Chương 11

30.

Ta nghe tin Triệu Diễn sẽ đi cứu trợ khi đang chải tóc cho Lệ phi, không cẩn thận làm đau nàng. Lệ phi hiếm khi không nổi giận.

“Bệ hạ thật thiên vị… Đứa con của tiện nhân Hoàng hậu kia, sao lại được ưu ái đến thế?”

Lệ phi nắm chặt khăn tay: “Đã xảy ra chuyện thế này rồi, mà vẫn miễn triều cho thái tử, chỉ phạt bổng lộc một tháng.”

Nói thì là trừng phạt, thực chất là tránh cho thái tử bị Ngự sử đài công kích ngay trên triều đình. Việc chưa điều tra rõ nhưng đã lấy cớ thái tử sơ suất, không quan tâm đến khổ cực thiên hạ mà gạt thái tử ra ngoài, chỉ có thể nói hoàng đế qảu thực tận tâm đối với đứa con này.

Dù sao việc này xảy ra, cho dù Thái tử dù không biết sự thật thì phe cánh của hắn chắc chắn cũng có tham dự. Nhà họ Trình cai quản Ung Châu hàng chục năm, hầu hết quan lại trong tỉnh đều là môn sinh, cựu sĩ của nhà họ Trình.

Giờ Triệu Diễn nhận lệnh đi cứu trợ, nói là rơi vào đầm rồng hang hổ cũng không quá. Hơn nữa hoàng đế chỉ nhẹ nhàng phong Triệu Diễn làm khâm sai cứu trợ, giao cho Hộ Bộ cấp cho năm vạn lượng bạc trắng. Chỉ có năm vạn lượng bạc trắng.

Số lương thực còn lại là muốn Triệu Diễn kiên quyết thu lại từ nhà họ Trình tại Ung Châu. Với hoàng đế, chuyến đi này vừa là thử thách Triệu Diễn, vừa là đòn cảnh cáo cho nhà họ Trình. Còn việc Triệu Diễn có sống mà trở về được hay không, dân chúng có được an cư hay không… không phải chuyện Hoàng đế quan tâm.

Hàng chục vạn dân ấy, chẳng qua cũng chỉ là công cụ trong cuộc tranh quyền đoạt lợi.

“Thôi được rồi.” Lệ phi quẳng khăn tay xuống đất, vẻ mệt mỏi: “Thu Thiền, ngươi theo Triệu Diễn đến Ung Châu.”

“Nếu hắn chết ở đó, ta cũng nên sớm có kế hoạch khác.”

“Nếu hắn thật sự giải quyết xong chuyện và toàn mạng trở về… thì kinh thành này thật sự sẽ biến đổi rồi.”

31.

Khi con ưng săn sải cánh bay lên trời cao, cũng là lúc đoàn người do Triệu Diễn dẫn đầu rời kinh lên đường. Lúc ấy, ánh mắt hắn vừa chạm đến bóng dáng ta giữa đám tùy tùng, nụ cười nơi khoé môi liền khựng lại, ánh mắt u tối như mực, sâu không thấy đáy.

Ngón tay hắn siết lấy vai ta, lạnh như băng, mang theo cảm giác giam hãm đầy âm u khiến người rợn sống lưng.

“Đừng gây chuyện.” Hắn thấp giọng dỗ dành như đang cố giữ kiên nhẫn, “Nơi này không phải chỗ nàng nên xuất hiện.”

Ta không động đậy.

“Hồi nhỏ, ngươi từng đọc cho ta nghe Thái Bình Chính Khách, trong đó có câu: ‘Dốc hết sức mình là đã tận trách nhiệm vì dân.’”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, giọng điềm tĩnh, “Việc ta có thể làm không nhiều, nhưng biết đâu lại giúp được cho ngươi.”

Hắn còn định nói gì đó, ta khẽ nắm lấy tay hắn, giọng dịu xuống:

“Chuyến đi này xa xôi hiểm trở… ta lo cho ngươi.”

Hàng mi hắn rũ xuống, nụ cười nơi khoé môi cũng dần biến mất.

“Lý Kiêu… đôi khi ta thật sự không biết nên làm gì với nàng thì mới tốt.”

Hiếm hoi thấy hắn không còn cố tỏ ra cười cợt như mọi ngày, lòng ta vốn căng như dây đàn suốt mấy hôm nay bỗng chùng xuống đôi chút.
Thật thú vị biết bao.

32.

Đoàn xe ngựa rong ruổi bốn ngày liền, cuối cùng dừng chân nghỉ ngơi tại một trấn nhỏ ở huyện Vũ Công. Chỉ còn một đoạn đường nữa thôi là tới phủ trị của Ung Châu.

Dọc đường đi, cảnh hạn hán hiện rõ khắp nơi, song nhờ có quan phủ cấp phát cứu tế nên dân chúng vẫn cầm cự được phần nào. Chỉ là không biết rắc rối nơi quyền thế chằng chịt Ung Châu, tình hình sẽ còn đáng sợ đến mức nào.

Ta lén đi tới một nơi vắng vẻ, huýt một tiếng sáo.
Một con hải đông thanh to lớn lượn mấy vòng rồi đáp xuống vai ta.

Ta tháo mảnh giấy buộc nơi chân nó, vừa định mở ra thì cổ tay đã bị ai đó nắm chặt. Là một người đầu đội nón cói đen, đeo mạng che mặt đen.

Giọng y trầm khàn, cố ý đè thấp: “Hải đông thanh… nếu ta b*p ch*t con chim này, ngươi nghĩ Nhị hoàng tử có nỡ trách phạt không?”

Ta vẫn giữ vẻ thản nhiên, nhưng tay kia đã âm thầm lướt về phía con dao giấu trong tay áo.

“Cung nữ như ta, chết ở nơi hoang dã này vốn chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng nếu làm chậm trễ việc của Nhị hoàng tử… thì e rằng lại là chuyện lớn đấy.”

“Ngươi nói có phải không… cô nương?”

Người kia khựng lại một nhịp, ta lập tức rút dao lật tung mạng che mặt nàng ta. Dù cố giả nam phục, ta vẫn nhận ra ngay lập tức:Không ai khác, chính là Tiết Uyển Oánh, đích nữ của phủ Bình Dương hầu.

33.

Sáng hôm sau, khi đang đi qua một con đường nhỏ dẫn tới huyện Ung, chúng ta bất ngờ bắt gặp một đoàn thương nhân bị cướp tấn công. Đám thị vệ Triệu Diễn mang theo lập tức ra tay cứu viện.

Thì ra đoàn thương nhân ấy đang vận chuyển lương thực về phương Nam. Biết thân phận của Triệu Diễn, thiếu chủ liền cảm tạ ơn cứu mạng, nguyện cùng đi tiếp và dâng tặng toàn bộ hai vạn thạch lương thực cho vùng bị thiên tai ở Ung Châu. Một là để đền ơn, hai là để tích đức.

Khâm sai Phó sứ Tiết Minh đại nhân do Hoàng đế phái tới cũng không giấu nổi vui mừng, nói rằng ngay cả ông trời cũng đang giúp Nhị hoàng tử.

Nhưng chờ đến khi Tiết Minh rời đi, sắc mặt Triệu Diễn lập tức thay đổi hẳn. Hắn vẫn cười, nhưng ánh mắt nhìn vị “thiếu chủ” kia lại sâu hun hút như vực sâu không đáy.

“Tiết tiểu hao tốn công tốn sức như vậy… chẳng hay Bình Dương hầu có gì chỉ giáo?”

“Còn chẳng phải là nhờ ý hay của thị nữ kia nhà ngươi sao! Ta còn phải tốn công tìm người giả làm sơn tặc, chẳng qua để không khiến Tiết Minh sinh nghi thôi.”

“Còn lý do ấy à…” Tiết Uyển Oánh e thẹn liếc hắn một cái, “Đương nhiên là vì ta có tình ý với ngươi, muốn giúp ngươi một tay.”