Cô Nương Đừng Khóc : Chương 13: Kinh thành chốn thị phi (1)

Mục Yến Khê vừa ra khỏi cổng phủ đã thấy một người đứng đợi, mặc áo dài màu trắng ngà, khoác thêm chiếc áo khoác mỏng thêu kim tuyến, phong thái vô cùng phóng khoáng.

“Tống huynh.” Mục Yến Khê chắp tay chào. Người đến là võ tướng Tống Vi, con trai của Thái phó. Rõ ràng văn thái xuất chúng nhưng lại thi đỗ võ tướng.

Tống Vi cũng chắp tay đáp lễ: “Sáng sớm nghe gia nhân nói Mục tướng quân về trong đêm, nghĩ cũng lâu rồi không gặp, đặc biệt đến mời Mục tướng quân uống vài ly.”

Trên triều đường, Tống Vi là cấp dưới của Mục Yến Khê, nhưng tư giao thì hai người lại là huynh đệ tốt chơi với nhau từ nhỏ.

Mục Yến Khê cười: “Ta mới ngủ dậy, người vẫn còn uể oải, giờ chắc không uống nổi. Hay là tìm cái đình ven sông ngồi một lát, uống chén trà đi!”

“Nhắc đến đình, Mục tướng quân chắc chưa biết, ven sông Vĩnh An mới xây một trà lầu cao năm tầng. Trong đó có kể chuyện, hát kịch, làm xiếc, đủ cả, náo nhiệt lắm. Chi bằng hôm nay đến đó giải khuây đi?”

“Thế thì còn gì bằng.” Mục Yến Khê cười, đi song song với Tống Vi, vừa đi vừa trò chuyện.

Kinh thành vào cuối thu, lá vàng trải đầy mặt đất. Các cô nương đầu đội đủ loại trang sức, khoác áo choàng đủ kiểu đi lại trên phố, thấy chàng trai nào tuấn tú đều mạnh dạn liếc nhìn. Mục Yến Khê và Tống Vi đi cùng nhau, thu hút không biết bao nhiêu ánh nhìn của các thiếu nữ.

“Mục tướng quân xuất chinh mấy tháng, trở về phong thái vẫn như xưa.” Tống Vi nhìn các cô nương e thẹn mỉm cười, trêu chọc Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê ngược lại có vẻ đứng đắn hơn, chỉ chọn vài cô nương xinh đẹp nhất nhìn mấy lần: “Ta thấy các nàng ấy có vẻ để ý Tống huynh hơn đấy.”

Vừa nói chuyện thì trà lầu mới xây đã hiện ra trước mắt. Mục Yến Khê ngẩng đầu nhìn, trà lầu năm tầng quả nhiên bề thế, mới sáng sớm đã ồn ào náo nhiệt.

“Đây là sản nghiệp nhà ai vậy?” Quan lại ở kinh thành, nhà nào ít nhiều cũng mở vài cửa tiệm, nhưng phần lớn đều mượn danh nghĩa người khác, hành sự kín đáo. Mục phủ ở kinh thành có vài võ đường, ngược lại không hề khiêm tốn, ai cũng biết đó là sản nghiệp của Mục gia, nhưng Mục gia không cậy thế h.i.ế.p người, làm ăn lương thiện, mấy năm nay cũng tạo được tiếng vang.

“Huynh đoán xem?” Tống Vi nháy mắt với hắn, bảo hắn đoán.

Mục Yến Khê ngẩng đầu nhìn vẻ nguy nga tráng lệ này, lại nằm ngay ven sông Vĩnh An, dám làm rầm rộ thế này, chỉ có một người. Hắn chỉ ngón tay lên trời. Tống Vi vỗ vai hắn: “Thông minh!”

Hai người vào trà lầu, chọn một nhã gian, ngắm nhìn chợ nổi trên sông Vĩnh An vào buổi sáng. Không biết từ bao giờ, kinh thành lại học theo Tây Lương mở chợ nổi. Các tiểu thương chèo thuyền, bày biện hàng hóa ngay ngắn ở mũi thuyền, còn mình đội nón lá ngồi ở đuôi thuyền. Người đi chợ thuê một chiếc thuyền nhỏ ở bến, vừa chèo vừa thong dong đi chợ. Ở chợ nổi này, tiếng rao hàng không nhiều bằng tiếng cãi nhau: “Ông chèo thuyền kiểu gì thế?”, “Để xem ta có đ.á.n.h c.h.ế.t cái tên vịt cạn nhà ông không!”, rồi một mái chèo ném qua, hai bên lao vào đ.á.n.h nhau.

Hai người ngồi trên lầu, chỉ trong một tuần trà đã chứng kiến năm vụ ẩu đả, cười đến mức không uống nổi trà.

“Huynh nói xem có lạ không, chợ nổi này rõ ràng chẳng buôn bán được mấy, mà ngày nào những người này cũng phải chịu khổ chịu cực, ồn ào thế này.” Tống Vi cầm chén trà đưa lên môi, nói với Mục Yến Khê.

“Chắc là vì náo nhiệt. Trên đời này có người thích thanh tịnh, có người lại thích náo nhiệt. Mỗi người một sở thích.” Xuân Quy và bà lại thích thanh tịnh. Ở trên núi bao nhiêu năm, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện xuống núi.

“Trấn Vô Diệm có náo nhiệt không?” Tống Vi bỗng hỏi.

“Sao tự nhiên lại hỏi vậy?” Mục Yến Khê hơi khó hiểu.

“Tây Lương mấy năm nay không dám manh động lớn, nhưng thỉnh thoảng vẫn quấy rối ở khu vực Thanh Khâu Sơn. Hôm qua trên triều, Hoàng thượng muốn phái một người đến đó trấn thủ, nếu không cứ giao vùng biên ải trọng yếu cho một mình Trương Sĩ Chu, e là hơi qua loa. Nhưng muốn phái người đi, rõ ràng dùng người của Mục gia hơi phí phạm, nên ta đã xin đi.”

Mục Yến Khê cuối cùng cũng hiểu tại sao sáng sớm Tống Vi đã đến Mục phủ đợi hắn. Hắn sắp xuất chinh, đương nhiên phải tìm hiểu tình hình khu vực đó trước, điểm này thì hơn hẳn Mục Yến Khê lúc đó vì giận dỗi mà xin đi.

“Đã vậy thì ta sẽ đưa bản đồ ta vẽ trước đó cho huynh, sớm muộn gì cũng dùng đến. Hai ngày nữa huynh đến Mục phủ lấy, ta bảo lão gia t.ử tìm người chép lại một bản cho huynh.” Đối với việc quốc gia đại sự, Mục Yến Khê luôn chính trực, không bao giờ giấu giếm.

“Đa tạ Mục tướng quân. Ta xuất chinh, nhưng mỗi ngày phải gửi tấu chương về triều, là gửi đến chỗ Mục lão tướng quân. Nói cách khác, ta đi xa xứ, mạng sống nằm trong tay Mục gia. Còn mong Mục huynh chiếu cố.” Tống Vi nâng chén trà lên, chạm nhẹ vào chén của Mục Yến Khê, lấy trà thay rượu.

“Trấn Vô Diệm là một nơi tốt.” Mục Yến Khê im lặng rất lâu, bỗng mở miệng nói: “Núi non đẹp, sông nước đẹp, con người cũng đẹp.”

“Đẹp thế nào?”

“Đẹp thế nào thì Tống huynh tự mình cảm nhận đi.” Mục Yến Khê nhớ đến đôi mắt ngây thơ vô tội của Xuân Quy. Nếu nói đó là một mối tình sương khói, thì đêm đó dù có đẹp đến mấy, qua bao nhiêu ngày cũng nên quên đi rồi. Thế nhưng Mục Yến Khê vẫn chưa quên được. Cũng không phải là lưu luyến gì nhiều, chỉ là cảm thấy bản thân mình có chút đê hèn, xấu hổ không dám nhắc với bất kỳ ai.

Mắt Tống Vi nhìn ra ngoài cửa sổ, hơi ươn ướt: “Không giấu gì Mục huynh, lần này đi, ta không muốn về nữa. Hôm qua xin đi, ít nhiều cũng vì lý do này.”

Những lời hắn nói, Mục Yến Khê tự nhiên hiểu. Thái phó là người thế nào, tâm địa độc ác, bức c.h.ế.t mẹ ruột của Tống Vi. Tống Vi từ nhỏ đã muốn rời xa ông ta, không muốn sống giống ông ta. Ông ta theo văn, hắn theo võ; thế lực của ông ta ở kinh thành thâm căn cố đế, hắn bèn muốn trốn thoát. Dù có giao mạng sống cho người khác, hắn cũng không muốn qua tay cha mình.

Mục Yến Khê không biết an ủi hắn thế nào. Hắn sinh ra ở Mục phủ, là con trai độc nhất của cha khi về già, cả nhà đều cưng chiều hắn, không bị chiều hư đã là định lực tốt lắm rồi. Hắn vươn người vỗ vai Tống Vi: “Không về thì thôi, nhưng mỗi năm vẫn phải về uống rượu với anh em một bữa chứ.”

Mục Yến Khê và Tống Vi chơi bời cả ngày, đến chiều tối tìm một quán rượu uống một trận đã đời, hai người say khướt bước ra khỏi quán, đụng ngay một cỗ kiệu đi tới. Trông có vẻ không phải kiệu quan, hai người nhìn nhau, nghiêng người định nhường đường, không ngờ cỗ kiệu lại dừng ngay giữa hai người.

Một bàn tay thon thả vén rèm kiệu lên, một giọng nữ vang lên, trong trẻo như tiếng nước chảy: “Tửu lượng của Mục tướng quân tiến bộ rồi đấy?”

Mục Yến Khê khựng lại, giọng nói này hắn nhận ra, là Thanh Viễn công chúa.

Tống Vi cũng nhận ra giọng Thanh Viễn công chúa, vòng qua bên kia, cúi người: “Thỉnh an công chúa.”

Rèm kiệu của Thanh Viễn công chúa vén cao hơn một chút, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần. Đôi mắt phượng của nàng dừng lại trên cổ áo Mục Yến Khê, rồi lại nhìn sang chỗ khác: “Ngồi kiệu mệt rồi, làm phiền Mục tướng quân đưa bản công chúa vào cung nhé!” Nói xong kiệu dừng hẳn, Thanh Viễn công chúa yểu điệu bước xuống. Tống Vi biết điều, cúi người cáo lui.

Mục Yến Khê nghiêng người làm động tác mời, để Thanh Viễn công chúa đi trước, hắn theo lễ đi phía sau cách ba bước. Đi được một lúc thì bỏ xa đám hạ nhân. Thanh Viễn công chúa bỗng quay người lại, nhìn chằm chằm Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê cũng dừng lại, nhìn nàng.

“Mục tướng quân còn nhớ tên thật của bản công chúa không?” Thanh Viễn công chúa bỗng hỏi.

“Nhớ. Mộc Nhu.”

“Gọi tên ta.” Mộc Nhu bất ngờ bước lên một bước, Mục Yến Khê theo bản năng lùi lại một bước, cả hai đều sững sờ.

“Chàng… đang tránh ta?”

Mục Yến Khê không biết phải trả lời nàng thế nào, bước đi vừa rồi nằm ngoài dự liệu của hắn. Yết hầu hắn chuyển động, gọi tên nàng: “Mộc Nhu, nàng là công chúa, ta là thần tử, giữa chúng ta theo lý phải giữ khoảng cách ba thước.”

Mộc Nhu nghe hắn nói vậy thì bật cười: “Từ bao giờ Mục tướng quân lại coi trọng lễ tiết thế?” Nàng nói vậy Mục Yến Khê đương nhiên hiểu. Đêm Nguyên tiêu năm đó, chính hắn đã lật mặt nạ của nàng, hôn lên má nàng. Cũng chính khoảnh khắc đó, hắn nảy sinh ý định cầu thân nàng.

Nhưng lúc này, Mục Yến Khê lại có chút chùn bước. Hắn không còn hứng thú gì với chuyện cưới xin, mấy năm nay ở bên ngoài cầm quân đ.á.n.h giặc, tự do quen rồi. Những lời này, đương nhiên không thể nói với nàng. Thế là hắn cúi người: “Công chúa, người đến nơi rồi.”

Mộc Nhu quay đầu nhìn, cổng cung to lớn ngay trước mắt, chẳng phải là đến nơi rồi sao? Nàng vẫy tay ra sau, hạ nhân khiêng kiệu chạy bước nhỏ tới. Nàng nhìn sâu vào mắt Mục Yến Khê một cái rồi lên kiệu vào cung.

Mục Yến Khê ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Kinh thành khác núi Thanh Khâu, sao ở núi Thanh Khâu dường như có thể chạm tay tới, còn sao ở kinh thành lại treo cao tít trên trời, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Chẳng hiểu sao, hắn lại thở dài một tiếng.

Về đến phủ, thấy cha mẹ đang ngồi ngắm trăng trong sân, hắn bèn sai người mang ghế đến ngồi cùng.

Mục lão tướng quân ngửi thấy mùi rượu trên người hắn, nhíu mày: “Uống bao nhiêu rồi?”

Mục Yến Khê giơ một ngón tay: “Một vò.”

“Một vò mà say thế này, là con trai ta vô dụng rồi, hay rượu bây giờ nặng quá?” Mục phu nhân đưa tay cốc đầu Mục Yến Khê, trách hắn nói bậy. Mục Yến Khê cười cười. Mục phu nhân quan sát kỹ con trai mình, không hiểu sao cảm thấy lần này nó trở về có chút khác lạ. Có lẽ là đã trải qua sinh t.ử nên trầm ổn hơn chăng.

Mục Yến Khê cười với mẹ, rồi quay sang hỏi Mục lão tướng quân: “Cha, Tống Vi muốn xuất chinh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Con hỏi cái này làm gì?” Mục lão tướng quân nhíu mày, trách hắn đa sự.

“Huynh ấy là tri kỷ của con, hỏi thăm một chút cũng không quá đáng.”

“Thái phó đã di dời mộ mẹ nó ra khỏi khu mộ tổ nhà họ Tống. Ông ta làm vậy, e là muốn đoạn tuyệt quan hệ với Tống Vi. Chuyện nhà họ Tống, hai cha con ta đều không cần quan tâm, cũng không thể quan tâm.” Nhắc đến Thái phó, Mục lão tướng quân cũng có chút khinh thường.

“Vâng.” Mục Yến Khê thấy thương Tống Vi, nhưng đúng như cha nói, chuyện nhà họ Tống người ngoài không tiện xen vào. Tuy nhiên chuyện của mình thì mình vẫn có thể xen vào: “Cha, hôm nay con nghĩ kỹ rồi, chuyện hôn sự cứ hoãn lại đã. Nghe nói phía Bắc không yên ổn, chậm thì qua tết, nhanh thì tháng sau là phải xuất chinh rồi. Lúc này mà cưới xin thì hơi l* m*ng.”

“Là l* m*ng, hay là không muốn cưới?”

“Bốp!”

Mục Yến Khê vừa dứt lời thì tay Mục lão tướng quân đã đập xuống bàn. Mấy năm nay, hôn sự của Mục Yến Khê trở thành việc đại sự hàng đầu của ông, mắt thấy tuổi tác ngày một lớn, bảo nó nạp thiếp cũng không chịu, tìm thông phòng cũng không chịu, ngược lại ở bên ngoài lại lắm tai tiếng trăng hoa. Nghĩ đến đây, Mục lão tướng quân giận không chỗ trút.

Mục phu nhân vội vàng vuốt n.g.ự.c cho ông hạ hỏa, nháy mắt với Mục Yến Khê. Mục Yến Khê vội vàng đứng dậy: “Con say rồi, đi giải rượu đây.”

Nói rồi quay người bỏ đi.

…