Chương 23

“Gì... không phải ta?”

“Người trong tranh, không phải nàng.”

Chàng lấy lại bức họa từ tay Thừa Hy, trải ra:
“Ngư nhi, nhìn nốt ruồi này đi.”

Chính là nốt ruồi lệ nơi khóe mắt ta.

“Nàng nhìn kỹ — trong tranh là nốt ruồi đỏ.”

“Không phải vẫn vậy sao? Ta cũng là nốt ruồi đỏ mà?”

Không — ta sực tỉnh.
Nốt ruồi này, ta vẫn thấy quá diễm lệ, nên đôi khi cố ý chấm đen.

Chàng nhìn ta, giọng trầm thấp:
“Người trong tranh là Huyền Trường Toàn.”

Ta lắc đầu:
“Nhưng của nàng là nốt đen, chẳng phải đỏ.”

“Nàng ta hẹn gặp ta, vốn có mưu đồ, nên chấm chu sa lên nốt ruồi ấy, giả làm nàng.”
Chàng nói:
“Nếu quốc chủ Tùy nói người hắn gặp đêm qua là nàng có nốt đỏ, vậy thì kẻ ấy là Huyền Trường Toàn, còn nốt đen mới là nàng.”

Thừa Hy nghe xong, tắc lưỡi:
“Phu tử, bức họa này mơ hồ thật, e chỉ có ngài mới phân biệt được.”

Tống Thái bảo đập đùi đánh “đét”:
“Hoàng thượng, nếu chẳng phải Diệu Nhân, thì có gì để bàn nữa!”

Thừa Hy hỏi:
“Tống khanh có việc gấp, muốn cáo lui?”

“Tâu hoàng thượng, thần lỡ tay làm vỡ hộp phấn thê tử yêu quý nhất, nàng đang giận, định về bồi tội, tiện mua hộp mới.”

Thừa Hy gật đầu:
“Chả trách khanh cứ thở dài khiến trẫm nhức đầu.”

Chu Linh Phong nói xen:
“Vợ chồng cãi vã, đầu giường đánh, cuối giường hòa, con cũng có hai đứa rồi, lẽ nào còn chưa hiểu đạo lý đó?”

Không ai đáp, chỉ Thừa Hy cười nhạt:
“Đầu giường đánh, cuối giường hòa — khanh cho rằng ai cũng dễ dỗ như người của khanh sao?”

Hừ, cái tên tiểu quỷ này, đúng là đáng ăn đòn!

Thừa Hy nói ta dễ dỗ, kỳ thực ta chẳng dễ dỗ chút nào.

Hôm ấy sau khi mọi người tan, ta liền một mình hỏi Chu Linh Phong:
“Nếu quả thật quốc chủ nước Tùy nhìn trúng ta, chàng định làm sao?”

Chàng đáp:
“Còn có thể làm sao? Nếu thật là nàng, ta sẽ khuyên hoàng thượng san bằng nước Tùy, diệt luôn Tùy vương.”

Ta cười khẽ, lại nói:
“Hoàng thượng tính tình thận trọng, chủ kiến vững vàng, chàng ba lời hai tiếng e khó mà lừa được.”

Chàng nhàn nhạt nói:
“Tùy việc mà xét. Nếu có dính dáng đến nàng, ta thà làm gian thần một phen, cũng khiến hoàng thượng làm thử vai hôn quân.”

Nói xong, chàng lại hỏi ta:
“Ngư nhi, nếu quả thật quốc chủ nước Tùy nhìn trúng nàng, nàng định sao?”

Ta cười:
“Sao ư? Ta và chàng giống nhau, vốn khinh thường hạng người đạo mạo giả nhân. Nhưng nếu thật sinh ra chuyện rối ren như thế, ta cũng đành liều một lần, làm thử vai liệt nữ trinh tiết vậy.”

Ta muốn làm liệt nữ trinh tiết, song luôn có kẻ thích đổ bẩn lên người ta — quốc chủ nước Tùy sang thăm nước ta, vừa gặp Nữ Thái phó Ngư Diệu Nhân liền si mê, thương nàng đến tiều tụy, nguyện dâng mười tòa thành chỉ để được mỹ nhân về phủ.

Tin ấy lan khắp nơi, có đầu có đuôi, ai nghe cũng tin. Thật ra ngẫm kỹ thì biết ngay, đó là chiêu của quốc chủ nước Tùy, muốn lấy dư luận ép ta.

Lúc đầu ta không để tâm, bởi Thừa Hy đã cam đoan lo liệu. Nhưng chẳng bao lâu, lời đồn càng lúc càng sai lệch, thậm chí nơi đầu đường ngõ hẻm còn truyền ra một bài thơ châm chọc ta:

“Sớm theo Huyền thị tỏ đoan dung,
Dáng liễu bên sông nảy mầm tùng.
Một cành hồng thắm vương hạt ngọc,
Sao biết cá ao lại hóa hồ ly?”

Bài thơ thật cay độc mà lại dễ hiểu — nói ta hôm nay theo họ Huyền, mai lại đổi sang họ Chu, lòng dạ như nước, gốc ở nước Lỗ mà hướng về nước Tùy.
Câu “một cành hồng thắm” vừa nói ta không giữ khuôn phép, vừa ám chỉ nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt; “vương hạt ngọc” lại chỉ ánh mắt long lanh, rõ ràng chỉ thẳng là ta.
Còn câu cuối, chỉ thiếu một lớp giấy mỏng nữa là nói trắng ra: ta Ngư Diệu Nhân, chính là hồ ly quyến rũ khắp nơi.

Thơ dở mà dễ nhớ, dân gian lại thích đồn, miệng người ba thành hổ, chẳng mấy chốc ta e rằng có thể sánh danh cùng Đát Kỷ, Bao Tự — kẻ hại nước hại dân.
Nếu Thừa Hy không phải còn quá nhỏ, e rằng chức Thái phó của ta cũng bị người ta nói là dùng sắc mà có.

Có những nữ nhân thật th* t*c, khi muốn hạ nhục người khác, chẳng từ thủ đoạn.
Ta hôm đó ăn vận tươm tất, định ra gặp người trong lòng, giữa phố lại bị kẻ nào ném trứng thối, trúng ngay, vỡ nát lên váy áo ta.
Kẻ ấy chạy nhanh, ta chẳng đuổi kịp.

Chu Linh Phong thấy vậy, chẳng nói gì, cũng chẳng chê hôi, chỉ kiên nhẫn lau sạch, rồi kéo ta đi.
Ta hỏi đi đâu, chàng dừng bước, nhìn ta, sắc mặt không vui:

“Ngư nhi, nàng có từng coi ta là người đầu gối tay ấp thật lòng không?”
“Sao lại nói thế nữa rồi...”
“Ta là kẻ ngốc sao? Ngoài kia tung tin loạn xạ về nàng, nàng lại chẳng nói ta hay?”

Ta đáp:
“Miệng thế gian khó chặn, lời đồn tích lại có thể hủy cả xương người.”

Chàng liền nổi giận:
“Ta bảo bịt miệng thiên hạ lúc nào? Ngư nhi, những lời chua chát kia giống văn phong ai? Nàng thật không biết ư?”

Biết chứ, sao ta lại không biết.
“Ta chẳng để tâm, cũng chẳng sợ người cười.”

“Không phải chuyện sợ hay không sợ! Ta hỏi, ai có quyền cười nàng? Cười nàng vì cớ gì?”

“Không hợp quy củ, chẳng giữ khuôn phép, chẳng biết lễ đạo.”

Ánh mắt chàng càng lạnh, giọng cũng trầm:
“Lời này mà lại từ miệng Ngư Diệu Nhân nói ra? Ngư nhi, ta không muốn tin rằng mình nhìn nhầm nàng. Nếu đi cùng ta khiến nàng dè dặt đến thế, mất đi cái ngông nghênh phóng khoáng ngày nào, thì ta thà suốt đời không danh phận, chỉ cùng nàng tiêu dao uống rượu, mặc kệ thế gian.”

Lời chàng nặng nề lắm. Nếu ta không hiểu hắn, hẳn đã tưởng chàng hối hận.

“Chu Linh Phong,” ta hỏi, “vậy chàng nói xem, ta nên làm gì? Nữ nhân mà chàng yêu, sẽ làm gì?”

Chàng không đáp, chỉ đặt hai tay lên vai ta, cúi đầu nhìn.

“Ngư đại nhân, với nước Lỗ, nàng là vị quan thanh liêm.”
“Ngư Thái phó, với hoàng thượng, nàng là minh sư hiền đức.”

“Ngư Diệu Nhân, với bách quan, nàng là bằng hữu tốt.”
“Còn với ta, nàng là độc nhất vô nhị, là ngàn vàng khó đổi, là trọn đời khó quên, là niềm tự hào.”

Ánh mắt chàng sâu như biển, lực đạo nơi tay truyền đến vai ta, giọng chàng khẽ mà kiên quyết:
“Ngư nhi, khi nàng ngẩng đầu, ta mới có thể đứng thẳng.”

Tất cả chỉ gom lại thành một câu mà chàng từng nói:
‘Nàng hứa với ta, đừng chịu nửa phần ủy khuất.’