Nàng Và Đèn : Chương 46: Cửa xuân (2)

Trăng treo giữa trời.

Khi Triệu Khiêm dẫn Sầm Chiếu bước vào trung quân đại doanh, Trương Đạc đang dùng thanh đoản kiếm khều nhẹ ngọn lửa trong giá đèn đồng xanh. Ánh lửa chập chờn nhảy múa trên gương mặt, khiến diện mạo hắn lúc tỏ lúc mờ.

Bóng của Sầm Chiếu đổ dài trước mặt hắn, cùng lúc đó, tiếng xiềng xích ma sát dưới mặt đất cũng đột ngột im bặt.

Phía sau vang lên tiếng khẽ ho.

Trương Đạc nhìn nghiêng qua.

Sầm Chiếu vận một chiếc thiền y màu xanh sẫm, trên trán vẫn thắt dải lụa thêu vân tùng đơn sơ, khung xương thanh mảnh hiện rõ qua lớp y phục mỏng manh. Y nắm chặt sợi xích sắt, cốt để lúc di chuyển không gây ra tiếng va chạm. Xiềng xích nơi cổ chân là do Triệu Khiêm mới đeo vào khi dẫn y tới đây, vẫn chưa đến mức làm tổn thương da thịt, chỉ để lại những vệt đỏ nhạt quanh vòng xích.

Có thể thấy, tuy Triệu Khiêm không cố ý để y chịu khổ hình, nhưng những ngày bị giam cầm liên miên cũng đã bào mòn hắn không ít.

“Ngồi đi.”

Trương Đạc đặt đoản kiếm xuống, chỉ tay về phía phiến chiếu cói đối diện.

Triệu Khiêm ái ngại Sầm Chiếu không nhìn thấy, liền tiến lên đỡ lấy vai hắn: “Đến đây, để ta đỡ tiên sinh một tay.”

Sầm Chiếu mỉm cười đẩy tay hắn ra: “Không dám phiền lụy tướng quân, ta đứng nói chuyện với Trung thư giám là được rồi.”

Triệu Khiêm chẳng còn cách nào, đành lui lại vài bước, nói với Trương Đạc: “Ta ra ngoài canh giữ.”

Nói đoạn, hắn tuốt kiếm vén rèm trướng, sải vài bước đi ra ngoài.

Trong trướng, hai người một ngồi một đứng, im lặng đối mặt nhau như đang trong thế giằng co.

Hồi lâu sau, Sầm Chiếu cuối cùng không nén nổi cơn ngứa nơi cổ họng, y đưa tay day nhẹ họng rồi ho liền mấy tiếng, xiềng xích kêu lên lanh lảnh. Y tự thấy thất lễ, liền buông một tay để giữ chặt xích sắt, cố sức đè nén cơn ho xuống.

“Sầm Chiếu thất lễ rồi.”

Trương Đạc nhìn xuống cổ tay y, đột ngột nói: “Ngươi là kẻ dù thân trong ngục tù vẫn có thể giữ vững phong thái khí tiết. Tại sao lại dạy dỗ ra một kẻ thân cận như vậy?”

Kẻ thân cận đó là chỉ ai, Sầm Chiếu và Trương Đạc đều có sự ngầm hiểu. Vì thế y cũng không hỏi thừa, trực tiếp đáp lời: “Đó là một cô nương, dạy dỗ quá nhiều, nàng trái lại không thể sống một đời tự tại được.”

Nói rồi, y ngẩng đầu cười khẽ, tiếp lời: “Trương đại nhân, có thích nha đầu nhà ta không?”

Ngón tay Trương Đạc gõ nhẹ lên án: “Nàng ta cũng giống như ngươi, lúc đáng giết thì phải giết.”

Sầm Chiếu gật đầu, không hề để tâm đến câu nói nghe chừng chẳng chút cảm xúc ấy, mỉm cười đáp một chữ: “Phải.”

Y chuyển lời: “Lễ hiến tù binh ngày sau, chính là lúc đại nhân xoay chuyển càn khôn, thay triều đổi đại rồi.”

Trương Đạc ngước mắt nhìn y: “Hửm? Ngươi đoán được bao nhiêu phần?”

Sầm Chiếu chắp tay: “Dung Quan nhìn về phía tây chính là Lạc Dương, nay toàn bộ đều nằm trong tầm kiểm soát của Triệu tướng quân. Đại nhân nếu muốn đoạt lấy ngôi vị của hoàng đế hiện tại, không thể không ra tay ở nơi này. Cho dù hoàng đế có chết bất đắc kỳ tử tại Dung Quan, triều đình có muốn hỏi tội, muốn ủng hộ phế thái tử đăng cơ, thì Lạc Dương cũng chẳng có binh mã nào dám gõ cửa Dung Quan để hỏi tội Trung thư giám. Huống hồ, nếu muốn giết vua, nơi đây còn một kẻ thế thân tuyệt hảo là Lưu Tất. Kẻ này vốn là hạng dũng phu, bị bắt sống làm tù binh, trong lòng mang mối hận thâm sâu. Lễ hiến tù binh ngày mai, đại nhân chỉ cần đẩy hắn một nhát, nới lỏng nửa đoạn dây thừng, hắn liền có thể giúp đại nhân thành sự. Sau đó đại nhân trảm sát kẻ đại tội giết vua mưu nghịch, lại giải quyết nốt vị Thái tử khờ khạo trong thành Lạc Dương, là có thể danh chính ngôn thuận đăng cơ đại vị. Đại nhân hôm nay gặp ta, là muốn ta thay đại nhân làm thuyết khách phải không?”

Một tràng lời nói khiến Triệu Khiêm đứng ngoài cửa trướng nghe mà da đầu tê dại.

Hắn tự nhận cũng coi như hiểu rõ Trương Đạc, vậy mà trước nay chưa từng nhìn thấu được hắn đang nắm trong tay một ván cờ như thế nào. Sầm Chiếu chỉ bằng vài lời ngắn ngủi đã mổ xẻ đến mức này, thực khiến hắn hốt hoảng không thôi.

Trương Đạc vẫn không đổi sắc mặt, hắn đặt tay lên đầu gối, thân mình hơi đổ về phía trước: “Ta hôm nay gặp ngươi, vẫn là câu hỏi đó.”

Nói đoạn, hắn khựng lại, đột nhiên gọi thẳng một danh tính: “Trần Hiếu, chỉ biết tham sống an nhàn thôi sao?”

Dải lụa che mắt bị ngọn gió nhỏ từ ánh đèn đưa đẩy khẽ lay động phần đuôi.

Đôi mắt kia bị che khuất sau dải lụa, khóe môi y không động, trên mặt không lộ ra chút cảm xúc nào.

“Trương đại nhân vẫn không chịu tin rằng Trần Hiếu đã chết. Đại nhân đang sợ điều gì sao?”

“Ngươi nghĩ sai rồi, thành Lạc Dương không còn người nào có thể cùng ta chơi cờ, ta cũng thấy tịch mịch.”

Sầm Chiếu mỉm cười: “Lời này… nếu Trần Hiếu dưới suối vàng có linh, nghe thấy chắc hẳn sẽ rất an lòng. Tuy nhiên, e là phải để Trương đại nhân thất vọng rồi, Chiếu… vốn không thạo thuật chơi cờ, cũng không xứng làm đối thủ của đại nhân.”

“Nói vậy là quá khiêm tốn rồi.”

Hắn gạt ngọn đèn sang một bên, khoanh tay chìm vào trong bóng tối.

“Trịnh Dương tuy đã già nua, nhưng lại là lương tướng hiếm có của một triều. Thuận dưới tay Lưu Tất có những hạng người nào, bản thân hắn là kẻ ra sao, trong lòng ta rõ cả. Đất Tấn lương thảo thiếu hụt, chiến mã không béo tốt, vậy mà ngươi có thể dẫn dắt một đội quân như thế, phá vỡ cửa ải Hội Vân, đâm thẳng vào thành Vân Châu… Thuật diễn trận dùng binh của ngươi, Triệu Khiêm chưa chắc đã dám lĩnh giáo.”

“Không dám.” Y nói đoạn, hướng về phía Trương Đạc mà chìa ra đôi bàn tay.

“Nay cũng chỉ là kẻ tù tội dưới tay Trương đại nhân mà thôi. Uổng cho ta nghiên cứu tại Thanh Lư bấy nhiêu năm, cũng chỉ đổi lại được một phen thống khoái này từ đại nhân. Trần Hiếu… tâm đắc binh pháp của hắn chắc hẳn vượt xa ta, chỉ tiếc rằng Trần gia là danh môn đại nho, con cháu vốn xa lánh chiến sự, nếu không, hắn hẳn đã có thể đánh một trận sống mái với Triệu tướng quân.”

“Lời giả dối.”

Hai chữ vừa dứt, Sầm Chiếu khẽ nhếch môi.

“Đại nhân không nỡ buông tha cho Sầm Chiếu, là vì sợ hãi…”

Lời y chưa nói hết, dường như còn đang cố kỵ điều gì đó.

Trương Đạc ngẩng đầu, lạnh lùng nói: “Ngươi đã không màng sống chết, cứ việc nói thẳng ra.”

Sầm Chiếu nghe vậy, hơi lảo đảo bước tới một bước, giọng nói so với lúc trước đã hạ thấp đi nhiều: “Sống chết thì ta vốn không màng. Nhưng A Ngân nhà ta vẫn còn trong tay đại nhân.”

Trương Đạc cười lạnh: “Ta không rảnh rỗi đến mức dùng một nữ nhân để uy h**p kẻ khác.”

“Cũng phải. Đại nhân ở trong triều bấy nhiêu năm, không kết thông gia, vậy mà có thể nắm giữ hơn nửa giới môn phiệt sĩ tộc ở Lạc Dương trong lòng bàn tay, thật khiến người ta khâm phục.”

“Ta dùng thủ đoạn gì, trong lòng ngươi rõ cả, ngươi cũng đã lĩnh giáo qua rồi, không cần nói lời khách sáo với ta, ta không có hứng thú đó.”

“Phải, vậy thì Chiếu xin nói thẳng.”

Nói đoạn, y lại không kìm được mà ho khan mấy tiếng, sống lưng nhất thời còng xuống.

Phía trước truyền đến vài tiếng gõ của ngón tay lên chén trà.

“Trước mặt ngươi có một chén trà.”

Không hẳn là quan tâm, cũng chẳng có ý nhục mạ, Sầm Chiếu cũng không từ chối.

Y gật đầu đáp một tiếng “phải”, rồi theo lời cúi người, đưa tay thử dò dẫm về phía án trà trước mặt, nhưng mãi vẫn không chạm được vào chén.

Trương Đạc thấy vậy, thuận tay cầm đoản kiếm bên cạnh, dùng mũi kiếm đẩy chén trà về phía Sầm Chiếu.

“Cầm cho chắc vào, chỉ ban cho ngươi chén này thôi. Sau lễ hiến tù binh, cơm nước trong ngục Đình uý vô cùng tồi tệ, loại trà thế này, đời này ngươi sẽ không được uống lại lần thứ hai đâu.”

Sầm Chiếu bưng chén trà lên, mỉm cười: “Đại nhân cũng nói chuyện với A Ngân như vậy sao?”

“Ta có việc gì mà phải nói nhiều với một đứa nô tì.”

“Vậy thì tốt, A Ngân tâm tính yếu mềm, bình thường ta chỉ lỡ lời nặng tiếng một hai câu đã khiến nàng rơi nước mắt. May mà đại nhân không thèm đoái hoài đến nàng, nếu không, chẳng biết nàng sẽ khóc đến nhường nào.”

Dứt lời, từ ngữ của y nhẹ tựa mây trôi, nhưng lại giống như một thanh sắt nung đỏ áp thẳng vào lồng ngực Trương Đạc.

Trong cuộc khẩu chiến vừa rồi, cả hai đều đang dò xét, ăn miếng trả miếng.

Thế nhưng, khi nhắc đến chuyện liên quan đến Tịch Ngân, Trương Đạc lại không tự chủ được mà nói ra một đống lời nói dối loạn bát nháo.

Cái gì mà không nói nhiều với một đứa nô tì? Có trời mới biết, hắn đã nói với Tịch Ngân bao nhiêu lời mà vốn dĩ hắn tưởng cả đời này mình cũng chẳng thốt ra nổi.

Càng khỏi bàn tới chuyện “đáng giết thì giết”.

Đối mặt với nữ nhân ấy, hắn thậm chí ngay cả một thanh đao cũng chẳng phóng ra nổi thì giết thế nào được?

Trương Đạc chợt nhận ra dụng ý.

Kẻ trước mắt này đang dùng Tịch Ngân để chơi chiến thuật công tâm với hắn. Y không ngừng nhấn mạnh sự yếu đuối và hèn mọn mà Trương Đạc vốn chướng mắt trên người Tịch Ngân, liên tục nhắc về sự quan tâm y dành cho nàng, cũng như sự ỷ lại của nàng đối với y.

Đó đều là những điều Trương Đạc nôn nóng muốn phá bỏ, muốn Tịch Ngân phải dứt khoát đoạn tuyệt.

Từng chữ từng câu đâm thẳng vào tử huyệt, làm loạn mọi suy nghĩ của hắn.

Nghĩ đoạn, hắn giơ tay chộp lấy xiềng xích trên cổ tay Sầm Chiếu, nhấn mạnh xuống án.

Sầm Chiếu không chịu nổi sức lực đột ngột này, thân hình đổ mạnh về phía trước, quỳ sụp xuống trước án, chưa kịp lên tiếng đã nghe thấy lời nói đầy ác ý vang lên từ trên đỉnh đầu.

“Sầm Chiếu, thế gian đều biết Trương Đạc là kẻ vô tâm, cũng chẳng thèm dùng đến chiêu trò công tâm, đánh vào lòng người. Thế nên muốn chơi cờ với ta, trò công tâm là hạ sách, cùng lắm ngươi chỉ tự chuốc lấy thêm da thịt đau đớn trước khi chết mà thôi.”

Sầm Chiếu quỳ dưới đất không gượng dậy nổi, đành buộc lòng ngẩng đầu nói: “Đại nhân thật sự không màng đến công tâm sao?”

“Ý ngươi là gì?”

“Đại nhân lợi dụng A Ngân để ép hoàng đế giam cầm mẫu tử Hoàng thái tử, từ đó phản ép Trịnh Dương Đông chinh, khiến Trịnh Dương tử trận. Tuy rằng đại nhân vì thế mà chịu trọng hình của Đại tư mã, suýt chút nữa mất mạng, nhưng cũng nhờ vậy mà né tránh được quân vụ trong triều, để quân phản loạn giết thẳng đến thành Vân Châu, tiêu hao sạch sẽ đội quân này của Trịnh Dương. Đến nước này, trong hàng ngũ tướng lãnh trấn giữ các châu quận, không còn thế lực nào có thể kiềm tỏa Triệu Khiêm nữa. Chuỗi nước cờ thực dụng này, Trương đại nhân đi thật tuyệt diệu. Nhưng Chiếu mạn phép đoán rằng, cái chết của Đại tư mã hẳn cũng là một mắt xích công tâm trong đó.”

“Hừ… nhìn không sai chút nào.”

Nói xong, hắn buông bàn tay đang nhấn trên án ra: “Vậy ngươi cứ thử xem, đạo công tâm của ngươi liệu có thể cầu được một con đường sống từ chỗ ta hay không.”

Sầm Chiếu vịnh vào án, nửa ngày sau mới chậm rãi đứng lên.

Sự va chạm khiến xiềng xích kêu lên loảng xoảng.

“Chỉ là kẻ tù tội, đâu dám dùng đạo công tâm gì với đại nhân. Chiếu… chưa từng nghĩ mình còn có đường sống nào trong tay ngài. Ta không chạy, chẳng qua là không muốn nha đầu nhà ta phải đau lòng. Lúc nàng còn nhỏ, không dám ngủ một mình vì sợ ta lại bỏ rơi nàng, cứ phải túm chặt lấy tay áo ta mới chịu chợp mắt. Ta đã mất rất nhiều thời gian để khiến nàng tin rằng, Thanh Lư ở núi bắc Mang là nhà của nàng, ta sẽ vĩnh viễn không bỏ rơi nàng. Ta không thể lừa nàng. Ngay cả khi phải chết ở Lạc Dương, ta cũng phải để nàng hiểu rằng, ta đã quay lại tìm nàng, ta không hề bỏ rơi nàng.”

Y nói xong những lời này, đáp lại chỉ là một khoảng lặng kéo dài.

Hồi lâu sau, từ phía sau mới đột ngột thốt ra bốn chữ nghiến răng nghiến lợi: “Nhơ bẩn tột cùng.”

Sầm Chiếu nương theo âm thanh mà xoay người lại.

“Chẳng qua là kẻ cô độc tìm tri kỷ mà thôi, Trung thư giám, xin hãy tự trọng lời nói.”

Hai chữ “tự trọng” bỗng chốc châm ngòi cho ngọn lửa giận trong lòng Trương Đạc.

Nhưng hắn không phát tiết ra được. Chuyện nam nữ cũng giống như những trò huyền học thanh đàm hư ảo vô dụng kia, là những thứ quá đỗi phù phiếm trên bề mặt của thời loạn thế. Trương Đạc đã vứt bỏ thứ ấy nhiều năm, chưa từng nghĩ có ngày lại bị kẻ khác chỉ thẳng mặt mắng phải tự trọng. Nếu lúc này phát tác, chẳng khác nào thiêu rụi toàn bộ công phu cấm dục tu luyện mười mấy năm qua của hắn.

Hắn quay lưng đi, cố đè nén lửa giận đang cuộn trào trong lòng, ngón tay không tự chủ được mà siết chặt. Thế nhưng, cái đêm ở Thanh Đàm Cư ấy, cảm giác mềm mại ấm áp khi nắm lấy bàn tay kia đột nhiên ùa về tất thảy. Hắn chợt nhớ tới gương mặt của Tịch Ngân, trên hàng mi còn vương những giọt lệ long lanh, yết hầu run rẩy, đến cả tiếng nuốt khan cũng như văng vẳng bên tai.

“Người đâu!”

Triệu Khiêm ở bên ngoài nghe thấy câu này, vội vàng ngăn những quân sĩ đang định tuốt đao đi vào, vén rèm bước vào trong.

Thấy sắc mặt Trương Đạc đỏ bừng, hắn không nhịn được nói: “Hai người uống rượu rồi sao?”

Lời vừa dứt, Sầm Chiếu lại bật cười một tiếng, hướng về phía Triệu Khiêm nói: “Triệu tướng quân, đưa ta về đi.”