Chương 390

Từ Văn Thành thật không ngờ, tri kỷ đầu tiên trong đời ông là Nguyên Soái Xích Giao, còn tri kỷ thứ hai… lại là con dâu của người bạn cũ ấy.

“Cháu trai, để lão phu nói cho ngươi nghe.” Ông cười, ánh mắt sáng hẳn lên, tinh thần như trẻ lại mười tuổi: “Năm đó, cả nhà các ngươi bị tiên hoàng lừa vào kinh, tước quyền rồi giam lỏng, lão phu đương nhiên oán tiên hoàng. Nhưng tiên hoàng là tiên hoàng, dân thành Đông Ô lại là dân thành Đông Ô. Ta hận ông ta, nhưng không thể để dân phải chịu vạ lây.”

“Chỉ tiếc, về sau triều đình lại điều Đông Phúc Vương đến trấn giữ nơi này. Kẻ ấy dã tâm bừng bừng, hung hiểm khôn lường. Nếu khi đó ta dám trái ý hắn, e sớm đã mất mạng bởi tay hắn rồi.”

Ông dừng lại, giọng trầm xuống, đôi mắt ánh lên vẻ từng trải: “Vì thế, từ khi ấy ta chỉ đành ẩn nhẫn, uốn mình mà sống. Trong hoàn cảnh không cho phép, ta tuyệt không làm chuyện vô ích, càng không để bản thân bị cuốn vào chỗ chết. Bởi lão phu biết rõ, chỉ khi còn sống mới có cơ hội xoay chuyển càn khôn. Một khi chết rồi… mọi thứ đều thành hư không.”

Ông thở dài, lại nói tiếp: “Sau này Đông Phúc Vương bị diệt, ta vốn tưởng thành Đông Ô có thể thấy lại ánh bình minh. Nhưng nào ngờ, chẳng biết từ đâu mọc ra một giáo phái quái dị gọi là Phụng Nhất giáo. Lũ ấy tổ chức chặt chẽ, binh khí tinh xảo, rõ ràng phía sau có thế lực lớn chống lưng. Đáng sợ hơn nữa là tướng quân trấn thủ thành, người do Hoàng thượng đích thân hạ chỉ bổ nhiệm, Ngô tướng quân, lại bị bọn chúng khống chế!”

“Cái gì!?” Ba người trong sảnh cùng bật thốt, Vân Phi Tuân, Từ di nương và Trân thị đều kinh hãi: “Ngô tướng quân bị khống chế ư!?”

Từ Văn Thành gật đầu, mặt nghiêm trọng: “Phải. Lúc Ngô tướng quân mới đến nhậm chức, ta từng giao tiếp qua, người tuy không phải đại anh hùng, nhưng cũng là bậc chính trực, cứng cỏi. Ấy thế mà sau này, ánh mắt ông ta dần trở nên lẩn tránh, tinh thần thì lúc uể oải, lúc hưng phấn như kẻ cuồng loạn. Từ đó về sau, hai lần chúng ta hợp lực vây quét Phụng Nhất giáo đều thất bại thảm hại. Lão phu làm quan bốn mươi năm, nhìn người hiếm khi sai. Ngô tướng quân tám, chín phần là đã bị tà giáo khống chế.”

Nghe đến đây, Vân Phi Tuân ngây người, lòng chấn động không thôi. Hóa ra tình hình trong thành còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng. Nhưng điều khiến hắn sửng sốt hơn cả, chính là việc Liên Y đã sớm biết rõ chân tướng này, biết Từ tri phủ “giả bệnh”, “bất vi” chỉ là để che mắt thiên hạ.

Liên Y ơi, Liên Y… rõ ràng là người đầu gối tay ấp, vậy mà hết lần này đến lần khác, nàng vẫn khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Trân thị cũng chết lặng, nước mắt vừa khô đã lại ứa ra. Bà nhớ đến những ngày mình oán trách phu quân, nói ông bất tài, không lo cho dân, chỉ biết giả bệnh trốn việc… Giờ nghĩ lại, hóa ra người ấy gánh hết thị phi, chịu nhục chẳng phải cho bản thân, mà vì chờ đợi một ngày thành Đông Ô được hồi sinh. Nỗi hối hận dâng lên, bà nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã: “Lão gia… là ta sai rồi… là ta không hiểu lòng ngươi…”

Từ Văn Thành thở dài, song ánh mắt vẫn vững vàng như núi.

“Nếu lão phu không làm vậy, e sớm đã thành con rối trong tay bọn tà giáo. Ta chỉ đang đánh một canh bạc, cược rằng tương lai sẽ xuất hiện người có thể nhìn thấu cục diện, xoay chuyển thời thế.” Nói đến đây, ông bỗng bật cười lớn, tiếng cười chứa cả xúc động lẫn khâm phục: “Không ngờ, lão phu lại thật sự thắng ván cược ấy. Người đó quả nhiên đã xuất hiện, chỉ là khiến ta không ngờ, kẻ xoay trời chuyển đất kia chẳng phải nam nhi bảy thước, mà là… một nữ tử! Thật đúng là ông trời có mắt!”

Vân Phi Tuân xúc động đến nỗi không kìm được, đứng dậy rồi quỳ nửa gối xuống trước mặt ông: “Cháu trai khâm phục tấm lòng nhẫn nhục chịu đựng của thế bá. Thay mặt gia phụ cùng toàn dân thành Đông Ô, xin dập đầu tạ ơn!”

Từ Văn Thành vội đưa tay đỡ, giọng đầy từ ái: “Thôi, thôi, mau đứng lên. Người đáng được khâm phục và cảm tạ… phải là nương tử của ngươi mới đúng.” Ông dừng một chút, rồi lại cau mày, hỏi: “Phải rồi, Quận chúa Liên Y giờ đang ở đâu?”

Vân Phi Tuân ngồi xuống, giọng trầm hẳn: “Nàng đang ẩn thân trong tổng đàn của Phụng Nhất giáo.”

“Cái gì!?” Từ Văn Thành bật dậy, kinh hãi đến nỗi chòm râu bạc khẽ run: “Lão phu không nghe nhầm đấy chứ? Tổng đàn của Phụng Nhất giáo!? Trời đất! Ngươi sao có thể để nương tử mình mạo hiểm như vậy được? Dù nàng là kỳ nữ hiếm có, nhưng rốt cuộc vẫn là thân nữ nhi mà!”

Vân Phi Tuân cúi đầu, giọng nặng trĩu hối hận: “Thế bá trách phải. Là do cháu trai nóng vội, hành sự thiếu suy tính, khiến bản thân lộ tung tích, không thể tiếp tục ở lại. Cuối cùng chỉ đành để Liên Y một mình ở lại nơi nguy hiểm ấy…” Nói đoạn, hắn đem toàn bộ hành trình thâm nhập vào tổng đàn Phụng Nhất giáo. Từng bước, từng biến cố, kể lại tường tận cho mọi người trong sảnh.

Ba người lặng im lắng nghe, thần sắc lúc kinh lúc sợ. Không ít lần, Từ di nương cùng Trân thị hốt hoảng đến mức phải nhắm chặt mắt, dùng khăn tay che tai lại, chẳng dám nghe tiếp; mà cũng chẳng ít lần, Từ Văn Thành lại vỗ bàn khen lớn, kêu “tuyệt diệu!” liên hồi.

Ông thở dài cảm khái: “Vân gia các ngươi, kiếp trước tích đức thế nào mà đời này lại cưới được một cô nương như thế? Trời cao có mắt thật! Chỉ hận lão phu không có con trai, nếu không, đâu đến lượt ngươi được cái phúc này hả tiểu tử!”

Nghe Từ Tri phủ khen, Vân Phi Tuân đỏ cả mặt, nhưng lòng lại ngọt như đường. Dù lời ấy không phải dành cho mình, song hắn vẫn thấy hãnh diện thay cho Tô Liên Y — người nữ tử luôn khiến hắn vừa khâm phục vừa tự hào.

Bầu không khí vui vẻ chẳng kéo dài bao lâu, Từ Văn Thành dần thu lại ý cười, sắc mặt nghiêm nghị hẳn lên.

“Vậy nghĩa là… phía sau Phụng Nhất giáo, không phải là Huyền Quốc, mà là Bắc Tần sao?”

Vân Phi Tuân gật đầu: “Đúng vậy.”

Từ Văn Thành khẽ hừ lạnh, khóe môi nhếch lên, giọng trầm đục nhưng đầy khí phách: “Bắc Tần ư? Có gì phải sợ? Đại Loan ta trên có minh quân, dưới có trung lương, lại thêm một quận chúa Liên Y trí tuệ hơn người. Lão phu tin rằng, chẳng bao lâu nữa, lũ tà đồ ấy sẽ bị quét sạch khỏi bờ cõi Đại Loan này!”

Vân Phi Tuân cũng nghiêm giọng tiếp lời: “Thế bá nói chí phải. Dù là Phụng Nhất giáo hay Bắc Tần, dám xâm phạm Đại Loan ta… tuy xa, cũng phải tru diệt!”

“Hay!” Từ Văn Thành cười vang, ánh mắt sáng rực: “Quả có phong độ của phụ thân ngươi năm xưa!” Ông càng nhìn càng thấy yêu mến chàng thế điệt này, trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác tri kỷ gặp muộn.

Vân Phi Tuân bấy giờ lấy từ trong áo ra một phong thư, hai tay dâng lên: “Đây là một trong năm bức thư mà phụ thân ta giao cho Liên Y trước khi nàng lên đường, nói là gửi cho Thế bá.”

Từ Văn Thành thoáng sửng sốt, rồi hiểu ngay, bật cười ha hả: “Cái lão Vân tướng quân ấy, mười mấy năm không gặp, vẫn như xưa! Chỉ cần hắn mở lời, chỉ cần thời cơ đến, nào cần viết thư khuyên nhủ chứ?” Vừa nói, ông vừa xé phong thư, mở ra xem.

Bên trong chỉ có tám chữ. Từ Văn Thành nhìn xong, ánh mắt lập tức sáng rực, cả người khựng lại hồi lâu, rồi đột nhiên phá lên cười sảng khoái.

Vân Phi Tuân vội hỏi: “Sao vậy, Thế bá?”

Từ Văn Thành cười to, giọng dội vang khắp đại sảnh: “Ha ha ha ha ha!”

Vân Phi Tuân đón lấy tờ giấy, chăm chú nhìn — chỉ thấy trên đó viết tám chữ: “Tích thế đã định, nhất cử phá địch.”

(蓄勢待發，一舉破敵 — Dồn thế chờ thời, ra tay là thắng.)

Thì ra, phụ thân hắn đã sớm nhìn thấu tất cả; thì ra, ông đã hiểu rõ Liên Y, hiểu cả đại cục hơn ai hết; thì ra, người giả điên, kẻ ẩn mình, chẳng riêng Từ tri phủ, mà cả Vân tướng quân đều cùng một lòng.

Vân Phi Tuân bật cười khẽ, trong mắt thoáng ánh ấm áp: “Các người thật là… đúng là cùng một giuộc mà.” Câu cuối hắn chỉ nói trong lòng, không nỡ thốt ra.

Kể từ đó, Từ tri phủ Từ Văn Thành và Vân Phi Tuân — đại diện cho thương bộ, chính thức đạt thành hiệp nghị. Tri phủ bí mật chấn chỉnh lực lượng, âm thầm chiêu mộ nhân tâm, chỉ chờ một hiệu lệnh từ Quận chúa Liên Y, thành Đông Ô sẽ như mãnh sư tỉnh giấc, một khi gầm vang, tất cuốn phăng Phụng Nhất giáo khỏi đất Loan quốc.

Trên đường trở về, Từ di nương vẫn chưa nguôi xúc động. Trong lòng bà rối bời, vì năm xưa ngỡ rằng ngũ cữu gia thật sự bất tài, nay mới biết ông giả ngu để giữ dân; vì Tô Liên Y và Vân Phi Tuân liều mình nằm vùng mà vẫn bình an; và vì thành Đông Ô, sau bao năm đen tối, cuối cùng cũng sắp đón được bình minh.

Trái với tâm trạng xúc động của Từ di nương, trong cỗ xe ngựa lắc lư giữa đường, Vân Phi Tuân lại tỏ ra trầm tĩnh đến lạ. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt dõi theo khung cảnh ngoài cửa sổ, đồng cỏ thoáng qua, gió chiều phất nhẹ, như đang cuốn theo từng dòng suy nghĩ trong đầu hắn.

Từ di nương nhìn hắn, ngập ngừng một lát rồi khẽ hỏi: “Phi Tuân, sau chuyện này… ngươi định làm gì tiếp theo?”

Vừa hỏi xong, bà đã thấy hối hận. Dù bà theo hầu phụ thân hắn nhiều năm, nhưng suy cho cùng, chỉ là một thứ nhân trong phủ, còn hắn là đích tử của Vân tướng quân. Bà nào có tư cách dò hỏi? Nếu hắn không muốn nói, bà cũng chẳng biết làm sao, chỉ tổ thêm ngượng.

Không ngờ, Vân Phi Tuân lại quay người, lễ phép đáp ngay: “Trước khi Liên Y rời kinh, phụ thân ta đã giao cho nàng năm phong thư. Bảo rằng khi đến Đông Ô, hãy lần lượt trao cho những người tương ứng. Chỉ cần họ thấy thư ấy, ắt sẽ dốc toàn lực giúp nàng hành sự.”

“Ồ?” Từ di nương hơi nghiêng đầu, ánh mắt tò mò: “Năm người đó là ai vậy?”

Vân Phi Tuân không hề giấu giếm. Từ nhỏ, hắn đã xem bà như trưởng bối thân thiết; bà không con, lại từng yêu thương chăm sóc hắn chẳng khác gì con ruột. Vì thế, hắn liền kể ra bốn cái tên, trừ vị Tri phủ họ Từ mà họ vừa gặp.

Nghe xong, Từ di nương khẽ gật đầu, nụ cười thoảng hiện nơi khóe môi. “Quả nhiên là Vân nguyên soái ta kính trọng năm nào.”

“Ý của dì là sao?” Vân Phi Tuân hỏi.

Bà đáp, giọng chậm rãi mà đầy cảm thán: “Bốn người đó, đều là tâm phúc cũ của nguyên soái. Khi cả nhà bị ép vào kinh, nguyên soái liền âm thầm giải tán họ. Khi ấy thiên hạ đồn rằng ông bất nghĩa, bỏ huynh đệ cũ không muốn đem theo hưởng vinh hoa. Nhưng giờ xem ra… chẳng qua là để giữ lực lượng, chờ đợi ngày hôm nay thôi.”

Nghe xong, Vân Phi Tuân sững người.

Một ngày nay, hắn đã kinh ngạc không biết bao lần, từ khi biết tấm lòng của Từ Tri phủ, rồi đến sự sâu xa của phụ thân, và cả trí tuệ, dũng cảm của Tô Liên Y. Mỗi người đều khiến hắn phải nhìn lại chính mình. Hắn chợt nhận ra, bản thân vẫn còn quá non nớt, vẫn còn phải cố gắng nhiều lắm… để có thể sánh kịp bước nàng.

Bỗng hắn bật cười ha hả, khiến Từ di nương giật mình: “Làm sao thế?” Bà lo lắng hỏi.

Vân Phi Tuân cười đáp: “Thế bá nói quả không sai. Vân gia chúng ta, chẳng biết tổ tiên tu bao nhiêu phúc, mà hết lần này đến lần khác, đều có những nữ nhân tài sắc vẹn toàn bước vào cửa. Thật là quá may mắn rồi!”

Từ di nương bật cười: “Đúng vậy. Liên Y là cô nương hiếm có trên đời. Ngươi phải đối tốt với nàng, đừng phụ lòng.”

Tô Phi Tuân bỗng nhoẻn miệng tinh nghịch: “Dì chẳng phải cũng là người của Vân gia sao? Ta thấy, những ai bước vào cửa Vân gia đều chẳng phải phàm nữ đâu, dì cũng vậy mà.”

Từ di nương ngẩn ra, mặt lập tức đỏ bừng. Bà vội giơ khăn che mặt, vừa mắng vừa cười: “Cái thằng này! Dám trêu cả dì nữa hả? Xem ta có đánh không!” Miệng mắng thế, nhưng trong lòng lại dâng lên một niềm vui khó tả, ấm áp lan khắp ngực.

Vân Phi Tuân mỉm cười, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời xa dần đỏ rực trong hoàng hôn, gió mang theo hơi lạnh nhẹ. Trong lòng hắn chợt dâng lên một nỗi nhớ nhung sâu sắc: “Liên Y, nàng có bình an không? Mọi chuyện có thuận lợi không? Liên Y… ta nhớ nàng.”