Thợ săn

"...Hyung?"

Đầu óc Lee Sa-young trở nên trống rỗng. Hắn đứng yên tại chỗ như thể bị đóng đinh xuống đất, không thở nổi. Cha Eui-jae, vẫn đang quỳ gối trên sàn, nhìn chằm chằm vào những chiếc xương phủ khắp mặt đất.

"Không thể nào..."

Giọng nói của anh yếu ớt và trống rỗng, nghe gần như ngơ ngác. Đó là tông giọng mà Lee Sa-young chưa từng nghe trước đây, đến mức hắn hầu như không nhận ra đó là Cha Eui-jae.

Chẳng mấy chốc, Cha Eui-jae lảo đảo đứng dậy và bắt đầu bước đi. Lòng bàn tay và đầu gối của anh bị vấy bẩn bởi những vệt trắng từ lớp tro trên mặt đất. Biểu cảm của anh trống rỗng, không hề có chút cảm xúc nào, ngoại trừ những giọt nước mắt không ngừng rơi.

Anh ấy đang khóc. Cha Eui-jae đang khóc.

Giọng nói run rẩy xuyên qua làn sương mù trong đầu Lee Sa-young.

"Chờ đã, nếu toàn bộ mặt đất này đều là xương..."

Yoon Ga-eul bước đến gần một gò đất nhỏ và phủi đi lớp tro tích tụ, để lộ ra thứ có vẻ là xương sườn. Cô phát ra một tiếng thét nhỏ. Ánh mắt của họ gặp nhau, đầy lo âu.

"Ở đây, ngay chỗ này. Chẳng lẽ... tất cả chỗ này là..."

"…"

Lee Sa-young quay đầu theo hướng Cha Eui-jae đang bước đi. Cha Eui-jae đang loạng choạng tiến về phía một thứ gì đó. Những cử động của anh trông có vẻ quen thuộc đến lạ.

Địa hình nơi này không bằng phẳng, với những gò đất nhỏ rải rác khắp nơi. Nếu tất cả những thứ này thực sự là xương, như Yoon Ga-eul gợi ý... và nếu hành vi của Cha Eui-jae quen thuộc đến mức đó... một thế giới bị phá hủy, giống như Vết Nứt Biển Tây... và người sống sót duy nhất từ vết nứt đó...

Cha Eui-jae.

Lee Sa-young vội vàng ra hiệu cho Yoon Ga-eul.

"Đi theo anh ấy!"

"Sao? Ồ, được thôi!"

Lee Sa-young bắt đầu chạy, đuổi theo Cha Eui-jae, người hiện đã đi xa. Hắn không thể để Cha Eui-jae ở một mình. Hắn có một cảm giác mạnh mẽ về điều đó. Kỳ lạ thay, càng đến gần bóng dáng đang rời xa của Cha Eui-jae, hắn càng cảm thấy lo lắng hơn. Lee Sa-young nghiến răng. Khi cuối cùng hắn cũng đến gần Cha Eui-jae, hắn đứng sững lại. Trước mặt họ hiện ra gò đất cao nhất mà họ từng thấy, và xung quanh nó là những chiếc xương trơn nhẵn.

Trên đỉnh gò đất, một chiếc sọ khổng lồ với miệng há to hiện lên mờ nhạt.

Cha Eui-jae đang nhìn chằm chằm lên gò đất. Khuôn mặt anh, mất hết sắc, vẫn vô hồn, chỉ trừ dòng nước mắt không ngừng tuôn rơi. Anh lẩm bẩm,

"Mình... đến quá muộn rồi."

"Không, anh không muộn."

Lee Sa-young theo phản xạ bác bỏ điều đó. Nhưng Cha Eui-jae không nghe thấy.

"Không... ngay từ trước đó... đã có quá nhiều xương ở đây."

Giọng nói của anh vẫn không ngừng. Không chút dừng lại.

"Tôi đã giết basilisk và cố gắng thu gom xác của đồng đội... nhưng tất cả đã bị trộn lẫn với quái vật, và anh không thể tìm thấy tất cả. Xác chết đã bị xé thành từng mảnh."

Lee Sa-young cũng đã thấy điều đó. Mặt đất phủ đầy xương, thấm đẫm máu, không phân biệt được giữa quái vật và con người, tất cả đều lẫn lộn thành một mớ kinh hoàng. Và giữa những xác chết rải rác, những vũng máu loang lổ, có một người ngồi co ro, đẫm máu, lẩm bẩm với chính mình khi nhìn chằm chằm vào vài mảnh tay chân con người trước mặt.

Cha Eui-jae.

...Mình?

Lee Sa-young nhăn mặt và ôm lấy đầu. Hắn cảm giác như hộp sọ của mình sắp nứt ra. Biển xương phủ đầy tro trắng và biển xương thấm đẫm máu đỏ chồng lên nhau, nhấp nháy trước mắt hắn.

Hắn chưa từng thấy điều đó.

Nhưng hắn đã thấy.

Lee Sa-young khụy xuống, ôm chặt đầu. Hắn cảm thấy chóng mặt như thể muốn nôn.

"Ư..."

"Anh... anh có sao không?" Yoon Ga-eul hỏi đầy lo lắng.

Trong khi đó, Cha Eui-jae bước thêm một bước nữa. Bàn tay trắng nhợt nhạt của anh vươn ra chạm vào gò đất. Chỗ lòng bàn tay anh chạm vào được lau sạch, để lộ thứ ẩn bên dưới.

Toàn là xương.

"Mọi thứ đều bị trộn lẫn... anh không thể phân biệt được."

"J! Đợi đã..."

"Anh... anh đã cố làm điều gì đó, bất cứ điều gì. Nhưng cuối cùng, anh chẳng thể cứu được ai cả."

Cha Eui-jae quỳ xuống trước gò đất. Đôi tay run rẩy của anh gạt đi lớp tro trên mặt đất. Lẫn trong những chiếc xương không phải con người là những bộ xương người.

Những giọt nước mắt trong veo rơi xuống, từng giọt từng giọt. Một giọng nói nhỏ bé, run rẩy thoát ra từ dáng người mảnh mai của anh.

"Mình đã đến quá muộn… và bây giờ, mọi người đều thành ra như thế này..."

Không.

"Tất cả..."

Không!

"Tất cả là lỗi của mình…"

"Cha Eui-jae!"

Tên của anh vang lên, xuyên qua âm thanh ù ù trong tai Cha Eui-jae như một tia chớp. Giật mình, Cha Eui-jae ngẩng đầu lên, quay về phía giọng nói đã gọi mình. Lee Sa-young, người vẫn đang ôm đầu, nhìn anh chằm chằm với đôi mắt tím rực lửa. Giữa biển trắng xóa, đôi mắt đó là thứ duy nhất...

"Đừng nói những điều ngu ngốc như thế."

"Gì cơ?"

Lee Sa-young vội vàng ra hiệu cho Yoon Ga-eul, người đang bồn chồn đi lại phía sau hắn.

"Yoon Ga-eul. Hãy nhìn quanh xem có gì bất thường không. Nơi này có liên kết với Vết Nứt Biển Tây."

"Ồ... được rồi! Em sẽ gọi nếu phát hiện điều gì."

Yoon Ga-eul gật đầu, sau đó nhắm mắt lại rồi mở ra. Đôi mắt của cô bắt đầu sáng rực rỡ, ánh lên màu vàng kim. Trước khi rời khỏi chỗ họ, cô nhìn Cha Eui-jae lần cuối, ánh mắt kiên định như muốn nói rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng dần xa. Cha Eui-jae ngơ ngác nhìn Lee Sa-young. Không chút do dự, Lee Sa-young quỳ một chân xuống trước mặt Cha Eui-jae. Đôi tay to lớn, ấm áp của hắn ôm lấy gương mặt và đôi tai của Cha Eui-jae. Tiếng khóc đang vang vọng xung quanh anh tan biến trong hơi ấm ấy. Đôi môi của Lee Sa-young khẽ động.

Đừng suy nghĩ về chuyện đó nữa.

"Nhưng mà..."

Anh đã làm hết sức mình.

"Mọi người kết cục đều như thế này..."

Nhìn em đi, Cha Eui-jae.

Ánh mắt họ gặp nhau. Trong đôi mắt tím của Lee Sa-young, hình bóng của Cha Eui-jae hiện lên trọn vẹn. Ngón tay cái của hắn, dính tro bụi, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mắt Cha Eui-jae. Nó ướt đẫm. Chỉ đến lúc đó Cha Eui-jae mới nhận ra rằng anh đã khóc. Khuôn mặt của Lee Sa-young tiến lại gần. Trán của họ chạm vào nhau, ấm áp và dịu dàng. Đôi môi của hắn khẽ nói.

Em đang ở đây.

Người duy nhất có thể phủ nhận Cha Eui-jae,

là người mà anh đã cứu, kẻ đang đứng ngay trước mặt anh.

Sa-young.

Ổn rồi.

Cha Eui-jae nuốt xuống tiếng nức nở đang dâng lên trong cổ họng. Trán của họ rời nhau, và ngay sau đó, một sự ấm áp an ủi lan tỏa như sóng vỗ qua anh. Đó là điều anh đã mong mỏi. Cha Eui-jae quàng tay quanh cổ của hơi ấm ấy và rúc mặt vào. Chỉ đến khi đó, một tiếng nức nở nhỏ mới thoát ra từ anh.

Một bàn tay lớn nhẹ nhàng v**t v* lưng anh.

----

Cha Eui-jae chớp đôi mắt sưng húp, mũi khịt khịt. Chỉ cần chớp mắt thôi cũng khiến anh nhận ra mắt mình sưng thế nào. Bỗng nhiên, một bàn tay xuất hiện trong tầm nhìn của anh, che đi đôi mắt. Cha Eui-jae lẩm bẩm,

"Anh ổn rồi."

"Đương nhiên, anh ổn rồi."

"Không, thật sự mà. anh đã bình tĩnh lại rồi."

"Vậy cứ giả vờ là tôi làm thế vì muốn vậy đi."

"…"

Cha Eui-jae im lặng. Một tiếng cười nhỏ khẽ vang bên tai anh. Ngay lúc đó, những tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến, kèm theo một giọng nói ảm đạm.

"Xin lỗi. Em đã đi khắp khu vực này nhưng không tìm thấy gì cả. Chỉ toàn là…"

Giọng cô ngưng lại, nhưng cả ba đều biết cô định nói gì. Chỉ toàn là tro và xương. Yoon Ga-eul ho khẽ. Nhìn kỹ lại, cổ của cô ướt đẫm mồ hôi lạnh, và sắc mặt cô trông không ổn chút nào. Cha Eui-jae hỏi,

"Ga-eul, em có sao không? Em cảm thấy khó chịu hả?"

"Ồ, không… dạ dày em hơi cồn cào, nhưng vẫn chịu được."

Yoon Ga-eul không còn nhiều thời gian nữa. Cô là người đầu tiên bị kéo đến đây, đã lang thang quanh nơi này lâu nhất, và là người đã bị tách rời khỏi linh hồn và cơ thể trong khoảng thời gian dài nhất.

"…"

"…Chúng ta cần quay về nhanh chóng."

"Nhưng mà…"

Yoon Ga-eul chần chừ, cúi đầu nhìn xuống mặt đất. Lee Sa-young, đang ngồi cạnh cô, hỏi,

"Anh còn nhớ thứ cuối cùng anh giết ở nơi này không?"

"Thứ cuối cùng anh giết á?"

"Dù nơi này có kết nối với một thế giới bị phá hủy, nó vẫn là một dạng vết nứt. Tại thời điểm đó, nó sẽ tuân theo quy tắc của hệ thống. Nếu đúng như vậy, phải có chủ nhân của vết nứt. Chúng ta cần giết chủ nhân để lấy viên đá vết nứt…"

Và mở lối ra vết nứt đang đóng. Cha Eui-jae bỏ tay che mắt ra và đáp.

"Ồ, cái đó thì…"

Cha Eui-jae ngước l*n đ*nh gò đất. Dù đã lâu trôi qua kể từ khi nó chết, những chiếc xương uốn dẻo quấn quanh gò đất vẫn thuộc về nó. Con basilisk. Lee Sa-young, cũng nhìn l*n đ*nh gò đất, nheo mắt lại. Cha Eui-jae nói ngắn gọn.

"Anh đã đâm kiếm vào đầu nó."

"Thật sao? Vậy thử đâm lại xem."

"Gì cơ? Nhưng nó chết rồi mà."

"Chúng ta phải thử cái gì đó. Chúng ta cần quay lại nhanh. Anh dùng kiếm gì? Bất kỳ kiếm nào sao?"

"Không… anh vẫn giữ nó."

Cha Eui-jae rút ra Nanh Basilisk, thứ đã bị chôn vùi ở góc sâu nhất trong kho đồ của mình. Thanh kiếm đen giật giật trong tay anh như một con cá mới bị bắt.

['Nanh Basilisk muốn nói chuyện]

[Suy nghĩ của Nanh Basilisk: Dám mà bỏ rơi ta lâu như vậy, ngươi nhất định sẽ bị nguyền rủa!]

[Suy nghĩ của Nanh Basilisk: Ngươi có biết đã bao lâu rồi từ lần cuối ngươi lôi ta ra không?]

[Suy nghĩ của Nanh Basilisk: Không chỉ bỏ rơi ta, ngươi còn để những vũ khí khác bên cạnh ta nữa!]

[Nanh 'Basilisk trông có vẻ hơi cô đơn]

Hóa ra kiếm cũng có thể cảm thấy cô đơn. Nhưng đúng là vậy, đã lâu lắm rồi anh không lấy nó ra. Có lẽ là từ buổi Triển lãm Thợ rèn. Khi chiến đấu với con golem, anh thậm chí còn dùng thương.

'…Mình có nên cảm thấy tội lỗi không nhỉ?'

Với một biểu cảm hơi ngượng ngùng, Cha Eui-jae đưa thanh kiếm về phía Lee Sa-young. Lưỡi kiếm lại giật nhẹ.

[Suy nghĩ của Nanh Basilisk: Sao ngươi dám đưa ta cho người khác ngay sau khi cuối cùng mới lôi ta ra! Ngươi muốn bị nguyền à!]

[Suy nghĩ của Nanh Basilisk: …Hả?]

Chuyển động không yên trong tay anh bỗng dừng lại.

[Suy nghĩ của Nanh Basilisk: Chủ nhân?]