Hoa mơ mùa xuân

Một số người cũng giống cha ta, tíu tít mua hoa mơ về kìa.

Tháng ba đã gần kề, tuy gió xuân vẫn còn se lạnh, nhưng trên phố phường Biện Lương đã có thể thấy không ít tiểu đồng gánh gồng rao bán hoa mơ. Hôm qua Diêu Như Ý còn thấy Cửu Uyển tỷ tỷ cài một bông bên tóc. Nghe nói là sau khi Du thúc tan ca, đi ăn tiệc uống rượu với đồng liêu ở quán Thẩm Ký, ăn uống say bí tỉ, đi chân nọ đá chân kia về, bị Du thẩm tử đá cho một cú vào bụng không chút khách sáo.

Cú đá này làm thúc đau đến tỉnh cả rượu. Thúc vội vàng chạy ra ngoài tóm lấy một tiểu đồng bán hoa, mặt mày cười cầu tài, ôm mấy giỏ hoa mơ tươi non về để khỏi phải ngủ ngoài đường.

Du thẩm tử còn chia cho Diêu Như Ý nửa giỏ. Không chỉ dạy nàng nấu cháo hoa mơ, mà còn nói hôm nay sau buổi trưa, nhân ngày xuân ấm áp sẽ dựng một chiếc ghế gấp trong ngõ, mời nàng cùng mấy tẩu tử và thẩm tử đến "đắp mặt dưỡng nhan".

Số còn lại thì trải trên nia tre phơi thành hoa khô, mỗi nhà chia một ít để pha trà.

Người thời Đường Tống cực kỳ yêu thích hoa mơ. Từ thời Đường trước, các tân khoa tiến sĩ đều tổ chức yến tiệc "thám hoa" ở vườn mơ. Vì vậy, hoa mơ còn được gọi là "hoa đỗ đạt", mang ý nghĩa quan lộ thăng tiến. Hơn nữa, vì chữ "hạnh" (杏 - mơ) đồng âm với chữ "hạnh" (幸 - may mắn), hoa mơ cũng thường được gán cho ý nghĩa phúc lành.

(杏 – cây mơ, có nơi dịch để nguyên Hán Việt là cây hạnh)

Điều quan trọng nhất là, phong trào dùng hoa mơ để dưỡng nhan vào thời điểm này rất được đề cao. Bất kể là quan lại quyền quý hay dân thường, ai ai cũng thích dùng hoa mơ, hoa đào ngâm rồi đắp lên mặt. Cửa hàng của Diêu Như Ý có một loại "cao hồng ngọc của Dương Thái Chân", được làm từ bột trân châu hoa mơ, truyền thuyết nói là có tác dụng trị tàn nhang kỳ diệu.

Khi Diêu Như Ý ngồi xổm trong cửa hàng nhìn chằm chằm vào tờ đơn đặt món cơm hái có vẽ quả khổ qua mà ngẩn người, gió cuốn vài nhành hoa mơ rơi xuống chân nàng.

Nàng nhặt bông hoa lên, lại siết chặt chiếc áo khoác màu tím sen trên người. Nàng bất ngờ phát hiện ở kẽ gạch dưới chân tường lại mọc lên một chút rêu xanh và cỏ dại vừa nhú. Quả nhiên, hơi xuân vừa động, vạn vật đều sinh sôi. Ngay cả những suy nghĩ không rõ ràng trong lòng nàng cũng vậy. Dường như đã đâm xuyên lồng ngực nàng, âm thầm rút ra một chùm mầm xanh.

Kể từ khi đổi cách xưng hô, giữa nàng và Lâm Văn An đã thay đổi.

Nhưng nếu phải nghĩ kỹ xem khác ở điểm nào, Diêu Như Ý lại cảm thấy dường như không tìm ra dấu vết nào.

Hình như... phần lớn là nàng, là nàng đã thay đổi trước.

Sau khi đổi cách xưng hô, nhiều chuyện không còn cái vỏ bọc "nhị thúc" để giải thích và che đậy nữa. Nàng phải đối mặt trực diện với nội tâm của mình, nhưng nàng lại không tài nào sắp xếp được. Nàng không biết nên tiến thêm một bước hay lùi lại một bước, cũng không biết như vậy có tốt không, sau này nên làm thế nào.

Bà ngoại ơi là bà ngoại, bà dạy con nhiều thứ như vậy, sao lại không dạy con cách làm quen với đàn ông thế này?

Diêu Như Ý bực bội gãi gãi mặt mình. Nàng lại nhìn vào tờ đơn đã nhăn nát và ngả vàng kẹp trong khe hở kia một cách khó hiểu. Chân nàng ngồi xổm đến tê cứng mà vẫn không nỡ vứt đi. Nàng phủi phủi bụi, cẩn thận gấp lại. Nhìn trái nhìn phải không thấy ai, nàng lén lút nhét vào trong vạt áo của mình.

Sau đó nàng lại gõ gõ vào đầu, cố gắng đổ hết những tiểu nhân Lâm Văn An trong đầu ra ngoài. Nàng kéo hai cái rá đựng hàng đến, tiếp tục sắp xếp những món đồ mới đến hôm nay.

Thôi, nghĩ không thông thì không nghĩ nữa.

Kiếm tiền! Vẫn phải kiếm tiền trước!

Chân lý thứ hai của bà ngoại: phụ nữ không thể không có tiền, chỉ cần có thời gian là phải cố gắng kiếm tiền. Có tiền rồi, đàn ông sẽ giống như dưa hấu trong vườn dưa, muốn chọn quả dẹp thì chọn quả dẹp, muốn chọn quả tròn thì chọn quả tròn, muốn mấy quả cũng được... Khụ khụ khụ.

Diêu Như Ý rụt rè xóa câu cuối cùng trong đầu.

Trong đầu nàng đang đầy rẫy những ý nghĩ kỳ lạ thì đột nhiên nghe thấy tiếng động quái lạ ngoài cửa sổ.

Một vài học tử Quốc Tử Giám đi ngang qua cửa hàng tạp hóa, hoặc kêu gào hoặc thở dài, thậm chí có người gãi đầu gãi tai ngửa mặt lên trời mà hét. Tiếng vượn hú nối tiếp nhau. Những âm thanh này cực kỳ nguyên thủy. Nàng nghe nhiều ngày rồi vẫn chưa quen, lần nào cũng giật mình hoảng sợ.

Nhưng cũng là do nàng hơi quá đáng - nàng đã nhờ Chu Cử Mộc làm một cái bảng gỗ đếm ngược khoa cử cao bằng nửa bức tường. Trên đó khắc chữ vàng sơn son lớn "Cách kỳ thi mùa xuân còn ( ) ngày". Con số ở giữa được viết trên giấy rồi dán lên, tiện để thay đổi mỗi ngày.

Dưới bảng đếm ngược, nàng còn làm một bảng viết lời nhắn trống. Bên cạnh chuẩn bị sẵn keo dán. Ban đầu, nàng hy vọng các học tử đi qua sẽ để lại một vài lời động viên hoặc chúc phúc. Ai ngờ, họ thấy cái bảng gỗ giảm dần mỗi ngày này, ai cũng tránh như tránh tà. Chỉ có lác đác vài người đến viết.

Một người trong số đó là Cảnh Hạo - người vốn không sợ hãi và cực kỳ tự tin vào bản thân. Hắn không chỉ viết mà còn dán ngay giữa: "Ta nhất định sẽ vượt qua núi sông, tự thành cảnh quan vĩ đại."

Ừm... tuy bài vở của hắn nát bét, nhưng khẩu khí viết ra lại khá hào sảng.

Không ngờ hắn cũng có văn hóa đấy.

Người khác là Lư Phưởng - người rút thăm kiểu gì cũng thua, gieo xúc xắc lần nào cũng ra số nhỏ nhất, đoán hạt đậu thì đoán không trúng, quăng vòng cũng không trúng cái nào: "Ông trời ơi, ngày thường con chưa từng dám cầu xin người, nhưng lần này thì khác. Người hãy mở mắt ra đi! Trời xanh có mắt, ban cho con hồng vận đi!"

Diêu Như Ý thương hại nhìn hàng chữ này, cảm giác như đã nhìn thấy cả cuộc đời xui xẻo của hắn.

Một người khác là Lâm Duy Minh: "Hì hì, ta có muội muội rồi nhé, các ngươi không có đâu nhỉ?"

Thật là muốn ăn đòn mà.

Hai tờ cuối cùng là theo yêu cầu của Diêu Như Ý, nhờ Diêu gia gia và Lâm Văn An viết lời chúc.

Diêu gia gia viết: "Núi chất mà cao, đầm tích mà sâu; làm chắc để đi xa, mài giũa để thành ngọc. Ở đây, xin chờ tin tốt từ các vị."

Lâm Văn An dùng lại thơ của Lục Du: "Vẽ trên Lăng Yên, lên Cam Tuyền, tự cổ công danh thuộc về thiếu niên. Mười năm đông hạ một ngày lên mây xanh, chúc bạn không phụ chí thiếu niên."

Hôm qua Diêu Như Ý cũng góp vui viết một cái. Nàng vắt óc suy nghĩ mãi không ra từ ngữ hay câu thơ nào, đành viết: "Chúc các vị đều trả lời đúng, đoán trúng tất cả!"

Sau đó không biết ai đã vẽ một hàng người nho nhỏ cầm ba nén hương bên cạnh tờ giấy của nàng, giơ cao nén hương, không ngừng quỳ xuống lạy trước hàng chữ của nàng, làm nàng cười đến ngã nghiêng.

Một lúc sau, nàng lại nghe thấy một tiếng kêu thê thảm của người đi ngang qua: "A! Sao chỉ còn hai ngày nữa thôi!"

Diêu Như Ý ngồi xổm dưới cửa sổ cũng thở dài.

Ngoài một chút tâm lý quái đản, rõ ràng nàng chủ yếu là muốn tích lũy lời chúc cho họ mà.

Hơn nữa kỳ thi mùa xuân năm nay cũng đã coi là muộn. Được ấn định vào đầu tháng ba.

Những năm trước, tháng hai đã thi xong. Tháng ba đã niêm yết danh sách rồi, giờ này nên thi Điện rồi.

Nhưng quan gia từ khi lên ngôi những năm này, ngày thi mùa xuân luôn lúc sớm lúc muộn. Trong mắt hắn, thi cử tuyển quan vẫn không quan trọng bằng tình hình quân sự biên ải và những thiên tai như dịch bệnh, hạn hán, lụt lội. Mỗi năm, chuyện lớn đã được giải quyết xong mới có thể rảnh tay lo liệu việc thi cử. Không như triều đại tiên đế, hàng năm đều là giữa tháng hai, ngày thi mỗi năm đều giống nhau, chênh lệch không quá hai ngày.

Nhưng dời lại một thời gian cũng tốt. Cũng làm sợi dây trên cổ những học tử này lỏng hơn một chút, có thể học thêm vài ngày, thắp thêm vài nén hương.

Gần đây, không chỉ có tiếng kêu la thảm thiết trước cửa nhà nàng, mà trong ngõ hẻm Quốc Tử Giám cũng ngày nào cũng khói lửa ngút trời.

Sáng nay khi nàng vừa thức dậy, ngoài cửa sổ đã có một trận hỗn loạn. Khói bốc lên cuồn cuồn từ nam xá nơi các học tử ở, khói sặc ngay lập tức tràn ngập khắp ngõ.

Không ít học tử la hét ồn ào chạy ra khỏi học quán nam xá rồi lại chạy vào. Tiếng hét hò lộn xộn cả một đoàn: "Nước tới rồi! Nước tới rồi!" "Đừng hoảng, đừng hoảng, chỉ là sách bị cháy thôi..."

Nàng ngậm bàn chải đánh răng, bình tĩnh tiếp tục đánh, mắt cũng không chớp. Nghĩ rằng chắc chắn là những học tử ôm chân Phật tạm thời lại đốt nhang đốt vàng mã làm cháy cái gì đó rồi.

Có vẻ không nghiêm trọng lắm, nếu không lão Hạng đã chửi rủa mà xông ra rồi.

Đúng vậy, cái gọi là "ôm chân Phật tạm thời" không phải là từ hình dung. Cảnh Hạo và Chương Hành, mấy cậu ấm không biết từ đâu thỉnh về hai bức tượng Mạnh Tử và Khổng Tử. Hai bức tượng cao nửa người, cộng thêm cái đế đá cao, càng thêm uy nghiêm và trang trọng. Bây giờ, một tượng được đặt ở khoảng đất trống ngoài học xá nơi họ học, một tượng đặt ở nam xá. Mỗi ngày đều có học tử đến dập đầu vái lạy không ngớt, trở thành nơi linh thiêng nhiều hương hỏa.

Nhưng mà... sau ba, năm ngày, hai vị thánh nhân này đã không còn oai nghiêm nữa. Hai bức tượng từ đầu đến chân đều chất đầy các loại đồ cúng. Trên đầu Mạnh Tử còn đội năm sáu cái bánh hồng tẩm đường, giống như đầu mọc ra một cây kẹo hồ lô. Ngay cả tay Khổng Tử cầm quyển sách cũng chất đầy các loại thức ăn, phù thúc, không ít đồ là mua từ chỗ Diêu Như Ý, khụ.

Nàng tuy chưa tận mắt nhìn thấy nhưng cũng nghe Mạnh Bác Viễn kể lại. Không biết vị đại thông minh nào, còn mua hai cây xúc xích nướng. Sau khi đốt hương dập đầu lạy kính cẩn, thấy không còn chỗ nào để đặt, liền linh cơ nhất động, cắm hai cây xúc xích nướng đó vào tay của hai vị Khổng Mạnh.

Diêu Như Ý nghe xong suýt nữa thì bị sặc trà. Thế chẳng phải mỗi ngày những học tử này vừa thức dậy lúc trời hửng sáng, liền có thể thấy hai vị Khổng Mạnh đứng trong làn khói lãng đãng ăn xúc xích sao?

Cảnh tượng đó... nàng cố nhịn rất lâu mới không cười.

Ngoài ra, trong cửa hàng của Diêu Như Ý còn có rất nhiều thứ bình thường lại đột nhiên mang những ý nghĩa kỳ lạ vào lúc này. Và tất cả đều trở thành hàng hot. Ví dụ:

• "Bánh hồng nướng thuận lợi" - những chiếc bánh hồng đã được nướng.
• "Quýt to lợi to" - chỉ là những miếng mứt quýt bình thường.
• "Thượng thượng thiêm (quẻ tốt nhất)" - những cây xiên tre có khắc chữ "thượng thượng thiêm" để ăn oden.
• "Một lần đỗ cao" - hạt dưa rang được đựng trong ống tre.
• "Một lần đỗ cao (粽 - zòng đồng âm với 中 - zhòng - đỗ, trúng)" - bánh ú táo đỏ được bán cùng với trứng trà.

Thậm chí còn có một học tử lén lút nhỏ giọng hỏi nàng: "Diêu tiểu nương tử, cửa hàng của cô có thể bán một ít áo lót màu tím cắt từ vải bông không?**"

Diêu Như Ý không hiểu, hỏi tại sao nhất định phải là màu tím?

Hắn hì hì cười một tiếng, ngượng ngùng gãi đầu: "Vì... vì cái đó gọi là "tử định năng trung) (紫腚能中 - zǐ dìng néng zhòng – hài âm với 指定能中 nghĩa là nhất định sẽ đỗ)".

Diêu Như Ý: "..."

Những học tử này bây giờ thật sự không coi nàng là người ngoài nữa rồi!

Nhớ lại năm ngoái, khi nàng mới mở sạp bán trứng gà luộc trà ở đây, những học tử này thấy nàng còn ngượng ngùng. Ánh mắt không dám nhìn thẳng, nói vài câu đã đỏ mặt tía tai rồi.

Bây giờ ngay cả q**n l*t cũng có thể đặt hàng trước mặt nàng.

Nhưng theo tờ giấy Tam Tấc Đinh ghi lại khi trông tiệm, gần đây q**n l*t và áo lót quả thật bán rất chạy. Chỉ riêng hai món này, một ngày hắn đã vẽ mấy chục cái vòng tròn rồi!

Tam Tấc Đinh không biết chữ nhiều, tính cách cũng lặng lẽ. Diêu Như Ý đôi khi phải đi nhập hàng, liền nghĩ cách dạy hắn, sau này cũng đỡ đau đầu hơn.

Nàng còn nhớ Tùng bá lo lắng Tam Tấc Đinh về già không làm được việc nặng thì không có chỗ nương thân. Tốt hơn hết là dạy hắn ngay từ khi còn trẻ. Không nói gì khác, ít nhất phải nhận biết được hàng hóa, biết vẽ vòng tròn để đếm, tiến bộ từng chút một, biết đâu sau này cũng có thể độc lập được!

Từ khi bắt đầu phát tiền tháng cho Tam Tấc Đinh, nàng đã dành thời gian vẽ phác họa các món hàng, rồi dẫn hắn đối chiếu, từng món một để nhận biết. Sau này khi hắn một mình trông tiệm, bán được một món thì vẽ một vòng tròn bên cạnh.

Ban đầu nàng muốn hắn viết chữ "chính" (正), nhưng có vẻ hắn đếm vòng tròn giỏi hơn.

Lúc đầu hắn quả thật không nhớ được, động tác lại chậm. Sổ sách dù đã được cắt rộng hơn cả cuốn sách "Tam Ngũ", nhưng các loại hàng hóa cũng chiếm tận mấy trang. Học tử đến mua đồ, hắn liền ngồi ở quầy chậm chạp lật tìm. Có vài người thiếu kiên nhẫn không chịu nổi hắn, thậm chí giật lấy bút của hắn, thay hắn vẽ vòng tròn.

Bây giờ hắn đã thành thạo rồi, cũng quen biết với những học tử đó. Đôi khi Tam Tấc Đinh đi vệ sinh không có ở đây, hắn liền bế cún trắng và cún vàng lên, thay hắn ngồi sau quầy trông tiệm.

Có học tử vào mua đồ, không thấy hắn, hầu hết đều biết chuyện gì rồi. Họ tự nhiên quen thuộc lấy đồ, rồi sờ đầu hai con chó sau quầy, lấy sổ lớn ra, tự lật trang, viết lên mua gì, rồi kẹp tiền đồng vào trong sổ.

Phần lớn học tử đều không lừa gạt. Dù sao cũng đều là con em nhà quan lại, vì vậy chuyện trộm cắp và quỵt nợ không thường xuyên xảy ra. Nhưng đôi khi cũng gặp phải những người tính tình không tốt.

Nhưng Tam Tấc Đinh tuy ngốc, cún trắng và cún vàng lại rất thông minh. Kẹp tiền rồi, chúng sẽ thè lưỡi cười với họ. Còn những người muốn vẽ vòng tròn xong rồi chạy mà không trả tiền, chúng sẽ nhe răng gầm gừ. Hơn nữa, chúng đã học phép tính của Diêu gia gia, phép cộng trừ từ một đến mười học còn tốt hơn cả Tam Tấc Đinh.

Sau này, Diêu Như Ý còn đặt may mấy bộ áo cho chó bằng vải xanh có thêu chữ "Tạp hóa Diêu Ký", "Tri Hành Trai" cho tất cả mèo và chó trong nhà. Áo có cổ chéo thắt dây. Trên cổ còn nhờ Chu Cử Mộc làm cho những chiếc bảng hiệu tròn có khắc mặt chó mặt mèo của chúng. Bây giờ chúng đã là nhân viên chính thức của cửa hàng tạp hóa rồi.

Nghĩ đến mấy con chó, Diêu Như Ý cười, quay người v**t v* hai con chó tốt được Đại Hoàng dạy dỗ cẩn thận.

Cún vàng nhỏ và cún trắng nhỏ đã được Đại Hoàng dạy trông nhà, trông tiệm rất giỏi. Nhưng có lẽ do được nuôi lớn bên cạnh con người từ nhỏ, chúng thân thiện với con người hơn Đại Hoàng rất nhiều. Diêu Như Ý đưa tay v**t v* cơ thể chúng, chúng liền hí hửng vẫy đuôi, tự động dụi đầu vào nàng, còn dùng mũi và lưỡi không ngừng ngửi và l**m nàng.

Nàng bị l**m nhột muốn chết, bật cười. Cún trắng và cún vàng liền càng được đà lấn tới, đứng dậy muốn vồ nàng chơi. Đang lúc đùa giỡn thì nghe thấy tiếng học tử đến hỏi qua cửa sổ: "Diêu tiểu nương tử, cái túi gấm đỗ đạt còn không? Hôm nay có hàng mới không?**"

Diêu Như Ý lập tức buông hai con chó ra, đứng dậy cười chào: "Có, ngươi đến đúng lúc đấy. Hôm nay vừa về một lô hàng mới, ta đang định bày ra đây!"

Học tử đó lập tức hai mắt sáng rực, thò đầu vào xem: "Mau cho ta xem!"

Diêu Như Ý liền lấy từng chiếc túi sách ra khỏi rá để trưng bày cho hắn xem, hỏi: "Ngươi muốn màu gì? Bây giờ đủ các màu. Có màu hồng kaki thêu kim bảng đề danh, có gấm xanh thêu tiền đồ như gấm, có màu lam lục sóng biển thêu tương lai đầy hứa hẹn. Còn có nắm chắc phần thắng, vạn sự như ý, thi đâu đỗ đó, cá chép vượt vũ môn... Cái túi thơm treo trên túi này cũng có thể chọn, có hương hoa quế, hoa mơ, hoa hồng, cũng có cả bạc hà và long não để tỉnh táo..."

Học tử đó nhìn đến hoa mắt, liên tục dặn dò: "Diêu tiểu nương tử chờ một chút, mấy người bạn cùng học của ta lần trước đều không mua được, nhất định phải giữ lại cho ta. Ta đi gọi họ đến chọn cùng!**"

Diêu Như Ý mỉm cười đồng ý. Học tử đó quay người chạy về học xá, nhanh như chớp đi gọi người.

Thời gian này nàng đều bày biện những chiếc "túi gấm đỗ đạt" này. Chính là những gói động viên thi cử mà các thương nhân đời sau hay làm.