Chương 403

Thành Đông Ô giờ đây trầm mặc, ảm đạm, ngay cả Học viện lớn nhất miền Đông, Học viện Diệp Hồng cũng không ngoại lệ.

Trước kia, nơi đây khách khứa đầy ghế, uy nghi rực rỡ, tụ hội các bậc danh lưu tài tử, các thương nhân và quyền quý. Nhưng giờ, học viện đã nhiều năm không được tu sửa, bụi bặm phủ đầy, cũ kỹ hư hỏng, cửa chính vắng bóng người ra vào, khách tới chỉ còn lác đác vài bộ y phục cũ kỹ.

Cánh cổng cao gần cả thước ngày xưa vẫn đóng im, màu đỏ tươi nay đã phai thành màu gạch xỉn, chỗ nọ chỗ kia sơn đã bong, để lộ gỗ bên trong.

Ngày còn hưng thịnh, cánh cổng này mở ra đóng vào nhiều lần mỗi tuần, vì học trò ra vào học viện đông đảo. Nay học trò thưa thớt, cánh cổng dường như mất tác dụng, chỉ cần mở cửa nhỏ bên cạnh là đủ.

Vân Phi Tuân không dẫn quá nhiều người, chỉ cùng Tư Mã Thu Bạch đến Học viện Diệp Hồng, để thăm Hạng Lão — Hiệu trưởng Diệp Hồng.

“Tại sao chúng ta không trực tiếp đến nhà Hạng Lão thăm?” Tư Mã Thu Bạch hỏi.

“Nghe Từ Thế Bá nói, Hạng Lão là người cứng rắn, bảo thủ, nguyên tắc. Nếu người quen đến thăm, có thể ông ấy sẽ đón tiếp, nhưng vì chuyện công việc mà tìm đến nhà, ông ấy không những không đón tiếp, mà còn có thể xua người ra ngoài.” Vân Phi Tuân đáp.

Tư Mã Thu Bạch lại hỏi: “Sư công, nếu Từ Tri phủ và Hạng Lão trước đây đều là nhân vật nổi tiếng ở Đông Ô, chắc cũng quen biết nhau, sao không nhờ Từ Tri phủ dẫn chúng ta đến nhà Hạng Lão? Dù sao chuyện quan trọng thế này, đem ra ngoài cũng không an toàn.”

Vân Phi Tuân cười khẽ, hơi bất lực: “Thu Bạch, ngươi nói đúng, đem ra ngoài bàn chuyện này thật sự không nên. Nhưng vấn đề là… mấy năm nay Từ Thế Bá giả vờ điên điên khùng khùng, Hạng Lão nhiều lần thuyết phục cũng bị phớt lờ. Nếu Từ Thế Bá thật sự dẫn chúng ta đi, ngươi nghĩ Hạng Lão có gặp không?”

Tư Mã Thu Bạch nói: “Chắc là không. Nhưng đây là việc quan trọng! Chúng ta cứ đi, đưa thư ra, nghe nói Hạng Lão cũng là người trung nghĩa, chắc ông ấy không thể đuổi chúng ta đi một cách vô lý chứ?”

Vân Phi Tuân lắc đầu: “Ta không lo Hạng Lão, mà sợ có người của Phụng Nhất Giáo ẩn núp bên cạnh ông ấy, giống như tình hình của Ngô tướng quân.”

Tư Mã Thu Bạch bừng tỉnh: “Vẫn là sư công nghĩ thấu đáo. Vậy chúng ta đi hỏi xem.”

Cánh cổng chính khổng lồ vẫn đóng chặt, cánh cửa bên hông hé mở, không có người canh giữ, hai người nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Qua cổng, trước mắt là một quảng trường rộng lớn. Quảng trường lát đá trắng đặc trưng của Đông Ô, xung quanh các phiến đá khắc hoa văn tinh xảo, hình sóng nước, tượng trưng cho biển cả. Chính giữa quảng trường, một chữ Hán lớn màu đen được khắc nổi: “Học”. Quảng trường mang tên Quảng Trường Học Hải, như nhắc nhở học trò: “Học như biển cả, thuyền gian khổ chèo đi.”

Tư Mã Thu Bạch xuất thân gia đình hiếu học, lại là tam nguyên, có danh tiếng ở kinh thành, cũng coi là học giả nổi tiếng. Bước qua cổng nhỏ giản đơn, hắn không nói một lời nào, vì hắn cảm nhận rõ ràng bầu không khí học viện, dù chưa gặp Hạng Lão, lòng vẫn tràn đầy sự tôn kính.

Khi hai người đi qua quảng trường, một nam thanh niên mặc áo màu xanh nhạt tiến tới.

“Hai vị không phải người học viện, đúng không?” Giọng nói lịch sự nhưng không có vẻ khách sáo.

Hai người dừng lại, Vân Phi Tuân khẽ cúi tay: “Công tử, chúng ta không phải học viên, chỉ ngưỡng mộ danh tiếng, đến bái kiến Hiệu trưởng Diệp Hồng Hạng Lão.”

Chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi, dáng gầy, khuôn mặt đậm khí chất học thức: “Các vị tìm hiệu trưởng có việc gì sao?”

Vân Phi Tuân cảnh giác, nhưng vẫn nở nụ cười lễ phép: “Không biết công tử có phải học viên của học viện không?”

Chàng trai tự tin, chỉ vào bộ áo xanh nhạt mình đang mặc: “Ngươi nghĩ sao? Chỉ học viên Học viện Diệp Hồng mới được mặc loại y này thôi.”

Vân Phi Tuân nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ rồi tiếp tục nói: “Chúng ta là người ngưỡng mộ danh tiếng mà đến tìm học. Xin công tử dẫn chúng ta đến gặp Hạng Lão.”

Chàng trai trẻ liếc nhìn hai người, quan sát trang phục, rồi nói: “Để nói trước, giờ thế gian không thuận, học viện chúng ta đã không nhận học sinh miễn phí nữa. Nếu hai người không có học phí, tốt nhất nên đi đi. Chúng ta không để ai ăn không ngồi rồi đâu.”

Tư Mã Thu Bạch tức giận: “Ngươi nói năng kiểu gì vậy? Mặc đồng phục Học viện Diệp Hồng, học kinh điển, mà lại lớn tiếng hống hách? Nếu Hạng Lão thật sự là người như ngươi nói, thì chẳng gặp cũng được.”

Nghe vậy, chàng trai trẻ không hề tức giận, chỉ lạnh lùng cười vài tiếng: “Muốn đến thì đến, không muốn thì cút đi!”

Tư Mã Thu Bạch càng bừng máu, giọng gắt: “Dù chưa gặp Hạng Lão, ta cũng nghe danh phong thái của ông, tuyệt không phải bộ dạng như ngươi. Theo ta, người nên đi không phải là chúng ta, mà là ngươi. Học viện có người như ngươi, thật là nỗi buồn của Học viện Diệp Hồng, cũng là nỗi buồn của Hạng Lão.”

Chàng trai trẻ giận đỏ mặt, thậm chí bắt đầu nắm tay co tay lên: “Ê, ngươi, tên tiểu mặt trắng kia, đây là sân nhà ta, tới đây phá phách, hôm nay không dạy cho ngươi một bài, ngươi còn tưởng mình là ai à?”

Tư Mã Thu Bạch tuy thẳng thắn, hơi ngây ngô, nhưng không ngu. Biết sức mình chưa đủ, thấy đối phương có ý đánh, liền nhanh chóng lùi vào sau lưng Vân Phi Tuân, đứng sau tấm thân cao lớn, cơ bắp săn chắc của hắn, tiếp tục nói với chàng trai: “Ta bắt đầu nghi ngờ, liệu ngươi có giả danh học viên hay không. Ta tuy chưa từng đến Học viện Diệp Hồng, nhưng đã đi qua nhiều học viện, chưa từng thấy học sinh nào nói vài câu đã muốn đánh nhau như vậy.”

Lời Tư Mã Thu Bạch càng chứng minh suy nghĩ trước đó của Vân Phi Tuân, hai người dường như cùng hướng tới một kết quả: làm sao giữ an toàn trước kẻ gây rối.

Chàng trai trẻ liếc nhìn tấm thân cao lớn của Vân Phi Tuân, cao hơn hắn nửa cái đầu; cơ bắp săn chắc, thân hình rắn rỏi, chẳng hề lộ ra sơ hở nào, và bản thân mình liệu có phải đối thủ?

“Các người, hai kẻ lạ mặt dám bắt nạt học viện của chúng ta? Nếu có gan, cứ đứng lại, người của học viện không dễ bị bắt nạt đâu!” Nói xong, chàng trai quay người chạy, vừa chạy vừa quay lại hô: “Có gan đừng chạy!”

Vân Phi Tuân nắm lấy Tư Mã Thu Bạch: “Đừng chần chừ nữa, nhanh đi tìm Hạng Lão. Người vừa nãy rõ ràng là đầu gấu, đâu phải học viên. Ta lo Hạng Lão bị kẻ khác khống chế.”

Tư Mã Thu Bạch vội: “Học viện rộng lớn thế này, chúng ta tìm Hạng Lão ở đâu đây?”

Vân Phi Tuân trầm tĩnh: “Ngươi cũng từng đi qua nhiều học viện, đúng không? Học viện nào cũng có cấu trúc tương tự, cứ theo cảm giác mà đi.”

Tư Mã Thu Bạch bất đắc dĩ, chỉ có thể dẫn Vân Phi Tuân xuyên qua quảng trường, dựa vào kinh nghiệm và trực giác, tiến sâu vào trong học viện.

Chưa đầy một chén trà, hai người vẫn chưa tìm thấy văn phòng Hạng Lão, bỗng từ xa vang lên tiếng chân chạy và tiếng hô: “Nhanh lên, đừng để hai người kia chạy mất!”

Tư Mã Thu Bạch giật mình: “Chắc lại là người vừa nãy. Hắn thật vô lý, giờ còn muốn gây rối.” Hắn cũng là con nhà quyền quý, trong tay cũng có chút quyền lực, giờ chỉ ước có một nhóm người đến giải quyết vụ lộn xộn này theo cách nguyên thủy nhất.

“Không, hắn đang đuổi người khác.” Vân Phi Tuân bình tĩnh nói: “Học viện Diệp Hồng giờ tan hoang, một phần do thế gian loạn lạc, một phần do lũ này làm loạn. Ta đoán có kẻ đến muốn lôi kéo Hạng Lão bất thành, liền bí mật cử người phá rối, dùng danh nghĩa học sinh để làm hỏng danh tiếng của học viện, hạ uy tín Hạng Lão, khiến ông cô lập và mất quyền lực.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Tư Mã Thu Bạch hoảng hốt hỏi, vì nhóm người kia đã tiến đến, vây quanh hai người.

Vân Phi Tuân ra hiệu cho Tư Mã Thu Bạch lùi lại: “Để ta lo.” Nói xong, hắn bắt đầu khởi động cơ thể. Xoay tay, gập người, căng chân, cuối cùng là vận động cổ, trong chớp mắt mọi khớp xương, cơ bắp và dây chằng đều được làm nóng, sẵn sàng ứng chiến.

Tư Mã Thu Bạch chỉ biết đứng nhìn, tay không làm gì nổi ngoài việc hô hoán tiếp sức.

Nhóm người do chàng trai áo xanh triệu tập cũng đều mặc đồng phục màu xanh nhạt của Học viện Diệp Hồng, thậm chí một số còn mang khí thế hống hách, chẳng ra dáng học sinh.

“Chính là bọn họ! Dám đến sân nhà chúng ta phá phách, huynh đệ, lên nào!”

Bọn họ không hề khách sáo, chẳng thèm hỏi, trực tiếp xông tới. Vừa chạy, vừa rút ra những cây gậy gỗ, cỡ bằng cánh tay trẻ con, đánh trúng người chắc chắn đau điếng.

“Giữ an toàn cho bản thân.” Vân Phi Tuân nói rồi một bước phi thẳng tới, túm lấy gậy gỗ đối phương ném tới, giật mạnh. Chủ cây gậy không ngờ Vân Phi Tuân lực lớn như vậy, mất thăng bằng, bị kéo ngã nhào xuống đất.

Hắn không nương tay, quay người giẫm mạnh lên tay trái kẻ đó, nhíu mày, mắt lóe sát khí. Chỉ nghe vài tiếng kêu thảm thiết, tay đối phương đã gãy. Ngay lập tức, tiếng la hét thất thanh, như heo bị giết, vang khắp nơi.

Những người xung quanh giật mình, thấy kẻ bị gãy tay lăn lộn dưới đất, phần nào sợ hãi.

Chàng trai áo xanh hét lớn: “Cùng nhau ra tay, lấy mạng thằng nhãi này!” Nói xong, hắn ném gậy xuống, rút ra con dao găm từ trong người. Nếu trước đó Vân Phi Tuân còn muốn tránh làm người chết, thì giờ chứng kiến cảnh này, tất cả lòng thương đều biến mất.

Hắn siết chặt gậy vừa cướp, chưa chờ đám người lao tới, đã như rồng thần lao đi, né tránh trái phải, linh hoạt uyển chuyển, gần như ngay lập tức xuất hiện trước mặt chàng trai áo xanh. Tốc độ, sự linh hoạt vượt xa người thường, ngay cả Tư Mã Thu Bạch cũng nhìn sững.

Thần! Quá thần! Chưa kịp định hình bóng dáng Vân Phi Tuân, hắn đã len qua đám đông, đứng giữa. Tư Mã Thu Bạch vốn đọc nhiều sách, cũng xem qua tiểu thuyết hiệp khách, tưởng tượng những hiệp khách bay nhảy trên mái nhà hẳn là như thế này.

Chàng trai áo xanh sững sờ, Vân Phi Tuân trước mặt hắn tỏa sát khí, tay cầm gậy, đánh trúng ngay đỉnh đầu hắn.

Xương sọ là phần cứng nhất cơ thể, công cụ thường khó đánh vỡ, nhưng gậy của Vân Phi Tuân một đòn, không chỉ làm vỡ sọ, mà não và máu bắn tung tóe, dính lên người xung quanh.

Vân Phi Tuân khéo léo xoay người, tránh vệt máu trước mặt, nhưng áo quần vốn sạch sẽ cũng dính đầy vết bẩn.

Tư Mã Thu Bạch đứng chết trân, mắt mở to, hít sâu để trấn tĩnh bản thân, nhưng chỉ vài giây sau, quay đi nôn thốc nôn tháo. Đời này, thề không bao giờ ăn đậu hũ nữa.

Chiêu dọa này hiệu quả cực kỳ. Những kẻ còn cầm gậy lao tới định hội đồng Vân Phi Tuân đều sợ xanh mặt, vứt gậy, chạy tán loạn.

Vân Phi Tuân không giữ lại, chỉ với tay nắm lấy người gần nhất, đưa cây gậy dính máu đến trước mặt: “Công tử, phiền ngươi dẫn chúng ta gặp Hạng Lão, chúng ta đến để học.” Giọng hắn vẫn bình thản, như thể chẳng có gì xảy ra.

Nhìn thấy não bắn trên gậy, lại bị Vân Phi Tuân tay như kẹp sắt nắm chặt gáy sau, đối phương như bị thần chết túm, đầu gối mềm nhũn, mất kiểm soát, sợ hãi đến mức tè ra quần.

Tư Mã Thu Bạch chạy đến, rút khăn lau miệng: “Đúng, dẫn chúng ta đi gặp hiệu trưởng, chúng ta không làm gì ngươi đâu.” Khi nhìn thấy thứ dính trên gậy của Vân Phi Tuân, cuối cùng hắn cũng không giữ được, quay đi nôn thốc nôn tháo.

Người bị hù dọa kia còn có thể làm gì? Chỉ biết dẫn hai người đi thẳng đến nơi Hạng Diệp Hồng đang ở.

Mỗi học viện đều có một tòa nhà riêng của hiệu trưởng, nếu đặt vào thời hiện đại thì giống như văn phòng hiệu trưởng. Mỗi tòa lại trang trí theo sở thích riêng của hiệu trưởng, nhưng tòa nhà của Hạng Lão thì đơn giản, cổ kính, nay vì lâu năm không tu sửa, trông tồi tàn như nhà dân bình thường.

“Tráng… tráng sĩ tha mạng, hiệu trưởng ở đây rồi…” Gương mặt người dẫn đường tái nhợt.

“Còn một việc nữa, phiền công tử.” Vân Phi Tuân nói, giọng điềm tĩnh, lễ độ, nhưng tay nắm gáy người kia siết chặt hơn.

Người bị kẹp sợ hãi đến mức khóc: “Tráng sĩ tha mạng… nhà ta có già có trẻ. Ta không muốn chết…”

“Không muốn chết thì nói thật, các người là ai?” Vân Phi Tuân hỏi.

“Chúng ta…” người đó sợ hãi, nhưng đôi mắt nhỏ vẫn liếc vài vòng: “Chúng ta là học sinh… là học sinh Học viện Diệp Hồng.”

Vân Phi Tuân cười khẽ: “Một mạng người cũng là giết, hai mạng cũng là giết. Nếu các người muốn tìm chết, thì ta không ngại tiễn các người một đoạn.” Nói xong, hắn lại từ từ giơ cây gậy lên.

Người kia sợ đến mềm nhũn: “Tráng sĩ tha mạng… chúng ta cũng bị ép buộc, kiếm miếng cơm manh áo thôi, có người trả tiền cho chúng ta làm tay sai, đánh người họ trả tiền… chỉ có vậy… tráng sĩ, ta không dám lừa ngài.”

“Người đó là ai?” Vân Phi Tuân hỏi.

“Chính là… chính là người nãy… người mà tráng sĩ… đánh chết…” Người bị kẹp mềm nhũn, gần như treo lủng lẳng trên cánh tay Vân Phi Tuân. Khi Vân Phi Tuân buông tay, người đó rơi xuống đất như đống bùn nhão, không còn sức đứng dậy.

Vân Phi Tuân vứt gậy, lấy khăn lau sơ quần áo dính bẩn: “Tư Mã, đi thôi.”

Tư Mã Thu Bạch đứng cách xa, chỉ vào cây gậy dính máu não dưới đất: “Sư… sư công không thấy kinh tởm sao?”

Vân Phi Tuân lau qua loa, vứt khăn đi: “Thấy nhiều sẽ quen.” Hôm nay hắn mặc áo dài đen họa tiết chìm, dù dính máu cũng không dễ nhận ra. “Nhỡ họ đi báo quan thì sao?” Tư Mã Thu Bạch hỏi tiếp.

Vân Phi Tuân bước dài vào tòa nhà: “Quan phủ không làm gì cũng đâu phải ngày một ngày hai. Ai mà quan tâm vụ án mạng này?” Lời nói vừa tự trào, vừa châm biếm thực trạng đổ nát của thành Đông Ô.

Tư Mã Thu Bạch theo sau: “Sư công, chúng ta không tranh thủ bắt mấy kẻ kia tra khảo tìm kẻ chủ mưu sao?”

“Không cần.” Vân Phi Tuân mở cửa, nhìn vào đại sảnh hơi trống. Có bàn ghế, kệ sách, kệ to chất đầy sách, cho thấy chủ nhân am tường học thức.

“Bây giờ kẻ chủ mưu là ai không còn quan trọng, tra khảo thu thập chứng cứ cũng không cần. Khi ngày đó đến, cần gì nói nhiều, tình trạng thành Đông Ô đã nói lên tất cả, nợ máu thì trả máu.”

Tư Mã Thu Bạch gật đầu. Trước đây thầy hắn nói gì cũng đúng, giờ thấy Vân Phi Tuân nói cũng đúng.

“Hạng Lão hình như không có ở đây? Hay là hôm nay không đi làm?”

“Từ đại bá nói Hạng Lão cực kỳ nghiêm túc, không phải nghỉ hay đi công tác, tuyệt đối không vắng mặt.” Vân Phi Tuân nói, đi vòng qua bình phong, thấy cầu thang: “Lên tầng xem thử.”

Khi hai người lên tới tầng hai, họ giật mình một chút. Hóa ra có một vị lão nhân ngồi yên lặng bên khung cửa sổ, ánh mắt thanh thản, thần thái điềm nhiên. Ngay cả khi chứng kiến những gì họ vừa làm, ông vẫn dửng dưng như gió thoảng mây trôi.

Lão nhân đã trên bảy mươi tuổi, dáng vẻ đã rệu rã theo tuổi tác, không bệnh tật nhưng cũng không còn cường tráng. Lão mặc áo lụa màu nâu đỏ, lớp vải bên trên thêu tay tinh xảo, nhưng đã phai trắng sau nhiều năm, chứng tỏ lão cũng lâu không mua thêm quần áo mới. Khi thấy hai người bước lên, lão mới rút ánh mắt khỏi cửa sổ, hướng về phía họ.

Vân Phi Tuân tiến lên, chắp tay cúi chào: “Có lẽ vị này chính là Hạng Diệp Hồng, Hạng lão?” Trước đây hắn từng nhìn thấy chân dung lão ở nhà Từ Tri phủ.

“Đúng, ta chính là Hạng Diệp Hồng. Các người thuộc thế lực nào, mục đích gì, hãy nói thẳng đi. Thời gian quý báu, đừng vòng vo.” Hạng Diệp Hồng nói nhẹ nhàng, điềm tĩnh.

Trong lòng Vân Phi Tuân hiểu ra, đã có không ít thế lực tìm cách lôi kéo Hạng lão trong mấy năm qua. Vì hiện nay, ông là điểm tựa tinh thần duy nhất trong thành Đông Ô.

Nếu trước đây Vân Phi Tuân còn nghi ngờ Hạng Diệp Hồng có thể bị ai đó khống chế, thì hôm nay, hắn đã chắc chắn: ông vẫn kiên cường, bất khuất. Không chỉ ở trang phục mà còn ở thần thái, tuy đã già, nhưng tinh thần lão vẫn sắt đá, không khuất phục.

Hắn tin vào trực giác của mình: “Hạng lão, xin lỗi đã làm phiền. Chúng ta chỉ đến để đưa thư. Có một vị cựu bằng hữu ở Kinh thành gửi thư, nhờ chúng ta trực tiếp đưa đến tay ngài.” Nói xong, Vân Phi Tuân rút bức thư do Nguyên soái viết ra, hai tay cung kính đưa qua.

Hạng Diệp Hồng nhận thư, không biểu lộ chút ngạc nhiên hay tò mò, bình thản mở phong bì, trải thư ra.

Bên cạnh, Tư Mã Thu Bạch căng mắt nhìn Hạng Diệp Hồng, lo sợ sư công quá cẩu thả, đưa thư mà chẳng hỏi han gì.

Hạng Diệp Hồng bình thản đọc đi đọc lại, như thể không thể đọc đủ, muốn ghi nhớ từng chữ từng câu vào tâm khảm. Lâu lắm sau, ông cười lên, giọng già nua vang vang: “Cuối cùng cũng đến… ta đã đợi các ngươi rất lâu rồi.”

Vân Phi Tuân mỉm cười, chắp tay: “Tiểu bối Vân Phi Tuân, bái kiến Hạng lão! Khi còn ở Kinh thành, thường nghe phụ thân nhắc đến Hạng lão, hôm nay mới biết, quả thật ‘trăm nghe không bằng một thấy’.”

Hạng Diệp Hồng hơi ngẩn ra, rồi định thần nhìn Vân Phi Tuân, nheo mắt. Thực ra trước đó lão không nhìn rõ vì thường xuyên đọc sách, đã mắc bệnh về mắt; gần thì còn tạm ổn, xa thì chỉ thấy hình dáng mờ mờ.

Ông đứng dậy, bước chậm vào phòng: “Phi Tuân? Con trai của Vân Trung Hiếu, Phi Tuân sao?” Giọng ông không còn điềm tĩnh, run rẩy, tràn đầy xúc động.

Vân Phi Tuân gật đầu cười: “Đúng, tiểu bối chính là con trai Vân Trung Hiếu, Vân Phi Tuân.”

Hạng Diệp Hồng mím môi, gật đầu chậm rãi, tay đặt lên vai Vân Phi Tuân: “Chớp mắt đã lớn vậy rồi. Ngươi trở về, Vân gia các ngươi… cuối cùng cũng trở về! Ngươi có biết, từ khi các ngươi rời đi, ta đã luôn đợi. Lúc đầu tưởng đời này sẽ không gặp lại, nhưng trời cao có mắt, thật sự đã cho ta gặp lại ngươi.”

Thấy ông run rẩy, Vân Phi Tuân vội dìu ông vào ghế.

“Tư Mã, xuống dưới cánh cửa, nếu có người đến, lập tức lên báo.”

Tư Mã Thu Bạch gật đầu: “Vâng, sư công.” Nói xong, lập tức chạy xuống.

Trên tầng hai, chỉ còn lại Hạng Diệp Hồng và Vân Phi Tuân hai người.

“Mấy chục năm qua, Hạng lão chịu khổ nhiều! Là lỗi của phụ thân ta, là lỗi của Vân gia chúng ta.” Vân Phi Tuân cảm thấy day dứt sâu sắc. Khi rời thành Đông Ô, tuy còn nhỏ tuổi nhưng hắn vẫn cảm nhận được nỗi đau, sự tủi hờn của người dân nơi đây, như thể… họ là những kẻ bị lãng quên.

“Hạng lão, xin ngài bình tĩnh nghe ta nói. Lần trở về này, chúng ta không chỉ là thăm thân, mà là để cứu Đông Ô, để vực dậy khí thế thành Đông Ô như ngày xưa. Chỉ khác là lần này, không phải phụ thân ta trở về, mà là thê tử của ta, quận chúa Liên Y.” Nói xong, hắn kể lại cho Hạng Diệp Hồng nghe mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Hạng Diệp Hồng vốn đã bình tĩnh, bỗng cảm xúc dâng trào: “Thật sao? Những gì ngươi nói đều là sự thật?”

Vân Phi Tuân gật đầu: “Việc trọng đại như vậy, sao có thể đùa được? Lúc này Liên Y vẫn đang ở doanh trại của Phụng Nhất Giáo, nhưng khi thời cơ chín muồi, ngày Liên Y trở về thành cũng chính là ngày chúng ta phản công.”

Hạng Diệp Hồng nhìn Vân Phi Tuân nghiêm nghị một lúc lâu, siết chặt nắm tay: “Quả không hổ là quận chúa Liên Y quả không hổ là con trai Vân Trung Hiếu, Phi Tuân… tốt lắm, ngươi và Liên Y thật xuất sắc. Có các ngươi ở đây, ta tin thành Đông Ô sẽ hồi sinh, trở lại thời kỳ thịnh vượng!”

“Đúng vậy, thành Đông Ô nhất định sẽ hồi sinh!” Vân Phi Tuân cũng kiên định đáp.

Hạng Diệp Hồng đưa tay lên ngực, nghĩ rằng trải qua mấy mươi năm, chẳng còn gì có thể khiến lão vui hay buồn, từng lần thất vọng tưởng như đã chai sạn cả tâm hồn, nào ngờ trời cao vẫn có mắt, vẫn ban cho lão hy vọng.

“Có gì cần ta, cứ nói. Dù học viện đã sa sút, dù phải bán cả nhà, ta cũng không ngại!”

Vân Phi Tuân vừa cảm thấy chua xót, vừa biết ơn, liếc ra cửa sổ: “Hạng lão đừng lo, tình hình học viện ta đã nắm rõ, chỉ là tạm thời. Nửa năm, không, ba tháng! Ngài cho chúng ta ba tháng, chúng ta sẽ trả lại Hạng Diệp Hồng một học viện như xưa.”

Hạng Diệp Hồng cười ha hả: “Phi Tuân à, ta đã già, học viện thế nào thì cứ để nó vậy đi.”

Vân Phi Tuân cúi đầu nhìn lão, thở dài. Hắn biết rõ thư viện quan trọng với Hạng lão đến mức nào; lão nói vậy chỉ vì bất lực mà thôi.

“Bây giờ nói nhiều cũng vô ích, ba tháng sau, Hạng lão sẽ thấy.”

Hạng Diệp Hồng không ngờ rằng, cái thư viện mà ông dày công mấy mươi năm mới phát triển rực rỡ, cuối cùng sẽ chỉ mất ba tháng để Liên Y hồi sinh lại, đó là chuyện sau này mới biết.

“Người bạn già Từ Văn Thành ra sao rồi?” Hạng Diệp Hồng nghĩ đến bạn cũ, thở dài.

“Lão già đó, có chuyện gì cứ nói với ta đi. Ta già rồi, còn giữ mồm giữ miệng để làm gì? Một mình chịu hết, lão già cứng đầu.” Lời trách pha lẫn thương cảm.

Vân Phi Tuân cười, vì nghe Từ Trị phủ nói trước đó, Hạng lão đã dùng đủ mọi cách để cứu “Từ Phủ sa ngã”, vừa dỗ ngọt, vừa quát mắng. Nếu không phải tuổi già, sức khỏe không bằng Từ Văn Thành, chắc chắn ông đã trực tiếp ra tay.

Lúc này, Tư Mã Thu Bạch chạy lên, hốt hoảng: “Sư công, không ổn, có cả một nhóm người xông tới!”