Tôi có một nhiệm vụ cho anh.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Yoon Ga-eul đứng lên, nói rằng cô phải đến trường vào ngày mai. Mặc cho Cha Eui-jae liên tục đề nghị cô đi đến phòng cấp cứu vì luồng hắc khí vẫn lượn quanh đôi tay cô, cô lịch sự từ chối và nhét tay trở lại túi áo.

"Từ giờ trở đi, trừ khi thật sự cần thiết, em sẽ không đến đây nữa. Em biết điều đó khiến anh lo lắng."

"Không cần phải làm vậy đâu."

"Không, thỉnh thoảng các thợ săn của Cục Quản lý cứ đi theo em... Tốt hơn là em không đến thì hơn."

Khi Yoon Ga-eul bước về phía cửa trượt, Cha Eui-jae nhanh chóng đi trước để mở cửa cho cô. Cậu định tiễn cô ra ngoài, nhưng một ý nghĩ bất chợt làm cậu lên tiếng gấp gáp.

"Khoan đã, anh có một câu hỏi."

"Vâng, anh cứ hỏi đi."

Theo lời Yoon Ga-eul, có vẻ như cô đang hợp tác với Cục Quản lý. Dù không có gì đảm bảo rằng cô biết về những người mà Lee Sa-young đang truy tìm, Cha Eui-jae vẫn hỏi với chút hy vọng.

"Em có biết gì về những người tạo ra các Thức tỉnh nhân tạo không?"

"Hả? À... Có, em biết."

Câu trả lời bất ngờ của cô khiến Cha Eui-jae hơi ngạc nhiên.

"...Em biết thật sao?"

"Vâng! Em đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện của Jung Bin-nim về việc đó. Em nghĩ họ cũng hoạt động với mục tiêu ngăn chặn ngày tận thế..."

Yoon Ga-eul nói với vẻ mặt hơi ghê tởm.

"Họ bắt cóc người để làm thí nghiệm. Dù mục tiêu có giống nhau, em vẫn muốn tránh xa họ càng nhiều càng tốt."

Bắt cóc, m* t**, và tận thế chỉ là cái cớ. Chúng thực chất chỉ là một tổ chức tội phạm.

"Em có nghe được gì khác không?"

"Ừm... À."

Yoon Ga-eul đảo mắt một chút rồi đáp.

"Hình như họ có thứ gì đó quanh khu vực cảng Incheon... Em nghe được khi Jung Bin-nim gọi điện, nhưng không rõ chi tiết."

Khi cô xin lỗi vì không biết thêm, Cha Eui-jae bảo rằng không sao và cảm ơn cô. Với đôi tay đút sâu vào túi, cậu dõi theo bóng dáng Yoon Ga-eul rời xa cho đến khi cô bé hoàn toàn biến mất nơi con hẻm.

Một mình trong cửa hàng, Cha Eui-jae thức trắng đêm để chuẩn bị cho công việc kinh doanh, vừa suy ngẫm về những mảnh thông tin mà cậu đã tình cờ thu thập được.

Nếu cậu không trực tiếp trải nghiệm những mảnh vỡ của thế giới khác hoặc nếu bối cảnh của Vết Nứt Biển Tây và thế giới kia không giống nhau, có lẽ cậu sẽ khó mà tin vào câu chuyện của Yoon Ga-eul. Cậu sẽ nghĩ cô bé đang cố thôi miên mình bằng một kỹ năng tâm lý.

'Một thế giới khác.'

Liệu có tồn tại một thế giới khác tương tự như thế giới này thật không? Một thế giới nơi J, Jung Bin, Mok Tae-oh 'Matthew' đều đã chết, và Bae Won-woo đã mất một cánh tay. Rất nhiều sự kiện chắc hẳn đã diễn ra để dẫn đến điều đó. Những khoảnh khắc mà Cha Eui-jae và Yoon Ga-eul nhìn thấy chỉ là những mảnh nhỏ và thoáng qua của quá khứ.

Thật khó để biết khi nào hoặc bằng cách nào ngày tận thế sẽ đến. Chuẩn bị cho một tương lai không chắc chắn giống như bước đi trong bóng tối. Đó có lẽ là lý do tại sao Cục Quản lý lại tuyệt vọng muốn tìm ra J, để đặt một người dẫn đường có kinh nghiệm vào vị trí tiên phong.

'...'

Kể từ đó, Cha Eui-jae thường xuyên suy nghĩ về thế giới bị hủy diệt. Khi nào và bằng cách nào tận thế sẽ đến? Liệu có dấu hiệu nào không? Tại sao thế giới đối diện với tận thế lại trông giống như Vết Nứt Biển Tây? Suy nghĩ của cậu cuối cùng dẫn đến căn phòng tối nơi cậu bị kéo vào mà không biết lý do.

Suy nghĩ của cậu cứ tiếp tục lẩn quẩn và ngày càng dài ra. Khi lời nói của cậu trở nên ít dần và những sai sót nhỏ bắt đầu xuất hiện khi làm việc tại cửa hàng, cậu nhận được một tin nhắn từ Lee Sa-young.

Sa-young: Tôi có một nhiệm vụ cho anh.

Lee Sa-young yêu cầu cậu theo dõi những kẻ vận chuyển m* t** gần khu vực cảng Incheon và xác nhận các tuyến đường. Đây vốn là công việc của Seo Min-gi, nhưng hiện anh ta đang đi công tác nước ngoài. Có thể người mà Yoon Ga-eul nghe thấy qua điện thoại chính là Lee Sa-young?

Eui-jae: Ok

Sa-young: Có thể trả lời dài hơn được không?

Eui-jae: Okokokokokokokok

Sa-young: ㅗ

'Tên nhóc này.'

Cha Eui-jae cười khúc khích khi đặt điện thoại xuống. Cậu chào đón yêu cầu từ Lee Sa-young.

Sau khi gặp Yoon Ga-eul, Cha Eui-jae đã suy nghĩ quá nhiều. Và cách tốt nhất để xua tan những suy nghĩ đó là hành động. Nhiệm vụ này sẽ giúp cậu không phải lo lắng vô ích về cách đối phó khi ngày tận thế xảy ra.

Vậy là, từ buổi chiều hôm đó, Cha Eui-jae lấy thẻ tín dụng của Pado Guild từ quầy và đi đến cảng Incheon mỗi sáng sớm.

Vì không có xe hay bằng lái, cậu phải đi taxi, mặc dù phí phụ thu đêm muộn khá cao. Nhưng Cha Eui-jae không bận tâm. Thủ lĩnh của hội Pado luôn vung tay rất thoải mái.