Chương 23

Cố Chiêu dẫn ta đến Ngự thư phòng. Lần trước ta châm cứu cho Hoàng thượng vì quá sợ hãi nên không dám nhìn kỹ, bây giờ mới có dịp nhìn rõ dung nhan thiên tử. Mày kiếm mắt sáng, mặt như ngọc bích, khoác trên mình bộ thường phục màu minh hoàng càng thêm phần tuấn tú.

Hoàng thượng ngẩng đầu từ đống tấu chương, nhìn xuống ta đang quỳ mọp phía dưới, thản nhiên hỏi: “Tiết thị, Trẫm đâu có quên ban thưởng cho ngươi, sao, còn chưa vừa ý?”

Đứng trước mặt thiên tử, ta vốn nên sợ hãi mới phải, nhưng vừa nghĩ đến cái tên Cố Yến ngốc nghếch kia vì ta mà dù có phải lên núi đao xuống biển lửa cũng cam lòng, vì để ta không phải chịu chút ủy khuất nào, đến cả đương kim Hoàng thượng mà chàng cũng dám xắn tay áo lên cãi lý, ta tự nhiên cũng chẳng còn lý do gì để lùi bước. Bởi thế lòng tin tăng vọt, ta thẳng lưng đáp: “Dân phụ khấu tạ ân điển của Bệ hạ. Nhưng nếu Bệ hạ thật tâm muốn ban thưởng, sao không hỏi xem người trong cuộc muốn gì? Dân phụ vốn kiến thức nông cạn, mong muốn chẳng qua chỉ là một cuộc sống an ổn. Bệ hạ cần chính ái dân, công tại ngàn thu, dưới sự cai trị của người, dân phụ vốn đã có được hạnh phúc đó, cớ sao giờ lại chẳng còn nữa?”

Ta cũng từng được song thân nâng niu, hết mực nuông chiều, tiếc rằng sau cơn binh lửa, ta đều đã quên hết. Ta chỉ nhớ dáng vẻ đanh đá, ngang ngược của thẩm nương, đến cả hàng xóm láng giềng cũng chẳng dám bén mảng tới gần.

Bởi vậy ta cũng đã nghĩ kỹ rồi, nếu Hoàng thượng quở trách, trước khi phạt ta, ta sẽ lăn lộn ăn vạ, quấy cho đến khi Cố Yến được thả ra mới thôi.

Đôi mắt Hoàng thượng như lão hồ ly khẽ nheo lại, rõ ràng đã biết, lại vẫn cố tình hỏi: “Ồ? Cớ sao hạnh phúc lại không còn?”

Cố Yến từ sau cung biến vẫn bặt vô âm tín. Lần cuối ta gặp chàng, chàng còn mang thương tích đầy mình. Nghĩ đến việc Hoàng thượng giam cầm chàng nơi nào, lòng ta lại xót xa khôn nguôi, sống mũi cay cay, tủi thân thưa: "Bệ hạ giam cầm tướng công của dân nữ, không cho chàng hồi gia, dân nữ còn hạnh phúc nỗi gì?"

"Từ nhỏ dân nữ đã mồ côi cô khổ, chỉ khi gặp được chàng mới mong có ngày an lạc. Chàng kính dân nữ, thương dân nữ, cho dân nữ chốn nương thân ở Kinh thành này. Tâm nguyện của dân nữ là sinh cho chàng đôi hài tử, cùng nhau bạc đầu giai lão. Cúi xin Bệ hạ khai ân, cho chàng được hồi gia."

Hoàng thượng bật cười: "Ngươi nói bậy! Trẫm nào có giam cầm hắn? Là do hắn chẳng màng quay về."

Một tiếng sét đánh ngang tai, ta lệ nhòa đôi mắt, ngẩn ngơ như phỗng. Đầu óc ta quay cuồng, đã mường tượng ra cảnh Cố Yến sau khi vinh hiển thì ruồng rẫy tình xưa. Nhưng ta lại tự nhủ điều đó chẳng thể nào xảy ra, vội lắc đầu xua tan cái ý niệm kia.

"Cố Yến nay là đại công thần của trẫm, tiền đồ rộng mở thênh thang. Trẫm muốn trọng dụng hắn, còn muốn đề bạt hắn, bao nhiêu quan viên trong kinh thành muốn kết giao với Cố gia, ngay cả trẫm, cũng có ý đó."

Hoàng thượng cố ý nhấn mạnh mấy chữ cuối, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý.

Ta khẽ thưa: "Tứ đệ nhà dân nữ cũng là trang tuấn kiệt, lại chưa nên duyên cùng ai."

Hoàng thượng lắc đầu: "Cố Chiêu còn trẻ người non dạ, nào được như Cố Yến đã nếm trải đủ mùi nhân gian, biết cách thương hoa tiếc ngọc. Thư Hoa công chúa của trẫm vừa độ mười lăm trăng tròn, từ lần gặp Cố Yến đã thương nhớ khôn nguôi. Trẫm nghe nói khi ngươi nhập Cố gia, Cố Yến còn đang hôn mê, ngươi bái đường cùng gà trống, vốn chẳng tính là chính thức thành thân. Nhưng niệm tình ngươi có công chăm sóc Cố Yến, nếu ngươi bằng lòng, đợi sau khi Cố Yến và Thư Hoa công chúa thành thân, trẫm sẽ phong ngươi làm trắc thất Cố gia, thế nào?"

"Không thể được!" Ta kinh hãi thốt lên.

"Vì sao không thể?" Hoàng thượng khẽ nhướng mày, lộ vẻ không vui.

"Dân nữ và Cố Yến đã có hôn thư ước định, lại đã uống rượu giao bôi, chàng thừa nhận dân nữ là thê tử của chàng, sao Bệ hạ có thể phủi bỏ?"

Hoàng thượng cười lạnh: "Nhưng trẫm nghe nói Cố Yến đã trao cho ngươi hưu thư rồi cơ mà?"

"Bệ hạ nghe ai nói vậy?" Ta vẫn cố cãi, vẫn muốn vùng vẫy đôi chút.

Khi ấy Cố Yến trao hưu thư cho ta, ta nào có nhận. Chuyện này chỉ có ta và Cố Yến biết. Dẫu vậy, ta vẫn không tin Cố Yến lại phụ bạc mình.

Những đêm tình nồng ý mật, quấn quýt không rời, chàng trao ta lời thề non hẹn biển. Ta không tin đó là giả dối.

Nào ngờ Hoàng thượng lại lấy ra phong thư ta còn chưa bóc. Sự kinh ngạc và thất vọng của ta lọt vào mắt hắn, khiến hắn đắc ý vô cùng: "Nếu không phải Cố Yến nói, trẫm làm sao hay biết?"

"Dưới vương quyền, làm gì có chân tình?"

Hoàng thượng đưa hưu thư cho ta, thế sự đã đến nước này, ta không nhận cũng chẳng đặng.

Ta siết chặt hưu thư trong tay, lệ tuôn như mưa: "Bệ hạ, Cố Yến nhất định phải cưới Thư Hoa công chúa sao?"

"Phải, trẫm nhất định phải gả Thư Hoa cho hắn. Nếu không, đó là khi quân, tội đáng tru di."

Thân ta chao đảo, cố nhắm mắt mới giữ được thần trí: "Được."

"Tiết thị, ngươi định liệu thế nào?"