Cô Nương Đừng Khóc : Chương 20: Mạng treo tuyến Bắc (2)

Ba ngày sau, Mục Yến Khê hỏi Nghiêm Hàn: “Hai tên đó thế nào rồi?”

“Vẫn đang bị nhốt. Ngày nào cũng ăn uống, chẳng có vẻ gì là sợ hãi cả.” Nghiêm Hàn không biết Đại tướng quân đang toan tính điều gì. Rõ ràng đêm đó đã thẩm vấn xong, hai tên kia cũng đã khai nhận, nhưng Đại tướng quân dường như vẫn còn dự tính khác.

“Dẫn chúng ra ngoài hóng gió, đi xa một chút. Ngày nào cũng dẫn đi.” Mục Yến Khê dặn dò một câu, rồi đóng cửa lều đọc sách.

Vùng đất phía Bắc này thật khắc nghiệt, gió lớn gào thét, thổi lều trại rung lên bần bật. Đọc sách một lúc tay đã lạnh cóng, phải rúc vào trong tấm da thú ủ ấm một lúc rồi mới lấy ra đọc tiếp.

Thuần ưng mười mấy ngày, một tên đã bỏ trốn. Nghiêm Hàn đứng trước mặt Mục Yến Khê lau mồ hôi, chỉ sợ bị lôi ra ngoài c.h.é.m đầu. Nào ngờ khóe miệng Mục Yến Khê khẽ nhếch lên: “Chạy cũng tốt. Bớt một miệng ăn, đỡ tốn lương thực.” Rồi hắn đủng đỉnh bỏ đi.

Gần đến tết, Mục Yến Khê bị thương, cánh tay phải trúng một mũi tên, may mà không có độc. Vết thương này được coi là rất nhẹ, tuy phải băng bó nhưng không ảnh hưởng đến việc đi lại.

Họ đã đ.á.n.h đến tận sông Căn Hà, qua bên kia sông là địa phận của Đại Hãn. Đóng quân xong xuôi bên bờ Căn Hà, khói bếp bay sang tận bờ bên kia. Hốt Tra Đại Hãn đã hai lần sai người sang mời Mục Yến Khê, đều bị hắn khéo léo từ chối. Hắn từng gặp Đại Hãn vài lần, hai lần ở kinh thành, một lần ở biên giới. Người này tướng mạo đôn hậu, nhưng hành sự tàn độc, g.i.ế.c bốn người anh em, nuốt trọn mười mấy bộ lạc mới ngồi lên được ghế Đại Hãn. Đó là Hồng Môn Yến, Mục Yến Khê chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt trực tiếp với ông ta. Tuy nhiên hắn vẫn gửi hậu hĩnh quà cáp cho sứ giả mang về, là những tấm lụa thượng hạng dành cho các thê thiếp của Đại Hãn.

Vùng Căn Hà này người nào cũng có, có người Hồ mắt xanh, có người Thát Đát giỏi cưỡi ngựa b.ắ.n cung, còn có cả quân lính Mông Cổ. Những người này không biết từ bao giờ đã trà trộn vào nhau, rõ ràng đều là người của Đại Hãn. Ở cái thị trấn nhỏ cách nơi Mục Yến Khê đóng quân chưa đầy hai dặm, đủ các hạng người tụ tập.

Mục Yến Khê và Nghiêm Hàn thay trang phục của người địa phương, định vào thị trấn thám thính. Chưa ra khỏi lều đã bị bão tuyết đẩy ngược trở lại. Hắn quay vào quấn thêm tấm da thú, vẫy tay với Nghiêm Hàn: “Đi.”

Nghiêm Hàn không có da thú, mới đi được vài bước đã lạnh run cầm cập, nhìn tấm da thú trên người Mục Yến Khê mà thèm thuồng. Mấy tên lính đi theo xa xa phía sau mắt không dám chớp, trân trân nhìn theo suốt dọc đường.

Đội gió tuyết cuối cùng cũng đến được thị trấn, tìm một quán ăn ngồi xuống, gọi mấy lạng thịt và hai bát mì. Mặt mũi Mục Yến Khê so với mấy hôm trước càng tệ hại hơn, đen thui thủi, hung thần ác sát. Tiểu nhị ngược lại chẳng thấy lạ, đặt thịt xuống còn bắt chuyện với Mục Yến Khê vài câu: “Da thú của vị gia này chất lượng tốt thật đấy.”

Mục Yến Khê liếc hắn một cái, “ừ” một tiếng.

“Gia từ đâu tới?” Mục Yến Khê nâng chén rượu uống một ngụm, không trả lời.

Nghiêm Hàn kéo tiểu nhị lại: “Lại đây.” Nhét cho hắn một cục bạc vụn: “Để các gia uống rượu yên tĩnh chút.” Tiểu nhị nhìn thấy bạc, mắt sáng lên, vội vàng khom lưng lui xuống.

“Còn đau không?” Nghiêm Hàn nhìn vết thương của Mục Yến Khê. Đại tướng quân bị thương là do hắn thất trách. Nhưng Đại tướng quân chẳng trách mắng nửa lời khiến hắn thấy áy náy trong lòng.

“Hành quân đ.á.n.h giặc làm gì có chuyện không bị thương? Đừng có như đàn bà thế.” Mục Yến Khê lườm hắn một cái. Lâu lắm rồi không được ăn bát mì nóng hổi, gắp một miếng bỏ vào miệng, cảm thấy khoan khoái cả người: “Lát nữa ăn xong, ngươi cho người đi tìm hiểu đường đi lối lại trong thị trấn này, xem có những ai ở, mỗi ngày có bao nhiêu thương đội đi qua, là những thương đội nào.” Cuối cùng dặn thêm một câu: “Đừng làm kinh động đến quan lại địa phương.”

Nghiêm Hàn thầm cảm ơn trời đất vì lâu lắm rồi Đại tướng quân mới nói nhiều như vậy, vội vàng gật đầu lia lịa. Chợt nhớ ra điều gì, hắn ghé sát vào Mục Yến Khê: “Trong trấn này có một kỹ viện, nghe nói trong đó có mấy cô nương ngoại tộc, mắt xanh, da trắng, tóc vàng, đẹp lắm.”

“Giao xong việc ngươi có thể đi tìm vui.” Mục Yến Khê đối với thuộc hạ không quá hà khắc, sắp tết rồi, vạn sự đều nghỉ ngơi.

“Ngài không đi à?”

“Không đi.” Mục Yến Khê cúi đầu chuyên tâm ăn mì. Có lẽ do chinh chiến liên miên, hắn chẳng còn hứng thú gì với chuyện yêu đương nam nữ. Chuyện đó, nếu vào thanh lâu, trả tiền xong việc thì cũng sảng khoái đấy, nhưng lại cảm thấy mình như cầm thú; còn tìm một người con gái để tình cảm lâu dài thì hắn chưa có tâm trạng. Kẻ đầu treo trên ngọn đao, cứ thế này cho xong.

Bàn bên cạnh có mấy gã râu quai nón cứ nhìn chằm chằm vào tấm da thú của Mục Yến Khê. Một tên cuối cùng không nhịn được đứng dậy: “Huynh đệ, tấm da thú này được đấy. Ra giá đi, bọn ta mua.”

Mục Yến Khê đầu cũng chẳng ngẩng lên, buông một câu: “Cút!”

Một nắm đ.ấ.m giáng xuống bàn trước mặt hắn, bát mì đang ăn dở đổ tung tóe ra bàn. Hắn nhìn Nghiêm Hàn: “Đi thôi!”

Vừa đứng dậy định đi, gã đàn ông vừa nói kia rút ra một con d.a.o găm đ.â.m về phía Mục Yến Khê. Hắn nhanh nhẹn né tránh, nhưng tấm da thú bị rạch một đường.

Mục Yến Khê liếc nhìn vết rách, nhanh như chớp tung cú đ.ấ.m vào mặt gã đàn ông. Người nhà binh đ.á.n.h nhau đương nhiên không nương tay, huống hồ Mục Yến Khê từ nhỏ đã học võ công thượng thừa của Đại Tề, một đ.ấ.m đã hạ gục đối thủ. Sau đó hắn ngồi đè lên người gã, tay trái không bị thương liên tiếp tung quyền, chỉ mấy cú đấm, mặt gã kia đã nở hoa.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mấy tên đi cùng gã kia ngẩn người ra, hồi lâu sau mới phản ứng lại, định lao vào vây đ.á.n.h Mục Yến Khê. Nghiêm Hàn sao có thể để Đại tướng quân chịu thiệt, lao lên đ.á.n.h nhau với bọn chúng.

Lúc con d.a.o găm rạch lên tấm da thú, trong lòng Mục Yến Khê như có tiếng xé vải vang lên, xót xa vô cùng. Tấm da thú đẹp như thế mà bị mày làm hỏng, hôm nay ông không đ.á.n.h c.h.ế.t mày thì coi như ông sống uổng đời.

Đánh gã kia chưa đã, hắn xông lên cùng Nghiêm Hàn giải quyết nốt mấy tên còn lại. Tiểu nhị trốn sau quầy, nhìn bàn ghế bay tứ tung và nghe tiếng kêu la t.h.ả.m thiết của mấy gã kia, thầm thấy may mắn vì lúc nãy đã kiềm chế được cái tay, không sờ vào tấm da thú của hắn.

Đánh xong trận này, cánh tay phải của Mục Yến Khê rỉ máu. Cũng chẳng thấy đau, chỉ thấy tâm trạng tồi tệ.

Hắn đi đến trước quầy, lôi tiểu nhị ra: “Có ai biết khâu vá không?”

“Có có có.” Tiểu nhị gật đầu lia lịa, chạy lên tầng hai gọi một cô nương xuống.

Đó là một cô gái ngoại tộc, mắt xanh, da trắng, tóc vàng.

“Muốn khâu gì nào?” Nàng ta nói tiếng Đại Tề, ánh mắt nhìn người ba phần lẳng lơ, ba phần e thẹn, bốn phần còn lại là toan tính.

Mục Yến Khê cởi tấm da thú ra, đặt vào tay nàng, chỉ vào vết rách: “Làm phiền rồi.”

Sau đó hắn ngồi xuống ghế chờ đợi. Dáng người hắn thẳng tắp, không giống bọn giặc Hồ vai u thịt bắp, ngồi đó đường đường chính chính. Cô gái kia liếc nhìn Mục Yến Khê một cái, ôm tấm da thú ngồi xuống bên cạnh hắn. Nàng nghiêng người về phía Mục Yến Khê, chỉ vào vết rách: “Là chỗ này phải không?”

Mục Yến Khê gật đầu.

Nàng dùng môi làm ướt đầu chỉ, xâu qua lỗ kim, bắt đầu khâu vá. Tấm da thú rất mềm nhưng lại rất dai, kim khó xuyên qua. Tay nghề nàng ta cũng khéo, chỗ khâu nhìn như chưa từng bị rách. Trong lòng Mục Yến Khê thấy dễ chịu hơn một chút. Khâu xong mũi cuối cùng, nàng đưa trả cho Mục Yến Khê. Nghiêm Hàn đưa cho nàng một cục bạc vụn, hai người đứng dậy định đi.

Cô gái kia lại kéo áo Mục Yến Khê lại, nhét bạc vào tay hắn, lắc đầu: “Không lấy bạc. Muốn chàng uống với ta một ly rượu.”

Một ly rượu thì có đáng gì. Mục Yến Khê ngồi xuống, để mặc cô gái rót cho mình một ly.

Vừa định nâng ly lên uống thì cô gái đưa tay giữ tay hắn lại, nhẹ nhàng v**t v*: “Không uống thế này, phải uống rượu giao bôi.”

Cũng thú vị đấy.

Mục Yến Khê nhướng mày, đứng dậy. Rượu giao bôi đương nhiên không thể uống trước mặt bàn dân thiên hạ, hắn theo cô gái lên tầng hai.

Phòng của cô gái ở bên trái tầng hai. Nàng đẩy cửa vào, Mục Yến Khê ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào. Theo nàng vào trong, nàng từ từ đóng cửa lại, đi đến trước mặt Mục Yến Khê, nâng ly lên: “Mời.” Đôi mắt dán chặt vào Mục Yến Khê như sợ hắn biến mất.

Mục Yến Khê nâng cánh tay lên, hơi khom người, để cánh tay nàng luồn qua tay mình. Nàng từ từ uống cạn ly rượu, đầu ghé sát vào, môi dừng lại bên môi Mục Yến Khê, khẽ mở: “Ở lại đi.”

Mục Yến Khê có chút rung động, để mặc nàng tiến sát lại gần mình hơn. Hơi thở của cả hai đều trở nên nặng nề, đôi môi cô gái lướt trên cổ Mục Yến Khê đầy khiêu khích. Bỗng nhiên Mục Yến Khê mất hết hứng thú. Hắn lùi lại một bước: “Đa tạ. Cáo từ.”

Lại nghe cô gái cười khẽ: “Mục tướng quân vậy mà lại không nhớ Tô Nhã rồi.”

Tô Nhã… Mục Yến Khê quay lại nhìn kỹ nàng, quả nhiên có vài phần quen mắt.

“Sức khỏe tướng quân vẫn tốt như xưa chứ?” Tô Nhã nhìn ánh mắt hắn là biết hắn quên mình rồi, bèn lên tiếng nhắc nhở. Mấy năm trước, hắn theo cha đến Căn Hà, ở đây, đã từng có mối tình một đêm với Tô Nhã.

Mục Yến Khê cuối cùng cũng nhớ ra, lúc đó mình thật sự quá phóng túng.

“Không ổn rồi, sức khỏe xuống dốc rồi.” Hắn mở cửa đi xuống lầu. Nghiêm Hàn thấy hắn thì trố mắt ngạc nhiên, nhanh thế ư? Đi theo sau Mục Yến Khê một quãng xa mới không nhịn được hỏi: “Tướng quân… ta còn tưởng phải đợi lâu lắm chứ…”

Mục Yến Khê lườm hắn: “Ta thấy ngươi rảnh rỗi quá đấy. Đêm nay ngươi gác đêm.”

Đêm xuống, cái lạnh thấu xương khiến người ta không bước nổi chân, chỉ có tấm da thú quấn trên người tỏa ra hơi ấm dễ chịu. Tấm da thú này quả nhiên cứu mạng hắn, trời đất băng giá thế này, không có nó thì biết sống sao. Vào đến trong lều, hắn cởi ra, tìm một cái cây dựng ở đầu giường.

Tiện tay lật xem thư của Trương Sĩ Chu, lá thư này chắc viết từ hai tháng trước rồi, vẫn là mấy trang giấy dài dòng lê thê, chẳng có gì đáng xem. Mục Yến Khê đọc hai lần rồi ném vào lửa đốt.

Trước kia lúc đ.á.n.h trận thì dũng mãnh, lúc nghỉ ngơi thì ồn ào, không lúc nào chịu ngồi yên. Giờ đây, hắn lại trở thành người thích sự tĩnh lặng. Trong căn lều này, nghe gió lớn lay động lều trại, tuyết đè nặng trĩu cành cây, nghe suốt cả đêm.

Thỉnh thoảng lắm mới có chút d.ụ.c niệm trỗi dậy, nhưng hắn lười tự xử, ra đứng giữa trời tuyết một lúc là d.ụ.c niệm tan biến hết. Có lúc tự cười nhạo mình, cứ lục căn thanh tịnh thế này, e là sắp đi tu mất rồi. Hắn khoanh tay nằm trên giường, cánh tay bị thương lúc này hơi đau nhức, hắn cảm thấy mình đang sốt. Người lạnh toát.

“Người đâu.” Hắn hô lớn một tiếng. Nghiêm Hàn chạy vào, thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi nhưng cả người lại run bần bật, đưa tay sờ trán, nóng hầm hập.

Nghiêm Hàn ba chân bốn cẳng chạy đi, lang trung đi theo quân đã ngủ rồi, bị Nghiêm Hàn lôi cổ ra khỏi chăn ấm. Đến chỗ Mục Yến Khê, sắc mặt lang trung biến đổi: “Bị thương xong lại trúng gió à?” Giọng ông có phần nghiêm khắc, trừng mắt nhìn Nghiêm Hàn.

“Đánh nhau một trận… băng gạc bị tuột…” Nghiêm Hàn nhớ lại, đúng rồi, trúng gió rồi…

Lang trung tát một cái vào đầu Nghiêm Hàn: “Đầu óc ngươi để đâu thế hả? Hôm nay mà có mệnh hệ gì, cả ta và ngươi đều bị tru di cửu tộc đấy!” Nói rồi chạy vội về lều lấy thuốc!

…