Nàng Và Đèn : Chương 24: Triều xuân (3)

Đến mức này thì thực sự đã không cần phải hỏi thêm gì nữa. Hoàng đế nương theo ánh mắt của Lục Hoàn, nhìn ngược về phía tấm bình phong nạm ngọc chạm hạc trắng. Bóng người sau bình phong lay động mờ ảo, run rẩy sợ hãi.

Tam cương ngũ thường* tuy đã bị đảo lộn, nhưng tình nghĩa và độ lượng của một người trượng phu thì vẫn còn sót lại một phần. Hoàng đế im lặng hồi lâu, sống lưng dần còng xuống, dường như đang chịu đựng một cơn đau thấu nội tâm. Tống Hoài Ngọc định tiến lên dìu nhưng bị hắn xua tay ngăn lại, rồi hắn chỉ tay về phía sau tấm bình phong, trầm giọng nói: “Đưa hoàng hậu về điện Kim Hoa.”

_*Tam cương ngũ thường là bộ quy tắc đạo đức Nho giáo gồm Tam cương (ba mối quan hệ chính: vua-tôi, cha-con, chồng-vợ) và Ngũ thường (năm đức tính cơ bản: Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín), thiết lập khuôn khổ luân lý, trật tự xã hội phong kiến Á Đông, hướng con người đến sự ổn định, hài hòa qua việc giữ đúng vai trò và rèn luyện đạo đức._

“Bệ hạ, thiếp thực sự là oan ức thấu trời mà…” Tiếng nói vừa cất lên, hoàng hậu chẳng còn màng đến việc có những ngoại thần như Trương Đạc, Lý Kế đang ở trong điện, bà ta lao vọt ra từ sau tấm bình phong, xông thẳng đến trước mặt hoàng đế. Bộ váy lụa mỏng vân xanh tím thêu dải ngọc kép cuộn qua trước mắt Tịch Ngân, nữ nhân ấy như một con chim lớn bị thương đôi cánh, bàng hoàng phủ phục dưới đất, búi tóc hiệt tử kế rũ rượi, tóc đen xõa trên vai. Lớp trang điểm trên mặt lem luốc vì nước mắt, son môi dính lệ nhòe nhoẹt quanh cằm thành một đám dơ dấp.

_*Hiệt tử kế là kiểu búi tóc nữ cổ đại Trung Hoa, búi cao gọn, thường thấy ở nữ tử khuê các hoặc phi tần._

Hoàng đế là điểm hội tụ cao nhất của thẩm mỹ và tinh thần của cả vương triều. Tịch Ngân có thể nhận ra, hoàng hậu khi còn trẻ chắc hẳn là một nữ nhân rất đẹp. Tóc tựa thác đổ, mặt tựa đào non. Có như thế mới lọt được vào mắt xanh của hoàng đế. Cho dù lúc này tội lỗi không thể dung thứ, nhưng dáng vẻ khóc lóc thảm thiết, giọng nói ai oán của bà ta vẫn khiến hoàng đế không kìm lòng được mà động nhan.

Hoàng đế cúi xuống nhìn nữ nhân đang phủ phục dưới chân mình, đưa tay nâng mặt bà ta lên, dùng ngón tay cái lau đi nước mắt: “Nàng không chịu về điện Kim Hoa, là muốn để trẫm đưa nàng tới Dịch Đình* sao?”

_*Dịch Đình chỉ khu nội viện bên hông hoàng cung. Nó là nơi ở của cung nữ cấp thấp, chỗ sinh hoạt của nữ quan, đôi khi là nơi giam giữ hoặc quản thúc hoặc thẩm vấn nữ nhân trong cung._

“Bệ hạ… đừng mà… bệ hạ, thiếp có nỗi oan lớn, thiếp… có trăm miệng cũng không bào chữa được…”

Không biết tại sao, Tịch Ngân cảm thấy những lời này thật chói tai. Dù nữ nhân trước mặt đang ở vị thế cực tôn, quanh thân quấn tầng tầng lớp lớp lụa là gấm vóc lộng lẫy, nhưng cũng chẳng khác gì bản thân nàng khi trước trong các buổi tiệc rượu, ánh mắt lả lơi, tỏ ra yếu đuối để nịnh hót cầu toàn.

So với bà ta, nàng thậm chí cảm thấy mình lúc này, kẻ đang mặc áo tù, tay đeo xiềng xích, lặng lẽ quỳ giữa điện dường như còn có chút tự trọng và vững tâm hơn.

Nghĩ vậy, nàng bất giác ngước nhìn Trương Đạc. Trương Đạc trên mặt vương nét cười, cũng đang nhìn nàng. Tịch Ngân không thể nói rõ nụ cười ấy hàm chứa thâm ý gì, nhưng nàng cảm nhận được nam nhân đó đang rất đắc ý. Sự đắc ý này liên quan đến cục diện trước mắt, và cũng liên quan đến chính bản thân nàng.

Lúc bấy giờ trong điện không một ai lên tiếng, đế hậu nhìn nhau, một người rơi lệ, một người lặng thinh.

Hồi lâu sau, hoàng đế thu tay lại, cố gắng đẩy bà ta ra: “Nàng tự mình đi đi, trẫm không muốn sai người áp giải.”

Nào ngờ lại nghe thấy tiếng khóc kéo dài của Trịnh thị. “Không…”

Một câu chưa dứt, bà ta chẳng màng đến sự dìu dắt của nội giám, túm chặt lấy ống tay áo hoàng đế không buông, kéo mạnh khiến thân hình hoàng đế đổ về phía trước, suýt chút nữa ngã nhào.

Hoàng đế không nhịn được mà mất kiên nhẫn, trở tay nắm lấy ống tay áo giật mạnh ra, quát lớn: “Tiện phụ!”

Trịnh thị bị hất ngã ngồi bệt xuống đất, nhưng vẫn không chịu im tiếng: “Bệ hạ, xin người suy xét kỹ, thiếp hà cớ gì phải tự hủy hoại bầu trời của mình chứ!”

Tiếng nói vừa dứt, bỗng nghe thấy Trương Đạc bật cười một tiếng.

“Tự hủy hoại bầu trời. Quả là một đề tài thanh đàm hay của bậc đại huyền.” Nói xong, hắn chắp tay lễ phép: “Bệ hạ, thần xin phép cáo lui để người lo việc riêng.”

Hoàng đế vội nói: “Trung thư giám không cần phải thế. Trẫm…” Hoàng đế nói rồi chỉ tay vào Lục Hoàn đang bò dưới đất: “Trẫm giao tên nô tài hèn hạ này cho Trung thư giám, nhất định phải cạy miệng hắn ra. Trẫm muốn biết, tại sao trong cung lại có kẻ bí mật thông đồng với Lưu Tất.”

Trương Đạc cười nhạt: “Kẻ này không xứng để chịu hình của Đình uý. Thần cũng chẳng hỏi ra được gì, xin bệ hạ hãy giao đúng người cần dạy dỗ cho thần.”

Nghe vậy, sống lưng hoàng đế đẫm mồ hôi. Trịnh thị kinh hoàng nhìn Trương Đạc: “Trung thư giám, ngươi… ngươi hỗn xược!”

Trương Đạc không hề đáp lại Trịnh thị, hắn cao giọng nói với hoàng đế: “Hịch văn chinh phạt phía đông vẫn chưa biết hạ bút từ đâu, nhưng người để tế cờ thì lúc này đã có rồi.”

Hàm răng hoàng đế run rẩy: “Trung thư giám, Trịnh thị là…”

Lời chưa dứt đã bị Trương Đạc dõng dạc ngắt lời. “Kẻ mưu nghịch đáng chu di cửu tộc, nữ nhân không thể giết…”

Hắn khựng lại một nhịp, nụ cười vốn luôn vương trên môi cuối cùng cũng lộ rõ vẻ tàn độc. “Vậy thì con của bà ta có thể.”

Lời này vừa thốt ra, Lý Kế há hốc mồm, Triệu Khiêm lạnh sống lưng. Tống Hoài Ngọc thấy tay hoàng đế nắm thành quyền, không ngừng chà xát trên đùi, biết hắn đang bị Trương Đạc làm cho khiếp sợ, vội tiến lên nói: “Trương đại nhân, trên điện Thái Cực, xin hãy cẩn trọng lời nói.”

Triệu Khiêm mở miệng quát lớn: “Điện Thái Cực bàn chuyện quốc gia đại sự. Nghịch đảng làm loạn nội đình, đe dọa tính mạng thiên tử, chuyện lớn như thế đâu đến lượt hạng hoạn quan như ngươi nói nhăng nói cuội.”

“Đại tướng quân, chuyện này…” Thấy Triệu Khiêm chống tay vào vỏ đao, để lộ một phần lưỡi đao sắc lạnh, Tống Hoài Ngọc sợ rằng đối phương một phút nóng nảy sẽ chém mình ngay tại điện, lập tức câm nín.

Trương Đạc bước xuống từ gian phía đông, đi về phía Tịch Ngân đang quỳ, mỉm cười nói: “Quân cơ chinh phạt phía đông đang cận kề, tháng ba xuân sang, băng trên sông tan, đường đi thông suốt, lương thảo ngựa xe vùng Tấn chất đầy đường, trận chiến này sẽ không dễ đánh đâu. Bệ hạ vẫn còn mấy ngày để suy tính, thần ở nhà kính cẩn chờ đợi quyết định sáng suốt của bệ hạ.”

Nói xong, hắn mỉm cười với Tịch Ngân. Trong đôi mắt thanh tú ấy lấp lánh tia sáng, đầy ngông cuồng phóng túng, như thể xung quanh không có một ai.

“Trung thư giám… xin dừng bước.”

Bác sơn lư hương toả ra làn khói cuối cùng. Hoàng đế túm lấy tay áo, giơ tay giữ người lại. Dù nghiến răng kèn kẹt, lòng đau như cắt đến mức suýt rơi lệ, nhưng cuối cùng hắn vẫn mở lời: “Trẫm… soạn chiếu.”

Trịnh thị nghe vậy, nhìn hoàng đế với vẻ không thể tin nổi, gào khóc thảm thiết: “Bệ hạ! A Luật là Thái tử của bệ hạ mà!” Hoàng đế nhẫn nhịn không nổi, một tay ôm ngực, quay người bước vài bước ép sát Trịnh thị, khiến bà ta phải lùi lại co rúm bên tấm bình phong.

“Khi ngươi cùng nghịch thần mưu đồ, chỉ thị tiện nô hành thích trẫm, sao không nghĩ trẫm là quân phụ của nó?”

“Bệ hạ…”

“Ngươi câm miệng cho trẫm! Nay thi thể của Hà thị và Tiêu thị còn chưa được liệm, trẫm vì các ngươi mà giết nhầm hai nữ nhân ấy, vừa hay, để họ cùng ngươi và Thái tử đại táng một thể!”

Trịnh thị hoàn toàn sụp đổ, ngã quỵ xuống đất. “Bệ hạ… tiện thiếp biết tội rồi… tất cả đều là tội của tiện thiếp, do bị Lưu Tất che mắt mới phạm phải lỗi sai tày trời này… Tiện thiếp không dám cầu xin tha thứ, nhưng Thái tử vô tội, cầu xin bệ hạ nể tình tiện thiếp hầu hạ người nhiều năm, nhìn vào công lao huynh trưởng tiện thiếp trấn thủ Hà Tây bao năm tận trung, xin hãy tha cho Thái tử… cầu xin bệ hạ tha cho Thái tử…”

Bà ta khóc đến xé lòng xé dạ, thân hình co quắp lại trên mặt đất như một quả bóng.

Lý Kế liếc nhìn Trương Đạc, thấy hắn khẽ gật đầu, lúc này mới lên tiếng: “Bệ hạ, Thái tử tuổi còn nhỏ, không biết thực tình, cũng có thể châm chước. Huống hồ từ khi ngồi lên chính vị Đông cung đến nay, Thái tử cũng không có… chỗ nào thất đức.”

Hoàng đế đập mạnh tay xuống bàn: “Nuôi dưới gấu quần hạng tiện phụ này, sao có thể kế vị đại thống! Trung thư giám, trẫm…” Nói đến đây, hoàng đế chỉ thấy tim phổi một trận đau kịch liệt, mùi tanh nồng xộc lên khiến hắn muốn nôn mửa. Hắn không phân rõ lúc này trong lòng là đại nộ hay đại bi, nhưng để nói cho trôi chảy, hắn cố mạng nuốt ngược ngụm khí hôi hám đó vào trong.

“Trẫm… trẫm lập tức phế Trịnh thị làm thứ nhân, tống vào Đình uý chờ thẩm định tội, con trai nàng ta cũng bị bãi miễn! Ban… ban rượu độc.”

“Bệ hạ! Xin người hãy niệm tình xưa…” Hoàng hậu vùng vẫy bò đến quỳ dưới chân hoàng đế, dập đầu xuống đất, tiếng gào khóc đến khản cả giọng. Nhất thời trâm cài vòng ngọc rơi rụng tán loạn, ngọc nát châu rơi, tất cả đều lăn đến bên gối của Tịch Ngân.

Thứ đeo trên đầu hoàng hậu chắc chắn là thứ tốt nhất, lộng lẫy nhất thế gian này. Nó trong suốt lấp lánh, phản chiếu ánh sáng trời cao phía sau, gần như làm lóa mắt người nhìn.

Tịch Ngân không nhịn được cúi người xuống, muốn nhặt viên Đông châu* ở gần mình nhất, nào ngờ viên châu lại bị một chiếc giày giẫm lên.

_*Ngọc trai phương Đông, chỉ loại ngọc trai quý sinh ở hạ lưu sông Tùng Hoa và chi lưu, viên to bóng, rất quý._

Ngay sau đó, một giọng nói vang lên trên đỉnh đầu.

“Không được nhặt.”

Nàng giật mình kinh hãi, vội vàng rụt ngón tay lại. Ngẩng đầu lên thấy Trương Đạc đang cúi xuống nhìn mình: “Vật dựa vào người mà quý, cũng vì người mà hèn, bản thân ngươi hãy biết mà thận trọng.”

Muốn thay đổi thói quen của một người luôn cần đến những thủ đoạn tàn nhẫn. Nhưng so với việc thả chó trong đêm tối, lúc này Trương Đạc trong mắt Tịch Ngân lại giống một con người hơn.

“Ta biết lỗi rồi…” Nàng nói đoạn, cụp mắt cúi người hành lễ với hắn.

“Sau này ta không dám nữa.” Hắn cúi nhìn tấm lưng của nàng, đột nhiên nói: “Nữ nhân thích vàng bạc châu báu cũng không sao. Sau này cứ tới chỗ ta mà đòi.”

Giọng hắn trước sau vẫn không lớn. Trong tiếng khóc than hoảng loạn của hoàng hậu, không ai biết Trung thư giám và nữ phạm nhân đã nói những gì. Hắn cứ thế vô tình vô dục mà trò chuyện với một nữ nhân ngay trên cục diện sinh tử của người khác, thậm chí còn vô thức buông lời trêu ghẹo. Hắn bắt nàng quỳ, nhưng cũng dạy nàng cách đứng thẳng.

Hoàng đế lúc này đã sức cùng lực kiệt, lệnh cho Triệu Khiêm áp giải Trịnh thị đi, rồi ấn huyệt thái dương nói với Trương Đạc: “Ngày mai vào triều, trẫm muốn cùng khanh, Triệu Khiêm và Bùi Phóng bàn nghị việc chinh phạt phía đông.”

Nói xong, hắn lại liếc nhìn Tịch Ngân bên cạnh Trương Đạc và Lục Hoàn kẻ gần như chỉ còn thoi thóp một hơi thở cuối. “Lục Hoàn bêu đầu, nữ tử này… lăng trì. Lôi xuống đi.”

Tịch Ngân nghe thấy hai chữ “lăng trì”, đồng tử không khỏi co rụt lại.

“Sợ rồi sao?” Sao có thể không sợ?

Nàng đang ở trong cung thành Lạc Dương, xiềng xích đầy mình, phạm trọng tội, đích thân hoàng đế hạ lệnh g**t ch*t, mọi sự dường như đã không còn cách nào cứu vãn.

Tơ liễu ngoài điện thổi vào, lất phất như sóng tuyết tràn qua gối nàng, cuối cùng dừng lại trước đôi giày của Trương Đạc. Lúc này nàng mới nhận ra, trong điện Thái Cực, ngoại trừ hoàng đế ra, mọi người để tỏ lòng cung kính đều cởi giày đi tất, duy chỉ có hắn là không cởi giày. Mà cái thứ lả lướt kia quả nhiên có linh tính, cứ thế bám chặt lên giày hắn, không chịu bay đi nữa.

Tịch Ngân nhìn những sợi tơ liễu trên giày hắn, không kìm được mà đưa tay về phía hắn. Nàng không hy vọng gì cả, chỉ vì thân thế phiêu bạt, không nơi nương tựa, trước khi chết, nàng muốn nắm lấy một bàn tay ấm áp mà thôi.

Nào ngờ, tay nàng lại bị người ta nắm lấy. “Đứng dậy, đi theo ta.”

Câu này cả điện đều nghe thấy rõ. Lý Kế sững sờ, vội nói: “Trung thư giám, lời này có ý gì?”

Trương Đạc không đáp, vẫn nhìn Tịch Ngân: “Có phải đứng không nổi không?” Tịch Ngân ngẩn ngơ gật đầu.

Trương Đạc liếc mắt nhìn Triệu Khiêm đang đứng ngây người một bên. “Lại đây, mở xích.”

Nếu không phải vì đang ở trên điện Thái Cực, Triệu Khiêm thật muốn vỗ đùi cười lớn, thầm nghĩ cái gã tượng gỗ này cuối cùng cũng đã biết mở lòng thương xót nữ nhân nhà người ta. Hắn vừa định vội vàng lên mở xiềng xích, nhưng ngẩng đầu thấy sắc mặt hoàng đế đỏ bừng, nắm đấm đặt trên bàn run rẩy kịch liệt, lúc này mới sực nhận ra: Trương Đạc đang mượn nữ nhân này để ép xem giới hạn cuối cùng của hoàng đế.

Thế là hắn vội nén tính khí lại, chắp tay hành lễ với hoàng đế: “Thần xin bệ hạ chỉ thị.” Sắc mặt hoàng đế từ đỏ gay chuyển sang trắng bệch, trong miệng thấy đắng chát.

Hắn tựa vào Tống Hoài Ngọc đứng dậy, tiến về phía trước vài bước: “Trung thư lệnh, đây là kẻ phạm trọng tội hành thích trẫm!”

Trương Đạc không buông tay Tịch Ngân, cụp mắt cười nhạt. “Phải, nhưng thần có lòng thương hoa tiếc ngọc, xin bệ hạ hãy thứ lỗi cho sự yếu lòng của kẻ anh hùng vậy.”