Chương 67

Eldritch không thích việc coi cuộc đời mình là bạc mệnh. Hắn cho rằng những cảm xúc như vậy là thứ mà con người ôm giữ, và không phù hợp với một sự tồn tại như hắn.

‘Mình phải đến gần hơn với ngài ấy, tại sao lại trở nên gần gũi với con người chứ.’

Mỗi khi cảm thấy hối hận về cuộc đời đã sống như một cá thể không có giá trị, sinh ra như một kẻ đột biến, hắn lại tức giận vì cảm thấy mình chỉ là một sự tồn tại thiếu sót. Như thể hắn sẽ không bao giờ thoát khỏi thân phận này.

‘Giờ nghĩ lại, cuộc gặp gỡ với Ethnos mà mình từng cho là cơ hội, dường như cũng chỉ là một phần trong cuộc đời bạc mệnh của mình…’

Theo cái nhìn của Eldritch, Ethnos không chỉ là một người không được vận may ưu ái, mà là một con người mà vận mệnh không cho phép được bình yên. Nhìn vào những kẻ địch mạnh mẽ và những tình huống ngoài dự đoán mà anh ta đã đối mặt từ trước đến nay cũng đủ thấy…

‘Lũ người kia lại là những kẻ nào nữa. Cứ ngỡ là sẽ không có ai nên mới đến hòn đảo này, đúng là một con người xúi quẩy.’

Nhìn lại, hắn lại nghĩ không biết có phải những lựa chọn điên rồ của Ethnos đã tạo ra tình huống này hay không. Mặt khác, đáng lẽ ra đã trở thành một cái xác thối từ lâu cũng không có gì lạ, nhưng nếu nghĩ rằng chỉ bị trừng phạt bằng những bất hạnh thế này thôi thì ngược lại lại thấy sợ hãi. Một kẻ phạm tội báng bổ thần thánh mà không phải nhận sự trừng phạt của các Ngoại Thần đáng sợ. Hoàn toàn không thể biết được thân phận của hắn.

“Nhanh đổ dầu lên! Cứ thế này không dễ cháy đâu.”
“Phải thiêu rụi nó trước khi nó tỉnh lại.”

Dù là một con người sống một cuộc đời kỳ quái như vậy, nhưng bây giờ anh ta lại đang trong cơn nguy kịch bị thiêu chết một cách không phòng bị. Dĩ nhiên, Eldritch biết rằng nếu mình ra tay thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

‘Trông không giống lính đánh thuê…’

So với những chiến binh xuất sắc, họ trông giống những người thường được thuê để làm việc vặt hơn. Eldritch đột nhiên tò mò tại sao những kẻ như vậy lại xuất hiện ở đây, và làm thế nào chúng lại nhận ra được cái kén của Nhện Leng mà định đốt nó.

‘Chắc chắn là có kẻ nào đó sai khiến… Là người có liên quan đến chợ đen sao?’

Eldritch nhớ lại kẻ đã mua kinh điển của tại nhà đấu giá, dù cho hắn đã khuyên can đến vậy từ rất lâu trước đây. Dù không nhớ tên, nhưng hắn tự hỏi liệu có phải gã đó có liên quan không.

‘Sao cũng được. Ethnos vẫn cần phải sống.’

Dù tâm trạng không tốt nên chẳng muốn làm, nhưng Eldritch vẫn chuẩn bị ma pháp. Tuy nhiên, hắn không cần phải sử dụng ma pháp đó.

Phịch.

Những người đàn ông lần lượt ngã xuống một cách lặng lẽ. Trông không giống như bị ai đó tấn công, những người đàn ông đổ rạp xuống sàn như những con rối đứt dây. Trong lúc bối rối và cảnh giác quan sát, hắn nhận ra những người đàn ông đó chỉ đơn giản là đang ngủ say.

Vấn đề không nằm ở những người đột nhiên ngủ say.

“Không, tại sao lại là tôi…”

Eldritch cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến. Hắn chìm vào giấc ngủ mà không kịp kháng cự, và bất giác, một giấc mơ bắt đầu.

‘Không gian này…? Dù chưa từng trải nghiệm, nhưng với luồng khí tức đáng sợ này thì…’

Bóng tối vô tận. Một cảm giác tồn tại trong không gian của cõi hư vô áp đảo. Bản thân bóng tối cấu thành nên không gian này dường như cũng có ý thức. Chỉ riêng luồng khí tức cảm nhận được từ sự tồn tại đó cũng đủ khiến Eldritch cảm thấy như thể sự tồn tại của chính mình đang mờ nhạt dần và sắp tan biến.

[Xin bái kiến hóa thân vĩ đại, chủ nhân của Phòng Mộng Hoa, tiểu thư Sebika được giấc mơ ôm ấp.]

Eldritch không thể không lập tức hành lễ. Người mạnh nhất trong số các tư tế của Ngoại Thần, người cư ngụ trong không gian của một chiều không gian khác gọi là giấc mơ và nhận được sự ưu ái. Và là người phụ nữ không hiểu vì sao lại tỏ ra quan tâm đặc biệt đến Ethnos.

[Đừng ngẩng đầu. Đừng cố gắng nhận thức. Chỉ nghe thôi.]

Sebika được giấc mơ ôm ấp nói với một giọng nói vừa mộng ảo vừa đầy uy áp. Mỗi khi giọng nói đó vang lên trong đầu, Eldritch lại cảm thấy như đang trải qua cái chết.

[Tôi không dám nhìn thẳng cũng không dám nhận thức. Sinh vật nhỏ bé thấp hèn này chỉ mong được lắng nghe và tỏ lòng thành kính với tiểu thư.]

Eldritch cố gắng hết sức để không làm phật lòng người. Ngoài việc đó ra, hắn không thể làm được bất cứ điều gì khác.

[Có một kinh điển của Ngoại Thần đang lan truyền trong thành phố này. không hề ban kinh điển đó cho loài người. Vì sự ngu ngốc đã tạo ra bản sao và phát tán kinh điển, cơn thịnh nộ của ngài ấy thỉnh thoảng lại làm các vì sao rung chuyển.]

Eldritch định biện minh rằng mình cũng đã cố gắng ngăn chặn điều đó, nhưng hắn không dám nói.

[Công việc trọng đại của một Cựu Thần Vĩ Đại đã bị cản trở. Ethnos, kẻ nhận được ý chỉ của nhiều vị thần, đã từng ban lòng từ bi trước khi những kẻ ngu muội kia phạm phải đại tội. Nhưng bây giờ lại không thể làm vậy.]

Bóng tối đang nhìn chằm chằm vào Eldritch. Đồng thời như thể đang nắm chặt lấy Eldritch. Cùng lúc đó lại như thể đang đè nén Eldritch.

[Đây là lỗi lớn của ngươi. Tội không giúp đỡ hắn một cách đầy đủ.]

Lần này hắn cũng không thể biện minh. Một sự tồn tại như Eldritch không có tư cách để có ý kiến trước mặt cô.

[Ta đã cho thuộc hạ xử lý việc này. Nhưng ngươi lại rời bỏ chủ nhân của mình, và đã suýt nữa xảy ra hai lần tai nạn. Đây cũng là lỗi lớn của ngươi.]

Eldritch chỉ mong khoảng thời gian đáng sợ này kết thúc. Nhưng mà…

[Ngươi có lý do gì để sống không?]

Đến khi cái kết thực sự đến gần, Eldritch lại bắt đầu hối hận. Cảm nhận được thời gian trôi qua như vĩnh hằng, Eldritch đối mặt với cái chết mà sự tồn tại của mình tan biến thành những hạt bụi. Nhưng đó là một giấc mơ. Khi tỉnh lại, hắn lại trải qua vĩnh hằng thời gian để đối mặt với cái chết.

‘Từ bi… từ bi… từ bi…’

Vì ngay cả giọng nói cũng không thể phát ra, Eldritch chỉ có thể không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu mong muốn lòng từ bi. Phát điên cũng không được phép, mà chết cũng không được phép.

[Được, ta sẽ cho.]

Tuy nhiên, đồng thời đó cũng chỉ là một giấc mơ. Những năm tháng vĩnh hằng đó chỉ là một giấc mơ thoáng qua, và tất cả nỗi đau đó đều là hư ảo.

[Trả lời đi. Tại sao ngươi phải sống? Dưới biển sâu, những sự tồn tại của vực thẳm từ chối và coi ngươi như sâu bọ. Không một vị thần nào quan tâm đến ngươi. Tại sao ngươi phải sống?]

[Tôi…]

Được phép trả lời, Eldritch chìm vào suy nghĩ một lúc. Hắn đã cảm nhận được điều gì đó khi mơ giấc mơ chết đi trong vĩnh hằng, nhưng ký ức đó đã trở nên mờ nhạt.

[Tôi muốn có cơ hội được phụng sự…]

[Vô giá trị. Đó chẳng phải là điều mà mọi sự tồn tại đều mong muốn sao. Đó không thể trở thành lý do để ngươi sống.]

[Tôi, tôi…]

Tại sao mình phải sống? Bản thân mình có giá trị gì chứ.

Sau khi vắt óc suy nghĩ một cách liều mạng, Eldritch nhớ đến một người.

[Là vì… tôi phải hoàn thành giao kèo của mình. Giao kèo với ngài Ethnos. Tôi muốn sống để đồng hành cùng ngài ấy trong cuộc hành trình.]

Im lặng. Eldritch lại rơi vào nỗi sợ hãi không biết có phải giấc mơ vĩnh hằng đã lại bắt đầu với mình hay không.

[Dù trong mơ cũng đừng quên.]

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Eldritch cuối cùng cũng được giải thoát. Bầu trời trong xanh và mặt đất với những người đàn ông nằm la liệt hiện ra trước mắt. Và cái kén rung chuyển rồi nứt ra, bên trong, Ethnos ngồi dậy.

“…Lũ này đều do ngươi giết cả à?”

Eldritch lắc đầu.

[Không ạ. Họ đang mơ… và…]

Eldritch run rẩy khi nhớ lại sự tồn tại vô tận và trống rỗng trong giấc mơ.

[…Tôi cũng chỉ vừa bị chỉnh đốn một trận thôi ạ.]

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Quá trình hồi phục đã kết thúc.
Cơ thể sảng khoái và cảm giác còn tốt hơn cả bình thường, nhưng bên trong kén có một lớp da của tôi lột ra nên có hơi kinh tởm một chút. Trông như một con nhện vừa lột xác.

“…Ngủ ngon quá nhỉ.”

Lũ người đã nhầm tôi với Nhện Leng và định thiêu sống tôi, đang cười khà khà như thể đang có một giấc mơ khá hạnh phúc.

Nhưng mà Eldritch đã có chuyện gì vậy.

Rõ ràng là tâm trạng đã không tốt, nhưng hắn vẫn đậu trên vai tôi như thường lệ. Dù có hỏi đã có chuyện gì, hắn cũng chỉ lặp đi lặp lại rằng mình không dám nói. Hơn nữa, việc hắn cứ khéo léo nhấn mạnh rằng mình ở phe tôi trông có hơi đáng ngờ.

“Eldritch. Trước tiên ông đưa bọn này vào bờ đi. Tôi phải thực hiện nghi thức Khai Quang.”

[Tôi hiểu rồi. Sau khi quay lại, tôi sẽ canh gác để không ai đến gần hòn đảo.]

Tôi gật đầu. Eldritch tự mình đưa những người đàn ông lên thuyền, còn tôi hướng về trung tâm của hòn đảo. Một hòn đảo hoang vắng ít sự sống. Tôi tìm thấy một cái ao thích hợp, và đi vào chỗ nước cạn để ngồi xuống.

Lần Khai Quang thứ hai.

Lần Khai Quang đầu tiên… không hiểu sao tôi không nhớ rõ lắm, nhưng lần Khai Quang này có quy trình khá khác biệt. Vốn dĩ tôi phải ngâm mình trong một vũng máu và Ngũ Trọc được tạo ra từ nhiều vật tế, nhưng vì có nên không cần phải làm vậy.

Tôi lặng lẽ ngồi trong hồ, và trước tiên sử dụng .

Làm lại lần nữa thấy hơi ngán.

Khi tôi đâm cây trâm dài vào đầu, những kiến thức và trí tuệ đã quên lấp đầy tâm trí tôi. Thông qua vô số kiến thức đó, tôi cũng có thể biết được cách thực hiện nghi thức Khai Quang bằng .

Dùng hai tay nắm lấy …

Tôi nhắm mắt, lấy ra và nắm trong tay. Cùng lúc cảm nhận được nhịp đập khó chịu, tôi bắt đầu đọc câu cầu nguyện cho nghi thức.

“Hỡi Đấng An Giấc sâu dưới lòng đất, kẻ ăn xác chết. Hỡi chủ nhân của những kẻ được các sản phẩm phụ vô định hình phụng sự.”

Tôi cảm thấy cơ thể mình đang chìm xuống. Một cảm giác kỳ lạ khác với việc chìm vào giấc mơ. Cảm giác ý thức được mở rộng khi chìm vào thiền định.

“Xin hãy nhận lấy tế vật của con và biến nó thành niềm vui của ngài, và xin hãy ban cho con ánh sáng của ngài.”

Trái tim trong tay tôi dần biến mất. Cảm giác của thân xác tôi cũng trở nên mờ nhạt, như thể đã lan ra như sương mù.

“Con cầu xin được thức tỉnh bởi ánh sáng của ngài.”

Bên trong tôi bắt đầu có một luồng sáng. Một luồng sáng đục và tối. Mỗi khi luồng sáng đó tỏa ra mạnh mẽ, cơ thể tôi lại như chìm sâu vào vực thẳm của Ngũ Trọc.

Vì là lần Khai Quang thứ hai, nên bên trong tôi có hai luồng sáng. Chúng tỏa sáng một cách đầy đe dọa với hai màu sắc khác nhau, và tỏa ra một luồng khí tức huyền bí như thể đang thay đổi tôi.

“Xin hãy ban cho con phước lành. Xin hãy ban phước cho kẻ đã đi theo ngài và dâng lên tế vật.”

Ngay khoảnh khắc đó, thông qua cảm giác của thân xác đã tan ra như sương mù của tôi, có thứ gì đó được cảm nhận. Một sự tồn tại khổng lồ. Ngay khoảnh khắc cảm nhận được nó, vốn dĩ tôi đã phải mất đi ý thức, nhưng cây trâm dài đang phát huy tác dụng một cách hiệu quả.

Một ảo ảnh hiện ra dù tôi đã nhắm mắt. Một vực thẳm màu đen được chiếu ra, và nó lấp lánh với một ánh sáng kỳ lạ. Đó không phải là một vực thẳm, mà là một con mắt.

Một con mắt đang nhìn tôi.

Tuy nhiên, cảnh tượng đó bị những sản phẩm phụ vô định hình xuất hiện từ đâu đó bao bọc lấy, khiến tầm nhìn biến mất và không thể nhìn thấy được nữa. Các sản phẩm phụ không chỉ đơn giản là bao bọc lấy tôi.

[Đừng nhìn thẳng thêm nữa.]

Thông qua ý thức được kết nối làm một với tôi, chúng đã cảnh báo như vậy.

Tầm nhìn bị bao phủ bởi màu đen. Bên kia màu đen đó, hình ảnh của tôi hiện ra. Giống như tôi bây giờ, đang nhắm mắt và thiền định, có lẽ đó là chính tôi được quan sát từ bên ngoài.

Vết thương?

Trên người tôi đó, vô số vết thương xuất hiện. Nhưng những vết thương đó lại nhanh chóng được lấp đầy một cách hoàn hảo, và tôi có thể trực cảm được đó chính là phước lành mà tôi đã nhận.

““…Cứ như vậy, Khai Quang đã hoàn thành.””

Khi tôi và tôi đồng thời nói ra những lời đó và mở mắt.
Cuối cùng, tôi đã đạt đến Giai vị 2.