Chương 3

5.

Nguyên Nương cãi nhau ầm ĩ với Quý Như Phương. Tuy nhiên, ở phương diện thê thiếp trên dưới này, hắn phân định rất rạch ròi: "Quản gia là chuyện của chính thất, nàng không được nhúng tay vào."

Nguyên Nương tức giận đến độ lệ rơi ròng ròng, sau đó lại giở chiêu khóc lóc ăn vạ, đòi sống đòi chêt, nói nàng muốn gặp Hằng Ca Nhi.

Thật ra ta không hề hạn chế mẹ con họ tới lui thăm nom. Nhưng về phần mẹ chồng, bà vô cùng chướng mắt điệu bộ kệch cỡm của nàng ta, nên nghiêm cấm nàng tới gần Hằng Ca Nhi, tránh việc dạy hư đứa nhỏ.

Trong quãng thời gian này, Hằng Ca Nhi được ta nuôi dưỡng, ngoại trừ tính tình hơi nóng nảy, thì những mặt khác đều khá suôn sẻ.

Cũng không biết có phải được di truyền từ Quý Như Phương hay không. Thằng bé chẳng mấy hứng thú với sách vở, trái lại cực kỳ say mê cưỡi ngựa bắn cung.

Còn phía Nguyên Nương thì vẫn ngày đêm sướt mướt. Dần dà, Quý Như Phương càng thêm thương xót, rốt cuộc vẫn lên tiếng nói đỡ cho nàng trước mặt mẹ chồng.

Ban đầu, mẹ chồng phẫn nộ, còn hất tung cả bàn đồ ăn: "Đó là con trai ruột của con, ả thiếp thất kia là cái thá gì? Lần nào Hằng Ca Nhi gặp cô ta về cũng có chuyện lục đục. Chẳng thấy dạy được thứ gì tốt đẹp cho đứa nhỏ."

"Nhưng nói cho cùng nàng ấy cũng là mẹ ruột của thằng bé, sao có thể cấm cản mẹ con họ gặp mặt?"

Từ dạo đó, miễn nhắc tới chuyện này thì mọi bữa cơm đều tan rã trong hậm hực.

Nguyên Nương bức bách đủ đường. Cuối cùng, không biết Quý Như Phương đã dùng cách gì để thuyết phục mẹ chồng cho phép nàng ta cách mười ngày gặp con một lần.

Vốn dĩ, Hằng Ca Nhi nghe nói hôm nay có thể đi gặp mẹ cho nên rất vui vẻ chuẩn bị. Ta còn nhắc tỳ nữ mặc thêm áo ấm cho đại thiếu gia rồi mới được ra ngoài.

Có điều, lúc đi hào hứng bao nhiêu thì lúc về mặt ủ mày chau bấy nhiêu. Hơn nữa, ta hỏi gì thằng bé cũng không nói.

Ta gọi ma ma chuyên hầu hạ Hằng Ca Nhi tới, cho thêm ít ngân lượng, nhằm lưu lại tai mắt.

Sáng hôm sau, bà ấy đến tìm ta bẩm báo, nói rằng nửa đêm qua, Hằng Ca Nhi thức dậy rồi lọ mọ đào một cái hố dưới gốc cây hòe trong sân để chôn thứ gì đó.

Ta lập tức sai người đi lấy thứ đó về. Lúc mở ra thì gần như chêt lặng, không ngờ là một hình nhân bị yểm vu thuật, trên mặt còn ghi họ tên của ta.

Nàng ta làm vậy vì muốn nguyền rủa đứa nhỏ trong bụng ta ư?

Ta nghiến răng, cười lạnh lùng thay đổi mảnh giấy trên mặt hình nhân. Ta cố tình bắt chước nét chữ của Nguyên Nương, ghi lại ngày sinh bát tự của mẹ chồng vào đó.

Từ hồi còn bé, ta đã theo ông nội học y thuật bài bản. Nghe nói dạo gần đây mẹ chồng thường mất ngủ về đêm, nên ta đích thân xuống bếp nấu canh bồi bổ thân thể cho bà.

Đó là loại canh có tác dụng an thần, cộng thêm hương liệu từ túi thơm ta đeo bên thắt lưng, sẽ càng khiến người ta thần trí bất minh.

Quả nhiên mấy ngày liền, mẹ chồng luôn trong trạng thái mệt mỏi muốn ngủ, từ sáng đến tối đầu óc cứ mơ mơ hồ hồ.

Ngay thời điểm này, Thái hậu trong cung muốn cử hành La Thiên Đại Tiếu, một nghi lễ lớn của Đạo giáo, ngoài ra còn hạ lệnh cho mở đạo trường. Chỉ trong một đêm, kinh thành đã ngập tràn bóng dáng các đạo sĩ vừa xuống núi.

Cũng đúng lúc này, một vị đạo sĩ mù đang trên đường vân du tứ phương, tình cờ đi ngang Phủ Quốc công, bèn ghé vào xin ngụm nước. Bình thường mẹ chồng rất tin chuyện tâm linh, nên mau chóng sai người mời đạo sĩ vào phủ để khoản đãi chu đáo.

Dùng nước xong, đạo sĩ lắc đầu bảo với mẹ chồng: "Ôi, mệnh của lão phu nhân như đèn lay lắt, nguồn cơn tai họa bị chôn dưới gốc cây hoè ở phía tây nam trong phủ!"

Dứt lời, đạo sĩ liền nhẹ nhàng lướt đi, sau đó rẽ ngoặt nơi cổng chính rồi biến mất không thấy tăm hơi.

Phía tây nam là phòng của ta. Mẹ chồng gấp rút sai người đào xới gốc cây hoè, chẳng mấy chốc đã phát hiện hình nhân có ghi ngày sinh bát tự của bà.

Dưới cơn thịnh nộ, bà lập tức ép Quý Như Phương hưu thê, còn muốn bắt ta giao cho quan phủ.

Lúc ta sắp chơi trò gắp lửa bỏ tay người, định gây rối hướng sự chú ý về phía Nguyên Nương thì Quý Như Phương vội chắn trước mặt ta: "Mẹ, A Quỳnh không phải loại người như vậy. Không đời nào nàng ấy làm mấy chuyện này, nhất định là có người hãm hại, con trai xin dùng mạng đảm bảo!"

Ta thoáng chút kinh ngạc. Còn Vân Nương đang đứng bên cạnh lo lắng sốt vó, nghe vậy càng thêm bực tức: "Dám làm không dám nhận, không biết có dụng ý gì!"

Ta liền phản bác: "Mẹ, đây không phải nét chữ của con. Hơn nữa, con và người không thù không oán, tội gì dùng cách hại người hại mình này để nguyền rủa người! Nhất định có kẻ rắp tâm vu khống, chôn thứ dơ bẩn này trong sân của con, muốn mượn tay người diệt trừ con!"

Nguyên Nương bất chợt biến sắc: "Ngụy biện! Chính là cô làm, còn không mau thừa nhận!"

Mẹ chồng hậm hực ừ hử, cuối cùng triệu tập toàn bộ hạ nhân trong sân của ta để thẩm vấn. Chẳng lâu sau, ma ma bên cạnh Hằng Ca đã nói toạc ra hết.

"Đêm đó... Đại công tử thức dậy lúc nửa đêm... Nô tài thấy ngài ấy chôn..."

Mẹ chồng nổi trận lôi đình, tát Nguyên Nương một bạt tai, rồi lệnh cho hạ nhân đánh chêt nàng ta ngay tại chỗ.

Hai tên đầy tớ lập tức xông lên đè chặt Nguyên Nương, vừa đánh được vài gậy thì Hằng Ca Nhi chạy ào tới ôm khư khư nàng ta: "Là con chôn! Là con viết! Không liên quan tới mẹ con!"

Mẹ chồng giận run người: "Đồ nhãi ranh ăn cháo đá bát! Đánh! Đánh mạnh tay lên! Đánh chêt nó!"

Dù cuối cùng có Quý Như Phương nhảy vào can ngăn nhưng Hằng Ca Nhi cũng đã chịu không ít đau đớn, bởi hạ nhân vốn y theo lời mẹ chồng ta, dùng hết sức bình sinh mà đánh, vài lần còn đánh trúng thắt lưng của Hằng Ca Nhi.

Đến tối, Hằng Ca Nhi bắt đầu lên cơn sốt. Mẹ chồng nhốt hai mẹ con họ trong từ đường, còn cấm mọi người bén mảng tới gần.

Suốt cả đêm dài, luôn văng vẳng tiếng Nguyên Nương gào khóc. Cứ như thế, nàng chứng kiến con trai sốt cao đến chêt trong vòng tay mình.

Từ sau hôm đó, tinh thần của nàng trở nên bất thường.

Lúc ra khỏi từ đường, nàng chạy đi tìm ta, cười như điên dại: "Gieo nhân nào gặt quả nấy, hahahahahaha, câu này ta trả cho cô, hahahahahaha."

Mấy hạ nhân tức tốc kéo nàng trở về. Quý Như cũng mời thái y đến điều trị. Dần dà, trông nàng cũng không khác gì người bình thường.

6.

Khi ta mang thai tới tháng thứ sáu, Cẩm Y Vệ đột nhiên ập vào bao vây toàn bộ Phủ Quốc công.

Phe cánh của Tam hoàng tử đã vạch tội Phủ Quốc công ngay trong buổi thượng triều, bọn họ nói năm xưa, việc Quốc công gia trấn áp bọn cướp phản loạn là có uẩn khúc.

Họ còn nói, nạn trộm cướp hoành hành ở vùng Tây Nam suốt nhiều năm trời mà không tiêu diệt nổi, đều là do cha của Quý Như Phương cấu kết cùng thủ lĩnh băng cướp.

Không ngờ Bệ hạ lại tin những lời vô lý như vậy. Tuy ngài ấy chỉ lệnh cho Cẩm Y Vệ bao vây Phủ Quốc công, nhưng mặt khác đã quyết định tống giam, đồng thời tuyên bố xử trảm cả nhà Dương tướng quân, phó tướng dưới quyền của Quốc công gia trước kia.

Đương lúc dầu sôi lửa bỏng, mọi người đều thấp thỏm từng ngày, thì Nguyên Nương lại quyến rũ một thị vệ thuộc đội Cẩm Y Vệ bên ngoài, thậm chí cải trang thành ma ma phụ trách mua rau để chạy trốn. Đáng tiếc, chẳng bao lâu đã bị bắt trở về, còn tên gian phu kia đã bị xử tư ngay tại chỗ.

Ngày đó, hai mắt Quý Như Phương đỏ ngầu như máu, mấy ngón tay run lẩy bẩy, bấu chặt tay Nguyên Nương: "Tại sao?! Ta không đủ tốt với nàng ư! Tại sao đối xử với ta như thế!"

Nguyên Nương cũng run như cầy sấy, nàng tái mặt hất tay Quý Như Phương rồi gào lên: "Thiếp muốn sống tiếp! Thiếp không muốn chêt! Thiếp không muốn lại bị bán vào Giáo Phường Ti!"

Nàng điên cuồng vuốt v e mặt mình, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Ta còn trẻ thế này đã bước vào Giáo Phường Ti, vậy khi nào sẽ bị đưa đến quân doanh làm quân kỹ, ta không muốn, ta không muốn..."

Quý Như Phương đau đớn tột cùng, hốc mắt tựa hồ sắp nứt toát. Cuối cùng, hắn hít một hơi sâu, đáy mắt ngân ngấn lệ buồn.

"Nguyên Nương, chúng ta là thanh mai trúc mã, chúng ta từng có hôn ước! Nhà nàng xảy ra chuyện, ta tìm đủ cách cầu xin mẹ ta giúp nàng hay tên đổi họ, cứu nàng ra khỏi Giáo Phường Ti. Vì nàng, mẹ đã dùng gia pháp với ta. Đến hôm nay, sau lưng ta vẫn còn vết sẹo từ trận roi đó!"

"Trước khi ta thành hôn, suốt nhiều năm trời ta chỉ có mình nàng. Nàng không nghe lời, đổi thuốc tránh thai thành thuốc bổ, ta cũng chiều ý nàng. Sau này, đứa nhỏ ra đời đã khiến mẹ ta giận đến nỗi đánh ta thừa sống thiếu chêt, nhưng ta vẫn quỳ xin cho nàng vào phủ, mẹ còn tát ta một bạt tai, mắng ta quá mê muội."

Từng giọt lệ đua nhau rơi lã chã, khuôn mặt hắn hằn rõ nỗi bi thương, giọng nghẹn ngào từng câu: "Ta đúng là mê muội thật rồi. Nép trong vòng tay ta, nàng nhỏ bé đáng thương nhường nào. Nàng yếu đuối lẻ loi, nàng nói ta là chỗ dựa duy nhất của nàng. Nguyên Nương! Vì nàng mà ta gần ba mươi vẫn chưa thành gia lập thất, chịu đựng bao nhiêu điều tiếng. Vì nàng, ta quyết chống đối mẹ, thậm chí cưới A Quỳnh là vì thấy nàng ấy tâm địa thiện lương có thể bao dung nàng. Thế mà Nguyên Nương, nàng đối xử với ta thế này đây hả! Hả!!!"

Nguyên Nương suy sụp xô đẩy hắn, sau đó khóc thất thanh: "Nhưng chàng không còn hữu dụng chàng biết không! Chàng sắp chêt rồi! Bệ hạ đã tóm gọn Dương gia, vậy bao lâu nữa tới lượt chàng đây. Ta chỉ muốn sống tiếp. Tìm một con đường sống cho bản thân thì có gì sai?"

Trong mắt Quý Như Phương, tia sáng dần tắt lịm: "Nguyên Nương, rốt cuộc nàng có từng yêu ta không?"

"Không có! Không có! Không có! Ban đầu nương nhờ chàng, chỉ vì mỗi mình chàng cứu được ta. Nhưng bây giờ chàng vô dụng rồi. Dựa vào đâu ta không thể tự tìm đường ra?" Nàng ta phẫn uất nói.

Thời khắc này, Nguyên Nương thẳng thừng trở mặt, để lộ bản chất thật của mình.

Nhiều ngày qua, dù Trưởng công chúa ngã bệnh, bên ngoài vẫn không cho phép thái y tiến vào. Kể cả bữa cơm thường ngày, cũng càng lúc càng hẩm hiu, hôi thối.

Quý Như Phương giật lùi từng bước, tuyệt vọng lau nước mắt: "Là ta đui mù, cô thật khiến ta kinh tởm!"

Hắn lao ra khỏi cửa, còn Nguyên Nương ngã khuỵu xuống đất khóc nức nở. Bị giam lỏng suốt một tháng dài, tinh thần và tâm lý của mọi người đều đang trên bờ sụp đổ.

Ta trở về phòng. Ma ma vội truyền lại lời nhắn của mẹ ta, bà muốn ta hoà ly với Quý Như Phương, chỉ có cách đó mới mong giữ được tính mạng của ta.

Sáng hôm sau, ta đến thư phòng gọi Quý Như Phương cùng dùng cơm.

Chỉ qua một đêm, khuôn mặt tuấn tú xưa nay giờ đã đượm vẻ thăng trầm, dưới cằm cũng mọc lún phún râu ria.

Trông thấy ta, hắn bật cười tự giễu, sau đó lòm còm bò dậy, chộp lấy thư hoà ly để sẵn trên bàn ném về phía ta, rồi trầm trọng quát: "Cút!"

Ta lạnh lùng liếc nhìn ma ma đứng bên cạnh, bà ấy hoảng hốt né tránh ánh mắt ta: "Cô nương, lão nô cũng vì tốt cho người."

Ta dứt khoát hạ lệnh: "Ra ngoài."

Bọn hạ nhân lục tục lui ra, còn cẩn thận đóng kín cửa. Chẳng mấy chốc, cả căn phòng chỉ thừa lại ta và Quý Như Phương.

Hắn lên tiếng trào phúng: "Ta không có thời gian nghe nàng nói nhảm. Mau cút đi! Phụ nữ trong thiên hạ đều y như nhau. Cút đi!"

Ta bình thản tiến lại gần, dùng hết sức lực cho hắn một bạt tay. Đánh mạnh đến nỗi khuôn mặt hắn chếch hẳn sang một bên. Dưới ánh mắt giật mình kinh hãi của hắn, ta lại thẳng thừng bồi thêm một bạt tay.

Lúc này hắn mới gầm lên: "Nàng điên rồi sao?"

Ta từ tốn xé thư hòa ly trong tay thành từng mảnh: "Quý Như Phương, chàng cũng được coi là hoàng thân quốc thích. Cha là Đại tướng quân tiếng tăm lừng lẫy, mẹ là Trưởng công chúa có binh quyền, có đất phong. Còn chàng? Chàng cũng coi như là thiếu niên anh tài, là võ trạng nguyên đứng đầu bảng vàng, có quân công đầy mình, chiến công không kể xiết."

"Chàng tự nhìn lại bộ dạng hiện tại đi, vì một người phụ nữ mà thân tàn ma dại?"

Nói rồi, ta túm lấy tay hắn, áp lên phần bụng đã nhô cao của mình: "Trong đây là cốt nhục của chàng, là con trai con gái của chàng. Chẳng lẽ sau này muốn ta nói với bọn nhỏ, cha của các con là kẻ hèn nhát, gặp chuyện chỉ biết trốn tránh hay sao!"

Đôi mắt hắn tức thì đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên má, hắn nhỏ giọng gọi ta: "A Quỳnh."

Ta nắm chặt tay hắn, "Quý Như Phương, chàng không thể nghi ngờ cha mình. Cả đời ông ấy đều sống trên yên ngựa, cuối cùng hi sinh vì trấn áp bọn cướp. Ông ấy hoàn toàn trong sạch."

Ta gằn từng chữ một: "Cha của chàng, lão Quốc công gia, hoàn toàn trong sạch."

Giọng hắn run run: "Nhưng bệ hạ không tin."

"Vậy khiến ngài ấy tin đi. Chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Thay vì ngồi yên chờ phán quyết, chi bằng ta tìm đường sống từ chỗ chêt."

Ta nhấc lên Thanh Phong kiếm được treo trên tường, đặt nó vào tay Quý Như Phương.

"Nạn cướp ở Tây Nam cực kỳ nghiêm trọng. Sở dĩ Bệ hạ xuống tay với Phủ Quốc công ngay thời điểm này, một mặt do phe Tam hoàng tử cắn chặt không buông, vì trong tay chàng nắm giữ binh quyền nhưng không đứng cùng chiến tuyến với họ. Tất nhiên bọn họ sẽ tìm cách triệt hạ chàng, đoạt lấy binh quyền để tự mình khống chế."

"Mặt khác, tư binh và đất phong thuộc sở hữu của mẹ đều là tiên đế đích thân ban tặng."

"Thậm chí còn có tin đồn, tiên đế từng muốn phong mẹ làm Hoàng thái nữ."

"Nếu có thể diện kiến Bệ hạ, nhất định phải chủ động thỉnh cầu Bệ hạ thu hồi tư binh và đất phong của mẹ."

"Ngoài ra, chàng cần thỉnh chỉ đi tiêu diệt bọn cướp. Trong triều không ai chịu đâm đầu vào chỗ chêt, thì chàng buộc phải đi, đây là con đường sống duy nhất của chàng."

"Trong tay chàng có binh quyền, Tây Nam lại là chiến trường cổ xưa, chiến trận liên miên. Mấy tên cướp đó người nào người nấy võ công cao cường, nếu có thể thu nạp..." Ta đây lời ít ý nhiều, có vài chuyện không cần nói thẳng ra.

Lỡ chẳng may rơi vào đường cùng, thì nổi dậy tạo phản, liều lĩnh thử một phen.

"Quý Như Phương, ta thê tử danh chính ngôn thuận của chàng. Chàng phải vì ta, vì con của chúng ta, mang về một tương lai tốt đẹp!"

Hắn ngẩng lên, đôi mắt lấp lánh sóng nước, sống lưng cong quặp bỗng chốc thẳng dậy, sau cùng chỉ đáp một chữ.

"Được..."