Nguyệt Minh Châu : Chương 4

Chiếc xe ngựa mui bạt vừa dừng lại, hai nam tử trẻ tuổi liền lần lượt nhảy xuống xe. Họ nhanh chóng đ.á.n.h giá xung quanh rồi bước gấp vào trong đạo quán.

Tin tức được Huyền Diên mang đi. Nam hộ vệ và Lý thái y từ Kinh Đô xa xôi đã nhận được chỉ thị của chủ tử, không ngừng nghỉ phi ngựa đến đón chủ tử hồi kinh.

Sau khi bái kiến Tiêu Hoài Tiễn, Lý thái y lập tức bắt mạch cho chàng.

Sau nửa khắc, thấy sắc mặt Lý thái y từ nghiêm túc chuyển sang kinh ngạc, hộ vệ cau mày thô kệch, khẽ hỏi: “Tình trạng của chủ tử thế nào?”

Lý Tự trầm ngâm hồi lâu, không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: “Điện hạ gần đây có dùng t.h.u.ố.c an thần không?”

Trước đây Tiêu Hoài Tiễn sẽ dùng t.h.u.ố.c an thần theo nhu cầu, nhưng sau chuyến rơi xuống vực, lọ t.h.u.ố.c đã thất lạc. Trong thời gian dưỡng thương, chứng dư độc không tái phát, nên chàng gần như đã quên việc dùng thuốc.

Tiêu Hoài Tiễn đưa nắm tay lên môi ho khan vài tiếng, đạm mạc nói: “Chưa từng.”

Lý thái y vô cùng khó hiểu.

Ba tháng nay, Điện hạ dưỡng thương ở Ngọc Hoàng Quan, vẫn luôn không cho phép họ đến. Hôm nay bắt mạch, mạch tượng khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Cân nhắc một lát, Lý thái y thành thật báo cáo: “Bệnh tình của Điện hạ đã thuyên giảm đáng kể. Thần không rõ nguyên nhân, cần phải theo dõi thêm các triệu chứng về sau mới có thể kết luận.”

Tiêu Hoài Tiễn không mấy bận tâm về việc này.

Tin tức Huyền Diên truyền về có giới hạn, chàng ra hiệu cho nam hộ vệ lần lượt báo cáo về tình hình gần đây ở Kinh Đô.

“Sau khi Điện hạ rơi xuống và mất tích, bên trong và ngoài Ngụy Vương phủ đều bị lính canh ngầm canh chừng. Hàn Tướng Quân sau khi về kinh gần đây vẫn luôn ở trong phủ, chưa từng bước chân ra ngoài. Ngoài ra, còn có...”

Khi Nam Tiêu còn đang chần chừ không biết có nên nói hay không, hắn nghe thấy chủ tử phân phó với ngữ điệu khó phân biệt: “Nói.”

Nam Tiêu chắp tay, đành phải lấy hết can đảm nói: “Thôi phủ đã nhiều lần sai người đến Vương phủ dò hỏi. Nghe người Thôi phủ nói, từ khi không có tin tức của Điện hạ, Thôi tiểu thư lo lắng đến bỏ ăn bỏ uống, bệnh nặng đã một thời gian.”

Ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn khẽ run lên, khóe môi lạnh lùng cong lên.

“Nếu đã như vậy, không nên để Thôi gia sốt ruột chờ đợi. Hôm nay liền khởi hành trở về Kinh Đô.”

Chủ tử đã hạ lệnh hồi kinh, Nam Tiêu lập tức tuân lệnh.

Thế nhưng, vừa liếc mắt qua, y thấy trên bàn đá trong sân có một sọt tre đựng đầy đào tươi đã được rửa sạch.

Chủ tử không thích ăn những thứ này. Biết được những ngày qua có một cô nương chăm sóc chủ tử, có lẽ những quả đào này là do nàng chuẩn bị.

Về phần cô nương này, g.i.ế.c hay tha, đều phải theo ý chủ tử.

“Chủ tử, người ở nơi này, nên xử trí thế nào?”

Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt nhìn chăm chú vào những quả đào tươi rói kia hồi lâu, rồi vô cảm thu lại ánh nhìn.

Phương Đào mua rất nhiều bánh nướng lò ở trấn trên. Những chiếc bánh này được nướng khô vàng bên ngoài, ăn rất dai, có thể để được hơn mười ngày mà không hỏng, thích hợp nhất để ăn trên đường xa.

Tuy nhiên, chỉ ăn mỗi loại bánh này thì dễ nghẹn, cần phải có thêm chút rau xanh, trái cây đi kèm. Xét thấy Nhị Lang vẫn cần bồi bổ cơ thể, Phương Đào c.ắ.n răng chi tiền mua thêm rất nhiều thịt khô.

Lương khô chuẩn bị thật sự rất nhiều, túi hành lý trên lưng Đại Hôi đã chất đầy. Phương Đào không nỡ để Đại Hôi quá sức, nên nàng dắt lừa, từ tốn bước đi về phía trước.

Ra khỏi thị trấn, trên con đường nhỏ dẫn đến Ngọc Hoàng Quan có một đoạn đường vắng lặng. Bên đường là rừng liễu xanh mướt, rậm rạp. Gần trưa, trên con đường và trong rừng không có một bóng người.

Bên vệ đường, một tên ăn mày lặng lẽ theo dõi một người và một con lừa.

Hôm qua, khi dựa vào góc tường bắt chấy, tên ăn mày đã chú ý đến Phương Đào dắt lừa.

Nàng đi qua tiệm đồ da, rồi lại mua những thứ này, còn có một con lừa xám béo tốt, rắn chắc. Quan trọng hơn là nàng đi một mình, sao có thể không khiến người ta thèm thuồng?

Phương Đào hối thúc Đại Hôi đi về phía trước, khóe mắt liếc thấy một bóng người lén lút đang theo dõi nàng.

Nàng giả vờ vô tình bị vấp chân, cúi đầu khom lưng lén nhìn về phía sau, liếc mắt một cái đã nhận ra người đó là ai.

Nàng nhân cơ hội nắm một nắm cát đất thật chặt trong hai tay, cố ý bước đi chậm lại.

Đợi tên ăn mày rón rén đến gần, Phương Đào đột ngột giương tay, cát bụi bay vun vút hất thẳng vào mặt hắn.

Hắn không mở mắt ra được, không thấy rõ đường, la oai oái che mặt c.h.ử.i bới. Phương Đào nắm Đại Hôi chạy nhanh đến gần, lớn tiếng hô: “Đại Hôi, dùng sức đá hắn!”

Đại Hôi giơ chân lên đá xuống.

Tên ăn mày chẳng những không chiếm được chút lợi lộc nào, ngược lại còn bị chân lừa đá mạnh mấy cú.

Hắn vội vàng bò dậy chạy thục mạng sang nơi khác, vừa chạy vừa xoa cái m.ô.n.g sưng đau và cái chân cà nhắc, miệng lẩm bẩm c.h.ử.i rủa những lời dơ bẩn.

Phương Đào chống nạnh, mắng còn to tiếng hơn hắn: “Đồ cẩu hùng thối tha, dám tơ tưởng đến tiện nghi của cô nãi nãi ngươi, đừng để ta bắt được, bắt được ta sẽ đ.á.n.h gãy răng ch.ó nhà ngươi!”

Tên ăn mày ngay cả mắng cũng không thắng được nàng, đành xám xịt chui vào rừng liễu, không còn thấy bóng dáng.

Phương Đào đắc thắng, v**t v* đôi tai dài của Đại Hôi khen ngợi vài câu, rồi phấn khởi trở về Ngọc Hoàng Quan.

Nàng đã nghĩ kỹ rồi, lát nữa gặp Nhị Lang, nàng phải kể cho chàng nghe thật kỹ về hành động dũng mãnh phi thường của nàng hôm nay.

Thế nhưng, nàng bước qua bậc cửa Ngọc Hoàng Quan, đi vòng qua đại điện, xuyên qua rừng trúc, lại không thấy Nhị Lang đâu cả.

Những quả đào trên bàn đá vẫn còn đó, nhưng Ngọc Hoàng Quan lại trống rỗng.

Nhị Lang đã đột ngột biến mất.

Phương Đào thức trắng cả đêm. Nàng tìm khắp trong ngoài đạo quán, trước sân sau hè, bờ hồ bắt cá, rừng liễu ven đường, thậm chí sau cánh cửa, gầm giường, hoàn toàn không có bóng dáng Nhị Lang.

Không hiểu vì sao, Nhị Lang đã đi rồi. Chàng cứ thế rời đi, thậm chí không để lại cho nàng một câu nói nào.

Nếu không phải quần áo của chàng vẫn còn treo trên giá bên giường gỗ, và cây sáo trúc do chàng tự tay gọt vẫn đặt ngay ngắn trên bàn, Phương Đào suýt nữa đã cho rằng ba tháng ở bên nhau chỉ là ảo giác của nàng.

Phương Đào ôm cây sáo trúc ngẩn người hồi lâu, không nói nên lời trong lòng là tư vị gì.

Muốn khóc, nhưng lại không thể khóc được. Tim nàng đập thình thịch, có chút đau, nhưng hoàn toàn mờ mịt không biết phải làm sao.

Nàng nghĩ, Nhị Lang nhất định sẽ không lẳng lặng bỏ đi như vậy. Chàng rõ ràng đã nói sẽ chờ nàng trở lại, sau đó cùng nhau đi Kinh Đô.

Nghĩ đến Kinh Đô, Phương Đào đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức nhảy dựng lên, vội vàng chạy đến chỗ ở của Nhị Lang để tìm kiếm đồ vật.

Những vật dụng của Nhị Lang đều còn đó, chỉ duy nhất lá thư kia là không thấy.

Phương Đào nhớ rõ, Nhị Lang muốn dùng bức thư tiến cử đó để đi Vương phủ làm việc sổ sách. Việc chàng mang lá thư đó đi có phải chăng là chứng tỏ, Nhị Lang đã đi Kinh Đô rồi?

Nhưng chàng đi một mình, cơ thể chưa khỏe, không có bạc, cũng không có xe ngựa, làm sao có thể một mình đi Kinh Đô?

Một ý nghĩ mơ hồ chợt lóe lên trong đầu Phương Đào.

Có lẽ là Ngụy Vương phủ ở Kinh Đô đã đợi Nhị Lang quá lâu, dứt khoát phái người đến đưa chàng về. Người của Vương phủ quyền thế lớn, chắc chắn không màng Nhị Lang có đồng ý hay không, mà cưỡng ép đưa chàng đi.

Cho nên, Nhị Lang đi vội vàng, thậm chí chưa kịp chờ nàng trở lại.

Càng suy nghĩ, Phương Đào càng cảm thấy suy đoán của mình hợp lý.

Nàng vội vàng chạy đến cổng quan, không màng bùn đất dơ bẩn trên mặt đất, dùng hai tay chống xuống đất ghé sát vào nhìn nửa ngày, quả nhiên phân biệt được trên đất có vài vệt bánh xe mờ ảo.

Điều này phần nào xác nhận suy đoán của nàng.

Thế nhưng vẫn chưa đủ, Phương Đào vội vàng đi tìm Lý bà, người trông coi Ngọc Hoàng Quan.

Lý bà đã nhận tiền thuê nhà của Phương Đào, nên đối với nàng rất kiên nhẫn.

Khi Phương Đào hỏi Lý bà xem có ai trong thôn thấy chiếc xe ngựa nào dừng ở ngoài đạo quán không, Lý bà đã cẩn thận đi hỏi thăm trong thôn, rồi trở về nói với nàng: “Có người thấy một chiếc xe ngựa màu đen đi qua đây. Người đ.á.n.h xe rất trẻ, trên lưng có đeo kiếm, ánh mắt lạnh như băng, nhìn không phải hạng dễ chọc. Hắn đ.á.n.h xe nhanh như gió, chớp mắt đã chạy xa rồi.”

Rốt cuộc đã hiểu chuyện gì xảy ra, Phương Đào không khỏi siết chặt nắm tay.

Quả nhiên là người của Ngụy Vương phủ đến, đã cưỡng chế bắt Nhị Lang đi!

Họ đối đãi với Nhị Lang vô lễ như vậy, đến Vương phủ rồi, còn không biết sẽ bị đối xử thế nào nữa!

Những kẻ làm quan không phải là thứ tốt, cái gã Vương gia quyền thế lớn kia, chắc chắn càng không phải người tốt!

Nghĩ đến Nhị Lang có thể đang bị hành hạ trong Vương phủ, Phương Đào vừa đau lòng vừa tức giận.

Sự sa sút tinh thần của nàng nhanh chóng bùng lên, gần như không cần nghĩ ngợi nhiều, nàng đã đưa ra quyết định.

Nàng nhất định phải đi Kinh Đô, đến Vương phủ đòi lại công bằng, đưa Nhị Lang về!

Phương Đào nhờ Lý bà đi hỏi thăm, ngày mùng năm tháng bảy ở trấn trên, ông chủ Ngưu muốn dẫn theo đám tiểu nhị đi Kinh Đô giao lễ cuối năm.

Lý bà nhận của Phương Đào một trăm đồng, đã đến nói giúp với ông chủ Ngưu.

Sau khi được đồng ý, Phương Đào liền cưỡi lừa đuổi kịp đoàn xe của ông chủ Ngưu, cùng họ khởi hành đi về hướng Kinh Đô.

Ông chủ Ngưu ở trấn Thanh Dương cũng là một nhân vật có tiếng tăm. Tuy nói đến nhà chủ ở Kinh Đô dâng lễ thì phải khúm núm, nhưng trên đường đi, ông ta cần người khác hầu hạ.

Trong đoàn xe chở lễ vật, ngoài ông ta ra, còn có bốn nam tiểu nhị và ba nữ tiểu nhị.

Trên đường, nam tiểu nhị lái xe, cho ngựa ăn, bốc dỡ hàng hóa. Ba nữ tiểu nhị kia, có một người dung mạo quyến rũ là vợ lẽ của ông chủ Ngưu, hai người còn lại lớn tuổi hơn, thì lo việc vặt như nấu cơm, giặt giũ, hầu hạ ông chủ Ngưu.

Phương Đào đi theo đoàn xe, không thể cứ thế chịu ơn huệ của người ta.

Nàng là người biết nhìn việc, thường xuyên tranh làm việc giặt giũ, nấu cơm, cho lừa ăn, bốc dỡ hàng. Nàng nhanh nhẹn, làm việc cần mẫn, lại có lừa và đồ ăn riêng, không cần đến đồ của đoàn xe. Chỉ là dọc đường đi nàng không hay nói chuyện, nên mọi người trong đoàn xe cũng dần dần quen thuộc với nàng.

Ông chủ Ngưu một năm đi Kinh Đô ít nhất hai chuyến giao lễ, một lần giữa năm và một lần cuối năm.

Ông ta đã đi lại nhiều năm, đường đi thích hợp đã thuộc nằm lòng, biết đi đường nào nhanh nhất, đường nào không được phép đi.

Tuy trấn Thanh Dương cách Kinh Đô đến ngàn dặm, nhưng đoàn xe không đi qua chặng đường oan uổng nào.

Mỗi ngày họ đi năm mươi dặm, buổi tối hoặc nghỉ tại khách đ**m, hoặc ngủ tạm trong miếu, thỉnh thoảng đi đến nơi không có làng mạc, không có quán xá, họ liền dừng lại ngủ ven đường. Dù sao đang là mùa hè, tối không nóng không lạnh, cũng không sợ bị cảm lạnh sinh bệnh.

Cứ thế lên đường gần hơn nửa tháng, Kinh Đô đã gần ngay trước mắt.

Đêm hôm đó, đoàn xe nghỉ chân ven đường.

Phương Đào đi nhặt củi về nhóm lửa bắc nồi, nấu cho mọi người một nồi chè đậu xanh.

Đợi mọi người vừa ăn chè đậu xanh vừa gặm lương khô, Phương Đào lại lặng lẽ ngồi bên cạnh Đại Hôi, không gặm bánh ngô, cũng không ăn chè, mà chỉ v**t v* tai Đại Hôi từng chút một, trong lòng có chút bùi ngùi.

Đại Hôi là một con lừa, vốn bước chân chậm hơn ngựa. Mấy ngày nay nó chở nàng đi xa như vậy, dọc đường đi nó đã gầy đi và cũng mệt mỏi.

Khi Phương Đào nhìn Đại Hôi ngẩn ngơ, Giang thị (vợ lẽ của ông chủ Ngưu) lặng lẽ đi đến bên cạnh nàng, nói: “Phương cô nương, cô đang làm gì vậy?”

Vừa nói, nàng vừa đưa cho Phương Đào một quả đào, thấy Phương Đào từ chối, nàng nói: “Ông chủ nhà tôi đưa cho cô đó, cô mau cầm lấy đi.”

Phương Đào nói lời cảm ơn, rồi khoanh chân ngồi xuống đất, từ từ gặm quả đào.

Dọc đường đi nàng ít nói, người khác hỏi mới trả lời, trông không phải người thích nói chuyện.

Giang thị là người thích hóng chuyện, dọc đường đã mấy lần muốn tìm cơ hội bắt chuyện nhưng chưa được. Lần này nhân chuyện quả đào để kéo gần quan hệ, nàng liền mở lời trước: “Phương cô nương, tôi nghe Lý bà nói, cô muốn đi Kinh Đô tìm một người à?”

Lúc Phương Đào ở Ngọc Hoàng Quan, bên cạnh còn có một nam nhân. Tuy họ ở nơi hẻo lánh, nhưng Giang thị vẫn lờ mờ nghe đại phu ở trấn trên đề cập. Vị đại phu đó từng đến đạo quán khám bệnh, đương nhiên biết người đàn ông của Phương Đào.

Giang thị đoán nam nhân đó là người thân mật với Phương Đào, nhưng chắc chắn hắn đã bỏ đi không lời từ biệt, vứt bỏ nàng mà chạy. Nếu không, một cô gái không thân không thích như nàng, vì sao phải ngàn dặm xa xôi cưỡi lừa đi Kinh Đô tìm người?

Thấy Phương Đào gật đầu, Giang thị hơi mỉm cười, lộ ra vẻ mặt quả nhiên là thế.

Phương Đào còn trẻ, vừa nhìn là biết ở tuổi tình đầu chớm nở, gặp được một người đàn ông liền yêu đến sống c·hết. Ngay cả việc nam nhân đó đã bỏ nàng đi mà nàng còn không nhận ra, lại còn ngây ngốc đi tìm, thật đáng thương và buồn cười.

Nàng tướng mạo không tệ, nếu biết trang điểm một chút, chắc chắn là một mỹ nhân xuất sắc. Chỉ cần dựa vào vẻ ngoài này, việc tìm một người đàn ông có tiền để gả là rất dễ dàng, hà tất còn đi tìm kẻ bạc tình kia?

Giang thị cứ thế nói theo ý mình, Phương Đào không đáp lại một lời nào, nhưng trong lòng lại vô cùng khó chịu – nàng ta chưa từng gặp qua Nhị Lang, Nhị Lang là quân tử khiêm tốn ôn hòa như ngọc, chứ không phải kẻ bạc tình trong lời Giang thị nói.

Phương Đào không cãi cọ đúng sai với Giang thị.

Nhưng mặc kệ Giang thị nói gì, nàng đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm lấp lánh sao, không mở lời đáp lại nữa.