Quá khứ

Mặc cho gió lạnh buổi đêm thốc vào mặt đến ngộp thở, Trương Mỹ Linh vẫn dùng hết tốc lực phóng về phỉa sảnh tòa nhà TG1. Cô huých mạnh cánh cửa ra vào, phăm phăm bước đến thang máy.

"Ơ ơ, thang máy đang có trục trặc cháu ơi." Bác bảo vệ vội vã ngăn Trương Mỹ Linh lại, chỉ chỉ vào cái biển vàng dựng trước thang máy, "Phải một lúc nữa thợ người ta mới đến sửa được."

Trương Mỹ Linh trong lòng cực kỳ muốn chửi thề. Thế nhưng cô vẫn nén lại, bình tĩnh mà hỏi. "Cầu thang bộ ở đâu ạ?"

"À, ở bên kia..."

Chưa để ông bác kịp dứt lời, Trương Mỹ Linh đã đẩy cánh cửa cầu thang bộ, chạy như bay lên tầng.

Chắc hẳn lối thang bộ chẳng mấy ai sử dụng, nên người ta chỉ lắp đèn cảm ứng. Nhìn lên phía trên chỉ là khoảng không đen kịt, Trương Mỹ Linh chẳng còn thời gian mà nghĩ ngợi nhiều, cắm đầu cắm cổ chạy qua các tầng lầu.

Gió hun hút từ phía trên lùa xuống, tiếng bước chân của cô dội vang khắp các bậc thang. Mỗi lần chạy qua một tầng, ánh đèn cảm ứng trắng toát lại lóe lên, chập chờn khoảng vài giây rồi vụt tắt. Trương Mỹ Linh bám vào lan can bằng sắt, thở hồng hộc. Nhìn con số mười lăm đỏ chót sơn trên cánh cửa thang thoát hiểm, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực lại như muốn vỡ tung.

Cổ đẩy mạnh cánh cửa, cả hành lang tối tăm vọng lại tiếng "Rầm".

Đưa mắt liếc nhìn căn hộ số 1525 tăm tối im lìm, cảm giác không có sợ hãi mà lại tức giận nhiều hơn. Trương Mỹ Linh cáu gắt chửi bới, "Con mẹ mày", rồi rút chìa khóa cửa căn hộ của mình, miệng rống lên gọi, "Út ơi!"

Không có tiếng đáp lại, ruột gan của Trương Mỹ Linh nóng như lửa đốt.

Cạch —- Cánh cửa gỗ nặng trịch đẩy ra.

"Út..."

Âm thanh vừa thoát ra đã nuốt lại ở cuống họng, bởi vì người con gái ấy đang đứng ngay trước mặt, mở to mắt kinh ngạc nhìn cô. Vội vã đem cánh cửa sau lưng đóng lại, Trương Mỹ Linh trong lòng như trút được tảng đá đè nặng. Cô ôm lấy hai gò má lạnh lẽo của nàng, thận trọng hỏi, "Chị không sao đó chứ? Có chuyện gì xảy ra hay không, làm em hết cả hồn!"

"Mình ơi, sao em thở nặng nhọc vậy? Mồ hôi ướt hết rồi này, em làm sao vậy mình?"

Giọng nói đầy âu lo vang lên cùng hơi lạnh quen thuộc vấn vít bên vành tai, con tim đang đập loạn trong lồng ngực của Trương Mỹ Linh cũng dần trở nên bình tĩnh. Cô vòng tay ôm lấy cơ thể mảnh khảnh của người kia vào lòng, trút ra hơi thở nhẹ nhõm, "Vậy là tốt rồi. Không việc gì là tốt..."

Thế nhưng lời còn chưa nói hết, con ngươi đã trợn trừng nhìn về phía phòng khách trước mặt.

Là ông ta – ông ta đang đứng ở ngay đó.

Trương Mỹ Linh giật nảy mình, theo phản xạ kéo Ngọc Út ra phía sau lưng. Trong lòng không cảm thấy sợ hãi, mà thậm chí cô còn đưa tay về phía con ngươi u tối của ông ta, vẩy vẩy mấy cái, "Xùy, xùy..."

Kẻ kia không phản ứng gì, mà ngược lại là Ngọc Út. Nàng trố mắt nhìn Trương Mỹ Linh, sau đó ôm lấy cánh tay của cô, kinh ngạc nói: "Em làm gì vậy mình ơi? Người ta là khách mà sao lại bất lịch sự như vậy?"

"Gì? Khách á?!"

Như thể khẳng định câu hỏi nghi vấn của Trương Mỹ Linh, cả Ngọc Út lẫn kẻ kia đều gật đầu.

"Chị có biết ông ta cực kỳ nguy hiểm không hả?" Trương Mỹ Linh giận đến mức phun nước miếng tùm lum, không thể giải thích được mình đã chạy bộ mười lăm tầng lầu một cách điên cuồng như thế nào. Vậy mà nàng lại để cho kẻ sát nhân tiến vào trong nhà, còn thân ái gọi hắn là Khách nữa. "Khi còn sống hắn đã giết rất nhiều người đó, có biết chưa? Nghe đây, lần sau cấm để cho người lạ vào nhà."

"Ơ..." Có lẽ chưa tiếp nhận được thông tin mà Trương Mỹ Linh vừa nêu ra, nàng chỉ hô lên một tiếng ngớ ngẩn.

Lúc này, cái đầu của ông ta mới chậm rãi ngúc ngắc. Biểu cảm trên gương mặt méo mó, dường như đang rất khổ sở. Khóe môi tái nhợt của ông ta kéo lên, âm thanh nhạt nhòa như tan vào trong gió, "Không, tôi không có như vậy."

"Ông nói như vậy mà tôi tin hay sao? Dù sao ông cũng chỉ là một con quỷ!"

Vừa dứt lời đã cảm nhận được bả vai của cô gái bên cạnh khe khẽ run lên, Trương Mỹ Linh biết rằng mình đã vô tình khiến nàng tổn thương. Đối diện với gương mặt bối rối cùng gò má hơi ửng đỏ của nàng, cô khe khẽ thở dài một tiếng, "Em không có ý đó đâu."

Ngọc Út gượng gạo gật đầu, "Dạ, chị biết mà."

"Tôi..." Gã đàn ông vẫn đứng nguyên tại vị trí cũ, chỉ có khóe môi là phát ra âm thanh, "Tôi... không phải... kẻ giết người."

Trương Mỹ Linh cau mày, cô nắm chặt lấy bàn tay của Ngọc Út, lạnh lùng hỏi: "Vậy những lời đồn kia là như thế nào? Họ chẳng lẽ lại tự bịa ra?"

"Tôi... muốn... được... giúp đỡ..."

Trong đêm khuya tĩnh lặng, giọng nói của ông ta như vọng lại từ nơi sâu thẳm.

Tiếng nước sôi bùng bục trên bếp, bắn tung tóe những giọt nóng hổi xuống mặt kính cường lực. Trương Mỹ Linh nhíu mày, lại càng thêm giấu Ngọc Út ra đằng sau lưng, "Thế ông tìm nhầm người rồi. Tôi không phải công an, cũng không phải thám tử đâu. Đóng cửa, thả chó!" Dứt lời liền mở cửa ra vào, trong lòng cô còn cảm thấy mình quá là tôn trọng đối phương.

"Mình ơi, nhà chúng ta làm gì có chó ý?"

Trương Mỹ Linh trân trối nhìn nàng, từ trong khoang miệng bật ra tiếng gầm gừ, "Gâu, gâu!"

Nàng bật cười, hai gò má ửng hồng vô cùng dễ thương.

"Bởi vì... chỉ... có mình cô... nhìn thấy tôi..."

Kẻ kia lại đột ngột lên tiếng, lần này kèm theo một tiếng thở dài rồi dần dần biến tan. Chỉ một vài tích tắc sau đã không còn thấy bóng dáng của ông ta đâu nữa, khí lạnh trong căn phòng cũng chẳng còn.

Trương Mỹ Linh đưa mắt nhìn sang căn hộ phía đối diện, chẳng nói chẳng rằng mà đóng rầm cửa sau lưng.

"Chị thấy ông ta có vẻ không giống như người xấu đâu ý." Ngọc Út theo sau Trương Mỹ Linh đi vào gian bếp, nàng nhìn dáng bộ trầm ngâm của cô mà lựa lời dịu dàng, "Dường như ông ta bị oan."

Trương Mỹ Linh hạ nhiệt độ bếp, im lặng một lúc rồi mới thở hắt ra. "Út, chúng ta chẳng biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì cả. Tốt nhất là cứ cho qua đi, không phải việc của mình thì đừng dây vào cho rắc rối. Hơn nữa..."

Hơn nữa, em cũng không thể để bất kỳ thứ gì làm tổn hại đến chị.

"Làm sao hả mình? Hơn nữa gì vậy?"

Có lẽ thấy Trương Mỹ Linh bỏ lửng câu nói, Ngọc Út khe khẽ lay lay ống tay áo của cô. Trương Mỹ Linh bóc gói mì tôm mà mẹ dúi vào trong bọc đồ ăn linh tinh, thả vào trong nồi nước nóng, đoạn lắc lắc đầu, "Không có gì."

Ngọc Út cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh chăm chú nhìn Trương Mỹ Linh nấu mì.

Rõ ràng biết rằng phía đối diện căn hộ của mình là một mối nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào, thế nhưng hiện tại đã mệt lả, Trương Mỹ Linh vẫn ngồi bình thản mà ăn xì xụp bát mì tôm chua cay.

Chắc não cô sau mấy ngày vừa qua đã bị đánh hỏng thật rồi.

Rốt cuộc vẫn không mua được kem đánh răng, Trương Mỹ Linh nghĩ phải chạy mười lăm tầng thôi cũng đã mệt rũ rồi. Cô đành pha nước muối loãng, lục trong balo may mắn tìm được chiếc bàn chải cũ lần trước mang về quê, ở trong phòng tắm lười biếng cọ răng. Ngọc Út đứng ngoài cửa, nhìn vào tấm gương chỉ phản chiếu mỗi hình ảnh của Trương Mỹ Linh, gương mặt thoáng nét muộn phiền.

"Muốn tắm chung không?" Trương Mỹ Linh đột ngột lên tiếng, phá tan bầu không gian tĩnh lặng.

Ngọc Út tròn mắt kinh ngạc, "Sao... sao cơ?"

Trương Mỹ Linh bắt đầu cởi cúc áo, thấy nàng vẫn còn đứng ngây người liền thuận tay kéo nàng lại gần. Ngọc Út giật mình, gương mặt ửng hồng lộ ra vẻ bối rối.

"Em nhớ hình như chị đã từng nhìn trộm em tắm thì phải?" Trương Mỹ Linh cúi người, nhoẻn miệng cười lưu manh, "Ây da, tay em bỗng nhiên đau quá. Vợ ơi, cởi dùm nốt cái áo nào."

Những tưởng Ngọc Út sẽ ngần ngại không dám, thế nhưng nàng chỉ cứng người mất vài giây, hàng mi xinh đẹp liền cụp xuống. Bàn tay nhỏ nhắn nâng lên, run run chạm vào cúc áo của Trương Mỹ Linh.

Hơi lạnh từ ngón tay mềm mại lướt nhẹ trên da thịt, bỗng nhiên khiến trái tim của cô dội vang trong lồng ngực. Ánh mắt Trương Mỹ Linh di chuyển xuống chiếc cổ trắng ngần của nàng, hơi thở bất giác trở nên nặng nhọc.

Chiếc áo sơ mi nhẹ nhàng được tháo xuống, vắt lên bồn rửa mặt.

Ngọc Út không dám ngẩng đầu, hai gò má ửng hồng dưới ánh đèn nhà tắm lại càng thêm diễm lệ. Đôi môi căng mọng hé mở, nàng ấp úng hỏi, "Mình còn muốn chị giúp gì nữa không ạ?"

"Còn có... chưa cởi hết."

Không gian tĩnh lặng, lại chỉ nghe hơi thở nặng nề của Trương Mỹ Linh phả xuống vành tai của cô gái nhỏ nhắn trong lòng. Nàng khe khẽ rụt người lại, phản xạ đơn thuần này lại khiến cho Trương Mỹ Linh ngứa ngáy không thôi.

Cô nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, từ từ đặt lên áo ngực, ánh mắt không rời khỏi đôi môi đầy quyến rũ của người con gái ấy, "Đây, còn đây nữa."

Chính bản thân còn không hiểu được, vì sao mình lại hành động như thế.

"Mình... mình ơi..."

Tiếng gọi đầy dịu dàng mềm yếu như m*n tr*n bên vành tai, nàng chậm rãi ngước mắt nhìn cô. Đôi mắt nàng phủ một màng nước trong veo, ở khoảng cách gần đến nỗi có thể đếm được từng chiếc lông mi dài đậm.

Trương Mỹ Linh thần trí mơ hồ, cô không nén được mà thổi nhẹ xuống hàng mi ấy.

Ngọc Út giật mình, đôi mắt chớp nhẹ. Trương Mỹ Linh đưa tay vén mái tóc dài của nàng ra đằng sau vai, lúc này trong đầu cô chỉ còn sót lại duy nhất một suy nghĩ: cảm giác khi đôi môi ấm nóng chạm tới làn da trắng mịn của người con gái trước mặt sẽ ra sao?

Chút lý trí còn sót lại bị đánh bay, Trương Mỹ Linh cúi người, áp môi mình lên đôi môi căng mọng đang hé mở kia.

Hơi lạnh ẩm ướt truyền đến, thế nhưng rất nhanh bị hương vị ngọt ngào cuốn đi. Mùi thơm của hoa sữa thoảng nhẹ, lướt trên vành môi lạnh lẽo nhưng đầy mềm mại. Như một chất gây nghiện khó lòng dứt bỏ, Trương Mỹ Linh theo bản năng siết lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, kéo nàng vào nụ hôn thật sâu.

Trương Mỹ Linh chưa từng hôn ai, càng không nghĩ sẽ có ngày bị đôi môi của một người cùng giới mê hoặc.

Mà nàng lại là một nữ quỷ.

Cơ thể Ngọc Út run lên, vật mềm mại rụt rè né tránh sự xâm chiếm bất ngờ trong khoang miệng. Nhưng chỉ một vài giây sau, nàng liền vụng về đáp trả.

Cái lạnh đến tê dại ập tới, không khiến Trương Mỹ Linh khó chịu, mà ngược lại còn cảm giác đê mê khó tả. Thần trí cô bắt đầu mê man, trong mắt chỉ có mỗi gương mặt kiều diễm của người con gái này.

Nàng chỉ là một kẻ đã chết, chỉ là một âm hồn.

Thế nhưng...

Quyến luyến rời bỏ đôi môi ngọt ngào kia, Trương Mỹ Linh đưa tay, từ từ cởi vạt áo của nàng.

Nơi đầu ngón tay dần dần tê lạnh, lướt trên làn da trắng mịn không chút tì vết. Rõ ràng nàng ấy chỉ là một nữ quỷ, vậy mà Trương Mỹ Linh vẫn cảm nhận được khuôn ngực đầy đặn kia phập phồng lên xuống sau chiếc áo yếm mỏng manh cùng hơi thở lạnh lẽo phả lên cằm.

Cô thật sự điên mất rồi!

Mạnh tay kéo nàng vào trong buồng tắm nhỏ, Trương Mỹ Linh mở khóa vòi nước. Dòng nước ấm tí tách chảy xuống nền đá hoa, bốc hơi lên tấm kính mờ ảo.

Thân thể nàng ướt sũng, những đường cong tuyệt mỹ dần lộ ra. Trương Mỹ Linh như kẻ mất hồn, cô thậm chí còn bước lùi về phía sau một chút để được ngắm nhìn nàng kỹ hơn.

Ngọc Út thẹn thùng ôm lấy bả vai, bối rối che đậy hai nụ hoa nhỏ nhắn đang lồ lộ sau chiếc áo yếm mỏng.

"Đẹp lắm..."

Thật lâu mới nghe giọng nói khản đặc của chính bản thân vang lên, Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của nàng. Dưới làn hơi nước ấm nóng, chiếc yếm màu nâu duy nhất trên cơ thể nàng cũng được kéo bỏ.

Trương Mỹ Linh không nghĩ sẽ có ngày mình bị hấp dẫn bởi cơ thể của một người cùng giới. À không, phải nói chính xác là, chỉ mình nàng mà thôi.

Những hoang mang tự vấn trong lòng đều bị dẹp bỏ, chỉ còn lại khát khao được đem nàng đặt bên dưới thân, dày vò cơ thể tuyệt mĩ ấy, lắng nghe những âm thanh mê muội từ khoé môi nàng. Trương Mỹ Linh nặng nhọc thở ra một hơi, cô vùi đầu vào hõm vai nàng, thoả sức nhấm nháp hương vị tuyệt vời ấy. Bàn tay không yên phận, theo bản năng chạm tới b** ng*c căng tròn kia mà xoa nhẹ.

Ngọc Út khẽ rên lên một tiếng, nàng bấu chặt vào lưng cô.

Trương Mỹ Linh như bị mê muội, cô nút lấy chiếc cổ trắng ngần ấy, rồi từ từ trượt xuống hôn lên xương quai xanh đầy quyến rũ của nàng. Ngọc Út gồng người đón nhận những kh*** c*m từ đầu lưỡi ẩm ướt trên làn da. Hơi thở nàng lạnh buốt phả xuống da mặt càng thêm k*ch th*ch kỳ lạ.

Trương Mỹ Linh nút mạnh vào b** ng*c căng đầy của nàng, nụ hoa hồng phấn xấu hổ run lên. Hơi lạnh từ cơ thể yếu mềm ấy như ma lực, khiến Trương Mỹ Linh không nén được cảm giác muốn chiếm đoạt, muốn cùng nàng hoà làm một vĩnh viễn không tách rời.

Không gian trật hẹp vang lên tiếng th* d*c không ngừng. Hơi nước bao phủ mờ mịt, trượt hàng dài trên tấm kính trong suốt.

Gương mặt của Ngọc Út mơ hồ trong làn hơi trắng, Trương Mỹ Linh đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Cơ thể của nàng bỗng nhiên cứng đờ, một chút thanh âm cũng chẳng còn nghe thấy.

Trương Mỹ Linh còn chưa kịp kinh ngạc, bên cổ bỗng nhiên đã nhói đau.

Trên móng vuốt sắc nhọn đang từ từ duỗi ra vẫn còn vương lại một vài giọt máu, ánh mắt nàng trắng dã nhìn cô đầy hận thù. Gương mặt kiều diễm trong giây lát chuyển sang méo mó phẫn nộ, nàng vung tay, xô Trương Mỹ Linh vào tấm kính sau lưng.

Mùi tanh nồng lan tỏa trong không gian, dòng máu đỏ ấm nóng từ cổ hòa cùng nước trượt xuống thấm đẫm chiếc áo ngực. Trương Mỹ Linh thẫn thờ lấy tay bịt chặt vết thương trên cổ, ánh mắt hoang mang nhìn người con gái trước mặt. "Út ơi?"

Giống như bị tiếng gọi mơ hồ ấy làm cho giật mình, những chiếc móng nhọn lập tức thu về, gương mặt giận dữ trong thoáng chốc chỉ còn lại kinh hoàng. Nàng cúi đầu nhìn hai bàn tay tái nhợt của chính mình, ánh mắt trắng dã khiếp đảm rót lên vệt máu trên cổ của Trương Mỹ Linh. "Mình... mình ơi?"

Đôi môi đỏ như máu run rẩy mấp máy, trong bộ dáng của Lệ Quỷ, lần thứ hai Trương Mỹ Linh cảm nhận được vẻ hoang mang của nàng.

"Mình ơi, chị không... chị không cố ý... chị..."

Thanh âm của nàng vô cùng khó nghe, trong không gian trật hẹp cùng tiếng róc rách của nước chảy càng thêm mơ hồ. Mái tóc của Trương Mỹ Linh ướt bết, dính vào bên miệng vết thương trên cổ vô cùng rát đau. Trong lòng không tránh được kinh ngạc, thế nhưng đối với ánh mắt đau đớn của nàng, trái tim của cô bất giác lại như có ai đó bóp nát.

"Không sao, không sao rồi." Cô đưa bàn tay về phía của Ngọc Út, chầm chậm tiến lại gần nàng, "Đừng sợ, đến đây với em."

Ngọc Út thu mình lại, lắc đầu đầy khiếp đảm, "Không, đừng lại gần chị. Chị sẽ làm em đau, đừng..."

"Ngoan, đừng như vậy, em sẽ rất buồn."

"Không mà..."

Chẳng phải là lần đầu tiên Trương Mỹ Linh nhìn thấy nàng khóc, thế nhưng chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ đau lòng đến vậy. Cô vòng tay ôm trọn cơ thể lạnh lẽo kia vào trong lòng, khe khẽ thì thầm, "Không sao rồi, có em ở đây."

Trương Mỹ Linh ngẩn ngơ ngồi trên chiếc ghế tựa trong phòng ngủ, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang say giấc nồng. Cô đã từng thắc mắc rằng, một linh hồn liệu có còn cảm nhận được sự đau đớn hay không, thế nhưng hiện tại đã quá rõ ràng. Họ không chỉ cảm nhận được, mà có lẽ, còn bị những mảng ký ức vụn vặt về quá khứ đeo bám đến kiệt quệ.

Ánh đèn ngủ vàng vọt chiếu đến, hắt chiếc bóng mờ nhạt của Trương Mỹ Linh lên vách tường. Cô thở dài, đưa tay kéo chăn cho Ngọc Út. Dù biết rằng hành động này là hoàn toàn dư thừa, thế nhưng nhìn nàng co gập người nằm trên chiếc giường rộng lớn, cô lại không tránh được mà thấy chạnh lòng.

Nàng ấy đang cảm thấy sợ hãi hay sao?

Bên cổ bất giác lại nhói đau, Trương Mỹ Linh nhăn mặt sờ sờ lớp bông băng chằng chịt ban nãy phải mượn tạm của bảo vệ. Rõ ràng chính bản thân nàng đã rất khiếp đảm khi nhận ra mình vừa gây đau đớn cho cô, điều này mấy ngày trước khi còn ở làng, cô đã kinh qua một lần.

Không lẽ chính vì hành động thô lỗ của Trương Mỹ Linh ban nãy trong phòng tắm đã khiến nàng rơi vào trạng thái tự vệ? Nhưng tại sao, rõ ràng nàng cũng không hề phản đối...

Liệu có phải trong quá khứ đã từng xảy ra chuyện gì đó, khiến cho nàng đối với vấn đề nhạy cảm ấy vẫn nảy sinh hành động tự vệ theo bản năng?

Đêm khuya tĩnh lặng, Trương Mỹ Linh mở đèn, cẩn thận đặt cuốn nhật ký cũ kỹ lên mặt bàn làm việc. Cô đưa mắt nhìn Ngọc Út, chắc chắn rằng nàng đã ngủ say mới bắt đầu roàn roạt mở trang nhật ký.

Mùi thơm của loại giấy cũ thoảng nhẹ, như thước phim quay chầm chậm trở lại những ngày tháng khi xưa ấy.

Nhật ký, ngày... tháng... năm...

***

Tháng 12 năm 1941.

Ngọc Út đặt chiếc áo len màu đỏ mận mới đan vào trong giấy bổi, cẩn thận gói lại. Nàng định viết thêm mấy lời gì đó lên giấy, thế nhưng nghĩ lại xấu hổ nên thôi.

Nàng không có thói quen bày tỏ tình cảm với một ai, nhất lại là con gái.

Cái Na là trẻ mồ côi, nên thực ra nó sinh ngày tháng năm nào chính nó cũng chẳng thể biết được. Thầy nó kể lại rằng ông nhặt được nó ở một cánh đồng khô cằn, bé xíu xiu chỉ cỡ con mèo mấy tháng tuổi, nằm thoi thóp còn suýt bị chó hoang ăn thịt. Động lòng thương nên ông nhặt về nuôi nấng, cho đến tận giờ vẫn chưa một lần phàn nàn vì căn bệnh lạ quái gở đeo bám đứa nhỏ. Cũng bởi vì ngày nhặt được cái Na là một buổi sáng mùa đông, nên ông lấy luôn đó làm ngày sinh tháng đẻ của nó.

Cho nên, hôm nay chính là sinh nhật của cái Na.

Món quà này Ngọc Út đã cất công chuẩn bị cả tháng nay, có đôi lúc chỉ cần ngắm nhìn từng sợi len mịn màng mà trong lòng nàng cũng thấy rộn ràng vô cùng. Chưa từng thấy cái Na mặc đồ len, kể cả những ngày rét mướt như thế nào, nó cũng chỉ mặc vài chiếc áo mỏng manh độn lên cho xong chuyện. Nhìn cái dáng người mảnh khảnh ấy mà đôi lúc nàng chỉ muốn ôm vào lòng, vừa thấy thương mà cũng vừa thấy giận.

Cái Na cực kỳ chu đáo với người đến thăm bệnh, chỉ là bản thân mình thì nó chẳng bao giờ để ý tới.

Ngọc Út ôm lấy bọc áo, nhẹ nhàng mở khóa cổng.

Từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng của con Hến, chắc chắn là đi chợ rồi la cà buôn dưa lê với mấy bà thím bán hàng rồi. Ngọc Út cũng không suy nghĩ nhiều, nàng tủm tỉm cười tiến ra khỏi cổng làng.

Mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, rải những tia nắng vàng rộm xuống con đường đất vắng vẻ. Mùi hương lá mạ theo gió thoảng qua cánh mũi, không khí trong lành dịu dàng xua đi cái lạnh của ngày đông. Ngọc Út kéo kéo chiếc áo bông, hai gò má ửng hồng đáng yêu. Nhìn bọc áo trong tay mà khóe môi xinh xắn lại cong lên, đôi chân không nén được mà rảo bước.

Giữa mùa đông giá rét, ngôi nhà vách đất nằm trơ trọi giữa cánh đồng lại càng thêm đìu hiu. Thường thì cái Na sẽ luôn là người chủ động tới tìm Ngọc Út, chứ hiếm khi nó để nàng một mình qua làng bên. Bởi nó nói nó sợ trai làng nhìn thấy sẽ trêu ghẹo nàng, và nó thì không muốn như vậy.

Chẳng hiểu sao nghe xong những lời đó, Ngọc Út lại thấy trong lòng vô cùng ngọt ngào.

Cánh cửa gỗ không đóng, đẩy một cái là bước vào.

Chỉ là không ngờ, đã có người đến từ trước.

Ánh nắng rọi qua khung cửa sổ nhỏ, hắt lên dáng người mảnh khảnh đang ngồi nghiêm túc trên chiếc ghế gỗ kê bên bàn. Ánh mắt cái Na đầy khó xử, nhưng lại vô cùng nhẫn nại để cho con Hến cẩn thận choàng chiếc khăn len dày cộm qua cổ. Âm thanh con Hến nhỏ nhẹ vang lên, trong gian nhà trật trội chất ngổn ngang những bao thuốc lại vô cùng vui vẻ, "Hơi to quá so với Na, nhưng mà tôi vẫn thấy đẹp đó chứ."

Cái Na gật gật đầu, nó hơi kéo cái khăn dày cộm xuống khỏi chiếc cổ trắng ngần, "Ừ, cám ơn Hến."

"Không có gì đâu, Na thích là tôi cảm thấy rất vui rồi."

Cộp —- Ngọc Út lạnh lùng đóng cánh cửa sau lưng, âm thanh không lớn nhưng lại khiến hai người kia giật nảy mình.

Trong lòng bỗng nhiên cực kỳ khó chịu, bọc áo gói cẩn thận trên tay cũng chả biết từ lúc nào đã bị vò nát. Cái Na kinh ngạc nhìn Ngọc Út, một vài giây sau trong mắt liền tràn ngập ý cười. "Chị Út tới đó hả?" Có lẽ nó đang mỉm cười, nhưng sau tấm mạng che đen xì kia thì chẳng thể thấy được nụ cười ngọt ngào ấy.

"Ừm." Nhìn chiếc khăn len vẫn còn ở trên cổ cái Na, không hiểu vì lý do gì mà ghen tuông dâng ngập đáy lòng. Nàng giả bộ đặt chiếc bọc lên mặt bàn, đoạn thờ ơ lên tiếng, "Nhà có bao nhiêu là việc mà em đi nguyên cả buổi sáng vậy hả Hến?"

Trước thái độ lãnh đạm của nàng, con Hến chỉ biết ngây người ra. Mãi một lúc lâu sau nó mới gãi gãi đầu, bối rối mà giải thích, "Cô ơi hôm nay sinh nhật Na, em chỉ tranh thủ sang tặng quà một chút thôi, chứ em không có làm biếng bỏ bê việc nhà. Cô tha lỗi cho em nha cô."

"Cô không trách em, nhưng lần sau em có đi đâu thì cũng phải nói với cô trước một tiếng. Em biết ông bà ở nhà khó tính thế nào rồi mà, không phải lúc nào cô cũng có thể nói đỡ cho em được đâu."

"Dạ, em hứa từ nay không tự ý đi như vậy nữa mà cô Út. Thực ra em cũng vừa mới tới đây được một xíu thôi ạ."

Cái Na từ lúc đấy tới giờ vẫn lặng im, nhưng ánh mắt đã chậm rãi di chuyển tới bọc giấy mà

**1** 2 »