Chương 17

“Được, đương nhiên là được rồi. Anh không hề muốn ép buộc em. Em cứ dành thời gian suy nghĩ thật kỹ về tình cảm của mình, anh sẽ đợi.”

Tôi khẽ gật đầu, định nói thêm một câu gì đó để xua đi bầu không khí ngượng ngùng đang bao trùm, nhưng cổ họng lại như bị một vật gì đó chặn lại, chẳng thể nào thốt nên lời.

Lợi dụng lúc Thẩm Liễm ra ngoài nghe điện thoại, tôi đã lén lút rời khỏi bệnh viện.

Tôi không còn đủ can đảm để đối mặt với anh thêm một giây phút nào nữa.

Tôi sợ rằng nếu cứ tiếp tục ở lại, trái tim này sẽ phản bội lý trí, sẽ vì một phút yếu lòng mà gật đầu đồng ý với anh.

Thế nên, tôi đã vội vàng thu dọn những món đồ đạc ít ỏi của mình, chuyển đến một nơi ở mới, một căn phòng trọ còn tồi tàn hơn trước.

Và… trong một quyết định đau đớn, tôi đã chặn tất cả mọi phương thức liên lạc với Thẩm Liễm.

Chúng tôi, vốn dĩ không thuộc về cùng một thế giới, ngay từ đầu đã không nên có bất kỳ sự dây dưa nào.

Những năm tháng lăn lộn ngoài xã hội đã dạy cho tôi phải nhìn thấu cái hiện thực tàn nhẫn này.

Thế nhưng, khi không còn khoản tiền lương hậu hĩnh của Thẩm Liễm, cuộc sống của tôi lại một lần nữa rơi vào cảnh túng quẫn đến cùng cực.

Tôi bắt đầu nhận thêm nhiều công việc cùng một lúc, ngày làm việc cật lực, đêm lại tiếp tục cày cuốc, tranh thủ từng giây từng phút để kiếm tiền.

Mỗi ngày, tôi đều mệt đến mức rã rời, về đến nhà chỉ muốn đổ gục xuống giường, đến cả sức lực để để ý xem có ai đang rình rập ngoài cửa cũng không còn.

“Lương Niệm, bao giờ thì định trả tiền đây hả?”

Một tiếng quát tháo dữ tợn vang lên như sấm nổ bên tai khiến tôi choàng tỉnh khỏi cơn mơ màng. Không kịp suy nghĩ, theo phản xạ, tôi quay đầu bỏ chạy.

Ngay phía sau lưng tôi, tiếng gào thét và những bước chân dồn dập của mấy gã đàn ông to lớn đang đuổi theo sát nút.

“Niệm Niệm!”

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên. Tôi không thể nào tin được rằng mình lại gặp Thẩm Liễm vào đúng lúc thảm hại và chật vật nhất của cuộc đời mình.

Thấy đám người kia đã gần đuổi kịp, tôi hét lên với anh, giọng lạc đi vì hoảng sợ:

“Chạy mau lên!”

Thế nhưng, Thẩm Liễm không những không chạy trốn, mà còn lao thẳng về phía sau lưng tôi, một mình xông vào giữa đám người hung hãn kia.

Anh ra đòn nhanh gọn và dứt khoát, lần lượt hạ gục từng tên một, đá văng bọn chúng ngã lăn quay ra đất, rồi mới quay người lại, kéo chặt lấy tay tôi mà bỏ chạy.

Anh siết chặt lấy cổ tay tôi, chẳng màng đến bất cứ điều gì khác, cứ thế kéo tôi lao về phía trước trong con hẻm nhỏ tối tăm.

Chính vào khoảnh khắc ấy, một ký ức tưởng chừng như đã bị chôn vùi từ rất lâu đột nhiên ùa về, rõ mồn một trong tâm trí tôi.

Cũng là một con hẻm chật hẹp và ẩm ướt như thế này…

Cũng là tôi, đã từng kéo tay một cậu bé xa lạ mà liều mạng chạy trốn.

Người đó… liệu có phải chính là Thẩm Liễm không?

Không biết chúng tôi đã chạy bao xa, chỉ biết đến khi cả hai đều thở không ra hơi, kiệt sức ngồi phịch xuống đất, dựa lưng vào một bức tường lạnh lẽo.

Tôi ôm lấy bụng, đột nhiên bật cười một cách điên dại, tiếng cười vang vọng khắp cả con hẻm vắng lặng.

Tôi vỗ mạnh lên vai Thẩm Liễm:

“Thẩm Liễm, cái cảnh tượng này… có phải đã từng xảy ra rồi không? Có phải trước đây, chính là tôi đã kéo anh chạy như thế này, đúng không?”

Thẩm Liễm không hề tỏ ra bất ngờ một chút nào, anh cười rộ lên, nụ cười trong sáng và hồn nhiên như một đứa trẻ:

“Cuối cùng thì em cũng đã nhớ ra rồi.”

Anh không kiềm chế được niềm vui sướng, ôm chầm lấy tôi một cái, vui vẻ như một đứa trẻ vừa được nhận một món quà quý giá.

Tôi nghiêng đầu, cười đáp:

“Phải rồi, xin lỗi anh nhé… đã quên mất anh lâu như vậy.”

Thẩm Liễm có chút ngượng ngùng:

“Không thể trách em được, là do anh đã thay đổi quá nhiều mà thôi.”

Cũng đúng thật, người đàn ông lịch lãm, phong độ và giàu có ngút trời ở trước mặt tôi lúc này, làm sao tôi có thể liên tưởng đến cậu bé mũm mĩm, ít nói và luôn trầm lặng của những năm tháng xưa cũ được chứ.