Cửu Thập Lục : Chương 133: Giữ Lại Kẻ Hữu Dụng, Loại Bỏ Kẻ Vô Dụng

Trong hẻm vang lên vài tiếng chó sủa.

A Vi bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, hàng mi dài khẽ run rẩy, nàng hơi ngửa cổ, hít sâu một hơi.

Tằng Thái bảo sụp đổ, Tằng thị đã chết, thù lớn của Lục Niệm coi như đã trả xong, A Vi cảm thấy rất vui.

Nhưng đối với vụ án vu hãm tà thuật mà Kim gia từng bị cuốn vào, phải thừa nhận rằng từ khi quay lại kinh thành đến giờ, nàng thực sự cảm thấy chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Trong vụ án lớn ấy, Phùng Chính Bân căn bản không tính là nhân vật quan trọng.

Nói thẳng ra, khi Vĩnh Khánh đế ra tay tàn sát, Phùng Chính Bân thậm chí chẳng đáng được liệt vào danh sách mục tiêu.

Hắn giết cô mẫu của nàng chỉ để tự cứu lấy mình trong nỗi sợ hãi và bất an, chứ thực chất chẳng biết gì nhiều về chân tướng của vụ án vu cổ.

Cùng lắm, Phùng Chính Bân chỉ có thể khai ra việc bản thân đã làm “học trò ngoan ngoãn” dưới trướng Tằng Thái bảo suốt nhiều năm, ngoài ra chẳng biết thêm gì.

Muốn vạch trần màn sương mờ ảo kia, người hữu dụng nhất chính là Định Tây hầu trước mặt nàng.

Suốt nửa năm qua, Định Tây hầu đã chứng minh rằng ông vẫn còn giá trị để khai thác.

Ông cảm thấy đau lòng và hối hận vì những gì Lục Niệm đã trải qua, ông hy vọng có thể hàn gắn mối quan hệ giữa cha con, ông cháu.

Ba mươi năm trước, ông hiểu lầm và làm tổn thương Lục Niệm bao nhiêu, thì ba mươi năm sau, nỗi hối hận ấy lại càng nặng nề và cấp bách bấy nhiêu.

A Vi không ít lần thẳng thắn nhấn mạnh rằng chính Tằng thị đã phá hỏng cuộc sống vốn dĩ nên hạnh phúc và bình yên của phủ Định Tây hầu.

Nàng cũng nhiều lần khiến ông cảm thấy may mắn vì dù trong nghịch cảnh, Lục Niệm vẫn còn một đứa con gái luôn kề bên an ủi.

Mấy ngày trước, Định Tây hầu cuối cùng cũng hiểu ra.

Sự “may mắn” của ông chỉ là ảo ảnh.

Dư Như Vi thật sự đã hóa thành tro bụi trong chiếc bình sứ nhỏ bé ấy, còn Lục Niệm, chỉ nhờ vào sự cố chấp và lòng hận thù mà kiên trì sống sót đến ngày hôm nay.

Tất cả những điều đó như mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tim Định Tây hầu.

Mà một trái tim biết đau, biết chảy máu, mới có thể bị lợi dụng.

Giữ lại kẻ hữu dụng, loại bỏ kẻ vô dụng.
Chuyện đơn giản là vậy.

Mà Định Tây hầu – kẻ được “giữ lại” – quả nhiên đã mang đến một vài manh mối hữu ích.

Phủ An Quốc công.
Chương Chấn Lễ.

Rất tốt!

Ánh mắt A Vi trở nên sáng rực, cuối cùng cũng tìm được phương hướng để bắt đầu.

Giống như chuẩn bị một bữa tiệc, phải quyết định món ăn trước rồi mới biết cần đi chợ mua những nguyên liệu gì.

Định Tây hầu vừa nhìn biểu cảm của A Vi đã đoán được nàng đang nghĩ gì.

Nàng nhất định muốn tự mình điều tra.

Loại người thích hành động đơn độc như thế này, Định Tây hầu từng gặp không ít trong quân đội.

Họ hoặc là quá tự tin vào bản thân, hoặc là vì những lý do sâu xa mà không thể tin tưởng đồng đội, thậm chí ngay cả vị tướng chỉ huy cũng chẳng hoàn toàn tín nhiệm.

Định Tây hầu nghĩ, A Niệm và A Vi thuộc về trường hợp thứ hai.

Hai người họ không mù quáng tự tin, nhưng họ chỉ tin tưởng lẫn nhau và một số ít người mà họ cho là “an toàn,” chẳng hạn như Văn ma ma.

Còn những người khác, không xứng đáng để họ trao gửi lòng tin.

Bởi vì suốt những năm tháng đau khổ trước đây, không ai từng chìa tay ra giúp đỡ họ.

Còn ông – Định Tây hầu – trong mắt con gái và cháu gái, cuối cùng vẫn chỉ là một “người ngoài.”

Nhận thức này khiến lòng ông đau xót, ông muốn thay đổi điều đó, muốn để họ biết rằng từ nay về sau ông là “người nhà” của họ.

Nhưng ông cũng hiểu rõ, chuyện này không thể nóng vội.

“Chuyện triều chính thì cứ để triều đình lo,”

Định Tây hầu hắng giọng, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng như đang thương lượng chứ không phải rao giảng, “Ta sẽ cố hết sức, nhưng ngươi cũng cần kiềm chế lại một chút, không thể…”

Không thể lại dùng đến dao kiếm nữa!

Định Tây hầu thực sự rất sợ.

Ông đã tìm hiểu rõ ràng quá trình sụp đổ của Tằng gia, cũng biết chuyện Tằng Mục mất tích.

Tằng Mục từng nhiều lần xuất hiện tại Quảng Khách Lai, sáng sớm hôm hắn biến mất cũng từng nói chuyện với Ông nương tử.

Dù hắn chưa từng đặt chân đến phủ Hầu gia và đã rời khỏi kinh thành, nhưng Định Tây hầu thừa hiểu, tám chín phần là do A Vi ra tay.

Trước đó là Phùng Chính Bân, bây giờ lại đến Tằng Mục.

Một lần có thể che giấu, hai lần có thể lấp li.ếm, nhưng sự việc không thể kéo dài mãi được.

“Ta đã nói rồi, ta sẽ không tố giác con,”

Định Tây hầu nhấn mạnh lại lập trường của mình như một “đồng minh,” rồi dịu giọng khuyên nhủ, “Nhưng Thành Chiêu Quận vương không dễ bị qua mặt đâu…”

A Vi mỉm cười, nhìn thẳng vào ông:
“Chuyện của Tằng Mục, vương gia biết đấy.

Nhưng ngài ấy chỉ biết kết quả, không rõ đầu đuôi thế nào.

Cái chết của Phùng Chính Bân, ngài ấy cũng đoán ra, chỉ là không có chứng cứ xác thực.

Ngài ấy biết ta đã nhúng tay vào, nhưng ngài ấy đã cho qua rồi.”

Định Tây hầu lập tức trợn to mắt.

Quận vương cũng biết sao?
Còn bỏ qua cho A Vi, không truy cứu gì cả?

Rốt cuộc thì ai mới là “người ngoài” đây?

Định Tây hầu cảm xúc lẫn lộn, muốn nói gì đó nhưng rồi lại nuốt xuống.

A Vi nhận ra sự nghi hoặc trong mắt ông, bèn bình thản nói:
“Có lẽ là vì ngài ấy cũng muốn kéo đổ Tằng Thái bảo thôi… Bắt ta chẳng có lợi bằng việc lấy vụ mất tích của Tằng Mục làm cớ để tấn công Tằng Thái bảo.”

Định Tây hầu: …

Đúng là một câu nói chí lý.

Quận vương nắm quyền chỉ huy Trấn Phủ ty, hành sự từ trước đến nay vẫn luôn tùy hứng.

Các vị hoàng tử đều muốn kết giao với hắn, một phần để thể hiện tình huynh đệ thân thiết, dù sao thì một người biểu đệ họ Thẩm cũng chẳng thể uy h**p họ, phần khác là để tranh thủ sự ủng hộ của hắn và Trưởng công chúa.

Dù không thu phục được các đại tướng quân, nhưng chỉ cần lôi kéo được Trấn Phủ ty và đội Kỵ binh dưới trướng hắn cũng đã là một thắng lợi lớn.

Huống hồ, Trấn Phủ ty không chỉ có binh lính, mà còn có cả ngục chỉ chiếu – một công cụ quyền lực đáng gờm.

Khi thực sự cần thiết, những lực lượng tàn bạo này mới là thứ hữu dụng nhất.

Thắng làm vua, thua làm giặc.
Danh tiếng tốt hay xấu chỉ là chuyện hậu xét mà thôi.

Nhưng dù là một miếng mồi ngon như vậy, Quận vương lại không quá thân thiết với bất kỳ ai trong số các hoàng tử.

Dù là Định Tây hầu cũng không nhìn ra được hắn thân cận với ai hơn.

Quận vương chỉ nghe lệnh Vĩnh Khánh đế, Thánh thượng chỉ đâu, Trấn Phủ ty đánh đó.

Tất nhiên, Quận vương cũng từng tự ý hành động trước rồi mới báo cáo sau.

Đám ngự sử tức tối dâng tấu tố cáo không ngừng, nhưng Vĩnh Khánh đế chẳng buồn để tâm, cùng lắm chỉ khiển trách lấy lệ hoặc cắt giảm bổng lộc chút ít, ai mà chẳng hiểu rõ gió thổi hướng nào?

Chỉ cần kết quả cuối cùng là những gì Trấn Phủ ty hoặc Thánh thượng muốn, thì dù có đi đường tắt hay dùng thủ đoạn cực đoan, cũng chẳng sao cả.

Nghĩ đến đây, Định Tây hầu trầm ngâm:
“Dù vậy cũng phải cẩn thận, lỡ đâu một ngày nào đó hắn cảm thấy bắt con mới có lợi thì sao?”

Nhưng vừa nói xong, ông chợt nhận ra một điều.

Trong số các “hoàng huynh” kia, từng có người vô cùng thân thiết với Thẩm Lâm Dục trước khi hắn được phong Quận vương.

Đó chính là Thái tử Lý Nhung.

Khi Thái tử bị phế truất và bị giam lỏng trong Thư Hoa cung, Thẩm Lâm Dục được phong Quận vương, hai người không còn cơ hội gặp mặt như trước nữa.

Dẫu vậy, Định Tây hầu từng nghe nói rằng, vào cuối mỗi năm, Quận vương đều xin đặc ân để được vào Thư Hoa cung một lần.

Không rõ hắn làm vậy vì ghi nhớ ân tình của tiên hoàng hậu, hay vì đối xử công bằng với các huynh đệ, kể cả phế Thái tử, hoặc là… tình cảm giữa hắn và phế Thái tử vẫn khăng khít như thuở nhỏ.

Định Tây hầu không thể chắc chắn, nhưng ông hy vọng đó là lý do cuối cùng.

Bởi nếu vậy, khi họ điều tra vụ An Quốc công hãm hại Kim Thái sư, Quận vương không chỉ “giơ tay làm ngơ,” mà còn có thể dùng đó làm cái cớ để khuấy động vụ án vu cổ.

Vụ án ấy quá lớn, ngay cả việc lật lại một góc nhỏ liên quan đến Kim Thái sư cũng đã vô cùng khó khăn.

Nhưng nếu có thêm một đồng minh như Quận vương, cơ hội thành công sẽ lớn hơn nhiều.

Khi đầu óc vẫn còn ngổn ngang với hàng loạt suy tính về cách mở ra một khe hở trên triều đình để không khiến Lục Niệm và A Vi mạo hiểm quá nhiều, ông nghe A Vi lên tiếng.

Giọng nàng trong trẻo nhưng dứt khoát, mang theo sự kiêu hãnh không che giấu:
“Ngài nói đúng, đại sự triều đình không phải chuyện mà chúng ta có thể chen chân vào.

Trên Kim Loan điện, không có chỗ dành cho mẫu tử ta.”

“Nhưng kẻ địch của chúng ta không chỉ có một người, phủ An Quốc công cũng không chỉ có An Quốc công và Chương Chấn Lễ là những đại thần trong triều.

Họ còn có gia đình, có hậu viện.”

“Hậu viện của phủ An Quốc công, đằng sau vẻ hào nhoáng rực rỡ ấy, nhất định có thể đào được tổ kiến mục nát.”

“Hậu viện bốc cháy, tiền viện có thể bình yên sao?”

“Và trong việc đốt cháy hậu viện, mẫu tử ta giỏi hơn ngài nhiều.”

Định Tây hầu đưa tay xoa trán.

Những lời này thật sự…

Nửa đầu khiến ông gần như nóng máu, muốn đứng dậy vỗ bàn đồng tình.

Binh pháp dạy rằng, ngoài chính diện tấn công, còn có thể dùng kế sách như đi đường vòng, ly gián, phản gián.

Không có kế sách nào là cao siêu hay tầm thường, chỉ có thắng hay thua, và liệu có phù hợp với hoàn cảnh hay không.

Lời của A Vi không hề sai. Tấn công từ cả trước lẫn sau, phối hợp đồng bộ – đây chính là sách lược tuyệt vời.

Chỉ có điều, nửa sau của nàng lại khiến ông không biết nên buồn hay vui.

Tim ông như bị bóp chặt, không thể bình tĩnh được.

Định Tây hầu quay sang nhìn Lục Niệm.

Nàng vẫn lặng lẽ ngồi nghe từ đầu đến cuối, không bày tỏ ý kiến gì, nhưng qua cách nàng nắm chặt tay A Vi, ông hiểu rằng nàng hoàn toàn ủng hộ kế hoạch ấy.

Định Tây hầu khẽ thở dài trong lòng.

Thôi thì…

Cũng tốt!

Thay vì bắt A Niệm phải “tĩnh dưỡng” nhàn rỗi, chi bằng để bà bận rộn với những việc khiến nàng cảm thấy sống có ý nghĩa hơn.

“Đã quyết định rồi thì được,”

Định Tây hầu nói, “Vậy ta sẽ kể cho các ngươi nghe chi tiết về phủ An Quốc công.”

“An Quốc công là tước vị được phong từ khi khai quốc, đời đời nối tiếp, không bị tước bỏ.

Tổ tiên từng có người làm quý phi, hai vị quý nhân, thêm hai hoặc ba vị phi tần của các hoàng tử – đều là chuyện cũ lắm rồi, ta nhất thời không nhớ rõ.”

“Hiện tại, vị An Quốc công đương nhiệm rất được Thánh thượng coi trọng.

Những năm gần đây, Thánh thượng thích trọng dụng các quan trẻ tuổi, các lão thần dần không còn được ưu ái như trước, chỉ có An Quốc công là vẫn giữ nguyên vị thế.

Quả thật, ông ta cũng rất trung thành với Thánh thượng.”

“Ngoài chuyện của Kim Thái sư, ta thấy ông ta chẳng khác gì một trung thần mẫn cán cả.”

Nói đến đây, Định Tây hầu bật cười chua chát.

Kéo Kim Thái sư xuống nước chẳng phải cũng là một kiểu “trung thành” đó sao?

Vĩnh Khánh đế đã tin rằng Thái tử dùng vu cổ, thì Kim Thái sư – người từng tận tâm tận lực vì Thái tử – chẳng khác gì đang đối đầu với Thánh thượng.

Sự “trung thành” của An Quốc công chính là sự trung thành tuyệt đối dành cho Vĩnh Khánh đế.

“Phu nhân của An Quốc công là Hàn thị, xuất thân từ một gia tộc từng có tước vị Nhất phẩm Quốc công phủ.

Khi Hoàng thái hậu còn sống, bà ấy cũng rất được sủng ái.”

“Nhưng gia tộc của Hàn thị ngày càng suy tàn, dòng chính dần tuyệt tự, người được nhận làm con thừa tự cũng chẳng giữ được lâu.”

“Khó khăn lắm mới tìm được một kẻ hậu duệ hoạt bát, cả gia tộc nâng niu như báu vật, nhưng cuối cùng lại nuông chiều quá mức, biến hắn thành kẻ ngỗ ngược, chuyên ức h**p người khác, gây ra đủ thứ rắc rối.

Đến mức Thánh thượng phải đích thân tước bỏ tước vị của hắn, khiến cả gia tộc hoàn toàn sụp đổ.”

“Lúc ấy, An Quốc công còn từng vào triều xin tha tội, nhưng bị Thánh thượng mắng cho một trận.

Ông ta cũng tự nhận là mình không biết xấu hổ, nhưng dù sao cũng là nhà vợ, ít nhiều cũng phải ra mặt, coi như đã tròn đạo nghĩa,”

Định Tây hầu kể.

Nhắc đến Hàn thị, ông cười gượng một tiếng.

Vốn dĩ ông không thích bàn chuyện thị phi, nhưng hôm nay tình thế đặc biệt, càng nói chi tiết càng có lợi cho A Vi và Lục Niệm, nên ông cũng dứt khoát làm một lần “kẻ nhiều chuyện.”

“Không biết nhà họ Hàn dính phải vận xui gì mà con cái sinh ra đều khó nuôi.”

“Nhà mẹ đẻ không còn người, bản thân Hàn thị cũng mất hai đứa con trai từ nhỏ.”

“Thế tử An Quốc công hiện nay thực ra là con trai thứ ba, có lẽ vì vận rủi đã hết nên đứa trẻ này khá khỏe mạnh, tinh thần cũng tốt hơn nhiều.”

“Nhưng cũng có người nói là nhờ có một cặp anh em bảo vệ bên cạnh.”

“Người biểu huynh là Chương Chấn Lễ, cha ruột mất sớm, mẫu thân cũng qua đời không lâu sau đó.

An Quốc công nhận nuôi như con ruột, trước đây từng kết hôn nhưng thê tử hắn qua đời sớm, không để lại con cái, cũng không tái giá.”

“Muội muội là tiểu tức phụ của Tằng Thái bảo, tuy là con thứ nhưng lại rất được sủng ái.”

“Có lẽ vì từng mất con nên phu nhân An Quốc công rất yêu thương những đứa trẻ được nuôi dưỡng bên cạnh mình, ai nấy đều biết điều đó.”

“Nói về tài năng thì Thế tử An Quốc công khá bình thường, nhưng Chương Chấn Lễ lại rất có tiếng tăm trong Thiên Bộ Lang.”

“An Quốc công và Tằng Thái bảo kết thân, ngoài những mối quan hệ trên triều thì nghe nói hai vị phu nhân là bạn đồng môn Phật học.”

Quả thật, phu nhân Tằng Thái bảo chẳng có vẻ gì là người mộ đạo, nhưng bà ta lại rất ra vẻ thành kính với Phật giáo.

Miệng thì niệm kinh không dứt, tay lần tràng hạt, tỏ vẻ kính trọng Bồ Tát vô cùng.

“Phu nhân An Quốc công cũng tin Phật,”

Định Tây hầu nói, “Hai đứa con trai mất sớm của bà ấy đều được thờ phụng tại chùa Tướng Quốc, nghe nói bà ấy đến đó dâng hương mỗi tháng.”

Vừa nhắc đến “chùa Tướng Quốc,”

Lục Niệm vốn dường như không để tâm bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén lướt qua Định Tây hầu.

“Ngày nào từ phủ Hầu gia đến cổng Chính Dương, ngài đều đi ngang qua chùa Tướng Quốc,”

Lục Niệm hỏi, “Bấy nhiêu năm rồi, ngài đã từng vào chưa?”

Định Tây hầu đang cố gắng nhớ lại những chuyện liên quan đến phủ An Quốc công, lục lọi từng chi tiết dù nhỏ nhặt nhất để kể ra.

Đột nhiên bị Lục Niệm hỏi một câu chẳng liên quan gì, ông nhất thời không phản ứng kịp, ngẩn ra một chút rồi vô thức hỏi lại:
“Sao vậy?”

Lục Niệm khẽ cười lạnh:
“Bài vị của mẫu thân ta đang được thờ trong chùa Tướng Quốc đấy.”

Mặt Định Tây hầu thoáng ửng đỏ, vội vàng nói:
“Nhớ chứ, nhớ chứ, mỗi năm đều dâng thêm tiền nhang đèn mà.”

Lục Niệm bật cười đầy châm chọc:
“Thực ra cũng chẳng thiếu gì mấy đồng bạc của ngài đâu.

Trước khi lấy xuất giá, ta đã chuyển bài vị của mẫu thân từ nhà về chùa Tướng Quốc, cũng đã dâng đủ tiền nhang đèn rồi.

Tiền nhang đèn mà ngài dâng hàng năm, chắc cũng chỉ sai Phùng Thái hoặc ai đó làm giúp thôi nhỉ?

Ngài đúng là không bận tâm chuyện tiền bạc thật.

Nói sao nhỉ, có lẽ đó cũng được xem là một ưu điểm.

Khi ta còn ở nhà thờ cúng, mỗi ngày đều mời mười tám vị hòa thượng tụng kinh, cũng tốn không ít bạc đâu.

Trước khi đi Thục, ta từng xin một khoản lớn từ công quỹ, lại lấy thêm một số từ chỗ A Tuấn, gom lại đưa hết cho chùa Tướng Quốc.

Dù sao mẫu thân ta cũng là con dâu nhà họ Lục, dù ngài có coi trọng hay không, thì việc thờ phụng bà ấy từ chồng và con cái là lẽ đương nhiên.

Hồi đó ta đòi tiền, ngài cũng chẳng từ chối lần nào.

Đúng là ngài chẳng để tâm gì hết.

Cả chuyện Tằng thị âm thầm chuyển đi bao nhiêu tài sản, ngài cũng chẳng thèm để ý.

Tiền thì đưa đấy, nhưng suốt bao năm qua ngài chưa từng tới thăm bài vị của mẫu thân ta.

Chắc bà ấy cũng được yên tĩnh hơn nhờ vậy.”

Định Tây hầu cứng họng.

Giải thích thì Lục Niệm sẽ nổi giận, mà tự kiểm điểm bản thân thì nàng ấy cũng chẳng muốn nghe.

Thôi thì ông cứ im lặng, để bà ấy mỉa mai bao nhiêu cũng được.

Đợi Lục Niệm nói xong, Định Tây hầu chỉ khẽ hỏi:
“Vậy con đã đi thăm bà ấy chưa?”

“Chưa,”

Lục Niệm lắc đầu.
“Kể từ khi trở về kinh, ta chưa từng đến.”

Ban đầu, nàng đã quyết không đi.

Khi chưa trả được thù lớn, nàng không có mặt mũi nào đứng trước bài vị của mẫu thân mình.

Đến khi mọi chuyện kết thúc, nàng cũng muốn đi, nhưng tâm trạng lại không thể ổn định như ý muốn, thế là cứ trì hoãn cho đến tận bây giờ.

A Vi hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng Lục Niệm.

Nàng khẽ nghiêng người, nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói:
“Vậy chúng ta sẽ sớm đến chùa Tướng Quốc nhé, để thắp nén hương cho ngoại tổ mẫu.”

Đồng thời, đó cũng là cơ hội “ngồi chờ thỏ tới.”

Phu nhân An Quốc công đã đều đặn đến chùa Tướng Quốc dâng hương mỗi tháng, vậy thì chắc chắn họ sẽ gặp được bà ta.

Chương Chấn Lễ có phải là người đã giả mạo bút tích hay không?
An Quốc công có cố ý kéo tổ phụ của nàng xuống bùn hay không?

A Vi tin rằng, nàng sẽ tìm ra câu trả lời.