Nguyệt Minh Châu : Chương 3

Chân cẳng của Nhị Lang sắp hồi phục như thường, chuyện đi Kinh Đô đã cận kề. Trong bóng đêm nặng nề, Phương Đào nằm trên giường, trằn trọc như chiếc bánh nướng áp chảo, trong lòng vui mừng và lo lắng đan xen.

Phần vui mừng tự nhiên không cần phải nói, Nhị Lang là người đọc sách, có thể vào Vương phủ làm công văn, hẳn là sẽ có tiền đồ xán lạn.

Nhưng điều đáng lo là Kinh Đô cách trấn Thanh Dương xa đến ngàn dặm, chuyến đi này cần tiêu tốn không ít lộ phí. Nhị Lang trên người không có một đồng nào, còn túi tiền của nàng cũng chỉ còn vẻn vẹn mấy đồng.

Phương Đào trằn trọc hơn nửa canh giờ mới chợp mắt được.

Ánh trăng trong vắt xuyên qua khung cửa sổ hoa văn, chiếu lên khuôn mặt trắng trẻo mà vẫn còn vương nét ưu sầu của thiếu nữ. Dù trông nàng đã ngủ say, nhưng đôi lông mày thanh tú, thon dài vẫn hơi nhíu lại, và đôi môi nhỏ nhắn, vốn thường cong lên nụ cười, giờ cũng mím chặt.

Trong đêm khuya tĩnh lặng không một tiếng động, Tiêu Hoài Tiễn chắp tay đứng lặng lẽ bên giường, ánh mắt sắc như lưỡi d.a.o xoáy sâu vào cổ Phương Đào.

Chàng vốn cho rằng bức thư kia đã rơi xuống nước, bị hủy hoại hết rồi. Thế nhưng, xuất phát từ sự cẩn thận, chàng đã khẽ dùng một chút kế nhỏ, không ngờ lại thực sự tìm thấy thư.

Vấn đề then chốt là, Phương Đào đã xem qua thư đó.

Nàng nói rằng không biết chữ, nhưng điều này lại khó lòng khiến người ta tin tưởng. Nét bút của chữ "Ngụy" rất phức tạp, một thôn nữ quê mùa chưa từng đọc sách, làm sao có thể nhận ra được?

Sự việc không thể loại trừ khả năng khác, đó chính là Phương Đào đang giả vờ.

Việc nàng trằn trọc gần nửa canh giờ trước khi ngủ dường như càng xác nhận sự giằng xé và bất an trong nội tâm nàng.

Lùi một bước mà nói, cho dù nàng thật sự không biết chữ, nhưng chỉ cần nhìn thấy tấm gấm vóc quý giá đó, chỉ cần đầu óc thông minh một chút, cũng đủ để phát hiện ra điều gì đó.

Bản tính con người thường ham lợi, lừa gạt và phản bội là chuyện thường tình. Ngay cả một thiếu nữ chưa từng trải sự đời như Phương Đào, một khi phát hiện bí mật của chàng, nàng chắc chắn sẽ vì lợi ích mà phản bội chàng không chút do dự.

Người c·hết sẽ không mở miệng, và sẽ bảo vệ bí mật tốt hơn.

Cái cổ thon gầy đó, chỉ cần khẽ dùng sức, sẽ gập lại mà đứt lìa.

Môi mỏng Tiêu Hoài Tiễn mím chặt, chậm rãi vươn tay ra.

Khi năm ngón tay dài, cứng cáp còn cách cổ nàng chưa đầy ba tấc, Phương Đào trở mình trong mơ, miệng lẩm bẩm nói: “Nhị Lang...”

Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên sững sờ tại chỗ.

Nửa khắc sau, Phương Đào mở mắt trong cơn ngái ngủ, thấy Nhị Lang đang ngồi ngay bên cạnh mình, dường như đã lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu.

Phương Đào vén chăn ngồi dậy, ngáp dài mơ màng hỏi: “Nhị Lang, sao chàng còn chưa ngủ?”

Tiêu Hoài Tiễn theo bản năng cuộn tròn những ngón tay dài cứng cáp lại, khẽ nói: “Vừa nghe thấy nàng nói mê, sợ nàng gặp ác mộng, nên ta đến xem sao.”

Phương Đào mở to đôi mắt nhìn Nhị Lang, trong lòng ngọt ngào.

Ánh trăng dịu dàng chiếu lên khuôn mặt Nhị Lang, cặp mắt phượng thâm trầm, sâu thẳm nhìn nàng, vẫn ôn nhu và chuyên chú như mọi khi.

Phương Đào hồi tưởng một lát, đúng là vừa rồi nàng đã nằm mơ, mơ thấy một cây cung tên nặng trịch, sáng loáng nhắm thẳng vào đầu mình, khá đáng sợ.

Thế nhưng, nàng từ nhỏ đã theo cha học săn bắn, chính nàng cũng biết kéo cung b.ắ.n tên, nếu cây cung tên đó thực sự muốn b·ắn c·hết nàng, nàng cũng có thể linh hoạt né tránh. Trong lòng nàng cũng không quá sợ hãi.

Phương Đào kể cho Nhị Lang nghe về giấc mơ của mình.

Cây cung tên trong mơ lớn hơn nhiều so với cây cung nhỏ mà nàng mang theo, đầu mũi tên màu vàng, thân cung màu đen.

Sau khi Phương Đào kể lại một cách sinh động như thật, nàng lại ngáp dài. Tiêu Hoài Tiễn giúp nàng đắp chăn thúc giục nàng ngủ. Khi Phương Đào còn muốn nói thêm, chàng ôn tồn dỗ dành: “Không có cung tên nào cả, ngủ trước đi, đừng suy nghĩ lung tung.”

Sáng sớm hôm sau, Phương Đào đã bò dậy khỏi giường sớm.

Sau khi cho Đại Hôi ăn xong, nàng thần thần bí bí lấy một món đồ từ hành lý ra, bỏ vào cái túi trên lưng lừa, nói là muốn đi trấn trên mua gạo.

Tiêu Hoài Tiễn tiễn nàng ra ngoài cổng quan.

Đợi đến khi một người một lừa đã khuất sau cây liễu lớn ở khúc quanh, chàng mới chậm rãi đi ngược vào trong quan, lấy sáo trúc ra thổi.

Tiếng sáo du dương, bay vút lên trời cao.

Chỉ lát sau, một con chim ưng mỏ nhọn, lông đen rạch ngang tầng mây lao thẳng xuống, vỗ cánh đậu trên vai trái Tiêu Hoài Tiễn.

Chim ưng tên là Huyền Diên, là vật nuôi được chàng thuần dưỡng nhiều năm, có thể lần theo dấu vết tìm người, nhận biết tiếng sáo, vẫy tay thì đến, xua tay thì đi.

Sớm từ ngày hôm sau khi rơi xuống vách núi tỉnh lại, Huyền Diên đã tìm được chàng.

Trong suốt thời gian dưỡng bệnh ở đạo quán này, mọi động thái trong triều đều do thuộc hạ thông qua Huyền Diên gửi tin cho chàng. Sở dĩ chàng ở ẩn ở đây hơn ba tháng là vì thời cơ trở về kinh chưa tới.

Huyền Diên mở chiếc mỏ ưng sắc nhọn như lưỡi câu, nhả ra một tờ giấy, trên đó chỉ có vỏn vẹn hai chữ: Hàn, phản.

Tiêu Hoài Tiễn nheo đôi mắt phượng lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo không tiếng động.

Việc rơi xuống vách núi lúc trước chính là một màn kịch "tương kế tựu kế" của chàng. Thứ nhất là mượn cơ hội tiêu diệt những tai mắt nhăm nhe ám toán chàng bên cạnh. Mấy chục người ngã xuống vách núi c·hết không toàn thây, dù sao cũng phải cho hoàng thúc một lời giải thích. Đường núi gập ghềnh, đột ngột gặp mưa gió bão bùng, t.a.i n.ạ.n rơi xuống vực liền trở nên hợp tình hợp lý.

Thứ hai, trong khoảng thời gian chàng không ở Kinh Đô, sống c·hết không rõ, hoàng thúc kinh hãi và nghi kỵ tất nhiên sẽ lan tràn. Như vậy, việc Hàn tướng quân bị triệu vào kinh là chuyện thuận lý thành chương.

Kế hoạch này vốn là một công đôi việc, chỉ có một chút ngoài ý muốn – sau khi rơi xuống vực, chàng lại được Phương Đào cứu.

Thế nhưng, điểm ngoài ý muốn này vừa hay có thể được chàng lợi dụng. Ngọc Hoàng Quan hẻo lánh không người, chàng liền thuận lý thành chương ẩn cư tại đây.

Lúc này thấy tin tức trên tờ giấy, chàng mới xác nhận, kế hoạch đã thành, nên về kinh.

Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi không thể nhận ra, ngón tay dài hơi dùng sức, tờ giấy liền hóa thành một nắm bột mịn trong tay.

Huyền Diên mở to đôi mắt tròn, đứng thẳng trên vai chủ nhân chờ lệnh.

Đợi chủ nhân khẽ phân phó vài câu, nó vỗ vỗ đôi cánh mạnh mẽ, ngẩng đầu bay về phía cổng quan.

Phương Đào cưỡi lừa đến trấn trên.

Nàng không đi mua gạo, mà là lấy ra một tấm vải lông cáo từ trong hầu bao.

Đây là tấm lông cáo tốt mà cha nàng săn được trước kia, lông trắng tinh không lẫn một sợi tạp sắc nào, là của hồi môn nàng cất kỹ dưới đáy rương do cha mẹ để lại. Lúc này chỉ đành phải bán đi để đổi lấy tiền, chuẩn bị đủ lộ phí cho Nhị Lang đi Kinh Đô.

Tấm lông cáo được đổi ở tiệm đồ da lấy hai mươi mốt lạng bạc và năm mươi đồng.

Mang nhiều bạc trên người không an toàn, huống hồ, ngoài cửa tiệm có một tên ăn mày lười biếng dựa vào góc tường bắt chấy, cứ nhìn chằm chằm con lừa của nàng. Sợ bị tên ăn mày nhắm vào cả tiền bạc lẫn Đại Hôi, Phương Đào tính toán mua chút gạo mì rồi nhanh chóng trở về đạo quán.

Thế nhưng, nàng vừa mua gạo mì đi chưa được bao xa, đối diện lại thấy một lão nông gánh đòn gánh đi khắp hang cùng ngõ hẻm rao bán đào.

Quả đào kia tươi rói, vừa lớn vừa hồng, Phương Đào không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Một cô gái cưỡi lừa vốn đã thu hút sự chú ý, lại liên tiếp nhìn về phía gánh hàng của mình, lão nông liền nhận ra Phương Đào.

Ông ta đang định chào hàng những quả đào tươi mới hái của nhà mình với người mua tiềm năng, lại đột nhiên phát hiện, cô gái trên lưng lừa này có vẻ quen mắt.

Phương Đào cưỡi lừa đi về phía trước, bỗng nghe thấy lão nông lớn tiếng hỏi: “Cô nương, cô là thân thích nhà lão Võ phải không?”

Phương Đào vội vàng ghìm Đại Hôi lại, từ trên lưng lừa nhanh nhẹn nhảy xuống, nói: “Lão gia, ngài nhận ra ta?”

Lão nhân nhìn kỹ nàng vài lần, gật đầu cười nói: “Cô là cháu gái nhà ngoại của con dâu nhà lão Võ. Trước kia ta từng gặp cô, lúc đó cô ở nhà lão Võ, còn cùng thằng nhóc hư đốn nhà ông ấy cùng nhau mua đào của ta!”

Lúc Phương Đào mới tới trấn Thanh Dương, nàng đã hỏi thăm hàng xóm nhà cô mẫu về nơi họ chuyển đi, nhưng những người hàng xóm đều nói không rõ là châu nào huyện nào, chỉ mơ hồ biết con trai nhà họ Võ làm thợ mộc ở nơi khác, và đã bán căn nhà này một năm trước, đón cha mẹ đến chỗ làm ăn của mình.

Lần này gặp được người quen, Phương Đào trong lòng lại nhen nhóm hy vọng: “Vậy ngài có biết cô mẫu nhà ta dọn đi đâu không?”

Lão nông nhíu mày suy nghĩ một hồi, nói: “Ta nghe người ta nhắc đến, là đi Lâm Châu, xa trấn Thanh Dương lắm!”

Lâm Châu ở đâu, Phương Đào chưa từng nghe nói qua.

Nàng mua mấy quả đào cảm ơn lão nông, trên đường cưỡi lừa trở về, vẫn luôn vắt óc tưởng tượng đó là nơi nào.

Vừa về đến đạo quán, nàng đã không chờ được mà hỏi Nhị Lang: “Lâm Châu ở đâu?”

Tiêu Hoài Tiễn đã ghi nhớ rõ ràng địa lý, dân tình các nơi của Đại Ung từ khi còn bé.

“Nằm ở phía Đông Bắc Kinh Đô, cách Kinh Đô khoảng tám trăm dặm. Nơi đó có cảng ở gần biển, sản xuất nhiều gỗ liễu, hải sản, dân chúng giàu có và yên ổn. Tuy nhiên, nơi này có địa thế đặc biệt, thỉnh thoảng có hoạn nạn cướp biển, cũng là vị trí chiến lược mà binh gia từ xưa đến nay đều phải tranh giành.”

Học vấn của Nhị Lang thật uyên bác, biết nhiều hơn nàng.

Phương Đào nhìn chàng với đôi mắt sáng lấp lánh, trong ánh mắt tràn đầy sự kính nể và thán phục: “Cô mẫu nhà ta dọn đi Lâm Châu, giờ đã biết họ ở đâu rồi, ta có thể đi tìm họ!”

Tiêu Hoài Tiễn thờ ơ tháo bộ yên lừa trên lưng Đại Hôi xuống, nghe vậy động tác hơi khựng lại, thần sắc dường như có chút không vui: “Ta muốn đi Kinh Đô, nàng lại muốn đi Lâm Châu. Ý nàng là, sau này chúng ta sẽ chia cắt như vậy sao?”

Phương Đào đương nhiên không phải muốn chia cắt với chàng.

Thế nhưng, nàng không cha không mẹ, lại đã hạ quyết tâm cả đời này không qua lại với chú thím, vậy trên đời này, nàng chỉ còn lại cô mẫu một nhà là thân nhân.

Cô mẫu yêu thương nàng nhất, tựa như mẹ nàng. Hiện tại nàng đã có người trong lòng, có lẽ không lâu sau sẽ thành thân. Tuy không cần cô mẫu lo liệu hôn sự cho nàng, nhưng vẫn nên thông báo với cô mẫu chuyện này.

Phương Đào suy nghĩ một lát, khuôn mặt không hiểu sao hơi đỏ lên.

Nàng cúi đầu, ngượng ngùng giải thích nhỏ giọng: “Nhị Lang, ta nghĩ là, sau này chúng ta thành thân rồi, nên... nên đi bái kiến cô mẫu và biểu ca.”

Thành thân.

Nghe thấy ý nghĩ kỳ lạ này, Tiêu Hoài Tiễn cười lạnh không tiếng động.

Thế nhưng, Phương Đào đang chớp đôi mắt hạnh sáng lấp lánh nhìn nàng, chàng trầm mặc một lát, áp chế cảm xúc khinh thường dưới đáy mắt, ôn tồn cam đoan: “Được, vài ngày nữa, chúng ta đi Kinh Đô trước. Chờ an cư lạc nghiệp, chúng ta sẽ thành thân.”

“Thành thân xong, ta sẽ cùng nàng đi thăm nhà cô mẫu.”

Nhị Lang là quân tử đọc sách, tự nhiên sẽ giữ lời hứa, nói là làm.

Nghe xong lời chàng, cho đến ngày hôm sau, khóe môi Phương Đào vẫn không hề hạ xuống.

Vì đã thương lượng cùng nhau đi Kinh Đô, trong tay cũng có đủ lộ phí, Phương Đào liền bắt đầu chuẩn bị lương khô và đồ dùng mang theo trên đường.

Đường đi Kinh Đô xa xôi, lương khô cần mang theo nhiều mới đủ.

Sáng sớm hôm sau, Phương Đào tính toán cưỡi lừa đi trấn trên mua chút bánh nướng lò. Bánh nướng lò để được lâu và dai, rất thích hợp để ăn trên đường.

Trước khi đi, Phương Đào rửa sạch những quả đào tươi mua hôm qua, đựng vào cái sọt tre nhỏ.

Sọt tre xanh mướt, được đan bằng cành trúc. Quả đào đỏ rực rỡ, bày cùng nhau trông tươi sáng đẹp mắt.

Phương Đào thích cây đào, thích ngắm hoa đào, càng thích ăn quả đào. Nhưng những quả đào mua hôm qua nàng lại không nỡ nếm một miếng nào, ngay cả Đại Hôi cũng không có phần, tất cả đều để dành cho Nhị Lang ăn.

Trong lòng nàng có một nguyện vọng nhỏ bé, chỉ là còn chưa dám ngượng ngùng nói với Nhị Lang.

Nàng tính toán sau khi thành thân với Nhị Lang, sẽ nuôi một đàn gà vịt trong cái sân nhỏ hai người ở, và trồng thật nhiều cây đào sau nhà. Đợi đến mùa xuân có thể ngắm hoa đào, đến mùa hè sâu là có thể ăn được rất nhiều quả đào tươi rói, mọng nước.

Phương Đào muốn cưỡi lừa đi trấn trên, Nhị Lang theo thường lệ tiễn nàng ra ngoài cổng quan.

Chân cẳng chàng hôm qua đi lại còn có chút bất tiện, hôm nay đã bước đi vững vàng.

Phương Đào giúp chàng vuốt phẳng nếp nhăn trên ống tay áo, rồi nhón chân lên, lấy đi một chiếc lá trúc màu xanh xám dính trên vai chàng, cười nói: “Nhị Lang, buổi trưa ta sẽ về ngay, đợi ta về nấu cơm cho chàng nhé.”

Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, khẽ gật đầu, ôn tồn nói với nàng như thường lệ: “Được, trên đường cẩn thận, về sớm một chút.”

Phương Đào dắt Đại Hôi đi xa, vẫn không ngừng quay đầu lại nhìn phía sau vài lần.

Nhị Lang dáng người thẳng tắp đứng ở cổng quan, gió nhẹ phất qua, chiếc trường bào màu trắng nguyệt của chàng hơi lay động.

Chàng không hề nhúc nhích, ánh mắt vẫn luôn dõi theo hướng nàng đi.

Phương Đào vui vẻ giơ cánh tay lên, dùng sức vẫy vài cái về phía Nhị Lang.

Mười lăm phút sau, khi Phương Đào và Đại Hôi rẽ vào khúc cua đi tới trấn trên, một chiếc xe ngựa có mái che nhẹ nhàng, kín đáo hối hả chạy tới, lặng lẽ dừng lại bên ngoài Ngọc Hoàng Quan vắng vẻ, ít dấu chân người.