Bếp lò nhỏ

Bánh từ trên trời rơi xuống

Pháo hoa nở rộ, ánh bạc lung linh.

Khoảnh khắc đó, Diêu Như Ý không thể phân biệt được là pháo hoa rực rỡ trên trời, hay là ánh mắt hắn tràn ra những tia lửa ngân hoa, ngàn đóa vạn đóa nóng bỏng rơi vào tim nàng.

Giờ Tý sắp đến, cả thành Biện Kinh như một cái nồi lớn đặt trên thuốc súng, sôi sùng sục trong tiếng pháo nổ và tiếng hoa lửa bập bùng. Trong hẻm, nhà họ Mạnh ở đầu hẻm hình như cũng đốt pháo hoa trước cửa, tiếng đùng đùng vang vọng rất chân thực.

Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, trong tiệm lại trở nên tĩnh lặng, bàn tay Lâm Văn An vừa dừng lại khẽ hạ xuống.

"Trời lạnh, sao lại ngủ ở đây?"

Chiếc áo khoác rộng lớn nặng trĩu phủ lên vai nàng, hắn nghiêng người đi đến bên cửa sổ, đẩy hết những cánh cửa sổ đang hé mở ra, bầu trời đêm được pháo hoa nở rộ rồi tàn lụi lấp đầy rực rỡ như ban ngày hiện ra rất gần, mưa hoa bay khắp trời.

Diêu Như Ý mới tỉnh lại từ trạng thái sững sờ, nàng từ từ cúi mắt, một lúc lâu sau nàng mới giả vờ như không có chuyện gì mà nói:

“…Vốn dĩ ta định trông đêm giao thừa, không ngờ lại ngủ quên mất.”

Lâm Văn An khẽ ừm một tiếng, cũng quay đầu nhìn lên trời.

Diêu Như Ý nhân cơ hội hít thở sâu, chỉ cảm thấy trong lòng cũng như có pháo hoa bùng nổ, lòng nàng từng cơn căng thẳng rồi hoảng hốt, nóng đến mức nàng chỉ muốn gãi đầu, muốn gào thét, còn muốn chạy ra ngoài chạy một vòng quanh tường thành, đổ một trận mồ hôi thật lớn rồi mới quay lại.

Chỉ vì đối diện với nhị thúc ở cự ly gần, nàng vừa rồi lại căng thẳng đến nín thở.

Tại sao lại như vậy chứ!

Vừa rồi… vừa rồi…

Đêm thật khuya, pháo hoa thật sáng, trong gió có mùi lưu huỳnh nồng nặc, hơi gai mũi nhưng lại khiến nàng vô duyên vô cớ cảm thấy yên bình kỳ lạ. Như thể khoảnh khắc này, thời gian ngưng đọng, tiếng ồn ào từ phương xa, từ chỗ gần, từ trên cao, từ nơi gió đến, tất cả đều dần dần tan biến trong màng nhĩ.

Sáng tối cũng trở thành một bức màn nền xa xôi.

Thời gian bị kéo dài ra, ngay cả pháo hoa bay lên trời dường như cũng trở nên chậm chạp, tự trên không kéo ra một sợi chỉ bạc mỏng manh, im lặng kêu vang, nở rộ, lấp lánh rồi rơi xuống như sao băng, cuối cùng tan biên trong khói súng.

Không còn nghe thấy gì nữa.

Khoảnh khắc đó, cả con hẻm, cả Biện Kinh, dường như chỉ còn lại hai người họ, chỉ có hình bóng nhau trong mắt đối phương, chỉ có hơi thở nhẹ nhàng vì ở gần, chỉ có tiếng tim đập vẫn còn vang vọng rõ ràng.

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng đánh canh lộn xộn, pháo hoa trên trời, pháo nổ dưới đất tức thì nổ vang như vạn quân công thành, khói ùa vào qua cửa sổ, tiếng động đó khiến Diêu Như Ý vẫn còn thần hồn nát thần tính giật mình, Lâm Văn An liền thuận tay đóng cửa sổ lại.

“Hôm nay Tùng bá thật sự chỉ nấu cháo sao?”

Hắn cài cửa sổ xong, vừa đi ra từ sau quầy, vừa hỏi một câu như vậy.

Trong tiệm chỉ có vài cái ghế đẩu sau quầy bên cạnh cái bàn dài hẹp, hắn đi tới lấy một cái ghế đẩu, cách cái quầy, ngồi xuống đối diện với nàng:

“Đói không?”

Diêu Như Ý gật đầu.

Phong hoa tuyết nguyệt cuối cùng cũng không thể sánh bằng cái bụng rỗng của nàng.

Đói quá. Ăn cháo cũng như ăn canh, không no bụng, hơn nữa Tùng bá nấu cháo gà xé còn hớt hết lớp mỡ nổi trên mặt canh gà, trong veo như nước lã! Buổi tối nàng đã ăn hai bát cháo lớn nhưng luôn cảm thấy mới đi vệ sinh hai lần đã hết sạch, ăn cũng như không ăn, bây giờ bụng vẫn lép xẹp.

“Ăn cái này đi.”

Dường như đã sớm đoán trước, Lâm Văn An lấy ra một gói giấy dầu được gói rất kỹ từ trong ngực áo, gần như bọc hai lớp, đưa cho nàng.

Diêu Như Ý nhận lấy, gói giấy dầu dày và còn ấm, không biết là được hơi ấm của nhị thúc làm nóng, hay là đồ bên trong vốn dĩ đã còn ấm.

Nàng ngửi thấy mùi bánh mì nướng ngọt ngào. Lòng nàng không khỏi mừng rỡ, vừa mở ra đã thấy thực sự là bốn, năm miếng bánh mì nướng đậu đỏ được nướng vàng ruộm, xốp mềm! Mùi này nàng vừa rồi đã ngửi thấy trên người nhị thúc, còn tò mò đó là mùi gì, không ngờ lại là bánh mì!

Thế giới trong truyện chỉ có một người sẽ làm loại bánh mì này! Diêu Như Ý kinh ngạc nhìn Lâm Văn An, trong lòng vừa vui sướng vừa có chút khó tin:

“Đây là…”

“Đây là bánh mì nướng của tiệm Thẩm Ký, nghe nói đã thịnh hành ở Kinh thành nhiều năm rồi.”

Lâm Văn An không hiểu tại sao nàng lại kinh ngạc như vậy, thản nhiên giải thích:

“Thường nghe nàng nhắc đến tiệm Thẩm Ký, vừa hay yến tiệc trong cung có món bánh bao nướng này, Thẩm nương tử của tiệm rượu Thẩm Ký hình như cũng ở đó.”

Diêu Như Ý trợn tròn mắt, càng kích động hơn mà vươn cổ: “Thúc đã gặp Thẩm nương tử rồi? Nàng có thật sự lợi hại như lời đồn không? Trông như thế nào vậy?”

Người trước mắt đột nhiên tiến lại gần, Lâm Văn An hơi ngả người ra sau: “…Không nhìn kỹ.”

Trong đại điện đông nghịt người, hắn ngồi ở phía trước, trước mặt là Cảnh tướng, sau lưng là Vương Ung, trong lòng cũng không nghĩ gì khác, chỉ nghĩ nhất định phải đòi được một ít lợi lộc từ quan gia cho nàng và tiên sinh, không thể thiệt thòi vô ích được.

Còn về phần Thẩm nương tử trong truyền thuyết ở đâu, hắn không quan tâm. Nếu không phải trên bàn tiệc có liên tiếp mấy món của tiệm rượu Thẩm Ký đó, nghe thấy rất nhiều triều thần xung quanh thì thầm, thậm chí quay đầu nhìn, hắn cũng không biết Thẩm nương tử cũng có mặt trong yến tiệc.

Diêu Như Ý “Ồ” một tiếng hơi thất vọng. Nhưng chiếc bánh mì này vừa ngửi đã thấy ngon, thơm lừng lại xốp mềm, nàng vẫn còn nhớ trước khi xuyên sách, nàng đọc đến chuyện Thẩm nương tử làm bánh mì đậu đỏ, thực sự rất thèm, không hiểu sao lại mở ứng dụng đặt đồ ăn và gọi một người chạy đến tiệm bánh mì kiểu cũ ở khu phố cổ để mua một túi bánh mì đậu đỏ.

Nhưng mua về cũng chỉ có thể cho bà ngoại ăn, lúc đó nàng vì phải làm phẫu thuật nên đã nhịn ăn, cho đến khi đến thế giới trong truyện, nàng có chút e dè cũng có chút bận rộn, cộng thêm không có nhiều tiền nên chưa bao giờ đến tiệm rượu Thẩm Ký một lần nào, cũng vẫn chưa được ăn bánh mì đậu đỏ.

Không ngờ nhị thúc lại mang về cho nàng!

Nhất định rất ngon! Nàng nóng lòng muốn ăn, đột nhiên nhớ đến cái mạng nhỏ của mình, vội vàng dừng lại, đáng thương ngẩng đầu hỏi: “Thật sự có thể ăn không?”

Lâm Văn An gật đầu:

“Khi dự yến tiệc trong cung, ta đã đặc biệt hỏi Ngô y chính, bây giờ ruột và dạ dày của muội cùng mấy người khác tuy cần chăm sóc cẩn thận, không thể ăn quá no nhưng cũng không thể quá đói. Bánh mì nướng này mềm, xốp, đậu đỏ cũng được hầm mềm nhừ, Ngô y chính nếm thử nói có thể ăn, ta liền mang về.”

Tốt quá!

“Nhị thúc! Ngài là người tốt nhất trên đời!”

Diêu Như Ý hai mắt sáng ngời, học theo vẻ mặt và giọng điệu của Tiểu Thạch Đầu, không hề tiết kiệm mà nịnh nọt.

Lâm Văn An: “…”

Sau đó nàng há miệng cắn một miếng thật to.

Ở đây, do nguyên nhân về bột mì và men nở, bánh mì đa số đều dùng bột cũ làm đế để nó nở xốp mềm như vậy, chỉ cần chạm vào sẽ rung rinh bật trở lại, càng khiến cho người ta có cảm giác rất công phu. Diêu Như Ý cắn một miếng đã thấy thơm, bốn cạnh hơi giòn, phần ruột bánh thì mịn như mây, những hạt đậu đỏ sẫm màu được khảm dày đặc trong bột trắng sữa, nàng thích nhất là những hạt đậu đỏ lấm tấm trong bánh mì, ngọt ngào nhưng không ngán.

Bánh mì này chắc chắn còn cho thêm bơ, nhai một chút lại nếm được vị béo của sữa.

Mặc dù điều kiện lúc này có hạn, nhưng những thứ Thẩm nương tử làm ra quả thực không chê vào đâu được! Một chiếc bánh mì cũ đơn giản nhưng cái gì cũng vừa phải, xốp mềm, ấm áp, nói cho cùng, thứ này chẳng qua chỉ là bánh mì kẹp đậu đỏ, sao lại có thể làm ngon như vậy?

Diêu Như Ý có chút không nỡ ăn, ban đầu ngấu nghiến, bây giờ thì chỉ đành lòng xé một miếng nhỏ từ cạnh từ từ nhai, sau khi ăn hai miếng, bụng đã hơi no, nàng mới phát hiện Lâm Văn An vẫn luôn lặng lẽ nhìn nàng ăn, ánh mắt chăm chú như thể nhìn người khác ăn thì bản thân cũng no vậy.

Cửa sổ tuy đã đóng nhưng tiếng pháo hoa và khói vẫn còn lan tỏa, giấy cửa sổ lúc thì được chiếu sáng, lại thoáng cái tối đi, pháo hoa trở thành hình bóng trên cửa sổ, mờ ảo nhưng đẹp. Nàng cũng đột nhiên nhận ra, trong đêm giao thoa giữa năm cũ và năm mới này, lại là Lâm Văn An bầu bạn cùng nàng thưởng thức pháo hoa.

Mà nàng lại chỉ lo ăn!

Diêu Như Ý khẽ ho một tiếng, chiếc bánh mì thứ ba vừa lấy lên liền đổi hướng đưa đến trước mặt Lâm Văn An: “Nhị thúc, yến tiệc trong cung đêm giao thừa có ngon không? Yến tiệc trong cung đều tan muộn như vậy sao? Thúc cũng ăn một chút đi.”

“Yến tiệc năm nay tốt hơn những năm trước…” Lâm Văn An hơi dừng lại, liếc nhìn chiếc bánh mì nướng đậu đỏ trên tay nàng, tuy không có khẩu vị nhưng vẫn nhận lấy.

Cầm miếng bánh mì trong tay, Diêu Như Ý đầy tò mò chờ hắn kể tiếp, hắn vốn lười nói chuyện, định nói qua loa, đành phải đổi ý mà kể tỉ mỉ cho nàng nghe. Yến tiệc những năm trước như thế nào, bây giờ lại như thế nào…

Thực ra “những năm trước” trong lời hắn đã là bảy năm trước rồi, lúc đó vẫn là yến tiệc đêm giao thừa của Tiên đế, trên bàn tiệc không có nhiều món ăn mới kỳ lạ như bây giờ, phần lớn đều là các loại bát hấp, canh và bánh ngọt phổ biến ở Biện Kinh, lúc đó hắn cũng không thể mà ngồi giữa văn võ bá quan như bây giờ.

Hắn năm đó là thị độc, đứng sau lưng quan gia, người lúc đó vẫn còn là Thái tử.

Quan gia khi còn trẻ còn bất cẩn hơn, nhân lúc Tiên đế chúc rượu với triều thần liền lén lút giấu bánh ngọt trên bàn hắn vào tay áo đưa cho hắn, nháy mắt ra hiệu cho hắn ăn vụng để lót dạ. Hắn chỉ có thể bất lực mà nhận lấy, giấu cả một tay áo bánh. Trong đại điện đông người, hắn lại cao, đứng ở đó nổi bật, luôn có người vô ý liếc nhìn qua, làm sao hắn có thể ăn vụng? Hơn nữa, việc ăn uống đối với hắn cũng không khẩn cấp như quan gia.

Vì vậy nói kỹ ra, hắn cũng chỉ xem yến tiệc của những năm trước chứ không ăn bao nhiêu. Bây giờ lại cách nhau quá lâu, có chút quên rồi.

Yến tiệc năm nay lại khác, không chỉ có vịt quay mà quan gia yêu thích, mà còn có đủ loại món ăn mới chưa từng thấy, hắn còn nghe thấy Cảnh tướng phía trước lẩm bẩm rất nhỏ: “Quan gia năm nay lại mời tiệm Thẩm Ký đến sao?”

Hắn liền biết những món ăn mà hắn chưa ăn đều là món của tiệm Thẩm Ký.

Trên bàn tiệc còn có cơm của Như Ý.

Lâm Văn An đặc biệt nói với nàng chuyện này:

“Văn thần và võ tướng từ ngũ phẩm trở lên của Đại Tống, đêm nay đều đã ăn cơm của muội. Bếp trong cung đã làm một chiếc thuyền cơm khổng lồ, được điêu khắc giống một chiến hạm của Đại Tống, nhà bếp còn nhào nặn cơm thành hình rồng, phượng, hoa mẫu đơn và phi tiên, cái nào cũng sống động như thật, lúc đó được đặt ở giữa đại điện. Tất cả các đại thần và vương thân quốc thích khi vào đều kinh ngạc, thu hút không biết bao nhiêu người dừng lại chiêm ngưỡng.”

Diêu Như Ý sửng sốt, bếp trong cung lại có thể sáng tạo làm ra món sushi tài tình đến vậy! Nàng thực sự không thể tưởng tượng, cơm nắm phải làm thế nào mới có thể nặn thành hình rồng phượng và hoa mẫu đơn? Còn cả phi tiên nữa? Có phải là loại phi tiên trong tranh tường Đôn Hoàng không? Cái này phải tốn bao nhiêu công sức chứ?

Nếu là nàng, nàng còn không nỡ ăn.

Dù sao nàng cũng chỉ biết nặn cơm nắm hình tròn và tam giác, phức tạp hơn thì không biết làm.

Quả nhiên là Tiểu đầu bếp Trung Hoa luôn mạnh mẽ.

“Nhị thúc, thế thúc đã ăn chưa? Món cơm đó như thế nào?” Diêu Như Ý còn cảm thấy hơi tự tự hào.

Lâm Văn An nhớ lại, hắn dường như được chia… hai miếng? Một trong số đó còn là cái vuốt rồng, liền gật đầu nói:

“Cũng được. Cũng gần giống với cái ăn ở nhà.”

Nói xong, hắn liền thấy cằm của Diêu Như Ý tự đắc mà vểnh lên. Như thể đôi mắt đang nói với hắn:

“Ta biết ngay mà, ta là vua bếp.”

Hắn cũng không khỏi mỉm cười. Nàng dường như luôn như vậy, không cần phải nếm, cũng không cần phải tận mắt thấy, chỉ cần nghe đến chuyện ăn uống thôi là có thể cảm thấy vui vẻ. Tất cả những chuyện nhỏ nhặt trên đời này đều là niềm vui của nàng.

Diêu Như Ý nghe mà có chút mơ màng, nghĩ đến trên yến tiệc chắc chắn có vô số món ngon, chống cằm than thở: “Ta cứ nghĩ yến tiệc trong cung chỉ có quan lại cao cấp mới được mời, hóa ra Thẩm nương tử cũng có thể đi, thật tốt.”

“Nếu theo quy củ của Tiên đế, trong yến tiệc chiêu đãi bách quan đương nhiên không có phụ nữ. Ngay cả nữ quyến trong hoàng tộc cũng được sắp xếp tiệc ở Trung cung hoặc trong cung Thái hậu. Thẩm nương tử không có phong tước. Có lẽ là quan gia đặc biệt cho phép.” Lâm Văn An từ từ giải thích cho nàng, vừa hay nói đến Thẩm nương tử, hắn liền nhớ ra một chuyện, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy mỏng, nói:

“Trước khi rời tiệc, Vương Ung đột nhiên đưa cái này cho ta, dặn dò rằng có một người bạn, đặc biệt nhờ hắn đưa cho muội, nhất định phải mang đến.”