Ngoại Truyện

Tôn Hạc đứng tại chỗ cười một lúc, nhìn Đậu Lạp cầm cỏ nhét vào chuồng thỏ, hắn ta không quấy rầy bé, xách chiếc gùi đã cõng về, phơi quần áo dày Đậu Lạp mặc buổi sáng lên dây thừng, lấy dược liệu hái về trong gùi ra đặt lên tấm tre phơi dưới nắng.

Trước đây, dù là cắt cỏ cho thỏ hay lên núi hái thuốc, hắn ta đều là một mình. Giờ có bạn đồng hành, buổi tối trong nhà cũng có người nói chuyện, không đáp lời thì sẽ bị nhéo, khi mới gặp nàng ta, hắn ta không ngờ nàng ta lại bá đạo đến vậy.

Năm mười chín tuổi, hắn ta đến Bách Thảo Đường bán dược liệu thì gặp nàng ta, hôm sau đi chợ bán thỏ lại gặp nàng ta, lúc ấy nàng ta là một nha đầu vừa tròn mười sáu tuổi, mua thức ăn trả giá rất thành thạo, Tôn Hạc chưa từng thấy cô nương nào lanh lợi đến vậy, rất giỏi cãi vã, hôm đó hắn ta lỗ vốn bán cho nàng ta một con thỏ lớn, vừa quẫn bách vừa tức giận.

Sau đó lại đến Bách Thảo Đường bán thuốc lại gặp nàng ta, nàng ta vô cùng tự nhiên, chỉ vào dược liệu trong gùi của hắn ta hỏi hắn ta bào chế thế nào, đây là nghề kiếm cơm của hắn ta, sao có thể tùy tiện dạy cho một nha đầu bám riết không buông, không thèm để ý đến nàng ta, bán dược liệu xong liền đi, nhưng bị nàng ta đi theo ra khỏi trấn, còn nói rằng ngày mai nàng ta sẽ đợi hắn ta ở Bách Thảo Đường.

Đương nhiên, hắn ta là người không thích nói chuyện với người trong thôn, sao có thể để ý đến người lạ, thế nên vào ngày hôm sau hắn ta còn không đi bán thỏ, mà lên núi hái thuốc. Ba ngày năm ngày sau hắn ta lại đến trấn, trước khi vào y quán hắn ta nhìn xung quanh, thấy nàng ta không có ở đó hắn ta mới vào, nhưng vừa ra khỏi y quán với chiếc gùi rỗng, đã thấy nàng ta khoanh tay đứng đợi bên ngoài, cảm giác lúc đó của hắn ta là gặp ma, lần đầu tiên hắn ta sợ một cô nương đến vậy.

Sau này quen biết rồi, hắn ta mới biết nhà nàng ta ở trong ngõ Trư Vĩ phía sau Bách Thảo Đường, người chạy việc của Bách Thảo Đường là hàng xóm của nàng ta, nàng ta đã dặn dò qua, mỗi khi hắn ta đến bán dược liệu, hàng xóm của nàng ta ở đầu ngõ lại huýt sáo, tức là hắn ta tưởng nàng ta khổ sở chờ đợi, thực ra nàng ta chỉ ở nhà ngồi đợi mà thôi.

Còn về việc tại sao nàng ta lại cố chấp muốn học bào chế dược liệu với hắn ta, nàng ta nói là để dành của hồi môn cho mình, nhà nàng ta ở trong trấn, nhờ phúc tổ tiên, có một căn nhà trong trấn, trong nhà có một đệ đệ nhỏ hơn nàng ta năm tuổi, mẫu thân sức khỏe không tốt, phụ thân chỉ biết bán cao da chó, cuộc sống tạm bợ.

Khi còn nhỏ nàng ta trông đệ đệ, lớn lên thì phụ giúp phụ thân sắc thuốc, nhưng sắc thuốc cũng chỉ là nhóm lửa khuấy nồi, phương thuốc sắc thuốc phụ thân nàng ta vẫn giấu nàng ta, nói là tổ truyền, truyền nam không truyền nữ.

Lâu ngày hắn ta đã quen với việc mỗi lần ra khỏi y quán đều có một cô nương đợi mình, líu lo hỏi hắn ta nuôi thỏ có kiếm tiền được không, ở nông thôn trồng trọt có nuôi sống gia đình được không, còn việc bào chế dược liệu thì nàng ta dần không nhắc đến nữa.

Có lần Tôn Hạc hỏi nàng ta tại sao lại hỏi những chuyện đó, nàng ta nói nàng ta định sau này gả về nông thôn, không cần vì một cọng hành mà cãi nhau cả nửa ngày.

“Ta biết lần đó ta mặt dày mày dạn bám riết lấy ngươi mua thỏ giá rẻ thật đáng ghét, ta cũng mệt rồi, ta muốn gả về nông thôn, ăn rau thì không cần tốn tiền mua, đến lúc đó ta xào một lúc ba món rau.” Khi ấy nàng ta đã nói vậy, tối hôm đó về nhà hắn ta mất ngủ trằn trọc đến nửa đêm mới ngủ được, không biết là vì nàng ta muốn gả đi, hay vì một cô nương ở trấn như nàng ta lại sống khó khăn hơn cả một tiểu tử nông thôn như hắn ta.

Thời điểm đó mẫu thân Tôn Hạc vì muốn hắn ta cưới tức phụ lập gia đình mà có chút điên cuồng, hắn ta đã gặp không ít cô nương, nhưng không ai thuận mắt bằng nàng ta cả. Suốt một thời gian dài nàng ta cứ nói chuyện gả đi với hắn ta, lúc này nàng ta đã mười bảy tuổi, còn hắn ta cuối năm đã phải đến nha môn nộp tiền phạt.

Vào một ngày thu nọ, là hôm đến chợ phiên, Tôn Hạc từ vườn rau cắt hẹ cải trắng, còn đào tỏi dại hành dại ngoài đồng, xách hai con thỏ đến Bách Thảo Đường, gặp người chạy việc huýt sáo báo tin, cũng thấy nàng ta vội vàng chạy đến chỗ mình.

“Nàng gả cho ta đi, nàng cũng biết tình cảnh của ta, nếu nàng không chê thì gả cho ta đi, ta sẽ không như phụ thân ta, cũng sẽ không như phụ thân nàng, ta có thể kiếm tiền nuôi gia đình, cũng có thể đối xử tốt với nàng.” Lúc đó tay hắn ta mồ hôi đầm đìa, lần đầu tiên cảm thấy lông thỏ dính tay.

Nàng ta đồng ý, nhưng không gả cho Tôn Hạc trước cuối năm được, chỉ vì phụ thân nàng ta muốn giữ nàng ta ở nhà làm thêm một năm, cho nên cuối năm hắn ta bị mẫu thân dẫn đến nha môn nộp tiền phạt. Năm ấy ăn Tết hắn ta không được mẫu thân cho chút sắc mặt tốt nào, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm và mong chờ, mong năm mau qua xuân mau đến, xuân đến thỏ sẽ đẻ con, dược liệu trên núi cũng mọc mầm, hắn ta lại có thể kiếm tiền rồi.

Nhưng trong lòng hắn ta biết, những điều này không phải là lý do.

“Hạc ca, có ở nhà không?” Tiếng Tiểu Hòe đánh thức Tôn Hạc đang chìm trong hồi ức, hắn ta hoàn hồn trước tiên nhìn Đậu Lạp, thấy bé vẫn ngoan ngoãn cho thỏ ăn, mới đi mở cửa.

“Hạc ca, tỷ tỷ với tỷ phu ta dẫn con về rồi, mang theo không ít đồ, mẫu thân ta bảo ta mang một ít cho Đậu Lạp.” Tiểu Hòe đưa giỏ vào, gọi vào trong nhà: “Đậu Lạp đâu? Tỷ tỷ đến rồi kìa, ngươi có muốn đi chơi với tỷ tỷ không?”

“Đợi chiều ta dẫn thằng bé đi, ăn cơm xong là phải ngủ, chơi không được bao lâu lại quấy.” Tôn Hạc nhận lấy giỏ, tìm một lý do từ chối, nhà người ta có khách, lại đúng bữa ăn, Đậu Lạp không thể đi.

“Vậy được, chiều huynh dẫn thằng bé đi chơi, ngoại sanh nữ kia của ta hoạt bát quá, miệng lại nói nhiều, chỗ nào cũng muốn đi, thấy gì cũng tò mò, ta là người luyện võ mà còn không chịu nổi con bé, ta đợi Đậu Lạp đến giải cứu ta đây.” Tiểu Hòe líu lo nói, có thể thấy là muốn nán lại một lúc nữa mới về.

“Tỷ tỷ của đệ về khi nào?” Tôn Hạc nghĩ hắn ta không nghe thấy động tĩnh gì, chắc là đến buổi sáng, vậy thì cũng chỉ mới một lúc, Tiểu Hòe có phải quá khoa trương rồi không.

“Tối qua về rồi, huynh không nghe thấy tiếng chuông sao? Tỷ ấy còn nói khi vào thôn có thấy huynh, hình như huynh đang thu hoạch dược liệu.”

Tôn Hạc hồi tưởng lại, thực sự không có ấn tượng, trong lòng nhẹ nhõm, trên mặt cũng vui vẻ, lắc đầu nói không nghe thấy.

“Vậy ta về nói với tỷ ấy mua thêm một chuỗi chuông treo cho bò nữa.” Tỷ tỷ Tiểu Hòe hiện giờ về mẫu gia thì liền vui vẻ, chưa vào thôn đã muốn cả thôn biết nàng đã về, dựa theo lời nàng nói, lâu ngày không về, phân chó trong thôn còn đẹp hơn bên ngoài.

Không, không phải vấn đề chuông nhiều hay ít, chỉ là ở chỗ hắn ta, ngoài cửa chẳng còn tiếng chuông ngân.