58

Sáng sớm, nghĩa trang huyện Bình, trước một bia mộ vô danh.

Không trung xuất hiện gợn sóng méo mó kỳ lạ, ngay sau đó, từng hạt nhỏ li ti không ngừng tập hợp lại. Khi các hạt ngày càng nhiều, ngày càng ngưng tụ, hình dáng dần trở nên rõ ràng: Đàm Nghiên vác Bộ trưởng Vu trên vai, xuất hiện trong tư thế nửa quỳ trước bia mộ.

Đặt Bộ trưởng Vu xuống, Đàm Nghiên nhẹ nhàng đưa tay chạm vào tấm bia, khẽ nói: “Lại được cậu cứu một lần nữa.”

Tựa như đang trò chuyện với người dưới mộ. Sau khi điều chỉnh lại cảm xúc, anh mới chuyển ánh mắt sang Bộ trưởng Vu.

Hơi đau đầu.

Bây giờ anh không dám về nhà. Chắc chắn cả huyện đã phong tỏa mọi lối ra vào, nhà anh lẫn Sở Quản Lý Trị An huyện Bình đều bị theo dõi chặt chẽ, đội ngũ nghiên cứu có lẽ đã tập trung quanh trạm tuần tra, cố gắng tìm cách cứu Bộ trưởng Vu.

Nếu bây giờ anh xuất hiện ở huyện Bình, dù có vác theo Bộ trưởng Vu đang bất tỉnh cũng sẽ lập tức bị khống chế, hành động vô cùng bất lợi.

Có vẻ chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Đàm Nghiên day day huyệt thái dương nhức nhối, mạnh tay bấm vào nhân trung của Bộ trưởng Vu, đánh thức ông dậy.

Bộ trưởng Vu choàng tỉnh do bị k*ch th*ch mạnh. Khác với người bình thường, ông không hét lên, cũng không hoảng loạn, mà lập tức xác định xem xung quanh có an toàn không. Nhìn thấy chữ Hán quen thuộc trên bia mộ bên cạnh, ông mới khẽ thở phào, cơ bắp cũng bớt căng thẳng.

“Chúng ta về rồi?” Dù trong lòng đầy thắc mắc, điều ông xác nhận đầu tiên vẫn là sự an toàn.

Đàm Nghiên gật đầu.

Tuy có chút trách móc vì những rắc rối không đếm xuể mà Bộ trưởng Vu có thể mang đến cho mình trong tương lai, anh vẫn phải thừa nhận rằng người này thực sự rất xuất sắc, bất kể là về thể chất hay tinh thần.

Đây là một người có thần kinh mạnh mẽ đến mức có thể ứng phó với mọi hoàn cảnh khó khăn.

Thấy khuôn mặt Đàm Nghiên già đi, Bộ trưởng Vu không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ông nhanh chóng nhớ lại chuyện đã xảy ra trước đó, câu đầu tiên thốt ra lại là: “Anh có yêu cầu gì không?”

Đàm Nghiên đã suy tính hàng trăm khả năng phản ứng của Bộ trưởng Vu, không ngờ ông sẽ hỏi câu này.

Ẩn ý đằng sau câu hỏi là: Khi mọi chuyện có nguy cơ bị bại lộ, điều gì quan trọng nhất với anh? Vì anh sẽ bị quản thúc hoặc bị “bảo vệ”. Tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của anh.

“Hy vọng tôi vẫn có tên trong danh sách tuần tra.” Đàm Nghiên đáp.

“E rằng không được.” Bộ trưởng Vu thẳng thừng từ chối, “Đừng vội, tôi biết anh lo lắng điều gì, nhưng theo như tôi biết, các lỗ hổng xuất hiện có quy luật thời gian. Dù chưa tìm ra quy luật cụ thể, nhưng phần lớn khả năng là trong ba tháng tới sẽ không có thêm lỗ hổng nào.”

Đàm Nghiên nhíu mày: “Quy luật mà ngài biết không giống với những gì tôi trải qua. Có lúc tôi liên tục vào lỗ hổng ba bốn đêm liền, cũng có khi nhiều năm không xuất hiện.”

“Xem ra anh biết nhiều hơn chúng tôi tưởng.” Bộ trưởng Vu day trán, cố gắng giữ đầu óc tỉnh táo sau hỗn loạn, “Vậy đổi lại thế này, danh sách tuần tra sẽ thay đổi, nhưng nếu phát hiện lỗ hổng, chúng tôi sẽ để anh vào như mong muốn, được không?”

“Thời gian…” Đàm Nghiên cau mày, “Tốc độ lan rộng của lỗ hổng rất nhanh.”

“Chúng tôi có cách để nó không tiếp tục lan rộng, hoặc tạm thời ngăn chặn trong thời gian ngắn.” Bộ trưởng Vu nói, “Có vẻ như những gì anh biết và những gì chúng tôi nắm được không trùng khớp. Chúng ta cần trao đổi thông tin.”

“…” Đàm Nghiên do dự một lát, rồi hỏi: “Tôi còn có thể về hưu bình thường không?”

Bộ trưởng Vu: “…Chuyện này cần bàn sau.”

–

Ba giờ sau, tại một căn cứ bí mật của Bộ An Ninh Kỹ Thuật Quốc Gia.

“Bộ trưởng Vu, tất cả nhân viên của Sở Quản Lý Trị An huyện Bình đã ký thỏa thuận bảo mật, họ sẽ không tiết lộ những gì đã chứng kiến. Chúng tôi cũng đã cử người giám sát tất cả những người có mặt hôm đó.” Nhân viên tình báo Tiểu Từ, tên đầy đủ là Từ Minh Vũ, đang báo cáo với Bộ trưởng Vu và một người đàn ông trẻ tuổi đeo kính gọng vàng, mặc áo blouse trắng.

“Đã rõ.” Bộ trưởng Vu lúc này đã thay đồ sạch sẽ, lau sạch vết bẩn trên mặt, vừa đọc báo cáo của Từ Minh Vũ vừa hỏi: “Sau khi chúng tôi biến mất, phản ứng lỗ hổng cũng biến mất theo?”

“Đúng vậy.” Nhắc đến chuyện này, Từ Minh Vũ có phần kích động. “Theo dữ liệu chúng tôi thu thập được, trong suốt hai mươi tám năm qua, trên toàn thế giới đã xuất hiện 137 lần phản ứng lỗ hổng. Mỗi lần xuất hiện đều có vị trí, phạm vi và cường độ năng lượng khác nhau, nhưng chưa bao giờ biến mất nhanh đến vậy, gần như không gây ra bất kỳ tổn hại nào. Theo lịch sử ghi chép, điều này chưa từng có tiền lệ. Có lẽ chúng ta có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề ‘lỗ hổng’ này, ngăn chặn nó đe dọa đến an toàn của Trái Đất.”

Xem xong tài liệu, Bộ trưởng Vu trầm ngâm: “Con số 137 cần được xác minh lại, có lẽ số lần lỗ hổng xuất hiện thực tế vượt xa con số này. Theo như chúng ta biết, lỗ hổng từng tồn tại trong bao lâu?”

Người đàn ông đeo kính gọng vàng lên tiếng: “Hiện tại, chúng ta định nghĩa lỗ hổng như một dạng thảm họa tự nhiên chưa rõ nguồn gốc. Bất kỳ người hoặc vật nào ở gần nó đều sẽ bị hút vào và biến mất hoàn toàn. Ngoại trừ Bộ trưởng và Đàm Nghiên, chưa từng có ai trở về thành công. Mỗi khi lỗ hổng xuất hiện, nó sẽ ngừng mở rộng sau chưa đầy ba mươi phút và biến mất sau vài giờ. Trường hợp kéo dài lâu nhất là mười bốn tiếng. Nhìn bề ngoài, đây là một hiện tượng nguy hiểm, nhưng tổn thất do lỗ hổng gây ra còn thấp hơn cả sóng thần hay động đất. Trong hai mươi tám năm qua, số người mất tích chỉ là 293 người, tổng thiệt hại về tài sản khoảng 27,82 triệu nhân dân tệ, trong khi ngân sách quốc gia đầu tư vào nghiên cứu hiện tượng ‘lỗ hổng’ đã lên đến hàng chục tỷ.”

“Kiều Tri Học, ý cậu là gì?” Từ Minh Vũ gần như đập bàn quát lên. “Chỉ vì hiện tượng lỗ hổng chưa gây ra thiệt hại nghiêm trọng, chúng ta có thể dừng nghiên cứu nó sao? Đây là sự xúc phạm đối với mạng sống, coi thường tự nhiên! Nếu một ngày nào đó lỗ hổng mở rộng không ngừng, chúng ta không thể kiểm soát được, vô số người và vật bị hút vào thì sao? Phải luôn giữ thái độ kính sợ với những điều chưa biết, không được phép coi nhẹ bất cứ điều gì. Đó mới là phẩm chất cần có của một nhà nghiên cứu!”

“Ý của tôi không phải vậy.” Kiều Tri Học đẩy gọng kính, ném một bảng báo cáo trước mặt Từ Minh Vũ. “Anh chỉ cần tập trung nghiên cứu, nhưng tôi phải chịu trách nhiệm về từng đồng ngân sách mà viện nghiên cứu tiêu tốn. Nếu muốn tiếp tục xin kinh phí, chúng ta cần lý do. Hoặc là lợi ích mà nghiên cứu này mang lại, hoặc là mức độ nguy hiểm tiềm tàng mà nó có thể gây ra.”

“Đủ rồi.” Bộ trưởng Vu trầm giọng. “Hai người phối hợp diễn trò để ép tôi kể lại những gì đã trải qua trong lỗ hổng chứ gì?”

Hai người đang cãi vã đến mức nổi cả gân xanh trên cổ lập tức im lặng. Từ Minh Vũ gãi đầu, hơi xấu hổ: “Bộ trưởng không nói gì, Đàm Nghiên thì như một cái hũ nút. Chúng tôi đã nghiên cứu ‘hiện tượng lỗ hổng’ suốt mười năm nay, thật sự rất tò mò rốt cuộc ngài đã trải qua những gì. Hơn nữa, làm thế nào mà ngài có thể di chuyển từ cổng ngoại ô phía Tây huyện Bình đến nghĩa trang Nam Sơn mà không để lại bất kỳ dấu vết nào?”

Kiều Tri Học đẩy kính, cùng Từ Minh Vũ nhìn chằm chằm Bộ trưởng Vu.

“Tôi không phải không muốn nói, mà là có một số chuyện cần phải làm rõ trước.” Bộ trưởng Vu bâng quơ lướt qua câu hỏi của họ.

Phía sau lỗ hổng là một thế giới khác, quá nhiều thứ cần xác nhận.

Ông cố nhịn cơn đau ở gáy do bị đánh ngất, xem hết tất cả tài liệu, rồi liệt kê một danh sách, đưa cho Từ Minh Vũ: “Tất cả thông tin trên đây, trong vòng một tiếng tôi cần có tư liệu chính xác.”

Từ Minh Vũ liếc nhanh qua danh sách, lập tức cầm danh sách rời đi. Trong phòng chỉ còn lại Kiều Tri Học vẫn chăm chú nhìn Bộ trưởng Vu.

“Nhìn gì nữa? Tôi đưa danh sách cho Tiểu Từ rồi, cậu không có việc gì để làm à?” Bộ trưởng Vu giả vờ tức giận.

Đáng tiếc, Kiều Tri Học quá hiểu tính cách của ông, không bị dao động.

Bộ trưởng Vu thở dài: “Đừng nhìn nữa, đi làm việc đi. Đến lúc có thể nói, tôi tự khắc sẽ nói.”

“Cơ thể ngài có phản ứng năng lượng đặc biệt.” Tề Tri Thức lấy ra từ túi một thiết bị nhỏ. “Tôi chỉ có thể phát hiện nó khi ngài ở gần Đàm Nghiên, do tần số sóng của hai người trùng khớp. Khi tách ra thì không dò ra nữa, nhưng tôi chắc chắn rằng nó vẫn tồn tại. Trước mắt, tôi chưa từng thấy tần số nào như thế trên Trái Đất.”

“Tôi sẽ chú ý.”

“Tôi biết bây giờ ngài sẽ không nói gì.” Kiều Tri Học cố chấp nói tiếp. “Nhưng nếu có nghiên cứu, nhất định phải có tên tôi trong nhóm nghiên cứu.”

“Được.” Trước sự nhiệt tình này, Bộ trưởng Vu đành phải đồng ý.

Một giờ sau, Bộ trưởng Vu cầm theo tài liệu mà Từ Minh Vũ mang đến, một mình đi gặp Đàm Nghiên.

Đàm Nghiên đang yên lặng ngủ trên giường. Theo kết quả quét sóng điện từ của thiết bị ngoài phòng, anh đang ở trạng thái ngủ sâu.

Bộ trưởng Vu khẽ khàng mở cửa, Đàm Nghiên lập tức mở mắt. Thiết bị lập tức hiển thị trạng thái của anh đã chuyển sang tỉnh táo.

“Cảnh giác không tệ.” Bộ trưởng Vu khen ngợi. “Nếu phát hiện ra anh sớm hơn, tôi chắc chắn đã kéo anh về đội của mình.”

Đàm Nghiên liếc đồng hồ. Từ lúc họ trở về Trái Đất mới chỉ bốn tiếng, vẫn còn sớm.

“Chúng ta nói chuyện một chút đi.” Bộ trưởng Vu kéo ghế ngồi xuống trước mặt Đàm Nghiên. “Tôi sẽ nói trước về tiến độ nghiên cứu của quốc gia đối với hiện tượng lỗ hổng.”

“Kể từ tháng 12 năm 1990, khi hiện tượng lỗ hổng đầu tiên được phát hiện ở miền Bắc Hoa Quốc, cho đến nay, trên thế giới đã ghi nhận 137 trường hợp. Nếu tính cả lần chúng ta vừa trải qua, thì tổng số đã là 138.”

Bộ trưởng Vu chú ý thấy khi ông nhắc đến năm 1990, lông mi của Đàm Nghiên rung nhẹ, một động tác nhỏ đến mức người bình thường không thể nhận ra.

Đúng vậy, ngoại trừ Bộ trưởng Vu, không ai khác có thể nhìn thấy.

Nhận thức được điều này, trong lòng Bộ trưởng Vu dâng lên cảm giác nghi hoặc, nhưng ông không nói ra, chỉ thuật lại lời của Từ Minh Vũ và Kiều Tri Học cho Đàm Nghiên nghe.

“Đây là toàn bộ thông tin chúng tôi có được. Những tài liệu này là kết quả nghiên cứu suốt nhiều năm về hiện tượng lỗ hổng. Giáo sư Kiều tin rằng bên trong lỗ hổng có sự xuất hiện của trường lượng tử. Đây đều là tài liệu tuyệt mật, nhưng tôi nghĩ anh nên biết.”

Đàm Nghiên liếc mắt nhìn qua các công thức và mã số trên giấy, không chút hứng thú rời mắt. “Tôi không hiểu.”

“Ồ, đúng là khá phức tạp.” Bộ trưởng Vu cũng từng phải mất rất lâu mới đọc hiểu.

Thấy Bộ trưởng Vu vẫn chưa hiểu ý mình, Đàm Nghiên nói thẳng: “Tôi chỉ học đến cấp hai, sau đó nhập ngũ, giải ngũ rồi được sắp xếp làm việc tại Sở Quản Lý Trị An huyện Bình. Ngài nghĩ tôi hiểu được bao nhiêu?”

Bộ trưởng Vu: “…”

“Vả lại, những gì ngài vừa nói, tôi cũng không hiểu gì hết.”

Bộ trưởng Vu: “…”

“Tôi biết ngài muốn hỏi gì.” Đàm Nghiên dứt khoát. “Đến nước này, tôi cũng không có lý do gì để giấu diếm. Năm tôi 18 tuổi, tôi bị lỗ hổng hút vào, phải vật lộn sống còn trong một thế giới xa lạ, cửu tử nhất sinh mới có thể thoát ra. Mỗi lần trở về Trái Đất, tôi đều xuất hiện trước một ngôi mộ vô danh trong nghĩa trang huyện Bình. Đến giờ tôi không nhớ nổi mình đã bị hút vào bao nhiêu lần, nhưng chắc chắn con số đó vượt xa 138.”

“Lần nào cũng là cùng một thế giới sao?” Bộ trưởng Vu hỏi.

Nếu lần nào cũng là một thế giới, vậy thì suốt 40 năm qua, Đàm Nghiên đã trải qua những gì?

“Không giống nhau. Thế giới chúng ta vào khá đơn giản.”

Bộ trưởng Vu: “…”

Hồi tưởng lại cái nóng kinh hoàng của thế giới dung nham, ông không khỏi muốn đi tắm nước lạnh thêm lần nữa.

Thấy Đàm Nghiên hợp tác như vậy, Bộ trưởng Vu tiếp tục phân tích: “Hiện tại, trường hợp lỗ hổng kéo dài nhất mà chúng tôi biết được xảy ra vào ngày 4 tháng 11 năm 2002. Địa điểm là một thảo nguyên hoang vắng ở châu Phi. Nếu đổi sang giờ Bắc Kinh, thì nó xuất hiện lúc 23 giờ 12 phút 36 giây ban đêm. Mười lăm phút sau nó ngừng mở rộng, đến 13 giờ 58 phút 36 giây ngày hôm sau thì tự nhiên biến mất.”

“Anh có thể cảm thấy suy luận của tôi hơi điên rồ, nhưng tôi đã bảo Tiểu Từ tra lại hồ sơ chấm công chính xác nhất của anh vào ngày hôm đó.”

Cái gọi là “chính xác nhất” không chỉ đơn giản là dữ liệu chấm công lưu trong hồ sơ của đơn vị. Một số sự kiện lịch sử có thể bị mờ nhạt theo thời gian. Ví dụ, nếu một ngày nào đó Đàm Nghiên không đi làm, sau đó anh quay lại nói với lãnh đạo rằng mình có đi làm, thì vì sự tận tụy và làm việc không ngừng nghỉ của anh ta, chẳng ai nghi ngờ hay kiểm tra xem điều đó có thật hay không. Trong hồ sơ chấm công chỉ đơn giản ghi “có mặt đầy đủ”. Còn thực tế hôm đó Đàm Nghiên có thực sự đi đi làm không, vẫn cần xác minh.

Chuyện này đã xảy ra hơn mười năm trước, không dễ điều tra. Nhóm Từ Minh Vũ đã hỏi thăm tất cả các nhân viên còn tại vị vào thời điểm đó, cuối cùng lấy được câu trả lời từ một người đã nghỉ hưu.

“Hôm đó Đàm Nghiên thực ra không đi làm, mà đi viếng mộ.” Đồng nghiệp cũ hồi tưởng. “Ngày 5 tháng 11 là ngày giỗ mẹ tôi, tôi cũng xin nghỉ để ra nghĩa trang. Tôi nhớ rất rõ đã thấy Đàm Nghiên quỳ trước một ngôi mộ, quần áo rách rưới như vừa đánh nhau với ai vậy. Cậu ấy từ nhỏ đã không có cha mẹ, tâm tư rất nặng, có chuyện gì cũng không nói với ai, thực sự rất đáng thương. Hôm đó cậu ấy quỳ rất lâu, đầu cúi thấp như đang khóc. Nhìn cảnh ấy mà tôi vẫn còn thấy xót xa.”

“Ngày 5 tháng 11, thời gian trùng khớp, lại xuất hiện ở nghĩa trang… Tôi có thể hiểu rằng khi đó anh vừa trở về từ một thế giới vô cùng nguy hiểm không?” Bộ trưởng Vu hỏi.

“Tôi không nhớ ngày chính xác, nhưng đúng là mùa đông năm 2002.” Đàm Nghiên xác nhận. “Đó là lần duy nhất tôi bỏ bê công việc.”

“Hai lỗ hổng xuất hiện cùng lúc, một cái có ghi chép, một cái không, nhưng chúng đồng thời biến mất.” Bộ trưởng Vu đưa cho Đàm Nghiên một tập tài liệu khác. “Đây là danh sách thời gian xuất hiện, ngừng mở rộng và biến mất của 137 lỗ hổng đã biết, kèm theo địa điểm phát hiện. Anh có thấy quen thuộc với các mốc thời gian này không?”

Đàm Nghiên xem xét cẩn thận, đánh dấu vài dòng: “Mấy cái này quá khó nên tôi có ấn tượng, còn lại thì không nhớ rõ lắm, quá nhiều.”

40 năm, từ một thiếu niên đến khi trung niên, khoảng thời gian quá dài, trải nghiệm cũng quá nhiều.

“Không bàn đến điểm đáng ngờ xung quanh anh, chỉ nhìn vào bảng dữ liệu này thôi,” Bộ trưởng Vu nghiêm túc hỏi, “Tôi có thể hiểu rằng, trong khi không ai hay biết, thực ra anh đã cứu Trái Đất hàng chục, thậm chí hàng trăm lần rồi không?”

————–

Lời tác giả:

Bộ trưởng Vu: Tôi có thể hiểu rằng, trong khi không ai hay biết, thực ra anh đã cứu Trái Đất hàng chục, thậm chí hàng trăm lần rồi không?

Đàm Nghiên: Để tôi tính, không nhớ là mấy ngàn…