Nguyệt Minh Châu : Chương 28

Trong Hoàng cung, nghi thức lễ đăng cơ diễn ra uy nghiêm và long trọng. Đội Tả Võ Vệ cầm kiếm đứng sắp hai bên, khí thế lạnh lẽo.

Các quan lại đồng loạt dập đầu hành lễ, hô vang "Vạn tuế", tiếng vang chấn động tận trời. Nhìn từ xa, Thôi hầu gia đang phủ phục dập đầu trên mặt đất, thân thể run bần bật.

Tiêu Hoài Tiễn bước xuống khỏi long tọa , cúi người tự mình mời vị nhạc phụ tương lai này đứng dậy.

Một số lão thần biết chuyện cũ đều hiểu rằng, Thôi gia trước đây để nịnh hót tiên đế, từng sai tỳ nữ của Ngụy vương phủ hạ độc khiến điện hạ bị dư độc hành hạ nhiều năm.

Tuy nhiên, tân đế trông có vẻ khoan dung độ lượng, hoàn toàn không bận tâm hiềm khích cũ. Trên khuôn mặt tuấn mỹ vô song của ngài, ý cười ôn hòa ấm áp vẫn luôn thường trực.

Thôi hầu gia chắp tay đứng lên, vẻ mặt kinh hãi sợ sệt.

Trước đó, ông từng dâng tấu xin từ chức Binh Bộ nhưng chưa được chuẩn y. Ông không biết tân đế liệu có nhắc lại chuyện cũ, rồi trả thù với Thôi gia hay không.

Đúng lúc ông âm thầm kinh nghi, lau mồ hôi lạnh trên trán, tân đế khoanh tay mỉm cười nhìn ông, thân thiết ôn hòa nói, như cho ông uống một viên t.h.u.ố.c an thần không còn phải lo lắng đề phòng.

“Trẫm vừa mới đăng cơ, việc trong triều rất nhiều, về sau, còn phải nhờ hầu gia giúp Trẫm giải quyết việc nước.”

Gánh nặng trong lòng Thôi hầu gia được giải tỏa, chắp tay đồng ý:

“Lão thần nhất định tận tâm tận lực.”

Thôi hầu gia thở phào nhẹ nhõm. Các cựu thần của tiên đế, cùng các quan lại thế gia nhìn vào đó, những trái tim thót lại căng thẳng cũng đều an ổn sụt trở về bụng.

Lễ đại điển kết thúc, khi hồi cung thay long bào, một trận đau nhức tạng phủ đã lâu không xuất hiện bỗng nhiên ập đến. Tiêu Hoài Tiễn năm ngón tay siết thành quyền, sắc mặt thoáng chốc tái nhợt như tờ giấy.

Người hầu thấy thế vội vàng dâng định thần hoàn (thuốc trấn định).

Uống một viên, cơn đau không hề giảm bớt. Sau khi nuốt liên tiếp mấy viên, cơn đau chỉ dịu đi đến mức còn có thể chịu đựng được, nhưng hiệu quả đã kém xa so với trước kia.

Cơn đau này đã tồn tại mười mấy năm, t.h.u.ố.c men rốt cuộc cũng khó lòng khống chế, Tiêu Hoài Tiễn cũng không bận tâm.

Hắn nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, khi rũ mắt xuống, tầm mắt chạm đến vệt m.á.u màu sậm trên vạt áo, đột nhiên hỏi:

“Lý Tự đã đi vương phủ chưa?”

Nam Tiêu luôn đi theo chủ tử, một tấc cũng không rời. Nghe vậy, hắn gật đầu:

“Thuộc hạ sáng sớm đã sai người đến Thái Y Viện truyền lời, có lẽ Lý thái y đã xem bệnh cho Phương cô nương rồi trở về.”

Lời hắn chưa dứt, đã có người truyền Lý thái y cầu kiến.

Lý Tự mang theo hòm t.h.u.ố.c vội vã đến đại điện, chắp tay nói:

“Hồi bẩm Hoàng thượng, vi thần sáng nay đi vương phủ, nghe nói tối qua vương phủ đột nhiên bốc hỏa, mà Phương cô nương…”

Lời hắn chưa dứt, Tiêu Hoài Tiễn đã nghiêm mặt đột nhiên đứng dậy, sắc mặt biến đổi ngay lập tức.

“Nàng bị thiêu c.h.ế.t?”

“Ấy không phải,” Lý thái y dừng lại, “Phương cô nương không rõ tung tích, hành lý và lừa của nàng cũng đều không thấy.”

Tiêu Hoài Tiễn lập tức bãi giá trở về vương phủ.

Quả nhiên như người phía sau bẩm báo, nhà cửa ở chủ viện trống trơn, hoàn toàn không có bất kỳ tung tích nào của Phương Đào.

Chiếc giường nàng ngủ, chăn đệm gấp gọn gàng ngăn nắp. Quần áo tỳ nữ của vương phủ được đặt trong tủ, nhưng những bộ áo vải thô, bọc vải xanh của nàng đã biến mất.

Hoa lan dưới mái hiên ngoài viện nở rộ, nhưng không còn thấy mẻ cỏ cào cào nàng phơi nắng. Mặt đất dưới cây hòe cổ thụ sạch sẽ, ngay cả dấu chân của con lừa bướng bỉnh kia cũng không còn nửa chỉ.

Khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Hoài Tiễn không biểu lộ cảm xúc. Sau một hồi lâu, hắn đột nhiên nhìn chằm chằm ra ngoài sân và cười lạnh lên.

Phương Đào quả nhiên chạy trốn rất nhanh, dấu vết xóa sạch đến mức dường như nàng chưa bao giờ đến vương phủ. Điều này khiến hắn bất ngờ ngây người hồi lâu.

Hôm ấy nàng nói muốn dưỡng bệnh phong hàn ba ngày, ra là đã sớm có dự mưu! Hắn vốn tưởng nàng ngu dốt vô tri, không ngờ lại có lúc quỷ kế đa đoan!

Nàng không muốn vào cung giặt quần áo, chỉ muốn cùng tên họ Ngô kia sống hạnh phúc bên nhau sao. Nàng cho rằng làm vậy là có thể thoát khỏi mắt hắnsao? Thật sự là không coi uy nghiêm đế vương của hắn ra gì!

Đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn lạnh lẽo dày đặc. Chiếc nhẫn Ngọc Ban Chỉ trong tay vỡ tan thành bột mịn.

Nếu Phương Đào dám bỏ trốn với Ngô Du, cho dù nàng có mọc cánh, hắn cũng sẽ bắt nàng trở về! Nếu nàng dập đầu xin tha, thành tâm ăn năn, hắn có thể suy xét cho nàng được toàn thây!

Tân đế bãi giá đến Ngô phủ, trước sau phủ đệ đều bị cấm vệ quân cầm đao canh gác.

Người trong phủ hoảng sợ, lo lắng bất an, không rõ tân đế rốt cuộc có ý gì.

Tiêu Hoài Tiễn ngồi xuống ghế trong phòng khách, khuôn mặt tái nhợt không thấy hỉ nộ, chỉ nhàn nhạt phân phó:

“Tuyên Ngô khanh đến gặp Trẫm.”

Quản gia và gia nhân trong phủ sớm đã quỳ kín mặt đất. Nghe lệnh, quản gia mồ hôi lạnh không ngừng, run rẩy sai người khiêng gia chủ đến phòng khách.

Ngô đại nhân đi săn bị ngã gãy chân, đến nay vẫn chưa đi lại được. Khi gia phó khiêng chiếc cáng giường đến phòng khách, Ngô Du vẻ mặt đau khổ chắp tay, nói:

“Điện hạ, Phương Đào đã trả lại hết những thứ thần tặng. Nàng là có ý gì? Nàng không muốn gả cho thần làm thiếp?”

Tiêu Hoài Tiễn đang v**t v* chiếc nhẫn bỗng hơi khựng lại, bất ngờ sững sờ một lát.

Hắn phất tay áo đứng dậy, khóe môi nở một nụ cười ôn hòa:

“Phương Đào ngu dốt vô tri, không biết tấm lòng ưu ái của Ngô khanh. Ở kinh đô này nữ tử dung mạo xinh đẹp nhiều lắm, Ngô khanh hãy tìm người khác.”

Tuy được tân đế an ủi, Ngô Du trên mặt vẫn khó che dấu nỗi mất mát. Tiêu Hoài Tiễn mỉm cười vẫy vẫy ống tay áo, ôn tồn dặn dò:

“Đưa Ngô ái khanh về phòng, nhớ chăm sóc tử tế.”

Quản gia suýt nữa cho rằng gia chủ đã đắc tội tân đế, lúc này tân đế đăng cơ, lại sai cấm vệ quân bao vây Ngô phủ, tám phần là muốn Ngô gia chịu tội. Không ngờ tân đế lại đích thân đến thăm hỏi, còn ôn tồn khuyên bảo gia chủ đang rầu rĩ suốt mấy hôm nay.

Thật sự là một vị đế vương săn sóc và yêu quý triều thần.

Trên đường hồi cung, Tiêu Hoài Tiễn ngồi trong xe ngựa, ngón tay dài ấn vào thái dương đang âm ỉ đau, trên mặt hiện ra nụ cười châm chọc thầm lặng.

Hắn cười không phải vì điều gì khác, mà vì cảm thấy hành vi ngoài dự đoán của chính mình hôm nay thật buồn cười.

Phương Đào chỉ là tỳ nữ của hắn. Trước đây hắn giữ nàng lại trong phủ, chẳng qua là lo nàng tiết lộ bí mật mưu phản. Giờ đại thế đã định, một tỳ nữ thân phận thấp kém như nàng căn bản không quan trọng gì, đáng để hắn làm lớn chuyện sao?

Hiện giờ hắn mới đăng cơ, nền móng chưa vững, cần phải đại xá thiên hạ để thể hiện nhân đức, đồng thời nhân cơ hội lôi kéo các thế gia, quan lại. Nếu hắn bắt giữ và nghiêm trị một tỳ nữ bỏ trốn khỏi phủ, khi tin đồn truyền ra, sẽ bất lợi cho thanh danh và đế vị của hắn.

Phương Đào chân tay vụng về, không thể dùng vào việc gì quan trọng. Giữ nàng trong cung, cũng chỉ biết cắt cỏ nuôi lừa, vô cớ khiến người khác phiền chán.

Nàng trốn thì cứ trốn. Hắn căn bản không cần để ý. Chẳng qua, nàng chẳng biết mấy chữ, lại không hiểu lòng người hiểm ác. Đường đến nhà cô mẫu nàng xa xôi cách trở, hy vọng trên đường đừng để mất mạng là tốt rồi.

Nếu nàng biết đường quay lại, thấy khó mà lui, quay về thành tâm ăn năn xin tha, hắn có thể đại phát từ bi, tha cho nàng một mạng.

Sắc trời vừa mới rạng sáng, cửa thành vừa mở, Phương Đào cưỡi lừa đã thuận lợi rời khỏi kinh đô.

Chỉ là, ra khỏi cửa thành, nàng lại gặp khó khăn.

Cẩu Ngụy Vương trước đây từng hứa giúp nàng tìm kiếm tung tích gia đình cô mẫu. Sau này nàng hỏi vài lần, hắn chỉ nói đường xa khó tìm. Bây giờ nghĩ lại, hắn chẳng qua là làm qua loa cho xong chuyện, căn bản không để trong lòng.

Bị hắn lừa gạt nhiều lần, Phương Đào chỉ cảm thấy chính mình quá ngu xuẩn. Tuy nhiên, nghĩ lại, Cẩu Ngụy Vương không biết cô mẫu nàng ở đâu, cũng không phải chuyện xấu. Nàng rời khỏi kinh đô, sẽ như cá gặp nước , hắn sẽ không thể tìm được nàng nữa. Đến lúc đó, nàng cùng cô mẫu và biểu ca sống bên nhau, nhất định sẽ có được những ngày lành của người thường.

Nghĩ như vậy, tinh thần Phương Đào tức khắc phấn chấn.

Lâm Châu tuy lớn, tìm người có khó khăn, nhưng chỉ cần nàng cố gắng hỏi thăm, nhất định sẽ tìm được cô mẫu và biểu ca.

Nàng đã xem trên bản đồ, Lâm Châu nằm ở hướng đông bắc kinh đô, khoảng hơn một ngàn dặm đường, còn xa hơn quãng đường nàng đi từ Thanh Dương trấn đến kinh đô. Nhưng Lâm Châu gần biển, lại có kênh đào nối với kinh đô. Lúc này nàng không cần đi đường bộ, chỉ cần đến bến đò đi nhờ thuyền là được.

Ba ngày sau, Phương Đào cưỡi lừa đến bến đò.

Chiếc thuyền buôn đi Lâm Châu có thể cho hành khách đi nhờ. Phương Đào trả đủ tiền, dắt Đại Hôi bước lên thuyền.

Thuyền buôn thuận buồm xuôi gió, dừng lại khi gặp cảng, dự kiến đi nửa tháng thời gian.

Trên thuyền có mười mấy hành khách, có nữ quyến đi Lâm Châu thăm người thân, cũng có lái buôn đến mua bán vật liệu gỗ, đồ biển. Hành trình dài, mọi người ở chung lâu ngày thì quen thân.

Có một bé gái chín tuổi được chú thím đưa đi thăm bà ngoại ở Lâm Châu. Lúc tàu đậu bến, Phương Đào dạy cô bé cách câu cá. Cô bé câu được cá thì vui mừng khôn xiết, liền suốt ngày lẽo đẽo theo sau Phương Đào, thân thiết gọi "tỷ tỷ".

Thím của cô bé hòa ái dễ gần, khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ. Sau khi quen thân, Phương Đào liền hỏi thăm bà về cách tìm người thân ở Lâm Châu.

“Thẩm thẩm, người có biết người xứ khác đến Lâm Châu, thường đặt chân ở đâu?”

Đại thẩm nghe vậy kinh ngạc, không khỏi nhướng mắt đ.á.n.h giá Phương Đào cẩn thận.

Cô nương này tú lệ, nói một thứ tiếng phổ thông hơi cứng, hẳn không phải người kinh đô. Nàng cùng đi thuyền từ bến kinh đô, lúc lên thuyền còn dắt theo một con lừa, điều này khiến bà chú ý ngay từ đầu. Cô nương tự xưng chưa từng đến Lâm Châu, lại là một mình nữ tử độc thân, ngay cả nhà thân thích ở đâu cũng không rõ, nhưng vẫn dám một mình đến nơi xa lạ để tìm thân. Chắc hẳn nàng đã cùng đường, bất đ* phải làm vậy.

Đại thẩm nhíu mày suy nghĩ, nghi ngờ hỏi:

“Cô nương, nếu không biết nhà thân thích ở đâu, vì sao ngươi phải đi tìm một mình?”

Chuyện bỏ trốn khỏi vương phủ tuyệt đối không thể nói cho người khác. Tuy nhiên, hành vi của nàng quả thật dễ gây nghi ngờ. Phương Đào đã chuẩn bị lời giải thích từ lúc lên thuyền.

Nàng khụt khịt mũi, vẻ mặt bi phẫn nói:

“Ta vốn có một lang quân như ý, chúng ta đã hẹn ước thành thân. Nhưng biết mặt mà không biết lòng, từ khi trở lại kinh đô, ta mới biết hắn là một công tử phú quý. Hắn luôn lừa gạt ta, thấy ta rồi còn trở mặt không quen biết. Ta thật sự nuốt không trôi cục tức này, nên đã cắt đứt, không bao giờ gặp lại. Ta ở kinh đô không thân không thích, quê quán cũng không còn chỗ dựa, lúc này mới không thể không đến Lâm Châu nương nhờ cô mẫu.”

Đại thẩm đồng tình thở dài.

Kinh đô nhiều thế gia vọng tộc, những công tử phú quý xuất thân bất phàm ấy có mấy ai không tam thê tứ thiếp, tỳ nữ đầy đàn? Bọn họ phụ lòng bạc tình là chuyện quá đỗi bình thường. Cô nương trước mắt còn trẻ, nên mới dễ bị mắc lừa. Cũng may nàng kịp thời rút chân rời đi, không bị người ta khi dễ thêm nữa.

Nhưng Lâm Châu rộng lớn như vậy, muốn tìm được chỗ ở của họ quả thật không dễ. Đại thẩm nói:

“Phương cô nương, ngươi có biết biểu ca ngươi làm nghề gì không?”

Phương Đào đã năm sáu năm không gặp biểu ca.

Lần gặp mặt cuối cùng, biểu ca khoảng 15-16 tuổi. Lúc đó, hắn đang học nghề thợ mộc với một sư phụ, còn làm tặng Phương Đào một chiếc ghế đẩu nhỏ bằng gỗ du, khắc tên nàng lên đó.

Phương Đào khen tay nghề hắn tốt, biểu ca còn ngượng ngùng gãi đầu, nói rằng sau này kiếm được tiền từ nghề mộc, sẽ mua kẹo hạt sen cho nàng ăn.

Nhớ lại chuyện không lâu, Phương Đào không khỏi cười cong khóe mắt.

“Ta nghĩ, biểu ca hẳn là làm thợ mộc.”

Đại thẩm đã đi qua Lâm Châu vài lần, khá quen thuộc nơi đó. Bà thiện tâm, cho Phương Đào một lời khuyên đáng tin cậy.

“Vậy ngươi xuống thuyền xong, hãy đến ngoại ô phía đông Lâm Châu hỏi thăm trước. Ở đó cửa hàng thợ mộc nhiều, rất nhiều thợ mộc giỏi tay nghề đều làm việc ở đó. Biết đâu chừng, ngươi có thể nghe ngóng được tin tức biểu ca ngươi.”

Lời đại thẩm nói có lý, Phương Đào ghi nhớ nghiêm túc trong lòng.