Nguyệt Minh Châu : Chương 24

Hôm sau là một ngày cuối thu mát mẻ dễ chịu.

Cơn sốt của Phương Đào đã lui chút, đầu óc không còn nặng nề chóng mặt khó chịu như lúc đầu. Nàng đem một ấm trà lớn ra, xoa mắt cá chân ngồi trên bậc thềm đá phơi nắng.

Triệu chứng cảm gió vẫn chưa giảm bớt. Nơi đây không có thầy thuốc, không người xem bệnh kê đơn. Tuy nhiên, nàng vốn không thích uống t.h.u.ố.c đắng. Uống nhiều trà nóng và chịu đựng vài ngày, cảm gió cũng sẽ dần dần tốt hơn.

Cách đó không xa truyền đến tiếng ngựa xe rầm rập và tiếng người nói chuyện. Con cháu thế gia săn b.ắ.n và gia quyến của các quan lại lần lượt đi vào hành cung để ở tạm.

Tuy nhiên, sân của Cẩu Ngụy Vương không ai tiến vào, vẫn luôn yên ắng.

Nếu là trước kia, nghe thấy âm thanh náo nhiệt bên ngoài, Phương Đào nhất định phải leo lên tường nhìn vài lần. Nhưng mắt cá chân bị trẹo lúc này chưa lành, không tiện cử động. Nàng chỉ có thể một bên dựng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, một bên ôm ấm trà "ực ực" uống mấy ngụm lớn.

Đột nhiên "thùng thùng" vài tiếng gõ cửa.

Đây không phải giờ Cẩu Ngụy Vương trở về, Phương Đào kỳ quái chống gậy định đứng dậy, nhưng đột nhiên lại nghĩ cổng viện không khóa, liền lớn tiếng nói: “Vào đi!”

Cổng viện mở ra, có một bà ma ma lạ mặt dẫn theo hai cô nha hoàn bước vào. Một nha hoàn ôm hộp gấm gỗ đàn hương, một nha hoàn xách một bọc vải đỏ lớn nặng trịch. Cả hai mặt mày hớn hở, bộ dạng vui vẻ hân hoan.

Thấy Phương Đào, bà ma ma kia đ.á.n.h giá nàng trên dưới vài lần, cong môi cười rạng rỡ, thân mật tiến lên nói với nàng: “Ngươi là Phương cô nương phải không? Ta là người nhà Ngô Giáo úy Ngô đại nhân. Hôm nay vâng lệnh đại nhân phân phó, mang vài thứ đến cho cô nương.”

Phương Đào sững sờ, lông mày đẹp nhất thời nhíu chặt.

Nàng hôm qua đã trả lại trâm cài rồi. Ngô đại nhân này sao lại không biết xấu hổ như vậy, vẫn còn dây dưa!

“Không cần, các người mang về hết đi. Về sau cũng đừng đưa tới nữa.” Phương Đào chống gậy đứng dậy, hận không thể cầm gậy trúc đ.á.n.h người ra khỏi cửa, “Ta và Ngô đại nhân không có bất cứ quan hệ gì, xin hắn đừng tự mình đa tình.”

Bà ma ma nghe vậy lại cười.

“Cô nương nói đùa rồi, sao ngươi lại không có quan hệ với Đại nhân? Điện hạ nói, muốn gả ngươi cho Đại nhân làm thiếp, làm cho Đại nhân chúng ta vui mừng không thôi. Sáng sớm đã phân phó người về kinh đô thu xếp nhà cửa cho ngươi, chờ rước cô nương vào cửa đấy!”

Phương Đào bật dậy, mặt lập tức tức giận đến đỏ bừng.

Đồ ch.ó c.h.ế.t Tiêu Hoài Tiễn! Dám đem nàng ra làm vật phẩm mà tặng người!

Nàng đôi tay siết chặt cây gậy trong tay, dùng sức đến mức khớp xương đều trắng bệch. Nước mắt không kiểm soát được dâng lên trong đáy mắt, suýt nữa c.h.ử.i ầm lên thành tiếng.

“Đây là trang sức xiêm y Đại nhân gửi tặng cô nương. Cô nương cứ nhận trước. Nếu không phải Đại nhân tối qua bị ngã gãy chân, không tiện đi lại, hôm nay nhất định sẽ tự mình mang đến cho cô nương.”

Ma ma cười nói xong, ra hiệu một cái, hai nha hoàn liền đặt hộp đàn hương và bọc đồ trước mặt Phương Đào.

Đặt đồ xong, ba người nhanh chóng bước qua ngưỡng cửa, cổng viện đóng lại.

Những thứ chất đống trước mắt, Phương Đào cũng không thèm liếc nhìn một cái.

Nàng dùng tay áo lau nước mắt nơi khóe mi, một tay xách cây gậy trúc lên, không màng mắt cá chân bị trẹo không tiện đi lại, c.ắ.n răng khập khiễng đi về phía doanh trại đóng quân bên ngoài hành cung.

Doanh trại Tả Võ Vệ cách hành cung năm dặm. Phương Đào vừa ra khỏi viện, liền lập tức có hộ vệ vác đao bên hông đuổi kịp.

“Cô nương muốn đi đâu?” Người đó thấp giọng mở miệng.

Phương Đào mím chặt môi không để ý đến hắn.

“Cô nương, Điện hạ đã dặn dò, không có sự cho phép của Điện hạ, người không được tùy tiện rời khỏi nơi này.”

Phương Đào giận dữ dừng bước chân, im lặng hít sâu mấy hơi để áp chế cơn giận.

“Ta đi tìm Điện hạ, có chuyện quan trọng, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc.”

Hộ vệ do dự một lát, chắp tay gật đầu: “Vậy ta đưa cô nương đi.”

Hộ vệ dẫn đường phía trước. Đi khoảng ba mươi phút, cuối cùng cũng tới doanh trại đóng quân Tả Võ Vệ.

Hai bên trại lính, binh lính mặc áo giáp nhẹ, đội mũ chiến gắn chùm lông hồng, mỗi người đứng nghiêm trang, vỏ đao đen nhánh trong tay tỏa ra hàn khí dày đặc.

Nơi này toàn bộ là thủ hạ của Cẩu Ngụy Vương. Nhìn lưỡi đao sắc bén lạnh lẽo trong tay binh lính, ngọn lửa giận mà Phương Đào áp chế suốt quãng đường, giống như bị dội một chậu nước lạnh băng vào đầu, đầu óc tức khắc tỉnh táo vài phần.

Cẩu Ngụy Vương có quyền thế. Xiết mạng sống nàng dễ dàng như xiết con kiến. Hầu hạ hắn lâu rồi, nàng suýt nữa đã quên, hắn chính là một kẻ xấu xa, hung ác, tàn nhẫn, ích kỷ bạc bẽo. Nàng và Đại Hôi đều trong tay hắn. Nếu nàng không nghe lời, hắn có rất nhiều cách làm nàng ngoan ngoãn cúi đầu.

Tuy là ngày nắng ấm áp, doanh trại trước mắt lại giống như một vực băng đen kịt không đáy, khiến người ta chỉ cảm thấy toàn thân rét run.

Phương Đào siết chặt cây gậy trong tay, không tự chủ được rùng mình.

Dưới sự nhìn chằm chằm nghiêm nghị và mạnh mẽ của hộ vệ binh lính, Phương Đào do dự một lát, c.ắ.n da đầu đi vào doanh trại.

Trong doanh trại không có ai. Nàng vừa bước vào, liền có một binh lính lạ mặt đến nói: “Cô nương, Điện hạ lúc này không ở đại doanh. Hoàng thượng hôm nay cùng các quan lại đến hành cung, Điện hạ đến nghênh giá, phải hai canh giờ nữa mới có thể trở về.”

Phương Đào c.ắ.n răng gật đầu.

Từ chỗ ở đến đại doanh phải đi năm dặm đường. Mắt cá chân vừa đi liền đau muốn c.h.ế.t. Nàng không thể quay về, lúc này chỉ có thể tạm nghỉ ở đây trước.

Doanh trại của Cẩu Ngụy Vương rất lớn. Bố cục tương tự như chính điện của hắn. Vào cửa là một không gian trống trải, có án thư và các vật dụng linh tinh. Cách một tấm màn có một phòng ngủ, hẳn là nơi hắn thỉnh thoảng ngủ lại để nghỉ ngơi.

Phương Đào đ.á.n.h giá vài lần, rồi ngồi xuống bên cạnh một cái bàn lớn.

Nàng định bụng xoa bóp mắt cá chân đau nhức, nhưng vừa ngồi xuống, lại bị đồ vật trên cái bàn lớn đó thu hút.

Cái bàn này rất khác so với bàn ăn bàn viết thông thường. Trên mặt giống như bày biện một tòa đô thành thu nhỏ, có tường thành nặn bằng cát bùn, có thành phường, còn có núi non sông ngòi nhấp nhô. Có một chỗ cắm cờ nhỏ màu đỏ rất quen thuộc. Phương Đào ngó nghiêng, nhận ra đó chính là bãi săn nơi nàng đang ở.

Có người bước vào đưa cơm nước, Phương Đào nhanh chóng thỉnh giáo hắn: “Thứ này gọi là gì?”

“Cô nương, đây là sa bàn, được xây dựng theo địa hình thực tế, có thể quan sát sự nhấp nhô của địa thế, khoảng cách xa gần.”

Phương Đào bừng tỉnh gật đầu, nói: “Trên này có Lâm Châu không?”

“Sa bàn này chỉ có kinh đô và địa thế xung quanh. Cô nương nếu muốn xem châu huyện xa xôi, có thể xem bản đồ trên tường.”

Theo hướng binh lính chỉ, Phương Đào thấy trong doanh trại treo một tấm bản đồ rất lớn. Tấm bản đồ kia gần như tương tự với bản đồ trong thư phòng Cẩu Ngụy Vương, chỉ là trước đây nàng nhìn không rõ, chưa từng chú ý.

Hỏi đơn giản vài câu về thông tin Lâm Châu trên bản đồ. Đợi binh lính rời đi, Phương Đào liền chống gậy trúc, rướn cổ chăm chú nhìn tấm bản đồ.

Lúc hoàng hôn buông xuống, sải bước vào doanh trại, Tiêu Hoài Tiễn thấp giọng phân phó người bên cạnh vài câu.

Binh lính chắp tay vâng lệnh, lập tức xoay người lên ngựa, nhanh chóng đi về phía doanh trại Hàn Gia Quân.

Hoàng đế và các quan lại mới tới hành cung, buổi tối sẽ thiết đại tiệc cung yến. Cần sắp xếp xong việc ở doanh trại và nhanh chóng quay về hành cung. Nghĩ đến 'tai nạn' đã mưu tính từ lâu vào buổi tối, khóe môi Tiêu Hoài Tiễn nổi lên một nụ cười lạnh lẽo.

Bước vào doanh trại, nụ cười lạnh trên mặt chưa kịp tan, lông mày lại nhíu chặt ngay lập tức.

Phương Đào lại ở chỗ này.

Nàng cởi giày vớ, một chân tr*n tr**. Tấm bản đồ trên tường bị nàng kéo xuống đè dưới thân, đang nằm sấp trên đó ngủ mê mệt.

Lửa giận trong đáy mắt Tiêu Hoài Tiễn trong khoảnh khắc cuồn cuộn dâng trào như sóng gió.

Giữa cơn buồn ngủ mơ màng, tai dường như bị ai đó nhéo mạnh vài cái. Phương Đào che lại tai đau nhức, nhăn răng trợn mắt mà tỉnh lại.

Vừa mở mắt, đối diện với khuôn mặt mây đen giăng đầy của Cẩu Ngụy Vương.

Phương Đào mơ mơ màng màng lau khóe miệng, giật mình hoàn toàn tỉnh táo.

“Điện hạ, ta... ta không phải cố ý.”

Phương Đào luống cuống tay chân bò dậy khỏi mặt đất, nhanh chóng cúi đầu nhìn xung quanh.

Tấm bản đồ kia treo quá cao, nàng ngửa đầu nhìn một lúc thấy cổ mỏi rã rời, liền tháo xuống đặt xuống đất xem. Ai ngờ trên đó có sông có đường ngoằn ngoèo, rất nhiều chữ nàng lại không quen. Xem lâu chóng mặt nhức đầu ghê gớm, bất tri bất giác đã ngủ quên.

May mắn không làm hỏng bản đồ, bằng không lại phải chịu phạt rồi.

Phương Đào chột dạ mím mím khóe môi, cẩn thận run rẩy bụi trên bản đồ, gấp lại đặt lên án thư.

Sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn vẫn như phủ sương lạnh: “Ngươi tới làm gì?”

Phương Đào cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất, lặng lẽ c.ắ.n cắn môi.

“Một ngày không gặp Điện hạ, nô tỳ lo lắng an nguy của Điện hạ, liền nghĩ đến đây xem Điện hạ.” Trầm mặc một lát, nàng nói dối.

Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn chằm chằm nàng, cười lạnh nói: “Hồ đồ, ngươi chỉ biết gây thêm phiền phức cho Bản Vương.”

Phương Đào lập tức nói: “Nô tỳ biết sai, nô tỳ xin trở về ngay.”

“Đứng lại,” Nói xong, nàng vừa xoay người, liền nghe thấy giọng nói u lạnh của Cẩu Ngụy Vương truyền đến từ phía trên đầu, “Nếu đã tới, đi cùng Bản Vương tham gia cung yến.”

Mệnh lệnh của Cẩu Ngụy Vương không cho phép làm trái. Phương Đào miễn cưỡng gật đầu.

Thoáng chốc đã đến lúc cung yến.

Lúc chạng vạng, cổ nhạc du dương, yến hội to lớn được tổ chức tại chủ điện hành cung.

Trong đại điện dùng yến, trừ Long án phía trên, các quan viên thế gia ngồi quanh án, chia hai hàng đối diện nhau.

Tiêu Hoài Tiễn ngồi dưới Long án, phía trước các quan lại.

Bên cạnh án tịch của hắn cố ý thêm một cái án thấp, là vị trí dành cho Phương Đào.

Phương Đào ngồi xuống sau, lén lút đ.á.n.h giá một vòng.

Hoàng thượng vẫn chưa vào. Những người đã nhập tọa có quan viên lớn tuổi mặc quan bào, còn có một số con cháu thế gia trẻ tuổi. Trong điện cũng có quan viên dẫn theo nữ tử ngồi vào vị trí, nhưng đó đều là gia quyến đàng hoàng. Một tỳ nữ như nàng lại có ghế ngồi riêng, là điều tuyệt vô cận hữu.

Phương Đào đầy bụng nghi vấn nhìn về phía Cẩu Ngụy Vương.

Tuy nhiên, không đợi nàng mở miệng, Cẩu Ngụy Vương lạnh lùng liếc nàng một cái. Ánh mắt đó tràn đầy ý cảnh cáo. Nàng đành phải ngoan ngoãn câm miệng cúi đầu.

Mọi người nói chuyện trong điện. Có người chú ý đến Phương Đào, bắt đầu tò mò hỏi thăm thân phận lai lịch của nàng.

Tiêu Hoài Tiễn một thân áo bào trắng, trong sáng như trăng rằm ôn nhuận như ngọc, ôn tồn giải thích với mọi người: “Lúc trước ta bị rơi xuống vách đá hôn mê, nhờ có vị cô nương này ra tay cứu giúp. Bản Vương vô cùng cảm kích nàng. Nàng là một cô nhi, không nơi nương tựa trên đời. Để báo đáp nàng, Bản Vương đưa nàng về kinh đô.”

Phương Đào kinh ngạc há hốc miệng nhìn hắn.

Đâu ra cái "vô cùng cảm kích"? Hắn khi nào từng "tri ân báo đáp"?

Phương Đào không khỏi thầm siết chặt nắm tay, mắng to vài câu trong lòng.

Cẩu Ngụy Vương trắng trợn đổi trắng thay đen, dối trá bạc bẽo. Khi nói ra lời này, vẻ mặt hắn thản nhiên, thần sắc không hề thay đổi. Nàng thật muốn vạch trần bộ mặt thật của hắn.

Nhưng vừa chạm phải ánh mắt cảnh cáo lạnh băng của hắn, nàng chỉ có thể miễn cưỡng nuốt lời nói vào bụng.

Tuy nhiên, nàng bàng quan lạnh nhạt, nhìn ra được bộ dạng quân tử ôn nhuận như ngọc của Cẩu Ngụy Vương rõ ràng đã dụng tâm kín đáo mà giành được lòng tin của rất nhiều người.

Sau khi hắn nói ra lời nói vô liêm sỉ này, cũng không biết đáy lòng chịu kích động gì, một số lão thần thậm chí lặng lẽ dùng tay áo lau nước mắt đục trên mặt.

Không lâu sau, yến hội chính thức bắt đầu. Tuyên Đức Đế ngồi xuống ở phía trên.

Phương Đào lén ngẩng đầu nhìn lại.

Tuyên Đức Đế là Hoàng thúc của Cẩu Ngụy Vương. Ông là một lão nhân mặc long bào, khuôn mặt hiền từ, nói chuyện cũng hòa ái dễ gần. Trông tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với Cẩu Ngụy Vương.

Tuyên Đức Đế liếc mắt một cái thấy Phương Đào, vuốt râu hỏi: “Hoài Tiễn, đây có phải là ân nhân cứu mạng mà con từng nhắc đến không?”

Tiêu Hoài Tiễn nghe vậy còn chưa đứng dậy, đột nhiên lấy tay che môi ho khan. Hắn ho dữ dội, ho đến mức thở hổn hển, sắc mặt nhất thời trắng bệch như tờ giấy.

Phương Đào vừa kinh vừa nghi nhìn hắn. Nàng nhớ Cẩu Ngụy Vương gần đây không hề tái phát chứng ho khan. Bộ dạng sắp tắt thở kia của hắn, không biết có phải đang giả vờ hay không.

Phương Đào do dự một lát, vẫn lo lắng hắn sẽ ho c.h.ế.t. Lúc không ai chú ý bên này, nàng nâng tay lên, giống như ở Ngọc Hoàng Quan, giúp hắn vỗ lưng thuận khí.

Vai lưng bỗng nhiên trĩu xuống, Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt, nhàn nhạt liếc Phương Đào một cái.

Sau khi ho một trận nặng, hắn như vô tình đặt chiếc khăn lau miệng lên án.

Một vệt m.á.u đỏ tươi ở góc khăn, lọt hết vào đáy mắt đế vương.

Tuyên Đức Đế khẽ mỉm cười, quan tâm hỏi: “Dùng t.h.u.ố.c nhiều năm như vậy, bệnh tình sao vẫn chưa chuyển biến tốt?”

Tiêu Hoài Tiễn chống bàn đứng dậy, thều thào nói: “Đa tạ Hoàng thúc quan tâm. Thuốc vẫn luôn uống, chỉ là gần đây khí yếu thể hư, chóng mặt hoa mắt ghê gớm. Thân thể chất nhi vô dụng, thật sự không có tinh lực đốc binh. Xin Hoàng thúc sau khi săn b.ắ.n về kinh có thể thu hồi binh phù Huyền Vũ Vệ, cho phép chất nhi hồi phủ tĩnh dưỡng cho tốt.”

Tả Huyền Vũ Vệ vốn là đội cấm vệ vô dụng nhất ở kinh thành. Lúc trước giao cho Tiêu Hoài Tiễn, chẳng qua là cho hắn một việc để ứng phó quần thần. Hiện giờ hiền chất đề nghị nộp lại binh phù, Tuyên Đức Đế khẽ híp mắt, ánh mắt chuyển sang Hàn Tướng Quân ngồi cách đó không xa, chỉ thấy hắn dáng ngồi lơ đễnh dựa vào án tịch, chỉ lo cúi đầu uống rượu ngon trong ly, rõ ràng không chút quan tâm đến mọi việc đang xảy ra.

Tuyên Đức Đế trầm ngâm một lát, vuốt râu cười lớn: “Việc này không vội. Lần săn b.ắ.n này Huyền Vũ Vệ đảm nhận trách nhiệm thủ vệ, ngươi càng phải làm tốt công việc mới được. Mặt khác, đợi về kinh đô rồi bàn bạc tiếp.”

Dừng một chút, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, Tuyên Đức Đế lại hỏi: “Nghe nói Ngô Du bị ngã gãy chân, rốt cuộc là sao thế?”

“Ngô đại nhân nhất thời hứng chí muốn đi săn, không cẩn thận bị chim ưng mổ vào mắt, ngã xuống ngựa gãy chân,” Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn treo ý cười như có như không, “Hi vọng Ngô đại nhân ghi nhớ lần trách phạt này, sau này không được tùy tiện làm bậy.”

Thì ra là vậy, Tuyên Đức Đế khẽ gật đầu.

Thân phận Phương Đào không giả dối, chứng minh vị cháu trai này sau khi rơi xuống vách đá quả thực đã dưỡng bệnh ba tháng ở Thanh Dương trấn. Hiện giờ Ngụy Vương lại đề xuất nộp lại binh phù, sự nghi ngờ của Tuyên Đức Đế biến mất. Ngược lại, thuận miệng hỏi: “Vị cô nương này được đưa về kinh đô, con đã báo ân người ta tử tế chưa?”

Phương Đào oán hận c.ắ.n cắn môi.

Cẩu Ngụy Vương đâu có báo ân, chỉ có lấy oán trả ơn, còn muốn đem nàng tặng người làm tiểu thiếp, thật là đê tiện vô sỉ.

Phương Đào cúi đầu thầm mắng Cẩu Ngụy Vương. Bên tai nàng truyền đến giọng nói ôn nhuận trầm ấm của hắn khi đáp lời:

“Ta xem Phương cô nương như người thân vậy, nuôi dưỡng nàng bằng gấm vóc ngọc thực, còn tính toán hôn sự cho nàng. Coi như miễn cưỡng có thể báo đáp ân tình của nàng rồi.”

Phương Đào ghê tởm nhắm mắt, c.ắ.n răng bưng chén rượu trên bàn, ngửa cổ uống cạn một hơi.