Chương 1

1

Ta bảy tuổi nhập phủ họ Lưu, làm việc đun bếp, rửa rau nơi nhà bếp.

Hè đến bị lửa nung cho mồ hôi đầm đìa, đông đến tay ngâm nước lạnh đến tê dại.

Mười hai tuổi, phu nhân trông thấy ta, khen ta ngày càng khôn lớn, còn đẹp hơn cả những tiểu thư đài các.

Ta thẹn thùng mỉm cười, nói phu nhân quá lời.

Bà hỏi ta, có muốn đổi chỗ làm không?

Ta khi ấy còn ngây ngô chưa hiểu chuyện.

Bà lại hỏi, có muốn hầu hạ đại thiếu gia không?

Ta gật đầu.

Ta từng gặp đại thiếu gia, là người như trăng sáng trên trời.

Tư dung đoan chính, thư hương đầy mình.

Không ngờ phúc phận tốt như thế lại đến lượt ta?

Phu nhân mỉm cười dắt ta đi, dạy ta quy củ hầu hạ thiếu gia.

… Thì ra là hầu hạ theo cách ấy.

Ta đỏ mặt không biết bao nhiêu lần.

Phu nhân vỗ vai ta: “Hiện giờ Hành nhi chưa cưới vợ, thiệt thòi cho con làm thông phòng, sau này nếu nó cưới chính thất, ta sẽ làm chủ nâng con làm thiếp.”

Ta gật đầu, trong lòng có chút mất mát.

Thì ra là làm thiếp.

Ta vốn định tích đủ tiền chuộc thân để gả làm vợ chính danh, e rằng không thể nữa rồi.

Tiếc là khi ấy ta còn nhỏ, chẳng biết giấu tâm tư.

Thành ra hôm ấy thiếu gia đã nhìn thấu sự thất vọng của ta.

Ngay đêm đầu ta vào phòng hắn hầu hạ, hắn đã tỏ uy: “Ta không thích người nhiều, ngươi ra ngoài đứng canh cửa đi.”

Giữa mùa đông giá rét, ta ngồi một đêm ngoài cửa thiếu gia.

Lạnh đến răng va lập cập, tứ chi không còn tri giác.

Còn chẳng bằng rửa rau nơi bếp.

Ta cúi đầu khóc.

Lệ nóng hổi, bỏng rát khuôn mặt.

Chỉ đành gắng gượng nén lệ quay vào tim.

Sáng hôm sau, hắn mở cửa, khoác hồ cừu dày cộp, cười tủm tỉm nhìn ta: “Bảo ngươi làm nha hoàn thì ngươi làm nha hoàn, bảo ngươi làm thiếp thì ngươi làm thiếp, muốn làm thiếu phu nhân, cũng phải xem mình có xứng hay không, đúng không?”

Thiếu phu nhân?

Ta chưa từng dám nghĩ tới.

Hạng người như ta, há dám vọng tưởng?

Ta chỉ mong có được thân phận tự do, đường đường chính chính gả cho một người thường.

Ta dần dần trưởng thành, nhưng thiếu gia vẫn chẳng đoái hoài.

Bằng hữu hỏi hắn: “Giữ lấy một nha đầu xinh thế kia, còn tới thanh lâu làm gì?”

Thiếu gia bĩu môi: “Trên người đầy mùi khói dầu nhà bếp, ta thấy bẩn, thấy ngột ngạt.”

“So với mùi hương thân ngọc mềm mại của cô nương mẫu đơn còn kém xa.”

“Nếu ngươi thích nàng, ta tặng nàng cho ngươi nhé?”

Những lời ấy, ta đều nghe rõ.

Ta vốn chẳng có tư cách nổi giận, vậy mà thiếu gia vẫn hạ mình dỗ dành ta.

“Ngươi tuy không xinh đẹp như Mẫu Đan, tính tình cũng chẳng thú vị bằng nàng, nhưng tay nghề làm điểm tâm thì hơn xa nàng ấy!”

Ta đang bưng khay bánh hạt dẻ vừa làm xong, tay run lên suýt đánh rơi.

“Ái chà!” Thiếu gia đỡ lấy khay, “Ta còn chưa nếm mà ngươi đã định ném đi sao?”

Ta chẳng nói lời nào, đặt khay nặng nề lên bàn.

Thiếu gia từ ngực áo lấy ra một túi thơm ném lên bàn: “Đừng giận nữa, cái này cho ngươi.”

Ta nhìn túi thơm ấy chằm chằm, không hề động đậy.

“Là hôm qua ta đặc biệt mua ở Đông Nhai để tặng ngươi.”

Hắn gạt ta.

Ở Đông Nhai, món hắn mua đặc biệt là trâm ngọc cho vị hôn thê tương lai.

Tiệm không có tiền lẻ thối lại, mới kèm thêm cái túi thơm ấy.

Nhưng thiếu gia chịu hạ mình dỗ ta, ấy đã là đại ân đại huệ.

Nếu ta còn không biết điều, hắn ắt có trăm nghìn cách khiến ta nhục nhã.

“Xuân Dung!”

Đêm khuya, ta đang vá áo ngủ của thiếu gia dưới ánh nến leo lét.

Một tiếng gọi lớn của quản gia Hạ khiến ta suýt đâm kim vào tay.

Chiếc áo này là vị hôn thê tương lai của thiếu gia tặng, ý nghĩa phi thường, chẳng may vướng mắc rách một góc.

Thiếu gia bắt ta phải vá cho bằng được, nếu không sẽ bán ta cho phường buôn người.

Ta vốn chẳng khéo tay thêu vá.

Thiếu gia chỉ muốn lấy cớ đuổi ta khỏi mắt hắn.

“Ôi chao! Xuân Dung! Đừng vá nữa, khỏi cần rồi!”

Ta ngẩng đầu ngạc nhiên: “Quản gia, ý ngài là gì?”

Quản gia lau mồ hôi: “Đại thiếu gia đem ngươi cược thua, phải đưa cho tiểu công tử nhà Tạ rồi!”

Chiếc kéo trên tay ta rơi xuống đất, vang lên một tiếng “keng” chói tai.

Thiếu gia buông lời khoác lác, lại còn lập cả văn tự, rằng nếu hoa khôi không chịu uống rượu với hắn, thì sẽ đem nha hoàn Xuân Dung bên mình tặng cho tiểu công tử họ Tạ.

Hoa khôi chẳng những không uống rượu, còn giơ chân đá hắn một cái.

Đá cho thiếu gia ngây ngất cả người.

Ngay sau đó sai người đến lấy khế thân của ta.

Quản gia mặt mày tươi cười.

Thiếu gia ghét ta, khắp phủ ai chẳng biết.

Nay hắn đuổi ta đi, người trong phủ đều chờ xem trò cười.

“Đi thôi, theo ta đến Tạ phủ, thiếu gia đang giục đấy!”

Đi thì đi.

Hầu hạ ai mà chẳng như nhau?

Ta lần tìm chiếc túi nhỏ giấu dưới gối, trong đó là năm lượng bạc ta tích góp bao năm nay.

Gom góp bao lâu, mà vẫn không đủ chuộc thân.