Cửu Thập Lục : Chương 129: Ta Có Thể Mở Bình Sứ Nhìn Một Chút Được Không?

Tiếng khóc như dao sắc, từng nhát cắt sâu vào tim, rỉ máu từng giọt một.

A Vi không ngừng rơi lệ, nước mắt lăn dài trên gương mặt mà nàng không buồn lau đi.

Nàng không khuyên can Lục Niệm, chỉ lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh, giữ khoảng cách vừa đủ để không làm nàng thêm căng thẳng, ánh mắt trầm lặng dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của người phụ nữ ấy—người từng kiêu hãnh bất khuất, giờ đây lại sụp đổ tan tành như bức tường mỏng manh bị bão giông càn quét.

Trong sân, Văn ma ma đưa tay lau khuôn mặt đã ướt đẫm nước mắt từ lúc nào.

Ánh mắt bà chuyển dần sang Lục Tuấn, người đang khóc nghẹn từng tiếng nức nở, và Tang thị, người im lặng nhưng đôi mắt đỏ hoe, giấu không nổi bi thương.

“Thế tử Phu nhân,” giọng Văn ma ma khàn đặc vì xúc động, “ngài đưa thế tử về nghỉ ngơi trước đi.”

Tang thị do dự, ánh mắt vẫn hướng về phía chính thất.

Cánh cửa chỉ khép hờ, một vài món đồ nội thất che khuất tầm nhìn, nhưng chỉ cần nhìn thấy vạt áo của Lục Niệm, ai cũng cảm nhận được nỗi đau đớn khôn cùng đang vây lấy nàng.

Văn ma ma cũng ngoảnh đầu lại, ánh mắt chạm phải cảnh tượng ấy, rồi nhẹ giọng khuyên:
“Cô phu nhân đã khóc được rồi, có lẽ hôm nay sẽ không cầm kiếm chém người nữa.

Nếu có gì bất trắc, nô tỳ sẽ lập tức cho người báo tin.”

Tang thị gật đầu, rồi cúi xuống nhẹ nhàng an ủi Lục Tuấn:
“Về thôi.”

Nhưng Lục Tuấn chẳng có phản ứng gì, chỉ tiếp tục khóc như thể không còn nghe thấy tiếng ai nói.

Tang thị ra hiệu cho Diêu ma ma giúp một tay.

Hai người đỡ Lục Tuấn đứng dậy, gần như nửa kéo nửa dìu rời khỏi Xuân Huy viên.

Cơn khóc đã rút cạn sức lực của Lục Tuấn, hắn không nói nổi lời nào, chỉ không ngừng lắc đầu như muốn phản đối.

Tang thị kiên nhẫn khuyên nhủ:
“Xuân Huy viên chỉ có chừng ấy người thân cận, thì cũng chỉ có A Vi, Văn ma ma, và Thanh Âm là cô phu nhân chịu để gần bên.

Chàng cứ đứng đó, chẳng phải là vướng víu thêm sao?”

“Bây giờ tỷ ấy cũng chẳng để ý đến chàng đâu.

Muốn bị chửi hay bị đánh thì đợi tỷ ấy bình tĩnh lại rồi tính.”

“Nếu chàng thực sự muốn tỷ ấy trút giận lên người mình, thì hãy chỉnh tề sạch sẽ mà đứng trước mặt tỷ ấy.

Chàng yên tâm, trong phủ này không ai dám can ngăn đâu.”

“Khóc lóc thảm hại như vậy, tỷ tỷ chàng làm sao xuống tay nổi?

Nhìn chẳng khác nào bắt nạt chàng cả.”

“Hai tỷ đệ ruột thịt, nếu chàng còn sợ nàng ấy xảy ra chuyện, thì đừng làm tỷ ấy nổi giận thêm nữa.”

Lục Tuấn nấc nghẹn, lời nói đứt quãng thoát ra giữa tiếng khóc:
“Ta làm sao không sợ tỷ ấy xảy ra chuyện chứ…”

Hắn từng chán ghét Lục Niệm, không ưa tính cách bốc đồng, dễ nổi nóng của nàng, không thích cái kiểu hễ mở miệng là mắng chửi người khác, đến cả chó đi ngang cũng bị nàng lườm nguýt, càng không thích cái cách nàng khiến cả phủ hầu náo loạn như mớ hỗn độn.

Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hắn muốn nàng gặp chuyện không hay.

Cảnh tượng Lục Niệm vung kiếm loạn xạ trước mắt, ánh thép lóe lên cùng mùi máu tanh nồng khiến hắn khiếp sợ tột độ.

Dù là làm tổn thương người khác hay tự làm tổn thương bản thân, thì vết thương ấy đều sẽ chảy máu.

Máu có thể cầm, nhưng vết thương trong tim thì sao?

Nếu vết thương lòng dễ chữa lành, Lục Niệm có phát điên đến mức này không?

“Không chọc giận tỷ ấy sao?” Lục Tuấn lẩm bẩm, rồi đột nhiên hỏi Tang thị:
“Không chọc giận tỷ ấy, lỡ như tỷ ấy không còn ý chí sống thì sao?

Nếu ta suốt ngày chọc tức tỷ ấy, khiến tỷ ấy giận dữ muốn đánh muốn mắng ta, thì chẳng phải tỷ ấy sẽ cảm thấy có sức sống hơn sao?”

Tang thị và Diêu ma ma trao nhau một ánh mắt đầy ẩn ý.

Một lúc sau, Tang thị khẽ thở dài:
“Ta không biết nữa.

Căn bệnh của tỷ tỷ chàng là bệnh cũ, muốn giữ cho tỷ ấy ổn định thì vẫn phải hỏi A Vi cho rõ.”

Lục Tuấn chỉ lặng lẽ gật đầu, ánh mắt mơ hồ, như thể vừa đặt một chân vào cõi hỗn mang mà chẳng tìm được lối thoát.

Cùng lúc ấy, tại cổng phủ Định Tây hầu.

Một con tuấn mã phóng như bay trên con đường nhỏ của ngõ Yến Tử, dừng lại trước cánh cổng phủ lớn.

Người cưỡi ngựa không ai khác chính là Định Tây hầu.

Ông nhanh chóng nhảy xuống ngựa, giao dây cương và roi cho gác cổng, rồi sải bước dài vào trong, từng bước nặng trĩu nỗi lo.

Ông vừa mới trở về kinh thành không lâu.

Trên đường trở về, tin tức Tằng Thái bảo thất thế đã lọt vào tai ông, khiến Định Tây hầu không khỏi bàng hoàng.

Lật đổ một trong ba vị tam công không phải chuyện dễ dàng.

Trước khi ông rời kinh đến Giang Nam, triều đình vẫn yên ổn, chẳng có dấu hiệu bất thường nào.

Vậy mà chỉ trong vòng hơn một tháng, mọi thứ đã ngã ngũ.

Điều đó cho thấy thế lực đứng sau mạnh mẽ đến nhường nào, và Trấn Phủ ty đã chuẩn bị kỹ lưỡng ra sao cho đợt tấn công này.

Nghĩ đến A Vi—người có quan hệ không tệ với Thành Chiêu quận vương—Định Tây hầu cảm thấy khó thở.

A Vi từng nói, với Tằng Thái bảo và gia tộc họ Tằng, nàng sẽ không đội trời chung.

Định Tây hầu từng nghĩ con đường ấy sẽ phải từ từ mà đi, không ngờ…

Nhà họ Tằng sụp đổ nhanh như vậy.

Với tính cách của A Niệm, chắc chắn phủ hầu đã xảy ra biến cố lớn.

Ba người bọn họ—Lục Niệm, Lục Tuấn và A Vi—mỗi người một tính cách, một lập trường, một suy nghĩ.

Một khi dính đến chuyện sinh tử, Định Tây hầu lo lắng họ sẽ xảy ra xung đột không thể cứu vãn.

Thế nhưng, ông nhận thánh chỉ đi sứ, dọc đường đầy rẫy cấm vệ quân đi theo, dù lòng nóng như lửa đốt cũng không thể ép đoàn người chạy ngày đêm.

Ông chỉ có thể cố hết sức thúc giục, rút ngắn từng khắc thời gian để nhanh chóng trở về.

Vất vả lắm mới trở về kinh, vừa vào cung bẩm báo xong, Định Tây hầu lập tức quay về phủ.

Nhìn cánh cổng lớn của phủ Định Tây hầu, không treo bạch hoa, nhưng Định Tây hầu vẫn không dám thở phào nhẹ nhõm.

Có bạch hoa chắc chắn có chuyện, nhưng không có bạch hoa thì chưa chắc đã bình yên.

Thấy Phùng Thái vội vàng ra đón, Định Tây hầu không để hắn kịp hành lễ đã hỏi ngay:
“Tằng thị còn sống không?”

Phùng Thái lắc đầu:
“Cô phu nhân đã để lão phu nhân đặt dấu tay lên tờ hưu thư, sau đó… sau đó lão phu nhân qua đời.”

Bước chân của Định Tây hầu khựng lại suýt ngã.

“Qua đời”?

Liệu có thể chỉ là “qua đời” đơn giản thế sao?

Ông đoán cũng biết được, hoặc là ba nhát dao, hoặc là một bát thuốc độc.

Trong tình cảnh này, chuyện nặng nhẹ thế nào, Định Tây hầu tạm gác nỗi bàng hoàng về cái chết của Tằng thị sang một bên, tập trung hỏi thăm tình hình của những người còn sống:
“Trong phủ còn có chuyện gì khác không?

Ba người bọn họ không xảy ra xung đột gì lớn chứ?”

Phùng Thái tóm tắt đơn giản:
“Phu nhân thế tử đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong phủ, mọi thứ vẫn coi như trật tự.”
“Nhị lão gia và nhị phu nhân lo liệu hậu sự cho lão phu nhân, không có mâu thuẫn gì với cô phu nhân.”

Nghe vậy, Định Tây hầu cuối cùng cũng thở phào, trái tim đang treo lơ lửng hạ xuống được đôi chút.

Cũng tạm ổn.

Chưa đến mức tồi tệ nhất.

Ông sợ nhất là ba người trở mặt hoàn toàn, mà A Niệm lại phát bệnh.

Phát bệnh đập phá đồ đạc thì không sao, nhưng nếu làm bị thương người khác hoặc tự làm mình bị thương thì mới là điều đáng sợ nhất.

Một trận ốm nặng có thể làm tổn thương thân thể, nhưng điều đáng sợ nhất vẫn là vết thương trong lòng—vết thương đó, khó lành hơn bất kỳ thứ gì.

“Ta đi xem A Niệm trước đã.” Định Tây hầu nói rồi vội vàng đi vào trong.

Mặc dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng bước chân ông vẫn gấp gáp không ngừng, trong lòng lại dâng lên một cảm giác bất an không thể dập tắt.

Khi đi qua hành lang, ông bất ngờ gặp Tang thị đang chờ ở đó, rõ ràng là đã biết tin ông trở về nên ra đón.

Vừa nhìn thấy Tang thị, Định Tây hầu lập tức chú ý đến đôi mắt đỏ hoe, sưng mọng của nàng—rõ ràng là vừa khóc.

“A Tuấn bắt nạt con sao?” ông hỏi.

“Không phải đâu,” Tang thị vội vàng giải thích, “vừa rồi cô phu nhân lại phát bệnh, cầm trường kiếm vung loạn trong sân.

Không ai bị thương, chỉ là… trông người nàng ấy rất tệ.”
“Bây giờ nàng ấy đã bình tĩnh hơn chút rồi, A Vi đang ở bên cạnh.”

Nghe đến đây, Định Tây hầu lập tức cảm thấy khó thở, trái tim vừa mới hạ xuống lại nhấc lên lần nữa.

Không nói thêm một lời nào, ông vội vàng chạy thẳng đến Xuân Huy viên.

Đến gần nơi ấy, ông nghe thấy tiếng khóc.

Tiếng khóc xé ruột xé gan.

Giọng đã khàn đặc, không thể phân biệt được là của ai, nhưng ông biết rõ, có thể khóc thảm thiết đến mức này thì chỉ có thể là…

A Vi hay A Niệm?

Dù là ai trong hai mẹ con họ, Định Tây hầu cũng không thể tưởng tượng nổi cảnh họ đau đớn đến mức phát ra tiếng khóc ấy.

Lần trước A Niệm phát bệnh, làm A Vi bị thương ở tay, họ cũng ôm nhau khóc, nhưng cảm xúc khi đó khác hẳn với những gì ông đang nghe thấy bây giờ.

Trước kia là lo lắng và áy náy.
Bây giờ là đau đớn tột cùng, không còn chút hy vọng nào.

Khi Định Tây hầu lao vào Xuân Huy viên, ông đã nhận ra rõ ràng—người khóc đến mức không thể kìm nén chính là A Niệm.

Bước chân ông loạng choạng, suýt ngã, nhưng vẫn cố gắng bước tiếp, tiến đến cửa phòng chính.

Cảnh tượng trước mắt khiến ông chết lặng.

Dưới bàn thờ, A Niệm tóc tai rũ rượi, ôm chặt một vật gì đó, khóc nấc từng hồi.
A Vi ngồi cạnh nàng, nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại, gương mặt đầy những vệt nước mắt chưa kịp lau khô.

Định Tây hầu vô thức siết chặt vạt áo trước ngực, cảm giác nghẹt thở dâng lên khiến ông gần như không thể hít thở.

Ông phải bám vào khung cửa để giữ thăng bằng, cố gắng ổn định nhịp thở.

Khi cảm xúc lắng xuống đôi chút, ông bước đến gần, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh họ.

“A Niệm?” Định Tây hầu gọi khẽ, giọng ông dịu dàng hơn bao giờ hết.

Nhưng A Niệm không có phản ứng gì.

Ông quay sang nhìn A Vi, giọng khàn khàn hỏi:
“Khóc bao lâu rồi?

Nền gạch lạnh lắm, hay là dìu nàng ấy dậy trước nhé?

Sao… sao lại thành ra thế này…”

A Vi nhìn về phía Lục Niệm, khẽ hít một hơi, giọng nghẹn ngào:
“Để mẫu thân khóc thêm chút nữa đi, khóc được ra ngoài sẽ dễ chịu hơn.”

Nghe nàng nói vậy, Định Tây hầu không dám lên tiếng nữa.

Người hiểu A Niệm nhất chính là A Vi.
Ông sợ bản thân đưa ra quyết định sai lầm, khiến tình hình tệ hơn.

Vì vậy, ông cũng ngồi bệt xuống đất, khoanh chân, hai tay chống lên đầu gối, lặng lẽ nhìn A Niệm.

Không biết từ lúc nào, vành mắt ông cũng đỏ hoe.

A Niệm từng nhiều lần nói về “chân tướng”, “báo thù”.

Bây giờ xem ra, nàng đã đạt được điều mình muốn.

Vậy mà, tại sao nàng vẫn khóc thảm thiết đến tuyệt vọng như thế này?

Ngồi gần hơn, Định Tây hầu mới nhận ra vật mà Lục Niệm ôm trong lòng.

Đó là một chiếc bình sứ trắng.

Theo phản xạ, Định Tây hầu ngẩng đầu nhìn lên bàn thờ.

Khi thấy chỗ đặt chiếc bình sứ trước giờ trống không, ông chắc chắn mình không nhìn nhầm.

A Niệm luôn coi chiếc bình đó như sinh mệnh của mình.

Mỗi ngày nàng tự tay lau chùi, trừ những ngày phát bệnh do uất ức, nàng chưa từng để ai khác động vào.

Nàng từng nói: “Đó là mạng sống của A Vi.”

Nhưng A Vi đang ở ngay trước mặt nàng, vẫn còn sống, vậy mà nàng lại ôm chặt chiếc bình, khóc nức nở mà không để tâm gì đến con gái mình.

Cảm giác kỳ quái len lỏi trong lòng Định Tây hầu.

Thế nhưng, chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, tiếng khóc của Lục Niệm đã nhỏ dần.

Dường như nàng đã khóc đến kiệt sức, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, khuôn mặt nhòe nhoẹt, đôi mắt sưng lên như quả hạch đào.

Nàng rõ ràng đang thở d.ốc, nấc từng tiếng vì nghẹn ngào.

A Vi chống tay, quỳ sát lại gần, nhẹ giọng hỏi thử:
“Để con đỡ mẫu thân dậy được không?”

Cánh tay Lục Niệm vẫn ôm chặt lấy chiếc bình sứ, ánh mắt mờ mịt dừng lại trên người A Vi, thần trí vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

A Vi nhích lại gần hơn, nhẹ nhàng tựa trán mình vào trán Lục Niệm, giọng nghẹn ngào đầy mũi:
“Mẫu thân còn có con… người còn có con mà…”

Tiếng gọi và lời thì thầm lặp đi lặp lại như sợi dây níu giữ linh hồn lạc lối của Lục Niệm, dần kéo nàng trở lại thực tại.

Dù đôi mắt vẫn mờ nhòe vì nước mắt, nhưng trong ánh nhìn lờ mờ ấy, dường như nàng đã nhận ra gương mặt của A Vi, thần sắc cũng dịu lại đôi chút.

Cảm nhận được sự thay đổi đó, A Vi nhẹ nhàng đưa tay chạm vào chiếc bình sứ trong lòng Lục Niệm.

Theo phản xạ, Lục Niệm siết chặt hơn, nhưng chỉ một lát sau, nàng từ từ buông lỏng cánh tay, để mặc A Vi ôm lấy chiếc bình.

Thấy vậy, Định Tây hầu vội vàng đưa tay ra, định nhận lấy chiếc bình từ A Vi.

Nhưng A Vi khẽ né tránh, lắc đầu với ông, rồi cố gắng đứng dậy, đôi chân tê cứng sau thời gian dài ngồi xổm.

Nàng cẩn thận đặt chiếc bình sứ trở lại vị trí trên bàn thờ.

Sau đó, nàng quay lại, ngồi xuống bên cạnh Lục Niệm, nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng dìu nàng đứng dậy.

“Cẩn thận đầu, đừng va vào bàn thờ.” A Vi khẽ dặn.

Lục Niệm di chuyển rất chậm, bước đi loạng choạng.

Văn ma ma và A Vi ở hai bên đỡ lấy nàng.

Định Tây hầu cũng vội vàng đứng dậy, tránh sang một bên để nhường chỗ, nhưng không dám rời xa, chỉ đứng ở khoảng cách vừa đủ để có thể đỡ lấy nàng bất cứ lúc nào nếu cần.

Lục Niệm được dìu vào phòng ngủ, ngồi xuống mép giường.

A Vi quan sát sắc mặt của nàng rồi nói:
“Để con lấy nước rửa mặt cho mẫu thân nhé.

Con biết người không muốn gặp đại phu, vậy thì uống một bát trà an thần rồi ngủ một giấc nhé.”

Lục Niệm khẽ gật đầu.

Thanh Âm bưng chậu nước đến cửa, Văn ma ma cẩn thận đón lấy, nhẹ nhàng lau mặt cho Lục Niệm.

A Vi cũng nhân cơ hội rửa mặt qua loa, lau sạch những vệt nước mắt.

Nàng lấy hộp cao dưỡng da từ bàn trang điểm, thoa lên mặt mình trước, rồi múc thêm một ít ra lòng bàn tay, xoa đều làm ấm.

Khi Văn ma ma lau mặt xong cho Lục Niệm, A Vi đặt lòng bàn tay ấm áp lên má nàng.

Gương mặt vừa khóc xong nóng bừng, ửng đỏ.

A Vi nhẹ nhàng thoa kem dưỡng:
“Phải bôi nhiều một chút, nếu không ngủ dậy sẽ thấy khô và rát lắm.”

Bôi xong, A Vi lấy lược, chải lại mái tóc rối bời của Lục Niệm:
“Ngủ dậy mẫu thân muốn ăn gì không?

Để con chuẩn bị sẵn trong bếp nhỏ.”

Lục Niệm suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi đáp:
“Bánh long nhãn.”

Đó là món bánh A Vi thích nhất khi còn nhỏ.

Bánh nhỏ xinh, vỏ giòn thơm, nhân long nhãn béo ngậy, ngọt dịu.

A Vi khi còn bé rất thích bóc từng lớp vỏ bánh, càng bóc mỏng càng vui, vụn bánh rơi đầy đĩa, cuối cùng nàng dùng đầu ngón tay quét sạch vụn bánh rồi li.ếm đến sạch bong.

Ăn chẳng chút giữ ý, nhưng Lục Niệm chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Con gái sức khỏe yếu ớt, chỉ cần ăn ngon, ăn nhiều một chút là đủ rồi.

Ăn uống thanh tao để làm gì?

Để cho ai xem chứ?

“Bánh long nhãn.” Lục Niệm lặp lại lần nữa.

A Vi gật đầu:
“Được, mẫu thân ngủ dậy sẽ có bánh long nhãn để ăn.”

Lục Niệm nằm xuống.

A Vi đắp chăn cho nàng, buông màn che xuống.

Văn ma ma ngồi lại bên cạnh trông chừng, A Vi bước ra khỏi phòng ngủ, đối diện với ánh mắt của Định Tây hầu.

Ông đứng đó, vẻ mặt không giấu được nỗi đau:
“Mẫu thân con đỡ hơn chút nào chưa?”

“Tốt hơn rồi ạ,” A Vi đáp, “Tổ phụ từng thấy mẫu thân phát bệnh, khi ấy kéo dài rất lâu, lúc tỉnh lúc mê.

Hôm nay con thấy người đã tỉnh táo hơn nhiều rồi.”

Định Tây hầu thở dài một hơi, ánh mắt dừng lại trên bàn thờ:
“Vì sao nàng ấy lại ôm chặt chiếc bình sứ đó như vậy?”

Nghe vậy, A Vi nhìn ông thật sâu.

Ánh mắt ấy không mang theo cảm xúc, không gợn sóng, nhưng lại khiến Định Tây hầu cảm thấy lạnh sống lưng, như rơi vào hầm băng sâu thẳm.

Cảm giác kỳ lạ lúc trước lại dâng lên trong lòng ông.

Ông bước đến gần bàn thờ, vươn tay định chạm vào chiếc bình sứ.

Nhưng khi tay vừa chạm vào, ông giật mình rụt lại, như vừa bừng tỉnh khỏi một cơn mộng.

Trong tiềm thức, Định Tây hầu cảm thấy mình không nên chạm vào chiếc bình sứ ấy.

Không phải vì sợ lời cảnh cáo trước kia của A Niệm kiểu như “ai đụng vào sẽ chết”, mà bởi ông sợ điều đó sẽ ảnh hưởng đến thân thể của A Vi.

Thứ đáng sợ hơn cả chính là, sâu thẳm trong trái tim ông vang lên một tiếng nói mơ hồ:
“Chỉ cần mở chiếc bình ra, tất cả những bí mật bị chôn giấu bấy lâu sẽ ồ ạt tràn ra, phá tan sự yên bình mỏng manh trước mắt.”

Nghĩ đến đây, ông buộc bản thân phải quay đi, gắng gượng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:
“Ta nghe nói Tằng thị đã chết, có phải do A Niệm…”

“Phải.” A Vi đáp thẳng, không chút do dự.

Đôi môi Định Tây hầu run rẩy:
“Ta biết nàng muốn báo thù cho mẫu thân mình, nhưng… nhưng cớ gì phải tự làm bẩn tay?

Nhất là khi nàng mang bệnh, tinh thần không thể chịu nổi những cú sốc quá lớn.”

A Vi bước đến trước mặt ông, ánh mắt nghiêm túc, giọng nói bình thản nhưng từng chữ như dao sắc cắt sâu vào lòng:
“Nhưng mẫu thân con phải tự mình vượt qua nỗi đau ấy.”
“Mối hận này đã đè nặng trong lòng người suốt ba mươi năm, là chấp niệm, cũng là vết thương mưng mủ trong tim.”
“Có thể che đậy, giả vờ như không có, sống tiếp như chưa từng xảy ra chuyện gì—có lẽ vẫn sống được, thậm chí trông có vẻ bình yên.”
“Nhưng vết thương ấy vẫn ở đó, sớm muộn cũng sẽ mục rữa, hóa thành căn bệnh nan y.”
“Vì vậy, dù đau đớn đến đâu cũng phải mổ xẻ, một lần chưa sạch thì làm thêm lần nữa.

Chỉ khi nạo hết mủ và thịt chết, vết thương ấy mới có thể lành lặn hoàn toàn.”

Nói đến đây, A Vi dừng lại, hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:
“Chuyện này không chỉ với mẫu thân con mà cả phủ Định Tây hầu cũng vậy.”
“Phủ hầu có thể trông bề ngoài yên ả, hòa thuận, nhưng bên trong đã thối rữa từ lâu.”
“Có lẽ tổ phụ đã từng trách mẫu thân con, trách người gây rối, trách người xé toạc lớp mặt nạ giữ thể diện của gia đình, khiến phủ hầu mất hết danh dự.”
“Nhưng chữa bệnh thì phải cắt bỏ phần thối rữa.”
“Không mổ xẻ, không điều trị tận gốc, vĩnh viễn không thể lành.”
“Con không biết vết thương của phủ hầu có thể chữa lành hay không, nhưng con tin rằng mẫu thân con sẽ khỏi bệnh.

Nhất định là vậy.”

Lời nói của A Vi như tiếng sấm vang vọng trong lòng Định Tây hầu, khiến ông không khỏi chấn động.

Ánh mắt ông lại vô thức dừng trên chiếc bình sứ, sự giằng xé trong lòng dâng lên mãnh liệt, cuối cùng ông khó nhọc thốt ra một câu:
“Bên trong… rốt cuộc là cái gì?”

A Vi bật cười khẽ—một nụ cười pha trộn giữa châm biếm, lạnh lùng và thản nhiên.

“Tổ phụ nghĩ là cái gì?” nàng hỏi.

Định Tây hầu nhắm chặt mắt, thân hình cường tráng căng cứng như sợi dây sắp đứt.

A Vi từng ốm yếu bệnh tật, phải nhờ cao nhân trấn mệnh mới sống sót.

Định Tây hầu chưa từng nghi ngờ điều đó, bởi trong thiên hạ này, luôn có những nhân vật kỳ tài xuất chúng.

Nhưng giờ nghĩ lại, liệu một thân thể yếu ớt suốt mười mấy năm trời lại có thể “đột nhiên” trở nên khỏe mạnh, hoạt bát như thế sao?

Đứa trẻ mà ông gặp, cô cháu gái mà ông quen thuộc, có thể nhanh nhẹn giết gà, làm bếp thành thạo, cầm dao to, lắc chảo sắt nặng không chút khó khăn.

Những điều ấy không giống với một cô bé ốm yếu, suốt ngày nằm liệt trên giường, không chịu nổi gió lạnh từ nhỏ.

Sự hoạt bát, dứt khoát ấy không phải điều một đứa trẻ bệnh tật có thể dễ dàng làm được.

Nghĩ đến đây, Định Tây hầu thấy tim mình như bị bóp nghẹt.

Ông cúi người lại gần A Vi, ánh mắt sắc bén dán chặt vào từng đường nét trên gương mặt nàng—đôi mắt, lông mày, sống mũi, và bờ môi—tìm kiếm một chút “quen thuộc” trong đó.

Hình như có chút giống.
Nhưng cũng hình như không giống.

Ông không chắc đó có phải do tâm lý mình đang bị ảnh hưởng hay không, khiến bản thân không thể phân biệt rõ ràng.

Đúng vậy, ông chưa từng nghi ngờ gì cả.

Ai lại nghi ngờ chứ?

Ngũ quan không giống, thì cho là con gái giống cha.
Không có bà mẹ nào lại nhầm lẫn đứa con mình mang nặng đẻ đau suốt chín tháng mười ngày.

Hơn nữa, A Vi có cử chỉ, giọng nói, thậm chí cả những biểu cảm mỉa mai, châm chọc—đều giống hệt A Niệm.

Sự thân thiết, quan tâm và chăm sóc ấy là thật.

Nhưng giờ đây, Định Tây hầu giống như bị những lời của A Vi nhắc đến vết thương của phủ hầu kéo vào một vòng xoáy—ông muốn bóc tách ra để phân biệt rõ ràng.

“Ta…” Định Tây hầu ngẩng đầu nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi mở mắt nhìn thẳng vào A Vi:
“Ta có thể mở chiếc bình sứ ấy, nhìn một chút được không?”

A Vi không trả lời.

Nàng chỉ lặng lẽ xoay người, bước ra khỏi phòng, để lại Định Tây hầu một mình đối diện với chiếc bình.

Định Tây hầu run rẩy bế chiếc bình sứ xuống.

Tim ông đập thình thịch, lồng ng.ực nặng nề như bị một tảng đá lớn đè lên.

Ngay cả khi lần đầu ra trận giết địch, ông cũng chưa từng hồi hộp và căng thẳng đến vậy.

Cắn chặt răng, cuối cùng ông cũng mở nắp bình ra.

Miệng bình không lớn, nhưng đủ để ông nhìn rõ thứ bên trong.

Là tro tàn.

Ở trên cùng, có một đóa hoa lụa màu đỏ thẫm, nhưng đã bị bụi tro phủ lên, trông nhạt nhòa mờ ảo.

Bên cạnh đó, trong lớp tro xám xịt còn lẫn vài mảnh vụn nhỏ—thứ không phải ai cũng có thể nhận ra, nhưng Định Tây hầu thì khác.

Ông đã từng ra chiến trường, từng thấy vô số thi thể cháy đen, từng nắm tro cốt của những đồng đội ngã xuống—làm sao ông không nhận ra đó là gì?

Ông biết.

Rất rõ.

Ông hít vào một hơi thật sâu, nhưng không khí như kẹt lại trong lồng ng.ực, khiến ông nghẹn đến đau đớn.

Vội vã đậy nắp bình lại, Định Tây hầu ôm chặt lấy nó, nhưng tay vẫn run lên không kiểm soát.

Ngực ông phập phồng dữ dội, tầm mắt trở nên mờ nhòe vì nước mắt trào ra như suối, không thể kìm nén.

Ông không muốn hỏi A Vi rốt cuộc là ai.

Bởi vì lúc này, ông đã có câu trả lời.

Tất cả những nghi ngờ bấy lâu nay đã có đáp án.

Ông chỉ biết rằng…
A Niệm ở đất Thục đã phải chịu đựng những gì.

Nỗi đau đó—như một mũi dao găm xuyên thẳng vào tim ông, nhức nhối đến tận xương tủy.