Cô Nương Đừng Khóc : Chương 107: Hoa không thắm trăm ngày (3)

Bá tánh kinh thành mười mấy hai mươi năm nay chưa thấy ai đi cáo trạng vua như thế này.

Hơn ba mươi người quỳ một hàng dài trước cổng cung, đồng thanh kêu oan, tiếng kêu vang vọng thấu trời xanh. Tiếng kêu oan của họ cũng khác thường, giống như một loại hiệu lệnh, thậm chí còn có cả điệu bộ. Bá tánh vây kín xung quanh, ai nấy đều trợn tròn mắt chờ xem náo nhiệt, rõ ràng là tháng ba mà chen chúc nóng như tháng sáu.

Trần Khanh quỳ ở đầu hàng, khi ngẩng đầu kêu oan, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, mặt đen đỏ bừng, mắt nhìn chằm chằm vào cổng cung. Mục lão tướng quân dặn dò, cáo trạng vua phải có lý có cứ, không được nóng vội; không được nói chuyện phiếm với người không liên quan, chỉ được hô hiệu lệnh; không được va chạm với bất kỳ ai, nếu không sẽ không giữ được mạng đến trước ngự giá.

Gia đinh Mục phủ đứng từ xa quan sát, chỉ sợ xảy ra chuyện gì. Vũng nước đục này Yến Khê thiếu gia không chỉ tự mình lội, mà còn đưa người về Mục phủ, giờ này e là các vị đại nhân trong kinh thành đều đã biết ai đứng sau lưng những người này rồi.

Cổng cung mở ra, mười mấy thị vệ đi ra, thống lĩnh quát lớn: “Kẻ nào đến đây?! Tại sao lại ồn ào trước cổng cung!!!”

“Thảo dân Quỳnh Châu Trần Khanh, dẫn đầu hơn trăm bá tánh Quỳnh Châu đến cáo trạng vua!”

“Cáo trạng ai? Tội danh gì?”

“Cáo trạng Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam và Thái phó Tống Chi Chu, quan phỉ cấu kết!”

“…” Đám đông bá tánh đang yên lặng bỗng ồn ào hẳn lên, họ chưa từng gặp Tri phủ Quỳnh Châu, nhưng Thái phó thì họ biết. Trong kinh thành ai mà không biết Thái phó hống hách? Giờ đây cáo trạng vua vừa mở miệng đã cáo Thái phó! Trong đám đông có một người quay đầu bỏ chạy, mấy ngày nay không nghe thấy chút gió máy nào, hôm nay đột nhiên nổi lên cơn gió lớn thế này, cáo trạng lại là chủ t.ử của mình! Trời kinh thành sắp đổi rồi!!!

Tam tiểu thư đứng trong đám đông, nghe thấy ba chữ Tống Chi Chu, trong lòng thắt lại một cái. Gió xuân thổi bay tấm khăn che mặt của nàng, nàng theo gió chậm rãi bước ra khỏi đám đông.

Nhóm Trần Khanh được đưa vào cung, cổng cung đóng lại, chuyện gì xảy ra trong hoàng cung không ai biết. Đêm xuống, một đội kỵ binh mặc y phục dạ hành bó sát người lao vút ra khỏi cổng cung, nhân lúc đêm tối phi nước đại đi mất.

Ngay sau đó, kiệu của Văn Hoa Đế ra khỏi cung, lắc lư đi trên phố, cuối cùng dừng lại trước cổng Mục phủ.

Cổng Mục phủ kẽo kẹt mở ra, người trong Mục phủ quỳ rạp xuống đất. Văn Hoa Đế nói một câu: “Đứng lên đi!” rồi đi thẳng đến thư phòng của Mục lão tướng quân.

Lần cuối cùng đến thư phòng này là lúc ngài mới lên ngôi, thấm thoắt đã ba mươi năm trôi qua, Mục lão tướng quân từ tráng niên anh tuấn hai mươi mấy tuổi đến nay đã tuổi hoa giáp tóc mai điểm bạc, bản thân ngài cũng từ thiếu niên mười mấy tuổi đến tuổi tri thiên mệnh. Nghĩ lại năm tháng chẳng buông tha ai.

Hai người ngồi lặng lẽ trong thư phòng hồi lâu, Văn Hoa Đế mới từ từ lấy trong tay áo ra một cái túi vải, bên trong bọc mấy lớp vải, mở từng lớp ra, một chiếc vòng ngọc bích độc nhất vô nhị hiện ra trước mắt. Mục lão tướng quân kinh ngạc nhìn Văn Hoa Đế: “Cái này…”

“Còn nhớ không??” Văn Hoa Đế hỏi ông.

Mục lão tướng quân run rẩy cầm chiếc vòng lên, mắt dần ươn ướt: “Hoàng thượng tìm thấy ở đâu vậy…”

“Hai năm trước không biết sao, trẫm mơ một giấc mơ. Mơ thấy chiếc vòng này, bèn nảy ra ý định sai người đi tìm… Những ngày đó thị vệ cứ cầm những chiếc vòng khác nhau đưa đến trước mặt trẫm, nhưng đều không phải chiếc vòng này. Cho đến khi trẫm tưởng rằng vĩnh viễn không tìm thấy nữa định rút người về thì nhìn thấy nó… là ở một tiệm cầm đồ, từ nơi cực xa chuyển qua mười mấy tay mới đến kinh thành…”

“Hoàng thượng đã điều tra ra chưa????”

Văn Hoa Đế gật đầu rồi lại lắc đầu: “Thời gian trôi qua đã lâu, manh mối đứt đoạn gần hết. Chuyển qua mười mấy tay, không biết sai sót ở khâu nào. May mà hiện tại, sắp tra ra rồi.”

Mục lão tướng quân cầm chiếc vòng, hồi lâu sau mới trả lại cho Văn Hoa Đế.

Hai người lại rơi vào trầm mặc.

Hồi lâu sau Văn Hoa Đế mới mở miệng: “Người đi cáo trạng vua, là do ái tướng đưa đến phải không?”

Mục lão tướng quân gật đầu: “Vâng. Yến Khê trên đường đi Quỳnh Châu gặp nhóm người này, sai người đưa về. Mục gia mấy năm nay chỉ lo đ.á.n.h giặc không quan tâm triều chính, cùng lắm là Yến Khê trên triều sớm tranh luận với mấy vị đại nhân kia. Nhưng những người này đã đụng phải trước mặt chúng thần, bất kể họ cáo ai, thần cũng phải xen vào chuyện này. Khoanh tay đứng nhìn, không phải tác phong của người nhà họ Mục.” Mục lão tướng quân giải thích từng chữ từng câu với Hoàng thượng, ông biết Hoàng thượng không thích người nhà họ Mục tham gia triều chính, cũng chính vì người nhà họ Mục đứng ngoài cuộc, mấy năm nay mới có thể đứng vững trên triều đình.

“Trẫm chỉ hơi khó xử.. Vụ cáo trạng vua này bằng chứng xác thực, nếu khoanh tay đứng nhìn, lương tâm trẫm không yên, nếu thực sự c.h.é.m đầu Thái phó, thế lực của Thừa tướng sẽ nhanh chóng bao phủ triều đình. Trẫm tiến thoái lưỡng nan.” Văn Hoa Đế mấy năm nay luôn để họ kiềm chế lẫn nhau, bản thân thì nhắm mắt làm ngơ, cục diện triều đình ổn định, bá tánh mới được thái bình.

Hầu hạ vua bao năm, Mục lão tướng quân biết rõ Hoàng thượng đã quyết định rồi, ngài đến đây, chẳng qua là muốn Mục gia ủng hộ ngài. Đứng dậy rót cho Hoàng thượng một chén trà, hai người chỉ uống trà không nói chuyện, sự ăn ý giữa quân thần mấy chục năm giờ phút này thể hiện rõ ràng. Uống xong ba tuần trà, Văn Hoa Đế đứng dậy, vẫy tay với Mục lão tướng quân, quay người bỏ đi.

Kiệu của Văn Hoa Đế rời khỏi Mục phủ, chậm rãi đi về phía sông Vĩnh An. Sông Vĩnh An đêm khuya, lúc này vắng lặng như tờ. Chỉ còn lại vài ngọn đèn lồng bên bờ sông khẽ đung đưa trong gió nhẹ. Người kinh thành đều nói sông Vĩnh An ban ngày đẹp, đình đài lầu các soi bóng xuống nước, người qua kẻ lại như mắc cửi; người kinh thành cũng nói sông Vĩnh An chập tối đẹp, đèn hoa mới lên khói lửa nhân gian. Nhưng Văn Hoa Đế trước khi lên ngôi, lại thích sông Vĩnh An đêm khuya này. Khi đó ngài lập phủ bên ngoài cung, đêm khuya bèn đi dạo bên bờ sông này, ngồi một lúc, nghe tiếng nước chảy, ngắm sao trời, một đêm trôi qua rất nhanh.

Giờ đây nhớ lại thời niên thiếu đã qua, ý định thoái vị trong lòng càng thêm rõ rệt. Có lẽ là vì Trầm Bích không chịu vào cung quyết liệt rời đi, có lẽ cũng vì Thanh Viễn không chịu tin ngài dứt khoát tìm c.h.ế.t… những điều này đều không nói rõ được, quy căn kết để, vẫn là cảm thấy mình già rồi.

Ngài ngồi bên bờ sông Vĩnh An hồi lâu, mới lên kiệu, lập tức cầm bút, hạ một thánh chỉ. Trời kinh thành sắp đổi rồi, dù mình không làm Hoàng đế, cũng phải chấn chỉnh lại triều phong.

…

Khi Văn Hoa Đế muốn chấn chỉnh triều phong, Mục Yến Khê ở T.ử Bối gặp phải một chuyện.

A Ngư mất tích rồi.

A Ngư hôm trước còn dẫn họ đi dạo khắp hang cùng ngõ hẻm T.ử Bối, đã rất thân thiết với Xuân Quy. Lúc chia tay Xuân Quy còn tặng cậu bé một bộ quần áo, bảo cậu bé mặc vào dịp lễ tết, A Ngư vui vẻ ôm quần áo chạy đi.

Hôm sau Xuân Quy và Mục Yến Khê đợi bên ngoài doanh trại, đợi mãi đến gần trưa, vẫn không thấy người đâu.

“Đi xem sao?” Xuân Quy kéo tay Mục Yến Khê, hai người đi thẳng đến nhà A Ngư. Nhà A Ngư nằm trên con đường nhỏ dẫn đến chợ cá, một cái sân rất rộng, một căn nhà tranh. Hai người đẩy cổng rào vào, cá khô phơi trong sân vẫn chưa thu, vào trong nhà xem, dường như vừa trải qua một trận cướp bóc, hũ sành vỡ đầy đất. Mọi thứ đều bày ra trước mắt, bộ quần áo Xuân Quy tặng A Ngư không thấy đâu.

“Đi chợ cá xem sao!” Mục Yến Khê kéo Xuân Quy đi về phía chợ cá, đến chợ cá, phát hiện A Mãi của A Ngư cũng không thấy đâu, sạp hàng vốn chất đầy cá sò trống trơn. Mục Yến Khê quét mắt nhìn một vòng, tất cả những người phụ nữ có hình xăm mũi tên đều biến mất.

“A Ngư có lẽ đi chơi với A Mãi rồi, chúng ta đi thôi!” Mục Yến Khê nói xong dẫn Xuân Quy về doanh trại. Ánh mắt phía sau họ vẫn còn đó, dường như còn hung dữ hơn ngày thường.

Hai người im lặng đi về lều, Mục Yến Khê nói với Xuân Quy: “Nàng có để ý không? Những người phụ nữ có hình xăm ở chợ cá đều biến mất rồi.”

Xuân Quy gật đầu: “Để ý rồi.”

“Hải tặc sẽ không dễ dàng đón người nhà đi, trừ khi là sắp đ.á.n.h trận. Xuân Quy ta hỏi nàng, nếu đ.á.n.h trận nàng có sợ không?”

“Đương nhiên không sợ.” Xuân Quy lấy từ thắt lưng ra một gói hương phấn nhỏ: “Cái này ta bôi lên quần áo mới của A Ngư, vốn không định lợi dụng cậu bé, chỉ là thấy mùi thơm này dễ chịu. Không ngờ âm sai dương thác. Có lẽ tìm một con ch.ó đến, có thể tìm thấy cậu bé.”

Mục Yến Khê nhìn gói hương phấn nhỏ kia, bất ngờ kéo Xuân Quy vào lòng: “Người phụ nữ này, rốt cuộc nàng giấu bao nhiêu thứ tốt thế?”

Xuân Quy cọ cọ trong lòng hắn: “Nhiều lắm nhiều lắm, bàng môn tà đạo. Cái này phải cảm ơn Tống tướng quân.”

“Được, hôm nào ta cảm ơn hắn trước mặt. Nhưng hiện tại… có thể sắp đ.á.n.h trận rồi, ta không lo cho nàng được nhiều.”

“Lo cho ta làm gì? Đừng quản ta. Đi đ.á.n.h trận của chàng đi!” Xuân Quy ngẩng đầu lên khỏi lòng hắn, hai tay nâng mặt hắn xoa xoa, hôn hôn, thân mật hồi lâu mới buông hắn ra.

Mục Yến Khê xoa đầu nàng, quay người ra khỏi lều. Nghiêm Hàn đã đợi bên ngoài, thấy Mục Yến Khê ra vội nói: “T.ử Bối có ba ngọn đồi nhỏ, cũng không cao lắm. Đã cho người đi chiếm đồi rồi, trên biển có thuyền lớn, không cập bến ở T.ử Bối. Lệnh, Tri phủ Quỳnh Châu Ngụy Lam, tối nay có thể đến đây. Bảo là tin tức Quỳnh Châu không thông suốt, rất muộn mới biết Đại tướng quân đến Quỳnh Châu.”

“Ừ. Không cần để ý đến hắn. Phái người canh gác ngoài lều, cứ để hắn đợi một hai ngày rồi tính.”

Mục Yến Khê nói xong chỉ vào lều: “Phái người canh giữ ở đây, con ruồi cũng không được bay vào. Nàng ấy mà có chuyện gì, ta c.h.é.m đầu ngươi.”

“Rõ!”

Mục Yến Khê nhìn lều một cái, nhảy lên ngựa. Ba ngọn đồi nhỏ ở T.ử Bối mấy ngày nay hắn đều đã xem qua, cao thì không cao, nhưng ở đây cũng coi như địa thế tốt. Mục gia quân không giỏi thủy chiến, nếu xuống nước thật, chắc chắn không phải đối thủ của đám hải tặc này. Trước khi xuất kinh hắn đã sắp xếp việc đóng tàu đúc pháo, nhưng hiện tại tàu và pháo đều chưa đến. Kẻ địch lại muốn động thủ nhanh như vậy, phải nghĩ cách kéo dài thời gian.

Hắn đến một ngọn đồi tên là Vọng Sơn, ngọn đồi này nằm trên đường bờ biển T.ử Bối, phía giáp biển là vách núi dựng đứng, phía trong thông thẳng đến cổ trấn T.ử Bối. Binh gia kị nhất đường cùng, nhưng Mục Yến Khê lại nhắm trúng chỗ này. Vách núi dựng đứng kia hình vòng cung, là nơi ẩn nấp tự nhiên.

Cưỡi ngựa đi vài vòng trên Vọng Sơn, thuộc làu địa hình mới xuống núi. Lại kiểm tra hai ngọn đồi kia một lượt, trời tối mới quay về doanh trại.

Lúc này gió đêm bên biển vẫn còn hơi lạnh, Mục Yến Khê đội trăng sao đạp sóng cưỡi ngựa về, ít nhiều cũng có chút ý cảnh phi tinh đới nguyệt. Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ, nếu không phải đ.á.n.h trận, bọc Xuân Quy thật kỹ cưỡi ngựa chạy dọc bờ biển, có lẽ cũng là một chuyện thú vị! Nghĩ vậy, kẹp chặt bụng ngựa, tăng tốc về doanh trại.

Chưa đến doanh trại, đã thấy phía trước lửa trại chập chờn tán loạn, thầm nghĩ hỏng rồi! Vội vàng phi nhanh tới, nghe thấy tiếng Nghiêm Hàn: “Đào sâu ba thước đất, cũng phải tìm ra!”

“Làm cái gì mà hoảng hốt thế!!!”

Nghiêm Hàn vừa nhìn thấy Mục Yến Khê, quỳ phịch xuống: “Đại tướng quân! Ngài c.h.é.m ta đi!! Phu nhân không thấy đâu nữa!”