Khúc Tiểu Khúc : Chương 2: Gặp Nạn

Bây giờ đi đường vòng liệu còn kịp không?

Bị sự náo nhiệt trong thành làm chậm trễ, xe ngựa của Thích Bạch Thương phải chịu đựng đến tận hoàng hôn mới có thể chen chúc qua khỏi cổng thành, giữa đám đông đang tiễn đưa Trấn Bắc quân.

Ánh tà dương tan tác, ráng chiều nhuộm lên những ngọn núi xa lấp lánh.

Đoàn quân Trấn Bắc theo Tạ Thanh Yến khải hoàn về triều, bóng dáng của họ cũng dần hòa vào ráng chiều rực lửa nơi chân trời, rồi khuất dạng.

Trên không trung, một cánh chim lẻ loi lượn vòng, nương theo áng mây chiều, đậu xuống cành liễu cong cong bên ngoài cổng thành.

Ngọn liễu lướt qua xe ngựa, Thích Bạch Thương ở trong xe khẽ cụp mắt.

Tấm rèm bên hông xe được kéo lại, từ bên trong vọng ra một giọng nói lười biếng, nhàn nhạt:

“Đi thôi.”

“Vâng, thưa cô nương.”

Tử Tô nghe lệnh, vung roi: “Giá!”

Xe ngựa rời khỏi đám đông vẫn còn đang dõi theo Trấn Bắc quân ở ngoài thành.

Trong xe, Liên Kiều không nén nổi sự tò mò, hỏi: “Tạ Thanh Yến thật sự không có trong xe ngự ban sao? Cô nương vừa rồi cứ nhìn chằm chằm vào Trấn Bắc quân, có phải đã phát hiện ra điều gì không?”

Phải biết rằng, cô nương nhà các nàng ngoài việc siêng năng cần mẫn trong y thuật ra thì đối với bất cứ chuyện gì khác đều có thể đẩy thì đẩy, có thể trốn thì trốn.

Hôm nay lại khác thường như vậy, thậm chí còn vì để xem Trấn Bắc quân mà nán lại ngoài thành thêm một lúc, thật là kỳ lạ.

Đợi xe ngựa đi khỏi cổng thành, bên ngoài không còn ai, Thích Bạch Thương sớm đã tựa lại vào chiếc bàn nhỏ mới uể oải, thều thào lên tiếng: “Trấn Bắc quân, đi về hướng nào?”

Liên Kiều nhớ lại rồi nói: “Chúng ta đi về hướng đông, còn họ thì hơi lệch một chút, chắc là hướng đông nam.”

Không đợi Thích Bạch Thương ngước mắt, Liên Kiều đã ngẩn ra: “Không đúng, chẳng phải họ cũng giống chúng ta, đều đi về kinh thành sao?”

Thích Bạch Thương khẽ nhướng mày, nhưng không lên tiếng.

Nhiều năm đã thành thói quen, Liên Kiều không dám trông mong cô nương nói thêm hai câu, đành tự mình tìm câu trả lời.

Nàng cầm lấy tấm bản đồ trên án kỷ bên cạnh, đầu ngón tay di chuyển trên những đường nét vẽ sông núi, thành trì: “… Ta hiểu rồi, chúng ta đi con đường gần nhất, xuyên qua núi. Còn họ lại tránh đoạn núi Li Sơn trước khi vào kinh, đi đến Vận Thành trước, rồi mới vào kinh?”

“Ừm.” Thích Bạch Thương đáp một tiếng, đầu ngón tay lật một trang sách.

Liên Kiều nói: “Với danh tiếng của Tạ Thanh Yến bây giờ, đến Vận Thành chắc chắn cũng sẽ được cả thành ra đường nghênh đón, hoa quả chào mừng, bận rộn như vậy ít nhất cũng phải trì hoãn thêm một ngày mới có thể về kinh. Theo ta thấy, hắn thà đi xuyên núi giống chúng ta còn hơn.”

Thích Bạch Thương không đáp lời.

Ngoài rèm xe, Tử Tô lại lạnh lùng hừ một tiếng: “Ngươi không có đầu óc à?”

“Ta chỗ nào không--” Liên Kiều vừa định nổi nóng thì chợt khựng lại, “À phải rồi, Tạ Hầu gia vốn không có trong xe ngự ban. Vậy hắn bày ra trận thế lớn như vậy, phô trương khắp nơi để làm gì?”

“…”

Ngoài rèm không có tiếng trả lời.

Liên Kiều tự mình nghĩ không ra, đành quay đầu lại, mắt long lanh nhìn cô nương nhà mình.

Thích Bạch Thương cúi đầu nhìn cuốn y thư trong tay, mắt cũng không ngẩng lên, giọng nói lười biếng: “Ta với hắn trước nay không quen biết, làm sao biết hắn nghĩ gì trong lòng.”

Liên Kiều lại không tin, sáp lại gần: “Ai da cô nương, người chắc chắn đã đoán ra được điều gì rồi, nói cho nô tỳ biết đi mà.”

“… Nếu ta là hắn.”

Thích Bạch Thương bị nàng lay đến mức sách cũng khó đọc nổi, cuối cùng đành bất lực ngước mắt lên, đôi môi đỏ khẽ mở:

“Đại khái là dương đông kích tây, ngấm ngầm vượt ải thôi.”

Ba mươi dặm ngoài, trong núi Li Sơn.

Sông Ngọc uốn lượn quanh núi, gió hiu hắt thổi qua bóng cây, vốn nên là một khung cảnh núi rừng tĩnh mịch tươi đẹp, tiếc là những con chim nước sớm đã bị sát khí từ một lúc trước làm cho kinh hãi bay tán loạn.

Một đội kỵ binh mặc giáp nhẹ, mang đao dài, lặng lẽ dừng lại bên bờ sông, xếp thành hàng dài, cho ngựa uống nước.

Đội quân này có khoảng một trăm kỵ binh, nhưng khi dừng chân nghỉ ngơi lại im phăng phắc, có thể thấy kỷ luật của đội quân này nghiêm ngặt đến mức nào.

Ráng chiều trên chân trời phủ lên lớp áo giáp bạc mỏng manh, rực rỡ như lửa.

Người dẫn đầu quay lưng về phía bờ sông, dừng ngựa dưới một gốc hòe cổ thụ, dáng người cao ráo, thanh thoát như cây ngọc quỳnh thụ.

Trên vai người đó có một chiếc giáp vai hình đầu Nhai Tí, trông rất uy nghiêm, lại có một dải lụa dài màu bạc thêu hình hạc rủ từ vai xuống, che đi phần lớn bóng lưng, chỉ để lại vạt áo bay phấp phới trong gió đêm.

Giống như cả đội kỵ binh nhẹ phía sau, người dẫn đầu cũng đeo một chiếc mặt nạ sắt, che đi dung mạo.

Mặt nạ được làm theo hình ác quỷ hung tợn, khiến người ta nhìn mà sợ hãi. Nhưng hắn lại bình tĩnh hơi cúi đầu, chậm rãi, như thể theo một nhịp điệu cổ xưa nào đó, lau chùi thanh Mạch đao cán dài trong tay.

Dưới những ngón tay thon dài như ngọc trúc của người đó, lưỡi Mạch đao mỏng và sắc bén. Ánh hoàng hôn chiếu lên đó, không những không làm giảm đi vẻ lạnh lẽo, ngược lại còn ánh lên màu đỏ như máu, càng thêm âm u.

Mãi cho đến khi một bóng người phi ngựa như bay từ trong rừng ra, trong nháy mắt đã đến bờ sông.

Người đó xuống ngựa, quỳ xuống hành lễ.

“Bẩm chủ thượng, nửa canh giờ trước, người đó đã trốn vào trong khu rừng ở sườn phía nam núi Li Sơn, chưa đầy một chén trà sau, truy binh đã đến.”

Những ngón tay đang lau Mạch đao khẽ dừng lại.

Chưa đợi người dưới lớp mặt nạ ác quỷ lên tiếng, từ sau gốc hòe cổ thụ to bằng ba người ôm đột nhiên ló ra một cái đầu.

“Nửa canh giờ? Xong rồi xong rồi, đợi chúng ta tìm được người thì hoa kim châm cũng nguội lạnh cả rồi, e là toàn thây cũng không giữ được.”

Thanh niên mặc một chiếc áo bào đơn sơ, tay cầm quạt giấy, ăn mặc như một văn sĩ. Gương mặt thanh tú, tiếc là cả cử chỉ lẫn giọng điệu đều toát ra vẻ phóng khoáng, không đứng đắn.

Lúc này hắn như vừa từ dưới đất chui lên, trên người dính mấy vệt bùn đất, đang tiện tay phủi bụi rồi đi vòng qua gốc hòe.

“Vân… Công tử.”

Người quân sĩ đang quỳ báo cáo ngập ngừng một lát, rồi cũng hành lễ.

“Đã nói là gọi ta quân sư rồi mà.” Vân Xâm Nguyệt nói xong liền quay lại, “Tạ Diễm Chi, ta nhắc nhở ngươi nhé, muộn nhất là ngày mai, xe ngự ban sẽ vào kinh. Ngươi nếu tự mình cưỡi ngựa về kinh, không nói đến việc hành tung bí ẩn khiến người ta nghi ngờ, chỉ riêng việc được thiên tử ban xe mà không ngồi, chẳng lẽ ngươi muốn ngay ngày đầu tiên về kinh đã bị đám ngự sử gián quan dâng sớ hạch tội sao?”

Thấy người mặc áo choàng dài thêu hình hạc không hề động lòng, Vân Xâm Nguyệt nhướng mày, nghiêng người hạ thấp quạt giấy, che miệng và mũi.

“Hay là thôi đi, dù sao ngươi cũng không chắc người chạy thoát ra có thật sự biết chút gì đó không. Chó săn của Kỳ Châu truy sát ngàn dặm, có lẽ không liên quan đến tiền cứu tế, mà chỉ vì hắn đã cuỗm mất phu nhân của thứ sử nhà người ta thì sao?”

“…”

Người quân sĩ đang quỳ suýt nữa thì bật cười, nhưng vừa liếc thấy chiếc áo choàng dài thêu hình hạc qua khóe mắt thì lập tức nghiêm mặt lại.

Mà người dẫn đầu vẫn như không nghe thấy.

Dưới chiếc mặt nạ ác quỷ, hàng mi dài như lông quạ rũ xuống, khiến đuôi mắt trở nên sắc bén, lạnh lùng.

Hắn cứ đứng im lặng như vậy, như thể đang tiện tay lau thanh đao dài có thể dễ dàng chém đứt đầu ngựa, dù dung mạo và thần thái dưới lớp mặt nạ không rõ ràng, cũng toát ra một luồng uy thế lẫm liệt, bức người.

Tiếng gió ngừng lại, như ngàn quân treo trên một sợi tóc.

Mãi cho đến khi vệt nước cuối cùng được lau sạch bằng miếng lụa trong tay người đó, những ngón tay trắng như ngọc lạnh lẽo khẽ gảy.

“Keng!”

Thân đao rung lên, phát ra tiếng vang giòn giã.

Hàng mi dài như lông quạ dưới lớp mặt nạ ác quỷ cuối cùng cũng nhướng lên, đôi mắt lạnh lùng, trong veo, như mũi tên rời khỏi cung—

“Phía đông kinh thành, tra rõ quan đạo núi Li Sơn.”

Con ngựa gầy kéo xe đạp tan bóng đêm tĩnh mịch, đi trên con đường lớn trong núi, để lại hai vệt bóng cây.

Trong xe ngựa, trên án kỷ đặt một chiếc đèn gốm màu đen có miệng rộng, viền cong.

Ánh đèn dầu ấm áp lọt qua những khe hở hình lá cây, xua tan bóng tối trong xe.

Bên cạnh chiếc đèn gốm, một thiếu nữ tay trắng chống cằm, nửa người tựa vào án kỷ. Chiếc áo ngắn màu hồng mật, tay áo hình hoa sen buông xuống tùy ý, dưới ánh đèn thấp thoáng lộ ra làn da trắng hơn tuyết.

Bên trong áo ngắn là chiếc váy dài trăm nếp màu ngó sen, cả người ăn mặc cực kỳ giản dị, chỉ có trên tay áo và gấu váy có thêu vài điểm hoa mai rơi bằng chỉ bạc, trông thanh nhã, mộc mạc.

Và hoàn toàn trái ngược với bộ trang phục đơn sơ này, sau khi cởi bỏ tấm voan lụa trắng che mặt, mái tóc đen chỉ được búi bằng một chiếc trâm gỗ rũ xuống, khuôn mặt ấy lại đẹp đến nao lòng, diễm lệ vô cùng, tiên tư ngọc cốt.

Chỉ là lúc này, qua đôi mày nhíu lại của thiếu nữ, có thể lờ mờ nhận ra vài phần bất đắc dĩ.

Mà người bên cạnh có thể khiến Thích Bạch Thương như vậy, cũng chỉ có cô nha hoàn nào đó hễ nhắc đến Tạ Thanh Yến là lại lải nhải không ngừng.

“Tin tức vỉa hè ta mua được còn nói, Tạ Thanh Yến tự Diễm Chi, có nghĩa là viên ngọc đẹp, hình như là do Trưởng Công chúa ban cho. Mà vì hắn từng ở núi Xuân Sơn nên mới có hiệu là Xuân Sơn công tử. Trong kinh thành còn có câu ‘Hễ gặp ngày xuân về, khắp kinh áo hồng vẫy gọi’, có thể thấy trong lòng các tiểu thư quý tộc kinh thành, hắn uyên thanh ngọc khiết, quang minh lỗi lạc, là quân tử vô song…”

Không biết đã nghe đến câu nào, cơn buồn ngủ ập đến ngày một nồng, Thích Bạch Thương đưa bàn tay trắng trong tay áo rộng màu hồng mật lên, che đi một cái ngáp lười biếng.

“Ha…”

Chưa kịp ngáp xong, Thích Bạch Thương đã bắt gặp ánh mắt nghi ngờ của Liên Kiều, người đột nhiên im bặt.

“Cô nương, có phải người không nghe nô tỳ nói không?”

“Hửm?”

Thích Bạch Thương khẽ chớp hàng mi cong vút.

Có lẽ vì động tác chậm chạp, tay áo tuột khỏi bàn tay trắng đang che miệng, để lộ ra gốc ngón tay trái của nàng, gần hổ khẩu, có một nốt ruồi son nhỏ.

Tựa như một đóa hồng mai trên nền tuyết trắng ngàn năm, sắc hương sống động.

“Nghe rồi… mà.”

Thích Bạch Thương khoanh tay, kéo lại tay áo hoa sen, đôi mày lại lười biếng rũ xuống, như sắp nhắm lại, nàng chậm rãi, uể oải niệm.

“Ngươi nói đại nho khen hắn nội thánh ngoại vương, ngoài triều đình đồn hắn văn có thể trị quốc, võ có thể an bang, trong triều đình dự đoán hắn chiến công lừng lẫy, thu phục lòng người trong thiên hạ, ngay cả vị sử gia khó tính nhất cũng nói… Tạ Hầu tội ở đương đại, công ở thiên thu…”

Giọng nói càng lúc càng thấp, càng lúc càng nhẹ, nghe như sắp ngủ gật.

“Ở biên giới phía bắc còn có bài đồng dao về hắn nữa đấy,” Liên Kiều nói càng thêm hứng khởi, “Yên bạc chiếu ngựa trắng, vun vút tựa sao băng. Trăm năm hận thù một trận sạch, Lĩnh Bắc từ đây không còn bóng vua!”

“…”

Nghe đến câu cuối cùng, đôi mắt vốn đã sắp nhắm lại của Thích Bạch Thương đột nhiên khựng lại.

“Lĩnh Bắc, không còn bóng vua?”

Liên Kiều không hề hay biết, còn cười quay lại: “Đúng vậy. Dám để cho tên hoàng đế Tây Ninh đó tự lập ở biên giới, bây giờ mười ba châu Biên Lĩnh đã được thu phục, Tây Ninh cúi đầu xưng thần, tự nhiên là không còn bóng vua nữa.”

Thích Bạch Thương ngẩng đầu, ngừng lại một chút, như vô tình hỏi: “Những chuyện này, đều là ngươi hỏi thăm được từ trong kinh sao?”

Liên Kiều gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ở kinh thành, ai cũng biết?”

“Đúng vậy.”

Thích Bạch Thương: “…”

Vị Xuân Sơn công tử này quả thật rất dễ bị người ta ghét.

Xoay chiếc quạt lông công khắc hoa cỏ nửa vòng, gập lại trong lòng bàn tay, Thích Bạch Thương nhắm mắt thở dài: “Uyển Nhi tốt nhất đừng có dính dáng gì đến hắn.”

“Sao cô nương lại nói vậy?” Liên Kiều rất khó hiểu, “Đây chính là lang quân trong mộng của tất cả các tiểu thư quý tộc kinh thành, là mối nhân duyên tốt đẹp nhất trên đời này đấy!”

“Tốt ở đâu?” Thích Bạch Thương tiện tay đặt chiếc quạt xuống.

“Tự nhiên là chỗ nào cũng tốt, người tốt nhất,” Liên Kiều nói, “Đợi vào kinh thành, hôm nào đó trong phủ gặp mặt một lần, cô nương sẽ biết, vị muội phu tương lai này của người, tuyệt đối là người được thế nhân công nhận thanh cao, nho nhã, có tấm lòng thánh nhân!”

“…”

Thích Bạch Thương lại nghe mà bật cười. Trên khuôn mặt tuyết ngọc vốn lười biếng, uể oải ấy, bỗng thêm ba phần quyến rũ, như đóa phù dung trong nước xuân, khiến cả Liên Kiều vốn đã quen nhìn cũng phải ngẩn ngơ.

“Tạ Thanh Yến, có tấm lòng thánh nhân?” Thích Bạch Thương cười như không thể tin nổi.

Thấy nàng không tin, Liên Kiều trịnh trọng gật đầu: “Cô nương là vì lâu rồi không ở kinh thành nên mới không hiểu những chuyện này, tính tình của Xuân Sơn công tử, ở kinh thành ai cũng khen.”

“Kể cả không tính đến ba mươi vạn quân Trấn Bắc dưới trướng hắn…”

Thích Bạch Thương chậm rãi tựa vào bên án kỷ, giọng nói nhẹ như khói: “Nghe nói đội kỵ binh trong phủ Định Bắc hầu có một biệt hiệu gì đó nhỉ?”

“…”

Sắc mặt Liên Kiều cứng đờ.

Trong phủ Định Bắc hầu có một đội phủ binh nổi danh khắp triều đình, uy chấn biên giới phía bắc, tên là Huyền Khải Quân.

Mà đội quân này ở ngoài biên giới phía bắc của Đại Dận, còn có một biệt hiệu khiến người Tây Ninh, Bắc Yên nghe đến là biến sắc.

Gọi là…

Chưa cho Liên Kiều cơ hội biện giải, phía trước xe ngựa đột nhiên vang lên tiếng đá lở lộn xộn.

Theo sau đó, ngoài xe vang lên tiếng ngựa hí.

Xe ngựa đột nhiên chao đảo.

“Huu--”

Tử Tô ghìm ngựa lại, trong xe Liên Kiều lập tức lấy thân mình che cho Thích Bạch Thương: “Cô nương cẩn thận!”

May mà sau một hồi chao đảo, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại ổn định.

Thấy bóng dáng Thích Bạch Thương qua đôi mắt vẫn còn kinh hãi của Liên Kiều, nàng ngồi thẳng dậy: “Tử Tô, có phải đá lở không?”

“Không chỉ có vậy.”

Ngừng lại hai nhịp thở, Tử Tô bình tĩnh nói: “Có người từ trên vách đá bên đường lăn xuống, chặn đường rồi.”

Liên Kiều chết lặng: “Ngã, ngã chết rồi sao?”

“Sống chết không rõ.”

“…”

Tử Tô tính tình lạnh lùng, làm việc lại dứt khoát. Trong lúc Liên Kiều còn đang run rẩy lẩm bẩm trong xe “muộn thế này có khi nào là ma trong núi không” thì nàng đã tiến lên xem xét người bị thương đang chặn đường.

“Là một thiếu niên, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc áo bông vải thô, có lẽ là thợ săn vào núi đốn củi,” Tử Tô dừng lại bên xe ngựa, nhíu mày, “Ngã rất nặng, cả người đầy máu, e là mất nửa cái mạng rồi.”

Thích Bạch Thương cầm lấy chiếc đèn gốm, vén rèm lên: “Đưa hắn vào đây.”

Liên Kiều vừa nghe vội vàng ngăn lại: “Cô nương, đã là đêm khuya, nam nữ khác biệt, hay là…”

Thích Bạch Thương lại dịch chiếc bàn ra, mở nắp ngăn dưới án kỷ, lấy ra túi thuốc hành nghề bên trong.

Vẻ mặt nàng đã không còn vẻ lười biếng thường ngày.

“Sư phụ khi thu ta làm đồ đệ đã nói, ta trước hết là y giả, sau mới là nữ tử.”

“…”

Liên Kiều vốn cũng không trông mong có thể ngăn được, chỉ có thể thở dài, cam chịu xuống xe cùng Tử Tô khiêng người vào.

Một nén nhang sau.

Trong xe ngựa đang đi trên quan đạo, Thích Bạch Thương rút cây kim bạc nhỏ như sợi lông trâu ra khỏi huyệt Phong Trì của thiếu niên bị thương, sau đó từ từ đứng thẳng dậy, nàng khẽ thở dài một hơi.

Liên Kiều hoảng sợ trợn to mắt: “Không cứu được sao?”

“Có.”

“Vậy thì tốt rồi, ta còn tưởng hắn sắp chết trên xe ngựa của chúng ta chứ,” Liên Kiều thở phào nhẹ nhõm, rồi lại khó hiểu, “Cứu được rồi, sao cô nương lại thở dài?”

Thích Bạch Thương liếc nhìn người bị thương nặng đang nằm trên sàn, mí mắt khẽ rung động: “Ta chỉ đang nghĩ, bây giờ đi đường vòng, ném người này lại chỗ vừa đi qua, có còn kịp không.”

Liên Kiều: “… Hả?”

Thích Bạch Thương dùng ánh đèn soi kim, thu lại vào túi: “Người này bị thương nặng không phải do ngã, trên người toàn là vết đao kiếm, sơ qua cũng không dưới mười vết.”

Liên Kiều cứng đờ: “Tử… Tử Tô, mau mau mau, quay đầu lại ném người này về--”

Đương nhiên là không kịp nữa rồi.

Lúc này, xe ngựa đã đi được vài dặm về phía trước.

Và ẩn trong bóng đêm, tiếng vó ngựa truy đuổi từ phía sau ngày càng rõ.

Thấy xe ngựa sắp đi vào con đường nhỏ trong rừng.

Dưới ánh trăng, gió đột nhiên thổi, bóng cây lay động.

Tiếng ngựa kinh hãi hí vang ở phía trước, sát khí ập đến từ phía sau.

Lưỡi dao sắc bén tấn công, Tử Tô nghiêng người xuống, né qua, nhát đao đó chém mạnh vào thân gỗ tròn của xe ngựa.

Vụn gỗ bay tứ tung, làm con ngựa thồ kinh hãi hí vang.

Một lưỡi dao khác đuổi theo ngay sau đó, trong lúc hốt hoảng, Tử Tô chỉ đành vung tay lấy con dao găm trong tay áo ra đỡ, sau đó giật mạnh dây cương, xe ngựa lại bị buộc phải dừng lại.

Ngoài rèm, Tử Tô trầm giọng nói một câu “Bảo vệ cô nương”, rồi cầm đao nhảy xuống.

Tiếng kim loại va chạm lập tức vang vọng trong đêm dài, làm kinh động đàn chim trong rừng.

“Giết nhanh con nhỏ đó!”

Tiếng nói hung ác của kẻ truy sát truyền vào.

Xem ra, bọn chúng không hỏi han, không điều tra, vừa đến đã muốn diệt khẩu.

Sắc mặt Liên Kiều trắng bệch, cắn răng lấy hết can đảm nhìn ra ngoài: “Cô nương, bên ngoài có hai người, cưỡi chung một con ngựa. E là người biết võ, Tử Tô một mình địch hai cầm cự không được bao lâu.”

Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày, tâm trí quay cuồng.

Lúc này đã là đêm khuya, lại ở trong núi sâu, tuy đang trên quan đạo, nhưng muốn đợi người qua đường đến gần để cầu cứu, e là ba người các nàng phải đợi đến tận điện Diêm La.

Kế này không được.

Nhìn bề ngoài, người bị thương không phải con nhà giàu có, kẻ truy sát thì nhát đao nào cũng chí mạng, không chết không ngừng, tuyệt không phải vì tiền, mà càng giống như muốn lấy mạng. Dù có giao người ra hay bỏ lại, chúng cũng sẽ không tha cho người sống.

Kế này cũng không được.

“Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, chẳng có cái nào, đúng là xui xẻo hết sức.”

Trong giây lát, Thích Bạch Thương đã tính toán xong trong lòng, lại thở dài một tiếng.

Vậy chỉ còn cách cuối cùng.

Liên Kiều buông rèm xuống, quay đầu lại thấy cô nương nhà mình vẫn ngồi vững như bàn thạch, không hề nhúc nhích, không khỏi sốt ruột nói: “Tử Tô không chống đỡ nổi hai người, ta sẽ đi dụ một tên khác đi, cô nương mau lái xe chạy đi!”

“…”

Thích Bạch Thương kéo Liên Kiều lại, “Bọn chúng có ngựa, còn ta không biết lái xe. Nếu lật xuống sườn núi, ngã tan xương nát thịt, không bằng để chúng cho ta một nhát dao cho xong.”

Từng chữ nhẹ nhàng, nhưng chắc nịch.

Liên Kiều lại sắp khóc đến nơi: “Cô nương, lúc nào rồi mà người còn có tâm trạng nói mát!”

Tiếng nói chưa dứt, một chiếc bình ngọc nhỏ đã được nhét vào tay Liên Kiều.

Nàng cúi đầu nhìn, sững sờ: “Cô nương?”

“Ta đã dạy ngươi, phải dùng ở nơi đất trống.” Thích Bạch Thương chậm rãi nhíu mày, “Nhớ nín thở, tốt nhất…”

“Hiểu rồi, cô nương bảo trọng!” Liên Kiều lập tức cắt lời, siết chặt chiếc bình ngọc nhỏ, nhanh chóng chui ra khỏi xe.

Thích Bạch Thương không nhìn vẻ mặt hiên ngang của Liên Kiều, chậm hơn nửa bước, nàng cũng nắm một vật trong lòng bàn tay trái, vịn vào thành xe, từ từ đứng dậy.

Trước khi cúi người ra khỏi xe, Thích Bạch Thương đeo khăn che mặt lên, quay đầu lại, nhìn thêm một lần người thiếu niên trên sàn xe.

“…Ta đã tận tình tận nghĩa, ngươi tự cầu phúc đi.”

Rèm xe buông xuống sau lưng nàng.

Thích Bạch Thương vịn vào thành xe, từ từ ngồi dậy, nhìn xuống dưới xe.

Đêm nay trăng sáng sao mờ, ánh trăng trắng như nước.

Tử Tô đang giao đấu với một người ở cách đó vài trượng về phía đông.

Liên Kiều một mình chạy đến trước xe ngựa, dừng lại trên khu đất trống trước khi vào rừng, lúc này nàng đang chống nạnh, giọng run rẩy hét về phía một trong hai tên đang rời mắt đi: “Ngươi… Ngươi đến đây mà đuổi ta này!”

Trước khi Thích Bạch Thương ra khỏi xe ngựa, một tên khác cuối cùng cũng thoát ra được và đúng như ý Liên Kiều, đuổi theo nàng.

Cho đến tận lúc này.

“Giết chủ trước! Rồi giết tớ sau!” Tên đang giao đấu với Tử Tô liếc thấy quần áo của Thích Bạch Thương, lập tức ra lệnh.

Tên đang đuổi theo Liên Kiều không chút do dự, lập tức quay người lại, vung lưỡi dao sáng như tuyết trong tay, vẽ nên một vầng sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Sát khí lập tức ập đến xe ngựa, xem ra không thể tránh được.

“Cô nương!!!”

Liên Kiều nhìn thấy mà khóe mắt như muốn nứt ra, trong chớp mắt đã hét lên khản cả giọng.

Thế nhưng trên xe ngựa, người thiếu nữ mặc váy dài màu củ sen dường như đã sợ đến ngây người, vẫn cúi đầu đứng im không nhúc nhích.

Mắt thấy lưỡi dao sắc bén chém xuống.

Thích Bạch Thương đẩy nắp bình ngọc trong tay giấu sau lưng ra, giữ chặt.

‘Ba.’

Phạm vi phát huy tác dụng của thuốc chỉ trong một trượng, phải ra tay một lần trúng đích, không được sớm hay muộn.

‘Hai.’

Thích Bạch Thương hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo của đêm tối len lỏi vào phổi.

‘Một…’

Chính là lúc này.

Thích Bạch Thương đột nhiên ngước mắt.

Tấm voan che mặt trước mặt bị sát khí của lưỡi dao đang bổ xuống làm cho bay phần phật, lướt qua má nàng.

Dưới ánh trăng thanh khiết, vẻ đẹp tuyệt trần kinh diễm.

Trong tay người tới, lưỡi dao sắc bén đang bổ về phía cổ họng yếu ớt của thiếu nữ thế nhưng lại theo bản năng thu lại ba phần lực.

Thế nhưng Thích Bạch Thương không hề do dự.

Nàng giơ tay trái giấu sau lưng lên, sắp buông ra chiếc bình ngọc chí mạng dưới tay áo rộng.

“Keng—!!”

Đột nhiên có tiếng dây cung rung lên.

Trong phút chốc, tiếng xé gió phá tan màn đêm thanh tĩnh.

Một mũi tên bay tới từ không trung.

“Vút”

“Leng keng!”

Trước mắt Thích Bạch Thương, lưỡi dao sáng như tuyết bị một mũi tên bắn rơi. Mũi tên lạnh lẽo lướt qua má nàng, cắm thẳng vào thành xe ngựa phía sau.

“Ong…”

Đuôi mũi tên dài dừng lại bên tai Thích Bạch Thương, rung lên không ngớt.

Một hai nhịp thở sau, vài sợi tóc đen búi gọn bên thái dương của thiếu nữ rũ xuống, như thác nước đổ dài.

Tóc đen, da tuyết, môi đỏ, mắt huyền.

Gương mặt kiều diễm thêm chiếc đuôi tên thanh tú, dưới ánh trăng gần như yêu mị.

Ngay cả những binh sĩ mặc giáp từ hai bên đường xông ra, trong nháy mắt đã bắt giữ hai tên truy sát, lúc này cũng không kìm được mà nhìn về phía nàng.

Hoa dung thất sắc, lại càng thêm diễm lệ.

Thế nhưng trên mặt mỹ nhân không hề có một chút sợ hãi nào.

Hoàn toàn ngược lại, giữa vòng vây của những chiếc mặt nạ hung tợn, Thích Bạch Thương từ từ, chậm rãi ngước mắt lên, nhìn về phía khu rừng trước mặt trên quan đạo.

Trong rừng có một bóng người thanh tú, không rõ dung mạo. Như ngọn núi ngọc sừng sững, áo choàng dài bay phấp phới, không giống như người trần thế.

Lúc này mọi người đều đang đổ dồn ánh mắt, chỉ riêng người đó lại thờ ơ cúi đầu, rũ mắt, những ngón tay thon dài đang nắm cung của hắn từ từ buông lỏng, tiện tay thu lại cây cung dài.

“Cô… cô nương…”

Vòng qua những binh sĩ mặc áo giáp lạnh lẽo, Liên Kiều gần như vừa lăn vừa bò chạy đến bên xe, vừa khóc vừa gào: “Người không sao chứ? Có bị thương không? Bọn họ là ai vậy??”

“…”

Thích Bạch Thương lúc này mới hoàn hồn, từ từ thở ra hơi lạnh vừa hít vào phổi.

Nương theo ánh trăng, nàng liếc nhìn xung quanh.

Ngựa tía, giáp đen, đao nhuốm máu, mặt nạ ác quỷ.

Trong triều Đại Dận, chỉ có một đội kỵ binh tinh nhuệ nhất mới có trang bị như thế này.

Thân binh của phủ Định Bắc hầu, Huyền Khải Quân.

Ở biên giới phía bắc còn có tên gọi khác:

“Lưỡi hái của Diêm Vương.”