Chương 36

Đống xác chết chẳng mấy chốc đã biến thành tro bụi.
Đội quân xác sống mà tên Chiêu Hồn Sư đã thu thập trong một thời gian dài cuối cùng đã được giải thoát khỏi sự trói buộc, thuận theo tự nhiên mà trở về với đất mẹ.

‘…Ở đây rồi.’

Tôi tìm thấy cuốn Necronomicon trong đống tro tàn, lập tức cho nó tiếp xúc với Gluttony rồi giấu vào trong áo choàng.
Arian đang ở đằng xa để xử lý nốt những con Ghoul còn sống sót, nhưng tôi vẫn phải thu hồi một cách hết sức cẩn thận, vì lo rằng cô ta có thể nhận ra với các giác quan nhạy bén của mình.

"Tôi thật sự rất khâm phục, ngài Ahab!"

Giọng nói của Arian vang lên từ một khoảng cách khá xa.
Cùng với giọng nói trong trẻo và vang dội, cô ta đột ngột tiến đến chỗ tôi, đôi mắt lấp lánh.

‘Thật sự không biết cô ta đang nghĩ gì nữa. Trông thì giống một kẻ đầu óc đơn giản chỉ toàn cơ bắp, nhưng đầu óc lại hoạt động khá tốt. Vì vậy lại càng phải cảnh giác.’

Lẽ nào việc tôi chỉ cho cô ta cách đối phó sẽ gây ra vấn đề?
Không… cùng lắm cũng chỉ là suy đoán.
Ahab không phải là phe của Ngoại Thần, điều đó đã được chứng minh qua phép màu mà Arian sử dụng.
Dù đó là một chứng minh giả dối.

"Hừ, đột nhiên nói vậy là có ý gì?"

"Đúng như lời tôi nói! Ngài đã phân tích kẻ địch một cách chính xác, và dựa trên kinh nghiệm để thành công đánh bại tên Chiêu Hồn Sư độc ác!"

Cô ta nói với giọng quá vui tươi khiến tôi ngược lại chỉ cảm thấy đáng ngờ.
Lẽ nào cô ta thật sự muốn chiêu mộ mình vào Luminaris…?
Không, điều đó không thể xảy ra được.
Một kẻ cuồng FM sống chết vì quy tắc như cô ta không đời nào lại mở miệng nói về những thứ như đặc cách, và nếu không phải đặc cách thì Ahab lại có quá nhiều lý do để bị loại.

‘Tự dưng thấy bất an ghê. Có lẽ vì cô ta là kẻ đã chém bay đầu mình không một lời báo trước chỉ vì cho là dị giáo…’

Trải nghiệm trong «Orders» có vẻ quá mãnh liệt, khiến tôi cứ cảm thấy rờn rợn sau gáy.
Một Nhà Chiêu Hồn Sư đã sống hơn 200 năm là một 존재 đáng sợ, nhưng đối với tôi, Arian còn đáng sợ hơn.

"Tôi có một lời cảnh báo dành cho ngài."

"Cảnh báo cái quái gì nữa, đến lúc này rồi mà?"

"Ngài Ahab có quá nhiều kiến thức liên quan đến Ngoại Thần."

May mắn thay, đó không phải là chuyện tôi đã lén lút thu hồi cuốn Necronomicon.

"Ai mà không biết kiến thức về Ngoại Thần là nguy hiểm chứ. Kinh nghiệm và kiến thức ở mức độ này thì không sao. Chỉ cần thuốc ổn định thần kinh là đủ rồi."

"Vốn dĩ thì phán đoán đó không sai."

Arian gật đầu và mỉm cười.
Quả nhiên, không phải tự nhiên mà bọn Luminaris lại coi trọng ngoại hình.
Đó không chỉ đơn thuần là một nụ cười đẹp, mà còn là nụ cười toát lên sự tự tin, đáng tin cậy, và đồng thời cả sự dịu dàng.
Nhưng ngược lại, chính vì vậy mà nó lại có cảm giác quá hoàn hảo, như được tạo dựng sẵn.

"Vậy thì vấn đề là gì?"

"Thời thế đang thay đổi."

Arian tỏ vẻ nghiêm túc.

"Trước tiên, câu chuyện tôi sắp nói đây không phải là công bố chính thức của giáo phái Hayat. Dù vẫn đang trong quá trình điều tra, nhưng cũng không phải là thông tin mật."

Nghĩa là, nói cho một người ngoài như tôi cũng không có vấn đề gì.

"Những động thái đáng ngờ đang được phát hiện ở khắp nơi. Đáng kinh ngạc là chúng diễn ra gần như đồng thời."

Lẽ nào có liên quan đến việc tôi đến thế giới này?
Vấn đề này còn quá sớm để kết luận, nhưng tôi quyết định ghi nhớ nó trong đầu.

"Hơn nữa, gần đây số lượng các thiên tài và cường giả xuất chúng trong nhiều lĩnh vực đang tăng lên đáng kể. Một vài tư tế cho rằng đây là bằng chứng cho thấy thế giới đang đối mặt với một sự thay đổi nào đó."

"Không phải quá mơ hồ sao?"

"Chắc chắn là vậy. Nhưng không chỉ có các Tư tế Ngoại Thần, mà ngay cả trong số các tư tế Cổ Thần cũng xuất hiện những cường giả và hoạt động ngày càng mạnh mẽ."

Một vấn đề đáng để giáo phái Hayat phải để mắt tới đây.
Vốn dĩ trong «Orders», các tư tế Cổ Thần không có hình ảnh mạnh mẽ cho lắm.

‘Còn Tư tế Ngoại Thần thì, toàn là bọn kh*ng b* và những kẻ chủ mưu đứng sau gây ra thảm họa…’

Tư tế của giáo phái Hayat thì có hình ảnh của một người hỗ trợ thường thấy khi nhắc đến tư tế.
Ngược lại, các tư tế Cổ Thần lại gần với hình ảnh của một bao cát hơn.

‘Phép màu họ dùng cũng chẳng mấy uy lực, lại còn bị săn lùng vì bị cho là dị giáo nữa chứ.’

"…Do đó, chắc chắn là nhiều mối nguy hiểm đang gia tăng."

"Vậy thì sao chứ? Với một lính đánh thuê như tôi, công việc nhiều lên thì chỉ có tốt thôi."

Tôi cố tình giả vờ không biết để gợi chuyện.

"Vì những tồn tại liên quan đến Ngoại Thần cũng vậy. Do đó có lo ngại rằng vấn đề điên loạn cũng sẽ trở nên nghiêm trọng hơn!"

"Lo lắng thì cảm ơn, nhưng cô lo chuyện bao đồng rồi đấy. Tôi chỉ mong được nhanh chóng thu dọn chiến lợi phẩm thôi."

"Tôi hiểu rồi! Trong số những thứ được phát hiện ở đây, những vật liên quan đến Ngoại Thần và những thứ bất hợp pháp ngài không thể mang đi! Ngoài ra, những vật phẩm cần điều tra cũng sẽ bị loại trừ khỏi phần thưởng! Và…"

Arian lẩm bẩm tính toán gì đó một cách chăm chú, rồi đề cập đến một khoản tiền thưởng khổng lồ, gần bằng nửa năm sinh hoạt phí của tôi.

"Được đấy. Vậy, để xem nào."

Arian cùng tôi lục lọi đồ đạc của tên pháp sư.
Phần lớn là những vật phẩm bị hư hỏng nặng hoặc khó sử dụng.
Dù vậy, tôi cũng kiếm được một chiếc nhẫn tên là ‘Nước mắt Phù thủy giúp tăng lượng mana’.
Vốn dĩ chiến lợi phẩm quan trọng nhất là Necronomicon tôi đã lấy trước, nên phần còn lại thảm thương của Ferdinand không còn khiến tôi hứng thú nữa.

"Trước khi vào trong, xin ngài hãy đợi một lát!"

Không biết có còn mana hay không, Arian lại sử dụng phép màu để kiểm tra xem có bẫy hay yếu tố nguy hiểm nào không.

"Bất ngờ thật… vẫn còn nguyên vẹn sao?"

Khi bước vào căn cứ đó, tôi không khỏi ngạc nhiên.
Vì nó quá bình thường so với một căn cứ của Nhà Chiêu Hồn Sư.
Sau khi nhìn quanh nội thất thoải mái, tôi bắt đầu kiểm tra các ngăn kéo và giá sách.
Phần lớn là những nội dung nghiên cứu về Necronomicon, nhưng nội dung quá phức tạp khiến tôi không tài nào hiểu được.
Dù sao thì đây cũng là những ghi chép mà Arian phải thu hồi, nên tôi không cần phải vắt óc suy nghĩ.

‘Nhẫn Nước mắt Phù thủy, Necronomicon. Cả tiền thưởng nữa là đã hời to rồi… nhưng có thêm chút nữa thì tốt.’

Tôi chợt nhớ lại lúc chơi «Orders».
Trong các game TRPG, có một giai đoạn gọi là ‘tổng kết’, nơi người chơi tính toán kinh nghiệm, phần thưởng, thiệt hại, v.v. sau khi một kịch bản kết thúc.
Ngoài việc đơn giản là đánh bại kẻ thù hoặc hoàn thành nhiệm vụ, còn có các điểm cộng được trao cho việc người chơi nhập vai tốt như thế nào.
Và thời điểm tổng kết này, cũng là lúc tôi thể hiện sự bất満 nhiều nhất với Do-wol.

—Này… Giết một con gấu xác sống đã giết mấy chục người, mà phần thưởng chỉ có thế này thôi á? Kinh nghiệm cũng ít quá đi.
—Thành thật mà nói thì con đó cũng chỉ là quái tép thôi, với lại nơi giao nhiệm vụ tiêu diệt gấu xác sống là một ngôi làng quê mùa mà.
—Tôi đã ném liên tiếp 3 lần đại thành công chí mạng đấy. Cộng điểm cho cái đó đi chứ.
—Đó không phải là yếu tố để cộng điểm, chỉ là cậu may mắn thôi.

Về việc tổng kết này, Do-wol không hề có sự khoan nhượng.
Ngược lại, tôi còn thường bị trừ điểm vì đã làm những việc không phù hợp với hành động của nhân vật.
Dù cũng có những phần có thể chấp nhận được, nhưng…

"Nhìn đây, ngài Ahab! Có vẻ như đây là nơi tập hợp chiến lợi phẩm của các nạn nhân! Vốn dĩ rất khó để xác định chủ nhân, nên theo quy định, chúng sẽ được công nhận là chiến lợi phẩm của ngài Ahab!"

‘…Dù vậy, Do-wol à. Phần thưởng của cậu quá keo kiệt.’

Tôi thoáng suy nghĩ khi nhìn vào đủ loại vật phẩm mà tên Chiêu Hồn Sư đã cất giữ.
Nếu lấy đi thì cũng được một khoản kha khá, nhưng…

‘Lấy lòng tin thay vì tiền bạc.’

Thay vì lấy những món đồ lặt vặt có giá trị, tôi quyết định chọn một con đường khác.

"Đây là đồ của các nạn nhân. Chẳng phải chiến lợi phẩm hay gì sất. Cứ xử lý quyên góp hết đi."

"Thật sao ạ? Cũng có những món đồ khá đắt tiền đấy."

Arian khẽ nghiêng đầu và chớp mắt.
Đúng là không giống lời một lính đánh thuê sẽ nói.

"Thay vào đó, hãy quyên góp cho các nạn nhân liên quan đến Ngoại Thần."

"Tôi hiểu rồi!"

Nhưng chỉ một câu nói đó đã giải quyết được rất nhiều điều.
Sự căm ghét của Ahab đối với những kẻ liên quan đến Ngoại Thần, và lòng trắc ẩn đối với các nạn nhân.
Điều quan trọng là phải tỏ ra mình không phải là một lính đánh thuê chỉ biết chạy theo đồng tiền.

"Vụ việc lần này vốn dĩ được coi là một giao kèo cá nhân, nhưng…"

Arian vừa nói vừa đột nhiên cởi bỏ áo giáp và đặt xuống.
Bên trong cô mặc một lớp áo vải trắng, cô tháo một chiếc thắt lưng đang đeo ra rồi đưa cho tôi.

"Thay cho việc xử lý quyên góp những vật phẩm đó, tôi muốn tặng ngài thứ này!"

"Đây là gì?"

"Là một vật phẩm yểm bùa giúp tăng cường sức mạnh và thể lực ạ!"

Cô ta có mang theo vật phẩm yểm bùa riêng sao…?
Thật sự có khá nhiều yếu tố mà tôi không biết.

"Cô định đưa cái này làm phần thưởng sao? Không phải là vật quan trọng với cô à?"

"Thực ra nó không có nhiều tác dụng đối với tôi! Đây là vật phẩm có hiệu quả càng tốt khi sức mạnh và thể lực của người đeo càng yếu, nên tôi chỉ đơn thuần dùng nó như một chiếc thắt lưng thôi!"

Đúng là rất hợp với tôi.
Chi tiết cụ thể thì phải nhờ Eldritch tìm hiểu, nhưng việc có được một vật phẩm giúp tăng cường sức mạnh và thể lực là một thu hoạch khá lớn.

"Đúng là có tuổi rồi, sức lực cũng yếu đi. Tôi sẽ dùng nó thật tốt."

Tôi nhận lấy vật phẩm và đeo ngay vào hông.
Dù không có sự thay đổi ngoạn mục, nhưng tôi chắc chắn cảm thấy cơ thể được tăng cường thêm một chút.

"Ngoài kho chứa xác chết ra, có vẻ không còn gì khác. Tuy nhiên, xin ngài hãy nhìn vào đây."

Arian mặc lại áo giáp rồi chỉ vào giá sách và ngăn kéo trống rỗng.
Bụi bặm bám khá dày.

"Cái này thì sao chứ?"

"Nếu nhìn kỹ, ngài sẽ thấy những vật phẩm còn lại chỉ toàn là những thứ liên quan đến Necronomicon. Ngay cả những công cụ cần thiết khác cho một pháp sư cũng không có. Đây rõ ràng là một điểm kỳ lạ."

"Chỉ có những thứ liên quan đến một chủ đề duy nhất một cách quá mức. Cứ như thể hắn chẳng quan tâm đến thứ gì khác."

Arian gật đầu.
Có vẻ như tên Chiêu Hồn Sư này đã thực sự không làm gì khác ngoài việc nghiên cứu Necronomicon trong một thời gian rất dài.

"Với một người như thế này, đồ đạc mang theo đáng lẽ phải là những vật phẩm mạnh hơn. Có lẽ hắn đã đưa hết cho người học trò tên Charles rồi. Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng nghĩ đến sự ám ảnh kỳ lạ mà hắn đã thể hiện, khả năng đó có vẻ rất cao."

Arian nói vậy rồi nhìn quanh một lần nữa.

"Tôi sẽ báo cáo việc này lên cấp trên và thành lập một đội điều tra để xem xét thêm tầng hầm này! Có vẻ như cuộc điều tra về kẻ tên Charles này sẽ tiếp tục được tiến hành! Phần thưởng và các báo cáo sẽ do một thành viên khác chuyển đến!"

Arian mỉm cười và đưa tay ra, tôi bắt tay cô ấy.

"Có lẽ tôi phải nói lời tạm biệt ở đây rồi!"

"Ai biết được… liệu có gặp lại không?"

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ còn gặp lại ngài Ahab! Càng chắc chắn hơn khi ngài có liên quan đến tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ!"

Cá nhân tôi thì không muốn gặp lại cho lắm.
Vừa phải vất vả che giấu thân phận.

"Phải, hy vọng chúng ta sẽ gặp lại trong một dịp tốt lành."

Vì không còn gì để lấy nữa, tôi rời khỏi tầng hầm.
Lo rằng có thể có theo dõi hoặc giám sát, tôi quay thẳng về quán ‘Gã Lực Điền Gân Cá Voi’.

‘Bây giờ… phải giải quyết dứt điểm với tên Alberga đó thôi.’

Chắc chắn, hắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước.
Tôi cũng phải chuẩn bị bẫy tương ứng, và học thêm phép màu mới.

"Bất cứ thứ gì có thể dùng được, mình sẽ dùng hết."

Tôi mở cuốn Necronomicon ra.