Xe và nhà

Xe, nhà, tiền, và vòng vàng

Vừa nghe lời của Lâm Văn An, Triệu Bách Quân không khỏi nheo mắt. Khuôn mặt tròn trịa mập mạp của ngài cũng lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý. Ngài nhhuynh chóng bước xuống bậc thềm ngự, một bàn tay dày cộm siết lấy cổ Lâm Văn An. Ngài ghé sát lại nói nhỏ: "Nói nhhuynh! Chuyện trọng đại như vậy mà đến khi sắp kết hôn ngươi mới nói cho trẫm! Thật đáng ghét!"

Một lát sau khi biết hắn muốn lấy cháu gái của Diêu học sĩ, Triệu Bách Quân như bị sét đánh ngang tai, chịu đả kích lớn. Bàn tay đang siết cổ Lâm Văn An cũng buông lỏng: "Ngươi muốn lấy nữ nhi nhà họ Diêu? Sao lại là nàng ta chứ! Trẫm nhớ cháu gái Diêu học sĩ nhỏ hơn ngươi nhiều lắm mà? Ngươi theo bối phận đều là thúc thúc của nàng ta rồi! Hơn nữa, không môn đăng hộ đối, làm sao xứng đôi chứ! Ngươi sẽ không phải vì muốn báo đáp ơn tiên sinh của ngươi mà làm vậy chứ?"

Lâm Văn An bị câu nói vô tình của ngài là "nhỏ hơn ngươi nhiều lắm" và "là thúc thúc của nàng ta" làm cho đau lòng. Hắn đang định mở miệng phân trần nhưng Triệu Bách Quân đã nghĩ xa hơn nữa, khuôn mặt đầy lo âu, còn đau khổ hơn cả hắn: "Các ngươi thành thông gia. Vậy chẳng phải trẫm càng không có cách nào để thoát khỏi Diêu học sĩ sao? Sau này lén ra ngoài tìm ngươi chơi, chẳng phải lại bị ông ta càu nhàu sao? Ông ta luôn nói cái gì mà mất thể thống, cái gì mà phải làm tấm gương cho Quân Vương. Trẫm nghe mà trong lòng thật buồn bực. May mà ngươi có thể chịu được..."

Ngài càng nghĩ càng thấy tương lai mờ mịt. Ngài bồn chồn đi đi lại lại xung quhuynh Lâm Văn An, khuyên nhủ hết lời:

"Không được! Không được! Minh Chỉ này, cháu gái do ông giáo già dạy dỗ nhất định cũng là một học trò nhỏ! Nhân lúc chưa cầu hôn, ngươi hãy tìm lương duyên khác đi! Đổi một người khác! Thái hậu quen biết không ít tiểu thư gia tộc quyền quý, ai cũng xinh đẹp hết... Đúng rồi! Trong tộc của Chương Quý phi cũng có người phù hợp, họ Chương có nhiều người đẹp, ngươi có muốn gặp thử không? Minh Chỉ? Ấy... ta còn chưa nói xong, ngươi chắp tay chào trẫm làm gì! Ngươi đừng đi! Trẫm còn chưa cho ngươi đi! Quay lại! Lâm Văn An! Đồ khốn nạn nhà ngươi! Ngươi dám coi thường Quân Vương--"

Lâm Văn An chỉ vẫy tay quay lưng lại với ngài, quả quyết rời khỏi.

Ra khỏi cổng cung, hắn không về nhà. Lần đầu tiên hắn dẫn hai huynh đệ Lâm Tam lang đến phố Mã hành để mua ngựa.

Hai huynh đệ Lâm Tam lang tuy mơ hồ nhưng Lâm Văn An là quan chức hạng tư, hằng ngày đi bộ đến nha môn mới là chuyện lạ! Mua một con ngựa cũng là chuyện hợp lý.

Phố Mã hành bụi bay nhè nhẹ, trong không khí lơ lửng mùi cỏ khô, động vật và da hỗn tạp. Hai người bận rộn giúp đỡ trước sau. Họ tìm một người xem ngựa tài giỏi, đi liên tục vài tiệm nuôi ngựa, xem không biết bao nhiêu con, cuối cùng mới dừng lại trước một cái chuồng ngựa rộng rãi. Họ ưng ý một con ngựa cái ba tuổi.

Con ngựa này có lông trắng nâu lốm đốm. Dáng không cao nhưng bộ xương vạm vỡ, tính tình cũng hiền lành.

Người xem ngựa bhuynh miệng ngựa ra xem tuổi răng, lại lật móng ngựa ra xem, rồi kiểm tra mắt và tai, thậm chí còn nhặt vài hạt phân ngựa trên mặt đất lên để xoa, đảm bảo ngựa khỏe mạnh, không bệnh tật rồi mới nói với Lâm Văn An và những người khác: "Con ngựa này không tệ, tuy là ngựa tầm thường nhưng đã là con giỏi nhất trong số những con tầm thường rồi. Ngài xem bốn móng của nó, to lớn và chắc chắn, nhất định có thể đỡ hàng và đi đường xa."

Ánh mắt Lâm Văn An dừng lại trên con ngựa trắng đốm đó.

Khuôn mặt con ngựa này không dài như những con ngựa khác, má nó đang nhai cỏ nên trông càng mập mạp và đần độn. Dưới lớp lông lốm đốm là một đôi mắt màu nâu ẩm ướt và to tròn. Lông mi của con ngựa rất dài, như một chiếc quạt, nó chớp chớp mắt nhìn, cũng không sợ người. Ngay cả khi vừa bị người xem ngựa kéo móng, bóp tai để xem xét, cái miệng nó vẫn không ngừng nhai cỏ, rất bình thản.

Sao càng nhìn càng thấy quen mắt... Hắn khẽ lay động trong lòng, ho khan một tiếng, đánh mắt đi chỗ khác.

Chắc... Như Ý sẽ thích.

Hắn không lằng nhằng nữa. Lập tức sai người lấy giấy tờ ra chuẩn bị trả tiền.

Người bán ngựa đã sớm nhận ra hắn là quan lại, lại thấy hắn thắt túi cá ở thắt lưng liền biết quan chức không thấp. Từ nãy đến giờ, hắn luôn túc trực bên cạnh một cách nhiệt tình. Nhưng biết chừng mực nên không nói nhiều, cứ để mặc họ xem xét. Hễ có câu hỏi nào hắn đều trả lời chân thật và tha thiết, không dám phóng đại hay nói dối một chút nào. Quả nhiên bây giờ đã chốt mua rồi.

Người bán ngựa vui mừng, liếc mắt một cái, hắn nở một nụ cười thân mật: "Lang quân sảng khoái! Tiểu nhân đương nhiên cũng không thể hẹp hòi."

Vừa nói, hắn vừa nhhuynh tay lẹ chân mang đến một bộ yên cương và bàn đạp mới tinh chất lượng cao. Tiện tay hắn lại nhét một con lừa con thoi thóp, bẩm sinh bị què chân vào lòng Lâm Tứ lang: "Con lừa này không có bệnh gì lớn, chỉ là bẩm sinh đã bị què, không thể đứng lên bú sữa. Mẹ nó ghét bỏ nó không chịu cho nó ăn, lang quân cứ mang về giết đi. Thịt mềm lắm!"

Người bán hàng nói một cách hào phóng. Lâm Văn An vốn định từ chối nhưng nghĩ lại, những người bán gia súc này hằng năm luôn có vài con ngựa bệnh tật yếu ớt. Bán không được, bỏ thì tiếc, nuôi thì tốn thức ăn. Cuối cùng, không phải tự giết nấu ăn thì cũng là thêm vào như một món quà lấy lòng người khác. Đó là một việc bình thường.

Nếu mình không lấy, ngày mai nó cũng sẽ vào nồi của người khác, trở thành bánh nướng thịt lừa. Thà mang về trước, sau đó lại bảo hai huynh đệ nhà họ Lâm đưa đến nhà khám thú y hỏi xem có thể cứu chữa được không. Nếu thật sự không được thì tốn chút sức, đưa đến trạm chăn nuôi ở ngoại ô, cũng hỏi xem quan thú y chữa trị ngựa chiến có cách nào không.

Hắn cúi đầu nhìn con lừa con gầy gò như một bộ xương đang nằm trong lòng Lâm Tứ lang. Nó không thể đứng dậy nhưng vẫn cố sức ngóc đầu lên, muốn tìm sữa để bú trong lòng cậu ta. Hắn liền thay đổi ý định, nói cảm ơn và nhận lấy.

Có thể sống... vẫn phải sống...

Một con ngựa đã tiêu sạch số tiền dự phòng trong ví của Lâm Văn An. Lâm Tam lang dắt ngựa, Lâm Tứ lang ôm lừa, Lâm Văn An đang thẫn thờ. Ba người cứ thế đi về.

Lâm Tam lang và Lâm Tứ lang đều đi phía sau, hai người liếc mắt âm thầm trao đổi:

"Mua ngựa mà không cưỡi, đại nhân mua ngựa làm gì vậy?" Lâm Tam lang liếc nhhuynh về phía lưng Lâm Văn An, lại chu môi về phía con ngựa.

"Ta không biết!" Lâm Tứ lang lắc đầu, lại buồn bã chỉ vào con lừa con trong lòng. Cậu làm một động tác vặn cổ: "Thật sự phải giết con lừa này sao? Ta không đành lòng..."

"Vậy ai nuôi đây? Con lừa này chỉ sợ cũng không lớn lên được, lớn lên cũng không chở được đồ vật."

"Chà, nó còn cắn dây áo của ta nữa, nó còn muốn sống."

Hai người âm thầm trao đổi ở phía sau, Lâm Văn An không hề hay biết.

Trong đầu hắn lại suy nghĩ kỹ một lần nữa xem câu nói đêm trước của Như Ý là có ý gì. Họ trốn trong góc tối của kệ hàng để gặp mặt. Sau đó, Như Ý vùi mặt vào ngực hắn. Nàng thổn thức nói: "Lâm Văn An, chúng ta còn chưa thể kết hôn."

Nàng vùi mặt vào ngực hắn cọ đi cọ lại, có chút ngượng ngùng, lại có chút trẻ con dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên lưng hắn: "Muội... muội... còn chưa nói với ông nội! Hơn nữa, muội trước đây nghe người ta nói, kết hôn là chuyện trọng đại, nhà cửa, xe cộ, tiền tài, vòng vàng, thiếu một thứ cũng phải đánh... Tâm ý của huynh, muội hiểu rồi. Muội cũng biết mình sai rồi, không chọc huynh nữa. Nhưng chuyện này tạm thời chưa thể vội vàng!"

Nói xong, nàng vèo một cái đã chạy mất.

Những lời này quay đi quay lại trong đầu Lâm Văn An, hắn mất ngủ cả đêm, ngày hôm sau đi làm vẫn mang theo chút suy tư.

Nhà cửa, hắn có.

Xe cộ... là xe ngựa phải không? Cái này đúng là không có, nhưng có thể có.

Hiện tại cũng đã có rồi.

Tiền? Tiền mặt? Hắn ngẫm nghĩ cả đêm. Cuối cùng, hắn nghiêm túc ném bức thư đã viết xong, giục cha hắn nhhuynh chóng đến Biện Kinh để cầu hôn vào trong lò than. Khi đang làm việc ở Quân Khí Giới, hắn lại cầm bút, trịnh trọng viết một bức thư khác. Hắn đề nghị cha hắn nhất định phải tính toán kỹ lưỡng tất cả các cửa hàng, ruộng đất, tiền mặt trong nhà ở Phủ Châu xem rốt cuộc trong nhà có bao nhiêu "tiền".

Nhà Lâm Văn An bây giờ không phải là nghèo. Cha hắn, Lâm Trục, tuy sớm đã từ chức dẫn cả nhà về Phủ Châu, lại vì chữa bệnh cho hắn và mẹ hắn mà gần như tiêu sạch gia tài, nhưng cha hắn cũng có chút vận may. Sau khi mẹ hắn qua đời, ông buồn bã uất ức. Ông bị một người bạn không biết tốt hay xấu kéo đến nhà hát để xem đua ngựa. Nào ngờ xem một lần trúng một lần, trúng một lần lại đem tiền đi mua ruộng đất.

Sau đó, nhà hát ở Phủ Châu không cho cha hắn vào nữa.

Khi Lâm Văn An lên kinh thành, trong nhà hình như đã có mấy trăm mẫu ruộng. Các cửa hàng hình như cũng âm thầm mọc thêm mấy cái nữa. Cha hắn bây giờ ở Phủ Châu nổi tiếng là người may mắn như chó ngáp phải ruồi.

Ngoài gia tài, Lâm Văn An thực ra cũng đã tính toán sơ bộ lương bổng của mình. Hắn đã liệt kê từng mục rõ ràng, bây giờ đang giấu trong tay áo, chuẩn bị đưa cho Như Ý xem cùng với con ngựa mới mua ngày hôm nay.

Còn về vòng vàng... Chuyện này đúng là không thể vội vàng được.

Nhà Tống luôn có truyền thống gả con gái với của hồi môn phong phú. Trong của hồi môn của nàng dâu, nhà trai cũng phải thêm vào một bộ đồ bằng vàng, thêm vào càng nhiều, khi nàng dâu mới khoe của hồi môn sẽ càng oai phong.

Vì vậy, Lâm Văn An càng nghi ngờ.

Vòng vàng... Sao chỉ cần vòng vàng? Hắn nhớ rõ khi muội muội Nguyệt Nguyệt gả đi, nhà trai đã chuẩn bị một cái hộp mười tám món đồ bằng vàng để thêm vào.

Hắn vừa đi vừa nghĩ, hôm nay đã mua ngựa, coi như đã xong một việc.

Ngày mai sẽ bảo Tùng bá đến tiệm tiền để đổi thêm tiền tiền mặt ra. Hôm nay sau khi hỏi Như Ý thích mẫu mã nào thì đến tiệm vàng để đặt làm một bộ hai mươi tám món đồ vàng. Nhất định phải mời thợ giỏi nhất, làm thật tỉ mỉ, dù có làm ba đến năm tháng cũng không sao.

Năm đó khi Nguyệt Nguyệt gả đi, thẩm tử trong tộc đã nói, đồ vàng mà nhà trai tặng là thể diện của tân nương, tuyệt đối không thể xem nhẹ. Như Ý nói không vội, chắc hẳn là ý này.

Trước đây, chắc là hắn đã hiểu lầm.

Ngày đó, Như Ý hỏi hắn "có cần thê tử không". Hắn đã suy đi nghĩ lại cả đêm về câu nói này, cũng đã tính toán vô số lần trong lòng, làm thế nào để hoàn thành sáu lễ nghi nhhuynh nhất mà lại không để Như Ý chịu thiệt? Tính đi tính lại, dường như không có nửa năm cũng rất khó để vẹn toàn. Dù sao cha hắn vẫn đang ở Phủ Châu, đi từ đó đến Biện Kinh bằng đường thủy và đường bộ đã tốn hơn nửa tháng, huống hồ còn phải chuẩn bị lễ nghi và quà cưới?

Nhưng Như Ý dường như rất vội. Nàng một nàng gái đã mở lời như vậy, hắn đương nhiên phải cố gắng hết sức.

Vì vậy, đêm đó trở về từ nhà họ Du, hắn thực sự đã hạ quyết tâm. Nàng muốn làm gì, hắn nên chiều lòng. Nàng mong ước điều gì, hắn không thể nói khó. Vì vậy hắn mới trịnh trọng đồng ý: "Chúng ta kết hôn đi."

Nào ngờ vừa nói ra câu này. Như Ý lại bảo hắn đừng vội.

Thật lạ.

Lâm Văn An hiếm khi gặp phải một câu đố không giải được trong đời. Như Ý chính là câu đố khó nhất trong số đó, hắn đã vì chuyện này mà mất ngủ hai đêm.

Nhưng hôm nay hắn cảm thấy đột nhiên sáng tỏ, mọi thứ đều có một lời giải thích hợp lý.

Trước đây, khi hỏi có muốn thê tử không, không phải là giục giã mà là thái độ, muốn nói với hắn rằng hai người đã tâm đầu ý hợp. Vậy thì nên chuẩn bị sáu lễ nghi cho tốt. Sau đó nói không vội là để hắn yên tâm, đừng hấp tấp, nhất định phải chuẩn bị chu đáo, không được thiếu sót trong chuyện đại sự cả đời.

Nếu không sẽ bị đánh.

Ừm. Là lỗi của hắn. Vậy thì chắc chắn là như vậy rồi.

Khi nút thắt trong lòng đã được tháo gỡ. Lâm Văn An vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng thực ra đã thở phào nhẹ nhõm. Luồng khí đã bị dồn nén trong lòng hắn bấy lâu nay cũng tan biến. Hắn từ nhỏ đã như vậy, nếu có một câu đố không giải được, nó sẽ luôn tồn tại trong đầu hắn, lặp đi lặp lại suy nghĩ cho đến khi có thể giải được. Nếu không, nửa đêm cũng phải ngồi bật dậy để viết.

Mới có thể yên tâm đi ngủ.

Nhưng đó đã là chuyện cũ của thời thiếu niên. Hơn mười năm qua, hắn chưa từng có cái cảm giác vắt óc suy nghĩ và mất ngủ cả đêm như vậy. Không ngờ bây giờ, vì Như Ý xuất hiện tình trạng như vậy.

Nhưng đây không phải là lỗi của Như Ý. Là lỗi của hắn.

Có lẽ là do hắn kết hôn ở cái tuổi này đã rất muộn, lại vì bệnh tật mà gần như không tiếp xúc với phụ nữ. Ngay cả muội muội Nguyệt Nguyệt cũng từng bĩu môi khinh bỉ hắn, tâm tư khác thường so với người bình thường. E rằng phải độc thân cả đời.

Trước đây hắn không hề để tâm đến những lời này. Khi đó bệnh tật quấn thân, cuộc sống nhàm chán, sống gần như hủy hoại bản thân, chỉ cảm thấy ngủ mãi dưới lòng đất cũng không phải là chuyện đáng tiếc. Nhưng bây giờ ý nghĩ đó đã tan biến trong làn khói. Trong lòng lại sinh ra một chút ngần ngại, thậm chí... một chút hèn mọn.

Đúng vậy, mắt hắn không tốt, chân hắn không linh hoạt, hắn quá cao, tính tình hắn quá lầm lì... Lâm Văn An trí nhớ quá tốt. Câu nói vô nghĩa mà Diêu Như Ý nói ra vì ngượng ngùng cũng được hắn ghi nhớ từng chữ một.

Nghĩ đến đây, hắn cười rất nhẹ.

Dù có như vậy.

Hắn cũng đã có người muốn cùng nhau trải qua phần đời còn lại rồi. Thì ra cảm giác tham sống là như vậy. Như cây cỏ khô héo khát khao gió mưa, như cây cỏ yếu ớt trong thung lũng mong mỏi ánh sáng, như giọt nước nhỏ chảy về biển cả. Sự khao khát này không còn là sự khổ sở nàng độc của một mình hắn nữa, bởi vì hắn đã có người để nhớ nhung, có những năm tháng để mong đợi, có một ngọn đèn để trở về. Mỗi nhịp tim đập bây giờ, dường như đều mang theo một sự lưu luyến dịu dàng với cuộc sống.

Hắn đã không còn muốn chết nữa.

Hắn cứ thế ngẫm nghĩ suốt dọc đường. Thấy sắp đến ngõ nhỏ Quốc Tử Giám, vừa đi đến ngoài phòng trực lụp xụp của Hạng lão đầu. Đột nhiên, một tiếng gầm dữ dội và trầm đục làm cho huynh đệ nhà họ Lâm và con ngựa giật mình hét lên.

Một bóng đen như cơn lốc lao ra từ góc tường rồi lại quay đầu đột ngột, vụt một cái đã chui vào sâu trong con hẻm.

Ngay sau đó, tiếng chó sủa dữ dội vang lên liên tục, dường như tất cả chó giữ nhà trong ngõ đều nổi điên. Trong ngõ, bóng người lấp ló, bước chân hỗn loạn. Chỉ nghe thấy một loạt tiếng la hét và đuổi theo.