Chương 3

Ban nãy ta chỉ mải cười nhìn dáng vẻ lúng túng của đại lang khi mặc nhầm hỷ phục.



Đến lúc này ngồi ngay ngắn trong phòng tân hôn, ta mới chợt nhớ ra rằng A nương chỉ dạy ta cách làm khó Nhị lang.



Lại chưa từng dạy ta phải chê bai Tạ Thanh Trì thế nào.



Ta còn chưa kịp nghĩ thêm, Tạ Thanh Trì đã nhẹ nhàng vén khăn hỷ lên, rồi đưa chén rượu hợp cẩn đến trước mặt ta.



Thấy ta mãi vẫn chưa đưa tay nhận lấy, chàng dường như cho rằng ta đã hối hận.



Sau một thoáng trầm mặc, chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, chậm rãi đưa tới trước mặt ta:



“Nếu Thẩm cô nương đã đổi ý, vậy cứ xem như hôm nay ta thay Thanh Từ bái đường. Mối hôn sự này, ta tuyệt đối không dám cưỡng ép.”



“Tạ gia cùng ta đều có lỗi với cô nương. Ngoài số này ra, ta cũng sẽ cố hết sức để bù đắp cho nàng.”



Ta mở chiếc hộp nhỏ ấy ra, bên trong quả nhiên là ngân phiếu cùng khế đất — chính là thứ mà A nương vẫn gọi là “chân tâm”.



Tạ Thanh Trì à, chàng thật sự không hiểu quy củ rồi.



Theo lẽ thường, đáng ra phải để ta chê bai đôi câu trước đã, sau đó chàng mới được mang hộp “chân tâm” này ra để dỗ dành ta.



Ta còn chưa kịp mở miệng nói lời nào, bên ngoài đã có quan binh đến truyền gọi Tạ Thanh Trì lập tức lên đường tới Bành Thành, phối hợp điều tra vụ án thuế muối.



Tiểu đồng Xuân Trà của Nhị lang đứng ngoài sân vừa khóc vừa nói:



“Đại thiếu gia ơi, Nhị thiếu gia lại gây họa nữa rồi!”



“Chỉ là quan phủ lần này nhất quyết không chịu bỏ qua, nên lão gia cùng phu nhân mới đành đem mọi chuyện đổ lên người ngài.”



“Lão gia còn dặn rằng, nếu trước Tết mà ngài chưa xử lý ổn thỏa việc này, thì cũng đừng vội quay về, tránh khiến thánh thượng thêm tức giận.”



Nghe đến những lời ấy, trong lòng ta bất giác thấy bất bình thay cho Tạ Thanh Trì.



Phụ mẫu kia thật sự quá thiên vị rồi!



Dựa vào đâu Nhị lang được ở trong biệt viện hoa lệ phồn hoa, còn Đại lang lại chỉ có thể sống trong một tòa viện lạnh lẽo quạnh hiu như vậy?



Dựa vào đâu Nhị lang gây họa, cuối cùng lại để Đại lang đứng ra gánh vác?



Thế nhưng dường như Tạ Thanh Trì đã sớm quen với sự bất công ấy từ lâu.



Trên gương mặt chàng chẳng hiện chút ưu sầu nào, chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu:



“Ta biết rồi.”



Chiếc hộp gỗ nhỏ đặt trên đầu gối ta lúc này tựa như nặng ngàn cân, đè đến lòng ta cũng thấy nặng trĩu chẳng yên.



À đúng rồi!



Suýt chút nữa thì quên mất!



Ta vội vàng kéo lấy tay áo chàng, tranh thủ đọc ra câu mà bản thân đã học thuộc từ trước:



“Nhị lang chẳng bằng Đại lang, Đại lang trầm ổn khiêm nhường, lại có tài cai quản tiệm muối của Tạ gia.”



Ta đưa mắt nhìn quanh gian phòng trống trải lạnh lẽo, thật sự chẳng nỡ lòng nào nói ra câu “xa hoa tục khí” kia.



Tạ Thanh Trì hơi ngẩn người, dường như từ trước đến nay chưa từng có ai nói với chàng những lời như vậy.



Chàng lặng lẽ nhìn ta thật lâu, sau đó mới khẽ mỉm cười:



“Đa tạ Thẩm cô nương đã khen.”

Khi tiễn Tạ Thanh Trì lên đường, bên ngoài trời đêm đã rất khuya, sương lạnh dày đặc thấm tận vào da thịt.



Đường phố vắng tanh chẳng bóng người, chỉ có vài ba gã ăn mày co ro nép dưới chân tường để tránh gió lạnh.



Giữa đêm thu tĩnh mịch, sương mù mỏng manh phủ xuống, lạnh lẽo đến thấu xương.



Ta khoác chiếc áo choàng dày trên người, nhẹ nhàng hà hơi sưởi ấm đầu ngón tay mà vẫn thấy lạnh buốt.



Ấy vậy mà bên cạnh Tạ Thanh Trì lại chẳng có ai chuẩn bị hành lý, càng không có lấy một chiếc áo ấm mang theo.



Nghĩ tới phụ thân ta năm xưa thường xuyên đi xa buôn bán, ta bất giác học theo dáng vẻ của A nương, nhẹ giọng hỏi thêm một câu:



“Chàng khi nào mới trở về?”



Tạ Thanh Trì thu lại vẻ lãnh đạm nơi đáy mắt, ôn hòa mỉm cười nhìn ta:



“Chậm nhất là hai tháng, ta sẽ cố gắng trở về sớm.”



Ta âm thầm tính toán trong lòng, hai tháng sau vừa hay đã gần đến lễ trừ tịch, liền vui vẻ thay chàng:



“Vậy thì thật tốt, vẫn còn kịp trở về ăn bữa cơm tất niên.”



Dường như Tạ Thanh Trì không quen được người khác quan tâm như vậy, chàng hơi sững người một lát:



“…Nàng sẽ đợi ta trở về sao?”



Ta cong mắt cười thật tươi, nhẹ nhàng gật đầu.



Đúng vậy mà.



Chàng đã trao cho ta cả một hộp “chân tâm”.



Theo lẽ thường, giờ cũng đến lượt ta dùng thật lòng mà đối đãi lại với chàng.



Nhìn thấy nụ cười của ta, Tạ Thanh Trì do dự một hồi lâu rồi mới chậm rãi mở miệng:



“Thẩm cô nương, trong hai tháng này nàng cứ an phận chờ ta trở về, đừng gặp hắn.”



“Hắn” là ai?



“Đệ đệ của ta, Tạ Thanh Từ.”



“Hắn không tốt sao?”



“Không.”



Tạ Thanh Trì siết c.h.ặ.t dây cương trong tay, sắc mặt chìm trong màn sương đêm dày đặc, mơ hồ đến khó nhìn rõ.



“Chỉ tiếc là… hắn quá tốt.”



Tiếng vó ngựa dần dần xa khuất trong màn đêm, cánh cổng lớn phía sau cũng khép lại thật nặng nề.



Con phố dài chìm trong yên tĩnh, chỉ còn vang lên vài tiếng ch.ó sủa thưa thớt từ nơi xa xăm vọng lại.



“Chậc, nhìn ánh mắt Thẩm cô nương lúc cười như thế, đừng nói Đại lang, đến cả ta cũng chẳng nỡ rời đi.”



“Ban nãy nàng ngồi trong kiệu khẽ cười một cái, Nhị lang nhìn đến mức ngẩn người luôn rồi.”



“Chẳng phải đúng kiểu nữ t.ử mà Nhị lang thích nhất sao?”



Mấy tên ăn mày đang nép dưới chân tường đồng loạt quay đầu nhìn về phía Tạ Thanh Từ — lúc này đang cải trang thành một gã ăn mày đứng lặng bên cạnh.



Kỷ Du dùng khuỷu tay huých nhẹ vào hông hắn, cười nhạo: