“Nhưng bên ngoài trời đang mưa.”

Về đến nhà Lục Từ, vì lâu ngày không có người ở nên phủ đầy bụi.

Anh đã liên hệ trước với cô giúp việc đến dọn dẹp, lúc bước vào nhà đã sạch sẽ, mang theo hơi ấm của sự sống, khi đèn bật sáng, nơi đây tựa như một mái nhà ấm áp.

Anh vừa đẩy cửa bước vào, chiếc ô trong tay còn chưa kịp đặt xuống, khoảnh khắc cửa đóng lại sau lưng, cô đã từ phía sau ôm chầm lấy eo anh.

Anh bay một chặng đường dài, trên người toàn là mồ hôi pha lẫn nước mưa và hơi nóng, dính nhớp khó chịu. Bị cô ôm, anh hơi gượng gạo muốn gỡ tay cô ra, giải thích: “Anh rất bẩn.”

Cô vẫn không buông tay.

“Ôn Tuyết Ninh.” Giọng anh có chút bất lực.

Cô không buông, bàn tay anh nắm cổ tay cô cũng không hề dùng sức gỡ ra.

Cho đến khi anh bất đắc dĩ nói lần nữa: “Em đợi anh đi tắm trước được không?”

Cô ngước đầu hỏi: “Anh tắm thì em có thể xem không?”

“…”

“Rốt cuộc là có được hay không?”

Ánh mắt anh nhìn sang chỗ khác, bàn tay nắm cổ tay cô siết chặt.

Thấy vành tai anh sắp đỏ lên, cô mới tạm nhịn cười buông tha cho anh: “Anh đi tắm đi.”

Anh không nói gì, chỉ xách vali vào nhà, rồi gấp ô lại.

Anh đi lấy quần áo và khăn tắm, vào phòng tắm, lúc định đóng cửa lại, nhìn thấy cô đang ghé sát cửa.

Anh có dự cảm nhìn cô, nhìn cô chớp mắt hỏi: “Em thật sự không thể nhìn một chút sao?”

Bàn tay anh nắm tay nắm cửa có chút cứng đờ: “Không thể.”

“Tại sao không thể, em chỉ nhìn thôi mà.”

“… Không cho xem.”

Anh định đóng cửa, cô chống tay vào cửa không cho đóng.

Hơi thở anh khẽ run, cúi mắt nhìn cô hồi lâu, lời từ chối cuối cùng cũng chỉ thốt ra một câu: “Ôn Tuyết Ninh, em là đồ lưu manh hả?”

Sao anh lại dễ bị bắt nạt như vậy chứ, tùy tiện có thể vò nát trái tim anh, bị bắt nạt rồi cũng chỉ có thể im lặng chịu đựng.

Trước khi trở thành Lục Từ mà cô quen biết, anh đã là như vậy sao? Vậy chẳng phải anh rất dễ bị người khác ức h**p sao? Khi anh bị ức h**p, có ai bảo vệ anh không?

Thời tiết mùa hè nóng nực khiến cô đổ rất nhiều mồ hôi, đến lượt cô đi tắm mới phát hiện, mình cứ thế mà đến, chẳng mang theo gì cả, ngay cả quần áo để thay cũng không có.

Đồ lót thì có đồ thay, là lúc Tết Nguyên Đán cô để lại đây.

Quần áo để thay cũng đều là đồ mùa đông để lại đây, bây giờ mặc thì quá dày, quần áo bẩn đã thay ra cũng không muốn chạm vào nữa.

Lục Từ ngồi ở phòng khách gọi đồ ăn, rồi nghe thấy cô đi rồi lại quay lại, anh ngẩng đầu nhìn cô đi về phía mình, hỏi: “Sao vậy?”

Cô kéo tay áo anh nói: “Không mang quần áo đến.”

Khoảng lặng bao trùm, chỉ còn nghe thấy tiếng điều hòa khe khẽ hoạt động.

Anh đứng dậy mở vali của mình, tìm một chiếc áo phông cộc tay bằng cotton, đưa cho cô: “Mặc của anh nhé?”

Cô nhận lấy, rồi lại vào phòng tắm.

Nhưng đến khi thực sự tắm xong và mặc vào, cảm giác không chân thực này mới rõ ràng hơn bao giờ hết.

Áo của anh mặc trên người cô rộng thùng thình, dài quá cả đùi, có thể coi như một chiếc váy.

Chất vải mềm mại thoải mái, khi cô đứng trước gương, khẽ nắm một vạt áo trước ngực. Dù đã giặt, nhưng hơi thở thuộc về anh vẫn rất rõ ràng, như thể đang ôm lấy làn da anh, mang một sự thân mật không thuộc về cô.

Sự thân mật giữa cô và anh vốn rất ít, sự thân mật mà anh có thể chấp nhận lại càng ít hơn, thời gian bên nhau lại càng ít ỏi, ngay cả việc thích nghi cũng chậm hơn những cặp đôi yêu nhau bình thường vài nhịp, dù cô luôn trêu chọc anh trong tin nhắn, nhưng tất cả cũng chỉ là lời nói suông.

Anh có một sự kháng cự nhất định đối với các mối quan hệ thân mật. Chính xác hơn mà nói, là anh luôn đề phòng tất cả mọi người bên ngoài thế giới của mình, bất kể là tình thân, tình yêu hay tình bạn.

Việc chấp nhận sự thân mật của cô đã là sự tin tưởng và thích nghi đến mức tối đa của anh, vì vậy mọi tiến triển gần như đều dựa vào sự chủ động của một mình cô.

Nhưng cô lại rất bận, lệch múi giờ lại ngăn cách ngày và đêm, những cặp tình nhân yêu nhau say đắm bình thường cũng sẽ dần phai nhạt và xa cách dưới sự ngăn cách của khoảng cách địa lý, bao nhiêu nhớ nhung cũng sẽ bị thời gian và không gian pha loãng, không thể truyền tải trọn vẹn đến đối phương, huống chi giữa họ còn ngăn cách bởi những chân tình chưa hoàn toàn trao đi.

Cô thay quần áo xong bước ra, Lục Từ đang dọn dẹp chiếc bàn ăn nhỏ, anh đã đặt một chiếc bánh kem ở giữa, anh rửa trái cây, còn có bữa tối đã được đặt mang đến.

Xung quanh treo đầy dây ruy băng, trên ghế còn có hai chú gấu bông to bằng người thật, ngồi hai bên.

Trong một không gian không mấy rộng rãi, anh đã cố gắng trang trí thật ấm áp.

Nghe thấy tiếng cô bước ra, anh quay đầu lại nhìn.

Ánh mắt anh dừng lại trên bộ quần áo cô đang mặc, có một sự ngập ngừng rõ rệt.

Cô bỗng cảm thấy hơi kỳ cục, kéo vạt áo phông xuống, dù nhiều chiếc váy ngắn cũng có độ dài tương tự, nhưng cô vẫn cảm thấy không thoải mái.

Cô cứ ngượng ngùng như vậy đi đến trước mặt anh, anh lại dời mắt đi.

Có thể thấy yết hầu anh khẽ động.

Anh kéo chiếc ghế ở giữa ra, ánh mắt không dám chạm vào cô một giây nào, nhìn thẳng về phía trước, nói với cô: “Ngồi đi.”

Cô nhìn hai chú gấu bông to trên ghế, ngước mắt nhìn ánh đèn và dây ruy băng, hỏi anh: “Anh lấy tất cả những thứ này ở đâu ra vậy?”

“Đặt trước, người ta mang đến.”

Lúc nói chuyện anh không dám nhìn cô.

Cô cười kéo tay anh, chờ đợi anh ngập ngừng sau đó chậm rãi cúi đầu nhìn cô hỏi: “Sao vậy?”

“Muốn hôn anh.”

Đã bị cô hôn rất nhiều lần, thực ra lần nào anh cũng chấp nhận.

Nhưng lúc này lại khác thường, ngay cả mắt cũng không dám nhìn cô, gân cổ bên mặt căng thẳng.

Cô trực tiếp ôm cổ anh kéo xuống, nhón chân hôn lên cằm anh.

Rồi lùi lại, đẩy anh ngồi xuống chiếc ghế phía sau, hai chú gấu bông bên cạnh bị va chạm, nghiêng sang một bên, dây ruy băng trên đầu bay phấp phới.

Anh bị cô đẩy ngồi xuống, theo bản năng đưa tay ôm lấy cô, sợ cô ngồi không vững ngã xuống.

Nhưng khi chạm vào eo cô, không giống như chiếc áo bông dày cộm lúc Tết, quần áo mùa hè chỉ có một lớp vải cotton mềm mỏng, chất liệu mịn màng mềm mại như một lớp da, xúc cảm dưới lòng bàn tay dễ dàng chạm đến vòng eo mềm mại.

Cho đến khi bị đẩy dựa vào lưng ghế, anh vẫn còn đắm chìm trong khoảnh khắc chạm vào eo cô, một xúc giác xa lạ nhưng rung động.

Cô đã ghé sát mặt hôn lên má anh.

Cô ngồi lên đùi anh, sau khi hôn xong, ôm anh hỏi: “Có nhớ em không?”

Khoảnh khắc hàng mi anh run rẩy, ý thức anh trở về trước mặt cô.

Cô đang nhìn anh chằm chằm, đôi mắt sáng ngời và kiên nhẫn, như dò hỏi, cũng như dẫn dắt. Anh chỉ cần nghe lời cô, cho cô câu trả lời.

Anh khẽ “ừ” một tiếng: “Nhớ em.”

“Vậy nên mới trở về?”

“Ừ.”

“Nhớ em sao chưa bao giờ nói, mỗi lần cúp điện thoại, anh đều giục em ngủ.”

Anh khẽ cụp mắt xuống: “Xin lỗi.”

“Sau khi cúp điện thoại thì lén lút nhớ em?”

“… Ừ.”

“Đừng lén lút, phải nói cho em biết, không nỡ thì phải nói không nỡ, em sẽ không trách anh, cũng không thấy anh phiền, em cũng sẽ dỗ dành anh. Có thể dựa vào em, có thể tin tưởng em, dù anh thế nào, em cũng chỉ thích một mình anh thôi.”

Anh chớp mắt, rồi có chút ngẩn người hỏi: “Sao đột nhiên em lại nói như vậy?”

Khóe miệng cô cong lên cười: “Em đọc một vài cuốn sách tâm lý học, hình như anh như vậy là vì từ nhỏ đã rất thiếu cảm giác an toàn, không dám hoàn toàn tin tưởng vào chân tình của người khác nên mới dẫn đến né tránh tình cảm, cho nên em đang cố gắng cho anh cảm giác an toàn ấy, anh sợ mất đi, vậy thì mỗi lần em đều sẽ nói với anh rằng em thích anh.”

“Ồ.”

Vẻ ngoan ngoãn nghe lời của anh thật đáng yêu.

Lại muốn trêu chọc anh.

“Anh có muốn ôm em một chút không, em sắp ngã rồi.”

Nhưng sau khi anh được an ủi lại trở nên rất ngoan ngoãn.

Bàn tay nắm lấy eo cô, kéo cô lại gần đùi anh thêm một chút, rồi bàn tay vẫn đặt ở eo ôm lấy cô.

Bàn tay anh rất đẹp, các đốt ngón tay thon dài, sạch sẽ.

Trước đây mỗi lần anh đưa tay mượn đồ của cô hoặc cầm bút giảng bài cho cô, cô đều có một khoảnh khắc xao xuyến nhìn tay anh. Nhưng bây giờ bàn tay anh nhẹ nhàng ôm lấy cô, ngước mắt nhìn cô với ánh mắt ướt át ngoan ngoãn.

Sợ làm người khác thất vọng, sợ bị bỏ rơi, nên mỗi câu đều nghe lời.

Cô bỗng cảm thấy có chút buồn, nếu trước khi quen biết cô, anh đã là một người dễ bị bắt nạt như vậy, liệu có ai đã từng bảo vệ anh không, phải chăng vì thế mà anh tự nhốt mình trong bức tường kính, ngay cả cách bước ra cũng quên mất.

Cô ghé sát hôn anh, từ má lúm đồng tiền đến nốt ruồi nhỏ nhạt màu trên sống mũi anh.

Da anh khô ráp mịn màng, mang theo mùi hương nhè nhẹ vừa tắm xong.

Anh nhắm mắt ngoan ngoãn để cô hôn, sau khi dần quen với hơi ấm của cô, chỉ còn lại tiếng thở d ốc, bàn tay ôm eo cô cũng vô thức siết chặt.

Từ khóe mắt đến gò má gần môi.

Anh khẽ mở mắt, nhìn vào ánh mắt đang dừng lại của cô.

Giây tiếp theo khi hàng mi anh run rẩy, bàn tay nắm eo cô khẽ dùng sức, dưới ánh mắt cô, anh nhẹ nhàng ngước cằm, môi chạm vào khóe môi cô.

Dù chỉ là một giây chạm nhẹ nhàng, anh cũng nhắm mắt lại, nhẹ nhàng như một lời nguyện cầu.

Cô không nhịn được hỏi: “Đây là quà sinh nhật dành cho em ư?”

“Không phải, anh đã chuẩn bị quà riêng rồi.” Anh ôm eo cô, ngước mắt nhìn cô, đôi mắt đen láy, những lời cô dạy anh đều được anh nghiêm túc nói: “Bởi vì nhớ em.”

Thì ra chỉ cần nói cho anh biết, anh sẽ cố gắng học theo.

Cô lại muốn hôn anh.

Nhưng lần này vừa chạm vào mặt anh, anh đã cúi đầu, trán tựa vào vai cô, giọng khàn khàn khẽ nói: “Đừng hôn nữa.”

Cô ngơ ngác chớp mắt: “Sao lại không cho em hôn nữa?”

Anh không nói gì.

Tay cô vừa định đưa lên, anh lại nói: “Em đừng động đậy.”

“…?”

Cô đã động đậy gì đâu.

Hai tay cô cứ dừng lại giữa không trung như vậy, cảm nhận được sức nặng anh đè lên người mình càng lúc càng tăng, bàn tay sau eo siết chặt. Tiếng thở của anh vùi vào cổ cô, nặng nề đến khó nghe.

Giằng co như vậy một lúc, Lục Từ buông cô ra, đứng dậy khỏi ghế.

Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì, anh đã quay lưng về phía cô, đi về phía nhà vệ sinh, giọng khẽ khàn: “Em ngồi một mình chút đã.”

Sau đó anh quay lại, cô hỏi anh sao lâu vậy, anh không nói gì, chỉ ngồi xuống mở nước ngọt cho cô.

Đến khi ăn xong, anh dọn dẹp bàn ăn, rồi lại đi giặt quần áo cô đã thay ra, anh làm xong ngồi xuống, cô xích lại gần, anh lại né sang một bên.

“Sao vậy, em không ăn thịt người đâu.” Cô nghiêng đầu nhìn vẻ mặt anh.

Anh quay mặt đi, có chút khó xử: “Váy em ngắn quá.”

Cô cúi đầu nhìn, cũng đâu đến nỗi nào, nhiều váy ngắn cũng chỉ dài đến vậy thôi.

Nhưng chiếc áo của anh khi mặc trên người cô dường như có chút khác biệt so với những chiếc váy khác, tay áo và cổ áo rộng thùng thình, chỉ cần giơ tay hay nhấc chân đều sẽ lộ da thịt bên trên.

Bỗng nhiên cô cũng có chút ngại ngùng, không quấn lấy anh nữa. Ngồi tại chỗ hỏi anh: “Anh định ở lại mấy ngày?”

Anh quay mặt đi không dám nhìn cô, nhưng lại rất ngoan ngoãn trả lời: “Em muốn anh ở lại mấy ngày?”

“Em không có nghỉ hè, có lẽ đợi kết quả thí nghiệm xong, có một tuần nghỉ, nhưng cũng phải đến tháng tám. Cho nên ngày mai em còn phải dậy sớm đến phòng thí nghiệm, anh ở đây em cũng không thể bên cạnh anh… Nếu anh có việc thì về đi. Đến tháng tám em đi tìm anh nhé?”

Anh vẫn khẽ quay mặt đi: “Ừ.”

“Ngồi máy bay cả ngày, lại bận đến giờ, có buồn ngủ không?”

“Không buồn ngủ.”

“Vậy anh vẫn ngủ sofa sao?”

“…”

Vành tai anh hơi ửng đỏ: “Ừ.”

“Anh sao thế, ý em là có thể đổi lại em ngủ ở sofa, không phải bảo anh ngủ cùng em.”

Cô cố ý nói vậy.

Quả nhiên, thấy vành tai anh càng đỏ hơn. Sao anh lại ngây thơ như vậy chứ.

Anh không nói gì nữa, chắc lại không cãi lại được cô.

Cô khẽ cười trộm, đưa tay chọc má anh.

Anh vẫn khẽ nghiêng mặt, nhưng lại đưa tay nắm lấy tay cô đặt lên đùi. Ngoan ngoãn để cô trêu chọc.

“Anh ở lại hai ngày rồi về nhé? Buổi trưa và buổi tối anh cùng em ăn cơm được không?”

“Được.”

“Còn vài phút nữa là hết ngày rồi.”

Cô nói vậy, Lục Từ quay đầu nhìn cô.

Cô ghé sát mặt anh: “Hôn em một cái đi.”

Nhiệt độ mùa hè cao, quần áo phơi rất nhanh khô.

Quần áo giặt tối qua đến sáng đã có thể mặc, cô thay quần áo của Lục Từ ra, đeo túi chuẩn bị về trường.

Lúc đi anh vẫn còn ngủ trên sofa, hôm qua bay một chặng đường dài, lệch múi giờ, hiếm khi thấy anh ngủ say như vậy, cô không đánh thức anh, nhẹ nhàng ra khỏi cửa.

Buổi trưa, cô tranh thủ nhắn tin cho anh, gửi định vị cho anh, bảo anh đến trường tìm cô, họ cùng nhau đi ăn trưa.

Sau khi đặt điện thoại xuống, đàn anh nhìn cô với vẻ mặt thần bí: “Tuyết Ninh à, đàn anh có một vấn đề muốn hỏi em.”

Đàn anh và một chị khác lập tức xúm lại, một trái một phải, khí thế đặc biệt nhiều chuyện.

“Dạo này hình như em thân với Tư Chu lắm thì phải.” Cả hai người đều chớp mắt nhìn cô.

Cô ngẩn người, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại những lần tiếp xúc với Lý Tư Chu: “Không có mà, anh ấy chỉ cho em mấy quyển sách, một số tài liệu, rồi giải đáp cho em vài vấn đề thôi.”

“Vậy sao cậu ta không giúp người khác?”

“Sao lại không giúp ạ, anh ấy cách ba bữa lại đến chỗ chúng ta, chẳng phải là đến giúp anh sao?”

Đàn anh nghẹn lời: “Vậy thì khác, anh với cậu ta quen nhau từ hồi đại học rồi, cậu ta giúp anh là vì tình nghĩa.”

Cô lại nhanh chóng hồi tưởng lại trong đầu: “Em thấy, anh ấy vốn là người tốt bụng mà.”

Hai người căn bản không nghe: “Em không cảm thấy có lẽ cậu ta đang theo đuổi em sao?”

“…”

Cô cảm thấy như bị sét đánh trúng tại chỗ.

Hai người một trái một phải lay lay cô, nói có lý có chứng, đâu ra đấy: “Bọn chị quen cậu ta bao nhiêu năm rồi, bất thường, thật sự rất bất thường! Dù cậu ta là người tốt, ai có vấn đề nhờ cậu ta đều giúp cả, nhưng theo trực giác bao nhiêu năm quen biết cậu ta của bọn chị, chắc chắn có vấn đề! Tuyệt đối không đơn giản! Cậu ta tuyệt đối có ý đồ khác với em!”

Cô chậm rãi hoàn hồn trong sự lôi kéo của hai người, cố gắng biện bạch một câu: “Cái ý đồ khác này, không thể là ý đồ khác sao, chẳng lẽ chỉ có lựa chọn theo đuổi em thôi à?”

“Không thể nào, trai đơn gái chiếc, à không, trai tài gái sắc, đều độc thân, không theo đuổi em thì còn có ý đồ gì nữa!”

“Nhưng em thật sự không cảm nhận được.”

“Là em quá chậm hiểu rồi Tuyết Ninh! Em có biết bao nhiêu người theo đuổi em ngoài kia không!”

“Vậy cũng vô dụng thôi, em có bạn trai rồi.”

“Có bạn trai cũng – hả?” Hai người đồng thời ngây người, bốn mắt nhìn nhau, rồi nhìn cô: “Em có bạn trai á? Chuyện khi nào vậy? Ai???”

Cô nhân lúc hai người im lặng, kéo áo mình lại: “Là hồi đầu năm.”

Đàn chị tập trung vào một điểm: “Là người trường mình hả, sao chưa thấy bao giờ, người đó tốt với em không?”

Đàn anh tập trung vào một điểm: “Thằng con trai nào mà tốt bằng Tư Chu nhà mình chứ, Tư Chu nhà mình là con trai viện sĩ Lý đó, lại còn đẹp trai như vậy, hay là em suy nghĩ lại về Tư Chu nhà mình đi, đá cái thằng bạn trai kia của em đi –”

“Đá ai đi?”

Phía sau, có người cười híp mắt hỏi.

Ba người cùng nhau quay đầu lại, Lý Tư Chu đứng sau lưng họ, trong khi biểu cảm của họ cứng đờ như hóa đá, anh vẫn tươi cười hiền lành: “Hình như tôi làm phiền mọi người nói chuyện rồi thì phải? Đang thảo luận đề tài sao?”

Đàn anh khẽ hắng giọng, vội vàng đứng dậy kéo ghế: “À đúng, đúng, không có gì, cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi, chúng ta có thể nói chuyện sau.”

Lý Tư Chu thuần thục ngồi xuống, rồi như nhớ ra điều gì đó nhìn cô: “À, Ôn Tuyết Ninh, hình như có người tìm em ở ngoài.”

Đến lượt cô ngây người, chỉ vào mình: “Em? Ai vậy ạ?”

“Anh không biết, vừa nghe đàn anh em nói có rất nhiều người theo đuổi em, chắc cậu ấy cũng là một trong số đó.” Lý Tư Chu nói chuyện luôn mang theo nụ cười nhẹ nhàng: “Nhưng bên ngoài trời đang mưa, hình như cậu ấy sắp ướt như chuột lột rồi.”