Nguyệt Minh Châu : Chương 5

Đêm tối mịt mù, trời sâu thăm thẳm, trên trời chỉ lác đác vài ngôi sao nhấp nháy.

Tiễn Hàn tướng quân đến thăm giữa đêm, Tiêu Hoài Tiễn không về phòng mà khoanh tay đứng ngoài thư phòng, vô cớ ngẩng đầu nhìn trời sao, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Chủ tử đứng im như tượng đá hồi lâu, cho đến khi một cơn ho khan tức tưởi đau thắt lòng truyền đến, Nam Tiêu vội vã đi lấy t.h.u.ố.c an thần.

Cổ họng đột nhiên trào ra vị tanh ngọt, sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn tái nhợt không còn chút máu, khóe môi lại có một vệt m.á.u đỏ tươi chói mắt.

Chàng vô cảm lau môi, khi rũ mắt xuống, thoáng nhìn chiếc khăn tay vuông bằng lụa trắng đang cầm trên tay, chợt sững sờ một lát.

Uống t.h.u.ố.c xong, hơi thở dần dần bình phục.

Trong đêm tối tĩnh lặng, Nam Tiêu đứng bên khóm trúc xanh, chợt nghe thấy giọng nói khó đoán của chủ tử truyền đến: “Ngươi tự mình đi một chuyến trấn Thanh Dương, Ngọc Hoàng Quan.”

Lời này nghe không đầu không cuối, nhưng Nam Tiêu lại nhanh chóng hiểu ý chủ tử — trước đây Điện hạ đã động lòng tốt bụng tha cho Phương cô nương một mạng. Không biết cô nương đó giờ sống hay đã c.h.ế.t. C.h.ế.t thì thôi, nhưng người sống ở lại e rằng sẽ tiết lộ bí mật, gây họa về sau.

Ngày hôm sau, Nam Tiêu nhận lệnh rồi đi, ba ngày sau liền trở về phủ.

Y tìm khắp trong ngoài Ngọc Hoàng Quan, cũng hỏi thăm những người xung quanh, vị cô nương tên Phương Đào kia, không lâu sau khi chủ tử hồi kinh, đã cưỡi lừa theo đoàn xe lên Kinh Đô.

Nhưng dọc đường đi, y đã lưu tâm tìm kiếm mà không thấy đoàn xe này.

Nam Tiêu nói: “Thưa chủ tử, thuộc hạ chưa tìm thấy người, nghĩ rằng cô nương đó hẳn đã đến Kinh Đô mấy ngày trước rồi.”

Tiêu Hoài Tiễn nghe vậy, đôi mắt phượng híp lại, trong đáy mắt lạnh lẽo lóe lên vẻ sát khí mạnh mẽ.

Phương Đào vào kinh, hiển nhiên là cố tình tìm đến.

Lúc đó, chàng đã nhất thời mềm lòng, thay đổi quyết định.

Chàng cho rằng Phương Đào ngốc nghếch, không mưu mẹo, không biết chữ sẽ không lừa được chàng, vả lại, với đầu óc không nhanh nhẹn của nàng, trong thời gian ngắn sẽ không phát hiện ra bí mật của chàng. Chàng đã quá tốt bụng mà giữ lại mạng nàng, vậy mà nàng không đi tìm cô cậu của mình, lại không biết phân biệt phải trái, cố tình xông đến Kinh Đô.

Tiêu Hoài Tiễn ch*m r** v**t v* chiếc nhẫn ngọc lạnh lẽo trên tay, lạnh giọng ra lệnh: “Tìm thấy Phương Đào, phải lập tức đưa nàng về Vương phủ.”

Phương Đào đã đến Kinh Đô.

Kinh Đô rộng lớn như vậy, nàng còn chưa kịp tìm ra Ngụy Vương phủ ở đâu, lại gặp phải một vấn đề cần giải quyết trước.

Đại Hôi không chịu nổi ngàn dặm đường xa, thân hình vốn béo tốt, rắn chắc đã gầy đi một vòng lớn, cả ngày ủ rũ cụp tai, không còn chút sức lực nào, ngay cả cỏ dại mà nó thích ăn cũng không hứng thú, còn mắc chứng tiêu chảy.

Mới đến Kinh Đô, người trong đoàn xe đã từng khuyên Phương Đào bán Đại Hôi đi, tranh thủ lúc chưa c.h.ế.t còn bán được thêm chút tiền, nhưng Phương Đào thà rằng mình chịu đói cũng không đành lòng để Đại Hôi chịu đói, càng đừng nói là bán nó đi.

Nàng vẫn còn tiền và lương khô, số tiền đó vốn để dành cho Nhị Lang làm lộ phí, nàng vẫn luôn cất giữ. Trừ những chi phí ăn ở trên đường, nàng không dám tiêu thêm một đồng nào nữa.

Nhưng đến Kinh Đô, nàng lại mắt tròn mắt dẹt. Số tiền đối với nông dân đủ để chi tiêu dư dả quanh năm, nhưng ở đây lại chẳng đủ dùng là bao.

Phương Đào mời thầy t.h.u.ố.c trị bệnh cho Đại Hôi đã tốn năm lạng bạc, cùng đoàn người ông chủ Ngưu ở ba đêm tại quán trọ bình thường lại tốn một lạng bạc. Thấy tiền tiết kiệm không còn bao nhiêu, Phương Đào lo lắng không đợi tìm được Vương phủ, nàng và Đại Hôi đã phải lang thang đầu đường.

Ông chủ Ngưu giao lễ cho nhà chủ xong thì sẽ quay về.

Trước khi đi, Phương Đào cảm kích sự chăm sóc của họ dọc đường nên đến cảm ơn.

Giang thị thấy Phương Đào vẫn luôn mặt ủ mày ê, buồn rầu không vui, liền lườm ông chủ Ngưu ra hiệu trong phòng. Đợi ông chủ Ngưu tìm cớ rời đi, nàng kéo Phương Đào sang một bên khuyên nhủ: “Nhà chủ nơi chúng tôi giao lễ họ Thôi. Thôi gia là một Hầu phủ bề thế, sang trọng. Lão gia quản gia trong Hầu phủ đó năm nay đã hơn 50 tuổi, vẫn luôn không có con trai, muốn cưới thêm vợ lẽ để sinh con trai. Lão gia đó tuy lớn tuổi, nhưng tiền trong tay lại không thiếu, trong nhà còn có tòa nhà lớn, gả qua đó chắc chắn sẽ được ăn ngon mặc đẹp, cô có muốn không?”

Giang thị một đường khuyên Phương Đào nhanh chóng bỏ kẻ bạc tình kia mà lấy chồng, ý đồ ban đầu là ở chỗ này. Phương Đào không hề nghĩ ngợi liền lắc đầu từ chối, mặc cho Giang thị nói lời ngon tiếng ngọt khuyên nhủ thế nào, nàng cũng không lay chuyển.

Giang thị khuyên khô cả họng cũng không thấy hiệu quả. Nàng ta liếc xéo Phương Đào vài cái, đột nhiên nảy ra một ý: “Cô ở Kinh Đô không còn thân nhân, một cô gái trẻ không thể cứ lang thang đầu đường. Thôi phủ gần đây phải làm lễ mừng thọ lớn cho Đại Lão gia, nhân lực trong bếp không đủ, cần tuyển người làm việc vặt, thuê một tháng, nghe nói tiền công là nửa xâu tiền, cô có đi không?”

Làm vợ lẽ cho lão gia quản gia thì được ăn ngon mặc đẹp, mặc vàng đeo bạc, còn đi làm phụ bếp trong Thôi phủ thì vừa dơ vừa mệt vừa khổ. Giang thị đ.á.n.h giá, phàm là người đầu óc nhanh nhẹn một chút đều sẽ chọn vế trước.

Ai ngờ, Phương Đào nghĩ nghĩ, hỏi: “Ta đi làm việc vặt cũng được, nửa xâu tiền cũng chấp nhận. Nhưng con lừa của tôi cũng có thể vào phủ không?”

Giang thị vô cùng cạn lời.

Nàng ta xem như đã hiểu rõ Phương Đào là một nhân vật đầu óc hồ đồ, cố chấp như lừa, nên đành bỏ cuộc không khuyên bảo nữa.

Lão gia quản gia trước kia đã hứa, nếu có thể tìm cho ông ta một cô vợ lẽ trẻ trung xinh đẹp, sẽ cho nàng trăm lạng bạc tiền trà nước. Hiện tại, nàng cũng không còn trông mong nhận được số tiền đó nữa.

Tuy Giang thị lười nói thêm, Phương Đào lại tra hỏi cặn kẽ. Nàng hỏi rõ Thôi phủ ở phường Vạn Bảo phía Nam thành, cách quán trọ họ ở chưa đến hai dặm. Sáng sớm hôm sau, nàng liền lấy hết can đảm đến cổng lớn Thôi phủ dò hỏi.

Người gác cổng canh gác thấy là một cô gái trẻ từ nơi khác đến, tuy dáng vẻ không tệ, nhưng lại mặc áo vải thô, nói giọng nhà quê, lại không có ai dẫn tiến, cũng không biết quy tắc phải đưa chút tiền lễ, liền không kiên nhẫn vẫy tay: “Đi đi, trong phủ chúng ta không thiếu người làm việc vặt đâu.”

Chỗ này không cần người, ắt sẽ có chỗ cần. Thôi phủ không thuê, Phương Đào cũng không nản lòng.

Thế nhưng, chưa đợi nàng rời đi, chợt nghe thấy một giọng nói dịu dàng hỏi: “Ngươi tên gì, muốn tìm ai?”

Lời này hình như là nói với nàng. Phương Đào vội vàng quay đầu lại, thấy một cô nương xinh đẹp, dịu dàng dẫn theo nha hoàn đi về phía nàng.

Phương Đào nghe người gác cổng gọi nàng là Nhị cô nương.

Thôi Nhị cô nương thấy nàng, lại nhẹ giọng hỏi một lần: “Ngươi là đến tìm người sao?”

Phương Đào tuy không quen biết vị Nhị cô nương Thôi phủ này, nhưng nàng mặc một chiếc áo váy màu hồng sen nhạt, trên y phục đính những hạt châu lấp lánh, trên cổ tay trắng ngần đeo chiếc vòng xanh biếc. Nàng lớn lên xinh đẹp như tiên nữ, nói chuyện cũng nhẹ nhàng từ tốn, khiến người ta cảm thấy dịu dàng, dễ gần.

Phương Đào nhếch miệng cười, từng câu từng chữ giải thích mục đích của mình: “Nghe nói Thôi phủ muốn thuê người làm, ta muốn vào bếp làm giúp kiếm chút tiền công.”

Nghe vậy, trong mắt Thôi Uyển Uyển ánh lên vẻ kinh ngạc, không khỏi đ.á.n.h giá nàng thật sâu vài lần.

Cô nương trước mắt tuổi còn trẻ, không thân không thích, lại là người xứ khác, thế mà một thân một mình tìm đến Thôi phủ để xin làm việc, có thể nói là vô cùng liều lĩnh, táo bạo.

Thế nhưng, còn hơn một tháng nữa là sinh nhật phụ thân, phòng bếp quả thật cần thuê thêm nhân lực tạm thời. Thôi Uyển Uyển nói: “Đã muốn đến bếp làm giúp, vậy ngươi biết làm những gì?”

Phương Đào vội nói: “Ta biết nấu cơm, xắt rau, nấu rượu, nấu cháo, nấu cá, món nào cũng không tệ.”

Nàng là người xứ khác, vốn dĩ đã không nói được tiếng phổ thông, vừa rồi nói giọng quê quá nhanh, giọng địa phương lại nặng, Thôi Uyển Uyển không nghe rõ, liền khẽ cười, nói: “Ngươi đừng vội, từ từ lặp lại lần nữa đi.”

Phương Đào ngượng ngùng cười cười, lại giảm tốc độ nói lại một lần. Cuối cùng, nàng còn nói: “Ta ngoài nấu cơm ra, còn biết đi săn, kéo cung b.ắ.n tên đều giỏi. Ta còn có một con lừa, nếu được vào phủ làm việc, ta muốn mang theo lừa của ta cùng vào.”

Lời Phương Đào vừa dứt, Thôi Uyển Uyển còn chưa kịp nói gì, nha hoàn Tiểu Ngọc bên cạnh nàng đã phì cười.

“Chuyện lạ đời, ngươi còn muốn mang theo lừa đến nhà chủ làm việc, thật là buồn cười.”

Thôi cô nương cũng không nhịn được cười, rồi lại nhẹ nhàng trách cứ nha hoàn một câu: “Không được thất lễ.”

Tiểu Ngọc vội vàng xin lỗi Phương Đào: “Phương cô nương, ngươi đừng để ý, ta không có ý gì khác.”

Nàng chỉ là trêu chọc, không có ý khinh miệt người khác, Phương Đào không quan tâm cười cười: “Không sao.”

Thôi cô nương tốt bụng, đồng ý cho nàng ở lại. Phương Đào liền mang theo Đại Hôi kiếm được chỗ ở tại Thôi phủ.

Nàng phụ giúp trong phòng bếp, trong phủ ký với nàng giấy giao kèo làm công một tháng, tổng cộng một lạng bạc tiền công. Trong thời gian này, nàng ở trong căn phòng nhỏ bị bỏ trống phía sau bếp, còn Đại Hôi thì được buộc ở chuồng ngựa.

Qua mấy ngày, khi Phương Đào đã quen thân với Chu bà quản lý phòng bếp một chút, nàng liền hỏi thăm bà về Ngụy Vương phủ ở đâu.

Bà Chu vừa nghe nàng nhắc đến Ngụy Vương, liền kéo nàng đến chỗ không người nói nhỏ: “Cô là người mới đến, còn chưa biết. Ngụy Vương điện hạ này là vị hôn phu của Nhị cô nương chúng ta. Nói đến, vị Ngụy Vương điện hạ đó thật sự là một người có tướng mạo đẹp, tính tình lại ôn hòa, tiếc là cơ thể không được khỏe. Năm sau Nhị cô nương sẽ thành thân với Ngụy Vương điện hạ. Còn Ngụy Vương phủ ư, người Thôi phủ ai mà không biết, nó ở phường Yên Ổn phía Bắc thành!”

Phương Đào kinh ngạc vô cùng.

Nhị cô nương xinh đẹp, tốt bụng, nhìn qua chỉ khoảng 17-18 tuổi, vị Ngụy Vương điện hạ kia lại là chồng chưa cưới của nàng?

Trước đây, vị quan lớn nhất mà nàng từng gặp qua chỉ là quan Huyện, vị Ngụy Vương này phái người bắt Nhị Lang đi, nàng còn tưởng rằng hắn là một lão già hơn 50 tuổi xấu xa, mặt mày hung dữ, bụng phệ, không ngờ lại trẻ tuổi như vậy.

Thế nhưng, Chu bà vừa rồi còn đề cập, vị Ngụy Vương điện hạ này lại là người tốt tính tình ôn hòa. Phương Đào không nói gì, nhưng trong lòng lại không đồng tình với lời bà nói.

Ngụy Vương đã có thể làm ra việc ác là bắt Nhị Lang đi, dù vẻ ngoài có tốt thế nào đi nữa, bên trong cũng là kẻ xấu.

Thôi phủ này là nhà cha vợ của Ngụy Vương, nàng không dám kinh động người khác, chỉ có thể tìm cơ hội xin nghỉ một ngày, nhanh chóng đến Ngụy Vương phủ hỏi thăm tung tích của Nhị Lang.

Kinh Đô rất lớn, phường Yên Ổn ở phía Bắc thành cách Thôi phủ đến năm mươi dặm.

Phương Đào xin nghỉ, bỏ ra 50 đồng đi nhờ xe ngựa, mất gần nửa ngày mới đến phường Yên Ổn.

Ngụy Vương phủ nằm trên phố Trường Lạc thuộc phường Yên Ổn. Hai con sư tử đá uy phong lẫm liệt đứng sừng sững hai bên. Cổng lớn sơn đen đóng chặt, trên cửa xếp thành hàng các đinh đồng hình tròn mạ vàng đen phản chiếu sự lạnh lẽo, uy nghiêm dưới ánh mặt trời.

Giữa trưa trời nắng nóng, nhưng trước phủ đệ này lại vô cớ khiến lòng người có chút lạnh lẽo, rùng mình.

Tuy nhiên, nghĩ đến Nhị Lang đang ở trong phủ đệ này, Phương Đào thật sự kích động mà không còn bận tâm điều gì. Nàng tiến lên đập cửa bang bang.

Cánh cửa lớn nhanh chóng mở ra theo tiếng.

Người mở cửa là một nam tử trẻ tuổi, mặc một thân võ phục màu đen, bên hông đeo thanh đao dài vỏ đen. Dáng người y thẳng tắp, không giống người gác cổng thường thấy trong phủ, trông như một hộ vệ.

Vị hộ vệ trẻ tuổi nhìn qua thần sắc lạnh băng, nhưng nói chuyện vẫn còn khách khí. Y đè tay lên chuôi đao dài, hơi gật đầu với Phương Đào, hỏi: “Cô nương muốn tìm ai?”

Nếu trực tiếp đòi lại Nhị Lang, người Ngụy Vương phủ chắc chắn sẽ không thừa nhận. Phương Đào đảo cặp mắt đen nhánh, khi hỏi chuyện liền có thêm một chút tính toán, trước hết hỏi: “Xin hỏi, trong phủ có người ghi chép sổ sách không?”

Hộ vệ lắc đầu: “Không có.”

Phương Đào mím môi, lại hỏi: “Trong phủ có vị lang quân nào họ Tạ, tên là Tạ Nhị Lang không?”

“Vương phủ không có nam nhân họ Tạ nào.”

Thần sắc hộ vệ không giống giả vờ, Phương Đào lập tức mắt tròn mắt dẹt: “Ngươi nói thật ư?”

Hộ vệ cúi đầu đ.á.n.h giá nàng vài lần, nói: “Ta và cô nương xưa nay không quen biết, cớ gì phải nói dối?”

Phương Đào thật sự không tin lời biện minh của hắn.

Nàng nghĩ nghĩ, không vòng vo nữa, mà trực tiếp hỏi: “Khoảng chừng một tháng trước, Vương phủ các ngươi có mang về một người đàn ông trẻ tuổi họ Tạ không?”

Một tháng trước là lúc Ngụy Vương điện hạ vừa hồi phủ. Điện hạ một mình về kinh, không có mang theo người lạ nào. Hộ vệ quả quyết phủ nhận.

Lần đầu gặp gỡ, đối phương dường như không có lý do lừa nàng. Phương Đào sửng sốt một lúc, đột nhiên nghĩ đến có lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, Nhị Lang buộc phải đổi tên. Nàng vội vàng từ trong túi áo lấy ra một cây sáo trúc màu xanh biếc, hai tay đưa qua, nói: “Đây là đồ vật của Nhị Lang. Ngươi có thể giúp ta hỏi một chút, xem có ai nhận không?”

Chỉ cần thấy cây sáo trúc, Nhị Lang liền biết là nàng đến tìm hắn. Chỉ cần Nhị Lang còn ở Vương phủ, chắc chắn sẽ tìm cách gặp nàng.

Hộ vệ nhìn cây sáo trúc do dự.

Ngụy Vương phủ vẫn luôn có người rình rập, theo dõi. Cô nương này thân phận không rõ, lại mang theo một cây sáo không rõ lai lịch đến. Trưởng nam hộ vệ đã sớm dặn dò, không được để bất cứ người lạ nào vào phủ, vật của cô nương lạ mặt này càng không thể mang vào trong phủ.

“Thưa cô nương, trong Vương phủ chúng ta, ngoài Điện hạ ra, không ai biết thổi sáo, cô không cần làm chuyện vô ích.”

Nói xong, hộ vệ nghiêm nghị chắp tay, mời Phương Đào nhanh chóng rời đi.