Cửu Thập Lục : Chương 93: Ngươi đi hỏi thăm Dư cô nương một chút

Trên quảng trường trống trải, gió lớn gào thét khiến người ta đứng không vững.

Thân hình của Tằng Thái Bảo khẽ lảo đảo.

Định Tây hầu mắt nhanh tay lẹ, vội đỡ lấy ông ta:
“Đi phía trước tránh gió rồi hẵng nói.”

Không hẳn là ông ta thực sự quan tâm đến sức khỏe của Tằng Thái Bảo, mà bởi người trẻ sợ người già, kẻ khỏe mạnh sợ kẻ ốm yếu, và tất cả đều sợ những kẻ không cần mạng sống.

Chẳng may Tằng Thái Bảo lảo đảo ngã sấp trước mặt ông ta, vị quyền thần tuổi tác đã cao, chân tay không còn linh hoạt này chỉ cần kêu vài tiếng “ôi chao”, cũng đủ rắc rối rồi.

Tằng Thái Bảo mượn thế, cả hai cùng di chuyển đến dưới cổng thành.

Gió không còn thổi tới, Định Tây hầu buông tay, nói:
“Chuyện vừa nãy vẫn cần ngài định đoạt chủ ý.”

Tằng Thái Bảo khẽ cụp mi mắt nhìn ông ta.

Không khí thoáng chốc trầm lắng, bầu không khí nặng nề đến mức dù cách xa cũng có thể cảm nhận được.

Dưới hành lang phía trước, Tiết Văn Viễn để ý thấy tình hình bên này.

Đoán được tâm tư của Tằng Thái Bảo, Tiết đại nhân vội vàng bước tới, hành lễ rồi nói:
“Thái Bảo đại nhân, hạ quan có việc muốn thỉnh giáo ngài…”

Tằng Thái Bảo thuận thế mà xuống bậc thang, khẽ ho một tiếng, quay sang Định Tây hầu nói:
“Ta muốn gặp A Nghiên.”

Định Tây hầu đáp:
“Nàng đang ở trang viên.”

“Thì cũng phải gặp người một lần,” giọng Tằng Thái Bảo trầm xuống, ngữ khí nặng nề hơn, “Xử án trong nha môn còn phải nghe đủ lời nguyên cáo và bị cáo.

Ngươi mở miệng liền nói nàng phạm hai tội lớn, ta cũng phải nghe nàng phân trần đôi câu chứ?”

Lý lẽ thuyết phục, Định Tây hầu không từ chối, chỉ hỏi:
“Vậy khi nào ngài muốn gặp?”

Tằng Thái Bảo liền tỏ vẻ thận trọng:
“Tiết đại nhân còn chờ nói chuyện, công việc cuối năm cũng không ít, đợi đến khi nha môn đóng ấn đã, không vội trong hai ngày này.”

Định Tây hầu gật đầu đáp ứng, mắt dõi theo Tiết Văn Viễn đỡ Tằng Thái Bảo rời đi.

Sau đó, ông ta chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Trì hoãn không nhất thiết là do bận rộn, đôi khi chỉ là vì chưa kịp chuẩn bị.

Chiều tối, Định Tây hầu trở về phủ.

Ông ta vốn định đến Xuân Huy viên, dù có bị mỉa mai hay châm chọc sắc bén thì ít nhất cũng để ý đến tình trạng của A Niệm.

Nhưng gia nhân báo lại, cô phu nhân và biểu cô nương đã ra ngoài từ sớm, vẫn chưa quay về.

Hỏi thêm mới biết, họ đã đến tửu quán ở Tây Nhai.

Định Tây hầu bèn định đi thăm Lục Chí.

Nhưng Lục Chí cũng không có ở nhà, buổi chiều được cha mẹ dẫn đi cùng để giải thích với gia đình các bạn đồng môn đã xảy ra xô xát.

Phu thê Lục Trì cũng không ở trong phủ.

Họ mang theo con cái về thăm nhà mẹ đẻ họ Giản.

Phủ này vừa gặp biến cố, bên nhà họ Giản chắc chắn cũng lo lắng, nên phải về thăm hỏi một chuyến.

Lúc này, trong phủ chỉ còn Liễu nương tử và một số người khác.

Liễu nương tử vào phủ đã lâu, Định Tây hầu chưa từng đặt chân đến Anh viên.

Hôm nay có lẽ vì lòng trống trải, không muốn làm một “lão già cô quạnh”, ông ta chậm rãi bước tới đó.

Liễu nương tử và mọi người đều ngạc nhiên khi thấy ông ta đến.

Khi Định Tây hầu vào phòng, chỉ thấy trên bàn bày mấy quyển sổ sách.

Liễu nương tử nói:
“Ta đang dạy Cửu nương xem sổ sách.

Đợi tiêu cục lấy lại được, dù có thuê người trông coi thì bản thân cũng phải biết cách làm chưởng quầy lớn.”

Định Tây hầu gật đầu tán thành.

Thân thể của Cửu nương yếu ớt, suốt ngày bận tâm đến tiêu cục thì không ổn, nhưng nếu giao phó cho người khác mà bản thân không hiểu gì, chẳng khác nào bị bịt mắt mà bị lừa gạt.

Nghĩ đến chữ “lừa gạt”, Định Tây hầu cảm thấy khó chịu.

Ông ta khẽ ho một tiếng, nhìn sang Hứa Phú Đức:
“Cửu nương học xem sổ sách, sao ngươi cũng ở đây?

Ta nhớ trước kia ngươi rất thích ra phố dạo chơi mà?”

Hứa Phú Đức cười gượng.

Không ngờ nhạc phụ đại nhân còn để ý đến cả hành tung của mình.

Nghĩ lại thì cũng đúng!

Đặt mình vào vị trí của người làm cha, đón con gái trở về bên cạnh, ai lại muốn kèm theo một gã con rể vô dụng chứ?

Nhưng Hứa Phú Đức không muốn bị đuổi ra khỏi cửa, đành ngoan ngoãn đáp:
“Con bưng trà rót nước cho nhạc mẫu và Cửu nương.”

Định Tây hầu liếc nhìn hắn một cái.

Hứa Phú Đức càng thêm chột dạ, nghĩ rằng hành tung của mình đã sớm bị phát hiện, đành thú nhận:
“Thực ra là con sợ bị kéo vào sòng bạc,” hắn ngượng ngùng nói, “Trước đây để điều tra một số việc, con phải giả vờ vào đó, tỏ ra như mắc câu mới moi được tin tức.

Cuối năm ai cũng muốn kiếm tiền, con sợ ra phố lại bị kéo vào, trở thành kẻ ngốc bị lừa.

Cũng sợ nếu từ chối, bọn họ nhận ra trước đó con cố tình, rồi tức giận đánh úp con một trận.”

“Thế nên dứt khoát trốn trong nhà, đợi đến khi bọn họ tìm được kẻ ngốc mới vào dịp cuối năm thì chắc cũng chẳng nhớ đến con nữa.”

Định Tây hầu nghe mà đầu ong ong, nhất thời không biết nên nói gì với Hứa Phú Đức.

Ngược lại, Cửu nương lại thấy thú vị.

Dù nàng đã nghe Hứa Phú Đức kể qua những tâm tư này, nhưng vẫn cảm thấy buồn cười, chống cằm cười khúc khích không ngừng.

Tiếng cười ấy thu hút ánh mắt của Định Tây hầu.

Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, vui tươi, rạng rỡ, dù Cửu nương thân thể yếu ớt, nàng vẫn mang nét hồn nhiên, hạnh phúc.

A Niệm đã bao lâu không cười như vậy rồi?

Đúng là A Niệm cũng cười, nhất là khi ở bên A Vi, nàng thường mỉm cười không ít.

Nhưng kiểu cười vô tư, thoải mái từ tận đáy lòng như thế này, dù Định Tây hầu cố gắng nhớ lại thế nào cũng không thể gắn nó với hình ảnh của A Niệm.

Ông ta nghẹn lại, hơi thở khựng lại nơi lồng ng.ực.

Thật ra, Cửu nương cũng từng trải qua không ít chuyện đau lòng.

Nàng là trẻ sinh non, thể chất yếu ớt, bị tên cha khốn nạn nghi ngờ về thân thế, cùng mẹ bị đuổi khỏi tiêu cục, sống những năm tháng cơ cực.

Vậy mà nàng vẫn có thể cười rạng rỡ như thế.

Ánh mắt Định Tây hầu dừng lại trên Liễu nương tử—một người mẹ trân trọng và che chở cho con gái mình.

Rồi lại nhìn sang Hứa Phú Đức—một người chồng tuy chẳng mấy tài cán hay thể diện nhưng lại biết dỗ dành và yêu thương vợ.

Huống chi, Cửu nương từng hiểu lầm rằng mình thực sự là con thứ của phủ hầu.

Nàng chẳng mấy thân thiết hay gần gũi với người cha đột ngột xuất hiện này, nhưng nàng hiểu rằng từ nay về sau, gia đình sẽ không còn phải lo lắng về cơm áo gạo tiền nữa.

Ngoài cơ thể yếu ớt thi thoảng phải mời thầy thuốc, nàng chẳng có gì phải phiền lòng.

Nàng lấy đâu ra nỗi buồn nữa chứ?

Nhưng A Niệm thì hoàn toàn khác.

Định Tây hầu tự vấn lòng mình, từ sau khi Bạch thị qua đời, A Niệm có từng trải qua niềm vui thực sự nào chưa?

Một kế mẫu đầy toan tính, một người cha dửng dưng, một đệ đệ ngây thơ đến mức khờ khạo, một nhà chồng rối ren không biết tình cảm tốt xấu ra sao, một người chồng mất sớm, để lại nàng đơn côi với đứa con gái yếu đuối mang bệnh từ trong bụng mẹ…

A Niệm có gì để mà vui vẻ chứ?

Phải rồi, cũng có một chuyện.

A Vi đã hồi phục, hiện tại rất khỏe mạnh.

Đó chắc là niềm an ủi duy nhất của A Niệm…

Nhưng đời người, làm sao chỉ trông chờ vào một niềm vui duy nhất để sống tiếp được?

Ánh mắt Định Tây hầu lại dừng trên Cửu nương.

Cửu nương cười tươi rói, nghiêng người thì thầm với Hứa Phú Đức, đôi vợ chồng trẻ ríu rít chuyện trò, ánh mắt nàng lấp lánh như bầu trời đêm rực rỡ ánh sao.

Đứa con gái giả của ông ta lại hạnh phúc đến vậy, còn đứa con gái ruột thịt thì…

Định Tây hầu không dám nghĩ tiếp nữa, sợ bản thân không kìm được cảm xúc.

Ông ta khẽ ho một tiếng, cố tỏ vẻ nghiêm nghị hỏi Liễu nương tử:
“Thuận Thiên phủ có nói khi nào bàn giao lại tiêu cục không?”

Liễu nương tử đáp:
“Bọn họ nói sẽ giải quyết trước Tết, đến lúc đó cần qua đó lăn tay và ký văn thư.

Đợi mọi việc xong xuôi, ta định cho tiêu cục tạm ngừng hoạt động một thời gian.

Nhiều tiêu sư đều là tay chân thân tín của Vương Khánh Hổ, ta không muốn dùng họ nữa.

Theo ý cô phu nhân, Vạn Thông tiêu cục bị quan phủ điều tra, việc làm ăn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, có lẽ nhiều tiêu sư sẽ tìm đường khác.

Đến lúc đó có thể lựa chọn những người phù hợp hơn.”

“Chuyện ở nha môn rắc rối lắm, lúc đi thì gọi Phùng Thái…” Định Tây hầu nói đến đây thì ngừng lại, đổi ý:
“Để A Tuấn đi cùng, tiện thể đổi luôn hộ tịch của Cửu nương, làm xong trước Tết để đón một năm mới thật trọn vẹn.”

Liễu nương tử liếc nhìn Định Tây hầu một cái rồi gật đầu đồng ý.

Định Tây hầu không ở lại dùng bữa.

Bầu không khí ấm cúng nơi này nhắc ông ta rằng mình chỉ là một “người cha giả”, không thể và cũng không muốn chen vào.

Hơn nữa, nhìn thấy Cửu nương hoạt bát vui vẻ như vậy lại khiến ông ta nghĩ đến A Niệm, lòng càng thêm nặng trĩu, chẳng còn chút khẩu vị nào.

Ông ta thà ngồi ăn bữa cơm đầy ớt cay xé lưỡi do A Vi nấu cùng A Niệm còn hơn.

Liễu nương tử tiễn ông ta ra ngoài.

Nhận ra sự trầm mặc đầy phức tạp của Định Tây hầu, Liễu nương tử nói nhẹ nhàng:
“Hầu gia, sống ở đời cần có điều để mong chờ.

Ngài muốn cô phu nhân khá hơn, thì phải cho nàng một niềm hy vọng.”

Gió lạnh rít lên, Định Tây hầu chắp tay sau lưng, từng bông tuyết nhỏ rơi lả tả, quét qua mặt, để lại cảm giác rát buốt như dao cứa.

Tối muộn.

A Vi và Lục Niệm trở về phủ.

Nghe nói Lục Chí cũng vừa về, A Vi xách theo hộp đồ ăn đến thư phòng tìm hắn.

“Chân giò hầm cả buổi đấy, ăn lúc còn nóng đi,” A Vi vừa dọn đồ lên bàn vừa nói, “Đây là canh móng giò nấu với đậu, còn có một đĩa gân hầm, thêm một đĩa giò thủ trong suốt, món này để nguội ăn cũng ngon, không cần vội.”

Lục Chí chớp chớp mắt.

Hắn cứ tưởng chỉ có một nồi chân giò hầm, không ngờ lại là cả một bàn đầy các món từ móng giò.

Trước món ngon bày trước mặt, hắn cũng chẳng còn bận tâm việc bị biểu tỷ châm chọc chuyện bị thương nữa, hớp vài ngụm canh rồi cầm lấy móng giò bắt đầu gặm.

Không cần giữ hình tượng.

Dù sao thì mặt hắn cũng chưa hết sưng, bầm tím chỗ nọ chỗ kia, có giữ hình tượng cũng chẳng để làm gì.

“Hôm nay mất mặt thật rồi.”

“Phải xin lỗi mấy người vô tình bị liên lụy, cảm ơn những ai lao vào can ngăn, rồi lại phải tính sổ với mấy thằng nhóc gây chuyện.”

“Biết không, vừa tới tiền sảnh, còn chưa kịp nói câu nào, phụ thân của Phan Chí Hồng đã tát cho hắn một cái trước mặt mọi người.

To mồm, mạnh tay thế thôi, chứ rõ ràng là làm màu cho chúng ta xem!”

“Phan Chí Hồng là tay chân của Hoàng Vũ, mà thằng Hoàng Vũ đó chính là kẻ hôm qua bị ta đấm thẳng vào bụng.”

“Không gặp được Hoàng Vũ, nghe nói hắn đang nằm trên giường dưỡng thương.

Nhưng ta biết thừa, hôm qua ta đuổi theo đánh hắn cả buổi, cũng không đến mức không xuống giường nổi, chắc là lại giả vờ thôi.”

“Lão phu nhân họ Hoàng còn muốn ta phải xin lỗi cơ.

Mẫu thân ta bảo ta xin lỗi trước cho xong chuyện, nhưng vừa xin xong, mẫu thân liền quay sang tính sổ với bọn họ, mắng cho nhà họ Hoàng mặt mày tái mét.”

“Nhận sai?

Tất nhiên là không rồi!

Nhà họ Hoàng gào lên đòi kiện cáo.

Mẫu thân ta liền hỏi mượn bút mực, đích thân viết đơn kiện hộ luôn.

Lão phu nhân nhà họ Hoàng cầm lấy tờ đơn mà tay run lẩy bẩy.”

“Phụ thân ta thì không nói gì, chỉ lạnh mặt đứng đó.

Trông ông ấy đáng sợ lắm.

Ta thì không sợ, nhưng mấy người khác thì sợ chết khiếp.”

Vừa nhai móng giò mềm nhừ, Lục Chí vừa thao thao kể chuyện.

Móng giò hầm vừa mềm vừa thơm, dù mặt hắn chưa lành hẳn, ăn cũng không thấy khó khăn gì.

“Nội tổ phụ…” Lục Chí buột miệng nói ra, nhận ra không ổn, vội liếc nhìn A Vi rồi sửa lại, “Ý ta là… ừm, tỷ biết ta nói ai đấy.

Bà ấy đã giết người, chẳng lẽ cứ để bà ấy sống mãi ở trang viên như thế, không ai quản lý sao?”

A Vi gắp một miếng giò thủ, nhàn nhạt đáp:
“Còn phải xem ngoại tổ phụ xử lý thế nào.”

Ngoại tổ phụ vừa khéo xuất hiện, nghe được câu đó, ông ta khẽ cười gượng hai tiếng.

Lục Chí vội buông móng giò, lau tay rồi đứng dậy hành lễ.

Ngước nhìn Định Tây hầu, ánh mắt hắn đầy nghi hoặc xen lẫn lo lắng:
“Tổ phụ, bà ấy đã giết người, thật sự có thể bỏ qua như không có chuyện gì sao?”

Cùng lúc đó.

Trong nha môn của Trấn phủ ty, ánh đèn rực rỡ soi rõ từng nét mặt.

Mục Trình Khanh đứng sau án thư lớn, ngón tay gõ nhịp lên xấp giấy trước mặt.

“Giết người à?

Không thể bỏ qua được!” Hắn nhếch mép cười khẩy, “Tự mình không xử lý, thì sớm muộn cũng phải trả giá.”

Thẩm Lâm Dục tựa người vào cạnh án thư, giữa chân mày lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nghe vậy, hắn cúi đầu nhìn về phía bà tử đang quỳ dưới đất.

Đó là một bà vú từng phục vụ trong phủ họ Phùng, bị bắt cùng lúc khi phủ Phùng bị tịch thu, đã bị giam giữ một thời gian.

Lúc đầu, bọn họ bận rộn điều tra đống văn thư trong thư phòng của Phùng Chính Bân, bề ngoài thì kiểm tra sổ sách tài chính của nhà họ Phùng, nhưng thực chất, Thẩm Lâm Dục và Mục Trình Khanh âm thầm điều tra vụ án gian lận khoa cử từ sáu năm trước.

Vụ án này được điều tra vô cùng thận trọng, gần như bí mật tuyệt đối.

Ngoài hai người bọn họ, chỉ có Nguyên Kính biết chút ít.

Do thiếu nhân lực nên tiến độ rất chậm.

Dù đã thu thập được một vài manh mối nhưng vẫn chưa đủ để thúc đẩy vụ án tiến xa hơn.

Chính vì vậy, họ vẫn chưa kịp thẩm vấn kỹ những người hầu già nua bên cạnh Phùng lão phu nhân.

Cho đến vài ngày trước, Thẩm Lâm Dục bất chợt nhớ lại vẻ bất thường trên người Phùng Du trong ngày khai quật mộ, liền cho triệu tập tất cả người nhà họ Phùng để thẩm vấn.

Phùng Du khăng khăng nói mình “không biết gì”, lấy lý do còn nhỏ nên mọi chuyện trong nhà đều không hay biết.

Từ Phu nhân cũng một mực khẳng định “không liên quan”, hỏi nhiều thì lại khóc lóc thảm thương.

Nhưng cuối cùng cũng có người mở miệng.

Bà vú kia không chịu nổi sự khắc nghiệt của nhà lao.

Chỉ sau một khắc bị Thẩm Lâm Dục lạnh mặt tra hỏi, bà ta đã khai ra hết: Chính Phùng Du đã hạ độc khiến Phùng lão phu nhân tê liệt, mà Từ phu nhân thì bao che cho con, thậm chí còn đe dọa bà ta không được tiết lộ.

Lời khai được ghi chép lại, đóng dấu tay xác nhận.

Mục Trình Khanh khẽ cười lạnh:
“Bà già đó cấu kết với Phùng đại nhân để sát hại phu nhân họ Kim.

Chà, chín năm trôi qua, Phùng đại nhân chết trong chùa, còn bà già kia thì bị chính cháu ruột ép uống thuốc đến tàn phế.

Đúng là…”

“Chín năm,” Thẩm Lâm Dục chậm rãi lên tiếng, “Quá lâu rồi.”

“Lâu thì lâu,” Mục Trình Khanh ngừng lại, rồi như nhớ ra điều gì, nói tiếp, “Nhưng dù lâu đến đâu, miễn là có câu trả lời thì vẫn tốt hơn là không.”

Thẩm Lâm Dục bật cười khẽ:
“Cũng đúng.”

Bà vú kia bị giải đi.

“Đồ hồi môn của Kim phu nhân gần như đã bị tẩu tán sạch sẽ, tan tác không còn lại bao nhiêu,” Mục Trình Khanh nghiêm mặt nói tiếp, “Phùng Chính Bân gửi phần lớn số bạc vào ngân trang Bảo Nguyên, nhưng chỗ đó thì…”

Thẩm Lâm Dục cắt lời:
“Lại lấy lý do cuối năm bận rộn để kéo dài?”

“Đúng thế,” Mục Trình Khanh nhún vai, “Ngay cả đơn yêu cầu điều tra của Thuận Thiên phủ gửi đến Bảo Nguyên cũng bị trì hoãn.”

“Vậy thì bảo Dương đại nhân bắt luôn Tiết Văn Viễn lại,” Thẩm Lâm Dục lạnh lùng nói, “Giết gà dọa khỉ.”

Khóe miệng Mục Trình Khanh giật giật:
“Ngươi định làm khó Dương đại nhân thật đấy à?”

Thẩm Lâm Dục liếc xéo:
“Có gì thì nói thẳng.”

“Phu nhân Định Tây hầu hiện đang ở trang viên, bên ngoài nói là dưỡng bệnh, nhưng ai mà không biết, có cô phu nhân và Dư cô nương ở đó, thì bệnh gì mới là vấn đề chính.”

Hắn nheo mắt cười đầy ẩn ý:
“Hay là ngươi thử đi hỏi Dư cô nương xem, rốt cuộc họ nắm được nhược điểm gì của phu nhân hầu gia mà ép bà ta ra tận trang viên?”

Thẩm Lâm Dục khoanh tay trước ngực, nhướn mày đầy thách thức:
“Không sợ ta lại bị sai đi làm việc vặt à?”

Mục Trình Khanh thầm rủa một câu “nhớ dai”, ngoài miệng lại cười tươi:
“Không phải chính ngươi nói, điều tra vụ án thì ai giỏi gì dùng nấy sao?

Nếu Dư cô nương nắm được đầu mối gì quan trọng thì sai đi cũng đáng mà.”

Thẩm Lâm Dục bật cười:
“Cảm ơn cái ‘chủ ý hay’ của ngươi nhé.”