẩng lên:
"Có chuyện gì?" – nghĩ là Tôn công công vào.

Nhưng Khương Lê Bạch mím môi, im lặng tiến nhanh đến bậc thang.

Dự Hoàng nhíu mày, ngẩng đầu:
"Gia Ninh?"

Trong ánh mắt bình thản của phụ hoàng, nàng cố kìm lệ. Bất ngờ, nàng quỳ xuống nền đá lạnh:
"Phụ hoàng, phò mã bị hạ độc, sắp không qua khỏi! Xin ngài thả nàng ra trước!"

Dù cố kìm, giọng nàng vẫn run. Điều đó khiến Dự Hoàng hơi chấn động.

"Ngươi luyến tiếc nàng đến vậy?" – Ngài chưa rõ chuyện gì, nhưng thấy con gái vì một người mà hạ mình cầu xin, trong lòng thoáng bất mãn. Công chúa hoàng thất vốn kiêu hãnh, sao lại rơi lệ vì một kẻ khác như thế?

Khương Lê Bạch biết phụ hoàng không hài lòng, nhưng lúc này nàng chẳng thể quan tâm.

"Vâng, nhi thần rất để ý nàng." – nàng đáp thẳng.

Nàng không biết vị trí của mình trong lòng phụ hoàng, cũng không biết lời cầu xin này có làm ngài mềm lòng hay không. Nàng chỉ mong cứu Cố Uẩn ra, tìm Triệu thái y giải độc. Nếu không... nếu giải không được...

Ý nghĩ ấy khiến nàng sợ hãi. Nhìn vẻ điềm tĩnh của phụ hoàng, nàng nhắm mắt, dập đầu xuống nền đá.

"Phụ hoàng, phu quân của nhi thần sắp mất mạng! Xin ngài thả nàng ra... nhi thần cầu xin..."

Chẳng mấy chốc, trán nàng đã rướm máu, vết đỏ nổi bật trên làn da trắng, khiến người nhìn giật mình.

Dự Hoàng chấn động, đặt bút xuống:
"Ngươi đứng lên trước."

Nước mắt nàng nhòe mắt, vội ngẩng đầu:
"Phụ hoàng sẽ thả Cố Uẩn ra chứ?!"

Nhìn dáng con gái tiều tụy, Dự Hoàng không đành lòng. Ngài bước xuống, đưa tay định đỡ nàng dậy.

Thấy vậy, nàng thoáng khựng.
"Sao? Ngươi giận trẫm sao?" – Dự Hoàng khẽ thở dài.

Nàng ngập ngừng, rồi vẫn đặt tay vào tay phụ hoàng, cảm nhận hơi ấm ấy mà thấy chua xót.

"Sau này không được vì nàng mà bỏ quên bản thân, cũng phải giữ thể diện. Nhớ kỹ chứ?" – ngài định xoa đầu con gái, nhưng sợ nàng giận nên thôi.

Khương Lê Bạch chẳng để ý lời ấy, chỉ vội gật đầu:
"Vâng, nhi thần nhớ. Xin phụ hoàng mau thả Cố Uẩn ra trị liệu! Nhi thần sợ... rất sợ nàng..."

"Được, trước thả ra để giải độc. Trẫm sẽ cho điều tra chuyện phóng hỏa." – Dự Hoàng gật đầu.

Ra khỏi Càn Minh điện, Khương Lê Bạch vẫn như đang mơ. Sau bao ngày cách biệt, cuối cùng Cố Uẩn cũng sắp được thả. Nhưng nàng không biết độc là gì, và liệu còn kịp cứu hay không...

Nghĩ vậy, nàng bước nhanh hơn, ra cửa cung, lên xe ngựa, giục Mộc Mái Chèo:
"Mau về phủ!"

Trước phủ Thất công chúa, một chiếc xe ngựa đơn sơ đã đỗ sẵn.

Nhìn thấy, tim nàng đập mạnh. Nàng bước nhanh đến nhà kề, mặc kệ người canh cửa, đẩy mạnh cửa phòng.

Cuối cùng... nàng gặp lại người mình ngày đêm mong nhớ.

Cố Uẩn nhắm chặt mắt, gương mặt trắng bệch, khóe môi còn vương máu – hình ảnh ấy như mũi dao cứa sâu vào tim Khương Lê Bạch.