Chương 99

Bên ngoài cửa sổ gió tuyết rơi lả tả, đất trời phủ một màu bạc trắng.

Đô Vân Gián nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi trên chén trà, mi mắt khẽ rũ. Kiếp trước quả thực là như vậy, Hoàng đế bệnh nguy kịch, Nam Man nghe tin liền rục rịch hành động, Tín vương đăng cơ, giao chiến với Nam Man hơn hai năm, tốn không ít công sức.

Sau này, y nghe người ta nói, năm xưa Tín vương có thể đăng cơ xưng Đế, chính là nhờ liên thủ với Nam Man. Song, không ngờ Nam Man lại không tuân thủ võ đức, đại cử xâm lược, suýt nữa rước sói vào nhà, khiến Nam Cương phải trải qua vài năm sống trong cảnh lầm than.

Thái t.ử thấy vậy, liền biết lời Đô Vân Gián nói không phải vô căn cứ, y nhất định đã biết điều gì đó, đôi phượng nhãn lập tức lửa giận ngút trời. “Hỗn xược! Nam Man lòng lang dạ sói, y bị điên rồi sao?”

Những năm này, Nam Man rình rập, nhiều lần xâm phạm biên giới Nam Cương, khiến bách tính Nam Cương vô cùng khổ sở. Mãi đến mấy năm gần đây, khi Nam An Tướng quân Mạc Kình trấn giữ Nam Cương thì tình hình mới ổn định lại.

Tín vương cấu kết với Nam Man, chẳng khác nào cầu mưu với hổ, y rốt cuộc đang ôm lòng dạ gì? Y sợ là không chỉ muốn soán vị, y muốn vong quốc cơ nghiệp Lý Tống! Đô Vân Gián vẫn bình tĩnh như thường, thản nhiên nói: “Điện hạ bớt giận, mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển.”

Thái t.ử đè nén cơn giận, tiếp tục lắng nghe Đô Vân Gián.

“Hiện giờ Điện hạ đã thoát khỏi một kiếp, Thánh thượng cũng vô sự, Tín vương cần phải án binh bất động một thời gian. Nếu y muốn khởi sự, có ba thứ không thể thiếu.”

Nghe đến đây, Thái t.ử đã hiểu rõ. Tín vương nếu quả thực muốn tạo phản, binh khí, tiền lương, và binh giáp là những thứ không thể thiếu. Binh sĩ cần tiền lương để nuôi dưỡng, mua chuộc lòng người cũng cần tài vật, còn binh khí, hoặc là đúc riêng, hoặc là mua bán.

Đô Vân Gián thấy Thái t.ử đã lĩnh hội, khẽ cúi đầu mỉm cười nhạt: “Thái t.ử có thể bắt đầu từ quan hệ thông gia.”

Tín vương phi là con gái của Binh bộ Thượng thư, ngoại tổ phụ là Ân Quốc công, nguyên lão ba triều. Tín vương Thế t.ử phi lại là cháu gái của Hộ bộ Thị lang. Quan hệ thông gia của họ giăng khắp nơi, là một mạng lưới quan hệ khổng lồ, chưa kể đến những người mà họ đề bạt dưới trướng.

Nghĩ đến đây, Thái t.ử giật mình kinh hãi, nhân tài mà Lý Tống hao hết tâm sức bồi dưỡng, hóa ra mỗi người đều có lòng dạ khác.

“Đa tạ Hoài Quang chỉ điểm, cô đã rõ.”

Sau Tết, thời tiết dần ấm lên. Hôm ấy, trời quang mây tạnh, gió nhẹ nhàng.

Kinh thành người qua lại tấp nập, phố xá đông đúc, cửa hàng san sát, tiếng rao hàng của tiểu phiến trên đường vang lên không dứt.

Xa xa một con ngựa nhanh phóng tới, đám đông lập tức nổ tung, tiếng la hét khóc lóc liên tục, mọi người tán loạn như chim vỡ tổ, hoảng loạn bỏ chạy.

Ngày hôm sau, tại Thái Hòa Điện.

Thái giám the thé cao giọng: “Có tấu thỉnh tấu, vô tấu thoái triều!”

Đô Ngự sử siết chặt ngọc khuê trong tay, bước ra. “Thần có tấu.”

Hoàng đế thấy Đô Ngự sử, lông mày giật nhẹ, không biết kẻ xui xẻo nào lại bị Ngự Sử Đài bắt gặp, xem ra triều hội hôm nay lại phải tranh cãi một phen rồi. Ngài hắng giọng, giơ tay ra hiệu. “Đô Ái khanh cứ nói.”

“Lão thần xin tấu cáo Hộ bộ Thị lang, dạy con không nghiêm, dung túng con trai cưỡi ngựa chạy bừa giữa phố, coi sinh mạng con người như cỏ rác, miệng lưỡi cuồng ngôn, biết sai không hối cải.”

Hộ bộ Thị lang nghe vậy, bàn tay nắm ngọc khuê khẽ run lên, y âm thầm hít một hơi. May mắn thay, y đã chuẩn bị từ trước. Kể từ khi con trai bị Đại Lý Tự bắt đi hôm qua, y đã chờ đợi việc bị Ngự Sử Đài tấu cáo hôm nay, không ngờ lại đến nhanh như vậy.

Hộ bộ Thị lang Đường Trung lúc này đã đổ đầy mồ hôi lạnh, nghe tiếng liền vội vàng bước lên quỳ xuống. “Thần biết tội.”

Đại Lý Tự Khanh cầm ngọc khuê cao giọng. “Thần cũng có tấu!”

Hoàng đế nhìn Hộ bộ Thị lang đang quỳ dưới đất, tức giận liếc đi chỗ khác, giơ tay. “Nói!”

Đại Lý Tự Khanh tâu: “Thần xin tố cáo Hộ bộ Thị lang tham ô nhận hối lộ, mua bán quan tước, thậm chí dùng mạng đổi mạng!”

Đường Trung đang quỳ trên mặt đất đột nhiên run lên bần bật, mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, y gục xuống đất lớn tiếng kêu oan: “Thần bị oan, Bệ hạ minh xét!”

Thái giám cẩn thận đưa bản tấu của Đại Lý Tự Khanh cho Hoàng đế. Hoàng đế mở ra xem, thấy những tội danh được liệt kê chi chít trên đó, cùng với lời cung và dấu tay của nhân chứng, Ngài cảm thấy nghẹn lại trong lòng, giận dữ ném xấp tấu chương xuống trước mặt y.

“Hỗn xược! Xem chỗ nào là không đúng!”

Đường Trung nằm rạp trên đất, toàn thân run rẩy, y lén lút liếc nhìn xấp tấu chương bị ném lung tung trước mặt, rồi đột nhiên nhắm mắt lại.

Trong lòng y bỗng nhiên hiểu ra, y đã rõ, hôm nay Ngự Sử Đài và Đại Lý Tự chính là nhắm vào y, xem ra không thể yên ổn được rồi.

Thái Hòa Điện lập tức im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Quần thần không dám thở mạnh, tất cả đều quỳ rạp trên đất. Thái t.ử rũ mắt, những ngày này, y đã tốn không ít công sức mới đào được con cá trạch là Hộ bộ Thị lang này lên.

Hộ bộ Thị lang Đường Trung, trong những năm tại vị, đã ngấm ngầm buôn bán quan tước, nhận hối lộ, cài cắm người khắp nơi, thậm chí còn dùng mạng đổi mạng, quả thực là tội ác tày trời.

Ngay trong ngày, Hộ bộ Thị lang bị tước bỏ chức quan, tống vào Thiên lao, tịch thu gia sản.

Thái t.ử nhìn danh sách vàng bạc được kê biên từ nhà Hộ bộ Thị lang mà trợn tròn mắt, số tiền này gần bằng một nửa ngân khố quốc gia Lý Tống.

Ngoài ra, người ta còn tìm thấy một nửa cuốn sổ sách trong nhà y, ghi chép lại một số dòng chảy tiền bạc. Thái t.ử nhìn cuốn sổ sách không đầy đủ này, lòng kinh hãi. Số tiền trong sổ sách là rất lớn, mà lại không rõ đi đâu về đâu. Y khép cuốn sổ lại, hỏi: “Tín vương phủ có động tĩnh gì không?”

Thị vệ lắc đầu, Tín vương phủ vẫn như ngày thường, không có bất kỳ động tĩnh nào.

Đêm đó, vạn vật đều im lìm.

Trong Thiên lao vang lên một tiếng kinh hô.

Đông Cung Thái tử.

“Điện hạ, xảy ra chuyện rồi! Đường Trung đã tự sát trong Thiên lao!”

Thái t.ử giật mình tỉnh giấc khỏi mộng. “Chuyện gì thế này? Đường Trung tại sao lại tự sát?”

Thì ra, đêm nay khi ngục tốt tuần tra phát hiện Đường Trung co ro ở góc tường không động đậy. Ban đầu bọn họ nghĩ Đường Trung đã ngủ, đợi đến khi phát hiện ra điều bất thường thì người đã cứng đờ. Và trong lòng y, họ phát hiện ra một phong thư nhận tội.

Thái t.ử nhìn bầu trời đêm đầy sao, thở dài một tiếng. Vừa mới nắm được manh mối, dây manh mối đã bị đứt, không thể không nói, Tín vương quả là thủ đoạn cao cường.

Tín vương phủ.

Tại hành lang, một thị vệ bước chân vội vã, đi đến thư phòng, gõ cửa. “Vương gia.”

Bên trong truyền ra một tiếng “Vào”.

Thị vệ đẩy cửa đi vào, thấy Tín vương đang đứng trước án thư vẽ tranh. Đầu bút di chuyển, phác họa những ngọn núi. Tín vương không dừng tay, tùy ý hỏi: “Chuyện gì?”

Thị vệ đáp: “Đường Trung đã tự sát trong ngục, và viết lại thư nhận tội.”

Tín vương tiếp tục vẽ, tùy ý “Ừm” một tiếng. Lát sau, y ngẩng đầu khỏi bức họa, cười nhạt: “Coi như hắn thức thời.”

Tín vương năm nay ba mươi lăm tuổi, đang độ tuổi sung mãn, dáng người cao ráo, khí thế bức người, dung mạo tuấn mỹ, có bảy phần giống đương kim Thánh thượng.

Y là con trai út của Tiên đế, khi Thánh thượng đăng cơ, y mới mười hai tuổi, là đích t.ử do Chính cung Hoàng hậu sinh ra.

Nếu Tiên đế có thể sống thêm vài năm nữa, không chắc vị trí kia sẽ thuộc về ai.

Tín vương đặt bút lông xuống, cẩn thận đ.á.n.h giá bức Giang Sơn đồ mình vừa vẽ xong, rất hài lòng. “Kẻ đứng sau Thái t.ử đã có manh mối chưa?”

Nghe vậy, thị vệ xấu hổ cúi đầu. “Thuộc hạ vô năng, vẫn chưa thể tra ra tung tích người đó.”

Hai năm trước, bên cạnh Thái t.ử xuất hiện một mưu sĩ thần bí, đã bày không ít kế sách cho Thái tử. Thuộc hạ đã điều tra lâu như vậy nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Tín vương nhíu mày, điều này không hợp lẽ thường!